Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Cô không chắc đã bao nhiêu thời gian trôi qua kể từ khi Ron rời khỏi cô và khi cô nghe thấy âm thanh của những giọng nói gay gắt vang lên trầm thấp. Cô không có ý định nghe lén; đó là nhận thức về giọng điệu của những giọng nói khiến cô chú ý đến cuộc trò chuyện và cô không thích âm thanh của cuộc trò chuyện này. Vì vậy, ngay cả khi cô đã không tích cực lắng nghe, cô cũng sẽ không bỏ lỡ âm thanh không thể nhầm lẫn của những giọng nói chế nhạo của trẻ em. Nó có một nhịp điệu hát đơn giản phổ biến với một chủ đề ác ý tự mãn được nhấn mạnh khiến nó không thể nhầm lẫn.

Hermione rất coi trọng nhiệm vụ Huynh trưởng của mình. Rời khỏi sách và đứng dậy khỏi bàn, cô đi theo âm thanh của những giọng nói trẻ con the thé quanh những chiếc kệ cao cho đến khi cô phát hiện ra một nhóm bốn đứa trẻ lớn hơn, năm thứ hai hoặc thứ ba theo kích thước của chúng, miếng dán của chúng xác định chúng là hai Gryffindor, một Ravenclaw và một Hufflepuff, đứng bao quanh một cô gái Slytherin nhỏ bé trông lo lắng, năm nhất nếu trí nhớ hơi mơ hồ của Hermione về lễ Phân loại năm đó là chính xác.

Những lời chế nhạo được thiết kế để gây tổn thương, mặc dù Hermione nhận thấy rằng cô gái, tuy bị áp đảo về số lượng, nhưng vẫn ngẩng cao cằm và cố gắng rất nhiều để tạo ra một chiếc mặt nạ thờ ơ trên khuôn mặt.

"Mọi người đều biết rằng Slytherin đều là phù thủy Hắc ám."

"Không gì khác ngoài một lũ sát nhân."

Hermione đã nghe đủ. Lấy một chiếc lá từ cuốn sách của Giáo sư Snape về việc xuất hiện bất ngờ từ trong bóng tối, Hermione không hề thông báo sự hiện diện của mình. "Chà, chà, chà. Tôi có thể thấy rằng một số học sinh đã không chú ý đến lớp Lịch sử Phép thuật của Giáo sư Binns." Ngay cả khi không nhận ra điều đó, cô đã rơi vào con người Giáo sư Granger-Snape của mình, giọng cô mang một sắc thái lạnh lùng, chế giễu khi cô nói chuyện với những học sinh khác.

Năm khuôn mặt giật mình quay về phía cô, bốn trong số đó có mức độ tội lỗi khác nhau và một khuôn mặt vẫn đang cố gắng tỏ ra thờ ơ trước những kẻ hành hạ mình. Hermione cảm thấy cơn giận của mình tăng lên một bậc trước vẻ mặt cam chịu trên khuôn mặt cô gái nhỏ hơn. Cô hoàn toàn mong đợi Hermione tham gia vào cuộc vui.

Chính việc nhìn thấy tội lỗi trên khuôn mặt của hai Gryffindor trượt vào sự mong đợi tự mãn và chiến thắng đã khiến cơn giận âm ỉ của Hermione trước tình huống đó bùng nổ. Cô đã nhìn thấy biểu hiện tương tự đó quá nhiều lần trên khuôn mặt của Malfoy khi Giáo sư Snape bước vào giữa một số cuộc cãi vã giữa Malfoy và Harry, chỉ để đứng về phía Slytherin mà không cần nghe chuyện gì đang xảy ra.

Mắt Hermione nheo lại. Nếu họ nghĩ rằng cô sẽ để họ thoát khỏi việc bắt nạt, thì họ sẽ phải thức tỉnh một cách thô lỗ. Và xem xét tất cả những gì cô đã đọc gần đây về Nghệ thuật Hắc ám và Slytherin nói chung, cô biết chính xác cách thực hiện.

"Cậu Thomas," cô bắt đầu, nói chuyện với cậu bé Hufflepuff duy nhất trong nhóm, "tớ thấy khá kỳ lạ khi cậu lại ném đá vào một Nhà khác về việc sản sinh ra các phù thủy Hắc ám. Rốt cuộc, ai cũng biết rằng một trong những phù thủy Hắc ám nhất trong lịch sử phù thủy là một Hufflepuff. Trên thực tế, bà ấy là một trong những học trò giỏi nhất và sáng giá nhất của Helga Hufflepuff. Cho đến khi bà ấy sát hại hơn một trăm đứa trẻ Muggle và phù thủy. Cậu có biết rằng trẻ em Muggle vẫn còn truyền thuyết về bà ấy không? Họ gọi bà ấy là Bloody Mary.[1] Thật đáng kinh ngạc, điều gì sẽ xảy ra với nhu cầu nuôi dưỡng đó của Hufflepuff khi bị Nghệ thuật Hắc ám bóp méo. Và chúng ta đừng quên tất cả các Hufflepuff đã tạo nên những người theo dõi Grendelwald. Tớ tin rằng chính lòng trung thành kiên định và không nghi ngờ mà Hufflepuff nổi tiếng đã khiến họ gặp rắc rối vào thời điểm đó."

Cô đưa mắt nhìn sang Ravenclaw trong nhóm. "Tớ chắc chắn rằng tớ không cần phải nói với cậu, cô Cheshire, về những Ravenclaw kém cao quý đã bị phân tán trong lịch sử."

Cô nói chuyện với cô gái Slytherin mắt tròn, người không còn cố gắng che giấu sự ngạc nhiên của mình trước diễn biến bất ngờ này. "Ravenclaw, cậu thấy đấy, có xu hướng để cho những theo đuổi trí tuệ của họ cản trở lòng trắc ẩn và nhân tính của họ, điều này dẫn đến những người như Cornelius Evertop, người bắt đầu giết người để lấy nguyên liệu giả kim thuật và sau đó phân nhánh sang thử nghiệm trên người."

Hermione quay lại với Ravenclaw lúc này mặt đỏ như gấc. "Tớ quên mất, cô Cheshire. Cậu có nhớ ông ta đã giết bao nhiêu người trước khi bị bắt không?"

Trước sự im lặng của cô gái, Hermione nhún vai. "Tớ đoán con số thực sự không quan trọng. Rốt cuộc thì một kẻ giết người cũng là một kẻ giết người."

Tiếp theo, Hermione hướng cơn thịnh nộ bằng lời nói của mình vào hai Gryffindor. "Tất cả các phù thủy Hắc ám đều đến từ Slytherin, phải không?" Gryffindor miễn nhiễm sao? Chúng ta có nên kể tên một vài Gryffindor đã đi theo Hắc ám không? Còn Matilda Coleridge thì sao? Còn Nathan Cammert thì sao? Còn một người gần nhà hơn thì sao? Còn Peter Pettigrew, người được cho là bạn thân nhất của cha Harry Potter, kẻ đã phản bội cha mẹ Harry với Voldemort, giết chết hàng chục người, cả Muggle và phù thủy, rồi đổ tội giết người cho Sirius Black trong khi Gryffindor dũng cảm Peter trốn trong hai mươi năm, chỉ để ra khỏi nơi ẩn náu để có thể đứng về phía chính Voldemort?"

"Nhưng Ngươi-Biết-Là-Ai-"

"... là một Slytherin?" Hermione kết thúc. "Vậy thì sao? Trưởng khoa St. Mungo's cũng là một Slytherin. Hơn sáu mươi phần trăm Bộ trưởng Bộ Pháp thuật là Slytherin. Trong năm trăm năm qua, một tỷ lệ phần trăm tốt các đổi mới và tiến bộ ma thuật đã được thực hiện bởi Slytherin. Cậu có muốn thử đoán tại sao không?"

Không có câu trả lời nào sắp tới, Hermione đã trả lời thay cho họ. "Lý do là tham vọng. Slytherin sẽ luôn nỗ lực để trở thành người giỏi nhất, kem của vụ mùa, nếu bạn muốn. Slytherin theo quy tắc không thích trở thành người giỏi thứ hai hoặc phải cầu xin sự ưu ái của người khác. Đó là lý do tại sao họ là Bộ trưởng, Trưởng phòng, Hiệu trưởng và nhà nghiên cứu hàng đầu về Bùa chú và Độc dược."

Bây giờ tất cả họ đều nhìn chằm chằm vào cô, cậu bé Hufflepuff, Thomas, thực sự đang áp sát vào một trong những tủ sách để cố gắng tránh xa cô. Có lẽ lại đang phát ra tia lửa, cô nghĩ. Sẽ phải tìm cách kiểm soát điều đó.

"Hai mươi lăm điểm từ Ravenclaw, Hufflepuff, và năm mươi điểm từ Gryffindor cho cả hai cậu. Bây giờ hãy quay lại phòng sinh hoạt chung của mình."

Họ phân tán với một sự nhanh nhẹn khiến cô mỉm cười.

Cô gái Slytherin đang nhìn cô, mắt nheo lại để đánh giá. Hermione vừa định hỏi tên cô, thì cô gái đã chạy về phía trước với một lời nói.

Trong cơn bực tức nuông chiều bản thân, cô gọi theo cô. "Không có gì."

Hermione giật mình trước tiếng cười khúc khích vang lên sau lưng. "Cô bé sẽ không cảm ơn cô đâu."

Cô cảm thấy má mình đỏ bừng vì xấu hổ khi cô quay người lại. "Tôi đã không làm điều đó để được cảm ơn." Trước lông mày nhướng lên của ông ấy, cô nói thêm, "Tôi đã làm điều đó vì đó là điều đúng đắn nên làm."

"Có lẽ. Mong rằng nó sẽ không quay lại cắn cô," ông ấy nói với một cái gật đầu nhẹ trước khi ông ấy biến mất trở lại bóng tối của những chồng sách.

Cô thở dài nhẹ nhõm trước hình bóng đang rút lui của ông ấy. "Ồ, tôi chắc chắn là nó sẽ như vậy."

***

Severus chìm xuống chiếc ghế yêu thích của mình. Albus không có trong văn phòng của mình, nhưng Severus biết ông ấy sẽ sớm có mặt ở đó. Trong lúc này, ông ngồi, hít hà mùi hương - trà, gừng và chanh - và âm thanh - tiếng lách cách đều đều và tiếng quay của nhiều thiết bị trong phòng - và để sự căng thẳng tuôn ra khỏi ông khi ông chờ đợi, tâm trí ông hướng về cuộc chạm trán trong thư viện mà ông vừa chứng kiến ​​giữa Granger và các bạn học của cô.

Với tiếng vỗ cánh, Fawkes đậu xuống bên cạnh ông trên tay ghế, một số chiếc lông dài rơi xuống tấm thảm có hoa văn.

Severus liếc nhìn nó. "Ngươi trông hơi xơ xác, chim ạ."

Fawkes nghiêng đầu và nhìn Severus bằng một con mắt đen láy. Nó kêu chiếp chiếp nhẹ nhàng với một nốt nhạc nghe như trách móc.

Severus khịt mũi khó chịu. "Ta không phải là Albus và sẽ không cúi đầu trước sự phù phiếm của ngươi. Ngươi đang ở giai đoạn đầu của chu kỳ thay lông, và ta sẽ không tâng bốc một con chim không thể giữ được lông của chính mình."

Severus đưa tay ra và xoa nhẹ mu bàn tay vào ngực Fawkes, hành động của ông trái ngược với sự chua ngoa trong lời nói của ông. Vài chiếc lông nữa rơi xuống khi chạm vào. Fawkes không phản đối, mà nghiêng người vào ngón tay vuốt ve. Sau đó, nó hót lên một nốt, giọng điệu cao dần, trước khi nó vươn chiếc cổ dài ra và kéo một lọn tóc xơ xác của Snape. Con phượng hoàng ngồi lại với tiếng kêu chiếp chiếp tự mãn.

Lúc đó ông suýt bật cười. Chết tiệt con chim vì đã chỉ ra bộ lông kém nổi bật của bản thân mình. Nhưng cười vào lúc này sẽ có nghĩa là Fawkes đã thắng vòng này. Điều đó sẽ không bao giờ xảy ra. Rút lui khỏi con chim, ông nheo mắt đe dọa.

Fawkes cúi đầu và gõ mỏ một cái sắc lẹm.

"Ít nhất ta-"

Albus nhân cơ hội đó để bước vào phòng từ cánh cửa xa, mắt ông ấy nhìn vào cảnh tượng đó. "Severus, cậu lại cãi nhau với Fawkes sao?"

Severus ngồi lại và khịt mũi khinh thường. "Ta không cãi nhau với chim."

Bên cạnh ông, Fawkes dang rộng đôi cánh và hót lên một tiếng hót khinh bỉ không kém trước khi phóng mình lên không trung để đậu trên chỗ đậu thường xuyên của nó.

"Tất nhiên là không," Albus nói với một tiếng cười khúc khích. "Tha thứ cho ta, cả hai người." Ngồi vào ghế của mình sau bàn làm việc, Albus để sự hài hước của khoảnh khắc trước đó tan biến. "Tom đã gọi cho cậu chưa?"

Severus cảm nhận được sự thay đổi trong tâm trạng của Albus, thẳng người. "Chưa, nhưng ta đã nhận được một số lời cảnh báo thông qua Dấu hiệu. Hắn ta sẽ sớm gọi cho ta. Sẽ tốt hơn nếu chúng ta chuẩn bị sẵn sàng."

"Cậu biết ta đã làm việc với Harry. Khi hắn ta gọi cho cậu, hãy nói với hắn ta về những buổi đó. Nó sẽ khiến hắn ta phải thận trọng một chút."

"Nó sẽ không kéo dài."

"Không, nhưng nó có thể giúp chúng ta có thêm thời gian. Albus nhìn ông qua những ngón tay đan vào nhau. "Cậu đã nói chuyện với Miranda chưa?"

"Về phương trình của cô ấy? Có. Ta đã thấy dòng thời gian tăng tốc mà cô ấy đang dự đoán."

"Cậu có thấy cái kia không?"

"Ta đã thấy."

"Đừng coi nhẹ điều này, Severus," Albus gắt gỏng.

Severus nở một nụ cười mờ nhạt với ông ấy. "Chúng ta đã thảo luận về điều này rồi. Ma trận của Miranda làm cho con đường ta phải đi trở nên rõ ràng. Nó không thay đổi gì cả."

"Còn cô Granger thì sao?"

"Còn cô ấy thì sao? Con đường của cô ấy cũng được đánh dấu rõ ràng với con đường của ta. Ông biết rằng ta sẽ làm những gì có thể để bảo vệ cô ấy, nhưng con đường này là con đường mà chính ông đã giúp đặt cô ấy vào. Ông thực sự mong ta tin rằng bây giờ ông lo lắng cho sự an toàn của cô ấy? Rằng ông không sẵn sàng hy sinh tất cả chúng ta nếu điều đó có nghĩa là Harry Potter đánh bại Chúa tể Hắc ám?"

"Ta không muốn hy sinh bất cứ ai," Albus nói một cách gay gắt. "Nhưng cậu biết những gì đang bị đe dọa trong chuyện này thậm chí còn tốt hơn cả ta."

Severus thở dài. "Ta biết."

Fawkes xòe cánh, phá vỡ sự im lặng đã bao trùm.

"Cậu đã xác định được lý do cho sự độc đáo của cô ấy chưa?"

"Chưa. Cô gái đó chỉ đơn giản là chính mình, Albus. Cô ấy rất ít liên quan đến ta tại thời điểm này. Mối liên hệ duy nhất của chúng ta là những gì ta đang dạy cô ấy, và ngay cả sự tương tác đó cũng rất ít." Ông lại nghĩ về những gì mình vừa chứng kiến ​​trong thư viện. "Mặc dù rất ít ỏi, nhưng cô ấy đã học được từ những tương tác của chúng ta. Tuy nhiên, với tính khí của cô ấy và kinh nghiệm sống bình thường, cô ấy sẽ tự mình đạt được điều đó."

"Severus Snape, cậu thích cô gái đó."

"Ông không cần phải làm cho nó nghe giống như một điều gì đó phi thường như vậy. Ta cũng thích ông, mặc dù Merlin biết tại sao." Điều đó khiến ông thích thú khi làm Hiệu trưởng ngạc nhiên. Đó thực sự là những điều nhỏ nhặt trong cuộc sống: khiến cả lớp Hufflepuff khóc, trừ điểm nhà Gryffindor và làm Albus Dumbledore ngạc nhiên. Điều cuối cùng đặc biệt hài lòng ở chỗ nó rất hiếm khi xảy ra.

Albus nhướng đôi lông mày rậm rạp.

"Phải, ta thích bầu bạn với cô Granger. Ông có biết đã bao lâu rồi ta chưa có một cuộc thảo luận nào với bất kỳ ai mà không xoay quanh độc dược, Chúa tể Hắc ám, hoặc cái chết sắp xảy ra của ta không?"

"Severus!"

Ông cúi đầu. "Xin lỗi, Albus. Điều đó là không cần thiết. Nhưng để trả lời câu hỏi mà ông không hỏi, ta không tin rằng việc cô Granger học với ta là những gì được thể hiện trong ma trận. Vector đồng ý."

"Nhưng thời gian-"

"Dường như chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, hoặc, ít nhất, một phần là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Việc học của cô gái là một phần của nó, nhưng chúng không phải là tất cả. Hermione Granger vẫn chưa tiết lộ mục đích thực sự của mình."

***

Hermione đứng bên ngoài Phòng Yêu cầu. Colin, Dennis và Neville sẽ ở bên trong chờ cô. Cô nhìn xuống áo chùng trường học của mình và tranh luận: cô có nên thay bộ đồ mà Neville gọi là Granger-Snape hay đợi không? Chưa, cô quyết định. Cô cần phải nói chuyện với họ và tìm hiểu xem họ đang mong đợi điều gì trước. Cô cười toe toét. Và sau đó, tôi sẽ mặc áo choàng nghi lễ.

Hermione quét vào phòng, cánh cửa đập mạnh vào tường. Ngay bên trong cánh cửa, cô dừng lại đột ngột. Có học sinh ở đó. Rất nhiều học sinh.

"Colin!"

Khi cậu bé nhỏ hơn co rúm lại, cô biết mình đã tìm ra thủ phạm.

"Bây giờ, Hermione-"

"Ra ngoài," cô gầm gừ. "Ngay bây giờ!"

Colin rời khỏi chỗ ngồi và lẻn ra khỏi phòng, vai cậu ấy nhún lên quanh tai. Khi cánh cửa Phòng Yêu cầu đóng sầm lại, Hermione quay sang Colin. "Nói đi."

"Tớ không biết có nhiều người sẽ xuất hiện như vậy. Tớ chỉ hào hứng. Và, ồ, mọi người đều nhận thấy Neville đã làm tốt hơn như thế nào vào năm ngoái. Tớ đã kể cho họ nghe về cậu và họ cũng muốn được giúp đỡ. Tớ không nghĩ cậu sẽ phiền đâu. Tớ thề Hermione, tớ chỉ đề cập với một vài người về cách cậu đã giúp Neville và tớ."

Hermione dựa người vào tường, đầu cúi xuống. "Neville và tớ."

"Cái gì?"

"Đó là Neville và tớ, không phải Neville và tôi." Cô bật ra một tiếng cười nghẹn ngào. "Điều này sẽ không hiệu quả, Colin."

"Nhưng-"

"Không."

Cô đẩy ra khỏi tường. "Đi nào."

Colin đi theo cô trở lại phòng như một chú cún con bị đánh. Một căn phòng đầy ắp ánh mắt dõi theo cô khi cô đi về phía trước căn phòng. Cảm ơn Chúa, tôi đã quyết định đợi mặc đồ giống Snape. Điều đó sẽ là một thảm họa.

"Mọi người, tôi muốn cảm ơn các bạn vì đã đến tối nay nhưng tôi e rằng-" Hermione dừng lại khi cánh cửa phía sau phòng kêu cót két mở ra. Một số người quay lại ghế của họ để nhìn lại.

Hermione cảm thấy trái tim mình bắt đầu đập thình thịch khi một bóng người nhỏ bé lách qua khung cửa. Đó là học sinh năm nhất Slytherin từ thư viện.

Một chiếc cằm nhọn nhếch lên một chút để thách thức. "Họ nói rằng cậu có một lớp học Độc dược. Tớ cần giúp đỡ."

Hermione đưa mắt nhìn lướt qua những học sinh khác - Gryffindor, một vài Ravenclaw và một vài Hufflepuff - và đưa ra quyết định. Ít nhất một Slytherin, có vẻ như, đã đưa ra lựa chọn của mình và Hermione sẽ bị nguyền rủa trước khi cô để cơ hội đoàn kết trường học này vuột mất.

"Tên của cậu là gì?"

"Agnes Worth."

Hermione mỉm cười với cô gái. "Vậy thì hãy vào đi, cô Worth. Chúng ta vừa mới nói về buổi học này sẽ như thế nào."