Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Hermione háo hức muốn quay lại nói chuyện với Giáo sư Snape sau cuộc gặp gỡ với Ron, nhưng giữa món súp ấm, thuốc tiên buổi chiều của ông, và hy vọng là tấm ga trải giường của cô, Snape đã ngủ thiếp đi khi cô vắng mặt. Vì để Snape nghỉ ngơi là một trong những mục tiêu chính của S.N.O.R.T., Hermione không hề tiếc ông giấc ngủ.

Trở lại nhà bếp, thay vào đó cô lấy một chút bữa trưa muộn cho mình và trở về phòng của Snape. Cô cho rằng mình có thể đã xuống thư viện, nhưng cô thấy mình thường xuyên lui tới phòng của Snape giống như cách cô đã lui tới phòng sinh hoạt chung Gryffindor. Snape chưa bao giờ đề cập đến việc cô dành những giờ nghỉ việc trong phòng của ông, nhưng ông ấy cũng chưa bao giờ đuổi cô ra. Một hành động mà cô biết ông ấy sẽ không ngần ngại thực hiện nếu ông ấy cảm thấy phiền toái bởi sự hiện diện của cô.

Vì vậy, ngồi vào ghế của mình với một chiếc bánh mì sandwich salad trứng, cô lấy ra cuốn sách của mình lúc này. Đó là một chuyên luận về Lý thuyết Ma thuật: cùng một chủ đề mà Giáo sư Vector đã đề xuất làm tài liệu đọc cho Snape. Cô thực sự muốn đưa cuốn sách cho ông, nhưng đã không thể cưỡng lại mong muốn mở nó ra và đọc vài trang trước. Cô ngay lập tức bị cuốn hút bởi những thông tin hấp dẫn. Cô thậm chí còn bắt gặp những tài liệu tham khảo được chú thích về khái niệm Mối quan hệ. Sau khi đọc xong cuốn sách, cô dự định tìm kiếm những tác phẩm gốc cũ hơn.

Co chân lên, Hermione muốn đắm mình vào những con chữ nhưng lại thấy tâm trí quá bồn chồn để tập trung vào cuốn sách. Khi cô đọc cùng một đoạn văn ba lần, cuối cùng cô đã từ bỏ. Đánh dấu trang, cô đóng cuốn sách lại và để nó nằm yên trên lòng, khẽ cười nhạo bản thân. Cô biết danh tiếng mọt sách của mình. Những người bạn cùng nhà của cô sẽ ngạc nhiên như thế nào khi thấy Hermione Granger có quá nhiều điều trong đầu để đọc?

Tuy nhiên, không phải là cô không có nhiều điều để suy nghĩ, với lời đề nghị học việc của Giáo sư Vector. Lời đề nghị vừa khiến cô ngạc nhiên vừa thích thú. Đó là tất cả những gì cô có thể hy vọng cho tương lai của mình. Những nhà Số học ma thuật giỏi là một món hàng hiếm trong thế giới phù thủy, và Hermione biết, không phải là kiêu ngạo, rằng cô có thể trở thành một nhà Số học ma thuật rất giỏi. Việc học những điều mà Vector có thể dạy cô sẽ đảm bảo vị trí của cô trong thế giới phù thủy bằng cách mang đến cho cô con đường tiếp cận gần như mọi con đường sự nghiệp dành cho cô, bao gồm cả hầu hết các chi nhánh của Bộ, nếu cô có khuynh hướng theo hướng đó.

Quyết định của cô rất dễ dàng, và cô muốn nói "Có" ngay lập tức khi Vector đưa ra lời đề nghị. Cô biết rằng đã có lúc cô sẽ thực hiện bước nhảy vọt đó mà không do dự. Bây giờ, cô đã kìm lại. Cô muốn cho mình thời gian để xem xét, đánh giá và suy nghĩ đúng đắn.

Không hẳn là Gryffindor thực sự nữa, phải không, cô nghĩ với một nụ cười gượng gạo. Gryffindor thực sự, thật vậy. Nhìn sang người đàn ông đang ngủ đối diện, cô biết ông là lý do khiến cô không còn là chính mình nữa. Cô cũng không thể nói rằng mình bận tâm. Ông ấy đã dạy cô rất nhiều. Cô không nghi ngờ gì nữa rằng ông ấy có thể dạy cô nhiều hơn nữa.

Để ánh mắt của mình dừng lại trên Snape, cô đánh giá tình trạng của ông ấy, điều mà cô không thể làm khi ông ấy tỉnh táo và nhìn cô bằng đôi mắt đen láy của ông ấy. Nghỉ ngơi trên giường bắt buộc và các bữa ăn thường xuyên rõ ràng là tốt cho ông ấy. Quầng thâm dưới mắt ông bây giờ trông giống như những vết ố hơn là những vết bầm tím, và những chỗ hóp dưới gò má của ông đã bắt đầu đầy đặn, mặc dù ông vẫn có vẻ mặt nhăn nhó, căng thẳng.

Màu da của ông ấy tốt hơn: nhợt nhạt hơn thường lệ, thay vì sự nhợt nhạt ốm yếu mà cô đã thấy ông ấy mặc trong khoảng thời gian mà bây giờ cô nhận ra là khá dài.

Khi cô nhìn, ông ấy hơi cử động trong giấc ngủ và lẩm bẩm điều gì đó khó hiểu. Tuy nhiên, những cử động của ông ấy là những cử động của giấc ngủ bình thường chứ không phải là người đàn ông bị dày vò, cưỡi ngựa đêm mà cô đã thấy trong vài ngày đầu tiên trước khi cô gửi Rink đi lấy những tấm ga trải giường mà cô đã làm.

Nhìn ông ấy bây giờ, lời nói của Vector từ trước đó vang lên trong đầu cô.

Đừng mong đợi ông ấy là bạn của cô, cô sẽ chỉ tự trói mình vào nút thắt.

Cô thở dài nhẹ nhàng.

Những lời nói của Vector đã bất ngờ châm chọc, nhưng vào thời điểm đó, cô không muốn giáo sư của mình biết chúng đã đánh trúng nhà như thế nào. Cô hoàn toàn hiểu lời cảnh báo của Vector. Cô biết trước sự dễ dàng mà Snape giữ mọi người ở khoảng cách xa và cách ông ấy có thể dễ dàng chọc thủng hàng phòng ngự của một người và để họ bị thương và chảy máu. Snape, cô đã phát hiện ra, chọn bạn bè của mình một cách cân nhắc cẩn thận. So sánh, Gryffindors có xu hướng có một mạng lưới rộng lớn gồm những người bạn thân, bạn bè bình thường và người quen. Cho đến nay, cô chỉ nhìn thấy ba người mà Snape dường như thân thiện: Giáo sư Dumbledore, Healer Alverez và Giáo sư Vector.

Tôi muốn trở thành bạn của ông ấy... người bạn tâm giao của ông ấy... Ở đây, những suy nghĩ của cô vụt tắt, không thành hình và không thành tiếng.

Cô lại thở dài. "Người đàn ông điên rồ," cô thì thầm. "Không có gì với ông bao giờ là dễ dàng."

Người đàn ông điên rồ thậm chí còn không hề nhúc nhích. Lắc đầu để thoát khỏi những suy nghĩ lạc lõng, Hermione mở lại cuốn sách, ép mình trở lại với những con chữ.

***

Một tiếng động lớn đánh thức cô, thói quen ăn sâu vào tiềm thức bị đánh thức bởi những tiếng động lớn tương tự trong quá khứ khiến cô với lấy cuốn sách đáng lẽ phải nằm trên lòng.

Cô chớp mắt để xua tan những tàn tích còn sót lại của giấc mơ. Không có sách. Cô đã ngủ thiếp đi trên ghế khi đang đọc sách. Lại nữa. Cúi người, cô định lấy cuốn sách, nhưng lại bắt gặp ánh mắt đánh giá và có phần tò mò của Giáo sư Snape.

Sự xấu hổ tràn ngập cô, sức nóng tố cáo lan tỏa trên má cô.

"Xin lỗi, thưa ngài. Tôi không cố ý đánh thức ông."

Ông ấy nhún vai. "Ta đã tỉnh."

Hermione có cảm giác khá kỳ lạ rằng ông ấy đã quan sát cô khi cô ngủ, giống như cách cô đã quan sát và suy ngẫm về ông ấy trước đó. Chỉ là cô nghi ngờ rằng ông ấy đã suy ngẫm về những bí ẩn là Hermione Granger theo cách tương tự như cô đã suy ngẫm về những bí ẩn là Severus Snape. Cô kìm nén tiếng khịt mũi mà suy nghĩ đó tạo ra. Chẳng phải cô thậm chí còn có những bí ẩn.

Bắt đầu cảm thấy khó chịu dưới sức nặng của ánh mắt ông ấy, cô tìm cách đánh lạc hướng ông ấy. "Mấy giờ-"

"Gần đến giờ ăn tối. Có vẻ như cả hai chúng ta đều đã ngủ quên cả buổi chiều." Ông ấy tiếp tục nhìn cô với ánh mắt đo lường khiến cô tự hỏi ông ấy đang nghĩ gì. Sau đó, trong một cách nói chuyện đột ngột với cô, ông ấy hỏi: "Cô đã cân nhắc lời đề nghị của Giáo sư Vector chưa?"

"Tôi đã nghĩ về điều đó."

"Tốt." Ông ấy dịch chuyển trên giường và ngồi dậy trong khi Hermione cố gắng kìm nén mong muốn giúp đỡ ông ấy, biết rằng ông ấy sẽ không muốn sự giúp đỡ. Khi ông ấy đã thoải mái trở lại, ông ấy nói: "Hãy cho ta biết suy nghĩ của cô."

Một cảm giác ấm áp lan tỏa trong lồng ngực cô trước những lời nói của ông - những lời mà cô biết người khác sẽ nghe như một lời ra lệnh. Hermione không quan tâm đến những /lời nói/. Cô đang lắng nghe giọng điệu của ông và quan sát ngôn ngữ cơ thể của ông. Lời nói của ông ấy nói rằng, 'Cô là một người hầu hèn mọn và phải cúi đầu trước mệnh lệnh của ta.' Tuy nhiên, hành động của ông ấy - biểu hiện quan tâm của ông ấy, sự tập trung của ông ấy, cách cơ thể ông ấy hướng về phía cô - tất cả đều nói rằng, 'Suy nghĩ và ý kiến ​​của cô đều có giá trị.' Và Severus Snape, cô biết, rất ít người được đánh giá là có giá trị.

Quấn mình trong hơi ấm đó, cô bắt đầu nói với ông suy nghĩ của mình.

***

Họ đã từ lâu vượt qua chủ đề về lời đề nghị học việc của Vector, cuộc trò chuyện của họ đi xuống những con đường đi từ những tin đồn nhỏ về Hội: mối tình không mấy bí mật của Tonks và Lupin... Lễ hội Hắc ám của Tử thần Thực tử: "hoàn toàn nhảm nhí!"... Lịch sử Hogwarts: "Đừng tin vào mọi thứ mà sách nói với cô." Quá mải mê với cuộc trò chuyện của họ, Hermione ngạc nhiên khi cánh cửa mở ra để Giáo sư Vector bước vào.

Vector mỉm cười với cả hai. "Tôi hy vọng hai người không phiền, nhưng tôi đang nghĩ rằng có lẽ chúng ta có thể làm điều này trong bữa tối. Có quá nhiều người đang cố gắng ăn ở tầng dưới. Nó hơi quá tải."

Hermione nhận thấy, Snape hơi cứng người, biểu hiện của ông, tuy vẫn thân thiện, nhưng lại mang một vẻ dè dặt hơn. "Vào đi, Vector. Đề nghị có vẻ là một ý kiến hay." Quay người, ông liếc nhìn Hermione. "Cô có thể mang bữa tối về cho mình và Giáo sư Vector cũng như của ta được không?"

Hermione nở một nụ cười nhỏ với ông ấy rồi nở nụ cười đó với Vector. "Điều đó không thành vấn đề. Tôi sẽ quay lại sau vài phút."

Hermione đi ra khỏi cửa khi phía sau cô, Vector tạo ra một số bảng đen của mình và ma trận xoáy xuất hiện lơ lửng trên giường của Snape.

Không muốn bỏ lỡ bất cứ điều gì, cô vội vàng xuống cầu thang để lấy khay thức ăn tối. Bây giờ các gia tinh đã tiếp quản nhà bếp, các thành viên Hội dùng bữa trong phòng ăn trang trọng của ngôi nhà. Cô đi vòng qua căn phòng, nơi cô có thể nghe thấy tiếng lách cách của dao kéo và đồ sứ và đi xuống cầu thang bộ thứ hai.

Cô vẫn đang chuẩn bị khay thức ăn cho mình và Vector thì Ron lách qua cửa bếp, vẻ mặt lén lút của cậu ấy đã tố cáo cậu ấy trước khi cậu ấy kịp mở miệng.

"Cậu không thể thoát khỏi nó đâu," cô nói, ngăn chặn nỗ lực thoái thác mà cô biết sắp xảy ra.

Cậu ấy cau mày, lông mày nhíu chặt lại trong sự bất mãn. "Điều ít nhất cậu có thể làm là để một người đàn ông nói ra lập luận của mình trước khi cậu chặn họng anh ta."

Hermione bật cười, nhiều hơn là vì biểu cảm giận dữ của Ron hơn là vì sự phản đối cáu kỉnh của cậu ấy. "Xin lỗi, Ron, nhưng lý do duy nhất mà tớ có thể nghĩ ra để cậu lảng vảng xung quanh là vì cậu muốn ra ngoài. Tớ không yêu cầu nhiều. Chỉ là thứ gì đó để Giáo sư Snape không nghĩ đến việc bị nhốt trên giường."

Dựa người vào bàn bếp, cậu ấy chộp lấy một củ cà rốt tráng men từ một chiếc đĩa, phớt lờ tiếng khó chịu của Hermione khi cậu ấy dùng ngón tay chọn đồ ăn. "Nhưng Hermione-"

"Đừng than vãn. Và đừng dám cho những ngón tay cậu vừa /liếm/ vào bát đó. Cậu không thể thoát khỏi chuyện này đâu. Cậu đã nói rằng cậu sẽ làm điều đó."

"Nhưng nó không công bằng. Cậu đã bắt gặp tớ trong một khoảnh khắc yếu đuối. Tớ rất dễ bị tổn thương. Tớ vừa hoàn thành thành công Blitzer Hang. Điều đó thật hoành tráng. Tớ đang cưỡi trên đỉnh cao của chiến thắng. Tớ không biết mình đã đồng ý với điều gì."

"Ron, cậu đã treo mình ở dưới cùng của cây chổi bằng một tay và một chân. Nó đã không... ồ, được rồi," cô sửa chữa, đảo mắt, "nó thật hoành tráng. Nhưng tớ vẫn cần cậu chơi cờ với Giáo sư Snape."

"Nhưng-"

"Tớ hứa sẽ không để cậu lại một mình với ông ấy. Bên cạnh đó, ông ấy bị giam cầm trên giường và không thể sử dụng đũa phép của mình. Ông ấy sẽ làm gì?"

Ron khịt mũi hoài nghi. "Cậu nghĩ rằng điều đó sẽ khiến tớ nghĩ rằng ông ấy bất lực sao? Ngay cả một Hufflepuff năm nhất cũng không ngu ngốc như vậy. Ông ấy... ông ấy là Snape," cậu ấy tuyên bố, như thể điều đó bao trùm và tóm tắt toàn bộ lập luận của cậu ấy.

"Ron-" Hermione bặm chặt miệng khi nghe thấy mình trượt vào tiếng rên rỉ. Cằn nhằn có thể khiến Ron hoàn thành bài tập của mình. Nó sẽ không khiến cậu ấy sẵn sàng tương tác với Snape.

"Cứ suy nghĩ về điều đó," cô nói sau khi hít một hơi. "Nó không cần phải là tối nay. Harry đã trở lại, vì vậy dù sao thì nó cũng sẽ không hiệu quả. Chỉ là, cậu biết đấy, lần sau Giáo sư Dumbledore đưa Harry đi cùng ông ấy. Có lẽ chiều mai." Cô lại hít một hơi. "Tớ thực sự sẽ rất cảm kích."

Ron cười toe toét. "Nếu tớ là Fred hoặc George, tớ sẽ yêu cầu cậu làm bài tập về nhà của tớ khi Hogwarts bắt đầu lại sau hai tuần nữa để trả thù."

"Nếu cậu là Fred hoặc George, cậu sẽ không được phép đến gần cửa phòng Giáo sư Snape trong vòng năm bước chân."

Tay cậu ấy lại với về phía củ cà rốt. Cô tát vào nó.

Ron nhét phần phụ bị xúc phạm vào dưới cánh tay kia, cậu ấy nói: "Cậu vẫn nợ tớ."

"Tớ biết, Ron. Nhưng làm ơn, hãy tin tớ, điều này rất quan trọng."

Ron nhìn cô, mắt cậu ấy nheo lại. "Chỉ-" Cậu ấy đột ngột ngừng lại, rồi thở dài và buông tha cho cô. "Được rồi, Hermione. Lần sau Harry đi."

Cô quá biết ơn vì sự ân xá để đặt câu hỏi về vận may của mình. "Cảm ơn, Ron," cô nói khi cậu ấy đi ra khỏi cửa.

Thu dọn đồ đạc của mình, cô đặt các khay thức ăn đi theo cô bằng một cái vẫy tay và hai cái búng tay. Sau đó, cô quay trở lại lầu với Snape và Vector.