Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Rằm tháng Tám, nhà nhà đều mong ngóng được sum vầy. Nếu trong nhà có người cưới gả đi nơi khác, thường cũng sẽ quay về nhà cha mẹ đoàn tụ một bữa.

Chương Thụ và hai ông bà Chương gia ngầm hiểu nhau, không ai nhắc đến chuyện này, bởi vì Chương lão nhị chắc chắn sẽ không quay về. Khi xưa chia tay vốn đã không vui vẻ gì, cả hai bên đều chẳng còn mặt mũi nào để tiếp tục qua lại.

Huyện An Bình vốn không có thói quen ăn bánh trung thu, sau này đường buôn bán mở rộng, thói quen này mới truyền đến từ nơi khác, người dân bắt đầu mua ít bánh trung thu về ăn, chứ tự làm thì không ai làm được.

Chương gia không mua bánh trung thu, nhà họ có lệ cũ: ăn bánh hoa quế và uống rượu hoa quế để đón ngày này.

Trong sân nhà hắn có một cây hoa quế, đóa nhỏ vàng kim, lấp ló giữa những tán lá xanh, thường toả ra hương thơm ngọt ngào đậm đà, khiến người ngửi thấy cũng cảm thấy hạnh phúc.

Lúc Chương Thụ trở về, hoa trên cây đã chẳng còn nhiều, phần lớn đã bị Chương nãi nãi lắc cho rụng xuống, đem chế thành bánh hoa quế và rượu hoa quế.

Ăn xong một bữa trưa không mấy thịnh soạn, liền có người tới gọi Chương gia gia.

Ở đây, mỗi dịp rằm tháng Tám đều có một tập tục: đốt tháp. Cái "tháp" này được kết từ rơm rạ, lúc đốt thì mỗi tầng đều phải đặt lên một chút đồ ăn, tượng trưng cho việc dâng lễ cảm tạ thần linh mùa gặt.

Chương gia gia là bô lão trong thôn, dĩ nhiên cũng phải tham gia bện tháp.

Chương Thụ trước kia từng thấy qua, nhưng chưa từng tự tay làm bao giờ. Dù hiện tại hắn đã lớn, người trong thôn cũng chẳng ai gọi hắn đi bện cùng.

"Gia, để ta đi với ngươi nhé?"

"Được, vậy đi thôi."

Chương Thụ cùng Chương gia gia cùng nhau đến sân phơi lúa trong thôn. Bây giờ đã vào thu, nắng sáng rọi xuống người ấm áp dễ chịu, mấy cụ ông cụ bà trong thôn cũng kéo ghế ra ngồi tán chuyện, phơi nắng nhẹ. Đợi đến lúc nắng lên gắt hơn một chút, cả đám sẽ lại dời ra gần cổng thôn có bóng cây mát hơn.

Cho nên lúc này trong sân phơi lúa chỉ còn lại những người đang bện tháp.

Sân phơi lúa chất đầy rơm rạ, mỗi nhà đều mang rơm năm trước còn giữ ra góp vào, đã có hai ba cụ già đang ngồi bện.

Thật ra cách bện cũng đơn giản, chỉ cần đặt hai bó rơm đầu chụm vào nhau, sau đó dùng tay xoắn đều lại thành một sợi dài, cứ thế bện dần thành dây rơm.

Việc này Chương Thụ làm không được khéo, bởi vì hắn vừa xoắn xong một đoạn dây thì không sao nối được đoạn kế tiếp. Người khác cứ liên tục cho thêm rơm vào phía dưới, bện dần thành sợi dài to chắc, còn hắn thì đến đoạn thứ hai là đã rời rạc rồi.

Chương gia gia vừa bện dây vừa nhìn Chương Thụ, cười hiền từ, ánh mắt đầy trìu mến. "A Thụ a, bọn trẻ các ngươi tay còn mềm, sức dùng không đúng chỗ, ngươi giúp gia đưa rơm rạ là được rồi."

Chương Thụ có hơi đỏ mặt, bởi vì hắn phát hiện trong sân phơi lúa, mấy người ngồi xổm dưới đất chuyền rơm cho gia gia, đều là bọn trẻ con còn mặc quần hở đũng, hắn làm sao không cảm thấy xấu hổ khi phải làm chuyện giống tụi nhỏ như vậy.

"Gia, trong nhà củi lửa cũng không còn nhiều, để ta đi chuẩn bị thêm ít củi." Chương Thụ viện cớ nói xong liền vội vã rời đi, chọc cho phía sau một đám người cười vang đầy thiện ý.

Trên đường từ sân phơi lúa về nhà, Chương Thụ bắt gặp Vương Trường Phát, Chu Đại Bảo và Đại Cẩu Tử. Ba người ngồi dưới bụi rậm ven đường, trước mặt trải ra hai cái chén mẻ, bên trong có ba viên xúc xắc. Vương Trường Phát có vẻ là nhà cái, đang dùng sức lắc hai cái chén mẻ trên dưới, tiếng lắc vang lên như muốn làm nứt cả chén.

Hai người còn lại thì chăm chú nhìn chằm chằm động tác của hắn, cả tai cũng vểnh cao như thể có thể nghe ra được âm thanh xúc xắc bên trong rơi xuống thế nào.

Trước mặt mấy người còn vương vãi mấy đồng tiền lẻ, xem ra là đang đánh bạc.

"Đại đại đại!!" Chu Đại Bảo hít thở gấp gáp, cánh mũi phập phồng, đôi mắt trừng đỏ, miệng không ngừng hô lên.

"Một ván ăn ba, bốn đồng, ha ha, mấy đồng tiền này là của ta rồi!" Vương Trường Phát cười rạng rỡ, vui vẻ gom hết tiền trước mặt Chu Đại Bảo và Đại Cẩu Tử về phía mình.

Chu Đại Bảo thở dài não nề, Đại Cẩu Tử thì mặt mày ủ ê, đôi mắt nhỏ híp lại như chuột, đảo một vòng nhìn quanh, chợt bắt gặp Chương Thụ.

"Này này, mau nhìn tên ngốc to con kia đang làm gì kìa?" Đại Cẩu Tử thúc khuỷu tay vào Chu Đại Bảo, ra hiệu hai người cùng nhìn lên.

Chu Đại Bảo và Vương Trường Phát vừa trông thấy Chương Thụ, sắc mặt lập tức cứng đờ, trong đầu hiện lên cảnh lần trước Chương Thụ đánh người, bộ dạng chẳng khác nào liều mạng.

Chương Thụ thấy bọn họ đã trông thấy mình, liền nhoẻn miệng cười, sau đó quay đầu bỏ chạy.

Đại Cẩu Tử thấy Chu Đại Bảo và Vương Trường Phát – vốn thường ngày vẫn thích bắt nạt Chương Thụ – lần này lại không ngăn cản, trong lòng liền thấy lạ.

"Vương đại ca, hay là ta theo sau tên ngốc kia, đoạt hai đồng tiêu vặt thì sao?"

Vương Trường Phát tiện tay vứt hai đồng tiền vừa mới thắng, mắt cũng chẳng buồn liếc hắn một cái, hờ hững nói: "Muốn đi thì tự đi, đầu ta bây giờ còn có bạc đây."

"Gã mập, vậy hai ta đi?" Đại Cẩu Tử quay sang rủ Chu Đại Bảo, thấy Vương Trường Phát không nhúc nhích thì bèn đổi sang hắn.

"Ta? Ta không đi đâu, tên Chương Thụ ấy đánh người hung hăng lắm..." Chu Đại Bảo mặt mày méo xệch, vừa nhớ lại đã sợ phát khiếp.

"Ngươi không đi thì thôi, hắn sắp chạy xa rồi kìa." Vương Trường Phát ngắt lời, tay chỉ về phía Chương Thụ đã chạy xa mấy trượng.

Đại Cẩu Tử nhìn theo, bỗng đứng bật dậy, tay chân lăng xăng bò từ lề đường cao lên, lập tức đuổi theo Chương Thụ.

"Ơ... đại ca, sao khi nãy lại không cho ta nói với hắn chuyện Chương Thụ giờ lợi hại lắm vậy?"

Chu Đại Bảo mặt đầy nghi hoặc.

Vương Trường Phát liếc hắn một cái, hừ mũi một tiếng, nghĩ bụng: không chừng lát nữa còn có trò hay để xem. Hắn cũng muốn biết, chuyện hôm nọ rốt cuộc là Chương Thụ thật sự trở nên lợi hại, hay chỉ là nhất thời ăn may.

Chương Thụ nhíu mày nhìn Đại Cẩu Tử đang chắn đường phía trước, không đoán được kẻ này cười hì hì như vậy là có ý đồ gì.

"Chương Thụ huynh đệ, mấy hôm trước Lai Vượng lại đưa các ngươi lên huyện thành hả? Kiếm được bao nhiêu? Cho ta mượn mấy đồng xài chơi được không?" Đại Cẩu Tử cười toe toét, nhưng trong lòng thì ngổn ngang tức tối với Chương Thụ.

Hắn vẫn luôn cho rằng lần này Lai Vượng không mang theo hắn là vì Chương Thụ đã chiếm suất của hắn. Nào ngờ đâu chính hắn lần trước làm biếng bị chủ nhà phàn nàn, Lai Vượng không thể để một kẻ như vậy làm ảnh hưởng thanh danh cả thôn được.

Mượn tiền? Rõ ràng là định trắng trợn cướp tiền thì có! Chương Thụ liếc hắn, ánh mắt đã mang chút lạnh lùng. Hắn cứ tưởng sau lần đánh cho Vương Trường Phát với Chu Đại Bảo một trận nên thân, đám người kia đã biết điều hơn, không ngờ vẫn có kẻ không có mắt như vậy.

Chương Thụ đảo mắt nhìn quanh, phát hiện chỗ này quả thật chỉ có mỗi Đại Cẩu Tử, trong lòng liền tính toán đôi chút, đoán ngay là Vương Trường Phát với Chu Đại Bảo đã học khôn. Chỉ còn Đại Cẩu Tử vẫn còn chưa thấy quan tài chưa đổ lệ.

"Không có tiền, không cho mượn." Chương Thụ dứt khoát đáp, sau đó định rảo bước rời đi.

Chút tiền kiếm được chỉ đủ mua vài món đồ lặt vặt, cuối cùng đều bị hắn chia hết cho bà nội với Lý Mộc Cẩn, bản thân một văn cũng không giữ lại.

Đại Cẩu Tử mặt cười gượng gạo, đứng ngây ra đó, bị từ chối thẳng thừng như thế, trong lòng càng thêm khó chịu. "Ta nói ngươi là đùa giỡn với ta đấy à, đến một văn tiền cũng không có thì sao mà tin nổi?"

"Có cũng không cho ngươi mượn!" Chương Thụ dừng chân tại chỗ, sau đó xoay người tiến lại gần Đại Cẩu Tử, ánh mắt lạnh băng. "Sao? Ngươi có ý kiến?"

Đại Cẩu Tử nhìn thấy sắc mặt hắn u ám, quanh người hiện ra một luồng khí thế áp người, không hiểu sao trong lòng run lên một trận. Hắn không phải chưa nghe người ta nói Chương Thụ từng một mình đánh ngã cả Vương Trường Phát và Chu Đại Bảo, nhưng vẫn nghĩ đó chỉ là lời đồn thổi. Giờ phút này, thấy Chương Thụ chẳng những không sợ mà còn bày ra bộ dạng sẵn sàng động thủ, trong lòng hắn lập tức rối bời.

"Không... không có ý kiến gì, chỉ là nghĩ tới chỗ đồng hương làng xóm, ngươi mà cũng túng thiếu thì thôi, ta đi tìm người khác hỏi thử, tìm người khác... hỏi thử vậy..." Hai chữ cuối cùng vừa ra khỏi miệng, người hắn đã cách xa mấy trượng.

Chương Thụ còn tưởng hôm nay sẽ phải đánh nhau một trận, không ngờ Đại Cẩu Tử lại quay đầu bỏ chạy, khiến hắn đứng tại chỗ mà ngẩn ra, không hiểu nổi.

Về đến nhà, chẳng thấy bóng dáng bà nội đâu, cổng viện cũng chỉ khép hờ, hắn đưa tay đẩy ra liền mở.

Chương Thụ đi thẳng tới phòng chất củi, cầm lấy dao rựa và một cây đòn gánh, chọn lấy sợi dây chắc rồi xoải bước lên núi.

Trong thôn, hễ ai đi đốn củi hay cắt cỏ đều ra vùng ngoài thôn, tiện đường còn có thể dọn dẹp hai bên đường cái cho sạch sẽ.

Hiện giờ đã vào thu, cỏ cây khô héo vàng úa, Chương Thụ chẳng tốn bao nhiêu sức đã chặt được hai bó củi khô, dùng dây gọn ghẽ buộc lại một vòng, sau đó luồn đòn gánh qua hai đầu, gánh lên vai là có thể mang đi.

Lúc Chương Thụ quay về, Chương nãi nãi cũng vừa mới về đến nhà. Hắn đặt bó củi ở một góc sân, định để đó phơi thêm một ngày rồi mới mang vào phòng chứa.

"A Thụ à, sao lại đi đốn củi vậy con? Hôm nay là tiết lớn, đâu cần vất vả thế?" Chương nãi nãi bưng ra một bát nước đưa hắn, ánh mắt đầy xót xa thương cháu.

"Không sao đâu nãi, người mới nãy đi đâu vậy?" Chương Thụ nhận lấy bát nước, ngửa cổ uống cạn, rồi mới hỏi.

"Ta đi tìm môi công dặn dò chuyện mai mối, ta nghĩ sau rằm tháng Tám thì tới Lý gia dạm hỏi. Giờ phải nói trước với họ một tiếng, rồi coi thử mấy món cần chuẩn bị đã đủ chưa, có thiếu sót gì không còn kịp xoay xở."

Vừa nghe đến chuyện này, tai Chương Thụ lập tức đỏ bừng, nhất là thấy Chương nãi nãi vừa nói vừa cười tủm tỉm nhìn mình, càng thêm bối rối.

"Nãi... mấy thứ đó... đã đủ cả chưa? Hay để mai con đi mua thêm?" Chương Thụ ấp a ấp úng, dù hơi ngại vẫn cố mở miệng hỏi.

"Ngươi cứ yên tâm, nãi ngươi đây từng gả hai nàng dâu, mấy món cần dùng đều chuẩn bị xong xuôi hết rồi." Những gì bên đàng gái dặn dò thêm, bà cũng đã dò hỏi kỹ lưỡng, không thiếu thứ gì.

"...Vậy thì tốt rồi, nãi, để ta ra ngoài xem gia một chút." Chương Thụ nói rồi vội vã quay người đi, như thể sợ ở lại lâu thêm chút nữa là sẽ bị chọc ghẹo đến đỏ mặt.

Ngoài sân phơi lúa, lúc này mấy vị bô lão đang tụ lại chuyện trò rôm rả. Ai nấy đều cười nói vui vẻ, chỉ riêng Chương gia gia là vẫn ngồi trầm mặc, nhưng đã quen biết lâu năm, ai cũng rõ tính ông vốn ít lời.

Dây cỏ đã gần bện xong, Dư tam bá—người lớn tuổi nhất trong đám—liền bắt đầu dựng khung tháp. Ông dựng một cây cọc nhọn xuống đất, sau đó vòng dây cỏ quanh đỉnh cọc vài vòng, tầng dưới rộng hơn tầng trên, cứ thế chồng dần lên cho tới khi đỉnh tháp nhọn hoắt hiện ra.

Chương Thụ đứng bên chăm chú nhìn không rời mắt. Một người cười nói: "Chương tứ thúc, cháu trai nhà ông cũng định học bện tháp đấy à?"

"Thì nó nhìn chơi thôi, sao, không cho người ta nhìn chắc?" Chương gia gia bật cười, hiếm khi thấy ông lên tiếng đỡ lời. Ai cũng biết ông ít nói, nhưng hễ nhắc đến A Thụ thì ánh mắt liền sáng hẳn, tự hào thấy rõ.

"Các vị nhìn mà xem, bình thường có kéo rách miệng tứ thúc cũng chẳng nói lấy nửa câu, vậy mà nhắc tới A Thụ một cái là chẳng khác nào thay người." Mọi người cười ầm lên, Chương Thụ cũng không nhịn được mà gãi đầu cười ngây ngô—gia thương hắn, hắn hiểu cả, mà cũng thấy ấm lòng vô cùng.

. . . .

Khi chiếc tháp được dựng xong, trông vừa cao ráo lại vừa bề thế. Lúc này, thôn trưởng dẫn theo hai nam nhân trẻ tuổi đi tới, một người gánh trên vai một đôi quang gánh trĩu nặng.

Dư tam bá mở nắp quang gánh, lấy ra một cuộn vải đỏ. Đó là những dải vải đã được vợ thôn trưởng cắt sẵn thành từng dải nhỏ.

Dư tam bá cùng các bô lão khác mỗi người cầm một dải, lần lượt buộc lên đỉnh nhọn của tháp rơm. Nhìn từ xa, tháp đã cao, nay thêm sắc đỏ bay phấp phới lại càng đẹp mắt, trang nghiêm.

Ngoài vải đỏ, trong quang gánh còn có cả đồ lễ—đa phần là lương thực, trái cây, bánh trái—tất cả đều do dân trong thôn góp tiền sắm sửa. Đây là nghi lễ chung của cả làng, nhà nào nếu không góp phần thì ắt sẽ bị cả thôn ghét bỏ, xa lánh.

Sau khi bày biện xong xuôi, mọi người cùng nhau nâng tháp đặt lên xe đẩy nhỏ, chờ đến hoàng hôn sẽ đưa ra bờ sông để tiến hành nghi lễ thiêu tháp.

Tục ngữ có câu: "Gái không cúng Táo quân, trai không bái Hằng Nga." Lễ thiêu tháp cũng vậy, chỉ có nam nhân trong thôn mới được tham dự, bất kể là hán tử hay ca nhi, đều phải tề tựu nơi bờ sông.

Tháp rơm được dựng sẵn bên mép nước, phía trước kê một chiếc bàn nhỏ, trên bàn bày hương án, lễ vật và hoa quả. Thôn trưởng dẫn đầu, cả đám nam nhân trong thôn đồng loạt quỳ xuống, rồi cất giọng đọc bài tế văn thật dài và trang trọng.

Đây là một chuyện vô cùng nghiêm túc, không ai dám mở miệng nói nửa lời trong lúc này, ngay cả những kẻ nổi tiếng hay đùa cợt trong thôn cũng im bặt.

Khi bài tế văn được đọc xong, mọi người dưới sự dẫn dắt của thôn trưởng đều đồng loạt cúi đầu vái mấy cái. Sau khi đứng dậy, thôn trưởng cầm một bó đuốc châm lửa đốt tháp rơm, để mặc nó bốc cháy ngùn ngụt, rồi dần hóa thành tro bụi trong ngọn lửa đỏ rực.

Gương mặt thôn trưởng cùng các bô lão lúc này cũng thả lỏng ít nhiều. Nghi lễ thiêu tháp hoàn thành suôn sẻ, nghĩa là năm nay mùa gặt thu chắc chắn sẽ thuận lợi. So với vụ hè, vụ thu quan trọng hơn nhiều—với dân làng mà nói, đó là mùa mang ý nghĩa sống còn.