Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

385 - Hiệp ước tan vỡ

Mặt trăng tan vỡ chiếu sáng tòa lâu đài đổ nát.

Những cơn gió lạnh hú lên khi chúng đi qua đống đổ nát, đập vào đống đổ nát với sức mạnh trả thù. Một cơn gió đặc biệt mạnh khiến một viên sỏi nhỏ rơi từ một bức tường vỡ vào một chảo món hầm đang sôi sùng sục.

Morgan phớt lờ viên sỏi. Cô cũng phớt lờ Nightingale, người đã đáp xuống gần đó.

Thay vào đó, cô ngẩng đầu lên và thở dài.

'Trung thành...'

Trung thành là một điều buồn cười. Nó có nhiều hình thức và nhiều hình dạng, từ các nguồn khác nhau. Trung thành có sức mạnh tự thân - một sức mạnh to lớn, đôi khi là vậy - nhưng trong lãnh địa của các Người Tối Thượng, nó cũng sở hữu một quyền lực thần bí.

Đó là hiệp ước giữa người cai trị và người dân. Đó là huyết mạch của một Lĩnh Địa, cũng như phương tiện mà các Lĩnh Địa lan rộng. Nói chính xác, đối với những Người Tối Thượng xây dựng Lĩnh Địa của họ với sự giúp đỡ của Ma Pháp Ác Mộng, đó là lòng trung thành của các Thánh quan trọng nhất.

Bởi vì vương quốc của họ được xây dựng từ các Thành Trì và hầu hết mọi người - ngay cả những người có Cấp Bậc Tối Thượng - chỉ có thể kiểm soát một Thành Trì tại một thời điểm. Tất nhiên, có những trường hợp ngoại lệ, như người anh trai quái dị của cô, nhưng những trường hợp ngoại lệ đó chỉ phục vụ để chứng minh quy tắc.

Vì vậy, các Thánh trở thành người đại diện cho các Người Tối Thượng, kiểm soát các Thành Trì dưới danh nghĩa của họ. Để làm như vậy, họ phải cam kết trung thành với một Bá Chủ... và thề trung thành với một Lĩnh Địa.

Nhưng lòng trung thành không phải là một sự kiện. Nó là một quá trình. Do đó, ngay cả khi một Thánh thề trung thành, lòng trung thành của họ không phải là bất biến. Nó có thể trở nên mạnh mẽ hơn hoặc suy yếu - nó thậm chí có thể cạn kiệt hoàn toàn, tan biến như một ảo ảnh. Nếu điều đó xảy ra, Bá Chủ sẽ mất một chư hầu, và Lĩnh Địa sẽ mất một Thành Trì.

Nhưng không dễ để làm cạn kiệt lòng trung thành của ai đó. Bởi vì lòng trung thành có nhiều hình thức.

Có lòng trung thành cá nhân với một Bá Chủ như những gì ngài Gilead và những hầu cận khác của Đại Gia Tộc Valor cảm thấy. Cũng có một loại trung thành trừu tượng hơn như của các Thánh chư hầu, những người không nhất thiết phải tận tâm với Bá Chủ của họ, mà thay vào đó tận tâm với chính Lĩnh Địa - bởi vì gia đình, gia tộc, bạn bè và đồng đội của họ là một phần của nó.

Và nhiều hơn nữa.

Đó là lý do tại sao một Thánh chư hầu có thể coi thường một Bá Chủ nhưng vẫn là một phần của Lĩnh Địa của Bá Chủ. Rốt cuộc, các Lĩnh Địa là những thứ rộng lớn, và bao gồm nhiều thứ hơn là chỉ những người cai trị của chúng.

Đó là lý do tại sao nó thật mỉa mai...

Rằng Morgan, con gái của một Bá Chủ không còn trung thành nữa.

Đó là bởi vì đối với cô, Lĩnh Địa Kiếm chính xác là như vậy - nó hoàn toàn là một sự đại diện cho cha cô. Cô được nuôi dưỡng để trở thành một người cai trị, và vì lý do đó, mối liên hệ của cô với sự phức tạp rộng lớn của Lĩnh Địa khác với của tất cả những người khác.

Nó đơn giản hơn nhiều, và do đó, dễ bị phá hủy hơn nhiều.

Morgan không có bạn bè hay đồng đội, cô chỉ có cấp dưới... những người chỉ là công cụ. Gia tộc và gia đình của cô là một người duy nhất - Vua Kiếm.

Và vì vậy, một khi cô mất tất cả niềm tin vào cha mình, cô cũng mất kết nối với Lĩnh Địa Kiếm.

Có lẽ cô chỉ đơn giản là ích kỷ, không quan tâm đến bất kỳ ai hay bất cứ điều gì khác.

'Không thể nào... Mình là Morgan của Valor, là công chúa của Lĩnh Địa Kiếm.'

Nhưng có thể.

Morgan mỉm cười méo mó.

Anh trai cô... đã đánh bại cô.

Tên khốn...

Một tiếng cười khẽ sầu thảm thoát ra khỏi môi cô.

"Tiểu Thư Morgan? Cô ổn chứ?"

Cô quay đầu lại, nhận thấy Nightingale đang nhìn cô với vẻ lo lắng. Những người khác cũng có vẻ cảnh giác.

Phải rồi... còn có sáu lưỡi kiếm Siêu Việt của cô.

Cô phải làm gì đây?

Morgan gượng cười.

"Tôi hoàn toàn ổn."

Nhưng cô không ổn.

Cô... đáng lẽ phải bảo vệ Bastion khỏi Mordret. Để ngăn nó rơi vào tay hắn, và do đó trở thành sự mất mát với cha cô, trao quyền cho Ki Song.

Hôm nay là ngày trăng tròn - một ngày đã lặp lại vô số lần - điều đó có nghĩa là ngay cả những người không kiểm soát Đại Thành Trì cũng có thể di chuyển giữa các phiên bản thực và ảo của nó trong vài giờ nữa. Tất cả những gì anh trai cô phải làm để chinh phục Bastion là đi qua phía bên kia, vào phiên bản ảo của lâu đài cổ xưa, và kết nối linh hồn của hắn với Cổng Dịch Chuyển của nó, do đó ghi đè lên dấu ấn của chính cô.

Nhưng tất cả đều vô nghĩa, ngay bây giờ. Bastion đã mất khỏi tay Vua Kiếm. Anh trai cô chắc chắn sẽ vẫn muốn chinh phục nó cho Nữ Hoàng Sâu - và cho chính hắn - tuy nhiên, Morgan có còn muốn bảo vệ nó không?

Có lẽ cô muốn. Không phải vì Lĩnh Địa Kiếm mà vì chính cô.

...Nhưng ngay cả khi cô muốn, có lý do gì để khiến những người này phải chết vì nó không?

Morgan quan sát các Thánh của mình.

Kẻ Gặt Hồn, Nuôi Dưỡng Bởi Sói, Nightingale, Naeve, Bloodwave, Aether...

Cô đã bắt họ tham gia vào cuộc chiến này, và đã chứng kiến họ chết vô số lần. Thành thật mà nói, Morgan có một chút phát ngán vì điều đó.

'Thật... kỳ lạ.'

Cô không còn là một phần của Lĩnh Địa Kiếm nữa, nhưng cô chưa bao giờ là bất cứ thứ gì khác. Toàn bộ ý thức về bản thân của Morgan gắn liền với Đại Gia Tộc Valor, và do đó, tất cả hành động của cô luôn vì lợi ích của gia tộc.

Bây giờ cô đã quay lưng lại với điều đó, không có cấu trúc nào cho thế giới, và không có gì để cô dựa vào.

Việc hy sinh những người này cho Lĩnh Địa Kiếm, nếu cần, là hợp lý và đương nhiên, trước đây. Nhưng giờ thì sao?

Không có lý do gì để buộc họ phải chết.

Ngoài mong muốn ích kỷ của riêng Morgan là đánh bại anh trai mình, tất nhiên.

Cô có đủ đáng khinh để kết án cấp dưới của mình phải chết vì một lý do hoàn toàn ích kỷ không?

'Có. Có, mình có.'

Nhưng cô không đủ thảm hại để làm như vậy.

Morgan không còn gì khác, nhưng cô vẫn có niềm tự hào của mình.

Cô không cần phải lừa dối bất cứ ai để chiến đấu với anh trai mình thay cho cô. Nếu cô muốn đánh bại hắn, cô sẽ tự mình đánh bại hắn.

Tất nhiên, có khả năng là cô sẽ chỉ chết một cái chết không vinh quang.

Đó cũng là một điều đương nhiên.

Morgan hít một hơi thật sâu, và sau đó mỉm cười với các Thánh của mình

"Trận chiến đã kết thúc. Chúng ta đã thua. Tất cả các ngươi có thể rời đi ngay bây giờ... nếu các ngươi muốn."

386 - Món hầm sỏi

Sáu Thánh nhìn cô chằm chằm trong sự bối rối. Biểu hiện của các Thánh của Đêm, khá dễ đoán, khác biệt một cách tinh tế so với những người của các Thánh chính phủ - những người dường như đã biết về vòng lặp gần đây.

Morgan quan sát phản ứng của họ với sự tò mò bệnh hoạn.

Cuối cùng, Naeve là người phá vỡ sự im lặng:

"Trận chiến... đã kết thúc? Ý cô là sao?"

Morgan vớt viên sỏi chết tiệt ra khỏi món hầm và nhún vai.

"Có lẽ các người không nhớ, nhưng tôi đã mượn một Ký Ức Tối Thượng rất đặc biệt từ Kẻ Gặt Hồn một thời gian trước. Ký Ức đó, kết hợp với Phân Loại của tôi, cho phép tôi buộc cùng một ngày lặp đi lặp lại. Ngày hôm nay, chính xác là vậy. Bảy người chúng ta đã chiến đấu với anh trai tôi vô số lần hôm nay, và chúng ta đã thua vô số lần. Mỗi người trong số các người đã chết một loạt cái chết khủng khiếp... nếu tôi nhớ không lầm, lần trước anh đã bị chặt đầu, Thánh Naeve."

'Hên, mình đã kịp thời nhận ra. Món hầm suýt bị cháy...'

Cô bỏ chảo ra khỏi lửa và nhìn sáu Thánh.

"Nhưng bây giờ nó vô nghĩa. Tôi sẽ không mượn Ký Ức Tối Thượng nữa, và tôi sẽ không quay ngược thời gian nữa. Hôm nay sẽ là lần cuối cùng tôi chiến đấu với anh trai mình trong đống đổ nát này. Vì vậy... nếu các người chết lần này, các người sẽ chết vĩnh viễn. Do đó, tôi sẽ cho các người một cơ hội để rời đi. Không có ràng buộc nào cả."

Họ nhìn cô chằm chằm trong im lặng sững sờ.

Trong một lúc...

Sau đó, Naeve nghiến răng.

"Chúng tôi đến đây... để trả thù cho các thành viên đã hy sinh của gia tộc chúng tôi... để chống lại con quái vật này!"

Giọng nói của anh ta đầy sự giận dữ bất lực và phẫn nộ.

Morgan nhìn anh ta một cách lạnh lùng.

"Anh đã thất bại."

Cô thở dài, sau đó bắt đầu múc món hầm vào bát của họ.

"Trả thù là một mục tiêu cao cả, Thánh Naeve, và tôi sẽ không bao giờ ủng hộ một thứ gì đó vô vị như sự tha thứ. Tuy nhiên, có một số điều khôn ngoan trong những gì mọi người nói - trước khi anh bắt đầu một cuộc hành trình trả thù, anh nên đào hai ngôi mộ... một cho kẻ thù của anh, và một cho chính anh. Những kẻ ngu ngốc có xu hướng tin rằng câu nói này cảnh báo sự trả thù như một con đường dẫn đến tự hủy diệt, nhưng tôi không đồng ý. Tôi thà xem nó như một lời cảnh báo rằng những người tìm kiếm sự trả thù phải chuẩn bị chết nếu họ muốn thành công."

Morgan đưa cho Naeve một bát món hầm bốc khói và nhìn vào mắt anh ta.

"Vậy, anh có chuẩn bị chết không? Tôi nghĩ là anh có... Tôi biết anh có, vì tôi đã thấy anh chết cả trăm lần. Tuy nhiên, không phải anh có một gia đình ngoài kia trong thế giới thức tỉnh sao? Điều gì sẽ xảy ra với con gái của anh nếu anh chết? Điều gì sẽ xảy ra với những người sống sót của Nhà Đêm nếu cả ba người các anh chết? Không phải anh nên tập trung vào việc bảo vệ những thứ quý giá mà anh còn lại thay vì trả thù những thứ anh đã mất sao?"

Cô không thực sự quan tâm đến việc Naeve sống hay chết nhiều lắm. Nhưng... con gái của anh ta rất dễ thương. Vì vậy, Morgan không muốn nhìn thấy cô bé mất cha vì cô.

Thánh của Đêm nhìn cô một cách tăm tối.

"...Cô dường như không quan tâm đến điều đó khi cô biến chúng tôi thành bia đỡ đạn của cô, Tiểu Thư Morgan."

Cô mỉm cười.

"Đó là bởi vì tôi tin rằng tôi có một khẩu pháo tốt hơn vào lúc đó. Nhưng mọi thứ đã thay đổi."

Morgan thở dài.

"Đi đi, trở về thế giới thức tỉnh và quên anh trai tôi đi. Phần còn lại của gia tộc anh đang ở với chính phủ bây giờ - họ sẽ cần các Thánh để hướng dẫn họ qua đại dương. Nhà Đêm có thể không còn tồn tại, nhưng anh cũng có thể xây dựng lại nó. Quyết định là của anh."

Cô chuyển ánh mắt sang các Thánh chính phủ.

"Và thật vinh dự khi được chiến đấu bên cạnh ba người. Thực sự, nó rất ngoạn mục - không phải là tôi đã mong đợi bất cứ điều gì kém hơn từ những người bạn đồng hành của em gái tôi. Nhưng mọi thứ tốt đẹp đều phải kết thúc. Chính phủ sẽ ở trong một tình huống bấp bênh khi chiến tranh kết thúc, vì nó sẽ không còn cần thiết nữa... vì Trái Đất sẽ không còn cần thiết nữa. Người chiến thắng sẽ không quan tâm đến thế giới thức tỉnh. Vì vậy, thế giới thức tỉnh sẽ cần các người."

Họ liếc nhìn nhau, một điều gì đó kỳ lạ bộc lộ trong mắt họ trong một lúc.

Morgan phớt lờ ánh mắt kỳ lạ của họ và triệu hồi một chiếc thìa được chế tác đẹp mắt, sạch sẽ hoàn hảo vào tay cô.

Cầm lấy bát của mình, cô nói:

"Ăn đi. Thức ăn đang nguội."

Sáu Thánh nhìn cô một cách ảm đạm, sau đó nhìn nhau. Tuy nhiên, cuối cùng, họ cũng cầm bát của mình lên...

Tất nhiên, không ai khác có một bộ dụng cụ Ký Ức, và những thứ họ sử dụng khá tồi tàn.

Bữa ăn trôi qua trong im lặng chết chóc.

Morgan nghi ngờ rằng đây sẽ là lần cuối cùng họ chia sẻ thức ăn, điều đó khiến cô cảm thấy hơi tiếc nuối. Nhưng chỉ một chút.

Sau khi bữa ăn kết thúc, cô bỏ đi để cho họ một chút thời gian để thảo luận mọi thứ với nhau - không quá nhiều thời gian, vì anh trai cô chắc chắn sẽ sớm tấn công.

Vào thời điểm cô quay lại, quyết định dường như đã được đưa ra.

Naeve, Bloodwave và Aether nhìn cô im lặng một lúc.

Cuối cùng, người trẻ nhất - Aether - cúi đầu chào cô.

"Tiểu Thư Morgan. Chúng tôi sẽ khởi hành."

Cô mỉm cười yếu ớt với anh ta.

"Tốt hơn là đừng lãng phí thời gian nữa."

Anh ta do dự một lúc trước khi gật đầu cứng nhắc.

"Tôi... Tôi hy vọng chúng ta sẽ gặp lại nhau, một ngày nào đó."

'Tên khốn. Anh không nên từ chối tôi nếu anh định hành động đa cảm.'

Nói xong, ba Thánh của Nhà Đêm rời đi. Họ trở về thế giới thức tỉnh, biến mất khỏi đống đổ nát dưới ánh trăng mà không một dấu vết.

Sự trống rỗng mà họ để lại cảm thấy lớn hơn Morgan đã dự đoán.

Cô nán lại một chút, sau đó chuyển ánh mắt sang ba Thánh chính phủ.

Có một chút ngạc nhiên khi họ vẫn còn ở đây.

Morgan nhướn mày.

"Không rời đi sao?"

Họ im lặng một lúc.

Kẻ Gặt Hồn Jet đang dựa vào bức tường đổ nát, nhìn ngọn lửa một cách lười biếng. Nuôi Dưỡng Bởi Sói đang ngồi trên một mảnh vỡ, tung chiếc Ký Ức nổi tiếng của mình - Mặt Dây Chuyền Quái Thú Đen - lên không trung và bắt lại một cách lơ đãng, một biểu hiện kỳ lạ ảm đạm trên khuôn mặt thường ngày hoạt bát của cô.

Nightingale đang nghiên cứu Morgan, như thể đang tìm kiếm thứ gì đó.

Cuối cùng, Nuôi Dưỡng Bởi Sói là người phá vỡ sự im lặng:

"Ngôi nhà của gia đình tôi ở Bastion, cô biết đấy."

Morgan nhìn cô một cách tò mò.

"Nhưng gia đình của cô vẫn an toàn và lành lặn trong NQSC. Nó có thực sự quan trọng không?"

Cô mỉm cười u ám và không đáp lại.

Thay vào đó, Nightingale hỏi, giọng nói của cậu dễ chịu như mọi khi:

"Tiểu Thư Morgan... cuộc chiến sắp kết thúc, phải không?"

Cô nhún vai.

"Bằng cách này hay cách khác."

Cô nhìn vào khuôn mặt đẹp trai đến khó chịu của cậu ta và nhún vai.

"Trận chiến cuối cùng sẽ diễn ra vào bất kỳ ngày nào... nó thậm chí có thể đang hoành hành khi chúng ta đang nói chuyện."

Cậu do dự một lúc, rồi hỏi:

"Vậy tại sao cô lại từ bỏ?"

Morgan cười cay đắng.

Anh thì biết cái gì chứ? Đồ ngốc này...

"Tôi không từ bỏ. Chỉ là... tôi đã thua rồi."

Tuy nhiên, trong khoảnh khắc tiếp theo, nụ cười của cô trở nên lạnh lùng và sắc bén.

"Tuy nhiên, đó không phải là lý do để đầu hàng. Bất kể điều gì xảy ra, tôi dự định bảo vệ Bastion cho đến khi tôi chết."

'Hoặc cho đến khi anh trai của mình chết... điều đó sẽ tốt hơn nhiều.'

Nightingale nhìn cô với một chút buồn bã trong mắt cậu ấy.

Giọng nói của cậu ngọt như mật:

"Tôi sẽ thích nếu cô không làm vậy."

Morgan nhìn cậu ấy một cách kỳ lạ.

Cô nán lại một lúc, rồi lắc đầu bối rối.

"Tôi quan tâm làm gì đến sở thích của anh?"

Nightingale im lặng một lúc, rồi ngẩng đầu lên và thở dài.

"Không, cô không hiểu... Tôi e rằng tôi phải nhấn mạnh lại."

Morgan cau mày.

'Anh ta định...'

Tuy nhiên, trước khi cô có thể hoàn thành suy nghĩ, Nightingale nhìn cô và nói, một sự kiên định kỳ lạ tìm thấy đường vào giọng nói tuyệt đẹp của cậu ấy: "Tôi thực sự xin lỗi, Tiểu Thư Morgan. Nhưng... xin đừng cử động."

Và khi cậu ấy nói, một sức mạnh kỳ lạ đột nhiên trói buộc Morgan, nghiền nát cô như một cái ê-tô và làm tê liệt cơ thể cô.

Tuân theo mệnh lệnh của cậu ấy, cô đông cứng.