8. Thời Điểm Thử Thách | Tái thiết vương quốc
Vua Jaehaerys I Targaryen trở về King's Landing một mình trên lưng con rồng Vermithor. Năm hiệp sĩ Ngự Vệ đã tới trước anh ba ngày để chắc chắn rằng tất cả đã sẵn sàng nghênh giá. Vương hậu Alysanne không đi cùng anh. Với những hoài nghi xung quanh cuộc hôn nhân của họ, cùng mối quan hệ không êm ả giữa nhà vua với mẹ mình là Thái hậu Alyssa và các lãnh chúa của hội đồng, sẽ khôn ngoan hơn khi để cô ở lại Dragonstone một thời gian nữa, cùng với hội Hiền Nữ và hai Ngự Vệ còn lại.
Đại Học sĩ Benifer nói với chúng ta rằng đó không phải là một ngày đại cát. Bầu trời xám xịt, với một cơn mưa phùn dai dẳng suốt nửa buổi sáng. Benifer và những người còn lại trong hội đồng đang chờ đợi nhà vua ở sân trong của Red Keep, đeo khăn choàng và mặc áo trùm đầu để tránh mưa. Ở những nơi khác trong lâu đài, hiệp sĩ, cận vệ, giám mã, người giặt quần áo và hơn hai chục người hầu khác tiếp tục làm công việc thường nhật, thi thoảng ngừng lại để nhìn lên bầu trời. Cuối cùng, khi người ta nghe thấy tiếng đập cánh và một lính gác ở tường thành phía Đông nhìn thấy lớp vảy màu đồng của Vermithor ánh lên phía đằng xa, những tiếng reo hò vang lên mỗi lúc một rộn ràng, lan ra ngoài những bức tường của Red Keep, tràn xuống Đồi Cao của Aegon, tỏa khắp thành phố đến tận những miền quê.
Jaehaerys không hạ cánh ngay lập tức. Ba lần anh bay quanh thành phố, lần sau thấp hơn lần trước, để cho già trẻ lớn bé ở King's Landing đều có cơ hội vẫy tay, la hét và thán phục. Xong xuôi đâu đó, anh mới cho Vermithor hạ xuống phần sân trước Pháo đài Maegor, nơi các lãnh chúa đang chờ đợi.
"Bệ hạ đã thay đổi kể từ lần cuối tôi thấy ngài," Benifer ghi lại. "Cậu thiếu niên bay đến Dragonstone đã không còn, thay vào đó là một người đàn ông trưởng thành. Ngài cao hơn trước đó cả chục phân, lồng ngực và hai cánh tay nở nang. Mái tóc dài buông xõa đến vai, một bộ râu vàng nhạt che đi cằm và hai bên má, nơi trước đây ngài thường cạo nhẫn thín.
Tránh né mọi y phục vương giả, ngài mặc một bộ đồ da lấm muối, trang phục phù hợp cho việc săn bắn hoặc cưỡi ngựa, chỉ với một lớp da bọc đinh tán để bảo vệ. Nhưng trên đai kiếm, ngài lại dắt thanh Blackfyre... thanh gươm của ông nội Bệ hạ, thanh gươm của những vị vua. Ngay cả khi thanh gươm vẫn nằm trong vỏ, khó mà nhầm nó với thanh kiếm nào khác được.
Một cơn rùng mình sợ hãi chạy dọc thân thể khi tôi nhìn vào nó. Có một lời cảnh báo nào ở đây chăng? Tôi tự hỏi, khi con rồng hạ cánh, khói bốc lên từ giữa hai hàm răng. Tôi đã chạy đến Pentos khi Maegor chết, sợ hãi về những gì số phận dành cho tôi dưới thời của người kế vị hắn, và trong một khắc đứng đó dưới làn mưa ẩm, tôi tự hỏi liệu mình có ngu ngốc không khi quay về."
Vị vua trẻ – nhưng không còn nhỏ nữa – sớm xua tan nỗi sợ của Đại Học sĩ. Lúc trượt xuống một cách duyên dáng từ lưng của con rồng Vermithor, anh mỉm cười. "Như thể mặt trời đã xuyên qua những tầng mây vậy", Lãnh chúa Tully kể lại. Các lãnh chúa cúi chào anh, vài người còn quỳ gối. Khắp thành phố, những hồi chuông bắt đầu ngân nga chào mừng. Jaehaerys tháo đôi găng tay ra, giắt nó vào thắt lưng, rồi nói, "Hỡi các lãnh chúa của ta. Chúng ta có việc phải làm đấy."
Một tia sáng đã không hiện diện trong sân để chào đón nhà vua: mẫu thân anh là Thái hậu Alyssa. Jaehaerys tìm thấy bà đang tự giam mình trong Pháo đài Maegor. Chẳng ai biết rõ hai mẹ con đã cảm thấy thế nào khi họ đối diện nhau lần đầu tiên kể từ cuộc đối đầu ở Dragonstone, nhưng chúng ta được kể rằng khuôn mặt của thái hậu đỏ ửng và sưng húp lên khi bà khóc nức nở trong vòng tay của nhà vua ngay sau đó.
Thái hậu, giờ đây không còn là nhiếp chính nữa, đã có mặt trong bữa tiệc chào mừng tối hôm ấy, và nhiều hoạt động khác của triều đình trong những ngày sau đó, nhưng bà không bao giờ tham dự các cuộc họp hội đồng nữa. Đại Học sĩ Benifer viết lại, "Thái hậu vẫn tiếp tục làm tròn nhiệm vụ của mình với vương quốc và với con trai, nhưng trong bà chẳng còn niềm vui nào nữa."
Vị vua trẻ bắt đầu trị vì bằng cách cải tổ hội đồng, giữ một số người và thay thế những người đã không hoàn thành tốt nhiệm vụ của họ. Anh xác nhận việc bổ nhiệm Lãnh chúa Daemon Velaryon làm Chưởng quản Đại thần của mẹ mình, và giữ Lãnh chúa Corbray làm Chỉ huy đội Gác Thành. Lãnh chúa Tully nhận được lời cảm ơn vì sự phục vụ của mình, rồi đoàn tụ với vợ ông là phu nhân Lucinda và trở về Riverrun.
Để thế chỗ vị trí Tổng trưởng Pháp luật của ông, Jaehaerys chỉ định Albin Massey, Lãnh chúa của Stonedance, một trong những người đầu tiên xin diện kiến anh ở Dragonstone. Massey đang rèn chuỗi xích học sĩ tại Citadel chỉ ba năm trước đó, thì một trận sốt đã cướp đi sinh mạng của cả những người anh trai lẫn vị lãnh chúa cha anh.
Cái cột sống vẹo khiến anh phải đi tập tễnh, nhưng anh đã nói một câu rất nổi tiếng, "Tôi không tập tễnh lúc đọc hay lúc viết." Ở vị trí Thủy sư Đô đốc và Tổng trưởng Tàu thuyền, Bệ hạ quay sang Manfryd Redwyne, Lãnh chúa của đảo Arbor, người đã nhập triều cùng ba người con trai Robert, Rickard và Ryam, tất cả đều là cận vệ. Điều này đánh dấu việc lần đầu vị trí Thủy sư Đô đốc không phải do người nhà Velaryon nắm giữ.
Toàn bộ King's Landing đều sung sướng hân hoan khi được thông báo rằng Jaehaerys đã miễn nhiệm Edwell Celtigar ở vị trí Tổng trưởng Tài chính. Truyện kể rằng nhà vua đã nói năng với ông rất nhã nhặn, thậm chí còn ca ngợi sự phục vụ tận tụy mà các con gái ông dành cho Vương hậu Alysanne, đi xa tới mức gọi họ là "hai báu vật". Hai cô gái vẫn ở bên vương hậu, nhưng Lãnh chúa Celtigar thì trở về đảo Claw ngay sau đó. Những thứ thuế má của ông cũng đi luôn cùng ông, từng thứ một đều bị bãi bỏ bởi sắc lệnh hoàng gia sau khi vị vua trẻ bắt đầu cai trị ba ngày.
Tìm ra người phù hợp với vị trí Tổng trưởng Tài chính mà Lãnh chúa Edwell để lại là một việc không hề dễ dàng. Vài vị cố vấn thúc giục Vua Jaehaerys chỉ định Lyman Lannister, người được cho là vị lãnh chúa giàu có nhất Westeros, nhưng Jaehaerys không sẵn lòng. "Trừ khi Lãnh chúa Lyman có thể tìm thấy một núi vàng bên dưới Red Keep, ta không nghĩ ông ta có được câu trả lời mà chúng ta cần," Bệ hạ nói.
Anh xem xét xa hơn những người anh em họ và chú bác của Donnel Hightower, bởi sự giàu có của Oldtown đến từ việc giao thương chứ không phải từ đất liền, nhưng lòng trung thành bấp bênh của Donnel Trì Hoãn khi đối đầu với tu sĩ Moon khiến anh suy nghĩ lại. Cuối cùng, Jaehaerys đã đưa ra một lựa chọn táo bạo hơn nhiều, bằng cách băng qua biển hẹp để tìm người.
Không phải là lãnh chúa hay hiệp sĩ, còn chẳng phải tổng đốc, Rego Draz là một lái buôn, một thương gia và một người đổi tiền, đã từ đôi bàn tay trắng vươn lên trở thành người giàu có nhất Pentos, chỉ để nhận được sự xa lánh từ những đồng nghiệp Pentos và bị từ chối một vị trí trong hội đồng tổng đốc vì xuất thân thấp kém của mình.
Phát bệnh với sự khinh miệt của họ, Draz vui vẻ chấp nhận lời mời của nhà vua, đưa gia đình, bạn bè và số tài sản khổng lồ của mình đến Westeros. Để ông có được vinh dự ngang bằng với những thành viên khác trong hội đồng, vị vua trẻ đã ban cho ông chức lãnh chúa. Là một vị lãnh chúa mà chẳng có đất đai, hiệp sĩ trung thành hay một lâu đài, ông được gọi vui là "Lãnh chúa Không Khí". Người đàn ông Pestos cũng thấy thích thú với cách bông đùa này. "Nếu có thể đánh thuế cả không khí thì ta đích thị là một lãnh chúa đúng nghĩa rồi."
Jaehaerys cũng bãi nhiệm cả tu sĩ Mattheus, vị giám mục mập ú và nóng giận đã phun ra hàng tràng lời sỉ vả mối quan hệ loạn luân và cuộc hôn nhân của nhà vua. Mattheus không dễ gì chấp nhận lệnh bãi nhiệm. "Giáo hội sẽ không bao giờ chấp nhận một vị vua cho rằng mình có thể cai trị mà không cần một tu sĩ bên cạnh," ông tuyên bố.
Jaehaerys đã có câu trả lời từ trước. "Chúng ta chẳng thiếu gì tu sĩ. Tu sĩ Oswyck và nữ tu Ysabel sẽ ở lại cùng chúng ta, và còn một thanh niên khác sẽ đến từ Highgarden để trông coi sách vở cho chúng ta nữa. Tên anh ta là Barth." Mattheus cho rằng họ không đáng để xem xét, tuyên bố Oswyck là một lão già lẩm cẩm và Ysabel là một người đàn bà, và ông chẳng biết gì về tu sĩ Barth cả.
"Ngươi cũng chẳng biết rất nhiều điều khác nữa," nhà vua đốp lại. (Lời nhận xét nổi tiếng của Lãnh chúa Massey, rằng nhà vua cần ba người thế chỗ tu sĩ Mattheus để cân bằng cán cân, có vẻ được thốt ra ngay sau đó, nếu như đúng là anh đã nói vậy.) Bốn ngày sau, Mattheus trở về Oldtown. Quá béo để cưỡi ngựa, ông du hành trên một chiếc xe ngựa dát vàng, được hộ tống bởi sáu hiệp sĩ và mười hai người hầu. Giai thoại kể rằng lúc băng qua Bitterbridge ở cạnh sông Mander, ông đã gặp tu sĩ Barth đang đi theo hướng ngược lại. Barth thì một mình một lừa.
Vị vua trẻ đã thay đổi vị trí của những quý tộc trong hội đồng. Anh cũng bãi bỏ cả tá chức vụ nhỏ trong lâu đài, thay thế người giữ chìa khóa, quản gia chính của Red Keep và những người dưới quyền ông ta, người quản lý hải cảng của King's Landing (và cùng lúc đó là cả những người quản lý hải cảng của Oldtown, Maidenpool và Duskendale nữa), quản lý sở đúc tiền, đao phủ hoàng gia, huấn luyện viên chiến đấu, người coi sóc chó săn, người coi sóc ngựa, và thậm chí là người bắt chuột trong lâu đài nữa.
Anh thậm chí còn ra lệnh ân xá cho mọi tù nhân và dọn dẹp mọi hầm ngục bên dưới Red Keep, cho tất cả những kẻ ngồi trong tầng ngục tối được nhìn thấy ánh mặt trời, tắm rửa sạch sẽ và kháng cáo. Anh sợ rằng vài người trong số đó đã bị chú anh tống giam có thể vô tội (trong việc này, đáng buồn thay là Jaehaerys đã đúng, dù nhiều người bị tống giam đã trở nên điên loạn sau nhiều năm sống trong bóng tối, do đó không thể được thả ra).
Chỉ khi tất cả những điều này được thực hiện với sự hài lòng của anh và những người mới đã sẵn sàng, Jaehaerys mới ra lệnh cho Đại Học sĩ Benifer gửi một con quạ đến Storm's End, triệu tập Lãnh chúa Rogar Baratheon trở lại thành phố.
Khi lá thư của nhà vua đến nơi, Lãnh chúa Rogar và các em trai đưa những ý kiến trái chiều. Ngài Borys, thường được coi là nóng tính và hiếu chiến nhất trong số các anh em nhà Baratheon, lại thể hiện sự bình tĩnh nhất trong trường hợp này. Anh nói, "Thằng nhóc sẽ chặt đầu anh nếu như anh làm theo lệnh nó. Hãy đến Trường Thành đi. Hội Gác Đêm sẽ thu nhận anh." Garon và Ronnal, những người em thứ, lại xúi anh mình làm phản.
Họ nói, "Storm's End vững chãi không thua gì bao lâu đài khác trong vương quốc. Nếu Jaehaerys muốn cái đầu anh, nó phải tự mình đến lấy." Lãnh chúa Rogar chỉ cười. Ông đáp, "Vững chãi sao? Harrenhal cũng từng vững chãi đấy. Không. Ta sẽ gặp Jaehaerys trước và tự mình giải thích. Sau đó ta có thể khoác áo đen nếu ta chọn, nó hẳn sẽ không từ chối ta đâu." Sáng hôm sau, ông lên đường đến King's Landing, chỉ được hộ tống bởi sáu hiệp sĩ lớn tuổi nhất, những người đã biết ông từ thuở nhỏ.
Vị vua tiếp đón ông đang ngự trên Ngai Sắt với vương miện trên đầu. Các lãnh chúa trong hội đồng cũng có mặt, hai hiệp sĩ đội Ngự Vệ là Ngài Joffrey Dogget và Ngài Lorence Roxton đứng dưới bệ ngai trong những chiếc áo choàng trắng, vảy trên áo giáp của họ được tráng men. Ngoài ra, phòng ngai trống trơn. Đại Học sĩ Benifer nói với chúng ta rằng tiếng bước chân của Lãnh chúa Rogar vang vọng khi ông đi từ cửa đến ngai vua. Ông viết, "Nhà vua hiểu quá rõ về lòng tự tôn của vị lãnh chúa. Bệ hạ chẳng muốn làm ông tổn thương thêm bằng cách buộc ông phải quỳ gối trước mặt toàn bộ triều thần."
Nhưng chẳng cần ai ép buộc, Lãnh chúa của Storm's End đã tự quỳ một bên gối, cúi đầu và đặt thanh kiếm của mình dưới bệ ngai. Ông nói, "Tâu Bệ hạ, thần đã ở đây theo lệnh của ngài. Cứ xử trí thần theo ý ngài muốn. Thần chỉ mong Bệ hạ ân xá cho các em trai thần và nhà Baratheon. Tất cả những gì thần đã làm đều vì..."
"...vì lợi ích của vương quốc, theo quan điểm của ngươi," Jaehaerys giơ tay ra hiệu cho Lãnh chúa Rogar im lặng trước khi ông định nói thêm. "Ta biết những gì ngươi đã làm, những gì ngươi đã nói, cả những gì ngươi đã lên kế hoạch nữa. Ta tin ngươi khi ngươi bảo mình không có ý làm hại đến người của ta hay vương hậu của ta... và ngươi cũng không sai, ta sẽ là một học sĩ tuyệt vời đấy.
Nhưng ta hy vọng mình sẽ trở thành một vị vua vĩ đại hơn kia. Có người nói giờ đây chúng ta là kẻ thù của nhau. Ta lại muốn coi chúng ta như những người bạn từng có chút bất đồng. Khi mẫu thân ta đến chỗ ngươi để xin một nơi ẩn náu, ngươi đã thu nhận chúng ta, đồng thời chấp nhận một mối nguy lớn cho chính mình. Ngươi có thể dễ dàng trói chúng ta lại để làm quà cho chú ta. Thay vào đó, ngươi đã thề sẽ chiến đấu vì ta và kêu gọi các chư hầu của ngươi. Ta vẫn chưa quên đâu."
"Lời nói chỉ như gió thoảng ngoài tai," Jaehaerys tiếp tục. "Lãnh chúa... người bạn chí cốt của ta... ngươi đã nói về những việc phản nghịch, nhưng chưa phạm phải bất cứ tội nào. Ngươi đã muốn hoàn tác cuộc hôn nhân của ta, nhưng không thể làm được. Ngươi đã đề nghị đưa Vương nữ Aerea ngồi trên Ngai Sắt thế chỗ ta, nhưng giờ ta đang ngồi đây. Ngươi đã phái em trai để đưa cháu gái Rhaella của ta ra khỏi tu viện nữ của nó, phải... nhưng vì mục đích gì cơ chứ? Có lẽ ngươi chỉ muốn nhận nuôi cô bé vì ngươi vẫn chưa có con."
"Hành động phản nghịch đáng bị trừng phạt. Nhưng lời nói ngu ngốc là một chuyện khác. Nếu ngươi thực sự muốn đến Trường Thành, ta sẽ không ngăn cản. Hội Gác Đêm cần những người đàn ông mạnh mẽ như ngươi. Nhưng ta muốn ngươi ở lại đây phục vụ ta hơn. Ta sẽ không ngồi trên ngai vua này nếu không có ngươi, cả vương quốc đều biết điều đó. Và ta vẫn cần ngươi. Vương quốc cần ngươi.
Khi Con Rồng qua đời và phụ thân ta nhận vương miện, vây quanh người là những kẻ nuôi mộng làm vua và các lãnh chúa muốn tạo phản. Điều tương tự có thể sẽ xảy ra với ta, và vì cùng một lý do... để thử thách lòng quyết tâm, ý chí và sức mạnh của ta. Mẫu thân ta tin rằng những kẻ cuồng đạo trong vương quốc sẽ nổi dậy chống lại ta khi cuộc hôn nhân của ta được biết đến. Có lẽ vậy. Để vượt qua các thử thách này, ta cần những trung thần kề cận bên mình, những chiến binh sẵn sàng chiến đấu vì ta, hi sinh cho ta... và cho cả vương hậu của ta nữa nếu cần. Ngươi có phải người như vậy không?"
Lãnh chúa Rogar, sửng sốt trước những lời của nhà vua, ngẩng đầu lên và đáp dõng dạc, giọng đầy xúc động, "Thần đúng là người như vậy, thưa Bệ hạ."
Vua Jaehaerys nói, "Vậy thì ta tha thứ cho những sai quấy của ngươi, nhưng với những điều kiện nhất định." Giọng anh trở nên nghiêm nghị khi anh liệt kê. "Ngươi sẽ không bao giờ được nói một từ nào chống lại ta hoặc vương hậu của ta. Từ ngày này trở đi, ngươi sẽ là người bảo vệ lớn tiếng nhất của nàng và không cho phép bất cứ ai nói xấu nàng khi có sự hiện diện của ngươi. Hơn nữa, ta không thể và sẽ không cho phép mẫu thân mình bị coi thường. Bà sẽ trở về Storm's End cùng ngươi, nơi hai người sẽ sống như vợ chồng một lần nữa. Ngươi chỉ được thể hiện sự tôn trọng và ân cần với bà, trong cả lời nói lẫn hành động. Ngươi sẽ tuân thủ các điều kiện này chứ?"
"Thần rất sẵn lòng," Lãnh chúa Rogar đáp. "Thần xin mạn phép hỏi... còn Orryn thì sao?"
Đến đây thì nhà vua khựng lại. "Ta sẽ ra lệnh cho Lãnh chúa Hightower trả tự do cho Ngài Orryn và những kẻ đã theo anh ta đến Oldtown, nhưng ta không thể để họ đi mà không bị trừng phạt. Trường Thành là hình phạt mãi mãi, nên ta sẽ xử họ chịu cảnh lưu đày trong mười năm. Họ có thể làm lính đánh thuê tại Vùng Giao Tranh, hay đi thuyền đến Qarth để làm giàu, ta không quan tâm... nếu họ sống sót mà không phạm thêm tội nào thì sẽ được về nhà sau mười năm. Chúng ta đồng thuận chứ?"
Lãnh chúa Rogar trả lời, "Vâng. Bệ hạ còn hơn cả công bằng." Rồi ông hỏi liệu nhà vua có yêu cầu con tin hay không, để chắc chắn về lòng trung thành của ông trong tương lai. Ông chỉ ra rằng ba người em trai của mình đều có con nhỏ có thể được đưa vào triều.
Để đáp lại, Vua Jaehaerys bước xuống từ Ngai Sắt và lệnh cho Lãnh chúa Rogar đi theo. Anh dẫn vị lãnh chúa từ đại sảnh vào sân trong, nơi Vermithor đang được cho ăn. Một con bò mộng bị giết làm bữa sáng cho nó đang nằm trên sàn đá, toàn thân cháy đen và bốc khói, vì rồng luôn thiêu cháy con mồi trước khi ăn. Vermithor đang ngấu nghiến chỗ thịt, xé từng tảng lớn với mỗi cú ngoạm, nhưng khi nhà vua tiến lại gần cùng với Lãnh chúa Rogar, con rồng ngẩng đầu lên và nhìn họ bằng đôi mắt hệt như bể đồng nấu chảy.
"Nó đang lớn lên từng ngày," Jaehaerys nói, tay gãi gãi dưới hàm con quái thú. "Cứ giữ lại các cháu trai cháu gái của mình đi, lãnh chúa của ta ơi. Sao ta lại cần con tin cơ chứ? Ta có lời nói của ngươi và thế là đủ với ta." Nhưng Đại Học sĩ Benifer đã nghe được những điều mà anh không thốt ra. Benifer ghi lại, "Tất cả đàn ông, phụ nữ và trẻ em của Stormlands đều là con tin của ta, chừng nào ta còn cưỡi nó, Bệ hạ nói mà không phải cất lời, và Lãnh chúa Rogar đã nghe thấy rất rõ."
Thế là vị vua trẻ và cựu Chưởng quản Đại thần của anh bắt tay làm hòa, kết thúc đêm đó bằng một bữa tiệc trong đại sảnh, nơi Lãnh chúa Rogar ngồi cạnh Thái hậu Alyssa, trở thành vợ chồng một lần nữa, và nâng ly chúc mừng sức khỏe của Vương hậu Alysanne, hứa dâng trọn tình cảm cùng sự trung thành của ông cho cô trước mặt tất cả các lãnh chúa và phu nhân. Bốn ngày sau đó, khi Lãnh chúa Rogar lên đường trở về Storm's End, Thái hậu Alyssa đi cùng ông, được Chim Dẽ Gà Pate và một trăm kỵ binh hộ tống an toàn qua rừng Kingswood¹.
1. Rừng vua
Tại King's Landing, triều đại lâu dài của Jaehaerys I Targaryen bắt đầu bằng sự nghiêm túc. Vị vua trẻ phải đối mặt với rất nhiều vấn đề khi anh nắm quyền cai trị Bảy Vương Quốc, nhưng có hai vấn đề lớn hơn cả đang sừng sững trước mắt: ngân khố trống rỗng trong khi số nợ của vương thất ngày càng leo thang, và cuộc hôn nhân "bí mật" của anh đang dần dần vỡ lở theo từng ngày, như thể một trái mìn trên đống lửa, chực chờ lúc phát nổ. Cả hai vấn đề đều cần phải giải quyết thật nhanh chóng.
Nhu cầu cấp thiết về vàng đã được giải quyết bởi Rego Draz, tân Tổng trưởng Tài chính, người không chỉ đến Ngân hàng Sắt ở Braavos mà còn đến cả các đối thủ của nó ở Tyrosh và Myr để thu xếp không chỉ một mà tới ba khoản vay. Bằng cách để các ngân hàng đối đầu với nhau, Lãnh chúa Không Khí đã thương lượng những điều khoản hết sức có lợi như mong đợi. Việc đảm bảo các khoản vay đã có một công dụng tức thì; việc thi công Hố Rồng có thể tiếp tục, và một lần nữa, đội quân nhỏ các thợ xây và thợ đá lại tràn ngập trên đồi Rhaenys.
Tuy vậy, cả Lãnh chúa Rego và nhà vua đều nhận ra rằng các khoản vay chỉ là biện pháp ngăn chặn tạm thời; chúng có thể khiến vết thương đỡ chảy máu nhưng không thể cầm máu hoàn toàn. Chỉ có thuế mới làm được điều đó. Những khoản thuế của Lãnh chúa Celtigar không hề đem lại lợi nhuận; Jaehaerys cũng không hứng thú với việc tăng cảng phí hoặc rút ruột các chủ quán trọ. Anh cũng không định cứ thế mà đòi vàng từ các lãnh chúa trong vương quốc, như Maegor đã làm. Nếu quá tay thì các lãnh chúa sẽ chống đối.
"Không có gì tốn kém bằng việc đàn áp các cuộc nổi loạn," nhà vua tuyên bố. Các lãnh chúa sẽ đóng thuế, nhưng trên tinh thần tự nguyện; anh sẽ đánh thuế những mặt hàng họ thèm muốn, xa xỉ phẩm từ phía bên kia đại dương. Lụa là gấm vóc sẽ phải chịu thuế; vải dệt từ chỉ vàng chỉ bạc; đá quý; ren và thảm treo tường sặc sỡ từ Myr; rượu vang xứ Dorne (nhưng không phải là rượu từ đảo Arbor); ngựa chiến sa mạc xứ Dorne; mũ trụ mạ vàng và áo giáp chạm khắc từ các thợ thủ công của Tyrosh, Lys và Pentos.
Gia vị bị đánh thuế nặng nhất; hồ tiêu, đinh hương, nghệ tây, nhục đậu khấu, quế và mọi thứ gia vị quý hiếm khác từ bên ngoài cửa biển Jade Gates, vốn đã đắt hơn vàng, nay lại còn đắt đỏ hơn. "Chúng ta đang đánh thuế tất cả những thứ đã khiến tôi trở nên giàu có," Lãnh chúa Rego nói đùa.
Jaehaerys giải thích với tiểu hội đồng, "Không người nào dám tuyên bố mình bị áp bức bởi các loại thuế này. Để tránh thuế, hắn ta chỉ cần từ bỏ hồ tiêu, lụa là, ngọc trai, và thế là hắn không cần phải trả một đồng nào. Nhưng những kẻ nào ham muốn các vật phẩm này lại thèm khát chúng vô ngần. Còn cách nào khác để chúng phô trương quyền lực và cho thế giới thấy chúng giàu có nhường nào? Chúng có thể kêu ca phàn nàn, nhưng chúng sẽ mở hầu bao."
Thuế gia vị và lụa không phải là những thứ thuế duy nhất. Vua Jaehaerys cũng đưa ra một đạo luật mới về thành lũy. Bất kỳ vị lãnh chúa nào muốn xây dựng một lâu đài mới hay mở rộng và sửa chữa lâu đài hiện tại của mình đều phải trả một cái giá khá đắt cho đặc quyền ấy. Bệ hạ giải thích cho Đại Học sĩ Benifer, rằng khoản thuế mới này phục vụ một mục đích kép. "Lâu đài càng rộng lớn và vững chãi, lãnh chúa của nó càng có xu hướng thách thức ta. Ngươi tưởng chúng sẽ rút được bài học từ Harren Đen, nhưng quá nhiều kẻ dốt lịch sử. Khoản thuế này sẽ khiến chúng ngần ngừ, còn những kẻ bất chấp mọi thứ để xây dựng sẽ làm đầy ngân khố của chúng ta trong khi vét sạch ngân khố của chúng."
Sau khi làm mọi thứ để cải thiện vấn đề tài chính của vương thất, Bệ hạ chuyển sự chú ý sang một vấn đề to lớn đang chờ đợi anh. Cuối cùng anh gửi thư cho vương hậu của mình. Alysanne Targaryen cùng con rồng Silverwing của cô rời Dragonstone trong vòng một giờ sau lệnh triệu tập của anh, sau gần nửa năm chia xa khỏi nhà vua.
Những người còn lại theo sau cô bằng thuyền. Đến lúc này, ngay cả những kẻ ăn xin mù lòa trong các con ngõ của Flea Bottom cũng biết rằng Alysanne và Jaehaerys đã kết hôn, nhưng vì nghi thức mà nhà vua và vương hậu ngủ riêng trong một tuần trăng, trong lúc đám cưới thứ hai của họ được chuẩn bị.
Nhà vua không có ý định tiêu số tiền mà anh không có cho một Đám Cưới Hoàng Kim thứ hai, bất kể nó từng lộng lẫy và được yêu thích nhường nào. Bốn mươi nghìn người đã chứng kiến mẹ anh cưới Lãnh chúa Rogar. Một nghìn người đã đến Red Keep để chứng kiến Jaehaerys lấy em gái Alysanne làm vợ một lần nữa. Lần này chính tu sĩ Barth tuyên bố họ là vợ chồng, dưới Ngai Sắt.
Lãnh chúa Rogar Baratheon và Thái hậu Alyssa đứng giữa những nhân chứng trong đám cưới này. Đi cùng họ là hai người em trai Garon và Ronnal của vị lãnh chúa, đã tới từ Storm's End để tham dự buổi lễ. Nhưng một vị khách mời khác của đám cưới mới được mọi người bàn tán sôi nổi nhất: Nữ vương của Phương Tây cũng đã đến. Bằng đôi cánh của Dreamfyre, Rhaena Targaryen đã bay đến để chứng kiến các em mình kết hôn... và để thăm cô con gái Aerea nữa.
Những tiếng chuông ngân vang khắp thành phố khi nghi lễ kết thúc, một bầy quạ cất cánh đến mọi ngóc ngách của vương quốc để thông báo "cuộc hôn nhân hạnh phúc này". Đám cưới thứ hai của nhà vua khác với đám cưới đầu tiên của anh ở một khía cạnh quan trọng khác; nó gồm một lễ động phòng diễn ra sau đó. Nhiều năm sau này, Vương hậu Alysanne đã tuyên bố rằng đây là yêu cầu của mình; cô đã sẵn sàng để trở thành phụ nữ đích thực và không muốn có thêm câu hỏi nào về việc cô đã "thực sự" kết hôn.
Chính Lãnh chúa Rogar, say xỉn và ầm ĩ, đã dẫn đầu những người đàn ông giúp cô cởi y phục, trong khi những người bạn đồng hành của vương hậu là Jennis Templeton, Rosamund Ball, Prudence và Prunella Celtigar đã thực hiện vinh dự đó cho nhà vua. Ở đó, trên chiếc giường trướng rủ màn che ở Pháo đài Maegor trong Red Keep tại King's Landing, đám cưới của Jaehaerys Targaryen và em gái Alysanne đã được hoàn thành, đánh dấu mối quan hệ mãi mãi dưới con mắt của chư thần và người trần.
Với việc bí mật cuối cùng đã kết thúc, nhà vua và triều đình chờ xem vương quốc sẽ phản ứng thế nào. Jaehaerys đã kết luận rằng đám cưới của người anh trai Aegon từng bị phản đối kịch liệt do vài nguyên nhân. Ông chú Maegor của họ lấy vợ hai vào năm 39 HCP, dưới sự phản đối của cả Đại Tu sĩ và người anh trai là Vua Aenys, đã phá vỡ sự hòa hợp mong manh giữa Ngai Sắt và Thánh đường Ngôi Sao, vậy nên cuộc hôn nhân giữa Aegon và Rhaena đã đẩy sự phẫn nộ lên cao hơn nữa.
Từ đó dẫn đến việc cáo buộc công khai, đã thổi bùng một đám cháy lan rộng khắp vương quốc, khiến Hội Kiếm Và Sao đã dẫn đầu cuộc bạo loạn cùng với một chục các lãnh chúa mộ đạo, những người sợ các chư thần hơn vị vua của họ. Vương tử Aegon và Vương nữ Rhaena ít được thường dân biết đến, và họ đã bắt đầu đi tuần du mà không có những con rồng (phần lớn là do ở thời điểm đó Aegon chưa phải là kỵ sĩ rồng), khiến họ dễ bị tổn thương hơn khi đám đông giận dữ tấn công họ ở Riverlands.
Không gì trong những điều đó ứng vào Jaehaerys và Alysanne. Sẽ không có cáo buộc công khai nào từ Thánh đường Ngôi Sao; dù vài người trong Hội đồng Tối mộ đạo vẫn phản đối truyền thống kết hôn nội tộc của nhà Targaryen, Đại Tu sĩ đương nhiệm, "Đại Nịnh hót" theo lời tu sĩ Moon, là một người thận trọng và dễ thỏa hiệp, không hề có ý định đánh thức những con rồng đang ngủ.
Hội Kiếm và Sao đã bị giải thể và đặt ngoài vòng pháp luật; chỉ còn hai nghìn cựu Tín Hữu Nghèo ở Trường Thành, giờ đang khoác áo choàng đen của hội Gác Đêm, chỉ cần tập hợp đủ quân số là chúng sẵn sàng gây rối. Vua Jaehaerys không định lặp lại sai lầm của anh trai mình. Anh và vương hậu có ý định thăm thú vùng đất mà mình cai trị, để tìm hiểu các nhu cầu cấp bách nhất của nó, để gặp các lãnh chúa và đánh giá họ, để dân chúng nhìn thấy hai người và giãi bày âu lo với họ... nhưng bất cứ nơi nào họ đến, họ đều đi với những con rồng.
Vì tất cả những lý do này, Jaehaerys tin rằng vương quốc sẽ chấp nhận cuộc hôn nhân của anh... nhưng anh không phải là người phó mặc cho may rủi. Anh nói với hội đồng, "Lời nói chỉ như gió thoảng bên tai, nhưng gió thì có thể thổi bùng một đám cháy. Cha và chú ta đã chiến đấu với lời nói bằng gươm và lửa. Chúng ta sẽ chiến đấu bằng câu từ và dập tắt hỏa hoạn trước khi nó kịp bén lửa." Nói là làm, Bệ hạ đã phái đi những người thuyết giáo, chứ không phải hiệp sĩ và kỵ binh. "Nói với mọi người mà ngươi gặp về lòng tốt của Alysanne, sự ngọt ngào và bản tính dịu dàng của nàng, cùng tình yêu nàng dành cho tất cả con dân trong vương quốc, bất kể sang hèn," nhà vua ra lệnh cho họ.
Bảy người đã đi theo lệnh của anh, ba nam và bốn nữ. Thay vì kiếm và rìu, họ chỉ trang bị trí thông minh, lòng can đảm và ba tấc lưỡi. Có nhiều giai thoại về hành trình của họ, và trọng trách lớn lao của họ sẽ trở thành huyền thoại. Chỉ một trong bảy người thuyết giáo được dân chúng trong vương quốc biết đến ngay từ đầu: không ai khác ngoài Vương hậu Elinor, Nàng Dâu Đen đã tìm thấy Maegor chết trên Ngai Sắt.
Mặc trang phục vương hậu ngày càng rách rưới và sờn mòn qua từng ngày, Elinor của nhà Costayne đi khắp vùng Reach để hùng hồn thuyết giáo về sự xấu xa của vị vua quá cố và lòng tốt của những người kế vị. Trong những năm sau đó, từ bỏ danh phận quý tộc, cô sẽ gia nhập giáo hội, cuối cùng trở thành Mẹ Elinor tại tu viện nữ vĩ đại ở Lannisport.
Tên của sáu người khác đã thay mặt Jaehaerys đi thuyết giáo rồi sẽ trở nên nổi tiếng gần ngang vương hậu. Ba người là các tu sĩ trẻ; tu sĩ Baldrick mưu mẹo, tu sĩ Rollo thông thái và tu sĩ Alfyn già nua sùng đạo, người đã mất đi đôi chân nhiều năm trước đó và phải đi lại bằng một cái kiệu. Những người phụ nữ mà vị vua trẻ chọn cũng không kém phần phi thường.
Nữ tu Ysabel đã được Vương hậu Alysanne cảm hóa khi đang phục vụ cô tại Dragonstone. Nữ tu Violante nhỏ bé nổi tiếng vì kỹ năng chữa bệnh của mình. Người ta bảo cô đã làm nên những phép màu ở mọi nơi mình đặt chân đến. Đến từ xứ Vale là Mẹ Maris, người đã dạy dỗ rất nhiều thế hệ bé gái mồ côi tại một tu viện nữ trên một hòn đảo ở bến cảng Gulltown.
Trong chuyến du hành khắp vương quốc của họ, Bảy Người Thuyết Giáo đã nói về Vương hậu Alysanne, tính ngoan đạo, sự rộng lượng, tình yêu của cô dành cho nhà vua là anh trai mình... nhưng với các tu sĩ, những tu sĩ khất thực, những hiệp sĩ mộ đạo và các lãnh chúa đã thách thức họ bằng cách trích dẫn nhiều đoạn văn trong cuốn Thất Điểm Tinh hay các bài giảng của cố Đại Tu sĩ, tất nhiên là họ có sẵn một câu trả lời, được chính Jaehaerys sáng tạo ra ở King's Landing, với sự hỗ trợ đắc lực của tu sĩ Oswyck và (đặc biệt là) tu sĩ Barth. Vào những năm sau này, cả Citadel và Thánh đường Ngôi Sao sẽ gọi nó là Học thuyết về Chủ nghĩa Ngoại lệ.
Giáo lý cơ bản của nó rất đơn giản. Giáo hội của Thất Diện Thần được ra đời tại những ngọn đồi Andalos cổ xưa, rồi được người Andalos đưa qua biển hẹp. Luật của Thất Diện Thần giáo, được viết trong văn bản thiêng liêng và được truyền dạy bởi các nữ tu và tu sĩ vâng lời Đức Cha Hội Tín Hữu, tuyên bố rằng anh em trai không được gian díu với chị em gái, hay bố với con gái, hay mẹ với con trai, và kết quả của những mối quan hệ đó bị coi là những thứ ghê tởm trong mắt của các chư thần. Tất cả điều này, những người theo Chủ nghĩa Ngoại lệ đều công nhận, nhưng với một ngoại lệ: người nhà Targaryen thì khác.
Nguồn gốc của họ không phải từ Andalos mà từ Valyria cổ, nơi các luật lệ và truyền thống rất khác. Chỉ cần nhìn ngoại hình là thấy họ không giống những tộc người khác; đôi mắt, mái tóc, điệu bộ, tất cả đều khác. Và họ bay trên lưng rồng. Chỉ có mình họ trong số tất cả những tộc người trên thế giới được ban cho sức mạnh để chế ngự những con quái thú đáng sợ đó, sau khi Ngày Tàn đến với Valyria.
"Một vị thần đã tạo nên tất cả chúng ta, người Andalos và người Valyria và người First Men", tu sĩ Alfyn nói từ trên kiệu, "nhưng ngài không tạo ra chúng ta giống nhau. Ngài cũng tạo ra sư tử và bò rừng, cả hai đều là những con vật cao quý, nhưng ngài đã tặng những món quà nhất định cho loài này chứ không phải loài khác. Sư tử không thể sống như bò rừng, và bò rừng không thể sống giống sư tử. Việc các vị lên giường với chị em gái sẽ là một tội lỗi khủng khiếp... nhưng các vị không mang dòng máu rồng, hệt như tôi vậy. Họ đang làm những gì họ vẫn làm từ trước đến nay, và chúng ta chẳng thể phán xét họ."
Giai thoại kể lại rằng trong một ngôi làng nhỏ, tu sĩ Baldrick nhanh trí đã phải đối đầu với một hiệp sĩ lang thang vạm vỡ từng là một Tín Hữu Nghèo, người đã nói, "Ừ, nếu tao cũng muốn mần thịt con em gái tao, tao có được mày cho phép không?" Vị tu sĩ mỉm cười và trả lời, "Hãy đến Dragonstone và chiếm lấy một con rồng. Nếu ngài làm được điều đó, chính tôi sẽ tổ chức đám cưới cho ngài và em gái."
Đây là một khó khăn mà mọi sinh viên lịch sử phải đối mặt. Khi nhìn lại những gì đã xảy ra trong quá khứ, chúng ta có thể nói rằng, điều này điều nọ là nguyên nhân của những gì đã xảy ra. Tuy nhiên, khi nhìn lại những gì đã không xảy ra, chúng ta chỉ có thể phỏng đoán. Chúng ta biết vương quốc đã không nổi lên chống lại Vua Jaehaerys và Vương hậu Alysanne vào năm 51 HCP như đã chống lại Aegon và Rhaena mười năm trước.
Nhưng lý do tại sao thì chúng ta không chắc. Không còn nghi ngờ gì nữa, sự im lặng của Đại Tu sĩ đã đóng một vai trò lớn, và các lãnh chúa cũng như thường dân cũng đã ngán ngẩm cảnh chiến tranh... nhưng nếu những lời nói có sức mạnh, dù gió có thổi ngoài tai hay không, thì chắc chắn Bảy Người Thuyết Giáo đã góp một phần quan trọng.
Mặc dù nhà vua hạnh phúc với vương hậu của mình, còn vương quốc hạnh phúc với cuộc hôn nhân của họ, Jaehaerys đã không sai khi lường trước rằng mình sẽ phải đối mặt với khoảng thời gian thử thách. Sau khi cải tổ hội đồng, hòa giải Lãnh chúa Rogar và Thái hậu Alyssa, áp thuế mới để khôi phục lại ngân khố vương thất thì anh đã phải đối mặt với vấn đề nhức nhối nhất từ trước tới giờ: người chị gái Rhaena.
Sau khi rời bỏ Lyman Lannister và Casterly Rock, Rhaena Targaryen và đoàn của cô đã thực hiện chuyến tuần du vương giả của riêng mình, tới thăm nhà Marbrand của Ashemark, nhà Reyne của Castamere, nhà Leffords ở Golden Tooth, nhà Vance của Wayfarer's Rest, cuối cùng là nhà Piper của Pinkmaiden. Bất kể cô đặt chân đến đâu, cũng đều cùng một vấn đề xảy ra.
Cô nói với em trai, khi họ gặp mặt sau đám cưới của anh, "Ban đầu họ rất nồng nhiệt với ta, nhưng điều đó không tồn tại lâu. Hoặc là ta không được chào đón hoặc được chào đón quá nồng nhiệt. Họ xì xào về chi phí để nuôi ta và đoàn của ta, nhưng chính Dreamfyre mới làm họ thấy hứng thú. Vài kẻ sợ nó, nhưng còn nhiều kẻ hơn muốn sở hữu nó, và họ mới là những người khiến ta lo ngại nhất. Họ ham muốn những con rồng của riêng mình. Ta sẽ không cho phép điều đó xảy ra, nhưng ta nên đi đâu bây giờ?" Vị vua gợi ý, "Chính nơi này. Chị hãy trở về triều đình đi."
"Và cả đời sống dưới cái bóng của cậu? Ta cần một nơi cho riêng mình. Một nơi mà không lãnh chúa nào có thể đe dọa và xua đuổi ta, hay gây rắc rối cho những người ta bảo hộ. Lãnh địa, quân lính, một tòa lâu đài, đó là những gì ta cần."
Nhà vua nói, "Chúng ta có thể tìm một lãnh địa và xây cho chị một lâu đài."
Rhaena trả lời, "Tất cả đất đai đã bị chiếm hữu, tất cả lâu đài đều đã có chủ. Nhưng có một lâu đài mà ta có quyền thừa kế... và có quyền thừa kế lớn hơn cả cậu đấy, hoàng đệ ạ. Ta mang dòng máu rồng. Ta muốn lâu đài của cha, nơi ta sinh ra. Ta muốn Dragonstone."
Vua Jaehaerys không trả lời, chỉ hứa sẽ xem xét vấn đề. Khi câu hỏi được đưa ra hội đồng, họ lập tức đồng loạt phản đối việc nhường lâu đài tổ tiên của nhà Targaryen cho vương hậu góa, nhưng chẳng ai có giải pháp nào tốt hơn.
Sau khi cân nhắc về vấn đề này, Bệ hạ gặp chị gái mình một lần nữa. Anh nói, "Ta sẽ ban cho chị Dragonstone làm nơi lưu trú, vì không có nơi nào phù hợp hơn dành cho người mang dòng máu rồng. Nhưng chị sẽ nhận hòn đảo và lâu đài như là món quà từ ta, chứ không phải như tài sản thừa kế. Ông bà chúng ta đã hợp nhất bảy vương quốc làm một bằng lửa và máu, ta không thể và sẽ không chia đôi chúng bằng cách để chị có một vương quốc riêng biệt cho riêng mình. Theo phép tắc, chị vẫn là vương hậu, nhưng ta là vua, ý chí của ta trải khắp từ Oldtown đến Trường Thành... và cả ở Dragonstone nữa. Chúng ta có đồng thuận không, thưa hoàng tỷ?"
Rhaena vặc lại, "Cậu ngồi không vững trên cái ngai sắt đó tới nỗi cậu buộc cả máu mủ của mình phải quỳ gối sao, hả hoàng đệ? Vậy thì cứ làm thế đi. Hãy ban cho ta Dragonstone và thêm một thứ nữa, và ta sẽ không làm phiền cậu thêm."
"Một thứ nữa?" Jaehaerys hỏi.
"Aerea. Ta muốn con gái được trả về cho ta."
"Xong chuyện," nhà vua đáp... có lẽ hơi quá vội, bởi ta cần nhớ rằng Aerea Targaryen, một cô bé tám tuổi, là người kế vị được chính anh thừa nhận, người thừa kế Ngai Sắt.
Tuy nhiên, hậu quả của quyết định này sẽ không bộc lộ ra cho tới vài năm sau đó. Không có hậu quả nhãn tiền nào, thế là Nữ Vương của Phương Tây ngay lập tức trở thành Nữ Vương của Phương Đông.
Năm ấy tiếp tục mà không có khủng hoảng hoặc thử thách nào xuất hiện thêm khi Jaehaerys và Alysanne cùng nhau cai trị một cách ổn định. Nếu một số thành viên của tiểu hội đồng có bất ngờ khi vương hậu bắt đầu tham dự các cuộc họp của họ, họ cũng chỉ lên tiếng phản đối với nhau... và không lâu sau đó, họ im bặt bởi vì vương hậu trẻ tỏ ra khôn ngoan, đọc rộng hiểu sâu và thông thái, ý kiến của cô được chào đón trong bất kỳ cuộc thảo luận nào.
Alysanne Targaryen từng có nhiều kỷ niệm hạnh phúc thuở ấu thơ trước khi người chú Maegor cướp ngôi. Trong thời kỳ cai trị của cha cô là Vua Aenys, mẹ cô là Vương hậu Alyssa đã biến triều đình thành một nơi lộng lẫy, tràn ngập lời ca tiếng hát, những cảnh tráng lệ và đẹp đẽ. Nhạc công, diễn viên tạp kỹ và ca sĩ tranh giành sự sủng ái của bà và nhà vua.
Rượu vang đỏ từ Arbor chảy như suối trong bữa tiệc thịnh soạn, sảnh và sân của Dragonstone rổn rảng những tiếng cười, cánh phụ nữ trong triều tỏa sáng với ngọc trai và kim cương. Triều đình của Maegor lại là một nơi tối tăm, u ám và chế độ nhiếp chính đã chẳng thay đổi gì mấy, bởi ký ức về quãng thời gian của Vua Aenys khiến cho góa phụ của ông đau buồn, trong khi Lãnh chúa Rogar là một tay võ biền và từng tuyên bố rằng lũ khỉ còn có ích hơn đám tạp kỹ, bởi "cả hai đều nhảy nhót, lăn lộn, múa may và kêu ré lên, nhưng nếu một kẻ đủ đói thì hắn có thể ăn một con khỉ".
Tuy nhiên, Vương hậu Alysanne đã nhìn lại những vinh quang ngắn ngủi của cha mình bằng ánh mắt trìu mến, và đặt mục tiêu biến Red Keep trở thành nơi tráng lệ chưa từng thấy, mua thảm treo tường và thảm trải sàn từ các Thành Phố Tự Do và đặt hàng những bức tranh tường, tượng điêu khắc và gạch lát màu để trang trí cho các đại sảnh và những căn phòng của lâu đài.
Theo lệnh của cô, lính của đội Gác Thành đã lục soát Flea Bottom cho đến khi họ tìm thấy Người Đánh Đàn Tom, người sáng tác những bài hát chế giễu đã khiến cho nhà vua và dân chúng thích thú trong Cuộc Chiến Giành Áo Choàng Trắng. Alysanne phong cho anh làm ca sĩ triều đình, người đầu tiên trong vô số ca sĩ sẽ giữ chức vụ ấy trong nhiều thập kỷ sau đó.
Cô thu nhận một người chơi đàn hạc từ Oldtown, một đoàn tạp kỹ từ Braavos, những vũ công từ Lys và cho Red Keep chàng hề đầu tiên, một người đàn ông mập mạp được gọi là Mụ Vợ Đảm, ăn vận như đàn bà và không bao giờ đi đâu mà thiếu những "đứa con" bằng gỗ, một cặp rối được chạm khắc khéo léo và biết nói những câu suồng sã, gây sốc.
Tất cả điều này làm Vua Jaehaerys rất hài lòng, nhưng không điều gì làm anh hài lòng bằng một nửa món quà mà Vương hậu Alysanne sẽ tặng chồng vài tuần trăng sau đó, khi cô thông báo rằng mình đang có thai.
Ngài Orryn Baratheon không đặt chân lên Westeros nữa. Cùng với những người đã đi theo mình tới Oldtown, anh đến Thành Phố Tự Do Tyrosh, nơi anh phục vụ cho Quan chấp chính. Một năm sau, anh cưới con gái của Quan chấp chính, cô gái mà người anh trai trưởng Rogar từng mong gả cho Jaehaerys để thiết lập liên minh giữa Ngai Sắt và Thành Phố Tự Do.
Là một thiếu nữ nở nang với mái tóc mang hai màu xanh lá-xanh dương, cùng cung cách quyến rũ mê hồn, vợ của ngài Orryn sớm sinh cho anh một con gái, mặc dù có một số nghi vấn về việc liệu cô bé có thực sự là con của anh hay không, bởi giống như nhiều người phụ nữ khác của Thành Phố Tự Do, cô được tự do trong chuyện yêu đương.
Khi cha cô kết thúc nhiệm kỳ chấp chính, Ngài Orryn cũng mất luôn vị trí hiện tại và buộc phải rời Tyrosh để đến Myr, nơi anh gia nhập Maiden's Men (Người Tình Của Trinh Nữ), một hội lính đánh thuê có tiếng tăm không mấy tốt đẹp. Anh đã bị giết không lâu sau đó tại Vùng Giao Tranh, trong một trận chiến với hội Men of Valor (Những Gã Quả Cảm). Chúng ta không biết gì thêm về số phận của vợ và con gái anh.
Bạn đang đọc truyện trên: ZingTruyen.Store