Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Chương 163

Mùa đông năm Nguyên Ninh thứ mười vốn đã định trước là một thời gian không yên bình. Sau một trận tuyết đêm, vương thành liên tiếp xảy ra hai sự kiện lớn. Một sự kiện là việc Lý Ngọc yêu thích Lương Giản không rõ vì lý do gì mà đột ngột nổi giận, ra lệnh đưa Lương Giản vào thiên lao, không cho phép bất kỳ ai thăm hỏi. Sự kiện khác là Thanh Tư Giám bất ngờ nhắc lại một vụ án cũ từ 20 năm trước, Lý Ngọc ra lệnh phải điều tra rõ ràng, không để bất kỳ ai liên quan thoát khỏi tội.

Lương Giản bị đưa vào thiên lao, trong khi đó Mai Tranh Hàn vẫn ở phủ công chúa đợi hắn. Đến tối mà vẫn không thấy người đâu, đại trưởng công chúa vốn không mấy tin tưởng vào tình cảm giữa hai người, nhưng khi thấy Mai Tranh Hàn sốt ruột, vẫn cho người vào cung hỏi thăm tin tức. Tin tức về việc Lương Giản gặp chuyện chẳng lành nhanh chóng lan truyền khắp vương thành.

Nghe được tin, Mai Tranh Hàn không giữ nổi bình tĩnh, làm vỡ tan một cái chén trà, rồi đột ngột đứng dậy, không nói lời nào liền định rời đi, nhưng bị đại trưởng công chúa sai người ngăn lại.

"Hôm nay, ngươi không thể đi đâu hết. Lương Giản giao ngươi cho ta, rõ ràng là hắn biết lần này hắn đi mà không có về." Đại trưởng công chúa mang đến hơn hai mươi người giỏi võ để vây quanh Mai Tranh Hàn. Bà đứng dưới hành lang, giọng lạnh lùng quát bảo hắn dừng lại, nhưng cuối câu thì lại dịu đi rất nhiều.

Mai Tranh Hàn nhìn đại trưởng công chúa với ánh mắt nghi ngờ, bán tín bán nghi hỏi: "Hắn không thể nào lại đi mà không có về. Điện hạ, xin ngài bảo họ lui lại, ta không muốn phải động thủ." Dù ngoài miệng nói không muốn động thủ, nhưng thực tế hắn đã sẵn sàng xông ra, nếu đại trưởng công chúa thực sự muốn cản hắn.

Những người đứng đó nhìn nhau, nếu buộc phải động thủ, chắc chắn họ có thể giữ được Mai Tranh Hàn, nhưng rõ ràng đại trưởng công chúa không muốn làm tổn thương hắn, nên họ đành đứng chùn chân.

"Ngươi không thể hoàn toàn không biết chuyện gì đang diễn ra. Hoàng thượng dù sao cũng là hoàng thượng, rất nhiều chuyện ngài không hỏi đến nhưng không có nghĩa là ngài không biết." Đại trưởng công chúa phất tay, ra hiệu cho thuộc hạ lui đi, rồi tiếp tục nói: "Nếu ngươi lao ra ngoài giờ này, chỉ là uổng phí tâm ý của Lương Giản. Hắn đã dùng chính mạng sống của mình để bảo vệ ngươi."

Mai Tranh Hàn toàn thân run rẩy, mắt hiện rõ vẻ kinh ngạc, không dám tin mà nhìn đại trưởng công chúa. Hắn mới đến vương thành chưa được một ngày, chỉ mới vào cung một lần, không phạm sai lầm gì, sao lại nói Lương Giản dùng mạng để bảo vệ hắn?

Đại trưởng công chúa thở dài, dưới bóng đêm thăm thẳm, bà trông có vẻ tiều tụy hơn rất nhiều. Mai Tranh Hàn vẫn cố chấp đứng giữa sân không chịu di chuyển, đại trưởng công chúa bước tới, nhìn chăm chú vào mặt hắn rồi thở dài: "Ngươi đã sớm biết rồi, ngươi thật sự là con ta và Mục Trình."

Tin tức mà Lương Giản đưa về Mục gia và việc thỉnh cầu Đại trưởng công chúa thúc đẩy việc thăng quan cho hắn vẫn còn rõ ràng trong tâm trí. Ngày đó, đại trưởng công chúa đã ngạc nhiên khi thấy mối quan hệ giữa Mai Tranh Hàn và Lương Giản không sâu sắc như bà tưởng, nhưng rồi bà nhanh chóng trở lại vị trí của mình. Mai Tranh Hàn không nói một lời, đi theo bà rời khỏi Hồng Diệp Thành, giống như một đứa trẻ phạm sai lầm không dám đối diện với ta mình.

Mai Tranh Hàn không hoàn toàn không biết về thân thế của mình, và chắc chắn mối quan hệ không tầm thường giữa hắn và Lương Giản cũng là điều mà Lý Ngọc đã nhận ra khi triệu kiến cả ba người bọn họ, để nhắc lại câu chuyện xưa này.

Đôi mắt Mai Tranh Hàn sâu thẳm, ngón tay run rẩy, nhìn đại trưởng công chúa với ánh mắt phức tạp.

Hắn từng tưởng tượng nhiều cảnh tượng khi gặp lại cha mẹ, nhưng không ngờ lại là cảnh tượng như thế này. Họ đứng đối diện nhau giữa sân phủ công chúa, trên nền tuyết trắng, và sự thật này được nói ra trong một giọng điệu lạnh lùng. Không có kích động, không có niềm vui, sự việc bình thản đến mức hắn không biết phải phản ứng thế nào.

Mai Tranh Hàn há miệng, nhưng lại không thể phát ra âm thanh. Hắn nhìn Đại trưởng công chúa một lúc lâu, rồi cúi đầu đầy chật vật, tự giễu: "Ngươi định dùng thân phận mẫu thân để ngăn cản ta sao? Lúc trước, ngươi đã phá vỡ mối quan hệ giữa ta và Lương Giản, cố nén không nói ra sự thật, ta tưởng ngươi sẽ không bao giờ nhắc đến chuyện này."

"Tranh Hàn, ta không muốn ngăn cản con, nhưng chuyện này giờ không còn nằm trong tay chúng ta nữa. Hoàng thượng hôm nay triệu kiến hai chúng ta để xác nhận quan hệ, nhưng đồng thời ngài cũng cho ta xem tấu chương tố cáo Lương Giản mưu phản. Mối quan hệ giữa ngươi và Lương Giản quá thân thiết, nếu ta nhận ngươi là con trước mặt hoàng thượng, sẽ không có lợi cho cả ngươi lẫn Lương Giản, vì vậy ta đã phủ nhận. Suốt 20 năm qua, ta không lúc nào không nhớ đến con, dù biết rằng người nhận nuôi con sẽ không bạc đãi, ta vẫn không thể không lo lắng. Khi gặp lại con ở vương thành, biết rằng con đã cùng Thịnh Tuyết lưu vong, lòng ta đau đớn biết bao. Lúc ấy, ta chỉ muốn nhận con về, đưa con trở lại Mạc Bắc, nhưng ta không thể làm điều đó."

Giọng đại trưởng công chúa nghẹn ngào, bà hít thở sâu để bình tĩnh lại, rồi tiếp tục nói: "Đưa con rời xa là điều ta không muốn, nhưng nếu nhận lại con sẽ chỉ khiến con cuốn vào vòng xoáy sâu hơn. Vì vậy, ta thà chịu đựng nỗi thống khổ không thể nhận con, còn hơn là nhìn thấy con chìm đắm trong bùn lầy. ta không phản đối việc con thích Lương Giản, vì hắn đối xử rất tốt với con, nhưng con có nghĩ đến không, một khi Lương Giản bước lên ngai vàng, con, là một tông thân hoàng thất, sẽ xử sự ra sao?"

Đó là điều Đại trưởng công chúa lo sợ nhất. Bà không lo lắng cho hiện tại mà lo cho tương lai. Khi Lương Giản biết rõ thân thế của Mai Tranh Hàn, liệu hắn có thể tiếp tục yêu thương và tin tưởng Mai Tranh Hàn mà không có bất kỳ khúc mắc nào?

Lý Ngọc không có con, ngôi vị hoàng đế sẽ phải truyền lại cho hoặc một người tài đức, hoặc một người thuộc chi thứ hoàng thất. Nhưng chi thứ đã bị Lý Ngọc tiêu diệt sạch sẽ, chỉ còn lại dòng dõi của đại trưởng công chúa. Mai Tranh Hàn có thể trở thành người thừa kế thích hợp nhất, nhưng đáng tiếc Lương Giản cũng khao khát vị trí đó. Sự tồn tại của Mai Tranh Hàn sẽ luôn nhắc nhở Lương Giản rằng hắn không có danh chính ngôn thuận.

Đại trưởng công chúa sẽ không cho phép chuyện đó xảy ra, vì vậy bà kiên quyết phủ nhận thân phận của Mai Tranh Hàn trước mặt Lý Ngọc. Dù người khác có suy đoán ra sao, cũng vô ích.

Mọi chuyện vốn dĩ nên kết thúc như vậy, tấu chương buộc tội Lương Giản nếu dựa vào sự dung túng của Lý Ngọc cũng có thể qua loa bỏ qua.

Nhưng thực tế, Lương Giản đã chọn một con đường khác, hắn muốn dùng mạng sống của mình để đổi lấy sự thật về thân thế của Mai Tranh Hàn. Đại trưởng công chúa không hiểu tại sao hắn lại chọn cách này, rõ ràng hắn có thể giả vờ như không biết gì. Hơn nữa, hắn cũng biết rằng một khi thân thế của Mai Tranh Hàn bị lộ, những người buộc tội hắn sẽ càng nhiều thêm. Lý Ngọc đưa hắn vào thiên lao chỉ giải quyết được nhất thời, nhưng không phải là cách lâu dài.

Mai Tranh Hàn nhíu mày khi nghe Đại trưởng công chúa nói. Dù hắn đã nghĩ đến những điều này, nhưng vẫn chọn tin tưởng Lương Giản. Nếu Lương Giản muốn lợi dụng thân phận của hắn để làm gì đó, hắn đã có thể bắt đầu từ hai năm trước, không cần phải chờ đến bây giờ, càng không cần đem cả mạng sống của mình vào cuộc.

Mai Tranh Hàn không hiểu, thân thế của hắn vốn dĩ là một bí ẩn, là mật lệnh của hoàng thất, tại sao Lý Ngọc lại đột nhiên muốn khơi ra? Điều này chẳng có lợi gì cho hắn cả.

"Hoàng thượng tại sao lại đột nhiên nghi ngờ thân thế của ta?" Mai Tranh Hàn nhìn đại trưởng công chúa, hắn không tin chỉ vì vẻ bề ngoài của mình.

Đại trưởng công chúa thở dài: "Là Thanh Tư Giám thượng thư đã nói rằng có oan tình từ 20 năm trước, yêu cầu Hoàng thượng điều tra rõ."

Điều này Lý Ngọc không nói cho đại trưởng công chúa, nhưng bà đã cho người điều tra và biết được. Trong cung, bà vẫn còn mạng lưới nhân mạch, nên không khó để biết được điều này.

Mai Tranh Hàn đầu óc nóng lên rồi lại bình tĩnh trở lại. Nếu người khác nói ra thì còn có thể bỏ qua, nhưng đằng này lại là Thanh Tư Giám. Hai năm trước, khi hắn đến, Thanh Tư Giám còn không tỏ ra thân thiện với hắn, sao bỗng dưng hai năm không gặp lại quan tâm đến thân thế của hắn, còn giúp hắn nhận lại thân phận? Với tính cách của Chưởng Tư, bảo hắn thừa nhận Thanh Tư Giám sai thì làm sao có thể.

Chắc chắn còn điều gì đó quan trọng mà Mai Tranh Hàn đã bỏ qua, hắn lâm vào trầm tư. Bỗng nhiên, hắn nhớ đến lời Lương Giản nói khi đưa cho hắn miếng ngọc bội hôm cập quan. Trong đầu hắn lóe lên một tia sáng, những điều chưa rõ ràng giờ bỗng trở nên sáng tỏ. Lương Giản đã biết trước rằng mình sẽ phải đối mặt với những gì khi vào cung, vì tất cả những điều này đều do hắn âm thầm sắp đặt. Hắn đã giấu giếm Mai Tranh Hàn vì biết rằng hắn sẽ không đồng ý, nên dứt khoát không nói một lời.

Sắc mặt Mai Tranh Hàn thoáng chốc trở nên khó coi, xoay người đối diện đại trưởng công chúa, cúi đầu thật sâu: "Nương, xin ngài cho phép ta ra ngoài."

Tiếng gọi "nương" muộn màng sau 20 năm khiến mắt đại trưởng công chúa đỏ hoe. Bà cứng rắn đợi tiếng gọi này suốt nhiều năm, giờ đây nghe thấy lại mềm lòng: "Tranh Hàn, ra ngoài bây giờ cũng không giải quyết được gì, nhất định phải mạo hiểm sao?"

Mai Tranh Hàn lắc đầu: "Con không phải đi vào cung hay thiên lao, con chỉ có việc cần hỏi một người. Ngài yên tâm, con rất bình tĩnh."

Mai Tranh Hàn không tin rằng Lương Giản thực sự sẽ bỏ mặc hắn một mình. Chắc chắn rằng hắn đã để lại kế hoạch dự phòng, và vương thành cũng có thế lực của hắn. Mai Tranh Hàn giờ đây cần tìm những người này để hiểu rõ tình hình.

Đại trưởng công chúa nhìn thấy khuôn mặt kiên định của Mai Tranh Hàn, ánh mắt quyết tâm, biết rằng hắn đã bình tĩnh trở lại, trong lòng cũng yên tâm hơn. Giọng bà dịu dàng hơn, mang theo sự quan tâm của một người mẹ: "Có cần ta phái người đi theo con không?"

Mai Tranh Hàn trầm ngâm một lúc rồi nói: "Không cần. Hoàng thượng tuy ra lệnh điều tra chuyện 20 năm trước, nhưng chưa có kết quả, hiện tại con vẫn an toàn. Hơn nữa, nếu con cứ ở mãi trong phủ công chúa cũng không ổn, trước khi có kết quả, con ở tại dịch quán vẫn hơn."

Nghe Mai Tranh Hàn nói, đại trưởng công chúa có chút thất vọng. Mẫu tử họ thật khó khăn mới nhận lại nhau, vậy mà lại vì những lo toan này mà bận lòng, không thể gần gũi nhau thêm chút nào.

Lý Ngọc đã đưa Lương Giản vào thiên lao, nhưng không có chỉ thị gì với những tùy tùng của hắn, họ vẫn ở lại dịch quán. Mai Tranh Hàn lo lắng rằng nếu họ nghe tin sẽ gây náo loạn, nên trước khi rời khỏi phủ công chúa, hắn trở về dịch quán trước.

Lương Giản gặp chuyện, không ở bên cạnh, vương thành bây giờ mọi chuyện đều phải do Mai Tranh Hàn điều hành. Điều kỳ lạ là hắn không hề cảm thấy hoảng sợ, hắn nắm rõ thế lực của Lương Giản, trong tay là một mạng lưới quan hệ tinh vi, biết cách tiến lui, nên không cảm thấy luống cuống.

Hắn tiến hành mọi việc một cách trật tự, trước hết trấn an người trong dịch quán, sau đó mới đi tìm Nhàn Thu. Trên đường, hắn gặp Đan Sùng Phi, người này khi nghe tin đã lo lắng, sợ rằng Mai Tranh Hàn sẽ xúc động mà làm ra những chuyện không thể cứu vãn. Nhưng may mắn là Mai Tranh Hàn đã bình tĩnh lại, không như những gì Đan Sùng Phi lo lắng.

Nhàn Thu không tỏ ra ngạc nhiên khi thấy Mai Tranh Hàn đến, thực tế, nàng đã đoán trước được tình huống này từ rất lâu rồi.

"Lương thành chủ thực sự đã ép Thanh Tư Giám phải thừa nhận thân phận của ngươi. Kế hoạch này đã được hắn trù tính từ lâu, và hắn cũng đã đoán trước được kết cục này. Thân phận của ngươi cao quý, còn hắn thì nắm quyền lớn, giữa các ngươi chỉ có thể còn một người."

Chiếc thuyền hoa của Nhàn Thu đậu giữa hồ, từ xa đã có thể nghe thấy tiếng cười nói vui vẻ, những quan lại quyền quý xa hoa đánh bạc dưới ánh đèn lung linh trên thuyền.

Mai Tranh Hàn đứng trên thuyền hoa của Nhàn Thu, phía sau là cuộc sống xa hoa đầy phù phiếm của không đêm lâu, nhưng trước sự náo nhiệt ấy, lòng hắn càng thêm lạnh lẽo. Nghĩ đến thiên lao âm u ẩm ướt, nơi mà Lương Giản đang bị giam giữ, hắn không khỏi cảm thấy đau lòng.

"Ta không bận tâm đến thân phận Mục gia của mình, dù chỉ có thể âm thầm nhận lại thân nhân cũng không sao. Hắn hiểu ta như vậy, tại sao lại phải làm chuyện thừa thãi này?"

Mai Tranh Hàn không thể hiểu nổi, và nghi vấn này Nhàn Thu cũng không thể trả lời cho hắn, vì Lương Giản không nói cho nàng lý do. Khi nhắc đến những chuyện này, hắn không hề tỏ ra lo lắng trước tình thế nguy hiểm mà mình sắp đối mặt. Nhàn Thu đã từng có những suy đoán, nhưng bất kể suy đoán nào cũng không thích hợp để nói ra, nên nàng chọn cách im lặng.

Mai Tranh Hàn không nhận được câu trả lời mong muốn, rời khỏi thuyền hoa và đứng trên bờ hồ, lòng hắn trở nên lạnh lẽo như đêm tuyết. Thân phận Mục gia của hắn như một thanh kiếm hai lưỡi sắc bén, nếu không sử dụng đúng cách, sẽ hại người và hại cả bản thân. Lương Giản hiểu rõ điều này, nhưng vẫn chọn làm như vậy.

"Những năm qua, ngươi còn giấu ta bao nhiêu điều nữa?"

Trong lòng Mai Tranh Hàn đầy rối bời, trước sau không thể nắm bắt được trọng điểm. Hắn có một suy đoán mơ hồ, nhưng mỗi lần muốn nắm lấy, lại như chẳng thể giữ được gì. Ý tưởng đó quá mờ nhạt, không thể nắm bắt rõ ràng.