Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

261 - Sinh vật hắc ám

Sinh vật bị thương đổ sụp xuống đất, bao phủ nó như một tấm màn hắc ám rách nát.

Một lát sau, hắc ám gợn sóng, và rồi thứ gì đó từ từ trồi lên từ bên trong.

Từ xa, trông như thể một hình thù gớm ghiếc đang trồi lên từ mặt đất, vẫn bị bao phủ bởi tấm màn rách nát và kéo nó lên cùng...

Nhưng thực ra, bóng hình kỳ dị đó không trèo ra khỏi hắc ám.

Thay vào đó, chính hắc ám tự biến đổi thành một hình dạng mới.

Chẳng mấy chốc, một con thú đáng sợ đã đứng trên cồn cát hắc diện thạch cao hàng trăm mét, bốn móng vuốt to lớn của nó đào sâu vào lớp bụi đen bằng những móng vuốt sắc nhọn.

Mõm của nó giống như của một con sói, và những xúc tu hắc ám cuồn cuộn phấp phới trong không khí phía sau nó như một tấm áo choàng rách nát.

Con thú to lớn nhìn chằm chằm vào sự hoang tàn của Cõi Bóng Tối bằng đôi mắt vô hồn, rồi ngẩng mõm lên bầu trời đen, phát ra một tiếng hú thê lương.

Ngay cả từ xa, Sunny cảm thấy một cơn đau âm ỉ tấn công linh hồn mình sau khi tiếng hú quét qua cậu.

'À...'

Cậu chuyển ánh nhìn, cố gắng hiểu Cấp Bậc và Lớp của sinh vật kinh hoàng đó.

Bản chất của nó là gì?

Nó cũng là một cái bóng, hay là thứ gì đó khác hoàn toàn?

Nó có bị nhiễm lời nguyền đồi bại của Tha Hóa hay không?

Sunny không chắc rằng bất cứ thứ gì ngoại trừ cái bóng có thể vào được Cõi Chết... hoặc ít nhất là chịu đựng nó trong một thời gian.

Có lẽ những sinh vật có sức mạnh to lớn, như Kết Án đã từng, có lẽ là vậy - nhưng những sinh vật đó rất hiếm.

Vì vậy, hợp lý mà nói, những kẻ lang thang trong hắc ám phải là cái bóng của người chết, giống như cái bóng của Kết Án, hoặc là những sinh vật bóng tối giống như cậu.

Tuy nhiên...

Có điều gì đó về chúng khiến Sunny cảm thấy kinh hãi và bất an.

Chúng có thể là Sinh Vật Ác Mộng không?

Cậu không chắc.

Cái chết được tạo ra như một vũ khí chống lại Tha Hóa và bằng cách chết đi, những người bị ảnh hưởng bởi Tha Hóa sẽ được thanh tẩy khỏi nó.

Do đó, cái bóng của Sinh Vật Ác Mộng sẽ thuần khiết khi chúng bước vào Cõi Bóng Tối... và nếu những sinh vật bóng tối được sinh ra từ cái bóng của sinh vật chết, thì có lẽ đó là lý do tại sao cậu chưa bao giờ thấy một con nào khuất phục trước Tha Hóa.

Có lẽ đó là lý do tại sao cậu cũng chưa bao giờ gặp một sinh vật bóng tối trong Cõi Mộng.

Xét cho cùng, sau hàng ngàn năm hoang tàn, chỉ có những kẻ bị vặn vẹo bởi Tha Hóa mới sống sót trong sự kinh hoàng rộng lớn của nó... Sinh Vật Ác Mộng.

Điều đó nói lên rằng, không có gì thực sự miễn nhiễm với ảnh hưởng ô uế của Hư Vô Nguyên Thủy... ngoại trừ Nephis.

Ngay cả Weaver cũng buộc phải cắt đứt cánh tay của mình khi tiếp xúc với Tha Hóa, và vì vậy, Sunny sẽ không đánh cược mạng sống của mình vào quan niệm rằng những sinh vật bóng tối không thể bị tha hóa.

Nhìn vào bản chất của kẻ lang thang hắc ám...

Cậu nhìn thấy thứ mà cậu không ngờ tới.

Cậu không thấy gì cả.

Không có ánh sáng nào phát ra từ các hồn tâm rực rỡ.

Cũng không có sự tha hóa đồi bại nào lan ra từ các điểm nút kinh hoàng.

Thay vào đó, chỉ có hắc ám.

Không phải thứ hắc ám đồi bại mà cậu đã thấy trong linh hồn của vô số Sinh Vật Ác Mộng, mà là thứ hắc ám lạnh lẽo và không thể xuyên thủng khiến cậu không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì bên trong con quái thú.

Hắc ám thực sự.

Sunny bất động trong vài giây, choáng váng.

'... Sinh Vật Hắc Ám?'

Trước đây, thế giới quan của cậu khá đơn giản.

Có con người, và có Sinh Vật Ác Mộng - chỉ vậy.

Nhưng khi Sunny du hành qua Cõi Mộng và nhìn thấy nhiều hơn, cậu biết rằng thế giới không đơn giản như vậy.

Có những loại sinh vật khác ở đâu đó ngoài kia.

Có Sinh Vật Hỗn Mang - Sinh Vật Hư Vô - tồn tại trong Hư Vô.

Cũng có những sinh vật vừa Thần Thánh vừa Ô Uế, và do đó không phù hợp với bất kỳ mô tả nào, giống như các Nephilim bí ẩn.

Cũng có những sinh vật hư không, mà cậu đã gặp trong sương mù phía trên Dãy Núi Rỗng.

Cũng có những sinh vật thần thánh khác ngoài con người - những sinh vật cao quý, như người cổ đại của Cõi Mộng đã gọi chúng.

Trong số đó, có những sinh vật bóng tối giống như cậu.

Vì vậy, nếu tồn tại Sinh Vật Bóng Tối... chẳng phải sẽ rất tự nhiên nếu Sinh Vật Hắc Ám cũng tồn tại sao?

Giống như nỗi kinh hoàng mà Nephis đã gặp trong Ác Mộng Thứ Hai của mình.

Tuy nhiên, nếu những kẻ lang thang hắc ám thực sự là những sinh vật được sinh ra từ hắc ám thực sự, thì Sunny có hai câu hỏi... thực ra là ba câu hỏi.

Đầu tiên, chúng là Thần Thánh hay Profane Ô Uế?

Hắc ám thực sự được sinh ra từ máu của một Sinh Vật Hư Vô bị giết, xét cho cùng là như vậy.

Vì vậy, những nỗi kinh hoàng săn mồi này có thể là cả hai hoặc không phải.

Chúng thậm chí có thể được coi là sinh ra từ Hư Vô thay vì chỉ bị tha hóa bởi ảnh hưởng của nó, giống như Sinh Vật Ác Mộng.

Thứ hai, chúng đang làm gì trong Cõi Bóng Tối?

Bóng Tối và Hắc Ám Thực Sự là kẻ thù tự nhiên, vì vậy thật kỳ lạ khi thấy những sinh vật hắc ám ở đây - chứ đừng nói đến việc thấy chúng săn đuổi cái bóng của Kết Án, cố gắng nuốt chửng nó từng mảnh.

Làm sao chúng có thể vào được Cõi Chết mà không tự mình chết?

Sunny không chắc, nhưng cậu nghi ngờ rằng đây là vùng ngoại ô của Cõi Bóng Tối đang ngày càng lớn.

Và cuối cùng, câu hỏi thứ ba và quan trọng nhất...

Làm thế nào để cậu giết chúng?

Nếu những kẻ lang thang hắc ám thực sự là những sinh vật của hắc ám thực sự, thì việc giết chúng sẽ không mang lại cho Sunny cơn mưa mảnh bóng mà cậu đã mong đợi.

Tuy nhiên, cậu phải giết chúng - không vì lý do nào khác ngoài việc ngăn chúng phá hủy cái bóng của Kết Án, thứ mà cậu muốn tự mình phá hủy.

'Điều đó... sẽ rất khó khăn.'

Cậu thậm chí còn không chắc những sinh vật này mạnh đến mức nào, nhưng có điều gì đó mách bảo cậu rằng chúng rất mạnh - bằng chứng duy nhất mà cậu cần là chứng kiến cái bóng của một Bạo Chúa Nguyền Rủa đang vật lộn để thoát khỏi sự truy đuổi của chúng như thế nào.

Và rồi còn có cung thủ bí ẩn.

Ngay cả bây giờ khi Sunny đã quan sát trận chiến cẩn thận, cậu vẫn không thể nhìn thấy họ - điều này khá kỳ lạ, thực sự, khi xét đến việc ánh mắt của cậu có thể xuyên thủng bất kỳ bóng tối nào.

Cậu cảnh giác với cung thủ đó hơn cả những kẻ lang thang hắc ám.

'Chết tiệt.'

Nhìn thấy một đốm sáng khác trôi ra từ dưới áo giáp của mình, Sunny nghiến răng và lao về phía trước...

262 - Kẻ thù

Khi Sunny lao tới để tiếp cận cái bóng khổng lồ của Kết Án, cậu gần như biến thành một cái bóng để tăng tốc độ và ẩn mình khỏi tầm nhìn, hành động theo bản năng.

Tuy nhiên, cậu đã không làm vậy - làm như vậy sẽ cho phép Cõi Bóng Tối tàn phá linh hồn cậu và khiến cậu bị tụt lại rất xa trong cuộc đua với thời gian.

Tất nhiên, còn có khía cạnh khác của Bước Bóng Tối - dịch chuyển tức thời giữa các cái bóng.

Tuy nhiên, Sunny không chắc rằng mình có thể sử dụng nó.

Chỉ bây giờ khi đã ở trong Cõi Bóng Tối, cậu mới bắt đầu tự hỏi Bước Bóng Tối thực sự hoạt động như thế nào.

Sunny có di chuyển vật lý giữa các cái bóng hay cậu biến thành một cái bóng khi rơi vào vòng tay của chúng, sau đó được trở lại hình dạng hữu hình ở phía bên kia - tất cả chỉ trong tích tắc?

Có một cách để tìm hiểu...

Sunny tan vào bóng tối, sau đó lăn ra khỏi chúng vài trăm mét, tái nhợt và để lại một vệt các hạt tinh tuý phía sau.

Có một nét mặt đau đớn trên khuôn mặt cậu.

'Mình đoán điều đó trả lời câu hỏi. Có lẽ là vậy?'

Sử dụng Bước Bóng Tối để dịch chuyển còn có hại hơn cả việc biến thành một cái bóng vô hình.

Cậu đã mất quá nhiều mảnh bóng trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó.

Lẩm bẩm một lời nguyền rủa nghẹn ngào, Sunny nhảy lên và tiếp tục chạy.

Bị tước bỏ hầu hết sức mạnh của mình, cậu cảm thấy mình giống như một người nguyên thủy.

Nhưng một lần nữa, người nguyên thủy cũng là những bậc thầy vĩ đại về bạo lực.

Cậu sẽ chỉ phải sử dụng các công cụ đơn giản hơn để hoàn thành mục tiêu của mình và sáng tạo hơn về cách sử dụng chúng.

Khi Sunny chạy, con thú hắc ám to lớn hạ thấp cái mõm giống sói của nó xuống đất, và rồi đột nhiên bùng nổ chuyển động.

Những xúc tu hắc ám dài phấp phới phía sau nó như một tấm áo choàng rách nát, và bụi đen bay lên không trung như sương mù từ dưới những móng vuốt to lớn của nó.

Kẻ lang thang hắc ám trông giống như một con chó săn của Địa Ngục đã bắt được mùi con mồi của nó.

Con mồi đó, không nghi ngờ gì nữa, là cung thủ bí ẩn.

Tuy nhiên, chúng không dễ dàng bị bắt.

Khi con thú to lớn bay qua vùng đất hoang tàn của bụi đen, một mũi tên đen lặng lẽ bắn vào nó từ trong bóng tối.

Đáng kinh ngạc như tốc độ của nó, sinh vật to lớn còn nhanh hơn - nó lao sang một bên, tạo ra một đám mây bụi và khiến một cồn cát cao đổ sụp.

Tuy nhiên, đó là một sai lầm.

Ngay tại đó, mặt đất sụp đổ bên dưới nó, và sinh vật to lớn rơi vào một cái hố khổng lồ.

Ở dưới đáy, những trụ cột hắc diện thạch lởm chởm được gắn vào bụi, hướng lên trên với những đầu nhọn.

Con thú to lớn lao xuống hố và bị những chiếc gai đâm xuyên qua, khiến thế giới rung chuyển và phát ra một tiếng hú lạnh lẽo khác.

Nó không chết bằng bất cứ cách nào.

Nhưng nó đã phải chịu một số vết thương sâu, và quan trọng hơn, bị tụt lại phía sau - ít nhất là trong vài giây.

Cái bóng của Kết Án tiến về phía trước, và những kẻ lang thang hắc ám còn lại tiếp tục né tránh những nỗ lực của nó để nghiền nát chúng trong khi xé nát những mảnh cơ thể khổng lồ của nó bằng những cái miệng đói khát.

Sunny tiếp tục đuổi theo chúng... cung thủ bí ẩn chắc chắn cũng đang làm như vậy.

Vấn đề là cậu vẫn không thể nhìn thấy thợ săn khó nắm bắt đó.

'Tuy nhiên, mình phải sớm loại bỏ những thứ này khỏi Kết Án. Với tốc độ này, chúng sẽ nuốt chửng con mồi của mình.'

Ngay lúc đó, cung thủ cuối cùng đã lộ diện.

Một mũi tên mới đột nhiên bay qua bóng tối - mũi tên này khác với những mũi tên trước đó, tỏa sáng rực rỡ khi bay lên bầu trời đen.

Xuyên qua vài km trong tích tắc, nó để lại một vệt nhiễu loạn trong luồng tinh tuý khổng lồ phát ra từ cái bóng của Kết Án, và găm vào vai nó.

Không giống như những mũi tên đen, mũi tên này dường như được làm từ xương, lông vũ của nó được làm từ những chiếc lông vũ trắng muốt, xinh đẹp.

Một lát sau, một sợi dây bạc rực rỡ lộ ra trong vệt do mũi tên xương để lại, hiện ra từ tinh túy thuần khiết.

Với một cái kéo dây, cung thủ bí ẩn tự đưa mình bay lên bầu trời.

Sunny nhìn thấy một bóng hình mơ hồ bay qua hắc ám.

Nó đáp xuống vai của gã khổng lồ bóng tối và từ từ đứng thẳng dậy, cuối cùng lộ ra giữa dòng xoáy tinh tuý bạc rực rỡ.

Hình dáng duyên dáng của cung thủ mơ hồ có hình dạng con người, nhưng mơ hồ và không rõ ràng, bị che khuất bởi những làn khói đen phấp phới phía sau nó như một chiếc áo choàng rách nát.

Đó là một cái bóng, không nghi ngờ gì nữa... nhưng là một cái bóng khá đặc biệt, toát ra một ý chí rõ ràng hơn, ý định sắc bén hơn và cá tính vững chắc hơn nhiều so với cái bóng của Kết Án.

Nếu Sunny phải mô tả cung thủ bóng tối bằng một từ, đó sẽ là... kẻ giết chóc.

Hình dáng của chúng tràn ngập quyết tâm lạnh lùng, ý định giết chóc man rợ và sự duyên dáng đầy đe dọa.

Cung thủ đứng trên vai Kết Án một lúc, sau đó nhanh chóng cúi xuống để lấy mũi tên rực rỡ và biến mất khỏi tầm mắt.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, có một tiếng rít sắc bén của không khí bị cắt, và một trong những kẻ lang thang hắc ám gắn liền với cơ thể của cái bóng khổng lồ đột nhiên run rẩy và rơi xuống trong một dòng thác hắc ám, quẫy đạp những xúc tu bị đứt lìa khi rơi xuống.

Sunny nghiến răng.

'Quá nhiều sự cạnh tranh chết tiệt!'

Sẽ rất tệ nếu những kẻ lang thang hắc ám tiêu thụ cái bóng của Kết Án.

Sẽ còn tệ hơn nếu cung thủ giết chết nó, vì là một cái bóng, chúng sẽ hấp thụ tất cả sức mạnh của nó ngay lập tức!

Nhưng cậu phải làm gì?

Bị tước bỏ sức mạnh của mình, Sunny không tự tin chiến thắng trong trận chiến chống lại các Sinh Vật Hắc Ám kinh hoàng.

Cậu còn cảnh giác hơn với cung thủ, kẻ dường như là một kẻ giết chóc tàn nhẫn được rèn giũa bởi sự tàn ác hoang vắng của Cõi Bóng Tối thành một con quỷ chết chóc.

Nỗi kinh hoàng đó chắc hẳn đã ở đây rất lâu - có lẽ là hàng ngàn năm - từ từ tan biến thành tinh tuý thuần khiết trong khi săn lùng những cái bóng khác để kéo dài sự tồn tại của nó.

Chỉ riêng việc nó vẫn tồn tại đã là một minh chứng cho việc cung thủ đó nguy hiểm đến mức nào.

'Nếu cung thủ có thể làm được, thì mình cũng có thể.'

Đôi mắt của Sunny lấp lánh với quyết tâm đen tối.

Kẻ thù của cậu chắc hẳn cũng bị hạn chế bởi bản chất của Cõi Bóng Tối như cậu.

Tuy nhiên, cung thủ rất... tháo vát và thạo chiến.

Hắn đã nhặt nhanh vật liệu ở Cõi Bóng Tối chế tạo ra những công cụ chết người từ những thứ có sẵn và chuẩn bị những cái bẫy xảo quyệt để dụ con mồi của chúng vào.

Vì vậy, Sunny cũng có thể làm điều đó.

Ngay khi cậu nghĩ vậy, giác quan bóng của cậu đã phát hiện ra điều gì đó kỳ lạ ở phía xa, ngay bên ngoài đường chân trời.

Nhìn lên, Sunny nán lại một lúc và mỉm cười.

Một ý tưởng nguy hiểm nảy ra trong đầu cậu...