Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

57 - Vô tri vui vẻ

Sunny ngủ như em bé. Không có ác mộng nào ám ảnh giấc mơ cậu, và khi cậu thức dậy, tim cậu cảm thấy yên bình kì lạ. Cậu ở bất động một lúc, cảm giác bàn tay ấm áp của Neph đặt trên đầu mình. Con thuyền gỗ nhỏ vẫn đang di chuyển nhanh chóng qua mặt nước, mang đi bởi gió lẫn dòng chảy, và thế giới xung quanh họ tăm tối. Đã là đêm.

'...Mình ngủ quên.'

Nephis đáng lẽ nên đánh thức cậu. Cô ta có nghỉ ngơi chút nào chưa vậy? Khẽ quay đầu, Sunny ngước lên và nhìn cái cằm duyên dáng của cô. Cô đang tựa vào bên thành của con thuyền, mắt nhắm lại. Hô hấp chậm và sâu. Cô đang ngủ say. Vậy nên... không có ai canh gác cả.

"Đừng tức giận với Cô, thưa Ngài."

Sunny hơi giật mình và nhìn về phía đuôi thuyền, nơi Ananke vẫn đang ngồi, nhẹ nhàng nắm giữ mái chèo. Bộ áo choàng hắc ám của bà có cùng màu với bầu trời đên, khó nhìn thấy đâu là nơi lớp vải kết thúc và đâu là nơi màn đêm bắt đầu.

"Cả hai người đều đã cần nghỉ ngơi."

Sunny cảm thấy rất dễ chịu khi gối đầu trên đùi Neph, nhưng mà cậu vẫn ngồi dậy với tiếng thở dài miễn cưỡng. Xoa mắt, cậu nhìn về phía những cái bóng của mình, thứ mà cơ bản là vô hình trong bóng tối. Không có kẻ nào cho thấy dấu hiện lo lắng, nên cậu đánh giá là bà lão đã không làm gì kì lạ trong lúc họ ngủ.

Mặc dù sẽ mất vài ngày nữa để lượng tinh túy dự trữ của cậu hoàn toàn khôi phục, chúng lúc này không còn cạn kiệt nữa. Nhờ có Vải Liệm Hoàng Hôn, cậu cũng cảm thấy thoải mái và sảng khoái.

Nhưng mà, cậu hơi đói. Sunny chần chừ vài giây, rồi hỏi:

"Mà này...bà không tình cờ có thêm thứ bánh nhỏ kia chứ?"

Ananke mỉm cười.

"Nên còn vài cái trong hộp. Ăn thoải mái đi thưa Ngài. Ta đã làm chúng với rất nhiều sự quan tâm."

Sunny ghi nhận việc cái hộp gỗ không phải một Ký Ức tạo ra thức ăn, mà chỉ là một Ký Ức trữ vật mà giúp giữ đồ tươi mới. Mọi thứ bên trong chắc chắn là đã được Ananke làm ra để chuẩn bị gặp những Đứa Con của Weaver.

Mở nắp hộp, cậu phát hiện vài cái bánh nữa, cũng như thêm trái cây và vài món ăn đơn giản khác, toàn bộ đều tươi mới và được gìn giữ hoàn hảo. Nó có mùi tuyệt vời đến mức trong một giây cậu ngồi yên đó, chỉ tận hưởng mùi thơm.

Hiểu lầm sự chần chừ của cậu, bà lão nói:

"Xin lỗi vì không có nhiều hơn, thưa Ngài. Ta... không dễ để kiếm được trái cây và bột, những ngày nay. Ta hi vọng ngài không quá thất vọng."

Sunny nhìn bà ta và mỉm cười.

"Bà nói gì vậy? Tôi từng ăn không gì khác ngoài thịt quỷ thối rữa trong cả một tháng. Đây cơ bản là cả một bữa tiệc."

Để chứng minh ý mình muốn nói, cậu nhặt lên một cái bánh và tham lam nhét nó vào miệng.

Ananke hơi nghiêng đầu.

"...Người ta vẫn phải chịu đói trong tương lai?"

Sunny nhai một lúc lâu trước khi trả lời. Bà lão rõ ràng tin rằng tương lai là kiểu thiên đường gì đó mà bà ta và những người khác đi theo Weaver đã giúp đỡ tạo nên. Cậu không muốn khiến bà ta đau lòng.

Cậu nhún vai.

"Những người thông minh sẽ không. A...nhưng mà buồn là tôi không quá thông minh. Ít nhất thì không phải lúc nào cũng thông minh."

Rồi, một ý nghĩ đột nhiên lóe ra trong đầu cậu. Sunny nhìn Ananke cẩn thận, rồi hỏi:

"...Nhưng mà còn Bà? Bà đã ăn gì chưa?"

Bà ta gầy gò và yếu ớt đến mức không lâu trước đó cậu còn nhìn lầm thành một cái xác. Tuy nhiên, bà ta lại chỉ đưa thức ăn cho họ, chứ không tự mình ăn chút nào.

Ananke nhẹ nhàng lắc đầu.

"Cơ thể này của ta không thường đói. Ta sẽ bắt vài con cá sau đó."

Sunny cau mày, rồi lấy ra phần bánh còn lại và đi về phía mái chèo, đưa chúng cho bà ta:

"Không, như vậy là không được. Làm ơn ăn chút đi. Nếu không thì, thầy tôi sẽ đánh tôi một trận khi tôi trở về nhà..."

Thầy Julius đúng là sẽ vô cùng giận dữ nếu ông ta biết được Sunny đã lấp đầy bụng mình trong lúc có một bà lão đói chết gần đó...kể cả nếu bà ta chỉ là người trong Ác Mộng.

Hơn thế nữa, bà ta định bắt cá gì trong Dòng Sông Vĩ Đại chứ?

Ananke chần chừ một chút, rồi lấy một cái bánh với bàn tay run rẩy và mỉm cười.

"Cảm ơn thưa Ngài. Đây là đủ rồi."

Khi cậu quay trở lại cái hộp, Neph hơi cựa quậy và mở mắt. Cô nhìn chăm chú lòng trống rỗng của mình vài giây, rồi nhìn Sunny và chớp mắt vài lần. Cuối cùng, cô đánh hơi không khí và quay sang cái hộp gỗ, bị mùi hương của thức ăn mới nấu mời gọi.

Mắt cô lấp lánh.

Hai người họ có một bữa ăn ngon lành trong lúc Ananke chậm rãi ăn một cái bánh duy nhất. Không khí trên con thuyền yên bình đến kì lạ. Như thể họ đang đi thuyền trên một cái hồ yên tĩnh chứ không phải Dòng Sông Vĩ Đại chết chóc, nơi đủ loại sinh vật khủng khiếp sinh sống.

Nước lung linh với ánh sáng mềm mại, còn bầu trời thì đen tuyền. Cảnh tượng thế giới ẩn giấu trong Lăng Mộ Ariel đẹp như mơ và huyền bí như bao giờ cả.

Trong lúc Sunny quan sát bề mặt nước, cậu đột nhiên nhìn thấy ánh sáng của nó yếu đi. Có...một cái bóng to lớn, khó tưởng đang di chuyển đâu đó sâu không hình dung nổi, bên dưới họ, chắn đi ánh sáng của những mặt trời nhấn chìm với sự khổng lồ của nó.

Trong vài giây, một sự hắc ám ảm đạm bao bọc toàn bộ khu vực Dòng Sông Vĩ Đại quanh con thuyền nhỏ, và rồi hờ hững di chuyển qua.

Cậu rùng mình và nhìn Ananke, sự kinh hoàng ẩn giấu trong ánh mắt không ánh sáng.

Bà lão bình tĩnh nắm lấy mái chèo trong lúc mỉm cười.

"Đừng lo thưa Ngài. Chúng không thể cảm giác được chúng ta."

Sunny chần chừ một lúc, tự hỏi liệu cậu có nên hỏi "chúng" mà bà nói đến là ai.

...Đến cuối cùng, cậu lựa chọn im lặng.

Có những thứ mà người ta tốt hơn là không biết. Sunny không chắc là liệu cậu có thể cho phép bản thân được phép vô tri...nhưng mà cậu vẫn quyết định làm vậy, ít nhất là trong hôm nay.

58 - Vua trong đám quái thú

Vẫn còn nhiều câu hỏi mà Sunny muốn hỏi Ananke, và rất nhiều thứ cậu cần biết được. Nhưng mà, vây quanh bởi hắc ám yên lặng của đêm, cậu đơn giản lắng nghe âm thanh nước nhẹ nhàng đánh vào thân thuyền đi nhanh và nhìn chăm chú về Dòng Sông Vĩ Đại bao la, lung linh mà không nói gì.

Nhiều thứ đã xảy ra vào ngày hôm qua...thần thánh à. Liệu thật sự mới chỉ một ngày kể từ lúc cậu chiến đấu với Rắn Lam? Trận chiến đáng sợ đó, việc bỏ trốn điên cuồng khỏi hòn đảo hắc ám - đã không có lấy một khoảnh khắc yên bình để cậu bình tĩnh lại và suy ngẫm những vấn đề đó.

'Như một giấc mơ vậy.'

Cậu thật sự đã làm được...cậu đã giết một Quái Thú Vĩ Đại.

Đương nhiên, một phần là nhờ có sự chúc phúc của ngọn lửa linh hồn của Neph, cũng như việc con Rắn Lam đã bị suy yếu nghiêm trọng. Dù vậy...liệu có Bậc Thầy nào khác trên thế giới mà có thể nói họ đã làm vậy? Chắc chắn là không.

Liệu đã từng có ai? Sunny khó chịu cựa quậy, sợ rằng thành tích phi thường đó sẽ khiến đầu mình phồng ra. Cậu suýt ước gì có thể nghe thấy những nhận xét cay độc của Tội Lỗi An Ủi, kẻ không bao giờ bỏ lỡ cơ hội kéo cậu xuống từ thiên đường...tên khốn kia phải ở đâu đó gần đây, nhưng mà đang không hiện mặt. Cậu có thể cảm giác sự hiện diện nhàn nhạt của bóng ma căm ghét kia ở tận cùng ý thức của mình.

Dù sao đi nữa, đó là sự thật - Sunny đúng là đã giết Rắn Lam...Daeron Của Biển Chạng Vạng.

'Đúng là cái tên kì lạ cho một Sinh Vật Ác Mộng.'

Sau khi quan sát con quái thú điên khùng kia thật lâu và thậm chí biến thành hình dạng của nó, Sunny chắc chắn là có gì đó đặc biệt về sinh vật hung tợn kia. Bây giờ, sau khi biết tên nó, cậu có một nghi ngờ mạnh mẽ... là Rắn Lam không hề là một Sinh Vật Ác Mộng.

Hoặc ít nhất thì nó không phải lúc nào cũng là.

'Liệu con rắn già đó từng là nhân loại?'

Nhân loại dù sao cũng được xem là Quái Thú trong mắt Ma Pháp. Một Bá Chủ, làm ví dụ, sẽ được gọi là Quái Thú Tối Thượng.

...Vậy nếu như một Bá Chủ bị đánh bại bởi Tha Hóa?

Nhìn về phía Dòng Sông Vĩ Đại lung linh, Sunny cảm thấy không yên.

'Có lẽ có một cách đơn giản để biết được.'

Nhắm mắt lại, cậu chìm vào Biển Hồn.

Nó vẫn y hệt trước đó, với năm mặt trời đen trên mặt nước tĩnh lặng. Chỉ là bây giờ, sau khi biết được sự thật về cách mà thế giới của Dòng Sông Vĩ Đại được tạo ra, cậu nhìn nó hơi khác đi.

Một quân đoàn bóng tối đứng bất động trong hắc ám yên lặng.

Sunny vẫn còn nhớ thời gian mà cậu có thể đếm số lượng bóng tối không sinh lực trên đầu ngón tay, nhưng giờ thì đã có quá nhiều. Hàng ngàn...

'Mình thật sự đã giết nhiều như vậy sao?'

Đương nhiên là vậy. Từ Bờ Biển Bị Lãng Quên đến Lăng Mộ Ariel, Sunny đã sống một cuộc đời chém giết...kể cả nếu đó là không theo mong muốn của cậu. Con số đó đặc biệt phồng to lên trong Chiến Dịch Nam Cực, nơi mà cậu đã liên tục bị bao vây bởi những bầy Sinh Vật Ác Mộng to lớn.

Đa số những cái bóng ở đây là Sinh Vật Ác Mộng - Vua Núi, cái bóng vô dạng của Chim Non chưa ra đời của Chim Trộm Cắp Đê Tiện, Hiệp Sĩ Ruồng Bỏ, Mimic Châm Chọc, Khủng Bố LO49, con Titan Goliath to như núi...

Nhưng mà cũng có không ít nhân loại. Chủ nô già vô danh, Harper, Harus, Caster, Pierce, Tư Tế Đỏ, những Trinh Nữ Chiến Tranh, những người lính của Thành Phố Ngà, Hiệp Sĩ Amiran và nhiều Người Thức Tỉnh của hai đại gia tộc mà cậu đã giết ở Đông Nam Cực, Thánh Nanh Thảm Khốc... và nhiều người khác nữa.

Cũng có Solvane. Thật ra là có đến hai Solvane - một người mà cậu đã giết ở Đảo Xiềng Xích, và người còn lại là ở Vương Quốc Hi Vọng. Sunny cảm thấy kì lạ mỗi lần nhìn thấy họ.

Nhưng mà hiện tại cậu đang tìm kiếm một kẻ khác.

Cậu đoán nghi ngờ của mình đã đúng sau khi phát hiện không có hình dạng khổng lồ của con rắn vĩ đại kia trong số những cái bóng. Và rồi, cậu cuối cùng thấy hắn... Daeron Của Biển Chạng Vạng.

Rắn Lam quả thật, từng là con người.

Ở đó, trong hắc ám, có một cái bóng của một người đàn ông đẹp trai với những đường nét gương mặt mạnh mẽ và lông mày hướng xuống, mãnh liệt. Ông ta cao và khí thế, với bờ vai rộng, và gương mặt góc cạnh, kiên quyết. Tóc ông ta được cột thành một bím tóc dài, và ông mặc một bộ áo cổ đại mà trông vừa đơn giản vừa quyền quý.

'Rắn Lam...ông ta thật sự là một con người.'

Sunny đứng yên, nhìn cái bóng im lặng. Tim cậu rối bời.

Đây là lần đầu tiên cậu nhìn thấy một nhân loại mà đã bị Tha Hóa đánh bại. Và không chỉ một nhân loại nào đó - một Bá Chủ kiêu hãnh và hùng mạnh, một tồn tại cao thượng Cấp Bậc Tối Thượng. Thậm chí Solvane, người mà dùng nhiều ngàn năm bị tran tấn bởi Sâu Dây Leo, cũng chưa từng từ bỏ nhân tính của mình.

Vua Daeron là ai? Tại sao ông ta đến Lăng Mộ Ariel? Làm sao mà ông ta lại đánh mất bản thân trong sự điên cuồng và biến thành một sinh vật Tha Hoá, trở nên không khác gì một con quái thú vô tri?

...Liệu một ngày nào đó, Sunny cũng có kết cục như vậy?

Lông mày cậu nhíu chặt lại.

'Tha Hóa...'

Sunny chưa từng thật sự đối mặt với Tha Hóa, chỉ có kết quả của Tha Hóa - những con quỷ dữ điên cuồng mà nhân loại ở thế giới thức tỉnh gọi là Sinh Vật Ác Mộng. Nhưng mà, cậu cảm thấy nếu sức mạnh của cậu tiếp tục tăng lên, cậu rồi sẽ tiếp xúc với nó. Có lẽ đó là điều không thể tránh được.

'Phiền phức.'

Cậu liếc nhìn cái bóng của Daeron một lần cuối, chần chừ, rồi khẽ nói:

"Tìm sự yên bình trong tôi, Rắn Già. Ác mộng của ông kết thúc rồi."

Rắn Lam đã là một kẻ địch khủng khiếp, nhưng mà ông ta cũng đã bảo vệ Sunny và Nephis khỏi những thứ kinh dị khác của Dòng Sông Vĩ Đại. Họ đã không thể tận hưởng tháng yên bình trên hòn đảo hắc ám nếu không nhờ có sự điên cuồng, đói khát, và hung tợn của ông ta.

Sunny cũng đã học được rất nhiều từ con rắn vĩ đại.

Thở dài, cậu quay đầu và bước đi đứng giữa năm mặt trời đen. Vẫn còn một thứ mà cậu cần nhìn...

Sunny đã nhận được một Ký Ức sau khi giết một Bá Chủ bị hắc hóa. Ký Ức đầu tiên ở Cấp Bậc Tối Thượng của cậu.

Ừ thì... Ký Ức Cấp Bậc Tối Thượng đầu tiên mà cậu thật sự dùng sức kiếm được, chứ không phải tự dưng nhận được.

Triệu hồi kí tự, Sunny nhìn đến dòng kí tự không quen thuộc và đọc:

Ký Ức: [Vương Miện Chạng Vạng].

Cấp Bậc Ký Ức: Tối Thượng.

Đẳng Cấp Ký Ức: I.

Loại Ký Ức: Dụng cụ...