Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Severus nhìn Granger tiến về phía trước. Sau khi chịu đựng, với sự kiên nhẫn hạn chế, qua thời gian dưỡng bệnh và sự chăm sóc của cô, ông biết ánh mắt đó trong mắt cô. Cô ấy có ý định giúp đỡ - có lẽ có ý định xới lại gối cho ông. Lại nữa. Đủ rồi.

"Granger, nếu cô tiến thêm một bước nữa về phía gối của ta, ta sẽ nguyền rủa cô, có hay không có đũa phép, ngay tại chỗ."

Điều đó đã ngăn cô ấy lại, ông nghĩ với sự hài lòng không hề nhỏ khi nhìn thấy biểu cảm choáng váng của cô. Ông thậm chí còn thích thú hơn khi biểu hiện của cô chuyển từ choáng váng sang khó chịu, miệng cô mím chặt thành một đường bực bội nén lại gợi nhớ đến Minerva. Nhưng ông sẽ không bị lung lay bởi sự phản đối của một phụ nữ trẻ, dù là người trông nom tạm thời của ông hay không.

"Ta sẽ dậy. Ta sẽ mặc quần áo. Ta sẽ đi xuống cầu thang." Ông cho phép mình nhăn mặt khó chịu và nói thêm, "Điều cuối cùng đó, rất có thể, sẽ cần sự giúp đỡ của cô."

Việc ông ấy độc đoán một cách thẳng thừng và yêu cầu cô ấy giúp đỡ cùng một lúc không làm ông ấy bận tâm nhiều. Cô ấy sẽ làm ầm ĩ và phản đối hành động của ông, nhưng ông biết cô ấy sẽ giúp đỡ, nếu chỉ để ông ấy không bị ngã xuống cầu thang như một bao tải khoai tây to và tự gây hại cho mình thêm. Tội lỗi, như ông biết, là một động lực rất hiệu quả để làm những việc mà người ta không đồng ý.

"Thưa ngài, Healer Alverez-"

"Không có ở đây," ông ngắt lời.

Miễn cưỡng giải thích bản thân với bất kỳ ai, ông kìm nén mong muốn quát cô. Cô ấy đã có thể chịu đựng được - hơn cả chịu đựng được, nếu ông thành thật với chính mình - trong thời gian ông bị giam cầm. "Học kỳ sẽ bắt đầu sau hơn một tuần nữa. Phải chuẩn bị vì ta sẽ tham dự Lễ đón tiếp."

"Nhưng phép thuật của ông," cô phản đối.

Ông cau mày, cảm thấy lại sự mất mát khả năng của mình. Ở đây, tại Quảng trường Grimmauld, sự mất mát không được cảm nhận sâu sắc như vậy, nhưng ở Hogwarts, nó có thể khiến ông hoặc những người khác bị giết. Tuy nhiên, không có gì giúp được cho nó. Việc không tham dự Lễ đón tiếp sẽ đồng nghĩa với việc thừa nhận điểm yếu mà SẼ khiến ông bị giết nhanh hơn nhiều so với việc mất đi phép thuật đó. Ít nhất ông ấy vẫn có thể dạy các lớp học của mình mà không ai khôn ngoan hơn.

"Ta không có thời gian xa xỉ để chờ đợi sự phục hồi hoàn toàn khả năng của mình. Việc chuẩn bị cho đầu học kỳ không thể trì hoãn thêm nữa." Ông nhìn cô với vẻ suy đoán. Ông đã thừa nhận rằng sự hiện diện của cô là có thể chịu đựng được. Việc tiếp tục mối quan hệ thân thiết hơn với cô ấy có hại gì không? Rốt cuộc, nó đã mang đến cho ông cơ hội tốt hơn để dạy cô. Ông ấy cũng sẽ cảm thấy tốt hơn khi yêu cầu cô ấy hỗ trợ nếu ông ấy cung cấp một thứ gì đó trao đổi bình đẳng lại cho cô ấy.

"Granger, ta nhận ra rằng sự tham gia của cô vào sức khỏe của ta đã bị ép buộc đối với cô trong những trường hợp không tự nguyện. Tuy nhiên, với việc ta trở lại Hogwarts, mà không sử dụng hết phép thuật của mình, ta sẽ gặp bất lợi." Ông dừng lại, tự hỏi liệu cô ấy có cắn câu mà ông treo trước mặt cô ấy mà không cần ông ấy thực sự phải yêu cầu sự giúp đỡ của cô ấy hay không. Ông cảm thấy một luồng vui thích khi cô ấy không làm ông thất vọng.

"Ồ, tôi rất vui được giúp ông, thưa ngài. Tôi cho rằng sẽ rất khó để xử lý một số nguyên liệu độc dược của ông mà không cần đến phép thuật của ông."

"Phải, khá đúng," ông đồng ý, với một thứ gì đó mà ông hy vọng giống như một biểu hiện chào đón. "Vì mục đích đó, cô sẽ giúp ta dậy và ra khỏi đây."

Từ biểu hiện của cô, cô nhận ra rằng mình vừa tự dồn mình vào chân tường. Cô ấy đã đồng ý giúp ông ấy với những việc ông ấy phải làm. Bây giờ cô ấy không thể phản đối khi những việc cần phải làm đi ngược lại những yêu cầu giữ ông ấy bị giam cầm trong phòng. Mắt cô ấy lại nheo lại trong sự khó chịu. Chúa ơi, ta yêu Gryffindor và ý thức tự cao tự đại của họ.

"Healer Alverez-" cô ấy lại bắt đầu rồi dừng lại để nhìn ông với vẻ suy đoán. "Tôi hiểu rằng có những điều ông phải hoàn thành cho học kỳ mới, nhưng Healer Alverez đã rất kiên quyết về thiệt hại thêm mà ông có thể tự gây ra cho chính mình."

Severus xua tay một cách thờ ơ. Ông tồn tại trong hiện tại và tin rằng ông sẽ sống sót sau cuộc đối đầu sắp tới giữa Potter và Chúa tể Hắc ám là một hy vọng mà ngay cả ông cũng sẽ không tự đặt ra cho mình. Severus biết rằng ông chỉ cần sống sót cho đến chính trận chiến, và với sự hỗ trợ ma thuật của Granger, điều đó có thể được đảm bảo. Tuy nhiên, rõ ràng là một số nhượng bộ sẽ phải được thực hiện như một sự nhượng bộ cho xu hướng trái tim rỉ máu của cô. Cẩn thận không thừa nhận cảm giác ấm áp lạ lẫm bên dưới xương ức trước ý nghĩ rằng những xu hướng đó đang tập trung vào ông, Severus bắt đầu đặt nền móng cho giai đoạn tiếp theo trong mối quan hệ làm việc của họ.

"Rink!"

Khi gia tinh xuất hiện, Severus bắt đầu gắt gỏng ra lệnh. "Gia tinh, quay lại Hogwarts. Mang cho ta vài bộ quần áo thay đổi và kế hoạch bài học của ta. Đó sẽ là bìa đen trong ngăn kéo đầu tiên của bàn ta." Ông nhìn chằm chằm vào Rink. "Ta tin rằng ngươi sẽ biết rõ hơn là không được chạm vào bất cứ thứ gì khác."

Có một khoảng dừng gần như không thể nhận thấy khi Rink do dự trước những chỉ dẫn, tai của gia tinh giật giật về phía Granger.

Hạ giọng xuống gần như thì thầm, ông nói, "Bây giờ."

Rink nhảy dựng lên một cách thỏa đáng và đưa tay lên kéo - mặc dù không phải để vặn, Severus lưu ý - một bên tai. Gật đầu, anh ta biến mất.

Ông quay sang Granger với giọng điệu nhẹ nhàng đó và hài lòng khi thấy cô cũng phản ứng. "Sự xấc xược từ gia tinh, chắc chắn là do ảnh hưởng của cô."

Ông khịt mũi nhẹ nhàng trước vẻ mặt ngây thơ của cô - chỉ có Hufflepuff mới có thể làm điều đó với vẻ chân thành nào đó.

Ông thực sự nên ngăn cô gái lảng vảng trong phòng ông với Rink. Trên thực tế, ông thực sự nên ngăn cô gái lảng vảng trong phòng của mình. Điều đó không chỉ vi phạm ranh giới của sự không phù hợp mà cô ấy còn ngày càng trở nên quá thoải mái khi ở trước mặt ông, chưa kể ông ấy đang trở nên thoải mái khi ở trước mặt cô ấy, một nhận thức thực sự khiến ông ấy không thoải mái.

Tốt nhất là cũng nên đuổi cô ấy đi. Đã đến lúc ông có một chút riêng tư. "Đi xuống Lò sưởi và liên lạc với Giáo sư Dumbledore. Thông báo cho ông ấy rằng kế hoạch sẽ cần phải được hình thành. Bảo ông ấy đưa Healer Alverez đến để đánh giá lần cuối." Ông ra hiệu đuổi đi một cách đột ngột. "Ra ngoài."

Cánh cửa đóng lại sau lưng cô gái và Severus hít một hơi thật sâu, giữ nó lại, rồi từ từ thở ra. Cuối cùng cũng được ở một mình. Không có con mắt nào dòm ngó ông, ông khó nhọc đứng dậy, hơi lảo đảo khi đứng. Hít thở sâu thêm một lần nữa và thở ra, ông ấy đã ổn định. Rốt cuộc cũng không quá khó, ông nghĩ với một chút hài lòng.

Vài vòng quay chậm quanh phòng đã gạt bỏ suy nghĩ đó. Điều này sẽ khó khăn hơn ông tưởng tượng ban đầu. Biết rằng tốt nhất là nên biết giới hạn của mình bây giờ trước khi một bất ngờ khiến ông bị giết, ông bắt đầu chọc ngoáy và thăm dò những vết thương của mình, bắt đầu từ vai, cho đến khi mồ hôi lạnh túa ra trên trán.

Chấp nhận được, cuối cùng ông cũng quyết định. Ông có thuốc giảm đau trong văn phòng mà ngay cả Arrosa cũng không thường xuyên tiếp cận được. Chúng sẽ đủ. Chúng sẽ phải đủ.

Quá nhiều thứ đang đòi hỏi sự chú ý của ông. Sau khi tiếp xúc bắt buộc với Hội, Chúa tể Hắc ám sẽ sớm mong đợi câu trả lời cho vấn đề thành công của Hội trong suốt mùa hè. Ông và Dumbledore sẽ phải thảo luận xem chi tiết nào nên được truyền lại. Có lẽ đủ an toàn để chia sẻ sự phòng thủ của gia tinh. Vì các gia tinh chỉ bị ràng buộc với Hogwarts và theo phần mở rộng là Hiệu trưởng, bất cứ ai kiểm soát trường học đều kiểm soát các gia tinh. Chúa tể Hắc ám không thể phản bác cũng như lật đổ điều đó.

Một ý nghĩ bất chợt trượt xuống sống lưng ông như một sợi dây băng giá: nếu Chúa tể Hắc ám kiểm soát trường học, hoặc thành lập Hiệu trưởng bù nhìn của riêng mình... Severus rùng mình khi tương lai có thể xảy ra đó mở ra trước mắt ông, tâm trí ông nhìn thấy những khả năng và hậu quả của một kết quả như vậy. Ông, với tư cách là một giáo sư chính thức, sẽ là người có khả năng nhất được bổ nhiệm làm Hiệu trưởng dưới sự cai trị của Chúa tể Hắc ám và để bảo vệ mạng sống của họ và các mục tiêu lâu dài của Hội, ông sẽ buộc phải đưa những Tử thần Thực tử được ưu ái vào trường. Hogwarts sẽ trở thành cơn ác mộng tồi tệ nhất của học sinh khi những lời hùng biện thuần huyết và sự cạnh tranh giữa các Nhà được để cho hoành hành.

Ông sẽ phải nói chuyện với Dumbledore. Kịch bản đó không thể xảy ra. Hội phải duy trì quyền kiểm soát Hogwarts và các gia tinh. Nhưng gia tinh chỉ là một phần trong những vấn đề của ông. Cần phải lập kế hoạch cho những người trong Nhà ông vẫn còn mơ hồ về cuộc xung đột sắp tới. Thuốc tiên cho Hội, và cho chính trường học, sẽ cần phải được chuẩn bị. Weasley sẽ cần phải được thuyết phục và điều đó không thể vội vàng được. Potter - ông nhăn mặt khi nhắc đến cái tên đó - phải được cứu khỏi sự kiêu ngạo cứng đầu của chính mình.

Và bằng cách nào đó, bằng cách nào đó, thế giới phù thủy phải được cứu khỏi sự hủy diệt hoàn toàn.

Ông lại hít một hơi thật sâu và thở ra bằng một tiếng cười nghẹn ngào... dễ như một miếng bánh, như tục ngữ Muggle thường nói.

***

Với một nhiệm vụ, Hermione không lãng phí thời gian đi đến lò sưởi của thư viện. Đây là lò sưởi duy nhất được kết nối với mạng Floo, và một số lớp bùa chú bảo vệ và bảo vệ hạng nặng đảm bảo rằng chỉ những kết nối nhất định mới có thể được thực hiện và chỉ những cá nhân nhất định mới có thể sử dụng đường dẫn của nó.

Đã sử dụng Floo nhiều lần trong thời gian Snape dưỡng bệnh, Hermione rất thành thạo trong việc triệu tập hiệu trưởng. Sử dụng gia tinh sẽ nhanh hơn, nhưng Giáo sư Dumbledore đã tuyên bố rằng ông muốn sự tập trung của họ tập trung vào việc lắng nghe các thành viên Hội và các gia đình Muggle gặp nạn, chứ không phải đưa đón mọi người xung quanh.

Cô mỉm cười thân thiện với một số thành viên Hội đang tập trung trong thư viện và gật đầu chào Moody một cách hơi lạnh lùng. Cô đã không tha thứ cho ông ta về cách đối xử của ông ta với Giáo sư Snape. Moody đáp lại cái gật đầu của cô; ông ta đã không tha thứ cho cô vì đã gây nguy hiểm cho Hội với hành động liều lĩnh lao đi cứu Giáo sư Snape.

Quỳ xuống và ném một nắm bột Floo vào lò sưởi, Hermione đợi một lúc cho đến khi ngọn lửa chuyển sang màu xanh lục. "Phòng của Giáo sư Dumbledore. Hogwarts," cô nói một cách chắc chắn. Khi ngọn lửa bùng lên, cô gọi to: "Giáo sư Dumbledore? Thưa ngài, ông có ở đó không?"

Nhận thức sâu sắc về những ánh mắt tò mò sau lưng, Hermione lại gọi. "Giáo sư Dumbledore?"

Lần này, cái đầu vô hồn của giáo sư xuất hiện. "Cô Granger, tôi nợ cuộc gọi này điều gì?"

Hermione nhận thấy rằng giọng điệu của Hiệu trưởng vẫn khá trang trọng. Mặc dù có vẻ như Giáo sư Dumbledore đã tha thứ cho cô vì đã khởi xướng việc vi phạm an ninh của Hội với Healer Alverez, nhưng ông ấy không còn tương tác với cô theo cách ngớ ngẩn, vui vẻ như trước nữa. Nếu được yêu cầu đặt tên cho nó, cô gần như sẽ nói rằng ông ấy đối xử với cô một cách thận trọng.

Nhớ đến những người đang nghe lén cuộc trò chuyện này, cô chỉ nói: "Đó là Giáo sư Snape, thưa ngài. Ông ấy đã cử Rink, gia tinh của ông ấy, đến Hogwarts để lấy kế hoạch bài học của ông ấy. Ông ấy cũng yêu cầu được nói chuyện với ông và đã yêu cầu Healer Alverez."

Hermione kìm nén một nụ cười khi cô nhìn thấy đôi môi của Giáo sư Dumbledore mím chặt lại trong sự khó chịu trước cái tên Healer. Nhưng, ngoài manh mối nhỏ trên khuôn mặt đó, Dumbledore đã giấu kín suy nghĩ của mình đằng sau một vẻ ngoài thanh thản.

"Rất tốt, cô Granger. Ta cho rằng Severus nói đúng và đã đến lúc bắt đầu chuẩn bị cho học kỳ mới. Vui lòng thông báo cho ông ấy rằng ta sẽ sớm có mặt." Ông ấy dừng lại, rồi nói thêm, "Cùng với Healer Alverez."

Hermione bắt đầu gật đầu, nhưng Hiệu trưởng đã biến mất.

***

Hermione thấy hai tuần tiếp theo bận rộn ở Quảng trường Grimmauld. Dumbledore gần như liên tục bị nhốt trong phòng của Snape và Hermione hiếm khi nhìn thấy Snape. Khi có vẻ như Snape có thời gian rảnh, thời gian của cô lại bị chiếm dụng bởi những nhiệm vụ khác vì giáo sư đã yêu cầu Rink mang về nhiều loại thảo mộc và nguyên liệu độc dược mà Hermione có thể cắt nhỏ, phân loại hoặc chuẩn bị trước.

Lạ lùng thay, Ron, trong số tất cả mọi người, dường như dành nhiều thời gian cho Snape hơn cô, vì cô đã nhìn thấy cậu ấy đi ra khỏi phòng của Snape vài lần với bàn cờ vua giấu dưới cánh tay.

Nói chung, nó khiến Hermione cảm thấy khó chịu. Nỗi lo lắng của cô về Snape bắt đầu tăng lên khi học kỳ mới đến gần. Cô biết gánh nặng của học kỳ sắp tới sẽ đè nặng lên ông ấy và với việc Snape ép buộc bản thân đứng dậy, một hành động mà cô hết lòng phản đối, ngay cả nhiệm vụ của cô là y tá và cung cấp thức ăn cũng bị chấm dứt. Biện pháp duy nhất của cô để đảm bảo rằng ông ấy ăn là đảm bảo rằng Rink liên tục cung cấp thức ăn vào phòng.

Điểm sáng duy nhất của Hermione là những cuộc trò chuyện của cô với Giáo sư Vector. Giáo sư đã đặt Hermione vào một khóa học đọc tích cực được thiết kế để cung cấp cho cô một nền tảng rộng hơn về lý thuyết số học ma thuật. Buổi chiều của Hermione được dành cho Giáo sư Vector, bị hỏi về những gì cô đang đọc, buộc Hermione phải bảo vệ suy nghĩ và kết luận của mình.

Hermione thấy mình dành nhiều giờ trong những căn phòng không sử dụng ở Quảng trường Grimmauld, đọc sách và xem ma trận xác suất quay chậm chạp mà các phương trình của Vector đã tạo ra.

Có điều gì đó về ma trận thu hút sự chú ý của cô. Cô bị mê hoặc bởi sự hỗn loạn có trật tự mà nó đại diện; cách mỗi biến tương tác và tác động đến toàn bộ. Cô thấy mình có thể dành nhiều phút chỉ để nhìn chằm chằm vào trái tim của nó, như thể cô gần như có thể nhìn thấy vô số khả năng chứa đựng trong đó.

Tất nhiên, tại thời điểm đó, cô thường đảo mắt, tự gọi mình là một kẻ ngốc nghếch và quay trở lại việc đọc sách.

***

Tập trung sự chú ý vào khung cảnh bên ngoài cửa sổ khoang tàu, Hermione cố gắng kìm nén mong muốn ném thứ gì đó vào những người bạn đồng hành của mình. Ném đồ đạc trong cơn tức giận, cô đã được bảo một cách đáng tin cậy khi cô năm tuổi, và đã ném một khối gỗ vào đầu Billy Madison, không phải là hành vi có thể chấp nhận được đối với những quý cô trẻ tuổi đúng mực.

Năm tuổi và sớm phát triển, Hermione đã tiếp thu bài học về hành vi cho phép với sự chú ý nghiêm túc. Cô cũng chưa bao giờ nói với ai rằng dù là phụ nữ hay không, cô đã thưởng thức ký ức về biểu cảm sốc của Billy bé nhỏ trong nhiều năm tới, rất lâu sau khi vết chích của những lời chế nhạo của cậu ấy đã phai nhạt.

Tuy nhiên, tại thời điểm này, nếu có ba người xứng đáng bị ném khối gỗ vào đầu, thì đó là những kẻ ngốc đang ngồi đối diện với cô.

Ginny, vừa trải qua một trận cãi vã dữ dội khác với Harry, đang nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ tàu tốc hành Hogwarts một cách u ám. Mắt cô ấy khô nhưng đỏ hoe, những nốt tàn nhang nổi bật trên khuôn mặt nhợt nhạt và đông cứng của cô ấy. Một mặt, Hermione cảm thấy thương Ginny. Người phụ nữ trẻ hơn đang yêu Harry và muốn giúp Harry bằng mọi cách có thể. Đây là một tình cảm mà Hermione hiểu rất rõ. Cô chỉ cần nghĩ đến những nỗ lực của mình với S.N.O.R.T. để biết chính xác Ginny đến từ đâu.

Mặt khác, Harry không muốn giúp đỡ. Cậu ấy không muốn Ginny tham gia. Cậu ấy không muốn cách Ginny khiến cậu ấy cảm thấy dễ bị tổn thương trong thời gian và tình huống mà cảm thấy dễ bị tổn thương là điều cuối cùng mà Harry cần. Nếu mình có thể hiểu điều đó, tại sao Ginny lại không thể? Cô ấy không nhận ra rằng cô ấy càng thúc ép, Harry càng rút lui nhanh hơn sao?

Harry đang ngồi với vẻ mặt ảm đạm, quai hàm nghiến chặt trong một biểu hiện bướng bỉnh, khá giống con la. Cậu ấy kiên quyết không nhìn Ginny, Ron hay Hermione, ánh mắt cậu ấy dán chặt vào sàn khoang tàu. Hermione đã cố gắng cảm thấy tiếc cho cậu ấy, và mớ hỗn độn mà cậu ấy đang gặp phải với Ginny, nhưng nhận thấy rằng lòng trắc ẩn thường ngày của cô đã gần như bốc hơi hết.

Ron, bị giằng xé giữa việc bênh vực em gái và bênh vực người bạn thân nhất của mình, đang co ro giữa Ginny im lặng và Harry cũng im lặng không kém. Thỉnh thoảng cậu ấy lại liếc nhìn cầu khẩn về phía Hermione nhưng chết tiệt nếu cô biết phải làm gì. Thật ra, tớ biết chính xác những gì tớ cần phải làm.

Đứng dậy đột ngột, cô cảm thấy mọi ánh mắt đổ dồn về phía mình.

"Cậu đang làm gì vậy?" Ron hỏi.

Vuốt phẳng áo chùng trường học và phủi bụi tưởng tượng khỏi tay áo, Hermione mỉm cười với Ron. "Tớ sẽ tìm hiểu về việc biến hình một số khối gỗ."

Nhìn biểu hiện bối rối của Ron, cô kìm nén một tiếng thở dài. "Tớ sẽ đi tuần tra tàu." Cô bước một bước rồi quyết định thương hại Ron. "Với tư cách là Nam sinh Trưởng, cậu cũng không nên đi một vòng quanh tàu và đảm bảo rằng tất cả các học sinh năm nhất mới đã thay đồ."

Mắt Ron mở to và cậu ấy liếc nhìn nhanh giữa Ginny và Harry. Trong suốt hai giây, cậu ấy trông có vẻ do dự rồi cậu ấy cũng đứng dậy. "Ý kiến ​​hay," cậu ấy đồng ý, trước khi lao ra cửa.

Hermione đảo mắt nhưng vẫn đi theo cậu ấy. Phía sau cô, sự im lặng ủ rũ tiếp tục. Chúa ơi, mình nhớ Snape và căn phòng nhỏ yên tĩnh của ông ấy, cô nghĩ.