(BHTT EDIT-AI) Tướng Công Là Nam Trang Đại Lão
Chương 2
Càng đi về phía trước, nước sông càng bao phủ nhiều phần thân thể nàng hơn, không gian để hít thở cũng ngày càng ít.
Đến khi nước sông nhấn chìm cả mũi miệng, nàng mới phát hiện bản thân đã nghĩ quá đơn giản — chết đuối là một cách ch·ết thống khổ và kéo dài.
Cơ thể rời khỏi mặt đất, không nơi bấu víu, trôi nổi theo dòng nước. Hơi thở sâu vừa rồi rất nhanh đã cạn sạch, cảm giác nghẹt thở lan khắp toàn thân.
Cơ thể theo bản năng hít vào, lại hút cả bùn cát và nước sông vào phổi, đau đớn đến mức tưởng chừng như nội tạng nổ tung.
Nàng vùng vẫy theo phản xạ, nhưng không thể thoát khỏi trói buộc của dòng nước. Thân thể càng lúc càng đau, càng lúc càng nặng, nỗi sợ hãi cận kề c·ái c·hết dần dần bao phủ lấy nỗi đau nghẹt thở.
Lần đầu tiên trong đời, nàng cảm nhận rõ ràng đến vậy — c·hết đang đến gần.
Nếu cứ tiếp tục như thế, chẳng mấy chốc nữa nàng sẽ thật sự bị dòng sông nuốt chửng.
Trước khi ch·ết, nửa đời ngắn ngủi của nàng lướt qua trước mắt.
Những rối ren và tuyệt vọng từng bị chôn sâu nơi đáy lòng, cũng theo những hình ảnh vụt qua mà tan biến.
Nàng đặt tay lên ngực, tự hỏi — chẳng lẽ nàng thật sự phải chết đi trong cô độc và nhục nhã thế này sao?
Tại dòng Hoài An hà từng nuôi dưỡng nàng, lại chỉ có một mình nàng chết đi, không ai vì nàng thương xót.
Cha mẹ chỉ biết tiếc số sính lễ lớn không lấy được; mỗi lần nhớ đến nàng, với tính tình của Trương thị, tất nhiên sẽ mắng rằng vì sao nàng không chết trong nhà Lưu Địa Chủ, ít nhất như vậy còn giúp trong nhà kiếm được một món tiền lớn.
Đằng nào cũng đã chết, thì chết thế này — chẳng đáng giá gì.
Nghĩ đến đó, trong lòng nàng đột nhiên dâng lên một luồng không cam lòng cùng phẫn nộ.
Rõ ràng là chính nàng tự bước vào dòng sông, nhưng khi đối mặt với cái chết, nàng lại không muốn cam chịu số mệnh như vậy, không muốn cô độc và tịch mịch mà ch·ết đi.
Bản năng cầu sinh mạnh mẽ vượt qua tất cả. Nàng vùng vẫy, vung mạnh hai tay. Trong đầu chợt lóe lên ký ức thuở nhỏ từng chơi đùa, bơi lội trong nước. Tứ chi nặng trĩu, dần dần cứng lại, nhưng nàng vẫn cố bắt chước những động tác khi xưa, dồn hết sức hướng về phía bờ mà mình đã đi ra, liều mạng bơi trở lại.
May mà nàng chưa ra quá xa bờ, nên dựa vào những động tác vụng về đầy sứt sẹo, cuối cùng cũng bơi được vào gần bờ, dốc sức hít lấy không khí, sống sót trở lại.
Lục Đông Phù kiệt sức ngã xuống đám cỏ nước rậm rạp ven sông. Dù những lưỡi cỏ sắc bén đâm vào da, nàng cũng chẳng buồn để ý.
Niềm vui mừng vì còn sống sót khiến nàng bật khóc.
Khi cảm giác nghẹt thở dần tan đi, nỗi đau và tuyệt vọng vừa trải qua cũng theo làn không khí tràn vào cơ thể mà tan biến dần.
Nàng khóc dữ dội hơn nữa, không còn bận tâm đến bất kỳ điều gì khác, chỉ cúi đầu khóc cho hết mọi tủi hờn, oan ức và phẫn uất trong lòng.
Đến khi khóc mệt, nàng chậm rãi xoay người lại, trong cơ thể vẫn còn tàn dư cảm giác đau nhói vì thiếu không khí, chỉ một cử động nhẹ cũng khiến toàn thân ê ẩm.
Nàng nhìn lên bầu trời xanh thẳm, trong lòng chỉ còn duy nhất một ý niệm: nàng không muốn ch·ết.
Nàng muốn sống, muốn rời khỏi đôi cha mẹ vô tình kia, và nhất định không thể gả cho Lưu Địa Chủ làm th·iếp.
Nàng phải nhanh chóng nghĩ ra cách để vượt qua cửa ải trước mắt này.
Lục Đông Phù ngồi bên bờ sông suy nghĩ thật lâu, mãi đến chạng vạng mới trở về nhà.
Lúc này, phụ thân Lục Bắc đã từ huyện Tị Nguyên trở về, nghe Trương thị kể tin Lưu Địa Chủ muốn nạp nhị nữ nhi nhà mình làm tiểu th·iếp thứ chín, liền ôm đứa con trai mười tuổi cười lớn khoái trá.
Đó chính là đệ đệ duy nhất của Lục Đông Phù — Lục Thành Tài. Năm nàng bị bán đi, đứa nhỏ này vừa mới sinh chưa lâu.
Khác với Lục Đông Phù và hai tỷ tỷ khác, Lục Thành Tài là con trai duy nhất trong nhà, được cha mẹ hết mực yêu thương, tính tình bị nuông chiều thành hống hách, ngang ngược.
Đối với Lục Đông Phù — người tỷ tỷ chưa từng gặp mặt, đột nhiên trở về nhà — hắn tỏ ra vô cùng bất mãn, thái độ kiêu ngạo, sai khiến như người hầu.
Giờ phút này, hắn tròn mắt hỏi thẳng:
"Nhị tỷ gả cho Lưu Địa Chủ, trong nhà sẽ có một món bạc lớn thật sao?"
Lục Bắc gật đầu, vuốt đầu con trai, hớn hở nói:
"Đúng vậy, sính lễ đến năm mươi lượng bạc lận! So với nhà thường dân chỉ có mười lượng, cao hơn nhiều. Đợi cầm được bạc, chúng ta sẽ sửa sang lại căn viện nhỏ này một lượt, lại cho con đóng một chiếc giường lớn. Sau này con thành thân, cha sẽ bỏ ra hai mươi lượng bạc cho con cưới một cô vợ hiền lành, hiểu chuyện."
Lục Thành Tài chẳng hề thấy áy náy vì mình dùng sính lễ của tỷ tỷ để cưới vợ, còn thêm vào:
"Phải cưới người đẹp nữa cơ. Giống như đầu to gia tẩu tử ấy, lớn lên xấu lắm, nên đầu to ca ca mới chẳng chịu về nhà, ban đêm còn đi ngủ với cô nương khác."
Tuổi còn nhỏ, vậy mà chuyện không nên biết lại hiểu rõ rành rành. Hắn nói xong, còn dùng ánh mắt lạ lùng nhìn chằm chằm Lục Đông Phù.
Lục Đông Phù từng tự vẫn, đã đi một chuyến cận kề c·ái ch·ết, trong lòng đối với cha mẹ sớm chẳng còn chút tình cảm nào sót lại.
Nàng cúi đầu, tránh khỏi cảnh "một nhà ba người hạnh phúc" ấy, quay về phòng, múc nước tắm rửa, thay y phục sạch sẽ.
Trương thị đột nhiên đẩy cửa bước vào, mặt mày rạng rỡ nói:
"Hảo khuê nữ, Lý ma ma đã chọn được ngày lành rồi. Tháng sau mùng tám là ngày hoàng đạo, thích hợp cưới gả. Sáng hôm đó, Lưu Địa Chủ sẽ cho bốn người khiêng đại kiệu đến rước con qua cửa."
Chuyện này vốn không hợp quy củ nạp th·iếp, nhưng Lưu Địa Chủ vốn không có con, nhà vợ lại yếu thế, nên chẳng ai quản nổi ông ta.
Lục Đông Phù im lặng không nói, Trương thị cũng chẳng bận tâm, bĩu môi, trợn mắt rồi bỏ đi.
Đêm đã khuya, Lục Đông Phù lau khô người, nằm trên giường, trong đầu chỉ quanh quẩn một ý nghĩ:
Hôn kỳ đã định vào mùng tám tháng sau, nhìn dáng vẻ Lưu Địa Chủ thì ông ta đã gấp không chờ nổi muốn nạp nàng vào cửa. Thời gian của nàng không còn nhiều.
Lúc ở bờ sông, nàng đã nghĩ kỹ — nàng không thể trốn khỏi nhà.
Không phải vì sợ liên lụy cha mẹ, mà vì khi bị phủ Tiết Viên Ngoại xé bỏ khế bán mình, hộ tịch của nàng đã được đưa về nguyên quán ở Nhạc Hà thôn. Nếu giờ nàng bỏ trốn đến nơi khác, thân phận sẽ thành lưu dân, ngay cả cửa huyện cũng không qua được — gần như không còn đường sống.
Một mình nàng bên ngoài, lại là cô gái yếu đuối, xinh đẹp, rất dễ bị bọn buôn người bắt cóc, bán đến nơi ô uế tàn nhẫn.
Nàng cũng từng nghĩ tạm lánh đi một thời gian, đợi qua đợt này rồi tính, nhưng dù có tránh được hôn kỳ tháng sau, rồi sẽ có một "ngày hoàng đạo" khác.
Huống hồ, cho dù Lưu Địa Chủ có thôi hy vọng, cha mẹ nàng – hai kẻ lòng dạ như sói hổ – ắt sẽ lại đem nàng bán cho người khác.
Muốn dứt khoát giải quyết mọi chuyện, cách duy nhất là tìm người đáng tin để gả trước, coi như tự định đoạt hôn sự, để cha mẹ không còn quyền can thiệp.
Nhưng thời gian gấp gáp, danh tiếng nàng trong thôn lại bị vấy bẩn, các nhà đàng hoàng sẽ không ai chịu đến cầu hôn.
Nếu gả cho kẻ goá vợ hay du côn lêu lổng, chẳng khác nào thoát ổ sói lại rơi vào hang hổ.
Huống chi, Lưu Địa Chủ vốn là kẻ "chay mặn không kiêng", nàng dù có gả cho người khác, ông ta chắc chắn vẫn sẽ tìm mọi thủ đoạn bỉ ổi để ép nàng vào khuôn khổ của hắn. Xem ra, nàng cần phải tìm một người đàn ông không giống người thường để gả cho — không cầu quyền thế, chỉ cần khiến Lưu Địa Chủ phải e ngại, như vậy mới có thể hoàn toàn dập tắt ý định muốn chiếm đoạt nàng của hắn.
Trong đầu nàng, từng gương mặt quen thuộc lướt qua một lượt, cuối cùng, quả thật có một người khiến nàng dừng lại.
Người đó, Kỳ Chung Ngọc, là cái tên mà hầu như trong Nhạc Hà thôn ai cũng biết.
Nghe nói hắn là cháu trai của thôn trưởng, năm ngoái mới từ nơi khác trở về, cũng là con trai duy nhất còn sống của Kỳ Trường Quý — vị thương nhân từng nổi danh một thời trong thôn.
Kỳ Trường Quý hai mươi năm trước từng mang theo vợ con đi Lĩnh Nam đạo làm ăn buôn bán đường biển. Lúc đầu tin tức truyền về đều là đại hảo sự — liên tiếp mấy chuyến hàng đều thắng lớn, còn gửi về cho người trong nhà một khoản bạc khổng lồ, khiến thôn dân nhìn mà đỏ mắt ganh tị.
Nhưng chưa đến hai năm, thương thuyền gặp bão, người cùng thuyền đều vĩnh viễn chôn mình nơi biển sâu.
Vợ Kỳ Trường Quý vì chịu không nổi đả kích ấy mà sinh bệnh qua đời, chỉ còn lại một đứa con nhỏ, cũng từ đó mất tung tích.
Thôn trưởng là em trai ruột của Kỳ Trường Quý, từ nhỏ được ca ca nuôi nấng, tình nghĩa sâu đậm. Suốt mười mấy năm, năm nào ông cũng đến Lĩnh Nam đạo tìm tung tích cháu trai, nhưng lần nào cũng thất vọng trở về. Dần dà, ông đành chấp nhận sự thật rằng đứa nhỏ kia đã không còn.
Thế rồi năm trước, một nam tử chừng hai lăm, hai sáu tuổi, mang theo tín vật của Kỳ Trường Quý tìm đến Nhạc Hà thôn, tự xưng là cháu trai của thôn trưởng.
Không biết hai người đã nói những gì trong phòng, chỉ biết rằng từ lúc đó, thôn trưởng liền tin tưởng tuyệt đối thân phận của hắn.
Ông coi hắn như bảo vật, thậm chí còn thương yêu hơn cả con ruột mình.
Khi nghe nói hắn chưa thành thân, thôn trưởng phu nhân còn cẩn thận lựa chọn cô nương tốt trong thôn muốn gả cho hắn.
Nhưng Kỳ Chung Ngọc lại từ chối thẳng, nói rằng bản thân mang bệnh, khó có thể có con, không muốn làm khổ cô nương nhà người ta.
Cũng tức là — hắn kia phương diện không được.
Tin đồn này lan ra, bao nhiêu cô nương từng động tâm với hắn đều lập tức chùn bước, ai lại muốn gả cho một người mà cả đời phải thủ quả?
Thôn trưởng thương cháu, chẳng những không ghét bỏ, ngược lại càng thêm quan tâm, còn từng định đem tôn tử của mình nhận làm con nuôi cho Kỳ Chung Ngọc, sau này cho hắn nương tựa lúc tuổi già.
Nhưng Kỳ Chung Ngọc vẫn dịu dàng từ chối.
Không chỉ thế, sợ cháu trai ở chung trong nhà thấy gò bó, thôn trưởng còn xây riêng cho hắn một căn nhà nhỏ xinh cạnh nhà mình, tốn biết bao tiền của.
Thế mà Kỳ Chung Ngọc chẳng ưa nơi sạch đẹp ấy, lại một mình lên sườn núi Nhạc Nam Sơn, dựng túp lều tranh đơn sơ, sống như ẩn sĩ, trở thành thợ săn duy nhất của Nhạc Hà thôn.
Ngoài thân phận là cháu trai thôn trưởng, hắn còn có một danh xưng khiến người người kính sợ — "Đánh hổ sát tinh."
Nghe nói hắn từng tay không giết chết một con hổ già, sức mạnh phi thường, có thể khiêng cả ngàn cân, dậm một cái có thể nứt đất.
Lục Đông Phù lần đầu nghe kể, chỉ cho là lời thổi phồng của dân làng, nào ngờ chính nàng sau này lại bị câu chuyện ấy ảnh hưởng sâu sắc.
Dù sao đi nữa, người như Kỳ Chung Ngọc, ai trong thôn cũng phải nể vài phần.
Ngay cả Lưu Địa Chủ – người giàu nhất Nhạc Hà thôn – cũng không dám dây vào hắn, phần vì sau lưng hắn có thôn trưởng, phần vì chính hắn quá lợi hại, quá khó lường.
Thôn trưởng lại là người từng đỗ cử nhân, danh tiếng ở cả Tị Nguyên huyện, từng dạy học cho không ít kẻ sau này ra làm quan, thế lực không nhỏ.
Mà quan trọng hơn, Lục Đông Phù đối với Kỳ Chung Ngọc, cũng có chút hảo cảm.
Hơn hai tháng về thôn, nàng từng gặp hắn một lần.
Đó là một nam tử trầm mặc, thần bí, vóc người cao gầy, khí chất lạnh lẽo, ánh mắt đầu tiên nhìn qua khó mà liên tưởng được với hình tượng "đánh hổ sát tinh" trong miệng thôn dân.
Hắn tóc dài rối tung, chẳng mấy khi chải chuốt, buông lòa xòa trên vai, che gần nửa khuôn mặt.
Chỉ có thể loáng thoáng thấy làn da trắng tái dưới mớ tóc lộn xộn, nếu không vì quần áo còn sạch sẽ, xa xa trông chẳng khác gì dã nhân nơi núi rừng.
Nàng đã quên khuôn mặt hắn ra sao, nhưng vẫn nhớ rõ hắn là người ôn nhu.
Hôm ấy nàng nhìn thấy hắn chơi đùa với bọn trẻ trong thôn, ban đầu bọn nhỏ đều sợ hắn, nhưng chỉ chốc lát đã cười khanh khách, bu quanh hắn.
Hắn rất kiên nhẫn, dặn bọn nhỏ đừng lại gần bờ sông, chăm chút từng chút một.
Hắn nói rất ít, giọng trầm thấp mang theo từ tính, mềm nhẹ đến mức khiến người nghe khó mà quên được — hoàn toàn không giống với vẻ ngoài thô ráp u tịch của hắn, ngược lại, dịu dàng đến lạ thường.
Nếu có thể gả cho một người đàn ông như vậy, dù sau này phải sống goá trong khi chồng còn sống, nàng cũng không thấy thiệt thòi.
Nhưng dù nàng đã có ý, hai người lại chưa từng quen biết, làm sao để trước đầu tháng tám hắn chủ động tới cửa cầu hôn cưới nàng đây?
Phải biết, hắn từng kiên quyết nói với nhị thúc thôn trưởng rằng, cả đời này hắn không định thành thân.
Đây chính là vấn đề khó nhất trước mắt.
Lục Đông Phù cắn môi, nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng quyết định: sự việc cấp bách thì phải tạm quyền ứng phó — nàng muốn học theo kinh nghiệm tranh đấu nơi hậu viện của Tiết viên ngoại phủ, trước tiên "nấu chín cơm rồi hãy tính".
Vừa hay mấy ngày tới là đại thọ năm mươi của thôn trưởng, đến lúc đó trong thôn sẽ mở tiệc mừng lớn. Toàn bộ dân thôn Nhạc Hà đều sẽ được mời, Kỳ Chung Ngọc cũng sẽ từ rừng sâu xuống núi tham dự sinh nhật của nhị thúc thôn trưởng.
Khi ấy — chính là cơ hội của nàng.
Sáng sớm hôm sau, nàng làm theo kế hoạch đã định. Mặc cho Trương thị ngăn cản, nàng cầm bạc ra huyện Tị Nguyên, vào tiệm thuốc mua dược liệu về tự mình phối chế hương.
Trước kia khi còn ở phủ Tiết viên ngoại, nàng từng tự học cách làm dược thiện, hiểu rõ công dụng từng vị thuốc. Tuy chưa từng thực sự phối hương bao giờ, nhưng sau khi cân nhắc và thử vài lần, nàng liền điều chế thành công một loại hương gây tê có tác dụng mạnh.
Đến ngày thôn trưởng mở tiệc mừng thọ — tiệc diễn ra vào buổi chiều, vì buổi sáng dân thôn còn bận việc đồng áng, giữa trưa lại quá nóng bức, nên thời điểm đó là thích hợp nhất.
Trương thị và Lục Bắc rất mong đợi buổi tiệc, canh đúng giờ ra cửa đến sân nhà thôn trưởng, Lục Đông Phù ngoan ngoãn đi theo sau.
Đến nơi, Trương thị và Lục Bắc mỗi người đi một hướng, chuyện trò cùng người quen.
Nàng thì lặng lẽ tách ra, bỏ ra vài đồng tiền nhỏ, từ miệng cháu gái thôn trưởng biết được chỗ ở tạm sắp xếp cho Kỳ Chung Ngọc.
Nhân lúc không ai để ý, nàng lén vào trong nhà, cho hương gây tê vào ngọn nến, nước trà, và cả gối đầu trên giường.
Đây là lần đầu tiên nàng làm chuyện trái với lương tâm, nên trong lòng không tránh khỏi run sợ, nhưng trời như cũng giúp nàng — mọi việc đều thuận lợi, bố trí xong trót lọt.
Sau khi làm xong tất cả, nàng giả vờ bình tĩnh quay lại bên Trương thị, ngồi nhìn quanh. Trong sân, đám nam nhân cười nói ồn ào, uống rượu vui vẻ; còn Kỳ Chung Ngọc thì ngồi ở góc yên lặng ăn cơm, lại bị thôn trưởng và mấy người con kéo lại, ép uống mấy ly rượu.
Hắn có vẻ không chịu nổi tửu lượng, rất nhanh đã say, chống trán nói nhỏ với thôn trưởng vài câu, rồi loạng choạng đứng dậy, rời tiệc về nghỉ ngơi.
Tim Lục Đông Phù đập loạn, nàng buông đũa, nói dối với Trương thị rằng mình mệt, xin phép về nhà trước nghỉ ngơi.
Thực ra, nàng chờ đến khi màn đêm dần buông, nhân lúc mọi người mải vui, liền lặng lẽ đến trước cửa phòng Kỳ Chung Ngọc, nhẹ tay đẩy cửa bước vào.
Trong phòng ngọn nến vẫn cháy, nước trà trên bàn có người từng động qua. Lúc này Kỳ Chung Ngọc đang nằm trên giường, ngủ say.
Nàng cố kìm trái tim đang đập dồn dập, bước đến bên giường, nhìn người đàn ông đang ngủ, xuyên qua mái tóc dài rối bời, chỉ thấy cằm hắn trắng trẻo, sắc nét.
Nàng khẽ thì thầm một tiếng "xin lỗi", rồi khi mùi hương bắt đầu lan ra, nàng cởi quần áo, chỉ chừa lại yếm và quần lót, sau đó run rẩy vén chăn, chui vào trong chỗ trống hẹp trên giường.
Hương thuốc khiến nàng chóng mặt, ý thức dần mơ hồ.
Trước khi nhắm mắt, trong lúc chờ đợi bình minh, nàng chợt nhớ ra — chỉ mình nàng cởi đồ thôi chưa đủ, Kỳ Chung Ngọc cũng phải cởi mới được.
Nàng cắn đầu lưỡi để giữ tỉnh táo, rồi vươn tay định cởi áo hắn.
Nhưng đúng lúc ấy — người đàn ông vốn hôn mê kia bỗng nhanh như chớp nắm chặt tay nàng, giọng trầm thấp đầy nguy hiểm vang lên:
"Ngươi muốn làm gì?"
Bạn đang đọc truyện trên: ZingTruyen.Store