𝐀𝐥𝐥𝐓𝐚𝐧 || 𝐂𝐥𝐚𝐢𝐦𝐞𝐝 𝐛𝐲 𝐭𝐡𝐞 𝐇𝐚𝐬𝐡𝐢𝐫𝐚
Chương 3: The mission
Vài ngày sau, ánh mặt trời buổi sáng nhẹ nhàng tràn qua cánh shoji của phủ Ubuyashiki, nhuộm vàng lên sàn nhà bóng loáng. Các Trụ cột đứng thành một bán nguyệt lỏng lẻo, ánh mắt dồn về Kagaya Ubuyashiki, người ngồi điềm tĩnh ở đầu hội trường. Giọng ông, êm ả và đều, vang khắp không gian.
"Đã có xáo trộn ở dãy núi phía bắc," ngài nói. "Một ngôi làng gần núi Haguro báo cáo người mất tích và những tiếng tụng kinh kỳ lạ quanh một đền thờ bỏ hoang. Ta sẽ phái Kamado Tanjiro đi điều tra."
Tanjiro, ngồi ngay phía sau dàn Trụ cột, lập tức ngồi thẳng người. "Vâng, thưa Chúa công!"
Kagaya mỉm cười nhẹ. "Do mối nguy hiểm, ta muốn hai người trong số các con đi cùng cậu ấy."
Một hồi im lặng trôi qua— căng thẳng, đầy mong chờ. Rồi, như được ra hiệu, mọi Trụ cột đồng loạt phản ứng.
"Tôi đi," Giyuu nói ngay, giọng trầm nhưng cương quyết.
"Không đời nào," Sanemi phản đối, bước tới. "Lần trước mày đã có suất rồi. Lần này tao đi."
"Cần sự hoành tráng cho nhiệm vụ này chứ!" Tengen xen vào, nở nụ cười chói lóa. "Không thể gửi một đứa trẻ vào nguy hiểm mà thiếu phong cách được."
"Em đi nhé!" Mitsuri reo lên, giơ tay hồ hởi. "Tanjiro-kun luyện tập chăm lắm, nó xứng đáng có một người bạn tươi vui đi cùng!"
Ở một góc, Muichiro nghiêng đầu. "Chỉ làm nó phân tâm thôi," cậu thầm nói, giọng phẳng nhưng chắc. "Tôi đi thay. Tôi hiệu quả hơn."
"Cách nói đó không mấy lịch sự, Tokito-kun," Shinobu dịu giọng, nụ cười sắc như lưỡi dao. "Cậu có khuynh hướng... quên người khác giữa lúc đánh nhau. Chẳng phải đối tác tốt đâu."
Tiếng cười của Kyojuro nổ vang giữa tiếng tranh luận. "Đủ rồi! Nếu nhiệm vụ cần lòng dũng cảm và trái tim, thì không có gì phải bàn—Tanjiro và ta sẽ cùng mang về vinh quang cho cả đoàn!"
Căn phòng chợt lặng. Tanjiro, đứng giữa ngạc nhiên và hoảng hốt, giơ tay. "À—mọi người! Thật sự không sao đâu! Em có thể đi một mình—"
"Không," rất nhiều giọng đồng thanh đáp, làm cậu im bặt.
Ngay cả Kagaya cũng khẽ cười. "Hình như con được rất nhiều người quý mến, Tanjiro."
Tai Tanjiro đỏ bừng. "T-Thưa Chúa công, con không cố ý—"
Cậu giơ tay, làm cả phòng yên lại. "Tất cả mọi người đều có lý do chính đáng," cậu nói nhẹ nhàng. "Nhưng nhiệm vụ này cần sự cân bằng—cả trái tim lẫn sự tỉnh táo. Vì vậy..."
Ánh mắt ông lướt chậm qua từng Trụ cột rồi dừng lại trên hai người.
"Rengoku Kyojuro. Tokito Muichiro. Hai người sẽ đi cùng Tanjiro."
Một thoáng vui hiện trên mặt Kyojuro. "Hiểu rồi!" anh tuyên bố, cúi chào sâu. "Chúng tôi sẽ không thất bại!"
Muichiro chỉ gật đầu, nét mặt khó dò. "Được."
Những người khác thể hiện đủ kiểu hụt hẫng—Sanemi cau mày sâu hơn, hàm Giyuu siết lại, Mitsuri bĩu môi—nhưng sự điềm tĩnh của Kagaya giữ cho bầu không khí khỏi vượt qua giới hạn.
"Xuất phát trước khi trời tối," Chúa công nói, giọng như màn buông. "Và trở về an toàn."
Ba người lên đường lúc bình minh, bầu trời nhạt và không khí trong, thoang thoảng mùi bách. Kyojuro tiến bước phía trước với phong thái tràn sức sống quen thuộc, đôi vai rộng cắt qua làn gió lạnh buổi sáng, bước chân dứt khoát và lôi cuốn. Giọng anh vang rực rỡ, không khoan nhượng, xua tan bóng tối còn sót lại của đêm. "Một ngày tuyệt cho một chuyến đi! Gió trong, nắng mạnh—ôi, làm xao động trái tim!"
Muichiro di chuyển uyển chuyển bên cạnh Tanjiro, bước chân gần như không làm xáo lá khô dưới gót. Cậu đi sát tới mức tay họ chạm nhẹ nhau mỗi bước, một sự gần gũi cố ý gửi đến Tanjiro làn ấm âm thầm vào sườn cậu. "Cậu nói đủ cho cả chúng ta rồi," Muichiro thì thầm, giọng phẳng nhưng ánh mắt dừng lâu trên khuôn mặt Tanjiro, vạch qua vệt ửng đỏ vì lạnh hay vì điều gì sâu hơn—một tia chút chiếm hữu trong đôi mắt mù sương ấy.
Tanjiro khẽ cười, tiếng cười nhẹ và thật, làm dịu chờ đợi của ngày mới. Cậu vô thức chìa tay, đầu ngón lướt qua ống tay áo Muichiro một chạm thoáng, linger hơi lâu hơn thường lệ, tự neo mình vào sự điềm tĩnh mát lạnh của Trụ cột Sương. "Ổn mà. Năng lượng của Rengoku-san giúp tớ tỉnh lắm." Lời nói chở theo hơi ấm vượt ra ngoài màn đùa.
"Ha! Thấy chưa? Cả nhiệt huyết của tôi cũng có ích mà!" Kyojuro hồ hởi, tiếng cười rền như lửa vồng, làm một đàn chim hoảng vỗ cánh bay ầm lên. Anh hạ bước chậm lại, vượt sang bên kia Tanjiro, tay vỗ nhẹ lên vai người trẻ hơn rồi trượt xuống bóp bắp tay—một cái nắm chắc, an ủi, hé lộ sự trìu mến âm ỉ trong tim anh. Lát sau, ý nghĩ về chuyến đi làm Kyojuro thổn thức: sự hiện diện của Tanjiro thắp lên lửa nhỏ trong anh, khuấy lên khát khao giữ chặt, che chở cậu bằng mọi bước chân. Anh che giấu bằng nụ cười khác, nhưng ngón tay cái vẫn xoay chậm trên ống tay áo Tanjiro, một lời thề lặng thầm đan vào tiếp xúc.
Họ đi qua thung lũng mở, hơi thở bốc thành mây mỏng. Kyojuro chỉ cho những dãy núi xa nơi sương cháy ánh vàng dưới mặt trời; Muichiro thi thoảng thốt những nhận xét nhỏ—về gió, về đất, hay cách mây tụ quanh đỉnh. Tanjiro tìm thấy sự an lòng ở cả hai—ấm của lửa và điềm tĩnh của sương.
Họ yên lặng một lúc, tiếng chim nhạt dần khi lối đi bắt đầu hẹp lại. Ngôi đền cuối cùng cũng hiện ra—bán chôn trong dây thường xuân và tĩnh mịch. Một tiếng ngân thấp văng vẳng trên gió, lặp lại và đều đặn, như tiếng tụng kinh từ xa.
Tanjiro hít mạnh. —Máu và sự mục rữa, bị che dưới lớp đất ẩm. "Có gì đó ở đây," cậu thì thầm. "Mạnh. Giận dữ."
"Quỷ," Muichiro kết thúc câu, tay đã chạm vào kiếm.
Một giọng nói trôi ra từ bóng tối—mượt như lụa, dệt bằng ác ý. "Ba vật hiến tế trong một đêm. Núi thật hào phóng."
Kyojuro rút kiếm, ánh lửa bùng lên giữa màn sương xám. "Lộ diện đi, kẻ hèn," anh gầm.
Tiếng cười rốp rẻ từ mọi hướng. "Sáng quá đấy, Viêm Trụ. Lửa cháy nhanh lắm."
Mặt đất nứt toác. Một hình hài trồi lên khỏi đất, cao gầy, thân mình vằn những mạch đỏ rực. Khuôn mặt gần như người, nhưng nụ cười quá rộng, răng quá trắng. Nó cúi mình, đầy mỉa mai. "Cậu cũng cháy vì nó sao?" nó thì thầm. "Tanjiro Kamado, cậu bé họ thì thầm về? Thằng khiến Thượng Huyền cũng tò mò?"
Tanjiro cứng người. "Sao—sao ngươi biết tên ta?"
"Nghe nói mùi của ngươi truyền đến cả sảnh của chúng ta," con quỷ rên rỉ như lụa. "Chúng muốn xem ánh sáng của ngươi còn cháy khi bóng tối thở lên nó không."
"Đủ rồi," Muichiro nói, kiếm đã lao.
Cậu chém, sương vờn cuộn qua khoảng trống. Con quỷ né người như khói. Rễ cây vọt lên khỏi đất, quất về phía họ, buộc Muichiro phải bật lùi—chiếc haori rách một chút ở ống tay.
Kyojuro lao tiếp theo, kiếm bừng lên ngọn lửa, "Hỏa thở của Lửa —Tam hình: KhíViêm Vạn Trượng!" Anh gầm, vung một lưỡi liềm rực lửa chém bay đòn của quỷ, không khí bập bùng mùi thịt cháy.
Tanjiro không chần chờ. Thở Nước chảy trong cậu, đều và uyển chuyển như khúc sông. Cậu vọt sang sườn, kiếm múa vòng. "Hơi thở của Nước —Nhị hình: Thủy Xa!" Cậu xoay thấp, kiếm vung lên trong một đòn chảy, chặt đứt một rễ đang bò về phía chân Kyojuro. Con quỷ tru lên, xoay người với tốc độ chói mắt, vuốt móng quét qua khoảng không nơi Tanjiro vừa đứng.
Ba người bàn tay hòa làm một—lửa rạch đường, sương che bước, nước nối liền và phản kháng. Đòn của Kyojuro vang như sấm, thiêu rụi thịt và buộc quỷ phải tái tạo bằng làn khói đen. Những vệt cắt của Muichiro nhát nhát trong sương tạo nên đường mực đen lấm tấm trên mặt đất. Tanjiro len lỏi giữa họ, hơi thở đều, gạt đi những cú chém có thể đánh ngã người khác.
Nhưng quỷ thích nghi, thân hình mơ hồ khi rễ vọt lên cao hơn, tạo thành lồng gai quanh đền. Nó giả trái, dụ Kyojuro vào một nhát vung rộng, rồi đánh phải—một cành quất như roi vung về phía sườn không phòng bị của Trụ cột Lửa.
Thời gian chậm lại với Tanjiro. Cậu thấy quỹ đạo, đoạn cung chết chóc nhắm vào Kyojuro giữa bước. Không suy nghĩ, cơ thể cậu chuyển động—Thở Nước dồn trong huyết quản như lũ. Cậu lao vào ngăn đòn, kiếm chặn kịp. Vuốt móng lướt qua kiếm với tiếng kim loại rít, nhưng lực khiến cậu xoay người, mũi kiếm cào sâu qua sườn. Đau bùng lên, trắng như lửa, máu thấm ướt haori ngay lập tức. Cậu ngã phịch xuống, hơi thở vỡ òa, thế giới thu nhỏ lại còn nhịp đau ở sườn và vị đồng trên lưỡi.
"Tanjiro!" tiếng Kyojuro vang như sấm.
Hai Trụ cột lao như một, cơn thịnh nộ hiện rõ. Lửa Kyojuro bùng tạo cơn cuồng nhiệt thiêu rụi thịt quỷ cho đến khi nó gào thét. Sự điềm tĩnh của Muichiro vỡ vụn, ánh mắt cậu mài bén như lưỡi dao khi cậu quấn sương chặt hơn. "Vì đã làm nó đau," cậu thì thầm, giọng lạnh như băng, "mày sẽ tan biến." Kiếm của cậu vạch qua sương, cắt những vết sâu ngăn quỷ hồi phục. Lửa giận dưới cơn tức của Muichiro không phải vì ghen với Tanjiro, mà vì cái sự ngang ngược của thứ sinh vật đó dám dính lấy giọt máu của cậu.
Với một đòn đồng bộ cuối cùng, sương của Muichiro xuyên thấu lõi quỷ trong khi ngọn lửa Kyojuro thiêu cháy nó từ bên trong. Không phải là trận chiến—mà như một bản án; sự thịnh nộ kết hợp của họ biến quỷ thành tro trước khi nó kịp van xin.
Âm vang trận đấu lắng xuống, chỉ còn tiếng lá xào xạc và hơi thở nặng nhọc của Tanjiro khi cậu quỳ khuỵu, ôm sườn nơi máu thấm qua trang phục rách.
Kyojuro xuất hiện ngay lập tức, quỳ một gối cạnh cậu, bàn tay to ấm áp nhẹ nhàng nắm lấy vai Tanjiro. "Em không nên nhận đòn thay tôi," anh nói, giọng gầm trầm, rung trong sự im lặng của bãi chiến. Vẻ mặt anh cứng lại thành cái gì đó mãnh liệt. "Tôi có thể xử lý được. Em tự đặt mình vào nguy hiểm không cần thiết." Bàn tay to dò lấy vết thương. Vết cắt trên sườn sâu, rách, lộ thịt tươi. Cử chỉ của Kyojuro vững mà run, ngón tay chạm vào da Tanjiro khi anh xé những dải haori của mình để ép lên vết thương.
Tanjiro nhăn mặt, không chỉ vì đau mà còn vì sức nặng lời nói của Kyojuro. "E-em không nghĩ...," cậu thì thầm, giọng nhỏ như gió. "Em chỉ... không thể để anh bị thương, Rengoku-san."
Muichiro dừng tay, ánh mắt cậu sắc hơn khi nhìn Tanjiro. "Liều mạng," cậu rì rầm, giọng lạnh như đêm. "Cậu quá quý giá để mạo hiểm như vậy."
Tanjiro cố nở nụ cười yếu. "Tớ... xin lỗi." Giọng cậu mỏng, mệt nhưng biết ơn chảy trong mắt khi nhìn hai người.
"Giữ sức đi," Kyojuro gầm, nhưng giọng dịu lại, tay anh chạm má Tanjiro, ngón cái lướt theo đường quai hàm như một cử chỉ vừa an ủi vừa khao khát. "Chúng ta đưa em ra khỏi đây." Với sự trợ giúp của Muichiro, họ nâng cậu một cách nhẹ nhàng—Kyojuro ôm Tanjiro áp vào ngực trong khi Muichiro chống sườn bị thương, cơ thể họ ép sát nhau giữa màn sương đêm.
Họ dựng trại gần tàn tích đền. Kyojuro nhóm một đống lửa nhỏ, ngọn lửa vẽ bóng mềm nhào trên mặt họ. Tanjiro dựa vào gốc cây, haori tháo lỏng để Muichiro tiện rửa và băng vết thương. Muichiro làm việc cẩn trọng, nhúng vải vào nước trong bình, những động tác nhẹ như lông vũ, đầu ngón chạm vào xương sườn Tanjiro mỗi lượt.
Kyojuro quan sát từ phía bên kia lửa, nhiệt huyết thường ngày ông giờ bị lo lắng kềm lại. Anh không chịu nổi khoảng cách; đứng lên, anh ngồi xuống cạnh Tanjiro, ngồi đủ gần để đùi họ chạm nhau. "Nè, tựa vào anh đi," anh nói, giọng trầm mời gọi, vòng tay ôm lấy vai Tanjiro kéo cậu vào bên cạnh. Hơi thở Tanjiro lấp bập. Nhiệt tỏa ra từ Kyojuro như tảng đá ấm; đầu cậu tựa vào ngực anh, tiếng tim đều đặn như nhịp ru, và tay Kyojuro đặt trên cánh tay cậu, vuốt lên trong chuyển động lười biếng, hưởng thụ tiếp xúc.
"Thoải mái chứ?" Kyojuro khẽ hỏi, hơi thở sát mà gần tai Tanjiro. Mùi của anh còn đọng vị rừng rậm sạch sẽ sau trận chiến.
Trước khi Tanjiro kịp đáp lắp bắp, Muichiro chuyển động. Tay cậu vẫn đặt trên sườn Tanjiro, một thoáng ghen lướt qua nét mặt. Cậu bắt chước Kyojuro, nghiêng người để ép vào bên sườn bị thương của Tanjiro, định vị cơ thể sao cho Tanjiro được kẹp giữa họ. Cậu không hỏi; chỉ nhẹ nhàng đặt đầu lên đùi Tanjiro, mái tóc đen dài rủ như màn lụa phủ ngang chân cậu. Trọng lượng nhỏ nhưng cử chỉ thân mật khiến tim Tanjiro lâng lâng.
"Tôi sẽ giữ cho vết thương khỏi bị động chạm," Muichiro nói. Ngón tay lạnh của cậu đặt mềm trên băng bó che sườn Tanjiro, tương phản với hơi ấm ngập tràn của Kyojuro. Ánh mắt bí ẩn, nửa mở nửa khép, ngước lên nắm lấy ánh nhìn Tanjiro. Một tuyên bố. Một tuyên bố thuộc sở hữu. Đôi chạm tinh tế mà khiến Tanjiro rùng rợn khoan khoái, thở dài thỏa mãn, thân mình chìm vào vòng ôm chung. "Cậu ấy không thể thư giãn khi anh gầm như núi lửa thế, Rengoku," Muichiro thì thầm, ngón tay khẽ nắm băng. Cậu nghiêng đầu nhẹ, má ép chặt hơn vào đùi Tanjiro. Hương tử đằng và sương mới dính trên người cậu. "Năng lượng anh quá ầm ĩ."
"Còn năng lượng của cậu mờ đến mức người ta quên cậu có đó luôn, Tokito!" Kyojuro cười, âm thanh ấm vang làm bóng đêm giật mình. Tay anh rời cánh tay Tanjiro, đặt bàn tay ấm rực lên tim cậu, ngay chỗ trái tim đang đập. "Tôi thích mình không thể quên được."
Tanjiro nghiêng đầu vào vòng tay họ, mệt nhưng sự quan tâm đôi bên thắp lên ngọn lửa nhỏ trong lòng—đôi tay họ khắp người, vừa chiếm hữu vừa dịu dàng, kích thích sợi dây đã thắt chặt suốt ngày dài thử thách. "Em ổn... thật mà. Cảm ơn cả hai," cậu thì thầm, mắt chập chờn khi đưa một tay nắm cẳng tay Rengoku, tay kia luồn vào tóc Muichiro.
Đêm kéo sâu, hơi thở họ hòa cùng ánh lửa, những chạm chuyển từ chăm sóc sang vuốt ve: môi Kyojuro chạm nhẹ vành tai Tanjiro như thì thầm khen ngợi, ngón tay Muichiro luồn qua kẽ tay cậu, cắn nhẹ xương quai xanh. Không cần thêm lời. Sự ganh đua nuôi dưỡng tình cảm họ, dệt nên một kén thân mật nơi vết thương không chỉ lành trên da, mà còn hàn gắn trong nhịp kéo gần trái tim.
Bạn đang đọc truyện trên: ZingTruyen.Store