Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

130 - Nỗi sợ bóng tối

Hắc ám đã bao trùm Mộ Thần, nơi mặt trời không bao giờ lặn.

Karna vừa hoảng hốt vừa sợ hãi, dù không muốn thừa nhận điều đó.

Trong tay cậu là một Ký Ức cho phép nhìn ban đêm như loài săn mồi, nhưng giờ đây, cậu đột nhiên trở nên mù lòa.

Điều đó có nghĩa là bóng tối bao quanh cậu không chỉ là một cái bóng mờ nhạt, mà là hắc ám thực sự.

Cậu không thể thấy bất cứ điều gì... nhưng cậu có thể nghe thấy.

Có rất nhiều âm thanh.

Tiếng gầm của những Sinh Vật Ác Mộng bị mê hoặc, tiếng hét của con người, tiếng kim loại va chạm, và âm thanh rùng rợn của da thịt bị xé rách.

Tất cả diễn ra trong chớp mắt, biến giai điệu yên bình của những bánh xe lăn kẽo kẹt thành tiếng ồn ào inh tai của trận chiến.

'Làm thế nào mà hắn...'

Nhưng không còn thời gian để suy đoán.

Karna gầm lên, kích hoạt Khả Năng Thức Tỉnh.

Ngay giây sau đó, cậu đổi chỗ với một chiến binh Thức Tỉnh đang canh giữ một chiếc xe cách đó vài chục mét.

Xung quanh vẫn là hắc ám, nên Karna lại đổi chỗ với một lính khác, lùi xa hơn nữa.

'Nhanh lên, nhanh lên nào...'

Cuối cùng, cậu thoát ra ánh sáng.

Phía trước, phần đầu của đoàn xe bị nuốt chửng bởi một hồ hắc ám.

Phía sau cậu là sự hỗn loạn - mọi người đều hoảng loạn trước cuộc tấn công bất ngờ, không biết chuyện gì đang xảy ra.

Có điều gì đó khác lạ với trạng thái của đoàn xe.

Ngoài những người xui xẻo bị mắc kẹt trong hồ hắc ám thực sự, những binh lính còn lại vẫn ổn.

Các sinh vật bị Bậc Thầy Muông Thú kiểm soát cũng vậy.

Tuy nhiên, những kẻ hành hương - từng người một - đã biến mất, thay vào đó là những đống lửa lớn.

Ai đó, hoặc thứ gì đó, đã thiêu rụi tất cả trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi.

Karna tái mặt một chút, nhảy lên xe và nhìn về phía trước, hướng về nơi Chúa Tể Bóng Tối từng đứng.

Cậu nhanh chóng nhận ra bóng dáng quen thuộc.

Chúa Tể Bóng Tối đang bình thản bước xuống con dốc xương, những bước đi tao nhã và chậm rãi.

Thanh odachi đen nằm trên vai hắn, mái tóc trắng phất phơ trong gió.

Còn cách đoàn xe hàng trăm mét, nhưng rõ ràng hắn định đối đầu một mình.

Đôi mắt của Karna nheo lại.

Nếu là vậy... cậu sẽ đáp ứng.

Giương cung lên, cậu dồn sức mạnh vào giọng nói và hét lên:

"Đó là Chúa Tể Bóng Tối! Mọi người, theo ta... tấn công!"

Và họ lao lên.

Các chiến binh xông về phía trước, những người điều khiển xe cắt dây thả những Sinh Vật Ác Mộng, cho phép chúng lao vào tên ác quỷ được Valor thuê, đầy điên cuồng.

Những mũi tên xé gió bay đi, vô số Khả Năng Phân Loại được tung ra.

Khung cảnh đó thật đáng sợ.

Tuy nhiên, ngay giây sau, Karna cảm thấy miệng mình khô khốc.

Đó là vì vô số cái bóng đột nhiên chuyển động quanh họ, sống dậy.

Ánh sáng ban ngày dường như mờ nhạt hơn, bóng tối sâu thẳm hơn.

Một số cái bóng vươn lên từ mặt đất, biến thành những gai nhọn hoắt - chúng xuyên thủng cơ thể của các sinh vật bị Bậc Thầy Muông Thú điều khiển.

Một số biến thành dây xích đen trườn khắp mặt đất, trói lính và kéo họ xuống.

Thậm chí có cái còn biến thành những bàn tay đen với bảy ngón, mỗi ngón kết thúc bằng móng vuốt sắc nhọn, chặn đứng các Khả Năng Phân Loại.

Máu đổ xuống xương trắng, âm thanh kinh hoàng của tiếng thét vang lên trong không trung, và một số chiếc xe bị chia cắt bởi sự tàn phá bạo lực dữ dội.

Karna gầm lên.

"Đáng nguyền rủa!"

Thánh là một tồn tại mạnh mẽ, nhưng không phải là bất khả chiến bại.

Họ vẫn chảy máu như con người và có thể bị con người giết.

Tất cả chỉ cần một nhát kiếm chính xác, một mũi tên xuyên thủng được bộ giáp mã não của kẻ địch...

Karna đặt một mũi tên lên dây cung, kích hoạt cả phép thuật của nó lẫn Khả Năng Thăng Hoa của mình, sau đó kéo dây và nhắm.

'Làm đi nào!'

So với Thánh Dar, kỹ năng bắn cung của cậu còn thua xa.

Nhưng Karna vẫn giỏi hơn và nguy hiểm hơn hầu hết các cung thủ khác.

Vì vậy...

Cậu bắn mũi tên.

Nó lao đi với tốc độ khủng khiếp... và biến mất.

Chỉ một tích tắc sau, nó đột ngột xuất hiện cách Chúa Tể Bóng Tối vài mét, sẵn sàng lao vào mắt của chiếc mặt nạ dữ tợn.

Sự xuất hiện đột ngột và đáng sợ đó không để lại cho kẻ địch thời gian để phản ứng.

Tuy nhiên...

Dù Chúa Tể Bóng Tối không thể dự đoán điều gì sẽ xảy ra, và chỉ có một phần nhỏ giây để phản ứng, hắn vẫn làm được.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, tay hắn vươn lên và bắt lấy mũi tên của Karna, giữ nó cách mắt mình chỉ vài centimet.

Karna lùi lại, loạng choạng.

'Không thể nào...'

Nhưng chỉ trong một nhịp tim, Chúa Tể Bóng Tối đột ngột đứng ngay trước mặt cậu.

'Hắn...'

Đôi mắt của Karna mở to.

Hắn đã lần theo mũi tên quay lại. Có phải hắn... đã cướp lấy Khả Năng Thăng Hoa của Karna?

Giống như cách hắn đã cướp lấy hắc ám của Công Chúa Revel.

"Hắn ở đây rồi! Chiến đấu đi!"

Thanh odachi đen vung lên.

Trong những phút tiếp theo, Karna chứng kiến một cảnh tượng thuần túy kinh hoàng.

Chúa Tể Bóng Tối không chỉ trông như một ác quỷ... hắn thực sự là một ác quỷ.

Vị Thánh đầy hiểm ác di chuyển với sự duyên dáng của một vũ công và độ chính xác tàn nhẫn của một tên đồ tể, thanh kiếm của hắn không bao giờ nghỉ ngơi và không bao giờ trượt mục tiêu.

Mái tóc trắng phất phơ trong gió như lụa ma quái.

Những đòn tấn công của các chiến binh Thức Tỉnh hoặc là trượt hoàn toàn, hoặc bị bề mặt bóng loáng của bộ giáp mã não làm chệch hướng, không để lại dù chỉ một vết xước.

Những Sinh Vật Ác Mộng - những quái vật từng đe dọa mạng sống của các chiến binh Song - lần lượt ngã xuống đất, cơ thể bị cắt rời và nghiền nát thảm khốc bởi thanh kiếm đen.

Chúa Tể Bóng Tối di chuyển trong cơn bão máu như một điềm báo tử thần, ánh nhìn từ chiếc mặt nạ dữ tợn vẫn lạnh lùng, không chút thương xót...

Nhưng hắn không phải là không có cảm xúc.

Điều khiến Karna sợ hãi nhất... là cậu có thể nghe thấy tiếng hắn khẽ ngân nga một giai điệu vui tươi khi hắn tàn sát những quái vật Đồi Bại và tắm trong máu của chúng.

Tên quái vật bệnh hoạn đó... đang tận hưởng cuộc thảm sát kinh hoàng.

Karna đã sai lầm.

Thứ đó không thể là con người.

Nó phải không phải con người - nếu không, sẽ chẳng còn gì là hợp lý trên thế giới này nữa.

Vào một lúc nào đó, Chúa Tể Bóng Tối dường như đã chán ngấy việc giả làm người và lột bỏ lớp ngụy trang của mình, biến thành một ác quỷ khổng lồ với bốn cánh tay mạnh mẽ và một vương miện sừng đáng sợ.

Sức mạnh vốn đã khủng khiếp của hắn bùng nổ, và hắn tiếp tục điệu nhảy tử thần đầy rùng rợn, mở ra một con đường hủy diệt xuyên qua đoàn xe.

Không gì có thể cản hắn.

Chỉ trong một giây, hắn đang ở một nơi, xé toạc một Sinh Vật Ác Mộng mạnh mẽ.

Giây tiếp theo, hắn đã ở cách đó cả trăm mét, ném một Bậc Thầy xuống đất bằng một cú đấm mạnh của chiếc găng tay mã não.

Và trong suốt tất cả quá trình, hắc ám vẫn tiếp tục tràn ra.

Những cái bóng vẫn tiếp tục chuyển động.

Những dây xích đen kêu leng keng khi chúng cầm tù con mồi, và máu chảy thành sông.

Karna... kinh hãi.

Nhưng sự phẫn nộ của cậu không cứu được cậu.

Cuối cùng, cây cung được bùa chú của cậu bị chặt đôi, thanh kiếm của cậu bị phá hủy, và cậu bị quật ngã xuống gối, những dây xích đen trói chặt tứ chi.

Trận chiến đã kết thúc.

Run rẩy, Karna nhìn quanh.

Hắc ám đã tan biến. Những kẻ hành hương bị thiêu cháy đã hóa thành tro.

Những sinh vật bị Bậc Thầy Muông Thú kiểm soát đều bị xé nát, nằm thành những đống máu me trên mặt đất.

Các chiến binh Thức Tỉnh đều bị dây xích trói chặt, nhiều người trong số họ bất tỉnh...

Họ hoàn toàn bị đánh bại.

Và sinh vật duy nhất đã đánh bại họ thậm chí không bị đổ một giọt máu.

Karna phát ra tiếng gầm tuyệt vọng.

"Nguyền rủa ngươi! Nguyền rủa ngươi, tên quỷ dữ!"

Giọng cậu là âm thanh duy nhất phá vỡ sự im lặng, ngoài những tiếng rên rỉ của những binh lính bị thương.

Không... còn một âm thanh khác.

Chúa Tể Bóng Tối vẫn đang khẽ ngân nga một cách vui vẻ, như thể hôm nay là ngày tuyệt vời nhất trong đời hắn.

Con quỷ đáng sợ của bóng tối đã lấy lại hình dạng con người, quan sát chiến trường với một sự hài lòng kỳ lạ, như một nghệ sĩ điên loạn đang ngắm nhìn bức tranh của mình.

Nhưng rồi... Có điều gì đó không đúng.

Karna nhìn quanh một lần nữa, cố hiểu cảm giác bất an của mình xuất phát từ đâu.

Sau một lúc, một cơn rùng mình nhẹ chạy dọc cơ thể cậu.

Những kẻ hành hương đã bị tiêu diệt, và những sinh vật bị kiểm soát đã bị tàn sát. Tuy nhiên, con người...

Nhiều người bị thương, và nhiều người chảy máu. Nhưng những vết thương của họ nông, và máu chảy không đáng kể.

Họ bị đánh gục, bị những dây xích đen trói chặt, không thể cử động. Nhưng họ vẫn sống.

Karna hít một hơi thật sâu, cảm thấy vừa nhẹ nhõm vừa ngột ngạt.

Cậu cảm thấy cay đắng.

Bởi vì cậu biết...

Rằng việc giữ kẻ thù sống sót trong trận chiến khó hơn rất nhiều so với việc giết chúng.

Chúa Tể Bóng Tối... tên ác quỷ đó... thậm chí còn chưa cho họ thấy sức mạnh thực sự của hắn.

Sự hiểm ác thực sự, khả năng gieo rắc cái chết thực sự của hắn vẫn chưa được tiết lộ.

'Làm sao có thể như vậy?'

'Làm sao Công Chúa Revel có thể sống sót sau khi đối mặt với thứ kinh hoàng này?'

"Tại sao..."

Tiếng thì thầm của cậu nhỏ nhẹ, nhưng bóng ma tối tăm dường như đã nghe thấy.

Chúa Tể Bóng Tối quay ánh mắt lạnh lẽo vô hồn về phía Karna.

Biết rằng không có ý nghĩa gì khi cố tránh sự chú ý nữa, Karna nghiến răng.

"Tại sao ngươi tha mạng cho chúng ta?!"

Kẻ ác quỷ im lặng nhìn cậu một lúc, rồi khẽ cười.

Giọng hắn lạnh lẽo và kiêu ngạo:

"...Bởi vì Ngôi Sao Thay Đổi đã yêu cầu ta tỏ lòng thương xót vào hôm nay."

Chúa Tể Bóng Tối im lặng trong chốc lát, sau đó thở dài đầy tiếc nuối.

"Thật là một điều đáng tiếc. Thông thường, ta không thích gì hơn việc giết người. Thật không may... à, hôm nay ta thấy tâm trạng tệ kinh khủng."

Nói xong, hắn tiếp tục ngân nga một giai điệu vui vẻ và bước đi.

Karna nghe thấy những âm thanh đáng sợ phát ra từ đâu đó phía sau, nhưng cậu không thể quay đầu lại.

Dường như có thứ gì đó khổng lồ đang ăn uống, những tiếng kim loại cào vào xương cổ xưa vang lên khi nó di chuyển.

Sau một khoảng thời gian - hoặc có lẽ là một cõi vĩnh hằng - những âm thanh đó dần biến mất.

Rồi, những dây xích đen trói chặt cậu tan biến thành một làn sóng bóng tối.

Cậu đã được tự do.

Đứng dậy, Karna quay người và nhìn xung quanh.

Tất cả những người lính bị thương đều đang loạng choạng đứng dậy khỏi mặt đất.

Nhưng đoàn xe thì đã biến mất.

Những chiếc xe đã biến mất không còn dấu vết, rất có thể đã bị phá hủy hoàn toàn và nuốt chửng bởi một sinh vật ghê tởm nào đó.

Tất cả những gì còn lại là xác của những Sinh Vật Ác Mộng bị giết, và máu đỏ nhuộm khắp bề mặt của Mộ Thần.

Và nỗi sợ.

Nỗi sợ hãi khi phải đối mặt với Chúa Tể Bóng Tối vào một ngày mà tên ác quỷ kinh hoàng đó không bị kiềm hãm bởi lòng thương xót của Tiểu Thư Ngôi Sao Thay Đổi.

131 - Cối xay tin đồn

Rain bị đánh thức bởi tiếng kèn chiến tranh vang vọng.

Mở mắt ra trong bóng tối dày đặc, cô thở dài và kéo một mảnh vải ra khỏi mặt mình - mảnh vải chỉ là một chiếc áo sơ mi của cô được cuộn lại giống như một chiếc bịt mắt, thứ mà cô dùng để che ánh sáng.

Hầu như mọi binh sĩ ở Mộ Thần đều buộc phải tìm kiếm bóng tối theo cách này hay cách khác.

Ánh sáng rực rỡ liên tục của bầu trời sát nhân vừa đè nén vừa là nguồn gốc của nỗi sợ hãi triền miên, nhưng trên hết, nó làm người ta kiệt sức.

Ánh sáng tồn tại gần như ở khắp mọi nơi, khiến giấc ngủ trở nên xa vời. Vì vậy, họ đã học cách đối phó với sự vắng mặt đáng ghét của bóng tối và màn đêm.

Cách của Rain có phần nguyên thủy, nhưng nó vẫn giúp cô ngủ ngon.

Đó là lý do tại sao cô khá khó chịu khi bị đánh thức sớm như vậy.

'Chuyện quái gì đang xảy ra...'

Trước đây, có lẽ cô đã vội vã triệu hồi Ký Ức chiến đấu của mình, nhưng giờ đây, khi Nữ Hoàng đang ở cùng họ, doanh trại của Quân Đội Song an toàn hơn rất nhiều.

Khả năng có nguy hiểm ngay lập tức là rất thấp, nên Rain cứ thong thả.

Ngáp dài, cô vươn vai, sau đó triệu hồi Vải Liệm Kẻ Múa Rối và bước ra khỏi lều ngay khi lớp vải xám mềm mại bao phủ làn da nhợt nhạt của cô.

Một làn sóng nhiệt ập vào bên ngoài, và Rain thấy rằng doanh trại đang sôi sục với những hoạt động kỳ lạ.

Các binh sĩ đang hối hả, những sinh vật bị kiểm soát xấu xí đang được trang bị yên cương, và những kẻ hành hương đang di chuyển lặng lẽ giữa các lều trại.

Xa xa, cổng chính của doanh trại đang từ từ mở ra.

Rain quan sát sự náo động với vẻ mặt nghiêm trọng.

"Chào buổi sáng."

Quay lại, cô thấy Tamar đứng khoanh tay cách cô vài bước.

Bên cạnh cô ấy, Ray và Fleur đang nhóm lửa để chuẩn bị thức ăn.

Rain nhướng mày.

"Đây là buổi sáng à?"

Người thừa kế trẻ tuổi nhún vai.

"Có thể coi là vậy. Có quan trọng không?"

Rain không nhịn được ngáp thêm lần nữa, sau đó lắc đầu.

Bước đến hố lửa, cô hỏi:

"Đang có chuyện gì vậy?"

Ray, người đang cố gắng nhóm lửa bằng một mẩu đá lửa bình thường, ngẩng lên nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

"Cô chưa nghe gì sao?"

Rain nhìn cậu một lúc, sau đó lấy mẩu đá từ tay cậu và nhóm lửa thành công ngay lần đầu tiên.

"Làm sao tôi có thể nghe được gì khi đang ngủ?"

Mọi thứ vẫn ổn vào ngày hôm qua.

Khóe miệng Tamar hơi nhếch lên.

Cô ngồi xuống gần bếp lửa và triệu hồi một Ký Ức lưu trữ không gian... thứ đã khiến Rain ghen tị không ngừng kể từ khi cô gái Truyền Nhân này nhận được nó từ Thánh của Nỗi Buồn.

Lấy ra thức ăn dự trữ và một hộp cà phê bột - một món xa xỉ khác - Tamar đưa chúng cho Fleur và nói:

"Tin tức đã đến doanh trại vài giờ trước - đã có một cuộc đụng độ khác với lực lượng của Lĩnh Địa Kiếm. Chúc mừng nhé. Cậu đã ngủ xuyên qua trận chiến thứ hai giữa con người trong cuộc chiến này."

Rain đứng sững trong giây lát, cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng.

Tâm trạng của cô lập tức sa sút.

Cô thở dài.

"Vậy à? Có phải ở khu vực ngã giao đến Vùng Xương Ức không?"

Đó là nơi sẽ trở thành chiến trường lớn đầu tiên của Chiến Tranh Cõi Giới và nơi Quân Đoàn Thứ Bảy sẽ hành quân đến trong vài ngày tới.

Tamar chậm rãi lắc đầu, vẻ mặt trở nên có phần u ám.

"Không. Nó xảy ra gần ngã giao từ Cánh Tay Phải đến Đồng Bằng Xương Đòn phía sau chúng ta. Một đoàn tiếp tế đã bị tấn công... bởi Chúa Tể Bóng Tối."

Đó thực sự là tin tức đáng lo ngại.

Rain liếc nhìn cái bóng của mình, tự hỏi giáo viên của cô cảm thấy thế nào về việc ai đó nắm quyền lực tương tự tấn công Quân Đội Song.

Gần đây có rất nhiều lời bàn tán về Chúa Tể Bóng Tối trong doanh trại, miêu tả hắn như một loại quái vật.

Điều đó không phải không có cơ sở - sau tất cả, hắn đã từng giao đấu với Công Chúa Revel và sống sót để kể lại câu chuyện.

Không ai ngạc nhiên nếu những người như Ngôi Sao Thay Đổi hay Morgan của Valor làm được điều tương tự, nhưng việc một Thánh hoàn toàn vô danh chứng tỏ mình đủ khả năng đối đầu với Công Chúa Đầu Tiên trong trận chiến là một sự tiết lộ đáng lo ngại.

Cộng thêm danh tiếng đáng sợ và bản chất bí ẩn của Chúa Tể Bóng Tối, những tin đồn hoang dại về hắn chắc chắn sẽ lan truyền.

Rain đột nhiên cảm thấy căng thẳng.

"...Làm thế nào mà Chúa Tể Bóng Tối và quân của hắn có thể tiếp cận phía sau chúng ta mà không bị phát hiện?"

Ray rùng mình.

"Chính đó mới là vấn đề. Hắn không có quân... kẻ điên đó tấn công đoàn xe một mình."

Chàng trai trẻ dường như bị mắc kẹt giữa sự kinh hoàng và ngưỡng mộ.

"Và đó không phải là một cuộc tấn công quấy rối. Hắn thực sự đã phá hủy hoàn toàn cả đoàn xe. Một mình."

Rain sững sờ.

Cô đã từng thấy những đoàn xe tiếp tế đến doanh trại. Chúng không phải là mục tiêu dễ dàng... hoàn toàn không.

Mỗi đoàn xe được bảo vệ bởi hàng trăm chiến binh Thức Tỉnh, một số đội Bậc Thầy hàng chục sinh vật mạnh mẽ - nhiều trong số chúng thuộc Cấp Bậc Đồi Bại - và hiện tại còn có thêm các kẻ hành hương của Nữ Hoàng hộ tống.

Một Thánh phá hủy toàn bộ đoàn xe? Làm sao có thể?

...Liệu những tin đồn về sức mạnh kinh hoàng của Chúa Tể Bóng Tối có phải không phóng đại?

Cả những tin đồn về hắn là một quái vật nữa.

Fleur đặt một chiếc ấm pha cà phê lên lửa và thở dài.

"Nhưng đó chưa phải phần kỳ lạ nhất."

Rain liếc nhìn cô.

"Chưa à?"

Cô gái mảnh mai gật đầu, biểu cảm mang nét kỳ lạ giống như một sự nhẹ nhõm.

"Chúa Tể Bóng Tối không chỉ phá hủy đoàn xe. Vì lý do nào đó, hắn tha mạng cho tất cả con người bảo vệ nó. Hắn giết các sinh vật bị kiểm soát và những kẻ hành hương, nhưng để lại các binh sĩ còn sống."

Nụ cười nhẹ của Tamar càng trở nên rõ nét.

"Chúng ta không biết lý do sao? Hắn đã nói là. Là bởi vì Tiểu Thư Ngôi Sao Thay Đổi đã yêu cầu hắn tỏ lòng thương xót."

Cô ấy có vẻ vui vẻ một cách kỳ lạ dù Quân Đội Song vừa phải chịu đòn.

Trong khi đó, Rain lại khá sững sờ.

Cô có thể dễ dàng tin rằng Tiểu Thư Nephis đã yêu cầu Thánh thuê mướn này tỏ lòng thương xót.

Cô thậm chí có thể tin rằng Chúa Tể Bóng Tối thực sự nghe lời cô ấy...

Nhưng khuất phục nhiều chiến binh như vậy? Không giết họ mà đánh bại họ mà không lấy đi một mạng nào?

Phải mạnh đến mức nào mới có thể đạt được kỳ tích như vậy?

Cô vừa thấy kinh hãi vừa nhẹ nhõm. Nhẹ nhõm vì các đồng đội của mình đã được tha mạng, nhưng kinh hãi vì bóng dáng mơ hồ của Chúa Tể Bóng Tối giờ đây lại càng đáng sợ hơn.

Điều gì sẽ xảy ra vào ngày mà kẻ thù quyết định không nương tay?

Ray lầm bầm nguyền rủa.

"Tôi đã bảo mọi người rằng hắn là một tên đáng sợ. Lần đầu tiên tôi thấy hắn... trời ơi. Hắn nói... Kẻ Mơ Ray, ta quyết định không giết ngươi! Như thể giết tôi là lựa chọn mặc định vậy! Nếu không có Tiểu Thư Nephis, có lẽ tôi đã chết ngay lúc đó."

Fleur nhìn cậu với vẻ khinh thường.

"Nhưng cuối cùng hắn đã cứu mạng chúng ta. Hãy biết ơn đi."

Ray dành cho cô một nụ cười xin lỗi.

Tamar thở dài, nhận lấy tách cà phê thơm lừng từ Fleur và nói:

"Dù sao đi nữa, tàn dư của đoàn xe vẫn đang ở Cánh Tay Phải. Họ còn sống, nhưng nhiều người bị thương - vì vậy, quân đội đang cử một đội cứu hộ để đưa họ về. Chúng ta sẽ biết thêm khi họ đến doanh trại."

Rồi, biểu cảm của cô thay đổi, và cô nhìn quanh với vẻ bối rối.

"Nhưng... vừa nãy có tiếng gì vậy?"

Rain gãi đầu, nhận lấy tách cà phê của mình.

"Tiếng gì? Tôi không nghe thấy gì cả."

Nhưng thực ra cô đang nói dối.

Cô đã nghe thấy nó.

'Cái quái gì thế?!'

Tamar nhíu mày.

"Tôi chắc chắn đã nghe thấy gì đó. Nghe như... tiếng ngân nga?".

132 - Cuộc trò chuyện riêng tư

Rain nhấp một ngụm cà phê, giấu mặt sau chiếc cốc thiếc.

Cô cũng đã nghe thấy nó!

Rốt cuộc, tiếng ngân nga đó phát ra từ chính cái bóng của cô.

'Tên ngốc này đang làm cái quái gì vậy?!'

Cảm thấy râm ran cả người, cô nuốt vội ly cà phê nóng bỏng và cố nặn ra một nụ cười.

"À, dù sao thì. Tôi sẽ đi dạo một chút... ý tôi là, đi tắm. Cảm ơn, Fleur, cà phê thật tuyệt."

Cô cần rời khỏi nhóm bạn càng nhanh càng tốt, trong trường hợp thầy của mình đang có ý định huýt sáo hay thậm chí hát một bài.

Rain thực sự kinh ngạc. Anh ấy luôn vô cùng thận trọng khi ở gần người khác... điều gì có thể khiến anh phạm phải sai lầm ngớ ngẩn như vậy chứ?

Đặt cốc xuống, cô đứng dậy, vươn vai một lần nữa, rồi rời khỏi nhóm lều nhỏ của họ.

"Đợi đã, Rani! Cậu không ăn sáng à?"

Rain vẫy tay và trả lời Tamar bằng một giọng điệu vô tư:

"Để sau! Tôi không đói lắm."

'Chết tiệt...'

Cô cần tìm một nơi nào đó riêng tư để nói chuyện với thầy mình. Thật không may, sự riêng tư không phải điều phổ biến trong doanh trại đông đúc của Quân Đội Song... nhưng cô biết vài chỗ.

Thực tế, nhiều binh sĩ cũng vậy, vì ai cũng cần riêng tư vào lúc này hay lúc khác, vì đủ lý do - có lý do thì đơn giản như muốn ở một mình, có lý do thì... tế nhị hơn.

Nơi Rain chọn nằm phía sau một nhà kho lớn nơi cất giữ vật liệu xây dựng, không xa Cổng Mộng Ảo khổng lồ. Giờ đây, khi các bức tường của doanh trại đã được dựng lên, và Nữ Hoàng đang ở đây, khiến Sinh Vật Ác Mộng gần như không thể phá hoại chúng, rất ít người lui tới nhà kho, chứ chưa nói đến việc đi vòng quanh nó.

Cô biết nơi này rất rõ.

Chui vào một khoảng trống hẹp giữa bức tường của nhà kho và một chồng đá phiến được xếp gọn gàng phía sau, cô dựa lưng vào một phiến đá và nhắm mắt trong giây lát.

Sau đó, cô nhìn chằm chằm vào cái bóng của mình với vẻ tức giận và rít lên:

"Này! Vừa rồi là cái gì thế?!"

Cái bóng của cô im lặng một lúc.

Rồi, nó trả lời với giọng thẫn thờ:

"Hả? Cái gì là cái gì cơ?"

Rain há miệng, mất khả năng nói trong vài giây.

"Tiếng ngân nga! Tại sao thầy lại ngân nga trước đó?"

Một cái bóng thứ hai xuất hiện từ cái bóng của cô, gãi gãi sau đầu.

"...Anh ngân nga à? Ồ... xin lỗi. Chắc là vì anh đang rất vui."

'Hắn thực sự đã mất hết một chút lý trí còn lại!'

Rain thậm chí không biết phải nói gì.

Trong khi đó, thầy cô hiện hình thành người, dựa vào tường nhà kho đối diện cô.

Anh thực sự có vẻ đang rất vui, với một nụ cười nhẹ trên môi và ánh mắt xa xăm.

Đã lâu rồi Rain không gặp anh bằng xương bằng thịt, nên được đối mặt lần nữa khiến trái tim cô ấm áp.

Tuy vậy, cô vẫn cố giữ vẻ nghiêm nghị.

Anh không thể bất cẩn như vậy lần nữa!

Thầy của cô, trong khi đó, nhìn cô thật lâu.

"Đúng rồi. Vì chúng ta đã ở đây, thực ra anh muốn nói với nhóc một chuyện."

Rain nhướng mày.

"Ồ? Vậy... tốt thôi."

Anh mỉm cười.

"Sao, có phải nhóc nhớ anh không?"

Cô ngẩng cằm lên một chút, nhìn anh với vẻ khinh khỉnh.

"Đương nhiên là không!"

...Đó là nói dối. Thật sự, cô đã rất nhớ anh. Rốt cuộc, đã lâu họ không gặp nhau.

Thầy của cô cười.

"Thật vô tâm. Vậy ra nhóc không thực sự muốn gặp anh..."

Anh thở dài và lắc đầu buồn bã.

"Và anh ở đây, háo hức muốn cho nhóc thấy tất cả những Ký Ức tuyệt vời mới mà anh đã chuẩn bị cho nhóc..."

Đôi mắt của Rain lấp lánh. Tiến một bước tới, cô nắm lấy cánh tay anh và nhìn anh với ánh mắt đầy thành kính.

"Thầy ơi! Học trò của thầy nhớ thầy nhiều lắm! Tim của em đau đến nỗi không thể ngủ được... nên em từng ngày, từng giờ, từng phút, từng giây, tìm sự an ủi trong ký ức về sự nhân từ và tuyệt vời của thầy..."

Anh nhìn cô một lúc, rồi bật cười.

"Vậy mới phải."

Sau đó, anh im lặng.

Rain chờ một lúc.

Và thêm một lúc nữa.

Cuối cùng, cô lên tiếng:

"Thầy... vậy, mấy cái Ký Ức thì sao?"

Anh cười nhăn nhở.

"Được, anh sẽ đưa chúng cho nhóc. Nhưng... không phải ở đây. Chúng ta cần làm việc khác trước đã, nên hãy đi đến chỗ kín đáo hơn."

Rain định nói rằng không có nơi nào kín đáo hơn chỗ này trong doanh trại, và rằng ra ngoài mà không bị phát hiện là không dễ...

Nhưng ngay lúc đó, thầy của cô lặn vào trong bóng tối.

Và kéo cô theo.

Trong chớp mắt, họ đã ở một nơi khác, được bao quanh bởi bóng tối và mùi ẩm ướt, ngột ngạt của rừng rậm.

Mọi nơi quanh họ, khu rừng đỏ tươi trải rộng.

Mũi Rain bị tấn công bởi vô số mùi hương, và tai cô bị dội bởi vô số âm thanh.

Tiếng lá xào xạc, tiếng côn trùng ghê tởm ngân nga, tiếng bước chân xa xăm của những kẻ săn mồi đáng sợ...

Họ đang ở giữa khu rừng, chìm trong bóng tối. Điều đó chỉ có thể có nghĩa là...

Đôi mắt Rain mở to, và cô đột nhiên cảm thấy lạnh. Tóc gáy cô dựng đứng.

"Thầy! Thầy mang em đến Rỗng sao?!"

Tất nhiên, cô chỉ dám nói với âm lượng thì thầm.

Anh chỉ gật đầu bình thản, như thể điều đó không đáng nhắc tới.

"Phải. Nhưng đừng lo... không có Sinh Vật Ác Mộng Nguyền Rủa ở gần đây. Chỉ có những con Vĩ Đại."

Rain run rẩy.

'Đồ khốn! Ý thầy là "chỉ" có những con Vĩ Đại sao?!'

Kéo cô theo, thầy của cô bước qua những cây cổ thụ và tiến vào một khoảng trống nhỏ.

Ở đó... bằng cách nào đó... Rain nhìn thấy một ngôi nhà gạch quen thuộc.

Cô quá choáng váng nên không buồn thắc mắc tại sao nó lại xuất hiện ở Rỗng.

Lần này, cô được dẫn đến một cánh cửa sau - Rain chắc chắn rằng nó chưa từng tồn tại lần trước cô thấy ngôi nhà, nhưng giờ đây, không thể phủ nhận là nó có ở đó.

Bên trong là một căn phòng rộng lớn đầy bóng tối.

Và ở giữa bóng tối đó... là một ngọn núi cao ngất ngưởng những vật phẩm.

Có những mảnh xe bị vỡ, đống vật liệu huyền bí quý giá, bao bột và gạo, thùng mũi tên với đầu mũi rèn từ thép pháp thuật, những thùng chứa chất lỏng không rõ, các phiến đá xây dựng... và nhiều hơn thế nữa.

Có một biểu tượng quen thuộc được khắc cháy trên các thùng gỗ.

...Huy hiệu của Hoàng Tộc Song.

Rain sững người.

Nâng bàn tay run rẩy, cô chỉ vào núi hàng tiếp tế và hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ:

"Thầy... cái đó là gì?"

Nhưng cô biết nó là gì. Đó là đoàn xe tiếp tế của Quân Đội Song... những gì còn lại của nó.

Anh liếc nhìn đống hàng tiếp tế một cách hờ hững rồi nhún vai.

"Thứ đó? Tất nhiên là tiếp tế dành cho Quân Đội Song."

Rain gật đầu.

'Đúng rồi.'

Như thể điều đó giải thích được mọi chuyện!

Cô loay hoay không biết nói gì trong giây lát.

"Nhưng sao chúng lại ở đây?"

Thầy cô thở dài.

"À, anh nghĩ rằng thật đáng tiếc nếu đốt hết hoặc ném chúng vào Biển Tro. Nên anh đã chiếm đoạt chúng. Nhưng đừng nói với ai nhé... chính thức mà nói, tất cả số hàng tiếp tế này đã bị phá hủy."

Cảm giác như đang mất trí, Rain hít một hơi thật sâu, rồi thì thầm to:

"Nhưng tại sao thầy lại có chúng?! Chính Chúa Tể Bóng Tối đã tấn công đoàn xe! Tên đáng sợ đó!"

Kẻ mà ngay cả Công Chúa Revel cũng không đánh bại nổi.

Thầy của cô nhìn Rain với vẻ ngạc nhiên.

Rồi, anh gãi mũi.

"...Khoan, nhóc thực sự không biết sao?"

Cô phải biết cái gì đây?!

Rain lặng lẽ lắc đầu.

Anh húng hắng ho.

"Là vì anh chính là Chúa Tể Bóng Tối."

Thấy vẻ mặt ngớ người của Rain, thầy cô mỉm cười dễ chịu.

"Hãy nghĩ xem... ai dám xưng là Chúa Tể Bóng Tối cơ chứ, nghĩa là tự xưng là chúa tể của anh. Và nếu có kẻ ngu ngốc nào đủ điên để làm thế, có lẽ ta đã sớm gửi chúng đến Cõi Bóng Tối... để cảnh cáo..."