Chương 2.5
Mục tiêu chính của việc thành lập trạm quan trắc là nhằm theo dõi, phân tích và cải tạo lại môi trường vệ tinh, phục vụ cho các kế hoạch di dân trong tương lai của toàn nhân loại. Tuy nhiên, L.A.B đã âm thầm biến nơi đây thành một trạm nghiên cứu về Negalis ở ngoài vũ trụ.
Các nhà vật lý tại L.A.B từng lo ngại rằng, việc tích trữ Negalis vượt ngưỡng giới hạn có thể hình thành bong bóng dị điểm khiến mọi vật chất bên trong hoàn toàn biến mất. Mối lo này đã làm dấy lên nhiều luồng tranh cãi về việc có nên sử dụng nguồn năng lượng mới thay thế năng lượng nhiệt hạch trong lĩnh vực hàng không vũ trụ hay không.
Tuy nhiên, theo thời gian, phi thuyền thực nghiệm vẫn đều đặn tích nạp lượng Negalis ngày càng lớn mà không gặp phải bất kỳ sự cố nghiêm trọng nào cả. Chừng đấy là đủ để thuyết phục L.A.B tin tưởng vào độ an toàn của nguồn năng lượng mới, đồng thời mở đường cho việc chế tạo thành công cánh cổng gia tốc đặt ngoài vũ trụ. Thiết bị đấy có khả năng thu nhận và phóng thích Negalis ngay lập tức khi có phi thuyền tiến vào bên trong, đẩy phi thuyền lao vút đi với mức vận tốc ngang bằng ánh sáng.
Sau khi hoàn thành sứ mệnh được giao, phi thuyền thực nghiệm tiếp tục lưu lại vệ tinh Titan, âm thầm tích trữ lượng Negalis qua nhiều năm tháng và chờ đợi đến một ngày con người sẽ đến rồi đưa nó vào sử dụng. Khao khát đó cuối cùng cũng được toại nguyện khi những chứng tích còn sót lại của nền văn minh Trái Đất giờ đây đã tìm thấy nhau. Phi thuyền từ nay chính thức có thêm một sứ mệnh hoàn toàn mới – sứ mệnh chấp cánh mang theo những hy vọng của toàn nhân loại bay xa khắp cõi thiên hà.
Ngay lúc hạ cánh xuống sân bay là cả ba thành viên đã có thể nhìn thấy ngôi nhà mới của họ rồi. Phi thuyền liên sao mang số hiệu ELE-SP013 là phương tiện di chuyển hiện đại nhất mà con người từng chế tạo ra. Kích thước của nó lớn gấp ba lần so với kích thước của ELE-SP006. Các kỹ sư hàng không đã lấy cảm hứng từ mô hình vận động của các hạt electron quay xung quanh hạt nhân nguyên tử để thiết kế nên một phi thuyền có ba vòng tròn lớn liên tục quay vần xung quanh thân tàu. Mỗi vòng tròn đảm nhiệm một vai trò chức năng khác nhau, cấu thành nên một hệ sinh thái tuần hoàn khép kín cho phép các thế hệ nhân loại trong tương lai có thể yên tâm sinh sống và làm việc bên ngoài vũ trụ.
Arnaldo nhanh chóng chạy vào phòng điều khiển trung tâm cách vị trí hạ cánh không xa để tiến hành sao lưu dữ liệu và chuẩn bị cho việc khởi động phi thuyền. Valentina và Tuân thì thay phiên nhau vận chuyển đồ đạc, thực phẩm, thuốc men... từ ngôi nhà cũ sang ngôi nhà mới. Tuân để ý thấy khuôn mặt Valentina in hằn lên nhiều đường nét mệt mỏi. Kể từ lúc hạ cánh, cô đã tìm mọi cách lảng tránh ánh nhìn của Arnaldo về hướng của mình. Tuân hiểu và thông cảm với hành vi ấy. Một đêm là không đủ để xóa đi tất cả những gì quá khứ để lại. Dẫu sao cậu cũng đã kể hết mọi chuyện cho Arnaldo nghe rồi. Mọi việc giờ chỉ còn biết phó mặc để anh ấy tự lực giải quyết mà thôi.
Đêm hôm qua, Arnaldo đã dành trọn một buổi để xem đi xem lại toàn bộ hồ sơ thí nghiệm liên quan đến hai người đồng đội. Anh đưa phi thuyền tiến vào trạng thái phi hành một cách chậm rãi để gia tốc sinh ra không làm ảnh hưởng đến giấc ngủ của cả hai người. Sáng hôm sau, khi phi thuyền sắp sửa hạ cánh, anh lên phòng đánh thức Tuân dậy để chuẩn bị cho việc dời tàu, đồng thời nhờ cậu gọi Valentina ở phòng kế bên thức dậy giùm anh.
Tuân ngái ngủ dụi mắt, vươn vai ngáp dài một cái rõ to. Cậu nhanh chóng hoàn tất vệ sinh cá nhân trước khi lững thững bước sang bên phòng ngủ nữ. Đứng trước cánh cửa, cậu chần chừ mãi không biết có nên gọi cô hay không thì cánh cửa liền bật mở và Valentina xuất hiện trong một bộ trang phục chỉnh tề. Có vẻ cô đã thức trắng cả đêm hôm qua và nhờ nghe thấy giọng nói của Arnaldo nên đã tự giác ngồi dậy chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng.
Cả hai cùng bước đến phòng EVA để mặc cho mình bộ đồ bảo hộ trước khi thực hiện nhiệm vụ bên ngoài không gian. Đây là bộ đồ đặc trưng làm nên hình tượng các phi hành gia ở trên màn ảnh, và nó đã tinh gọn hơn rất nhiều so với các mẫu của những năm đầu thế kỷ XX. Công năng cũng được tích hợp nhiều hơn nhằm phục vụ cho một số đề án không gian phức tạp.
Tuy nhiên, dù đã tinh gọn thì EVA vẫn là một trang phục bảo hộ rất nặng nề và cồng kềnh. Phi thuyền hiện tại thì lại không có nhiều thiết bị hỗ trợ nên cả hai đành phải tự trang bị lấy mà không có sự trợ giúp từ máy móc. Tuân nhìn vào giao diện nổi và điều chỉnh cho trọng lực căn phòng trở về mức 0. Điều này sẽ giúp việc trang bị bộ đồ trở nên dễ dàng hơn, đúng theo những gì họ được hướng dẫn trong khóa đào tạo ở L.A.B.
Đối với một phi hành gia, EVA xứng đáng là một phi thuyền vũ trụ thu nhỏ với đầy đủ các tính năng hỗ trợ sự sống, cho phép họ tồn tại đủ lâu ngoài không gian trong trường hợp xảy ra sự cố bất ngờ. Tuy IEVA cũng có khả năng bảo vệ người mặc, nhưng để nói về độ tin cậy khi đối diện với những rủi ro thì không bộ đồ nào có thể vượt qua được EVA cả. Vì thế, các ứng viên đạt tiêu chuẩn ở L.A.B đều bắt buộc phải tham gia một khóa đào tạo về cách trang bị cũng như vận hành bộ đồ bảo hộ cồng kềnh này, trước khi tiến hành kỳ thi tuyển chọn cuối cùng.
Quy trình trang bị bộ EVA bắt đầu từ trong buồng tắm, nơi Valentina và Tuân tự mặc cho mình chiếc tã người lớn để giải quyết nhu cầu vệ sinh cá nhân khi làm nhiệm vụ, cùng một bộ đồ lót bảo hộ liền thân với các đường ống mao mạch chằng chịt gắn trên đó.
Bên ngoài buồng tắm, trọng lực trong phòng dần giảm về 0 khiến cơ thể cả hai nhẹ bẫng. Họ bơi đến giá treo đồ, luồn hai chân vào phần quần và xỏ vào đôi giày được đặt cố định ngay bên dưới. Tiếp đó, cả hai đứng thẳng người dậy, nhấn công tắc để phần áo trên cao từ từ hạ xuống và tròng qua đầu của họ. Nút bấm ở ngay thắt lưng sẽ tự động thít gọn bộ đồ tùy theo vóc dáng của người đang mang.
Cuối cùng, Tuân mở cửa tủ sau lưng lấy ra hai chiếc mũ bảo hộ và cùng Valentina đội nó lên đầu, hoàn tất việc trang bị bộ đồ bảo hộ cồng kềnh. Các ống mao mạch trên bộ đồ lót nhanh chóng liên kết với hệ mạng lưới tương ứng trong bộ đồ EVA tạo cơ sở nền để hộp sinh thiết gắn ở sau lưng có thể hoạt động một cách trơn tru, hiệu quả. Khi cả bộ đồ đã trở thành một hệ thống khép kín, các chỉ số sinh tồn bên trong bắt đầu được căn chỉnh lại và cả hai hoàn toàn sẵn sàng để làm việc ngoài không gian mà không còn phải lo sợ các tác nhân tiêu cực có thể gây ảnh hưởng xấu đến cơ thể nữa.
Bên cạnh tính năng hỗ trợ sự sống, EVA còn được trang bị rất nhiều tính năng phụ trợ đi kèm. Các khớp nối cơ khí gắn ẩn bên trong bộ đồ giữ cho các bộ phận liên kết chặt chẽ với nhau nhằm tạo nên một thể liền mạch, đảm bảo không bị tách rời trong quá trình sử dụng lâu dài. Chúng còn hỗ trợ lực giúp phi hành gia có thể mang vác đồ vật cồng kềnh dễ dàng hơn mà không cần tiêu tốn quá nhiều sức lực. Hệ thống các ống mao mạch dẫn nước và khí chằng chịt khắp nơi giúp cho hộp sinh thiết dễ dàng kiểm soát độ ẩm, điều chỉnh thân nhiệt, thấm hút và tái sử dụng mồ hôi cho các mục đích sinh tồn khác nhau, cũng như đảm bảo lượng không khí bên trong bộ đồ được tuần hoàn một cách ổn định. Hai bên cánh tay thì được tích hợp thiết bị phân tích mẫu vật và thiết bị định vị tọa độ. Mũ bảo hộ thì được cài đặt hệ thống liên lạc không dây và hệ thống hỗ trợ tầm nhìn. Nói tóm lại, EVA xứng đáng là một con tàu vũ trụ thu nhỏ, cực kỳ tiện lợi và cũng cực kỳ an toàn.
Mặc xong bộ đồ, Tuân điều chỉnh cho trọng lực căn phòng về mức bình thường. Cả hai nhẹ nhàng đáp chân xuống sàn, rồi cùng nhau bước ra cổng chính.
Arnaldo đã đứng đợi sẵn ở đó từ lâu. Anh phân chia lại công việc một lần cuối trước khi cả ba bước xuống vệ tinh Titan. Valentina và Tuân sẽ đảm nhận việc vận chuyển vật dụng từ tàu cũ sang tàu mới; còn anh sẽ vào bên trong trạm quan trắc để lấy dữ liệu, đồng thời kích hoạt hệ thống khởi động phi thuyền.
Cả ba mất hơn nửa ngày để vận chuyển trang thiết bị và sắp xếp lại đồ đạc trên tàu. Họ cũng tháo dỡ luôn một vài bộ phận của phi thuyền cũ nhằm dự trù cho việc bảo hành và sửa chữa phi thuyền mới. Trước khi rời đi, ba người cùng nhau đứng lặng tại chỗ nói lời chia tay với ELE-SP006, rồi sau đó thẳng tiến bay đến hành tinh tiếp theo trong hệ Mặt Trời.
***
"Chúng ta cần nói chuyện, Tereshkova." Arnaldo chặn Valentina lại ngay khi cô có ý định rời phòng điều khiển để quay trở về phòng riêng của mình.
Valentina thấy Arnaldo chặn cửa thì liền lách sang bên trái rồi lại lạng sang bên phải để né tránh nhưng đều bị Arnaldo đón đầu. Cô định giơ tay lên để đẩy anh ta ra bằng năng lực ngoại cảm thì Arnaldo lập tức la lên với giọng điệu tràn đầy bối rối:
"Đừng! Dừng lại đi Tereshkova! Anh chỉ muốn xin lỗi em mà thôi!"
Valentina không lường trước được điều này diễn ra. Cô đứng bất động như trời trồng và hạ bàn tay của mình xuống.
"Anh xin lỗi vì những gì đã nói với hai đứa vào ngày hôm qua. Đặc biệt là với em, Tereshkova. Anh biết những lời nói của anh đã vô tình khiến em tổn thương. Giờ anh có nêu ra lý do gì đi chăng nữa thì cũng chỉ là ngụy biện cho sự nông cạn của mình mà thôi. Thế nhưng, hai đứa hãy tin anh. Anh thật sự không có ý định làm hại hai đứa. Anh biết chúng ta đều đang trải qua giai đoạn căng thẳng sau khủng hoảng và cả ba cần có thời gian để chữa lành. Vậy nên, anh không ép buộc hai em phải tin tưởng anh ngay lập tức. Nhưng, anh mong rằng chúng ta sẽ cho nhau một cơ hội. Được chứ, Tereshkova?"
Bạn đang đọc truyện trên: ZingTruyen.Store