Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Phần 2: Hành Trình Giữa Các Vì SaoChương 23: Lệnh Xuất Kích

Mệnh lệnh đã được ban ra từ Trái Tim của Địa Cầu, và nó lan đi như một gợn sóng trong ý thức của toàn Liên bang. Không phải là một lời hiệu triệu chiến tranh, mà là một tiếng gọi của trách nhiệm. Một nền văn minh non trẻ, đang sống trong sợ hãi ở một góc xa xôi của vũ trụ, cần được giúp đỡ. Và đối với một nền văn minh đã coi lòng vị tha là lẽ sống, không có một lý do nào để chần chừ.

Kỳ nghỉ đã kết thúc. Cuộc viễn chinh thứ hai trong lịch sử Liên bang Địa cầu đã chính thức bắt đầu.

Trên quỹ đạo cao của Trái Đất, tại Cảng Vũ trụ Armstrong lơ lửng như một vầng trăng nhân tạo, một cảnh tượng hùng vĩ đang diễn ra. Hàng trăm siêu chiến hạm đang tập kết, trong số đó, nổi bật nhất là những con tàu đen tuyền, góc cạnh của Hạm đội Hell. Chúng không có vẻ đẹp thanh thoát của các tuần dương hạm lớp Seraphim hay sự tráng lệ của các thiết giáp hạm Goliath. Chúng toát ra một vẻ đẹp của sự tàn bạo và hiệu quả, giống như những con cá mập thép đang chờ đợi lệnh đi săn.

Tiểu đội Khởi Nguyên, trong những bộ quân phục dã chiến chỉnh tề của Quân đoàn 9, bước lên cầu thang dịch chuyển dẫn vào soái hạm của Hạm đội Hell, một khu trục hạm lớp Quantum mang tên "ARX". Không gian bên trong "ARX" không có những khu vườn hay những tác phẩm nghệ thuật. Nó là một pháo đài đúng nghĩa, với những hành lang bằng kim loại tối màu, những vách ngăn dày và một không khí tràn ngập mùi dầu máy và năng lượng ozone. Mọi thứ đều được thiết kế cho một mục đích duy nhất: chiến đấu.

Khi họ bước lên cây cầu chỉ huy, một không gian rộng lớn với màn hình ba chiều hiển thị vũ trụ xung quanh, một người đàn ông to lớn, với bộ quân phục đô đốc đen tuyền và một vết sẹo dài chạy dọc bên mắt trái, đã đứng đợi. Mái tóc ông ta đã điểm bạc, nhưng đôi vai vẫn rộng và vững chãi, và trong đôi mắt xanh xám là một sự sắc bén của một người đã nhìn thấu chiến tranh.

Rick Earth khựng lại. Một nụ cười ấm áp và có chút hoài niệm hiện lên trên môi anh. "Kern," anh nói. "Lâu rồi không gặp, anh bạn già."

Người đàn ông đó, Thiếu tướng Kern Connor, Đô đốc của Hạm đội Hell, cũng mỉm cười, một nụ cười hiếm hoi làm cho vết sẹo trên mặt ông như mềm lại. "Tôi cũng vậy, Rick. Lần cuối chúng ta gặp nhau, cậu còn đang phàn nàn về việc tôi làm đổ cà phê lên bản thiết kế chip lượng tử đầu tiên."

Hai người đàn ông bước tới và ôm chầm lấy nhau, một cái ôm thật chặt của những người bạn cũ. Họ đã từng là hai chàng kỹ sư trẻ, cùng nhau thức trắng nhiều đêm trong một nhà xưởng nhỏ của NVIDIA, cùng nhau mơ về việc tạo ra một AI có thể thay đổi thế giới. Họ đã cùng nhau thành lập ANIMAVITA. Nhưng rồi con đường của họ rẽ ngang. Rick bước đi trên con đường của một Đấng Sáng Thế, còn Kern, với tài năng chiến lược và một trái tim quả cảm, đã gia nhập Lực lượng Vũ trang, và giờ đây đã trở thành một trong những đô đốc huyền thoại nhất của Quân đoàn 9.

"Trông cậu chẳng khác gì mấy," Kern nói, ông lùi lại và nhìn Rick từ đầu đến chân. "Vẫn cái vẻ mặt lúc nào cũng như đang suy nghĩ về một phương trình nào đó. Còn tôi thì đã già đi cả một thế kỷ rồi."

"Anh vẫn phong độ lắm," Rick cười. "Tôi nghe nói cả Đế chế Sona vẫn còn run sợ khi nghe đến tên anh."

Cuộc hội ngộ ngắn ngủi nhưng đầy ấm áp. Nhưng rồi, không khí nhanh chóng trở lại với sự nghiêm túc của một cuộc họp chiến lược. Họ tập trung quanh bàn ba chiều, nơi hình ảnh của hành tinh Hafi đang xoay tròn.

Genos là người đầu tiên lên tiếng. "Thưa các Đô đốc, thưa các ADE. Tôi có một đề xuất về học thuyết tác chiến cho chiến dịch lần này." Anh nhìn Rick. "Tôi đề nghị chúng ta tạm thời chưa triển khai 'Học thuyết Chiến binh Điều khiển' ở quy mô toàn diện."

Đề xuất đó khiến nhiều sĩ quan trên cầu chỉ huy phải ngạc nhiên. Đó là học thuyết ưu việt nhất, có thể đảm bảo không một công dân Liên bang nào phải hy sinh.

"Lý do?" Rick hỏi, dù anh đã đoán được câu trả lời.

"Kinh nghiệm," Genos đáp, giọng nói máy móc của anh không thể che giấu được sự logic lạnh lùng. "Chúng ta là một nền văn minh non trẻ. Thế hệ binh sĩ đầu tiên của chúng ta đã được thử lửa ở Sona. Nhưng những thế hệ sau này, nếu chúng chỉ ngồi trong các khoang mô phỏng và điều khiển những con rối từ xa, chúng sẽ không bao giờ thực sự hiểu được cái giá của chiến tranh. Chúng sẽ không có kinh nghiệm thực chiến. Sự dũng cảm, sự hy sinh, tình đồng đội... những thứ đó không thể được lập trình. Chúng phải được rèn giũa trong lửa đạn thực sự. Nếu chúng ta quá bao bọc họ, chúng ta sẽ tạo ra một thế hệ những vị tướng chơi game, chứ không phải những người lính."

Rick Earth im lặng một lúc lâu, suy nghĩ. Anh nhìn ra ngoài không gian, nơi những con tàu mang theo hàng triệu sinh mạng trẻ tuổi đang tập kết. Anh ghê tởm chiến tranh hơn bất cứ ai. Anh không muốn bất kỳ ai phải chết nữa. Nhưng anh biết, Genos đã đúng. Một tấm khiên quá hoàn hảo sẽ tạo ra những đứa trẻ yếu ớt.

"Tôi đồng ý," Rick nói, và quyết định của anh là cuối cùng. "Liên bang của chúng ta vẫn còn non trẻ, vẫn chưa phát triển đến mức cực đại. Chúng ta vẫn cần những bài học. 'Học thuyết Chiến binh Điều khiển' sẽ được triển khai, nhưng chỉ ở các đơn vị hỗ trợ và các nhiệm vụ có độ rủi ro thấp. Các lực lượng chiến đấu chủ lực, các quân đoàn xung kích, họ sẽ tham chiến bằng chính xương thịt của mình. Họ cần phải hiểu được, hòa bình mà họ đang bảo vệ, được xây dựng nên từ đâu."

Mệnh lệnh được truyền đi. Và trên khắp Hệ Mặt Trời, một cuộc hành quân vĩ đại nhất kể từ cuộc chiến Sona đã bắt đầu.

Bầu trời của Trái Đất và Aeridor Sona như tối sầm lại, không phải bởi mây bão, mà bởi bóng của hàng ngàn, hàng vạn những gã khổng lồ bằng thép.

Từ các cảng vũ trụ trên Trái Đất, trên Sao Hỏa đã được tái sinh, trên Aeridor Sona và cả trên Mặt Trăng, những con tàu bắt đầu rời bến.

Hàng ngàn tàu đổ bộ hạm lớp Juggernaut, những con quái vật bè và dày, lầm lì tiến ra khỏi các nhà chứa, mỗi chiếc mang trong mình cả một lữ đoàn hợp thành, sẵn sàng cho một cú đấm từ quỹ đạo.

Hàng chục ngàn khu trục hạm lớp Glaive và hộ vệ hạm lớp Shepherd, nhanh nhẹn như những con cá kiếm và đông đúc như những đàn cá mòi, tạo thành những "bầy sói", lướt đi để hình thành nên những vòng tròn bảo vệ bên ngoài. Chúng là những người cận vệ, là tấm khiên đầu tiên.

Và rồi, những gã khổng lồ thực sự xuất hiện.

Hàng trăm thiết giáp hạm lớp Goliath, những pháo đài bay dài 6.5km, chậm rãi và uy nghiêm tiến vào vị trí, những khẩu Pháo Hủy Diệt của chúng im lìm nhưng sẵn sàng gầm lên tiếng nói của sự phán xét.

Hàng trăm tuần dương hạm lớp Seraphim, những "Nữ hoàng" của bàn cờ, lướt đi một cách thanh thoát, sự cân bằng hoàn hảo giữa tốc độ và hỏa lực.

Và ở trung tâm của mỗi cụm hạm đội, là những hàng không mẫu hạm không gian lớp Daedalus, những hòn đảo bay khổng lồ, nơi hàng triệu phi công và UAV đang chờ đợi trong im lặng.

Bầu trời đêm không còn những vì sao. Chỉ còn ánh đèn định vị của một hạm đội không gian trải dài hàng triệu cây số. Hàng trăm triệu người lính, từ mọi quân đoàn, từ mọi chủng tộc, đang trên đường thực thi nhiệm vụ. Họ không có vẻ mặt căng thẳng hay sợ hãi. Trong mắt họ chỉ có một sự quyết tâm lặng lẽ. Họ là những đứa con của một nền văn minh đã không còn biết đến chiến tranh, nhưng họ sẽ không ngần ngại mang chiến tranh đến với những kẻ dám đe dọa hòa bình.

Trên cây cầu chỉ huy của "ARX", Tiểu đội Khởi Nguyên đứng đó, nhìn ra cảnh tượng hùng vĩ. Họ không phải là những người chỉ huy tối cao của cuộc chiến này. Họ chỉ là một tiểu đội, một phần nhỏ của cỗ máy vĩ đại.

"Đã đến lúc rồi," Rick Earth nói, mắt anh hướng về phía một điểm sáng xa xôi trên bản đồ vũ trụ. Vành đai Aki. Hành tinh Hafi.

"Hạm đội," giọng của Đô đốc Kern Connor vang lên khắp con tàu. "Kích hoạt Động cơ Vô Hạn. Hướng đến Vành đai Aki. Hãy cho vũ trụ thấy, những đứa con của hòa bình cũng có thể mang theo bão tố."

Một vết rách trong thực tại mở ra trước mũi của hàng vạn con tàu. Chúng lần lượt lướt vào đó, biến mất trong một sự im lặng đầy uy lực. Cuộc tiếp xúc đầu tiên, một cuộc tiếp xúc có thể sẽ định đoạt số phận của cả một thế giới, đã chính thức bắt đầu.