Chương 18 - Thêm Câu Hỏi Và Câu Trả Lời

Severus nhìn Granger băng qua nhà bếp về phía ghế của cô ấy. Tiếng cọt kẹt của đôi giày trên sàn nhà lát gạch thu hút ánh nhìn của ông xuống. Ông nhíu mày, trước khi nhận ra điều gì đó, mang đến một luồng nhiệt nóng rát gò má khi ký ức ùa về. Xấu hổ vì sự mất kiểm soát của mình - cả về tính khí lẫn ma thuật - ông nghiêng đầu, để mái tóc che đi khuôn mặt, giấu đi sự lúng túng trước ánh nhìn sắc bén nổi tiếng của cô ấy. Việc cô ấy chứng kiến ​​sự mất bình tĩnh của ông đã là quá đủ tồi tệ rồi. Cô ấy không cần phải thấy cả sự xấu hổ của ông nữa.

Mặc dù ông có xu hướng chế nhạo những kẻ Gryffindor và sự bốc đồng của chúng, nhưng ông biết rằng bản thân mình cũng có những điểm yếu. Việc tính khí nóng nảy khiến ông mất tự chủ như vậy là không thể bào chữa. Ông đã không có một lần bộc phát ma thuật không cần đũa phép mất kiểm soát như vậy kể từ khi Hiệu trưởng nói với ông rằng Lupin sẽ đảm nhiệm vị trí Giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám. Ít nhất là lúc đó, ông đã giữ được bình tĩnh cho đến khi quay trở lại phòng của mình. Việc ông mất kiểm soát ngay lúc này, trong hoàn cảnh như thế này và trước mặt cô ấy, là không thể tha thứ. Với việc gần như hàng ngày phải tiếp xúc với Chúa tể Hắc ám, ông không thể để xảy ra một sai sót nào. Không chỉ mạng sống của ông, mà còn rất nhiều điều khác phụ thuộc vào khả năng kiềm chế tính khí và giữ bí mật của ông.

Rút đũa phép ra, ông thực hiện một động tác quét rộng và dọn dẹp đống bừa bộn do mình gây ra. Có lẽ đã đến lúc ông nên hỏi Albus về loại thuốc hoặc bùa chú mà lão già quỷ quyệt đó đã từng dùng để thôi miên ông. Rõ ràng Severus đang mất dần phong độ của mình.

Cảm thấy một cơn đau nhói âm ỉ sau đầu, ông đành chấp nhận trách nhiệm mới mà cô ấy đã đặt lên vai mình. Một phần trong ông vui mừng vì sự tin tưởng mà hành động của cô ấy thể hiện. Cô ấy đã đến gặp ông với những lo lắng của mình; không phải Molly Weasley, không phải Hiệu trưởng, và thậm chí cũng không phải Lupin. Một phần khác trong ông ước gì cô ấy đã đến gặp một trong những người kia. Ông kìm nén mong muốn thở dài một cách bi lụy. Trước khi ông có thể nghỉ ngơi, ông phải giải quyết chuyện của cô ấy.

Cô ấy. Hermione Granger. Ông cũng nên tập gọi cô ấy bằng tên. Cô ấy, và bởi chính sự lựa chọn của ông, giờ đây đã gắn bó với ông bởi mối quan hệ thầy trò. Gọi cô ấy là "cô ấy" như thể cô ấy chỉ là một trong số những kẻ ngốc nghếch mà ông phải đối phó hàng ngày sẽ là một sự bất kính với cô ấy. Trong giây lát, ông nhớ lại năm ông trở lại Hogwarts. Ông đã háo hức chứng tỏ bản thân với Albus như thế nào. Ông vẫn còn nhớ cái ngày lão già đó lần đầu tiên gọi ông là Snape, thay vì cách gọi trang trọng hơn là ông Snape.

Ông quan sát cô ấy đang ngồi đó đầy chờ đợi, mái tóc rối bù vì giấc ngủ và vẫn mặc đồ ngủ, nhưng đôi mắt cô ấy mở to, đầy tin tưởng và chờ đợi ông. Merlin, xin hãy giúp con. Nhưng để đối phó với Potter, ông sẽ cần sự tin tưởng và hỗ trợ của cô ấy trước khi mọi chuyện trở nên tồi tệ và tất cả bọn họ đều chết. Tất nhiên, đó là một canh bạc được tính toán - một cách tiếp cận rất Slytherin mà Albus sẽ mắng nhiếc ông vì đã sử dụng chiến thuật thao túng trong lĩnh vực các mối quan hệ con người - nhưng thể hiện sự thân thiện với cô ấy sẽ giúp ích cho ông về lâu dài.

Quyết định xong, ông đi đến chỗ của mình. "Giờ thì, Granger, ta tin là trò sắp kể cho ta nghe mọi chuyện."

Ông che giấu nụ cười tự mãn khi thấy đôi mắt cô ấy hơi mở to khi ông chỉ gọi họ của cô ấy. Ông khá hài lòng khi cô ấy nhận ra tầm quan trọng của điều đó. Tuy nhiên, ông không che giấu nụ cười tự mãn của mình khi cô ấy hiểu ra điều ông đang yêu cầu, khi vẻ mặt ngạc nhiên của cô ấy thay đổi và khuôn mặt cô ấy tái nhợt đi. Ông không cần Legilimency cũng có thể theo dõi những suy nghĩ hiện lên trên khuôn mặt biểu cảm của cô ấy. Lũ Gryffindor, ông nghĩ với vẻ chế giễu.

"Bình tĩnh nào, Granger. Ta không quan tâm đến bí mật và những mộng tưởng con nít của trò đâu. Trò có thể giới hạn câu trả lời của mình trong những vấn đề liên quan đến Potter."

Tia tức giận lóe lên nhanh chóng, tiếp theo là sự nhẹ nhõm hiện lên trên khuôn mặt cô ấy, đã xác nhận những nghi ngờ của ông. Trẻ con luôn chắc chắn rằng người khác quan tâm đến cuộc sống và bí mật nhỏ bé của chúng. Như thể một đứa con gái mười bảy tuổi có bí mật gì mà ta lại muốn biết.

"Kể cho ta nghe về Potter."

"Con -"

Một loạt tiếng động lớn trên trần nhà cắt ngang lời cô ấy. Những tiếng động mạnh được tiếp nối bởi một tiếng hét chói tai ghê rợn gợi nhớ đến tiếng móng tay cào lên bảng đen, chắc chắn chỉ có thể là do bức chân dung của bà Black. Suy nghĩ đầu tiên của Severus đầy vẻ hài hước đen tối. Liệu ta có bao giờ được yên thân không? Số phận có ghét ta đến vậy không? Nhưng ngay cả trước khi âm thanh từ trên cao biến mất, ông đã đứng bật dậy.

"Những người khác trong nhà sẽ thức dậy và di chuyển ngay bây giờ. Và vì ta không muốn phải chịu đựng sự tiếp đón giả tạo của đồng bọn của trò, chúng ta sẽ tiếp tục cuộc trò chuyện này vào một thời điểm thích hợp hơn."

Granger cũng đã đứng dậy, một lần nữa nhìn ông như thể ông nắm giữ câu trả lời cho mọi câu hỏi của cô ấy. Merlin, đã bao giờ ta trẻ trung và cả tin như vậy chưa? Cô ấy khiến ông cảm thấy già nua và mệt mỏi, điều đó góp phần tạo nên giọng điệu cáu kỉnh của ông. "Ta tin là trò có thể giữ kín những nghi ngờ của mình cho đến khi chúng ta có thể gặp lại nhau chứ?"

"Tất nhiên rồi, thưa ông."

Một lần nữa, ông lại thấy tia tức giận lóe lên khi cô ấy trả lời, nhưng giọng điệu của cô ấy vẫn hết sức lịch sự và lễ phép. Ông gần như mỉm cười trước điều đó. Cô ấy chắc chắn đang học hỏi. Ngay cả chỉ vài tháng trước, cô ấy đã nổi giận và bốc hỏa trước những lời nhận xét và thái độ của ông.

Nghe thấy tiếng động và tiếng ồn ào hơn ở trên lầu, ông gật đầu nhẹ với cô ấy và để cô ấy ở lại nhà bếp. Ông sẽ đợi Kingsley và Lupin trong phòng khách. Có lẽ ở đó, ông sẽ có đủ thời gian để xoa dịu cảm xúc vẫn còn đang sôi sục của mình trước khi trở lại bên cạnh Chúa tể Hắc ám.

**

Mặc dù để ý nhưng Hermione không thấy Giáo sư Snape trong suốt buổi sáng hôm đó. Mặc dù vậy, một số thành viên Hội Phượng Hoàng đã được nhìn thấy ra vào phòng khách phía trước của ngôi nhà, và sự hiện diện của họ đã thu hút sự chú ý của cả Ron và Harry. Tai Thần chú đã được sử dụng, nhưng lá chắn bảo vệ sự riêng tư trong phòng không thể xuyên thủng. Hermione không nghi ngờ gì nữa, chúng đã được Giáo sư Snape thi triển.

Giờ ăn trưa, vẫn không thấy bóng dáng vị giáo sư của mình đâu, Hermione nhận ra rằng Snape đã rời khỏi Quảng trường Grimmauld từ lâu, trở lại làm bất cứ điều gì mà ông ấy làm cho Voldemort trong những tháng hè dài đằng đẵng. Suy nghĩ đó khiến cô có một cảm giác bất an, khiến cô trầm ngâm và im lặng trong suốt quãng thời gian còn lại trong ngày.

Không muốn truyền tâm trạng u ám của mình cho những người khác trong nhà, cô rút lui vào thư viện, nơi cô tìm thấy một cuốn sách hấp dẫn về các thuộc tính của sinh vật huyền bí. Cô ở đó cho đến khi một tiếng hét và tiếng động mạnh từ hành lang bên ngoài báo hiệu điều gì đó chỉ có thể là chuyến thăm buổi tối của Tonks.

Hermione nghi ngờ rằng những chuyến thăm liên tục của Tonks có liên quan đến một người sói nào đó, mặc dù, được thưởng thức bữa ăn nhà nấu của bà Weasley không phải là điều mà Tonks, hay bất kỳ ai khác, có thể từ chối.

Tonks cũng là người đưa thư chính thức cho những người bị giam cầm sau lớp bảo vệ của số mười hai, Quảng trường Grimmauld. Cô đến với một chồng thư, bưu kiện, túi thức ăn cho bà Weasley và một số tờ báo bao gồm Nhật báo Tiên tri, Kẻ Mộng Mơ, Phù thủy Tuần san và Thời báo Luân Đôn. Ông Weasley đã tận dụng sự giam cầm bắt buộc của Hermione và Harry để nhờ họ giải thích những điều trong tờ báo Muggle. Thời báo cũng giúp mọi người hình dung cách Muggle giải thích về những cái chết và thiệt hại về tài sản do các cuộc tấn công ngày càng thường xuyên của Tử thần Thực tử gây ra.

Vì vậy, với cuốn sách trên tay, Hermione nhảy khỏi ghế và chạy ra hành lang, ném hết cả sự dè dặt và đoan trang theo sau trong cuộc đua giành lấy thư. Rẽ qua góc thư viện vào hành lang, cô trượt chân nhẹ khi đôi chân đi tất của cô trượt trên sàn nhà, nơi đã được Molly Weasley đánh bóng hoàn hảo.

Từ tầng trên, cô có thể nghe thấy tiếng chân dồn dập của bọn con trai khi chúng dẫn đầu lao xuống cầu thang. Vì ngôi nhà cũ có xu hướng vang vọng, nên không lâu sau bà Black thức giấc từ giấc ngủ được vẽ của mình: "ĐỒ MÁU BÙN HẠ ĐẲNG! Kẻ phản bội dòng máu! Lũ chó má bẩn thỉu xúc phạm ngôi nhà của ta và làm ô nhục thanh danh của gia tộc Black!"

Hai giây sau khi bà Black bắt đầu bài ca nguyền rủa và lăng mạ như thường lệ, Molly Weasley thêm vào âm lượng đáng kể của chính mình vào bản giao hưởng hỗn loạn đó. "Ronald Bilus Weasley! Harry James Potter! Mẹ đã nói gì với hai đứa về việc đánh thức bức chân dung khủng khiếp đó rồi hả?"

Giữa khung cảnh hỗn loạn đó, Tonks đứng đó với vẻ mặt bối rối, một chiếc bình vỡ dưới chân và hai tay chất đầy bưu kiện, thư từ và cuộn giấy da.

Nhìn thấy bọn con trai đi hết đoạn cầu thang cuối cùng, Hermione tăng tốc, dùng quán tính để trượt trên sàn nhà lát gỗ nhẵn bóng của hành lang cho đến khi đối mặt với Tonks.

Tiếng hét của Ron, "Không công bằng!" vang vọng khắp nơi khi Hermione chặn thành công cú tóm của Ron bằng một khuỷu tay sắc bén khi cậu nhảy mấy bậc thang cuối cùng để đáp xuống cạnh Tonks.

Trong cảnh hỗn loạn điên cuồng để có được tin tức mới nhất trong ngày, Hermione chộp lấy tờ báo đầu tiên trong tầm mắt, cười toe toét khi cô cầm được tờ Nhật báo Tiên tri. Vài ngày trước, cô đã cầm phải ấn bản mới nhất của Phù thủy Tuần san và đã hoàn toàn chán nản cho đến khi ông Weasley đưa tờ Nhật báo Tiên tri.

Phát ra tiếng reo chiến thắng không mấy nữ tính, Hermione rút lui đến một khoảng cách an toàn hơn khỏi những người khác khi họ vây quanh Tonks. Vài phút sau, sự hỗn loạn được giải quyết ổn thỏa, ngoại trừ Ron.

"Sao lúc nào em cũng vớ phải Phù thủy Tuần san vậy?" Đó là một dấu hiệu cho thấy mọi người đang khao khát tin tức từ bên ngoài ngôi nhà Black đến mức nào khi Ron không chịu buông tờ tạp chí, ngay cả khi hình ảnh cô phù thủy tóc vàng trên trang bìa cứ giơ tay ra hiệu đuổi những chỗ ngón tay cậu ấn vào ảnh của cô ấy.

Remus vỗ tay vào vai Ron. "Hên xui thôi, Ron."

Ron liếc nhìn Hermione với vẻ mặt giả vờ giận dữ. "Số em đã may mắn hơn nếu ai đó không có khuỷu tay sắc bén như vậy."

Hermione mỉm cười xinh đẹp và chớp chớp hàng mi với Ron, điều đó khiến Harry khịt mũi và Tonks bật cười.

Vỗ tay để thu hút sự chú ý của mọi người, Molly làm điều mà cô ấy giỏi nhất và khiến cả nhóm di chuyển một lần nữa. "Tonks, con xem có thể nào con dỗ dành bà già khó tính kia im lặng được không? Remus, nếu được thì anh giúp tôi mang đồ tạp hóa xuống bếp nhé. Ron, Hermione, Harry - bữa tối sẽ sẵn sàng lúc sáu giờ rưỡi nên giờ các con đọc sách đi."

Sau đó, mọi người rút lui về nơi và làm bất cứ điều gì họ đang làm trước khi Tonks đến một cách kịp thời - thư từ, bưu kiện và tài liệu đọc được mang theo cẩn thận.

Trở lại chiếc ghế yêu thích của mình bên lò sưởi trong thư viện, Hermione mở toang tờ báo và đối mặt với một dòng tiêu đề chói lọi nhấp nháy với kiểu chữ in đậm đáng báo động. Câu chuyện được minh họa bằng hình ảnh một ngôi nhà phù thủy khiêm tốn với Dấu hiệu Hắc ám lơ lửng như làn khói nhờn trên nền trời xanh không gợn mây.

QUAN CHỨC BỘ PHÁP THUẬT BỊ TỬ THẦN THỰC TỬ BẮT CÓC

Nỗi kinh hoàng bao trùm trái tim của Bộ Pháp thuật khi Bingley Glossop, Thứ trưởng Bộ phận Lưu trữ Pháp thuật, bị bắt cóc khỏi nhà riêng vào chiều hôm qua. Bà Glossop, một người làm vườn lâu năm chuyên trồng các loài cây quý hiếm, được tìm thấy đã chết tại nhà riêng của gia đình Glossop, nơi bà bị những cây Phong lữ nanh nọc nổi tiếng của mình ăn thịt một phần. Các Thần pháp sư tại hiện trường xác nhận bà Glossop đã chết trước khi bị ném cho hoa ăn thịt.

Hiện vẫn chưa rõ tung tích của ông Glossop, nhưng người ta cũng tin rằng ông đã chết.

Lý do đằng sau vụ tấn công mới nhất này của Tử thần Thực tử do Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy cầm đầu vẫn chưa được biết. Tuy nhiên, phóng viên này có một số câu hỏi nghiêm túc dành cho Bộ Pháp thuật: Bộ đang làm gì để bảo vệ cộng đồng phù thủy của nước Anh? Người dân bình thường có loại bảo vệ nào nếu ngay cả các quan chức Bộ cũng là mục tiêu? Và cuối cùng, làm thế nào điều này có thể xảy ra giữa ban ngày ban mặt? Các Thần pháp sư của chúng ta đang ở đâu trong thời điểm khủng hoảng này?

Câu chuyện được tiếp tục ở trang sáu

Glossop. Đó là cái tên mà Giáo sư Snape và Hiệu trưởng đã thảo luận. Glossop, người có khả năng đã chết. Glossop, người chắc chắn là một thành viên Hội Phượng Hoàng, hoặc ít nhất là một người trong mạng lưới ủng hộ Hội - những người đã chuyển tiếp những mẩu thông tin cho phép Hội đưa ra quyết định.

Họ đã nói gì khác trong đêm đó? Hermione lục tung trí nhớ của mình. Cô đã thực sự tập trung vào Snape và nỗi lo lắng của chính mình về việc nói chuyện với ông hơn là cuộc trò chuyện bị nghe lén. Snape đã nói gì? Cắn chặt môi, cô tái hiện lại cảnh tượng trong đầu, cố gắng ép buộc ký ức quay trở lại. Mình đã lo lắng, buồn chán và mệt mỏi và... Giáo sư Snape và cụ Dumbledore đã ra khỏi phòng... Giáo sư Snape trông không vui và ông ấy đang tranh cãi với Hiệu trưởng về...

Bảo vệ!

Cô ngồi bật dậy trên ghế khi ký ức ùa về. Họ đã nói về việc bảo vệ. Giáo sư Snape đã nói rằng Glossop cần được bảo vệ. Hiệu trưởng đã lập luận rằng họ không có đủ người - thành viên Hội Phượng Hoàng hoặc Thần pháp sư - để bảo vệ cho tất cả những người có khả năng trở thành mục tiêu.

Một luồng lạnh sống lưng, giống như luồng khí lạnh mà cô đã cảm nhận được từ Giáo sư Snape, chạy dọc sống lưng khiến da cô nổi da gà. Vị giáo sư đã nói rằng Glossop đã cần được bảo vệ. Thì quá khứ.

Mắt cô quay trở lại bài báo và với một cảm giác kinh hãi, cô đã xác nhận ngày tháng mất của hai vợ chồng Glossop. Đó là ngày cô nói chuyện với Snape. Ông ấy đã ở đó. Có thể chính ông ấy đã giết Glossop và vợ. Nước mắt trào ra từ khóe mắt cô. Chớp mắt liên tục, cô cố ngăn chúng lại, mặc dù một số giọt nước mắt vẫn rơi xuống tờ báo trên đùi cô.

Cô đang khóc cho hai vợ chồng Glossop, hai nạn nhân nữa của sự điên rồ của Voldemort, hay cô đang khóc cho Giáo sư Snape và những gì ông ấy đã làm?

Cô lại rùng mình. Đây là kiểu người mà cô đang hợp tác. Cô có thực sự muốn điều đó? Đây là người đàn ông mà cô tin tưởng sẽ giúp Harry.

Cô nhìn chằm chằm vào Dấu hiệu Hắc ám trải dài trên trang nhất của tờ báo. Snape nguy hiểm và chết chóc. Tuy nhiên, nhớ lại vẻ u ám trong mắt ông ấy đêm hôm đó, những gì Snape đã làm rõ ràng đã ảnh hưởng đến ông ấy.

Cô đưa tay lên, xoa xoa cánh tay để lấy lại hơi ấm. Cô cần phải suy nghĩ và sự trớ trêu trong suy nghĩ đó chắc chắn không hề khiến cô bối rối.