Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Chưa đầy một giờ sau, ngôi nhà Black đã náo loạn. Tất cả những ai đang sống tại Quảng trường Grimmauld đều tập trung tại thư viện. Các thành viên khác của Hội Phượng Hoàng cũng đã tập trung đông đủ. Ngồi trên chiếc ghế cạnh cửa sổ với tấm lưng hướng ra cơn bão vẫn đang hoành hành bên ngoài, Hermione lắng nghe cơn bão đang бушует bên trong và tự hỏi tất cả những người này đến từ đâu.

Những cuộc tranh cãi và suy đoán lan truyền khắp căn phòng. Mọi người đều có lý thuyết riêng về sự trở lại của Snape và ý nghĩa của nó. Tình trạng của ông ấy rất nghiêm trọng. Dù Voldemort đã làm gì với ông, nó vẫn đang ảnh hưởng đến ông, lời nguyền cũng tấn công bất cứ ai cố gắng chạm vào ông. Bàn tay của cô vẫn còn đau nhói, mặc dù rất may là cơn đau buốt đã dịu đi. Trong tình huống này, họ thậm chí còn không thể đánh giá đúng tình trạng của Giáo sư Snape để tìm thêm vết thương hoặc điều trị những vết thương mà họ có thể nhìn thấy.

Rink đã báo cáo với cô trước đó rằng Snape còn có những vết thương khác ngoài những vết bầm tím và vết thương ở đầu. Việc không ai có thể giúp được Giáo sư Snape đang dần khiến Rink phát điên. Cô đã bảo Rink ở lại bên cạnh giáo sư. Cô rất sợ rằng anh ta sẽ tấn công thành viên tiếp theo của Hội Phượng Hoàng nào đói lời miệt thị về vị giáo sư Độc dược. Và hơn một lời nhận xét miệt thị đã được thốt ra trong giờ qua. Nếu phải như vậy, cô có thể sẽ tấn công thành viên tiếp theo của Hội Phượng Hoàng nói điều gì đó miệt thị về vị giáo sư Độc dược.

Như được nhắc nhở, sự chú ý của cô bị thu hút bởi giọng nói sang sảng của Moody. "Chúng ta đã bị phản bội. Rõ ràng là vậy. Kẻ phản bội đó đã bán đứng chúng ta."

Sự bất đồng đến từ phía bên kia căn phòng, từ một người mà Hermione không thể nhìn thấy, mặc dù cô nhận ra giọng điệu khô khan, chua ngoa của Giáo sư McGonagall. "Vớ vẩn, Alastor. Người đàn ông ấy đã bị tra tấn và đánh đập. Nếu Severus đã phản bội chúng ta, anh không nghĩ rằng Riddle sẽ thưởng cho anh ta xứng đáng hơn sao?"

"Hắn ta đã bị tra tấn cho đến khi khai ra chúng ta. Hắn ta bị vứt trước cửa nhà chúng ta như một lời chế nhạo."

Hermione cảm thấy buồn nôn khi nhìn thấy Harry bước đến bên cạnh Moody để thể hiện sự đồng tình với bầu không khí khó chịu đang bao trùm thư viện. "Không thể tin tưởng Snape được. Rõ ràng đó là một cái bẫy. Tại sao hắn ta lại bị đưa đến đây?"

Cô không thể nghe điều này nữa ... không thể ... sẽ không.

Đứng dậy, cô đi về phía cửa, những giọng nói giận dữ và lo lắng vang lên xung quanh cô. Cô để chúng trôi tuột qua và bao quanh mình. Nói thật, cô đã bỏ ngoài tai họ khi ngày càng có nhiều người đến. Tại sao những người này lại ở đây? Họ hy vọng đạt được điều gì? Và nếu Voldemort đã tra tấn Snape để bằng cách nào đó phá vỡ Lời thề Phép thuật, thì việc đến đây chỉ khiến họ trở thành mục tiêu lớn hơn.

"Lũ ngốc," cô lẩm bẩm, khi ra khỏi phòng. Cô bắt đầu hiểu tại sao Giáo sư Snape lại ghét người khác đến vậy. Bọn họ đều là lũ ngốc.

Nhìn thấy Giáo sư Dumbledore đi xuống cầu thang, cô quên đi sự khinh thường của mình đối với các thành viên trong Hội và vội vã đi xuống gặp ông ở chân cầu thang.

"Giáo sư Snape thế nào rồi, thưa ông?"

"Không tốt lắm, ta e là vậy, cô Granger. Tom đã làm anh ấy bị thương rất nặng." Hiệu trưởng thở dài mệt mỏi. "Ta hiểu rằng chúng ta phải cảm ơn cháu vì anh ấy vẫn còn sống. Hành động nhanh chóng của cháu, Hermione ..." Hiệu trưởng ngừng lại. "Ta thậm chí còn không biết làm thế nào mà anh ấy có thể tự mình đến được Quảng trường Grimmauld."

Cô nắm bắt lấy lời nói của Giáo sư Dumbledore. "Ông nghĩ rằng ông ấy đã tự mình đến đây sao? Rằng Voldemort đã không vứt ông ấy ở đây như một lời chế nhạo chúng ta sao?"

Dumbledore nở một nụ cười mỉm. "Ta không nghi ngờ gì về sức mạnh hay lòng trung thành của Severus, cô Granger. Và có một điều ta chắc chắn: Chính Severus đã tự mình đến đây." Một bóng đen khó hiểu thoáng qua trên khuôn mặt hiệu trưởng trước khi ông tiếp tục. "Ta tin rằng Severus sẽ luôn quay trở lại."

Một linh cảm kỳ lạ ập đến với Hermione trước lời nói của Hiệu trưởng, nhưng cô đã gạt nó sang một bên để hỏi câu hỏi canh cánh trong lòng mình nhất kể từ khi Dumbledore đến nhà lúc nãy. "Khi nào thì Madam Pomfrey đến đây để chữa trị cho ông ấy?"

Dumbledore lắc đầu, vẻ mặt nghiêm nghị. "Poppy hiện không thể đến đây. Vào lúc một con cú đến được chỗ cô ấy, và cô ấy có thể quay lại đây, thì có lẽ đã quá muộn. Chúng ta đã cử người đi tìm Poppy và ta đã làm những gì có thể. Cuối cùng ta đã phá vỡ được lời nguyền còn sót lại, nhưng những vết thương khác của anh ấy rất nghiêm trọng. Cho dù anh ấy sống hay chết, ta e rằng, bây giờ là tùy thuộc vào Severus."

Cơn giận dữ đột ngột dâng lên lấn át lý trí của cô. "Vậy là ông sẽ để ông ấy chết sao?"

"Cô Granger! Ta nghĩ cháu đã quên mất bản thân mình rồi đấy," Dumbledore quát. "Ta đã coi Severus là bạn trong nhiều năm hơn số tuổi của cháu. Cháu muốn trở thành người lớn, cô Granger. Trở thành người lớn cũng là biết và hiểu những lựa chọn mà các thành viên Hội đồng đưa ra trong cuộc chiến này với Tom." Vươn tay ra, Dumbledore đặt một bàn tay chắc nịch lên vai Hermione. "Dù khó hiểu đến đâu, Severus đã đưa ra lựa chọn của mình từ lâu và đưa ra một cách tự do."

Hermione giật người lại, tay Dumbledore rời khỏi vai cô. Một kế hoạch, hình thành nửa vời và mờ ám, tràn ngập trong cô với một quyết tâm. Một lần nữa, họ lại bỏ mặc Snape tự lực cánh sinh. Chết tiệt, nếu cô cũng làm vậy.

"Vậy thì tôi cũng đang đưa ra lựa chọn của mình." Vọt qua ông, cô chạy về phía cửa trước. Mở tung cửa, cô lao ra ngoài cơn bão.

Trời vẫn đang mưa như trút nước khi cô lao ra khỏi Quảng trường Grimmauld như thể chính những con chó săn địa ngục đang đuổi theo sau gót chân mình. Cô run rẩy và ướt sũng trong vòng vài giây sau khi rời khỏi bậc thềm trước nhà. Tuy nhiên, cô không nhận thấy cái lạnh hay cơn mưa khi chạy xuống con đường ngắn ngăn cách ngôi nhà với lối đi. Cô dừng lại đột ngột khi cảm nhận được ma thuật bao bọc ngôi nhà trong Lời thề Phép thuật tràn qua da thịt và len lỏi trong các giác quan của mình. Giờ cô đã ở bên ngoài ma thuật ràng buộc ngôi nhà. Quay người lại vừa kịp lúc, cô bắt gặp sự méo mó kỳ lạ của thực tại khiến ngôi nhà dường như tan biến vào không khí, bị ép giữa ngôi nhà số mười một và số mười ba.

Giây phút ngôi nhà biến mất hoàn toàn khỏi tầm mắt, Hermione nắm chặt cây đũa phép của mình, tập trung và sau đó là Hiện hình, sự ra đi của cô được che đậy bởi một tia chớp rực rỡ, ngay lập tức theo sau là một tiếng sấm rung chuyển mặt đất.

Cô xuất hiện trở lại bên ngoài bệnh viện St. Mungo. Lại một lần nữa lao vào cuộc chạy đua, cô hướng đến lối vào phụ mà cô và Giáo sư Snape đã sử dụng trong thời gian cô bị giam giữ.

Mở tung cánh cửa, cô phải đối mặt với cùng một nữ phù thủy béo lùn như trước. Hermione thậm chí còn không dừng lại khi cô lướt qua bà ta trong cơn mưa xối xả. Phía sau cô, cô nghe thấy tiếng hét "Dừng lại!", nhưng Hermione phớt lờ. Thậm chí không dành thời gian để lau khô quần áo ướt sũng của mình, Hermione lao xuống những hành lang quanh co, như mê cung tạo nên khu vực hành chính của bệnh viện phù thủy, hướng tới văn phòng của Healer Alverez. Là Healer phụ trách khu vực Thiệt hại do Phép thuật, Hermione chắc chắn rằng nữ phù thủy này sẽ có thể giúp được Giáo sư Snape.

Đó là, nếu cô có thể đến được chỗ Healer.

Nghe thấy những tiếng la hét phía sau, Hermione tăng tốc. Cô phải đến được chỗ Healer trước khi lễ tân đến chỗ Hermione. Tuy nhiên, số phận không đứng về phía cô khi hai phù thủy lực lưỡng xuất hiện ở cuối bậc thang dẫn lên khu vực của Healer. Đằng sau họ, đỏ mặt và thở hổn hển là người tiếp tân từ lối vào.

"Cô ta kia rồi," người phụ nữ thở hổn hển. "Bắt lấy cô ta!"

Hermione giơ hai tay trống rỗng lên để cho thấy cô không hề giấu cây đũa phép. "Làm ơn hãy đợi đã. Đây là trường hợp khẩn cấp. Tôi phải nói chuyện với Healer Alverez."

"Trường hợp khẩn cấp," nữ phù thủy nói, "nên được báo cáo tại lối vào Cấp cứu chính, nơi cháu sẽ được một trong những Healer trực tiếp thăm khám."

Hermione lùi lại một bước, chuẩn bị chạy tiếp, thì cánh cửa trên đỉnh cầu thang mở ra.

"Edelrod, chuyện gì vậy?" Healer nhận thấy Hermione đang đứng với hai tay vẫn giơ lên. "Cô Granger? Cháu đang làm gì ở đây?" Bà ấy hỏi trong sự bối rối.

Hermione chùng xuống nhẹ nhõm trước sự can thiệp kịp thời. Nói chen vào trước khi Edelrod, người rõ ràng là người tiếp tân đang rất khó chịu, có thể trình bày, Hermione vội vàng lên tiếng, ý thức được rằng có lẽ cô ấy đang vi phạm khoảng một tá quy tắc của Hội Phượng Hoàng về bí mật.

"Làm ơn, Healer Alverez. Cháu cần nói chuyện với cô. Về Giáo sư Snape."

Lông mày của Healer nhướn lên và bà ấy trông có vẻ hơi nghi ngờ. Không phải Hermione trách nữ phù thủy. Cô ướt sũng; tóc tai cô có lẽ đang dựng đứng trên đầu và với những lời cảnh báo liên tục của Bộ về việc phải đề phòng các hoạt động đáng ngờ và những Tử thần Thực tử tiềm năng, Hermione có lẽ cũng sẽ do dự.

"Làm ơn," cô ấy nói lại, cố gắng dồn tất cả sự tuyệt vọng của mình vào lời nói. "Nó rất quan trọng."

Healer nhìn chằm chằm vào cô một lúc lâu trước khi gật đầu. "Được rồi, cô Granger. Ta sẽ cho cháu vài phút." Quay sang mỉm cười với người tiếp tân, bà nói thêm, "Không sao đâu, Edelrod. Ta sẽ nói chuyện với cô Granger và tự mình tiễn cô ấy ra ngoài."

Nữ phù thủy lớn tuổi hơn nhìn Hermione một cách nghi ngờ. "Nếu cô chắc chắn, Healer." Khi Healer Alverez gật đầu, nữ phù thủy miễn cưỡng tập hợp hai người bảo vệ và quay trở lại hành lang. Khi bà ta đi ngang qua, Hermione có thể nghe thấy bà ta lẩm bẩm một số điều không mấy hay ho về "những nữ phù thủy trẻ tuổi côn đồ quấy rầy bệnh viện vào ban đêm."

Chỉ đến lúc đó, Hermione mới nhận ra rằng trời vẫn còn rất sớm. Quá nhiều chuyện đã xảy ra trong một khoảng thời gian ngắn đến nỗi cô đã hoàn toàn quên mất thời gian. Cô hy vọng rằng Giáo sư Snape có thể cầm cự thêm một thời gian nữa.

Rút đũa phép ra và tự hong khô người bằng một câu thần chú nhanh chóng, Hermione đi theo Healer vào văn phòng của bà.

Ngồi xuống một trong những chiếc ghế trong văn phòng của Healer, Hermione cố gắng tìm cách bắt đầu. Cô hơi giật mình khi Healer Alverez bắt đầu cuộc trò chuyện.

"Bây giờ, hãy cho ta biết loại tình huống khẩn cấp nào lại khiến một nữ phù thủy trẻ tuổi chạy thục mạng qua các hành lang của St. Mungo như vậy."

Tốt nhất là nên bắt đầu từ đầu, Hermione quyết định. "Giáo sư Snape đã bị thương. Không ai có thể giúp ông ấy và cháu nghĩ cô có thể giúp ông ấy."

Điều đó chắc chắn đã thu hút sự chú ý của nữ phù thủy. "Severus bị thương? Bằng cách nào?"

Hermione mở miệng định trả lời rồi ngay lập tức ngậm chặt miệng lại. "Cháu không thể nói cho cô biết."

"Cháu không thể nói cho ta biết?" Một bên lông mày của Healer nhướn lên khó tin.

"Không, thưa cô."

Healer Alverez nhìn cô một cách sắc sảo, đôi mắt nheo lại tập trung. Hermione hơi bồn chồn dưới ánh mắt đánh giá đó.

"Nếu cháu không thể cho ta biết ông ấy bị thương như thế nào, thì cháu có thể cho ta biết ông ấy đang ở đâu không?"

"À ..." Hermione do dự một lúc rồi nói, "Cháu cũng không thể nói cho cô biết điều đó."

Hermione nhăn mặt khi lông mày của Healer lại nhướn lên đến tận chân tóc. "Làm ơn, cháu biết là nghe có vẻ tệ và khó tin. Nhưng, Giáo sư Snape đã làm một việc rất quan trọng. Và ông ấy đã bị thương. Và ông ấy bị thương rất nặng. Đủ để Giáo sư Dumbledore nghĩ rằng ông ấy có thể không qua khỏi. Ông ấy cần ai đó giúp đỡ."

"Giáo sư Dumbledore nghĩ vậy, phải không?"

Hermione cắn môi dưới. Nhắc đến Dumbledore có lẽ là một sai lầm. Chắc chắn cô vừa tiết lộ bí mật của Hội Phượng Hoàng. Nỗi hoảng sợ lại bắt đầu len lỏi trong cô. Mọi chuyện không diễn ra theo đúng kế hoạch của cô. Không phải là cô thực sự đã có một kế hoạch trước khi chạy ra khỏi Quảng trường Grimmauld. Mình thật là một kẻ ngốc.

Healer Alverez lúc này đang cúi người về phía trước bàn làm việc, hai tay khoanh trước mặt. Hermione không thích vẻ mặt của người phụ nữ này. Nó khiến cô nhớ đến Crookshanks khi nó cuối cùng đã dồn được một con chuột vào chân tường.

"Nếu cháu không thể cho ta biết Giáo sư Snape đang ở đâu, hoặc ông ấy bị thương như thế nào, thì cháu có thể cho ta biết làm thế nào mà một học sinh Hogwarts đang trong kỳ nghỉ hè lại có thể tham gia vào chuyện này không?"

Cô ấy chắc chắn là con chuột bị dồn vào chân tường. Hermione đứng bật dậy. Đây là một sai lầm, một sai lầm mà cô nhận ra có thể dẫn đến hậu quả tai hại cho toàn bộ Hội Phượng Hoàng.

"Ngồi xuống, cô Granger."

Hermione phớt lờ bà, chỉ muốn trốn thoát trước khi bị hỏi thêm bất kỳ câu hỏi nào khác. "Không sao đâu, Healer Alverez. Cháu nghĩ mình đã nhầm. Cháu sẽ tự mình—"

"Ngồi xuống!" Nữ phù thủy gầm lên. Nhiều năm đối phó với những bệnh nhân cứng đầu và những nhân viên bệnh viện bận rộn, giống như Snape khi đối phó với những đứa trẻ kém nhiệt tình, đã cho Healer Alverez khả năng truyền đạt mệnh lệnh tuyệt đối vào giọng nói của mình.

Hermione ngồi xuống, nỗi sợ hãi bóp nghẹt lấy lồng ngực cô.

Với giọng điệu bớt gay gắt hơn, Healer Alverez tiếp tục. "Ta đã biết giáo sư của cháu trong nhiều năm, cô gái trẻ ạ. Tài năng của ông ấy thật phi thường. Bộ phận nghiên cứu của St. Mungo sẽ tuyển dụng ông ấy ngay lập tức nếu ông ấy rời khỏi Hogwarts. Trên thực tế, họ đã đề nghị ông ấy một vị trí ở đây hàng năm trong mười bốn năm qua. Mỗi năm, họ lại đề nghị ông ấy nhiều tiền hơn, nhiều nhân viên hơn và tự do hơn để theo đuổi những cơ hội nghiên cứu của riêng mình. Hàng năm, ông ấy đều từ chối."

Hermione cau mày khó hiểu nhưng vẫn im lặng. Cô không hiểu điều đó liên quan gì đến tình hình hiện tại và tại sao nữ phù thủy này không cho cô rời đi.

"Vài năm trước, sau lời đề nghị mới nhất, ta đã hỏi Severus tại sao ông ấy lại từ chối chúng tôi mỗi năm vì rõ ràng là ông ấy không mấy quan tâm đến nghệ thuật giảng dạy. Cháu có biết ông ấy đã nói gì với ta không, cô Granger?"

Hermione lắc đầu, vẫn bối rối không biết câu chuyện này sẽ đi đến đâu.

"Anh ấy nói rằng anh ấy còn những lời hứa phải giữ trước khi có thể rời khỏi Hogwarts. Là một bà già tò mò, ta đã hỏi anh ấy đó là loại lời hứa gì. Sau đó anh ấy cười, mặc dù ta luôn nghĩ rằng đó là một nụ cười khá buồn bã. Anh ấy nói rằng những lời hứa của anh ấy là kiểu lời hứa được hứa với những kẻ điên và không thể phá vỡ."

Hermione không nói một lời, không chắc mình nên trả lời như thế nào.

Healer Alverez đứng dậy. "Ta luôn thấy thú vị khi Severus nói về những kẻ điên chứ không phải một kẻ điên duy nhất. Ta chưa bao giờ được yêu cầu tham gia vào cuộc xung đột đang diễn ra xung quanh chúng ta. Và ta không ngu ngốc, cô Granger. Ta nhận thức rõ ràng rằng có một cuộc chiến đang diễn ra, bất kể Bộ muốn chúng ta tin điều gì. Ta nghĩ rằng đã đến lúc ta chọn một phe và ta cho rằng đã đến lúc gặp một trong những kẻ điên đó."

Lấy chiếc áo choàng du lịch của mình, Healer nhấc một chiếc túi da màu nâu lên, từ đó phát ra âm thanh leng keng của những chiếc chai. "Tất nhiên, cháu sẽ cần phải thực hiện một cuộc Hiện hình song song đến bất cứ nơi nào chúng ta sẽ đến." Healer Alverez nhìn cô một cách dò xét. "Cháu còn trẻ, vì vậy hãy cố gắng đừng để chúng ta bị Tách rời. Hoặc nếu có, hãy cố gắng chỉ Tách rời bản thân cháu thôi. Ít nhất là bằng cách đó ta có thể ghép cháu lại với nhau. Cháu có lẽ cũng sẽ phải ru ta ngủ. Albus không phải là kẻ ngốc và có lẽ đã có nửa tá bùa chú và phép thuật bảo vệ bất cứ nơi nào chúng ta sẽ đến. Ta đoán có lẽ là một Lời thề Phép thuật. Ta biết ta chắc chắn sẽ sử dụng một cái." Bà ấy hơi nghiêng đầu suy nghĩ. "Hmmm, Cứng người toàn tập sẽ không hiệu quả, vì não bộ vẫn trong trạng thái tỉnh táo. Ta đề nghị Bùa mê Ngủ. Cháu có quen với câu thần chú đó không?"

Trước cái gật đầu ngơ ngác của Hermione, Healer Alverez mỉm cười. "Tốt. Vậy, chúng ta đi nào?"

Hermione chỉ có thể nhìn người phụ nữ trong sự kinh ngạc. Từ bao giờ mà cô lại hoàn toàn mất kiểm soát tình hình? Dumbledore chắc chắn sẽ giết cô.