𝐀𝐥𝐥𝐓𝐚𝐧 || 𝐂𝐥𝐚𝐢𝐦𝐞𝐝 𝐛𝐲 𝐭𝐡𝐞 𝐇𝐚𝐬𝐡𝐢𝐫𝐚
Chương 2: What Remained - after the meeting
Cuộc họp lẽ ra đã kết thúc từ lâu rồi.
Vậy mà chẳng ai chịu rời đi.
Sân viện vẫn rung nhẹ bởi hơi ấm của Tanjiro, như ánh nắng cố chấp không chịu tắt. Tiếng cười của cậu vẫn lẩn khuất trong không khí, dịu dàng và dễ thương, dù cậu đã rời đi—bị Kagaya gọi đến nói chuyện riêng. Các Trụ cột vẫn ở lại, đứng rải rác như những cái bóng lặng im trên nền đá, cứ như đang đợi thứ gì đó sẽ không quay lại.
Giyuu đứng gần cổng nhất, mắt dán vào lối đi Tanjiro vừa rời khỏi. Anh tự nhủ mình chỉ đang cẩn thận—quan sát đến khi cậu bé khuất bóng—nhưng bàn tay lại vô thức giật nhẹ về phía nơi Tanjiro đã mỉm cười với mình. Chỉ một lời cảm ơn đơn giản thôi mà lại chạm quá sâu, sâu đến mức khiến anh chột dạ. Không phải lần đầu. Giữa những nhiệm vụ chung và những buổi luyện tập yên tĩnh, Giyuu đã không còn xem Tanjiro như cấp dưới nữa. Điều đó đáng sợ hơn bất kỳ con quỷ nào. Anh luôn cẩn trọng—lúc nào cũng thế—vậy mà với Tanjiro, sự cẩn trọng ấy đã biến thành thứ khác... thứ giống như khao khát, được đan bằng sự bảo vệ đầy chiếm hữu mà chính anh cũng không định có.
Bên kia sân, Sanemi dựa vào cột gỗ, cau có nhìn anh. Máu anh vẫn còn sôi từ lúc trước—từ cái cách mắt Tanjiro dịu lại khi nhận nắm cơm của Giyuu. Cái tên Thủy Trụ chết tiệt đó. Lúc nào cũng lảng vảng cạnh cậu ấy. Lúc nào cũng bình tĩnh. Sanemi nghiến răng. Đáng lẽ ra chuyện đó không nên khiến anh khó chịu đến thế. Nó chưa từng—cho đến khi Tanjiro bắt đầu nhìn anh bằng ánh mắt tràn đầy tôn trọng pha thấu hiểu mà chẳng ai khác dám dành cho anh.
"Thật thảm hại," anh lầm bầm, giọng thấp nhưng sắc như dao. "Lúc nào cũng lượn lờ quanh nó. Đứng đó như cái tượng đá, và nó... nó nhìn anh như kiểu anh làm điều gì vĩ đại lắm chỉ vì đưa nó cái nắm cơm."
Giyuu chậm rãi ngẩng mắt lên, khóe môi nhếch thành một đường cong rất nhẹ. "Cẩn thận đấy, Shinazugawa," anh nói, giọng trầm tĩnh mà đầy khiêu khích. "Ghen tuông không hợp với cậu đâu."
Mặt Sanemi tối sầm. "Mày nghĩ mày khôn lắm hả? Mày nghĩ mày hơn tụi tao, Tomioka?"
Giyuu để nụ cười mơ hồ đó lóe lên thoáng chốc. "Tôi không cố hơn ai cả." Sự bình tĩnh của anh không phải kiêu ngạo; nó là một lời thách thức—tinh tế nhưng bén. "Chỉ là... tôi thấy những thứ cậu cố tình lờ đi. Cậu cũng thử nhìn xem sao."
Sanemi gầm gừ, tay đặt lên chuôi kiếm. "Đừng có mà xỏ xiên tao."
Không khí cuộn lại như dây thép bị kéo căng, mỗi cái nhích người đều mang hàm ý thách thức rõ rệt. Đến mức Mitsuri đang nhìn cũng cảm nhận được căng thẳng đang dồn lại.
Trước khi mọi chuyện nổ tung, cô lao vào giữa hai người, chống tay lên hông, mắt long lanh bực bội. "Này! Hai anh đủ rồi đấy!" cô mắng, giọng cao vút nhưng ngọt. "Tanjiro đâu có ở đây, mà hai người làm trò gì vậy hả? Đứng trừng mắt nhau như muốn đánh nhau giữa sân luôn!"
Sanemi liếc cô, nhưng chút căng thẳng cũng giảm đi đủ để anh cằn nhằn, "Chuyện này chưa xong đâu."
Giyuu vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt ấy. "Tất nhiên."
Muichiro đứng gần mép vườn, giả vờ nhìn mây trôi. Thực ra, cậu vẫn nhìn thấy cái bóng hoa trà mi cài trên tóc Tanjiro lúc nãy—rực rỡ trong trí nhớ, nóng hổi trên đầu ngón tay. Cậu không biết vì sao mình làm vậy. Nó chỉ... xảy ra thôi, tự nhiên như thở. Gần đây, sự hiện diện của Tanjiro làm mờ những cạnh cùn trong tâm trí cậu, khuấy động thứ cảm xúc mà cậu chẳng có từ ngữ để miêu tả. Ngay cả lúc này, ngực cậu vẫn nhẹ bẫng, như thể có thứ gì đó mọc rễ trong tim mình.
Mitsuri khẽ hát vu vơ, giọng bâng khuâng. "Cậu ấy đúng là có cách gom mọi người lại với nhau," cô nói, ôm bó hoa chặt hơn. "Dù hoàn toàn không cố ý."
Obanai đứng cạnh, im lặng khá lâu, con rắn quấn trên vai lười biếng thè lưỡi. Âm thanh đó như lặp lại những điều anh không nói thành lời.
"Cậu ấy không nên nhìn người ta như thế," Obanai trầm giọng nói, khàn và thô.
Mitsuri nghiêng đầu. "Như thế nào ạ?"
"Như thể chúng ta... có giá trị," anh đáp sau một lúc. "Như thể cậu ấy thật sự tin như vậy." Giọng anh đều đều, nhưng bàn tay kéo nhẹ ống tay áo, để lộ chút gì đó mong manh. "Ánh nhìn đó—nó khiến người ta khó chịu. Chui vào da thịt. Làm mình quên mất mình là gì."
Mitsuri chớp mắt, giọng mềm đi. "Anh là gì ạ?"
Obanai không nhìn cô. Mắt anh hướng ra phía cổng, nơi hơi ấm cuối cùng của Tanjiro vẫn như còn đọng lại. "Dơ bẩn. Méo mó. Thứ chẳng nên được nhìn như vậy. Nhưng cậu ấy vẫn cứ nhìn." Cổ họng anh run nhẹ, lời thú nhận cọ sát vào niềm kiêu hãnh. "Và rồi... anh lại muốn được nhìn thêm lần nữa."
Con rắn cọ vào quai hàm anh như an ủi. Mitsuri nhìn anh—dịu dàng, thấu hiểu—nhưng không hỏi thêm.
"Có lẽ cậu ấy thấy được những thứ chẳng ai thèm để ý," cô khẽ nói. "Có lẽ vì thế mới đau như vậy."
Obanai nhếch môi cười nhẹ, không vui. "Vậy mới tệ."
Shinobu đi ngang qua, bước chân nhẹ, hương tử đằng thoang thoảng. Cô xoay xoay lọ thuốc đã tặng Tanjiro, ánh mắt khó đoán. "Thật lạ," cô lẩm bẩm, môi cong lên. "Cậu ấy là người duy nhất có thể bước vào phòng toàn sát thủ và khiến nơi đó giống như mùa xuân." Ánh mắt cô mềm đi, thoáng dịu dàng, rồi lại trở lại với vẻ bình thản quen thuộc. "Phải để mắt đến cậu ấy kỹ hơn. Thế giới này không nhân hậu với những trái tim như vậy."
Rengoku bật cười, vang rền nhưng có chút nghèn nghẹn. "Đúng thế! Tinh thần của Kamado càng lúc càng rực sáng!" Đôi mắt thường rực rỡ tự tin giờ lắng lại, nhìn sân trống trải. "Cậu ấy truyền cảm hứng cho tất cả chúng ta... nhưng anh tự hỏi liệu cậu ấy có biết điều đó sâu đến mức nào không."
Tengen duỗi người, nụ cười ngạo nghễ nhưng không che hết tia ganh ghen mờ mờ bên dưới. "Ôi, biết chứ," anh nói, giọng trầm và đầy ý cười. "Nhưng cậu ấy khiêm tốn quá nên giả vờ không biết thôi. Thế mới thú vị."
Rồi anh khịt mũi, cười khoái trá. "Có khi anh nên tuyển cậu ấy vào nhà luôn. Ba bà vợ anh mê cậu ấy rồi... thiếu mỗi chồng nữa là đủ bộ."
BỐP!
Shinobu đập thẳng một cái vào đầu anh. Nụ cười cô dịu dàng, giọng thì ngọt như thuốc độc. "Cẩn thận, Uzui. Có mấy câu đùa nghe thật quá đấy."
Tengen suýt xoa cái đầu, làm bộ đau, nhưng miệng vẫn cười. "Có trách thì trách anh đây đẹp trai quá thôi."
Ánh mắt Shinobu lóe sát khí đúng nghĩa, rồi cô quay đi, lầm bầm về mấy con công thích tìm đường chết. Rengoku phá lên cười, ấm áp và lớn như ngọn lửa, làm tan nốt chút căng thẳng còn sót lại.
Tengen chỉ cười khẽ, lăn vai. "Lần sau," anh thì thầm, "anh sẽ không để cậu ấy chạy mất trước lượt của mình."
Gyomei ngồi cuối sân, tay lần chuỗi tràng hạt. "Trong mỗi người các con đều có điều chưa được gọi tên," anh nói, giọng vang như sấm xa. "Cậu bé ấy khuấy động trái tim. Có lẽ đó là sức mạnh... và lời nguyền của nó."
Gió chuyển nhẹ, cuốn cánh hoa bay trên mặt đá.
Cả sân lặng đi. Gió lùa qua tán cây, mang cánh hoa tung theo. Một khắc thoáng qua, ai cũng tưởng mình nghe thấy giọng Tanjiro—hiền, trầm, hơi xin lỗi—vọng từ cuối hành lang.
Tất cả đồng loạt quay đầu.
Không ai nói.
Không ai nhúc nhích.
Có gì đó đã thay đổi—mỏng như hơi thở, nhưng chắc nịch như lực hút. Dù là ngưỡng mộ, ấm áp, hay nỗi đau dịu nhẹ... tất cả đều rõ ràng hơn khi cậu không còn đứng đây.
Mitsuri thở dài đầu tiên, vuốt mái tóc hồng. "Chắc... em nên xuống bếp phụ," cô nói khẽ, nhưng bước chân ngập ngừng lâu hơn cần thiết trước khi xoay lưng. Obanai đi theo sau, lặng lẽ. Rengoku đan tay sau lưng, nở nụ cười cố giữ bình thản. Từng người một, họ tản đi—Muichiro tan vào màn sương, Shinobu rẽ vào hành lang, Tengen huýt sáo nhàn nhã.
Chỉ còn Giyuu và Sanemi.
Hai người đứng ở hai đầu sân, bóng hai người kéo dài trên nền đá.
Sanemi tặc lưỡi. "Tch. Kệ."
Giyuu không trả lời. Ánh mắt anh vẫn dõi về con đường Tanjiro đã rời đi, nơi ánh nắng cuối cùng vừa tắt.
Một lúc lâu, sân chỉ còn tĩnh lặng. Rồi Giyuu quay bước, rời đi nhẹ như nước—bề mặt phẳng lặng che giấu cơn bão bên dưới.
Sân trống dần.
Nhưng hơi ấm Tanjiro để lại thì không chịu tắt.
Và dù chẳng ai nói ra, tất cả đều nghĩ cùng một điều khi bước vào màn đêm:
Có thứ gì đó đã bắt đầu ở đây.
Và nó sẽ không buông tha ai trong số họ.
Dưới ánh đèn lồng, Tanjiro bước theo sau Kagaya, bước chân khẽ vang trên sàn gỗ bóng loáng. Gương mặt ngài—bình yên như mọi khi—khẽ cong lên một nụ cười mà Tanjiro không nhận ra ngay.
"Hôm nay trông con được yêu quý quá nhỉ," Kagaya nói nhẹ như mưa rơi.
Tanjiro giật mình. "Đ-Được... yêu quý ạ? Con—không đâu! Mọi người chỉ tốt bụng thôi!" Cậu cười gượng, đưa tay gãi sau gáy.
Kagaya bật cười nhỏ, âm thanh chứa nhiều điều hơn Tanjiro có thể hiểu. "Tốt bụng, đúng vậy... nhưng lòng tốt có nhiều hình dạng."
Đôi mắt không còn thấy của ngài hướng về khu vườn sau tấm shoji, như vẫn nhìn được cách các Trụ cột lúc nãy nhìn Tanjiro. "Thật hiếm ai có thể khiến người khác rung động sâu sắc đến vậy mà không hề cố gắng."
Mặt Tanjiro đỏ lên. "Con nghĩ không phải đâu ạ. Mọi người mạnh mẽ và tuyệt vời lắm—con chỉ... chỉ muốn xứng đáng với họ thôi."
"Ta nghĩ," Kagaya nói dịu dàng, "chính họ mới đang cố gắng để xứng đáng với con."
Tanjiro khựng lại, nghẹn lời. Kagaya chỉ mỉm cười, thoáng chút vui khó giấu.
"Nghỉ đi, Tanjiro. Hôm nay con đã cố gắng nhiều rồi—và truyền cảm hứng cho nhiều trái tim hơn con tưởng."
Tanjiro cúi chào rồi chạy đi. Nụ cười của Kagaya vẫn ở lại, dịu như gió đêm. "A," ông thì thầm với khoảng lặng, "tuổi trẻ... kể cả trong thời loạn quỷ, vẫn biết cách tạo ra những cơn hỗn loạn đẹp đẽ nhất."
Bạn đang đọc truyện trên: ZingTruyen.Store