Chương 7: Các lựa chọn
Cuộc săn hoàng gia không hẳn là một môn thể thao mà giống một vở kịch hơn. Khuôn viên bên ngoài cung điện đã biến thành một bức tranh sống động: Những hàng dài ngựa với yên cương được đánh bóng, những người cưỡi ngựa trong bộ áo khoác màu ngọc, những lá cờ phấp phới trong gió. Không khí nồng nặc mùi da thuộc, mùi cỏ, và sự hỗn tạp của mùi hương từ các quý tộc tụ tập.
Khán giả xếp hàng dọc theo hành lang cao chạy dọc theo bãi cỏ chính, nhâm nhi rượu sâm panh và thì thầm khi các tay đua tập hợp.
Sirius cưỡi con ngựa giống của mình với vẻ duyên dáng tự nhiên, mặc bộ đồ đen kịt đến nỗi che khuất cả ánh sáng mặt trời, họa tiết thêu trên cổ tay áo lấp lánh mờ ảo khi hắn chuyển dây cương.
Chính tại đó, trong bóng tối của lớp viền mạ vàng của phòng trưng bày, ánh mắt của Sirius đã tìm thấy Severus.
Người omega ngồi trên lưng một con ngựa thiến sẫm màu, dáng điệu hoàn hảo bất chấp đôi tai vểnh lên không ngừng. Bộ lông của nó màu xanh lá cây đậm, sẫm đến mức gần như đen, làm nổi bật đường nét sắc sảo của nó trên nền trời nhợt nhạt buổi sáng.
Rosier ngồi ngay bên phải y, con ngựa thiến màu nâu đỏ nằm im lìm bên dưới, hơi nghiêng người lên tiếng. Bất cứ điều gì anh nói đều khiến miệng Severus khẽ nhếch lên. Không phải một nụ cười, nhưng đó là điều gần gũi nhất mà Sirius từng thấy trong nhiều tuần.
Tay hắn siết chặt dây cương trước khi hắn kịp nhận ra. Trước khi hắn kịp tiến về phía họ, tiếng tù và vang lên, báo hiệu cuộc săn bắt bắt đầu.
Bắt đầu bằng nhịp điệu lễ nghi lịch sự, đều đặn, những người cưỡi ngựa giữ đội hình chặt chẽ khi họ theo sau đàn chó săn băng qua bãi cỏ xanh mướt, nhưng ngay khi họ vượt qua con dốc đầu tiên, sự kiềm chế đã bị phá vỡ. Những con ngựa sải bước dài hơn, tiếng dây cương leng keng và tiếng vó ngựa dồn dập hòa vào nhau thành một tiếng sấm đều đều.
Sirius không chút do dự, vẫn giữ vững phong độ, con ngựa giống của hắn bước vững vàng trên mặt đất gồ ghề. Phía sau, hắn nghe thấy tiếng ngựa thiến của Rosier đang theo kịp, gần hơn hầu hết những người khác dám làm.
Hắn liếc nhìn qua vai và điều đó đã xảy ra ngay sau đó.
Một con gà lôi lao vút ra từ bụi rậm bên phải Severus, vỗ cánh ào ào và kêu lên hoảng hốt. Con ngựa thiến chồm lên, lắc mạnh sang một bên khiến bàn đạp trượt đi. Trọng lượng của Severus dịch chuyển một cách nguy hiểm, khiến y mất thăng bằng.
Sirius đã di chuyển trước cả khi kịp xử lý những chuyển động trong đầu. Hắn thúc ngựa tiến lên, cắt một đường sắc lẹm trên bãi cỏ bị cào xới. Một tay nắm lấy dây cương của Severus, tay kia giữ chặt eo y, giữ đầu con ngựa ổn định và buộc nó trở lại trạng thái bình thường.
Thế giới thu hẹp lại chỉ còn tiếng thở nhanh và nông của Severus, cùng với cơ bắp nóng bỏng của con ngựa bên dưới họ.
"Cô ổn chứ?" Giọng Sirius trầm thấp, chỉ dành riêng cho y.
"Tôi vẫn ổn," Severus trả lời, vẻ bình tĩnh ẩn chứa bên trong sự căng thẳng.
Một lát sau, Rosier dừng xe lại ở phía bên kia, hàm anh căng cứng. "Tôi đã định-"
"Không phải vậy đâu," Sirius nói, vẫn giữ dây cương cho đến khi hắn chắc chắn rằng con ngựa đã đi vững.
Tiếng còi lại vang lên, thúc giục các kỵ sĩ tiến lên. Sirius trở lại vị trí, để Severus tự quyết định tốc độ, nhưng sự việc đã lan truyền khắp hàng. Hắn có thể cảm nhận được những ánh mắt nhìn chằm chằm, những lời bàn tán xì xào đã lan xuống hàng. Một cuộc giải cứu như thế này sẽ không thể nào không bị chú ý.
Khi họ trở lại sân cung điện, Nữ hoàng mỉm cười yếu ớt, chiếc quạt của người khẽ chuyển động theo những đường cong chậm rãi, thận trọng. Các cung nữ nghiêng người về phía nhau trò chuyện thì thầm, mắt họ đảo qua đảo lại giữa Công tước xứ Blackmoore và omega mà hắn vừa kéo lại sau cú ngã.
Severus xuống ngựa một cách bình tĩnh, trao dây cương cho người giữ ngựa mà không hề ngoái lại nhìn. Khi Rosier bước tới nói chuyện với y, ánh mắt của Severus, dù thoáng qua, lướt qua và dừng lại trên Sirius.
Tuy nhiên, đó không phải là lòng biết ơn, cũng không phải là không có gì.
Sirius, với vẻ thờ ơ cố hữu, cảm thấy có thứ gì đó trong lồng ngực mình càng thắt lại.
Lều của Prince
"Con có biết con vừa để chuyện gì xảy ra không?" Phu nhân Prince rít lên.
Severus chớp mắt, vẫn còn hơi tái nhợt vì cú sốc suýt ngã. "Có gì sao?"
“Trong mắt triều đình, đó là một lời tuyên bố. Con để hắn chạm vào mình trước mặt một nửa giới quý tộc. Con có biết điều đó có ý nghĩa thế nào với họ không?”
"Điều đó có nghĩa là con không bị gãy cổ và chính người đó đã cứu con," Severus nói một cách khô khan.
"Hắn sẽ không phải là người con định cưới," bà nhấn mạnh, giọng sắc lẹm, "Điều đó cũng có nghĩa là nếu chúng ta không hành động ngay lập tức, lựa chọn của con sẽ tan thành mây khói. Mẹ sẽ không để con bị ép buộc vào một cuộc hôn nhân chỉ vì Đại Công tước quyết định đóng vai anh hùng."
Nhà Prince
Tối hôm đó, bà đã nói chuyện với Rosier. Sự kiện công khai tiếp theo, vũ hội ngoài trời dưới ánh trăng do Nữ công tước Malfoy xứ Wintermere tổ chức, sẽ là chiến trường của họ. Severus sẽ đến bên Rosier, và họ sẽ được nhìn thấy bên nhau trên mọi con đường thắp đèn lồng, mọi sân thượng bóng loáng.
Nếu Sirius muốn đưa ra tuyên bố, Phu nhân Eileen sẽ đưa ra tuyên bố lớn hơn.
Phòng của Severus
Sau đó, trong sự yên tĩnh của căn phòng, Severus nhìn chằm chằm vào ánh nến lập lòe trên tấm kính.
Y vẫn có thể cảm nhận được sức mạnh ngắn ngủi, không lay chuyển của Sirius đang giữ chặt eo y.
Severus không biết ai sẽ là người hành quyết mình, y ghét cả hai người, theo những cách khác nhau.
Quả bóng vườn dưới ánh trăng
Cuộc tụ họp tại nhà Malfoy là một trong những sự kiện long trọng đáng ghi nhớ trong các bức tranh và được nghe trong những bản ballad; ánh sáng phản chiếu trên pha lê, ngọn nến phản chiếu trên sợi chỉ vàng của váy áo và áo khoác, tiếng trò chuyện rì rầm trên dây đàn của một dàn nhạc nhỏ.
Sirius đang dựa người một cách lười biếng vào một cột đá cẩm thạch, ly rượu được giữ thăng bằng giữa những ngón tay dài, chỉ lắng nghe một cách lơ đãng giai thoại tẻ nhạt mà Ngài Lockhart đang kể lại khi cánh cửa mở ra và ngài nhìn thấy họ.
Severus bước vào trong vòng tay của Rosier, mái tóc đen của omega phản chiếu ánh đèn lồng khiến cho bộ lông xanh của anh trông sâu hơn, lộng lẫy hơn.
Bàn tay Rosier đặt nhẹ lên tay Severus, vẻ mặt anh rất lịch sự, ngoại trừ việc cơ thể anh hơi nghiêng về phía Severus, như thể đám đông còn lại không liên quan gì đến anh.
Severus, đáng khen hay đáng chê, trông hoàn toàn bình thản. Một cái nghiêng đầu nhẹ, một cái nhướn mày, kiểu kiểm soát cuộc trò chuyện đến từ việc biết chính xác hiệu ứng mình tạo ra và biết cách sử dụng nó đúng lúc.
"Thật đáng tiếc," một giọng nói vang lên bên khuỷu tay Sirius.
Y quay lại, thấy Phu nhân Eileen Prince đang đứng cạnh mình, chiếc quạt mở hé, đôi mắt chăm chú nhìn con gái và Rosier.
"Có chuyện gì vậy?" Sirius hỏi, giọng điệu vừa đủ nhẹ nhàng để thể hiện sự thờ ơ lịch sự.
"Nhiều cuộc hôn nhân được tạo ra vì chính trị hơn là vì hạnh phúc," bà nói, từng lời đều được bọc trong đường và thép. Ánh mắt bà liếc nhìn hắn một thoáng trước khi quay lại nhìn hai người.
“Con gái tôi xứng đáng có những lựa chọn. Những lựa chọn sẽ sát cánh cùng con vì sự lựa chọn, chứ không phải vì nghĩa vụ.”
Những lời nói được truyền tải với sự dứt khoát lạnh lùng như sắc lệnh của nữ hoàng và có sức nặng hơn Sirius muốn thừa nhận.
Hắn phát ra một âm thanh không cam kết. "Tôi cứ tưởng là các lựa chọn của con gái bà... đã được quyết định rồi. Với tôi."
Nụ cười của bà không hề chạm đến ánh mắt. "Ngài chỉ bị ấn tượng thôi, thưa Đức ngài. Không phải sự thật."
Sirius rời khỏi phòng trước. Hắn tự nhủ rằng đó là vì cuộc trò chuyện đã kết thúc, vì nán lại sẽ khiến hắn trông thật ngớ ngẩn, vì ngay từ đầu hắn đã chẳng có lý do gì để ở đây.
Khi hắn bước đi, hắn cảm thấy khó chịu khi nhận ra hai điều:
1. Lời chia tay của Phu nhân Prince.
2. Sự thật không thể lay chuyển và khiến người ta tức giận là Severus không nhìn hắn theo cách y đã nhìn Rosier.
Đó không phải là ghen tị. Không phải vậy.
Vậy thì tại sao, sau mỗi quyết định tồi tệ mà hắn từng đưa ra, hắn lại cảm thấy giống như mình đang thua cuộc đến vậy?
Bạn đang đọc truyện trên: ZingTruyen.Store