(BHTT EDIT-AI) Tướng Công Là Nam Trang Đại Lão
Chương 1
Sau tiết xử thử, thôn Nhạc Hà nghênh đón dư uy nắng gắt cuối thu. Thời tiết vẫn oi bức, giữa trưa mặt trời gay gắt, dân làng đang làm việc cũng phải ngừng tay, ngồi nghỉ dưới bóng cây uống trà giải nhiệt, chờ đến khi trời dịu mát mới lại ra đồng làm việc tiếp.
Lúc này, trên con đường trống vắng trong thôn, xuất hiện một lão ma ma ăn mặc sang trọng quý phái, đi cùng một bà mối mặc đồ đỏ rực — cảnh tượng ấy vô cùng nổi bật.
Có người trong thôn tò mò hỏi:
"Vị kia chẳng phải là Lý ma ma bên nhà Lưu địa chủ sao? Bên cạnh còn có bà mối Xảo, chẳng lẽ lại chuẩn bị đi nhà ai cầu hôn nữa?"
Tổ hợp như vậy tuy không thường thấy, nhưng vài năm gần đây năm nào cũng có một, hai lần, dân làng đã quen, không lấy làm lạ. Ai nấy đều hiểu rõ — chắc chắn Lưu địa chủ lại định nạp th·iếp.
Không biết lần này, người được chọn là ai?
Đối với phần lớn dân trong thôn, được gả cho Lưu địa chủ làm th·iếp cũng chẳng phải chuyện mất mặt gì.
Bởi Lưu địa chủ là người giàu có nhất thôn Nhạc Hà — ruộng tốt hàng ngàn mẫu, lại quản lý không ít sinh ý. Nhà ông ta ở đầu thôn phía đông, xây bằng gạch xanh ngói đỏ, xa hoa lộng lẫy; chỉ riêng cái hồ nhân tạo trong viện thôi cũng đủ khiến người ta bàn tán không dứt.
Tuy Lưu địa chủ đã gần bốn mươi tuổi, dáng người lại lùn và béo, nhưng đến nay vẫn chưa có con trai. Bởi vậy mấy năm nay, ông ta liên tục nạp thiếp, hết phòng này đến phòng khác — tính đến giờ đã có tám phòng tiểu thiếp.
Những cô nương gả vào nhà ông ta không phải lo chuyện ăn mặc, cứ như rơi vào ổ phúc, còn hơn gả cho mấy chàng trai nghèo trong thôn gấp nhiều lần. Nếu ai trong số họ mang thai được, sinh cho Lưu địa chủ một đứa con trai, thì tài phú vô số kể kia chẳng khác gì có thể nắm trọn trong tay.
Dân làng vốn chẳng nghĩ rằng sẽ có người không muốn gả cho Lưu địa chủ — hôn sự này, khẳng định là sẽ thành.
Có vài người trong thôn nghe tin có chuyện vui, dù trời nắng chang chang, mồ hôi chảy ròng ròng, vẫn muốn theo sau Lý ma ma và bà mối Xảo để xem Lưu địa chủ lần này nhắm trúng cô nương nhà ai. Trong lòng họ thầm điểm lại những cô gái chưa gả trong thôn, vừa xinh đẹp vừa có tiếng, quả thật cũng có mấy người phù hợp.
Nhưng ngoài dự đoán của họ, Lý ma ma lại dừng chân trước cửa nhà họ Lục, bà mối Xảo lập tức tiến lên, gõ vang cánh cổng sân.
Dân làng đều sững sờ. Nghĩ đến nhà họ Lục đúng là có một cô con gái chưa xuất giá, nhưng mà cô nương kia thì...
Mọi người liếc nhau, trên mặt hiện rõ nét cười trêu chọc xen lẫn khinh thường.
Người ra mở cửa là một cô gái trẻ xinh đẹp chừng mười lăm, mười sáu tuổi. Làn da trắng mịn như mỡ dê, dung mạo tựa người trong tranh bước ra. Ngũ quan tinh xảo, tú lệ, ánh mắt trong veo sáng ngời; đáng nói hơn cả là khí chất của nàng không tầm thường, hoàn toàn khác với những cô gái xinh đẹp khác trong thôn — tuy họ cũng đẹp, nhưng cả người lại mang vẻ quê mùa.
Quả thực là nhặt được báu vật. Lý ma ma càng nhìn càng hài lòng, liền hỏi:
"Cô nương nhà họ Lục, người lớn trong nhà cô ở đâu?"
Lục Đông Phù khẽ nhíu mày, ánh mắt lướt ra ngoài thấy mấy người trong thôn đang tụ tập hóng chuyện, nàng cúi đầu đáp nhỏ:
"Phụ thân đi huyện thành làm việc rồi, mẫu thân đang nghỉ trong phòng."
Nàng ngây ngốc đứng ngay sau cổng sân, cũng chẳng biết mở cửa mời khách vào. Lý ma ma tỏ vẻ không hài lòng với vẻ thật thà của nàng, liền tự mình bước lên đẩy cửa vào, đưa mắt nhìn quanh một vòng, thu hết cảnh vật trong sân vào mắt rồi mới nói:
"Gọi người lớn trong nhà cô ra, nói ta có chuyện quan trọng muốn bàn."
Lời nói chẳng có chút khách khí nào. Lục Đông Phù biết không cản nổi, đành khẽ đáp một tiếng, rồi quay người đi vào trong gọi mẹ — Trương thị.
Trương thị đang nằm nghỉ trưa, bị đánh thức thì tức tối, vùng dậy định xem vị khách nào dám đến quấy rầy. Nhưng khi thấy rõ người đến là bà mối Xảo, vẻ mặt bực bội lập tức biến thành tươi cười vui mừng, vội vàng niềm nở đón tiếp:
"Thật đúng là khách quý đến nhà! Nhị nha, mau vào bếp pha trà mời khách!"
Lục Đông Phù nhíu mày, thầm nghĩ: Trong nhà lấy đâu ra lá trà mà pha.
Nàng liếc nhìn bà mối Xảo. Vì mới trở về thôn chưa lâu, quanh năm chỉ ở nhà làm thêu, nên không nhận ra người này là ai, trong lòng lại dấy lên dự cảm chẳng lành.
Nàng đi vào bếp đun nước, hái thêm ít quả mơ dại trong núi, nấu thành nước ô mai chua ngọt dễ uống.
Nàng đã quen với việc hầu hạ người khác, chờ nước ô mai nấu xong còn cẩn thận múc nước giếng ướp lạnh, rồi mới bưng khay ra mời khách.
Vừa mới bước vào cửa nhà chính, liền nghe thấy tiếng Trương thị vui mừng hớn hở truyền ra, vội vàng nói không ngừng:
"Gả, đương nhiên là gả, Lưu Địa Chủ có thể để mắt đến khuê nữ nhà ta, đó là phúc phận nàng đời trước tu được."
Lục Đông Phù lập tức tay chân lạnh ngắt, suýt nữa không cầm nổi mâm trong tay. Nàng mím chặt môi, bước nhanh lên mấy bước, đặt mâm lên bàn, nói:
"Nương, con không gả."
Khóe miệng vốn đang nhếch lên của Lý ma ma lập tức sụp xuống, trên mặt hiện ra vẻ không vui.
Trương thị thấy thế, liền giơ tay tát Lục Đông Phù một cái, giận dữ nói:
"Từ xưa việc hôn nhân là do cha mẹ định, nghe lời mai mối, khi nào đến lượt ngươi là con gái mà nhiều lời? Ta là mẹ ngươi, ta nói gả thì ngươi phải gả!"
Lục Đông Phù che gương mặt nóng rát vì đau, nét mặt cứng cỏi, lắc đầu.
Trương thị hừ một tiếng, bực bội nói:
"Ta mặc kệ, đó là sính lễ năm mươi lượng bạc, cả thôn không ai được như vậy, bỏ lỡ lần này thì khó tìm được mối tốt hơn. Ngươi cũng không tự xem lại danh tiếng của mình trong thôn, về đây đã lâu như vậy, có chàng trai đàng hoàng nào chịu cưới ngươi không? Lưu Địa Chủ nhà giàu nghiệp lớn, ngươi gả qua đó chính là hưởng phúc, ta là mẹ ngươi, chẳng lẽ lại hại ngươi sao? Ngươi về phòng trước đi, chuyện này cứ định vậy!"
Nước mắt trong hốc mắt Lục Đông Phù rốt cuộc không kìm được, tràn đầy khuôn mặt, nàng vừa khóc vừa cầu khẩn:
"Mẫu thân, con xin người, con không muốn lấy chồng, cho con ở nhà hầu hạ người và phụ thân đi."
Lý ma ma cười nhạt một tiếng, giọng điệu hờ hững nói:
"Phu nhân thật là sinh được đứa con gái tốt."
Trương thị xấu hổ xoa tay, rồi mặt dày cảm khái nói:
"Đứa nhỏ này chính là hiếu thuận, nhị nha à, mẹ cũng không nỡ gả con đi, chỉ là con gái đến tuổi rồi, sớm muộn cũng phải lấy chồng. Nếu không, mẹ và cha con sẽ bị người trong thôn chọc cho không ngẩng đầu lên được. Con đã hiếu thuận như vậy, chắc chắn không nỡ để cha mẹ khó xử, phải không?"
Nói đến đây, chính nàng cũng thấy cảm động, nhưng ngẩng đầu lên lại thấy Lục Đông Phù vẫn cau mày, như con la bướng bỉnh đứng yên bất động, liền mất kiên nhẫn mắng:
"Lục nhị nha, hôm nay ta nói rõ ở đây, ngươi không gả cũng phải gả, cho dù ch·ết, cũng phải đợi gả xong rồi mới được ch·ết!"
Lời nói này thật là tàn nhẫn, bà mối Xảo ho khẽ một tiếng, xen vào hòa giải:
"Lục phu nhân, lúc nãy chúng ta nói đến sính lễ..."
Trương thị sực tỉnh, vỗ nhẹ miệng mình, cười gượng nói:
"Tôi đây miệng dao găm tâm đậu hũ, nóng tính quá nói sai lời, quý nhân ngàn vạn lần đừng trách. Vừa rồi ma ma nói, ngoài năm mươi lượng bạc sính lễ ra, còn có gì nữa?"
Các bà lại coi như không nghe thấy lời của Lục Đông Phù, chỉ lo thương lượng chuyện hôn sự của nàng.
Lục Đông Phù cuối cùng không chịu nổi nữa, vừa khóc vừa chạy ra khỏi phòng.
Nàng đẩy cổng sân, thấy hàng xóm và mấy người trong thôn tụ tập bên ngoài xem náo nhiệt, thấy nàng chạy ra còn cười to trêu hỏi. Nàng mặc kệ, tránh xa đám người đó, chạy một mạch đến bờ sông dưới chân núi.
Nơi này cỏ nước xanh tươi, không một bóng người.
Nàng đau lòng rơi lệ, nhìn dòng nước cuồn cuộn, nhiều năm rời thôn, nay trở lại, chỉ có dòng Hoài An hà này vẫn y như năm nàng năm tuổi rời đi.
Lúc nàng năm tuổi, Nhạc Hà thôn ở Hoài Nam đạo gặp phải nạn châu chấu nghiêm trọng, mùa màng thất bát trên diện rộng, trong nhà nghèo túng, không còn gì để ăn.
Để sinh tồn, cha mẹ đành đem đại tỷ tám tuổi của nàng là Lục Đại Nha, gả làm con dâu nuôi cho nhà Bành ở thôn Lâm Khê bên cạnh – nơi có điều kiện khá hơn.
Còn nàng, vì dung mạo xinh đẹp hơn người, có thể bán được giá tốt, nên bị cha mẹ bán cho mụ buôn người, được mười lượng bạc.
Mười lượng bạc đủ cho một gia đình nông dân bình thường sống cả năm.
Tuy năm đó thiên tai, giá cả đều tăng, nhưng nhờ vào số tiền ấy, nhà nàng ít nhất cũng có thể cầm cự qua mùa đói, chờ sang năm trời thương, mùa màng lại khá hơn.
Nàng cùng mấy cô nương khác trong thôn bị bán đi, được mụ buôn người dắt rời Nhạc Hà thôn, rời Tị Nguyên huyện, đến thành Hách Châu phồn hoa.
Năm đó dân đói khổ, cảnh "bán con bán gái" không hiếm. Dung mạo của Lục Đông Phù tuy nổi bật trong thôn, nhưng đến Hách Châu thành náo nhiệt, cũng chỉ xem như nhan sắc trung bình.
Cũng nhờ vậy mà vận may của nàng coi như tốt — không bị các nhà kỹ viện chọn trúng, mà mấy ngày sau được bán vào phủ Tiết viên ngoại làm nha hoàn.
Chủ của nàng là nhị tiểu thư – con vợ cả trong phủ, tuổi tác xấp xỉ nàng, dáng vẻ thanh tao như tiên nữ hạ phàm, lại còn kiên nhẫn hỏi tên tuổi các tỳ nữ mới tới.
Biết được nàng tên là Nhị Nha, còn cô nha hoàn kia tên Thổ Nữu, tiểu thư liền nhíu mày, đổi lại tên cho cả hai.
Xét thấy bên cạnh tiểu thư đã có hai nha hoàn tên Bích Xuân và Hạ Hà, nên hai người mới đến được đặt tên lần lượt theo mùa: nàng lớn tuổi hơn gọi là Ánh Thu, cô còn lại gọi là Đông Phù.
Từ đó nàng có tên gọi này — Đông Phù. Nàng rất thích cái tên ấy, càng thích Tiết phủ.
Ở đó, nàng được ăn no mặc ấm, không còn cảnh bị mẹ quát mắng làm việc suốt ngày, không còn bị cha bắt nhường miếng ăn cho em trai.
Chỉ cần tận tâm hầu hạ nhị tiểu thư, cuộc sống liền yên ổn.
Những ngày trong Tiết phủ, tuy bận rộn nhưng bình yên, nàng từng nghĩ cả đời này sẽ ở đó, mãi mãi hầu hạ nhị tiểu thư.
Nhưng đời khó lường — trong một lần vô ý, nàng phạm lỗi khiến nhị tiểu thư nổi giận.
Đến nay nàng vẫn không hiểu vì sao, chỉ biết người từng yêu quý nàng bỗng quay lưng ghét bỏ, khiến cả Tiết phủ không còn chỗ dung thân cho một nha hoàn nhỏ bé như nàng.
Nhị tiểu thư tuy giận, nhưng vẫn nhớ công lao nàng nhiều năm hầu hạ, nên âm thầm sai quản sự đưa nàng về quê – trở lại Nhạc Hà thôn.
Bao năm xa cách, trở về ngôi nhà lạ lẫm ấy, trong lòng nàng vừa sợ vừa lo, nhưng chuyện đã đến nước này, chỉ có thể chấp nhận, tiếp tục sống với cha mẹ.
Lúc mới trở về, cha mẹ đối đãi nàng rất tốt, thường hỏi nàng chuyện sống trong Tiết phủ, trên mặt đầy vẻ ngưỡng mộ, bóng gió dò xem vì sao nàng lại bị đuổi về.
Mỗi lần nhắc đến, nàng chỉ im lặng. Bọn họ tuy không vui, cũng không hỏi thêm.
Trong nhà việc nặng việc bẩn đều không đến lượt nàng, chỉ cần ngồi trong phòng làm thêu.
Nhưng hai tháng sau, Trương thị – mẹ nàng – có lẽ nhận ra nàng thật sự bị đuổi, liền thay đổi thái độ đến nghiêng trời lệch đất.
Không chỉ bắt nàng làm hết việc nặng việc bẩn, mà còn mắng mỏ: nói rằng ở Tiết phủ nhiều năm mà không biết lợi dụng cơ hội, không trèo lên giường của thiếu gia hay lão gia, để làm phú quý nhân gia th·iếp thì nay đâu đến nỗi khổ.
Nhưng nàng vốn bị người đưa về, tuy có quản sự đi cùng, người trong thôn vẫn cho rằng nàng thuê người đóng giả để che mắt.
Họ đồn rằng nàng bị mẹ mìn bán đến chỗ dơ bẩn, nay kiếm đủ tiền mới tự chuộc thân trở về.
Ở đó hơn mười năm, thân thể chắc chắn đã "không sạch sẽ".
Tiếng xấu như vậy lan khắp, nhà nào tử tế cũng chẳng dám tới hỏi cưới.
Thi thoảng có người tới cầu hôn, thì hoặc là kẻ góa vợ có con, hoặc là du côn vô lại trong thôn.
Trương thị đều từ chối, không phải vì thương con gái, mà bởi sính lễ họ đưa quá ít.
Thực ra như vậy cũng tốt — Lục Đông Phù không muốn gả cho người lạ.
Dù ở nhà cực nhọc, bị Trương thị mắng mỏ, nhưng so với việc gả đi, làm dâu nhà người, bị hành hạ hay xâm phạm, thì vẫn tốt hơn nhiều.
Nhưng Trương thị là người háo thắng, bị thôn dân chê cười vài lần liền tức khí, một mực đòi gả con cho nhà giàu, để có được sính lễ khiến cả thôn phải đỏ mắt.
Mấy ngày trước, Trương thị nhận thêu cho nhà Lưu Địa Chủ, bắt nàng phải cố gắng làm cho nhanh, còn bảo nàng tự mình mang thêu phẩm đến giao.
Khi ấy nàng cũng không nghĩ gì nhiều, liền mang đồ đến nhà Lưu Địa Chủ ở đầu thôn phía đông.
Không ngờ lại gặp đúng lúc Lưu Địa Chủ đang dạo trong sân.
Đến giờ nàng vẫn còn nhớ rõ dáng vẻ của hắn — một người đàn ông trung niên bụng phệ, tóc đã hoa râm, thân hình chỉ cao đến vai nàng.
Khuôn mặt trắng béo, trông như hiền lành phúc hậu, lúc nào cũng nở nụ cười, nhưng đôi mắt nhỏ như hạt đậu xanh kia, khi nhìn chằm chằm vào người khác lại khiến người ta rợn cả sống lưng.
Nàng cúi đầu, không dám nhìn thẳng hắn, vội vàng giao thêu phẩm rồi chạy về nhà.
Không ngờ Lưu Địa Chủ hôm nay lại tới cửa cầu hôn. Nghĩ đến việc trước đó Trương thị nhận thêu cho nhà hắn, e rằng chính là đã có ý định này từ đầu — chỉ trách nàng khi ấy không nhìn thấu tính toán của Trương thị.
Lục Đông Phù nghĩ đến việc Trương thị nhất quyết muốn gả nàng cho Lưu Địa Chủ làm th·iếp, tưởng cảnh tương lai phải sống cả đời cùng người đàn ông như vậy, nàng liền tuyệt vọng đến mức không muốn sống nữa.
Nàng lau nước mắt trên má, nhìn dòng Hoài An hà cuồn cuộn chảy về hướng đông, hít sâu một hơi, rồi bước từng bước kiên định tiến xuống dòng nước.
Bạn đang đọc truyện trên: ZingTruyen.Store