Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Ta đã bán linh hồn cho quỷ dữ, Hermione. Đã đến lúc phải trả giá.

Hermione nhìn chằm chằm vào ông, những lời nói lơ lửng đầy ám ảnh giữa hai người và phá vỡ căng thẳng đã hình thành giữa họ khi cô cởi cúc áo khoác của ông. Ông ấy lại làm điều đó, kéo ra khỏi cô và tạo khoảng cách với cô. Ông ấy đã làm điều đó trong nhiều ngày. Nó không giống như khoảng cách lạnh lùng, tức giận mà ông ấy đã thể hiện khi ông ấy tìm thấy những tấm ga trải giường. Nó tinh tế hơn thế, và là điều mà cô thậm chí không chắc mình có nhận thấy ông ấy đang làm hay không nếu việc nghiên cứu Severus Snape không trở thành một niềm đam mê nho nhỏ với cô. Có điều gì đó đã thay đổi; cô có thể cảm nhận được điều đó.

Cô lại vuốt ngón tay cái dọc theo mép Dấu hiệu. "Ông đã không trả lời câu hỏi của em," cuối cùng cô nói. "Nó có đau không?"

Ánh mắt ông tập trung vào Dấu hiệu. "Ta đã bị trúng vô số lời nguyền và bùa chú trong những năm qua. Không có gì ta từng cảm thấy có thể so sánh với việc bị khắc Dấu hiệu vào cánh tay." Giọng ông sắc bén hơn. "Em nên bắt đầu bùa chú hình dung."

Không chắc chắn về tâm trạng của ông, cô thực hiện bùa chú hình dung lên Dấu hiệu, phơi bày các lớp phức tạp và bùa chú phụ đan xen của nó. Nó thực sự là một sự kết hợp phi thường nhất. Sắp xếp các lớp, cô tìm kiếm sợi ma thuật điều khiển sự liên kết giữa các Tử thần Thực tử. Mỗi lần cô bắt được sợi chỉ và cố gắng theo dõi nó, cô lại thấy mình bị lạc. "Cái này không..."

"Vấn đề là gì?"

Cô giật mình. Cô đã quá mải mê với vấn đề trước mắt đến nỗi quên mất ông đang ở đó. "Nó không giống như những Chiếc gối Hắc ám," cô giải thích. "Những bùa chú đó đã được đóng lại với phần đầu và phần cuối. Chúng rất dễ theo dõi. Em không thể biết những cái này bắt đầu hoặc kết thúc ở đâu."

"Đó là bởi vì chúng không bắt đầu theo nghĩa truyền thống vì Dấu hiệu được hợp nhất với ma thuật của chính ta. Đó là lý do tại sao chỉ những người có Sức mạnh với ta mới có thể làm được những gì chúng ta đang cố gắng." Ông ngồi lùi lại một chút, quan sát cô, rồi đột ngột lại nghiêng người về phía trước. "Em còn nhớ bùa chú Vere Veneficus không?"

"Câu thần chú mà ông đã sử dụng để cho những người lai Muggle thấy ma thuật của họ chảy qua họ như thế nào?"

"Chính xác. Thi triển Vere Veneficus. Nó sẽ cho em thấy Dấu hiệu được gắn với ma thuật của ta như thế nào và nơi em cần áp dụng bùa chú gây choáng của Hội."

Cảm thấy một luồng phấn khích dâng trào, Hermione thực hiện câu thần chú. "Chúa ơi," cô thở hổn hển khi ma thuật của Severus hiện ra trước mắt. Cô luôn biết rằng Severus Snape là một phù thủy quyền năng, nhưng việc nhìn thấy bằng chứng trước mắt với sự tiết lộ này lại là một chuyện khác.

"Granger?"

Ông ấy có vẻ rất bình tĩnh và điềm tĩnh khi có tất cả sức mạnh đó đang cuồn cuộn ngay bên dưới làn da của mình. Cắn môi, cô tập trung sự chú ý trở lại. "Ồ! Nó ở khắp mọi nơi." Giờ đây, đôi mắt cô lần theo nhiều sợi chỉ dẫn ra từ Dấu hiệu. Mỗi lớp và bùa chú phụ tạo nên Dấu hiệu đều được gắn vào các điểm Luân xa ma thuật khác nhau.

"Nói tên hắn ta."

Mắt cô nhìn thẳng vào ông. Biểu cảm của ông trống rỗng và khó hiểu. "Nói tên hắn ta," ông nhắc lại.

"Nhưng -"

"Làm đi," ông gắt gỏng.

Tim cô đang đập mạnh đến mức vang vọng trong tai cô. Có gì đó không ổn. Severus đã sai. Cô không hiểu ông ấy đang làm gì, hay tại sao, nhưng cô đã làm theo lời ông ấy yêu cầu. "Voldemort."

Từ đó lơ lửng trong không khí giữa hai người. Lúc đầu, dường như không có gì xảy ra cho đến khi khối đen ở trung tâm của các bùa chú tạo nên Dấu hiệu dường như co giật. Một tua màu đen chảy ra từ Dấu hiệu và quay trở lại Luân xa trong cơ thể của Severus theo chiều ngược lại với cách ma thuật thường chảy ra khỏi cơ thể. Sau đó, nó chảy ngược trở lại Dấu hiệu trước khi bùng lên với một luồng ma thuật ngắn ngủi. Cô ấy nhìn thấy nó khi ma thuật được kích hoạt - sự xoắn của các bùa chú và bùa chú phụ liên kết từng Tử thần Thực tử riêng lẻ với Dấu hiệu, và thông qua đó là với nhau, và cuối cùng là với chính Chúa tể Hắc ám.

Cô hiểu rất nhiều điều bây giờ khi cô quay sang nhìn ông với đôi mắt đầy kinh hoàng. Những gì cô đang nhìn thấy thật không thể tưởng tượng nổi. "Nó không chỉ được liên kết; nó là một phần của ông. Nó... nó đang ăn bám ông - sử dụng ma thuật của ông như một loại ký sinh trùng méo mó."

Ông ấy nhếch mép cười với cô. Một nụ cười toe toét thực sự đầy cảm xúc méo mó mà cô đã không thấy ông ấy thể hiện trong một thời gian dài. "Granger ngây thơ tội nghiệp," ông nói khe khẽ. "Em cứ nghĩ rằng ta tốt hơn những gì ta có - một anh hùng cao quý để đặt hy vọng và ước mơ của em vào. Nếu em muốn một anh hùng, hãy nhìn vào Potter. Ta không chỉ nuôi dưỡng Dấu hiệu, mà theo nhiều cách, nó còn nuôi ngược Ma thuật Hắc ám vào ta. Ta đã bị hoen ố. Ta đã bị vấy bẩn. Ngay cả khi em cắt cánh tay của ta ra khỏi cơ thể, thì thiệt hại đã được thực hiện." Ông đột nhiên đứng dậy khỏi ghế sofa, chiếc gối rơi xuống sàn giữa hai người. Bốn bước nhanh đưa ông đến phía xa căn phòng, hai tay khoanh trước ngực, khi ông rít lên với cô. "Ta đã nói với em rồi, Hermione, rằng một số con báo chỉ đơn giản là giấu đốm của chúng tốt hơn. Em có một công việc phải làm và một câu thần chú phải thi triển. Em không ở đây để cứu rỗi linh hồn bất tử của ta. Đây không phải là một câu chuyện lãng mạn nơi Người đẹp cứu Quái thú. Và ta không có thời gian cũng như kiên nhẫn cho tình cảm học trò của em." Những lời nói thật thờ ơ, kiểu những điều được nói với một đứa trẻ đang chơi trò chơi của người lớn.

Trái tim và đầu óc Hermione đều quay cuồng trong cơn sốc, không thể hiểu nổi cuộc tấn công này. Theo tiêu chuẩn Slytherin, cô đã bày tỏ tình cảm của mình với Severus từ nhiều ngày, nhiều tuần trước. Mặc dù ông ấy không kéo cô vào vòng tay như trong truyện cổ tích, nhưng ông ấy cũng không hẳn là đẩy cô ra xa. Cô đã chậm rãi và cẩn thận trong cách tiếp cận ông, biết rằng bất kỳ hành động yêu thương nào của Gryffindor cũng sẽ khiến ông bỏ chạy. Đây không phải là bỏ chạy, đây là tấn công. Cô bị tổn thương và bối rối. Không điều gì trong số này có ý nghĩa. Ông ấy đã rút lui, vâng, nhưng cô ấy không ngờ những lời nói đầy căm ghét này.

Ngay khi cô cảm thấy sẵn sàng chạy khỏi phòng trong nước mắt, cô nhớ ra: Lời nói. Severus Snape biết cách nói dối bằng lời nói giỏi hơn bất kỳ ai cô từng biết; chính hành động của ông mới nói lên sự thật. Buộc bản thân phải nhìn xa hơn nỗi đau của chính mình, cô nhìn thấy một người đàn ông căng thẳng đến mức sắp gãy. Cả hai nắm tay đều siết chặt, và hai cánh tay khoanh trước ngực trông giống như đang phòng thủ hơn là hung hăng. Ông ấy đang nói dối cô, cố gắng đuổi cô đi và cô không hiểu tại sao. Cô cũng nhận ra rằng cô sẽ không để ông làm vậy. Ông ấy nghĩ đến việc sốc cô ấy để cô ấy bỏ chạy hoặc quát mắng ông ấy. Cô đã không làm điều gì trong số đó khi cô khẽ cười khúc khích. "Tình cảm học trò? Em đã vượt qua tình cảm đó vào đầu năm rồi."

Mắt ông mở to kinh ngạc, và tay cô bay lên che miệng như thể muốn bắt lấy những lời nói và ép chúng trở lại. Chúng lơ lửng ở đó giữa hai người, nặng nề trong im lặng. Hermione từ từ hạ tay xuống, ý thức sâu sắc về cách đôi mắt ông ấy theo dõi chuyển động. "Nó bắt đầu một cách khá ngây thơ, ông biết đấy," cô bắt đầu nhẹ nhàng nói. Cô cúi nhìn xuống; hai tay cô vặn vẹo khi các ngón tay cô đan vào nhau. "Nhưng nó rất ngây thơ. Lúc đầu em thậm chí còn không thích ông. Em làm vậy vì nó không công bằng. Nó khiến em phát điên." Cô ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào mắt ông. "Rồi nó trở thành một tình cảm; nhưng chỉ là một chút thôi. Nó là tất cả những gì một tình cảm học trò có thể có - trái tim, hoa hồng và chàng điệp viên lãng mạn, u sầu, hấp dẫn." Cô ấy cười, mặc dù không có nhiều niềm vui trong đó. "Được rồi, có thể không phải là trái tim và hoa hồng. Nhưng Jane Eyre hẳn sẽ tự hào."

"Ta không phải là một anh hùng trong tiểu thuyết Muggle." Giọng ông nghe khàn khàn trong tai cô, không giống như giọng điệu mượt mà thường ngày của ông.

"Đồng ý. Ông còn hơn thế nữa. Ông là con người và mọi thứ mà nó bao hàm." Cô lắc đầu tiếc nuối, nhớ lại những giấc mơ ban ngày của bản thân trẻ hơn. Bản thân trẻ hơn, quả thực vậy. Thật kỳ lạ là một năm có thể giống như cả một đời. "Em không biết ông nghĩ mình đang làm gì, nhưng nó sẽ không hiệu quả. Em biết ông, Severus Snape. Ông không thể dọa em, ông không thể gây sốc cho em, và ông không thể khiến em không quan tâm đến ông. Cái thứ trên cánh tay ông đã vặn vẹo ông và Ma thuật của ông. Nhưng ông đã vượt lên trên nó. Ông là một người đàn ông tốt hơn những gì ông tự nhận."

Ông ấy đang nhìn cô như thể ông ấy chưa bao giờ nhìn thấy cô trước đây. Vì lý do nào đó, nó khiến cô cảm thấy mạnh mẽ. Ông ấy rõ ràng là không mong đợi điều này từ cô, điều đó thật ngớ ngẩn đối với ông ấy, bởi vì cô ấy đã thể hiện rõ ràng cảm xúc của mình với ông ấy. Nhưng nếu ông ấy từng có nghi ngờ, cô ấy sẽ dập tắt chúng. Nắm lấy cơ hội trước mắt, cô đứng dậy khỏi chỗ ngồi và bước về phía ông.

"Em là một kẻ ngốc. Ta đang cố gắng đảm bảo rằng em—"

"Cái gì? Sống sót? Không để cảm xúc hay trái tim em bị tổn thương? Không yêu ông?" cô nói hết câu cho ông với một nụ cười. Cô lắc đầu với ông và tiến thêm một bước nữa. Nụ cười của cô càng rạng rỡ hơn khi ông lùi lại một bước tương ứng.

"Cô Granger..."

"Hermione. Ông đã gọi em là Hermione trước đây."

"Cô Granger," ông nhắc lại, kiên quyết hơn. "Em sẽ—"

"Rời đi?" Cô tiến thêm một bước khi nói ra những lời đó. "Không, em không nghĩ vậy, Severus." Cô thấy ông run lên khi cô gọi tên ông. "Ông đã không cho phép em sử dụng tên của ông, nhưng em đã nói nó hàng nghìn lần trong tâm trí mình." Cô nghiêng đầu và mỉm cười với ông. "Em nghĩ chúng ta đã vượt qua giới hạn cho phép rồi."

Cô tiến thêm một bước nữa, lần này vào không gian riêng của ông. Bây giờ cô đủ gần để cảm nhận được hơi ấm tỏa ra từ cơ thể ông. "Ông không nghĩ vậy sao, Severus?" Cô nói lần cuối cùng, thở ra từ đó như một lời vuốt ve. "Severus." Cô được tưởng thưởng khi một cơn run rẩy chạy dọc cơ thể ông.

"Em không thể. Xin em đấy, Hermione. Đừng."

Lần này, Hermione là người rùng mình.

Ánh mắt ông ấy dành cho cô thật mâu thuẫn: đói khát, bối rối và hoảng sợ. Cô đã hứa rằng cô sẽ không làm tổn thương ông, nhưng bằng cách nào đó cô đã làm vậy, và cô không hiểu tại sao. Cô đưa tay lên, đặt lòng bàn tay lên má ông. Cô muốn ông nghiêng người về phía cô, nhưng cô không ngạc nhiên khi ông lại co rúm người lại. Cô chưa bao giờ thấy một người nào khác bị thiếu thốn sự động chạm như ông ấy. Con người cần sự tiếp xúc của con người, ngay cả những người kịch liệt phủ nhận điều đó. Có lẽ đặc biệt là những người từ chối sự tiếp xúc đó.

Cô đã biết điều đó vào cái ngày Rink đưa cô đến phòng của ông với những màu sắc và kết cấu của nó. Ông là một người theo chủ nghĩa khoái lạc, khao khát được tiếp xúc, nhưng không tin tưởng rằng bất kỳ ai tiếp cận ông sẽ làm như vậy mà không làm tổn thương ông. Điều đó giải thích sự ngờ vực và thái độ xa cách của ông, gần như hét lên 'Đừng chạm vào.' Nó cũng giải thích tại sao ông lại co rúm người lại khi người khác chạm vào ông. Cái co rúm người đó là một cử chỉ tinh tế, thường được che giấu một cách chuyên nghiệp dưới một cái vẩy áo choàng hoặc một cái dịch chuyển ngẫu nhiên từ chân này sang chân kia để đưa ông ra khỏi tầm với.

Severus Snape, cô đã phát hiện ra, nói một ngôn ngữ cơ thể của riêng ông - im lặng, nhẹ nhàng, thường mâu thuẫn, nhưng dễ dàng nhận thấy nếu bạn chỉ có đôi mắt để thực sự nhìn. Đôi mắt cô đã mở to, và cô nhận ra rằng mình không thể nhắm mắt lại nữa, hay thậm chí là thực sự muốn nhắm mắt lại.

Cô lướt ngón tay cái dọc theo mép miệng ông, vuốt ve những đường nét thô ráp. Ông vẫn trông bàng hoàng, và với tư cách là một Gryffindor, cô đã lợi dụng sự bối rối của ông trong khi cô có thể. Nhón chân lên, cô áp môi lên môi ông trong một nụ hôn nhẹ như gió thoảng. Lùi lại một chút, cô nhìn chằm chằm vào đôi mắt đen đầy giông bão.

Cô không ngạc nhiên khi hai bàn tay mạnh mẽ kẹp chặt quanh bắp tay cô, đẩy cô ra xa khỏi ông. "Ta sẽ là sự sụp đổ của em," ông gầm gừ, những lời nói như sỏi đá, sắc nhọn và thô ráp trong tai cô.

Ông không đợi câu trả lời mà quay người bỏ chạy ra khỏi cửa, để cô đứng lại một mình trong phòng. Cô đang run rẩy. Các giác quan của cô quay cuồng vì hơi ấm từ cơ thể ông: vết xước của những vết sẹo và vết chai khi bàn tay ông lướt qua da cánh tay cô, mùi hương hỗn hợp của thảo mộc và gia vị mà cô luôn liên tưởng đến Severus. Cô không cần phải nhắm mắt lại để nhớ lại ánh mắt đói khát trong mắt ông.

Ôi Chúa ơi, sự đói khát. Nhìn xuống đôi bàn tay đang siết chặt của mình, cô khẽ cười thích thú. Không có gì lạ khi cô ấy vẫn đang run rẩy.

Và rồi ông ấy đã chạy khỏi phòng. Chạy trốn khỏi cô. Cô cho rằng mình nên cảm thấy bị xúc phạm vì điều đó, nhưng cô biết rõ hơn. Cô biết Severus Snape.

**

Miranda suýt nữa nhảy dựng lên khi Snape xông vào phòng cô. Cử động của ông nhanh chóng, tay trái nắm chặt rồi lại mở ra với những động tác nhanh, dứt khoát. Ông trông như thể vừa chạy, như thể lũ chó săn địa ngục đang bám sát gót ông. Người đàn ông này thường xuyên đến trước Chúa tể Hắc ám và nói về cái chết của mình với một sự thờ ơ khiến cô muốn lay ông ta. Có điều gì đó đã khiến người đàn ông này đau khổ và Miranda không chắc liệu mình có nên sợ hãi hay không. Cảm thấy như mình đang mở chiếc lọ huyền thoại của Pandora, cô hỏi, "Snape?"

Ông phớt lờ cô và quay sang Flitwick, người đang đứng giữa phòng. "Ra ngoài!" ông gầm gừ.

"Severus?"

"Ra ngoài. Ngay bây giờ."

Flitwick lùi lại một bước; nét mặt ông ấy đầy sững sờ. "Tôi-"

Miranda nhảy về phía trước. "Có lẽ Filius, bây giờ không phải là thời điểm thích hợp. Tại sao tôi không đến tìm ông sau?"

Flitwick nhìn từ Snape đang đi tới đi lui sang Miranda. "Tôi tin rằng cô nói đúng. Tôi sẽ gặp cô sau." Với ánh mắt bối rối nhìn Snape, Filius chạy khỏi phòng.

Miranda quay sang Snape, giọng điệu rõ ràng là không tán thành. "Vấn đề của ông là gì?"

"Nó đã-" Snape dừng lại, hít một hơi thật sâu và thở ra lần nữa. "Ta vừa nhận ra rằng cô có thể đã đúng."

"Về cái gì?" Snape vẫn đang bồn chồn, nhìn khắp nơi ngoại trừ cô. "Snape?"

"Ta tin rằng cô đã đúng về Cô Granger... và cảm xúc của cô ấy."

Cô cắn môi dưới để không bật cười. Cô có thể biết được từ biểu hiện trên khuôn mặt của Snape rằng ông không coi đây là chuyện cười, nhưng Merlin phù hộ cho cô, trước tất cả những điều điên rồ khác này, cô muốn cười, ngay cả khi nó có thể hơi cuồng loạn.

**

"Này, Ron?"

Ron không rời mắt khỏi bàn cờ trước mặt khi cậu ậm ừ thừa nhận.

Harry nhặt một quân cờ lên và nghịch ngợm, khiến con tốt đó rất khó chịu. "Có chuyện gì với Hermione vậy?"

Ron mất một phút để câu hỏi bắt kịp cậu và xuyên qua những hoán vị cờ vua khác nhau đang chạy trong đầu cậu. "Cái gì?"

"Hermione. Cô ấy... chà, cô ấy... rồi còn có Snape nữa và... Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Ron coi đó là một dấu hiệu tốt cho thấy Harry nghe có vẻ bối rối hơn là tức giận, nhưng giọng cậu ấy vẫn chứa đựng một chút thù hận khi nhắc đến Snape. Điều này, cậu quyết định, sẽ rất khó khăn. Cố gắng trì hoãn, cậu hỏi, "Ginny đâu?"

Harry cau mày nhìn cậu trước khi liếc nhìn cậu. "Cô ấy đang ở trên lầu với cặp song sinh. Chuyện này thực sự tệ đến vậy sao?"

Ron lại được nhắc nhở rằng mặc dù Harry đôi khi có thể tỏ ra hơi ngốc nghếch, nhưng cậu ấy không hề ngu ngốc. Vấn đề với người bạn thân nhất của cậu là Harry đưa ra quyết định từ trái tim. Ron thở dài. "Ừ, bạn à, nó có thể tệ đến vậy."

Harry cười khúc khích. "Không sao đâu. Cụ Dumbledore và tớ đã nghiên cứu một số kỹ thuật. Cứ nói cho tớ biết chuyện gì đang xảy ra."

Ron cân nhắc cách tốt nhất để nói ra rồi buột miệng. "Hermione thích Snape."

Harry nhìn chằm chằm vào cậu trong một lúc lâu trước khi đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Cậu đi vòng quanh phòng một cách nhanh chóng, hai tay nắm chặt bên hông. Quay trở lại ghế, cậu dừng lại và định ngồi xuống, trước khi đột ngột quay người và đi vòng quanh phòng một lần nữa. Khi cậu ấy quay lại, cuối cùng cậu ấy cũng ngồi lại vào chỗ của mình. Ron khá ngạc nhiên trước giọng điệu đều đều của cậu ấy. "Thích?"

"Thích. Và... chà, ý tớ là, tớ không thể nói chắc chắn hay bất cứ điều gì, nhưng tớ nghĩ ông ta cũng thích cô ấy."

Khuôn mặt Harry nhăn nhó khó chịu, như thể cậu ấy vừa cắn vào một hạt đậu Bertie Bott's Every Flavor Bean vị nước mũi. "Điều đó thật..." Harry dường như đang loay hoay tìm kiếm một từ ngữ để mô tả đầy đủ hình ảnh trong đầu mình.

Ron nhăn mặt thông cảm. "Tớ biết."

"Nhưng..."

"Ừ, đó cũng vậy."

"Ông ta..."

"Snape."

Ánh mắt họ gặp nhau và cả hai đều rùng mình một cách kịch tính. Khoảnh khắc đó dường như giải phóng một phần căng thẳng mà Harry đang mang theo khi cậu ấy ngồi phịch xuống ghế. "Snape?"

Ron nhún vai. "Thực ra, tớ thà không nghĩ về nó, nhưng nếu cậu nghĩ về nó, nó có một kiểu logic kỳ lạ."

Harry lắc đầu. "Tớ luôn nghĩ Hermione có thể sẽ đến với cậu."

Đưa tay lên, Ron xoa gáy. "Tớ cũng đã nghĩ như vậy một hoặc hai lần. Nhưng, có điều gì đó đã thay đổi, hoặc có thể Hermione đã thay đổi. Không chắc chắn lắm."

"Nhưng ông ta ghét chúng ta. Ghét cô ấy."

"Có sao? Họ đã... nói chuyện vào năm ngoái. Năm nay cũng vậy. Và cậu đã thấy ông ấy đã làm gì với Moody. Chưa kể, cụ Dumbledore có vẻ mặt kỳ lạ mỗi khi ông ấy nhìn thấy họ ở bên nhau. Như thể ông ấy biết điều gì đó, nhưng lại giả vờ như không biết."

"Nhưng..."

"Cậu không thể xen vào, Harry."

Biểu hiện của Harry trở nên bướng bỉnh. "Ông ta sẽ làm điều gì đó khủng khiếp với cô ấy."

Ron thở dài. "Có lẽ vậy."