Chap 7: Lễ thanh tẩy
Zaya nằm trên ghế nệm được dựng trong một khu vườn nhỏ. Xung quanh nàng là những giống hoa quý hiếm khác nhau, bung nở đầy màu sắc rực rỡ, tạo nên một góc nhỏ xinh đẹp trong hoàng cung. Zaya thiu thiu ngủ trong làn gió nhẹ, cho đến khi có một bàn chân nho nhỏ "vô tình" giẫm lên bụng đánh thức nàng. Zaya khẽ hé mắt, vuốt ve bộ lông mềm mại của tên thủ phạm đáng yêu "vô tội" kia. Rồi lại liếc nhìn sắc trời đã trở chiều, áng mây nhuốm màu cam nhạt khi mặt trời đang dần lặn.
-Mày canh đúng giờ ăn mà gọi tao dậy đấy à?-Zaya nghiêng đầu nhìn bé con xù xù trên bụng mình, cười hỏi.
-Meoo~~
Dưới bàn tay Zaya là bé mèo con lông xám, đan xen những vết vằn giống như mèo mướp. Nhưng thực chất đây là một con mèo rừng Bắc Phi, thường xuất hiện ở vùng Trung Đông, Ai Cập và các sa mạc khu vực lân cận đó. Tên khoa học của loại này là Felis lybica, được biết đến như tổ tiên của những loại mèo công nghiệp trong tương lai. Chúng có vẻ ngoài và hình thể không khác gì mèo nhà thời hiện đại, tính tình cũng không hung hăng đến mức chủ động tấn công con người. Nhưng do sống trong môi trường hoang dã, đặc tính săn mồi của chúng mạnh hơn mèo nhà nhiều.
Izmir mấy ngày trước không biết kiếm được ở đâu ra, đưa đến cho nàng làm thú cưng giải buồn. Ở thời cổ đại, rất ít người nuôi thú cưng, người nuôi thú cưng chủ yếu là giới nhà giàu. Con vật mà họ thường nuôi là chó vì có thể giữ nhà, chăn gia súc hoặc liên quan đến nghi lễ tôn giáo. Còn mèo thì so với bên Ai Cập, Hittite là vùng cao nguyên, không phải địa hình phù hợp cho các họ nhà mèo sinh sống nên loại động vật này ở Hittite phải nói là cực kì hiếm. Vật lấy hiếm làm quý, không cần nói Zaya cũng đoán được Izmir hẳn đã bỏ ra một số tiền lớn để kiếm con mèo này về cho nàng.
Zaya khá yêu thích động vật, nhưng điều này nàng cũng chẳng muốn nói với ai ở cái thời đại này cả. Cũng không biết Izmir nhìn ra được kiểu gì, lẳng lặng tìm kiếm rồi mang con mèo này về tặng nàng. Đấy cũng là một trong số ít lần hiếm hoi Izmir chứng kiến được sự ngạc nhiên và vui vẻ thực lòng trên khuôn mặt Zaya lúc nhận mèo. Zaya vuốt ve bộ lông mềm mại của bé con đang phơi bụng trước mặt mình, không một tí phòng bị nào, phát ra tiếng rên rừ rừ thoải mái trong cổ họng. Đôi mắt như đại dương ánh lên tia dịu dàng, khóe môi cũng bất giác kéo lên một nụ cười mềm mại như người mẹ nhìn đứa con nhỏ của mình.
-Tiểu thư! Người dậy rồi! Nô tì đã dọn bữa tối lên rồi. Mời người dùng bữa ạ.
Phía sau Zaya vang lên một giọng nói mềm mại của một cô gái. Nàng tiến đến bên Zaya, khẽ sửa sang một chút mái tóc hơi rối vì vừa ngủ dậy của Zaya, nở nụ cười dịu dàng. Zaya liếc nhìn nàng, tiện tay nhét con mèo lười trên tay mình vào lòng nàng.
-Ngươi mang Neith đi cho nó ăn gì đi, Shila.-Zaya nói.
-Vâng! Người cứ để thần lo cho Neith ạ.-Shila ôm con mèo con trong lòng, cười đáp.
Shila mang Neith đi ăn. Nie đứng cạnh hầu Zaya dùng bữa, khẽ liếc về phía người vừa khuất sau cánh cửa, ánh mắt có chút lạnh lùng không rõ. Zaya cầm một miếng bánh mật ong được nướng giòn rụm bỏ vào miệng, vừa ăn vừa gật gù. Thị nữ mới mà nàng vừa đặc cách chỉ định vào điện hầu hạ mình là Shila. Trước kia làm việc ở phòng bếp và trung điện, nhưng tay nghề nấu nướng tốt, dâng lên món ăn gây ấn tượng sâu sắc với nàng ở bữa tiệc cung đình. Zaya sau đó đã nâng nàng lên làm thị nữ hầu cận, chuyên phụ trách bữa ăn của mình.
Bây giờ Zaya đã là nàng dâu tương lai của hoàng gia rồi, yêu cầu một thị nữ chăm sóc mình cũng không tính là quá đáng. Izmir cũng không có ý kiến gì. Dù sao Zaya sẽ là vương phi tương lai, đừng nói nàng thích chọn ai làm thị nữ, toàn bộ quyền tự do chỉ định hậu viện của Izmir đều nằm trong tay nàng. Shila được chọn làm thị nữ riêng, tự nhiên chứng tỏ mình là một người rất có năng lực. Nàng hầu hạ Zaya cực kì chu đáo không chỉ trong bữa ăn mà còn cả cuộc sống hàng ngày, không kém gì một thị nữ được đào tạo trong cung từ nhỏ.
-Ngươi không thích Shila à?-Zaya nhấp một ngụm nước, nói.
-......Dạ?-Nie đang cúi đầu bóc vỏ nho cho Zaya, chợt giật mình phản ứng lại.
-Từ ngày Shila vào cung hầu hạ, ta luôn thấy ngươi mắt lạnh mày nhạt nhìn nàng ta. Sao thế? Nàng ấy chỉ là cung nữ phụ trách phòng bếp, cũng đâu bằng người được trưởng thị nữ dạy dỗ từ nhỏ như ngươi. Cạnh tranh? Ganh ghét? Hay là không hài lòng với quyết định của ta?-Zaya đặt ly nước xuống, nói.
-Không.... không phải. Tiểu thư! Nô tì là thật sự trung thành với người. Nô tì nào dám có ý kiến gì với chủ tử. Xin người minh xét.-Nie tái mặt, vội thanh minh.
Nie trong lòng lo lắng không thôi. Nàng được Izmir ban cho Zaya, từ nay về sau cho đến chết đều là người của Zaya, nhưng Zaya chưa bao giờ coi nàng như người của mình. Zaya vẫn luôn để nàng trong diện thuộc phe hoàng hậu và hoàng tử. Việc Zaya nâng Shila lên làm một trong các thị nữ thân cận, đồng nghĩa với việc Zaya đã bắt đầu bồi dưỡng thế lực cho bản thân mình. Đừng nói một mình Shila, sau này Zaya sẽ còn nâng thêm những cung nữ khác, bồi dưỡng thân tín. Nếu cứ bị coi là người ngoài, Nie chắc chắn sẽ bị mất lòng Zaya, làm sao còn có chỗ đứng trong cung trong tương lai.
Thực ra, Nie không đến mức thù ghét Shila, dù sao đây cũng là đồng nghiệp mới của nàng. Nie chỉ cảm thấy gương mặt Shila vừa quen thuộc vừa xa lạ, tựa như đã gặp ở đâu rồi. Nhưng không hiểu sao nụ cười và ánh mắt của Shila đều không lý do khiến Nie cảm thấy bất an. Dường như nàng ta đang che giấu điều gì đó dưới dáng vẻ ngoan hiền của mình. Nie là người sống trong hậu cung từ nhỏ, tính cảnh giác khá cao. Nhưng nhìn Shila tận tụy vì công việc, một lỗi nhỏ cũng khó phạm. Zaya là người sắc sảo tinh ý, chẳng gì qua mắt nổi nàng, nếu Zaya đã cố ý nâng đỡ, hẳn là Shila không có vấn đề gì.
-....Ngươi lui xuống đi!-Zaya nhìn Nie, rồi phẩy tay ra lệnh.
Nie ra khỏi phòng, nhìn cánh cửa phía sau mình, khẽ thở dài. Zaya ở trong phòng, nhìn bóng dáng Nie khuất sau cánh cửa, thoáng trầm ngâm suy nghĩ. Không phải Zaya không biết Nie trung thành và muốn đi theo nàng. Nhưng dù sao Nie từng chịu ơn hoàng hậu và Trưởng thị nữ, nửa đường mới được Izmir ban cho nàng, thú thật thì Zaya vẫn có phần kiêng kị trước lòng trung thành của Nie. Hơn nữa, Zaya là người ngoại tộc, sống ở Hittite chủ yếu nhờ sự sủng ái của Izmir, cũng chẳng biết lòng người sau này có thay đổi hay không. Ánh mắt Zaya lạnh băng, khẽ nheo lại đầy toan tính.
-Có nên giữ lại nàng ta không đây?
____________________________________________________________________
Isis tiến hành chấn chỉnh lại triều đình Hạ Ai Cập theo lời nhắc nhở của Zaya. Lúc trước vì vội lấy lại thế lực cho Isis, Zaya đành tạm lấy Pharaoh ra uy hiếp đám quý tộc để tước đoạt quyền lực, dùng binh quyền tướng quân Nakto trả lại cho Isis để đè ép một phen. Nhưng đám quý tộc và quan lại cấu kết với nhau hơn 20 năm, có thể gọi là xưng vương xưng bá ở Hạ Ai Cập, dĩ nhiên bọn chúng sẽ không phục để Isis ngồi ở vị trí cầm quyền. Thay vì đợi chúng hành động, Isis và Zaya muốn mau chóng nhổ bỏ đám ý đồ bất lương này trước.
Khác với Zaya luôn làm việc khéo léo và gài bẫy người khác, từng bước ép sát, xử lý việc gì cũng nắm chắc trong tay, Isis làm việc mạnh bạo và dứt khoát hơn. Nàng là trưởng công chúa được Tiên hoàng lén lút dạy dỗ như một người kế vị, ông thậm chí còn giao cả đại tướng dưới tay và phong nàng tước vị nữ hoàng của Hạ Ai Cập. Với tư cách là người thừa kế vùng đất này một cách chính thống cùng với quân đội trong tay, Isis gai mắt phải cùng đám rác rưởi không biết trời đất này tranh chấp.
Vì vậy các quý tộc có ý đồ bất chính khi chưa kịp hiểu chuyện gì đã bị Isis cho binh lính gô cổ nhốt hết vào đại lao. Trong nhà lao tối tăm và ẩm mốc chỉ được soi sáng bởi những ánh đuốc bập bùng, tiếng kêu la rên rỉ của đám quý tộc và quan lại bị đột ngột bắt giam vang lên không dứt. Cuối cùng sau một thời gian la hét đến khản cả cổ, bọn họ cũng chờ được người họ muốn gặp. Người phụ nữ cao quý và xinh đẹp nhất Ai Cập thong thả bước vào địa lao, theo sau là tướng quân Nakto. Isis ném ánh mắt sắc bén về phía những khuôn mặt đầy hận thù sau song sắt.
-Nữ hoàng!! Người đây là có ý gì? Tại sao lại bắt giam chúng ta? Chúng ta đã làm gì nên tội chứ?-Một vị quan cố nói lý lẽ.
-Dù người có là nữ hoàng cũng không thể tùy tiện như vậy. Mau thả chúng ta ra! Bọn ta dù không phải dòng chính nhưng cũng là người thuộc hoàng gia. Bọn ta còn là người mang chức quan, sao ngài có thể lạm quyền giam giữ?-Một lão quý tộc lớn tiếng chất vấn.
Ánh đuốc trong ngục hắt lên một mảng đen tối, nửa chiếu sáng dung nhan diễm lệ nhưng lạnh lẽo của vị nữ hoàng, như một lưỡi đao phán quyết sắp rơi xuống cổ những kẻ đang la lối trong ngục. Đôi mắt màu trà khẽ liếc qua những kẻ đang to mồm lý lẽ, rồi nàng khẽ bật cười một tiếng trào phúng. Đám quý tộc còn đang la lối chợt dừng lại, không hiểu sao sống lưng họ chợt cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc khi thấy nụ cười đầy trào phúng này.
-Các ngươi nói mình bị bắt không lý do ư? Ha! Muốn lý do thì cũng có thôi. Tướng quân Nakto!-Isis liếc mắt ra lệnh.
Tướng quân Nakto tiến lên phía trước song sắt cùng một binh lính cận vệ dâng lên một cái khay chất đầy những cuộn giấy da. Một quý tộc lớn đứng đầu phản đối gay gắt nhất nhìn những cuộn giấy này thì liền hiểu ra Isis đã dự liệu mọi chuyện trong tầm tay, chỉ là cách ra tay không thèm dùng thủ đoạn lắt léo như Zaya mà thôi. Nakto mở cuộn giấy ra, giơ trước mặt đám quý tộc, trên đó ngoài nội dung còn có một ấn ký đặc biệt bắt mắt.
-Tự xưng là quý tộc, triều thần của Ai Cập, lại dám thư từ với Babylonia. Đây là tội bán nước, Hạ Ai Cập sao có thể chứa chấp đám phản đồ các ngươi. Còn dám mở miệng kêu oan?-Tướng quân Nakto gằn giọng lớn tiếng quát.
-Khoan...khoan đã! Hiểu lầm rồi! Đây....đây là trước đó hoàng đế Babylonia đến thăm, đi ngang qua Hạ Ai Cập, chúng ta chỉ là cùng đoàn sứ thần làm ăn buôn bán thôi. Cái.... cái này không thể làm chứng chúng ta bán nước được. Oan uổng quá! Nữ hoàng minh xét!!!-Quý tộc đứng đầu mặt tái mét, nắm lấy khung sắt nhà tù, hét lớn.
-Oan uổng? Chẳng phải các ngươi vẫn bán thông tin nội bộ hoàng gia sao? Dám trao đổi với Babylonia về chủ nhân của Hạ Ai Cập là ta, còn cả về thương hội hoàng gia vừa được thành lập. Những thứ mà ta không nghĩ một quý tộc Ai Cập có thể ghi vào thư gửi cho hoàng đế Babylonia, ngươi đều làm hết. Ta oan uổng các ngươi?-Isis tiến lên một bước, ánh mắt xoáy sâu vào khuôn mặt hoang mang đầy sợ hãi của lão quý tộc.
-Không.... không phải! Ta chỉ nghĩ Ai Cập sẽ kết minh với Babylonia. Vậy nên....-Giọng lão quý tộc yếu ớt chống chế.
-Vậy nên ngươi tiết lộ thông tin trong cung điện của ta cho đám Babylonia? Đừng nói với ta là ngươi nghĩ cho Hạ Ai Cập, tỏ thiện chí với hoàng đế Babylonia. Lòng trung thành của ngươi nếu đã hướng đến Babylonia, cần gì ở lại làm thần dân Ai Cập nữa?-Isis cười lạnh.
Lão quý tộc nghẹn họng, chân mềm nhũn ra quỳ xuống. Thực ra bọn họ đúng là có ý muốn đòi lại quyền lực từ tay Isis, nhưng khổ nổi tướng quân Nakto cầm binh quyền quá chặt chẽ suốt 20 năm. Tướng quân Nakto lại vô cùng trung thành, sau khi Isis trở về liền giao ra binh quyền cho nàng. Họ tuy có một số tư binh nhưng đợt bị Zaya khi mới trở về Hạ Ai Cập bày kế vu hãm nói bọn họ có liên quan đến ám sát Pharaoh, phủ đầu dùng lính chính quy bắt ép tước mất quân lực. Giờ bọn họ có muốn chống Isis lấy lại quyền lực cũng khó.
Nhưng khó khăn đến mấy, tà tâm của đám già bọn họ vẫn âm ỉ bất tử. Dù sao đã quen ngang tàng ở Hạ Ai Cập hơn 20 năm, ai lại muốn bị một con nhóc nữ hoàng từ đâu nhảy ra tước đi mọi thứ của họ cơ chứ. Khi hoàng đế Babylonia đi ngang qua Hạ Ai Cập, có bày tỏ thiện chí cầu cưới nữ hoàng, đám quý tộc bọn họ phải nói là trong lòng mừng như mở hội. Hoàng đế Babylonia hào hoa phong nhã, địa vị cao quý, giàu có nức tiếng, chỉ cần một vụ liên hôn thì Ai Cập có thể kết minh với một cường quốc.
Đám quý tộc càng suy nghĩ càng thấy hoàng đế Babylonia chắc chắn sẽ cầu hôn Isis thành công. Pharaoh gả người chị gái này đi Babylonia thì Thượng-Hạ Ai Cập liền đều trở về dưới quyền kiểm soát của người, chẳng cần phải nghe theo di ngôn của Tiên hoàng nữa. Còn quý tộc Hạ Ai Cập bọn họ cũng có thể lợi dụng trời cao hoàng đế xa, tiếp tục sống những ngày xa hoa sung sướng. Thế là để tạo cơ hội hoàng đế Babylonia, bọn họ bày tỏ thiện chí của mình bằng cách làm tay trong, tiết lộ thông tin của nữ hoàng gửi cho sứ giả Babylonia.
Isis và Zaya chỉ vừa mới về tầm một năm, vừa về liền cô lập đám quý tộc quan lại bọn họ nên những thông tin họ gửi có thể nói là không mấy quan trọng. Nhưng dù thông tin có quan trọng hay không, chứng cứ họ thư từ với Babylonia vẫn có thể buộc tội bọn họ. Chết người hơn nữa là hoàng đế Babylonia hóa ra ngay từ đầu cầu cưới nữ hoàng Isis vốn là chỉ tiện thể che mắt, mục đích thật sự là nhắm vào cô gái sông Nile. Khi mọi chuyện vỡ lỡ, hai nước thành thù, bọn họ trộm gà không thành còn mất nắm gạo.
-Không thể nào! Rõ ràng là đống thư từ này mình đã sai người đem đi tiêu hủy rồi. Tại sao lại bị con ranh này phát hiện ra.-Lão quý tộc mồ hôi như tắm, đầu óc loạn thành một đoàn, nghĩ thầm trong lòng.
-Đang suy nghĩ lý do tại sao ta có được chứng cứ phạm tội của các ngươi sao, chú?-Giọng nói lạnh lùng của Isis lại một lần nữa vang lên.
Lão quý tộc kinh ngạc ngẩng đầu lên, đôi mắt liền chạm phải ánh nhìn khinh miệt của Isis. Đôi đồng tử màu trà tựa như nhìn thấu nội tâm của lão, mọi đường đi nước bước của lão dưới mắt người phụ nữ này lại giống một trò đùa trẻ con. Lão là một trong những quý tộc đứng đầu thế lực ở Hạ Ai Cập, theo bối phận thì là chú của Isis. Tuy gã là anh em với Tiên hoàng nhưng chỉ là con thiếp thất, thân phận tự nhiên cũng kém hơn so với Tiên hoàng, không có quyền tranh đoạt hoàng vị.
Khi Tiên hoàng lên ngôi, đám vương gia như bọn họ liền phải rời khỏi Thượng Ai Cập để tránh ảnh hưởng đến quyền lực của Pharaoh. Lão ở Hạ Ai Cập gần như cả đời mình, nắm quyền nắm thế lâu năm, thế mà giờ lại quỳ một cách thảm hại trước đứa cháu gái bất ngờ trở về đất phong. Lão trong lòng thầm sợ hãi trước đôi mắt của Isis, giống hệt người anh trai đã tạ thế nhiều năm của lão. Năm đó Tiên hoàng có thể nói là tắm máu của các anh em mình mà lên ngôi, lão nhanh trí là người thức thời mới không bị cuốn vào.
Thời Tiên hoàng còn sống, lão không dám ho he lộ liễu quá đà. Nhưng khi Tiên hoàng qua đời, lão ở Hạ Ai Cập cũng có thể thở phào mà ngửa mặt nhìn trời mà đi ngang đi dọc. Lão luôn đinh ninh rằng đứa cháu gái được cho đất phong Hạ Ai Cập sẽ không bao giờ trở về Hạ Ai Cập mà ở Thượng Ai Cập kết hôn với Pharaoh nên càng được nước lấn tới. Chỉ là trời không chiều lòng người, lão không ngạo mạn được quá lâu. Đứa cháu gái mang khí thế của người huynh trưởng mà lão luôn sợ hãi đã quay trở về.
Nàng vừa về đã dùng binh quyền dập cho lão và bè lũ một trận, cướp đoạt binh lực tài khí xong còn ép con cái của họ vào cung "học tập". Miệng thì nói là áy náy, muốn đem con cái bọn họ vào cung chỉ dạy tận tình, sau này phong tước quan, phục vụ triều đình, bày tỏ lòng trung thành với Pharaoh. Nhưng chỉ cần không ngu liền có thể nhận ra đây là uy hiếp, chỉ cần bọn họ dám có động thái bất chính liền cắt tiết con cái của họ xong trảm cả nhà. Lão quý tộc nhìn Isis, rồi lại liếc qua những cuộn giấy da, lờ mờ nhận ra chân tướng.
-Ngươi cài người vào phủ ta?-Lão quý tộc giọng run rẩy lên tiếng.
-Cũng không ngu lắm. Nhưng đã muộn rồi.-Isis từ trên cao nhìn xuống lão, cười mỉa.
-Dù ngươi không tạo phản thì sao? Dù không có bằng chứng thì sao chứ? Chỉ cần ta muốn, các ngươi chính là phản đồ. Các ngươi cấu kết với kẻ thù của Ai Cập, gián tiếp cướp Zaya ra khỏi tay ta, còn muốn ta tha thứ ư? Nực cười!! -Isis ánh mắt trở nên sắc bén, lời nói dần như đay nghiến căm hận.
Từ khi Zaya bị kẹt ở Babylonia, lọt vào tay hoàng tử Hittite, đồng minh của Babylonia, Isis có thể nói là hận đến ruột gan đều quặn đau. Cơn giận nhiều ngày đè nén không chỗ xả, rốt cuộc cũng không kiềm nổi, lấy đám lão già rắp tâm làm phản này ra làm chỗ phát tiết. Dù sao thì sớm muộn gì cũng khai đao, Zaya không có ở đây, Isis cũng lười lá trái lá phải với đám người này. Trước khi đón Zaya trở về, nàng phải dọn rác toàn bộ nội bộ Hạ Ai Cập, phong tỏa tất cả thông tin có liên quan đến Zaya, tránh cho để lại mầm họa.
-Chú à! Chú cũng già rồi, nên xuống đó bầu bạn với phụ hoàng thôi. Những thứ còn lại, cứ để người cháu gái này lo là được.-Isis nhếch mép cười, nhẹ nhàng quyết định số phận của bọn họ.
-Ngươi!!!-Lão quý tộc đồng tử mở to, nhìn Isis như nhìn ác quỷ.
Hóa ra ngay từ đầu khi Isis quyết định trở về Hạ Ai Cập, ngoại trừ thế lực của mình và những người ủng hộ nàng, Isis không có ý định dung tha cho bất kì kẻ nào. Zaya dĩ nhiên cũng ủng hộ, đã chiếm đoạt quyền lực, không muốn bị người cắn lại thì diệt cỏ phải diệt tận gốc. Vậy nên những hành động phủ đầu chỉ là che mắt, mục đích của Isis và Zaya là lợi dụng khi đám quan lại quý tộc bọn họ rối loạn thì cài mật thám phe mình vào để giám sát, thay thế nhân lực và mua chuộc nội bộ. Chỉ cần bọn họ có ý đồ bất chính, gió thổi cỏ lay gì cũng sẽ đến tai Isis ngay lập tức.
Những kẻ dám chống đối, nàng sớm muộn cũng sẽ tìm cớ loại bỏ. Dù không có vụ thư từ với Babylonia thì Isis cũng sẽ sai người ngụy tạo bằng chứng, nội ứng ngoại hợp, nói không thành có. Thủ đoạn tranh quyền đoạt vị, chưa bao giờ là danh chính ngôn thuận hay công bằng chân chính cả. Chỉ tiếc là khi đám quý tộc bọn họ nhận ra thì tất cả đều đã quá muộn. Isis quay lưng rời đi, khẽ liếc mắt nhìn tướng quân Nakto. Tướng quân Nakto lập tức hiểu ý, cung kính gật đầu, ý bảo mình sẽ xử lý những việc còn lại. Binh lính rút đao ra, những tiếng gào thét rợn người vang lên liên hồi trong ngục rồi dần im bặt trong gian u tối.
_________________________________________________________________
Tại hoàng cung Thượng Ai Cập, Memphis đang cầm báo cáo vừa được dâng lên bởi mật thám bên Hittite. Dạo này tin đồn vương tử Izmir sắp kết hôn được truyền đi rộng rãi, nghe nói đối tượng là con gái của tướng quân dưới trướng hắn. Hoàng tử Izmir ở biên giới gặp được mỹ nhân, một thoáng kinh hồng, liền đưa nàng về cung chờ ngày kết hôn. Hoàng tử yêu thương cưng chiều nàng, bảo vệ cực kì chặt chẽ đến mức mật thám cũng chẳng thăm dò được gì nhiều. Memphis nhìn mảnh giấy nhỏ trong tay, thoáng trầm tư suy nghĩ.
Từ ngày Memphis cho quân truy sát Zaya nhưng thất bại và mất dấu nàng vì phải tranh chấp với Hittite và Babylonia, hắn vẫn luôn sai người để ý đến tung tích nàng. Tin Izmir kết hôn quả là một tin tức bất ngờ. Nhưng với người chưa bao giờ biết rằng Zaya và Izmir có liên quan với nhau thì cũng không phải tin tức gì hữu ích cho lắm. Hắn chỉ có hơi ngạc nhiên vì kẻ lúc nào cũng đóng vai hoàng tử si tình, tranh chấp Carol với hắn lại chịu từ bỏ, lập gia đình với cô gái khác, lại còn là cưới cho vị trí chính thê
Cái tên Izmir đó, bụng đen lòng đen, nhìn kiểu gì cũng không thể nào là loại yêu đương chân thành được. Chắc hẳn là nghe Carol đã trở về với dòng sông Nile nên cũng chẳng thèm đóng kịch nữa, cưới một cô gái nhà quan lại để củng cố quyền lực. Memphis huơ mảnh giấy trên nến, thiêu rụi thư mật. Chuyện cưới xin của kẻ thù không phải là đề tài Memphis quan tâm. Hắn chỉ quan tâm thông tin nội bộ của triều đình Hittite mà thôi, nhưng tiếc là chẳng có gì đặc sắc ngoài việc Izmir cưới vợ.
-Lão già hoàng đế Hittite xem chừng bình tĩnh hơn mình nghĩ. Cứ tưởng Ai Cập mất đi nữ thần tiên tri, trở mặt thành thù với Babylonia thì lão sẽ không ngồi yên nổi chứ. Xem ra cũng không ngu lắm, nóng vội trở thành chim đầu đàn. Dù sao thì trong thời gian này cũng sẽ có kẻ mất bình tĩnh thôi, không Hittite thì cũng là Babylonia hoặc Assyria.-Memphis thầm nghĩ.
Khoảng thời gian này Memphis bận rộn dọn dẹp đống hỗn độn mà Zaya bày ra, tìm tung tích Carol, ổn định dân chúng rồi còn phải đối phó với mấy nước sứ thần, đặc biệt là Lybia. Cafra từ ngày Carol nhảy sông, Isis trở về Hạ Ai Cập thì nghiễm nhiên coi bản thân như chính cung hoàng hậu của Memphis, bám dính ở Ai Cập không chịu về. Memphis cũng không còn cách nào khác, đành phải tiếp tục lá trái lá phải với ả. Cafra thì vẫn không màng thái độ lạnh nhạt của Pharaoh, vẫn đang mơ mộng chờ cha mình đến Ai Cập thì hôn sự của ả và Memphis sớm muộn cũng sẽ thành chính thức.
Memphis thì không biết những ảo tưởng trong đầu Cafra. Hắn trắng đêm xử lý công vụ đã mệt lắm rồi. Với tình hình hiện tại, Ai Cập mất đi nữ thần tiên tri, chắc chắn sẽ tạo cơ hội cho kẻ thù tấn công. Tuy không biết ai là kẻ thiếu kiên nhẫn trước nhưng hẳn thì không lâu nữa, Ai Cập cũng phải chiến một trận. Vậy nên hắn lại tất bật chuẩn bị quân lực nghênh chiến. Không có Zaya ở đây, hắn đỡ phải nhức đầu nội đấu. Nhưng không biết Zaya biến đi đâu, khi nào trở về Ai Cập, lại là một vấn đề khác hắn phải đau đầu. Trong lúc Memphis vẫn đang đoán già đoán non thì tung tích người hắn đang tìm, đã biệt tăm theo mảnh giấy mật thư hắn vừa thiêu hủy.
_______________________________________________________________
Nghi thức cưới xin của người hoàng gia Hittite đặc biệt được coi trọng, mọi giai đoạn đều được chuẩn bị vô cùng cầu kì. Trước khi hôn lễ chính thức diễn ra, cô dâu và chú rể đều phải trải qua lễ thanh tẩy long trọng, để thân thể được chứng thực sạch sẽ thuần khiết trước sự chứng kiến của thần linh. Zaya và Izmir đã theo đoàn tư tế đến đền thờ thần Aruna, vị thần cai quản dòng nước linh thiêng và nữ thần đất Hannahanna, được xem là mẹ của các vị thần Hittite.
Đền thờ nằm gần ven sông Halys, Aruna là một nhánh của con sông lớn chảy quanh trung tâm Hattusa này, được coi là cánh cổng giữa thần giới và phàm giới. Khi có hôn sự, người Hittite thường dùng nước sông này cho cô dâu và chú rể tắm để tẩy sạch ô uế và tội lỗi. Cô dâu sau khi trải qua lễ thanh tẩy, nàng sẽ từ bỏ quá khứ, gia nhập và trở thành người Hatti. Trong căn phòng rộng lớn phía sau đại điện đền thờ, hay nói đúng hơn đây là phòng tắm linh thiêng, dùng để làm nghi thức gột rửa, từng hàng thị nữ đang mang những vò nước sông đổ đầy vào bể.
Zaya quỳ thẳng lưng ở giữa hồ, cơ thể trần như nhộng, chỉ khoác hờ một tấm áo choàng trắng mỏng như cánh ve bằng vải lanh, ngâm trong làn nước sông lạnh, đón nhận sự thanh tẩy của dòng nước thiêng. Dòng nước mang theo mùi hương hoa nhè nhẹ của dầu thơm được pha trộn, chảy dọc cơ thể Zaya, bám lên làn da trắng muốt như cánh hoa của nàng. Đứng trước mặt nàng là một nữ tư tế già, đang đứng trước dàn tế của các vị thần, dâng hương cầu xin sự chứng giám. Xong xuôi, nữ tư tế già bước xuống hồ tắm, tiến về phía Zaya.
Bà tự tay cầm một bình nước sông, nhẹ nhàng đổ xuống từ đỉnh đầu Zaya, miệng vẫn luôn gọi tên hai vị thần. Sau đó, bà nhận lấy một bát đất sét trắng được lấy từ sông Aruna từ tay một nữ tư tế phụ trợ, dùng ngón tay mình khuấy đều chất lỏng đặc sệt trong bát. Bà nhẹ nhàng vuốt đất sét trắng từ trán Zaya xuống chính giữa lồng ngực, rồi tiếp đến là hai tay, đùi và hông nàng. Bà đặt tay lên bụng Zaya, lẩm bẩm đọc lời tế. Zaya mặt vô biểu tình, khẽ nhắm mắt nghe, nếu nàng nhớ không nhầm đây là sớ cầu cho việc sinh nở.
Nữ tư tế già lại tiếp tục dùng khăn ướt nước sông Aruna và dầu thơm cây thông, lau lên ngũ quan của Zaya, rồi lần lượt đến hai bàn tay và hai bàn chân. Nghi thức này được coi như gắn kết cô dâu với đất mẹ, dùng dòng nước mà các vị thần đã ban phước lành để thanh tẩy linh hồn và cơ thể cô dâu. Đợi nữ tế già lau xong, Zaya bước lên bờ, được các thị nữ thay cho một lớp áo mỏng màu trắng mới lên người, tiếp tục nghi thức dâng lễ vật, cầu xin sự thanh lọc cho cơ thể và tâm trí.
Nghi thức thanh tẩy này Zaya đã làm suốt 7 ngày, hôm nay là ngày cuối cùng, mọi quy trình nàng đã sớm thuộc nằm lòng. Trên tế đàn bằng đá được điêu khắc công phu, là cảnh thần Aruna và mẹ Đất Hannahanna đang ban phước cho con người. Zaya tự tay bỏ những loại bánh được làm từ ngũ cốc và nước sông vào bệ lửa, rồi lại rót rượu, cung kính dâng lên dưới chân hai bức tượng thần. Nữ tư tế đem những hạt ngũ cốc, rải một vòng quanh chỗ Zaya đứng, rồi bước lên phía trước, cầu xin thần linh làm chứng và chấp nhận cô dâu.
-Hỡi các vị thần bảo hộ xứ Hatti, xin hãy làm cho người này sạch sẽ như dòng nước Aruna, giữ lòng trung thành như đất của Sunassura, để nàng bước vào cuộc đời mới dưới ánh sáng thần thánh. Xin hãy đón nhận nàng như một người con của vùng đất Hatti này!
Đợi những lễ vật cháy thành tro, đồng nghĩa với các vị thần đã chấp nhận và đồng ý ban phước cho cô dâu, lễ thanh tẩy đã hoàn thành. Zaya chào các nữ tư tế rồi được các thị nữ hộ tống về phòng nghỉ ngơi. Lễ thanh tẩy bắt đầu từ sáng sớm tinh mơ đến chiều tối, Zaya đã phải hết quỳ, đến tế rồi tắm hơn cả nửa ngày. Một lần nữa, Zaya phải cảm thán trước mức độ sùng tín của người cổ đại. Hình như Isis cũng thường chủ trì lễ tế, không hiểu nàng ấy lấy đâu ra nhiều sức lực như thế.
-Nàng vất vả rồi! Ta đem cho nàng ít đồ tốt đây.
Izmir không biết vào phòng từ lúc nào, nhưng Zaya cũng đã quen với việc hắn đi mà chẳng nghe tí động tĩnh nào nên cũng chẳng bất ngờ lắm. Dù sao thì làm gì có người đàn ông nào dám bước vào phòng nàng ngoài hắn. Zaya nằm trên giường, liếc nhìn Izmir đi đến bên bàn đầu giường, đặt đĩa trái cây trên tay xuống. Đó là những quả lựu vừa được cắt xuống trên cây, ngâm trong nước giếng lạnh, lớp vỏ đỏ hồng mượt mà còn vương vài giọt nước lấp lánh trông vô cùng bắt mắt.
Zaya hơi nhướng mày, nhìn Izmir ngồi tách lựu cho nàng. Lựu ở thời cổ đại được xem là giống hiếm du nhập nhờ giao thương, là loại cây ăn quả cực quý chỉ có người hoàng gia có thể hưởng dụng. Sản lượng lựu vô cùng ít vì chỉ có thể trồng ở nơi khí hậu lạnh như ở phía Nam Anatolia, phần lớn sẽ được dùng cho lễ nghi tế thần. Chắc hẳn là sắp đến lễ cưới nên lựu được vận chuyển đến kinh thành để phục vụ các lễ tế. Vì trong quan niệm của Hittite, lựu được xem là loại trái cây biểu tượng của sự sinh sản và tái sinh, ăn lựu sẽ cầu được nhiều con.
-Sáng nay lựu vừa được vùng Tarhuntassa và Kizzuwatna dâng lên, nàng thử xem có thích không? Có muốn ta cho người ép nước cho nàng uống không?-Izmir đưa chiếc đĩa chứa đầy hạt lựu đến trước mặt Zaya, nói.
-Ngài đúng là xa xỉ nhỉ? Nghe nói lựu trồng được ít ỏi vô cùng, mỗi năm mới được một vụ, ngài còn ép nước uống, không để dùng cho lễ nghi à?-Zaya nói rồi bỏ một vốc lựu vào miệng.
-Phần dành cho lễ tế đã đưa đến điện thờ rồi. Phụ hoàng và mẫu hậu được dâng riêng, còn lại đều là của ta. Còn có cả sung ngọt và rượu nho nữa, nhưng mới làm lễ thanh tẩy, vẫn nên kiêng rượu. Để khi nào về hoàng cung ta sẽ lấy cho nàng sau.-Izmir nói.
Những hạt lựu đỏ tươi lành lạnh, mang vị chua chua ngọt ngọt cùng một chút chát nhẹ đọng lại trên đầu lưỡi khiến Zaya ăn đến vô cùng mĩ mãn. Izmir thấy Zaya có vẻ thích lựu thì khẽ mỉm cười đầy yêu chiều, dự định khi về cung sẽ ra lệnh mở rộng thêm đất trồng cây ăn quả. Đa phần đất đai sẽ được khai hoang để trồng lương thực thay vì trồng cây ăn quả. Người dân quan trọng hoa màu hơn vì sản lượng nhiều, nuôi no được cái bụng họ hơn là trồng cây ăn quả thu hoạch ít, dễ hỏng và chủ yếu chỉ bán cho giới nhà giàu.
Đất trồng cây ăn quả đa phần được sở hữu bởi quý tộc, rất ít dân chúng chịu làm nông canh sống nhờ vào việc trồng cây ăn quả. Izmir hơi trầm tư suy nghĩ. Dù sao thì trong thời gian này Hittite cũng không có ý định động binh, có lẽ cho quân lính đi khai hoang để rèn luyện cũng là một ý kiến không tồi. Đâu thể để đám binh sĩ lười biếng được, sau này ra trận lại mất công hắn phải bỏ sức luyện binh nữa. Đúng! Là rèn luyện! Chứ không phải vì hắn lạm quyền muốn cày thêm đất để trồng trái cây cho Zaya ép nước uống đâu.
-Này! Hoàng đế chẳng phải muốn phong ngài làm Tuhkanti sao? Cũng gần đến lễ cưới rồi mà sao chẳng nghe thấy tiếng gió gì?-Zaya chống đầu nằm nghiêng, hỏi.
-Không vội! Nhưng ta đoán ông ấy muốn đợi đến khi nàng làm lễ nhập tịch rồi mới tuyên bố.-Izmir trả lời.
Đám lão già Nguyên lão viện vẫn là tà tâm bất tử, vẫn nhiều lần thấy chết không sờn muốn phản đối hôn lễ. Thậm chí có kẻ còn muốn vui càng thêm vui, khuyên nhủ hoàng tử sẵn cưới chính thê thì tiện tay thu thêm mấy mỹ nhân nữa vào hậu viện. Izmir tức đến ngứa gan, tranh thủ trước hôn lễ xử lý một số quan viên và quý tộc, tịch thu tài sản đất đai, xung thêm vào danh sách của hồi môn của Zaya luôn. Đúng là một công đôi chuyện. Nhờ vậy mà mấy kẻ không an phận cũng được áp xuống kha khá.
Lão hoàng đế ghét có người phản đối mình nên cũng mắt nhắm mắt mở để mặc Izmir thay lão xử lý cọc phiền toái này. Bây giờ mới chỉ hôn lễ đã đứng ngồi không yên, sau này lão còn muốn tuyên bố Izmir làm Tuhkanti, phải tiên hạ thủ vi cường, đè ép dư luận. Đợi Zaya làm lễ nhập tịch, cũng là buổi lễ cuối cùng được các vị thần chứng nhận từ thể xác đến linh hồn, cô dâu sẽ hoàn toàn được đón nhận như một thần dân Hittite. Đến lúc đó thì chẳng mấy ai có thể nhắm vào thân phận Zaya mà gây khó dễ Izmir nữa.
Zaya tỏ ra vô cùng tiếc nuối. Giá như Izmir gật đầu với mấy lão già kia là nàng có thêm mấy mỹ nhân để chơi cùng rồi. Tiếc là ý kiến của Zaya chỉ nhận lại một nụ cười lạnh của vị vương tử, tà tâm chưa nhú được 2 cm đã bị dập tắt. Zaya đưa tay vuốt dọc cánh tay Izmir, lướt qua những đường cơ bắp săn chắc, chạm vào xương quai xanh tinh tế của vị hoàng tử. Izmir liếc mắt, cầm tay Zaya đặt lại lên gường. Zaya nhướng mày, lại chạm vào hông Izmir. Dĩ nhiên là cái tay càn rỡ của nàng lại bị gỡ ra.
-Sao không cho sờ? -Zaya dựng mày chất vấn.
-Mới vừa làm lễ thanh tẩy, đang ở điện thờ, ở nơi thần linh cư ngụ không nên có suy nghĩ về mấy chuyện này. Đợi mấy ngày nữa về hoàng cung đi, nàng thích thế nào cũng được.-Izmir bất đắc dĩ nói.
-Zaya: ..........
Cái tên cuồng tín cổ hủ này!
___________________________________________________________________
Lão đội trưởng tốn kha khá thời gian, cuối cùng cũng hoàn thành xong nhiệm vụ ở Lebanon mà hoàng tử giao, khải hoàn về triều. Hoàng thành vô cùng nhộn nhịp, càng gần ngày cưới của hoàng tử, không khí càng nóng lên trông thấy. Thương nhân, sứ thần ngoại quốc và nước đồng minh thay nhau đổ xô về Hattusa để mừng lễ cưới của vị chiến thần Hittite. Vật phẩm quý hiếm, lạ mắt được bày nhan nhản đầy đường xá. Lão đội trưởng cùng binh sĩ lượn một vòng quanh kinh thành cũng bị bầu không khí ảnh hưởng vui lây.
Hoàng tử cuối cùng cũng chịu thành gia lập thất, lão già nhà ông đã mong đợi ngày này bấy lâu nay. Mặc dù cô dâu có khiến lão hơi lo lắng cho an nguy hoàng tử, nhưng nhìn hoàng tử vui vẻ khi lấy được người mình yêu như vậy thì lão cũng không biết nói gì hơn. Chỉ hi vọng tiểu thư Zaya nhìn vào chân tâm của hoàng tử mà hồi tâm chuyển ý đáp lại ngài. Lão đội trưởng tâm tình vui vẻ vào cung báo cáo công việc với lão hoàng đế, sẵn tiện mang theo những tin tức mới nhất nghe ngóng được về Babylonia tâu lên.
__________________________________________________________________
Người cổ đại tôn sùng thần linh, lễ cưới của người hoàng gia lại càng phải chú trọng lễ nghi, xin chứng nhận và chúc phúc của thần linh cho mối hôn sự. Zaya sau 7 ngày làm lễ thanh tẩy, tiếp đến lại là một chuyết đi phượt đến các đền thờ khác để thực hiện thêm những lễ tế khác. Mệt đến mức mấy trái lựu của Izmir cũng không dỗ được nàng nữa. Đối với người vô thần như nàng thì đúng là trải nghiệm hành xác không hơn không kém.
Zaya phải đi hoàng lăng dâng lễ cho tổ tiên, các vị hoàng đế đời trước của Hittite. Xong lại đi đến đền thờ của thần Telipinu, vị thần của mùa màng màu mỡ, sự sinh trưởng và sung túc để nhận chúc phúc sinh sản thuận lợi. Sau đó thì khởi hành đến đền thờ nữ thần mặt trời Arinna, mẹ của thần Telipinu, hay còn được người Hittite gọi là "Nữ hoàng của mọi vùng đất". Cùng với chồng là thần thời tiết và bão tố Tarḫunt, họ là cặp đôi nắm giữ vị trí quyền lực nhất, ngự trị trên tầng thiên giới cao nhất trong quan niệm của người Hittite.
Với địa vị là một trong những vị cổ thần tối cao của Hittite, sự chứng nhận của Arinna được xem là mắt xích quan trọng với người hoàng gia. Theo truyền thuyết, vùng đất mà bà tạo nên là thành phố Arinna, nơi đăng quang của vị vua đầu tiên của Hittite và là một trong ba thánh địa của đế chế. Nhà vua được bà ban phước sẽ trở thành nam tư tế và hoàng hậu của ông sẽ được nhận làm nữ tế của nữ thần, hưởng sự bảo hộ suốt đời cùng với vinh quang cho đất nước.
Cô dâu và chú rể phải dâng lễ vật cho nữ thần để đổi lấy "vương miện mặt trời", là vật chứng nhận cho sự chấp thuận của bà. Đây cũng là nghi lễ mà lão hoàng đế trông đợi Zaya và Izmir trải qua nhất. Vì với sự chứng nhận của Arinna, mẹ của các vị thần thì cũng đã đến lúc lão tuyên bố phong Tuhkanti được rồi. Bất kì ai dám phản đối người được Arinna xét duyệt, đồng nghĩa với bất kính với thần linh và chống đối hoàng gia.
Zaya và Izmir được tư tế xức dầu thơm lên trán, cùng nhau dâng lên lễ vật cho nữ thần Arinna. Ngoài những lễ vật thường thấy như vàng, bạc, đồng, cùng với một con bò đực và ba con cừu. Cô dâu là Zaya phải tự tay dâng rượu quý, bánh ngũ cốc và vòng hoa. Còn Izmir phải tự tay săn hươu, loài vật linh thiêng đối với nữ thần Mặt Trời cùng với lời hứa sẽ trả lễ hậu hĩnh hơn vào ngày cưới chính thức nếu bà chúc phúc cho hôn lễ này.
Sau chuyến viếng thăm các đền thờ của các vị thần và nhận lời chức phúc, Zaya và Izmir khởi hành trở về hoàng cung. Nghe tin các nghi lễ đều thông qua hoàn hảo thì lão hoàng đế và Tawananna đều rất vui mừng. Dù sao thì đối với hôn lễ này, cả hai người đều có mục đích riêng. Đối với Tawananna, đó là vì lợi ích của đứa con trai độc nhất của mình. Còn đối với lão hoàng đế, là bước đầu tiên trong kế hoạch duy trì quyền lực lâu dài của lão. Sau vài ngày hoàng tử và hoàng tử phi trở về, triều đình Hittite rúng động bởi một chiếu chỉ được ban xuống bất ngờ từ lão hoàng đế.
__________________________________________________________________
Trong phòng mình, Zaya đang ngồi trên ghế nệm đọc những cuộn sớ dày cộp được Tawananna và Izmir đưa tới, trong lòng nàng là chú mèo nhỏ đang nằm ngủ ngon lành. Gần tới lễ cưới, ngoại trừ học lễ nghi, hoàn thành những buổi lễ tế, nàng còn phải học thêm lời tuyên thệ trong ngày cưới. Sau khi xong đại nghi thức thành hôn sẽ là tiệc chiêu đãi chung vui cùng các quý tộc, triều thần và sứ giả các nước lân bang. Là nhân vật chính của hôn lễ, Zaya cũng có nghĩa vụ tiếp đón và trò chuyện với các vị khách mời cùng với Izmir.
Theo bà Mugla thì Zaya chỉ cần ngồi dự khoảng nửa thời gian bữa tiệc thôi vì cô dâu còn phải trở về phòng chuẩn bị cho đêm động phòng. Nhưng dù chỉ nửa buổi thì vẫn cần phải gặp những nhân vật quan trọng như sứ giả các nước đồng minh lớn. Zaya là vợ của Tuhkanti, lại còn con dâu hoàng thất đế quốc Hittite thì phải thể hiện làm sao cho không làm mất mặt mũi người hoàng gia. Tawananna trước có chút lo lắng nhưng sau biểu hiện của Zaya hoàn thành xong lễ thanh tẩy thì hoàn toàn yên tâm.
Bà giao cho các nữ tư tế thần điện dạy Zaya những lễ nghi cần thiết trong ngày hôn lễ. Tuy mấy thứ ghi nhớ thông tin quy trình không làm khó được nàng nhưng luyện tập nghi thức rất tốn sức. Người cổ đại tôn thờ rất nhiều vị thần, mỗi vị thần lại có đền thiêng, đất thánh riêng, phải đến tận nơi để làm lễ. Zaya sau chuyến đi thực hiện lễ thanh tẩy đã rút ra kết luận. Kết hôn thật sự rất mệt, cưới người hoàng tộc còn mệt gấp mười. Vậy nên nàng quyết định chỉ cưới một lần thôi. Lúc nghe Zaya than thở thì Izmir trừng mắt nhìn nàng một trận, rồi giận dỗi bỏ về.
Về phần đối ngoại, Izmir chỉ dạy cho Zaya biết tình hình trong triều và mối quan hệ của khối liên minh phương Bắc. Hắn biên soạn hẳn một bộ hơn chục quyển sớ nói về quan hệ, danh tính của những nhân vật cần chú ý sẽ tham gia hôn lễ của họ. Hittite là đế quốc đứng đầu phương Bắc, người đến tham dự hôn lễ cực kì nhiều. Izmir không tính để Zaya vất vả nên chắt lọc ra những nhân vật cần tiếp đãi trong thời gian nửa bữa tiệc mà thôi. Nhưng dù vậy thì con số khi soạn ra cũng đủ lấp đầy mấy cuộn giấy da dày cộp.
-Chậc! Cái mạng lưới quan hệ này dường như kéo hết các nước phương Bắc vào liên minh rồi. Ngoại trừ các bộ tộc hải ngoại từ nhiều vùng như Aegea, Balkans hoặc Bắc Anatolia, thị tộc dân du mục Kaska thì dường như ai cũng thần phục Hittite. Thời này cướp biển khá hoành hành, thủy chiến cũng không phải là thế mạnh của Hittite. Ngoại trừ Minoa là quốc đảo thì buộc phải giỏi thủy chiến. Chẳng lẽ trong truyện vì nhận ra mối họa từ các bộ tộc hải ngoại nên Izmir chủ động kết thân, muốn nhờ Minoa hỗ trợ tiêu diệt cướp biển? Dù sao dân Minoa cũng là những bậc thầy thủy chiến, đã tranh chấp với đám cướp biển hoành hành ngang ngược, có thể là tổ tiên của người Mycenae trong nhiều năm.-Zaya thầm nghĩ.
Trong lịch sử thời đại ở thế giới của Zaya thì không có bất kì bằng chứng nào cho thấy Hittite và Minoa kết minh với nhau cả, ngoài việc có quan hệ giao thương. Có giả thuyết Hittite sau này sẽ bị dân du mục Kaska hoặc liên minh các bộ tộc biển Bắc lật đổ. Thêm việc bộ máy nhà nước mục ruỗng, dân chúng lầm than vì thiên tai, gây ra khủng hoảng kinh tế thương mại trầm trọng, đẩy Hittite vào cảnh diệt quốc. Nhưng hiện tại, với sự cuồng vọng của lão hoàng đế thì có lẽ những thị tộc nhỏ này không khác gì đám mọi rợ lẻ tẻ yếu ớt không đáng lo.
Chỉ có Izmir là có suy nghĩ khác với lão cha mình. Tuy nhỏ lẻ nhưng nếu liên hợp lại thì sẽ thành một lực lượng to lớn, đủ mạnh để tấn công đế chế Hittite. Biển Aegea lại là vùng biển tàu thuyền giao thương đi qua vô số để đến Hittite, cũng là tuyến đường bị hải tặc nhăm nhe quấy phá nhiều nhất. Nhờ Minoa, một nền văn minh hàng hải mạnh nhất khu vực đã kiểm soát vùng biển nên đám cướp biển mới ít nhiều thu liễm lại. Không chỉ Hittite mà cả những nước xung quanh như Ai Cập, Babylonia đều nhận được lợi ích nhờ hành động này của Minoa.
Tuy vậy, Minoa lại là quốc đảo chịu nhiều thiên tai vì nằm trên vành đai hoạt động của núi lửa. Tro từ núi lửa gây mất mùa màng, còn cả động đất và sóng thần khi núi lửa hoạt động làm quốc gia này dần suy yếu. Sau này khi núi lửa phun trào gây ra thiệt hại, Minoa đã bị người Mycenae nhân cơ hội xâm lược và hoàn toàn diệt vong. Người Mycenae lại có nguồn gốc liên quan đến các bộ lạc du mục Tây Anatolia hoặc vùng Aegae, có thể đã chịu sự ảnh hưởng bởi sự bành trướng của Hittite nên buộc phải rời nơi sinh sống.
Người Mycenae không hoàn toàn có tổ tiên là cướp biển, nhưng có một bộ phận người Mycenae trở thành cướp biển mưu sinh, kéo dài hàng thế kỷ, pha trộn và phát triển. Sau khi lật đổ Minoa, người Mycenae chiếm đoạt tài nguyên và kế thừa sức mạnh của quốc đảo thủy chiến bậc nhất ở đảo Crete, họ liền bắt đầu cướp phá bằng thuyền, biến vùng biển thương mại chung của các nước thành vùng kiểm soát quân sự dưới hạm đội của mình. Trong mắt các quốc gia khác, hành vi của Mycenae không khác một ổ cướp biển là bao.
-Công nương! Người cho gọi nô tì ạ?-Thị nữ Shila bước vào phòng, hành lễ với Zaya, người đang ngồi trầm ngâm suy nghĩ.
-Ừ! Đứng dậy đi. Ta có việc cần nhờ ngươi.-Zaya hồi thần, khẽ gật đầu cho Shila bình thân, nói.
-Xin công nương cứ ra lệnh. Nô tì nhất định cố hết sức hoàn thành.-Sila nói.
-Sắp tới có lẽ ta sẽ cần một số thứ này. Hãy ghi nhớ xong rồi đốt đi.-Zaya rút ra một mảnh giấy nhỏ nhét cho Shila, nói.
Shila nhận lấy mảnh giấy, đọc lướt nhanh rồi nhét vào trong ngực. Nàng liếc nhìn Zaya, Zaya đáp lại nàng một cái gật nhẹ. Shila hiểu ý, nhận lệnh làm việc rồi kính cẩn hành lễ xin lui xuống. Zaya vuốt ve bộ lông mềm mại của bé mèo nhỏ trong lòng mình, lại nhìn cuộn giấy trước mặt, thầm tính toán. Nếu sau này đến Minoa, có lẽ nên lén truyền tin cho nữ hoàng để ý nhiều đến đám người Mycenae này. Dù sao đây cũng là một cái gai lớn trong việc phát triển giao thương bằng đường biển ở thời kỳ đồ đồng. Hạ Ai Cập đang trong thời điểm tài lực được củng cố bởi thương mại, không thể để bị cản trở.
Bạn đang đọc truyện trên: ZingTruyen.Store