Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Tiếu Tiếu (笑笑) lần đầu tiên nhìn thấy đậu tằm tươi mới, y đã từng nếm qua đậu tằm ngũ vị mà thúc thúc mang về, nhưng loại đậu đó đã già, cắn không nổi, từng hạt đỏ sẫm lại khô cằn. Làm sao sánh được với đậu tằm trong giỏ (筲箕), vừa non vừa to, trông đẹp mắt lại ngon miệng vô cùng.

Tiếu Tiếu ngồi xổm bên cạnh giỏ, thỉnh thoảng phát ra tiếng kêu khe khẽ, y ngẩng đầu lên nhìn Đỗ Hành (杜衡). Đỗ Hành giải thích, "Loại này lát nữa làm món đậu tằm xào hành, vừa thơm vừa mềm, ngươi nhất định sẽ thích hương vị này."

Tiếu Tiếu nheo mắt cười híp cả mắt, y thích nhìn Đỗ Hành nấu nướng, bất kể món mặn hay chay đều làm ra thơm ngon vô cùng.

Lúc này, Cảnh Nam (景楠) đeo sau lưng một giỏ lớn bước vào: "Đỗ Hành, mận nhà ta đã chín rồi."

Nghe hai chữ "mận" (李子), Tiếu Tiếu lập tức nhảy dựng lên, y nhảy nhót xung quanh chân Cảnh Nam, đôi cánh nhỏ không ngừng đập phành phạch. Cảnh Nam mỉm cười, đặt giỏ xuống: "Nếu là mọi năm, Tiếu Tiếu sớm đã ngồi chờ dưới gốc cây rồi, năm nay có ngươi bên cạnh, số lần y chạy đến sân nhà ta cũng giảm hẳn."

Tiếu Tiếu nhảy phốc vào trong giỏ, Đỗ Hành dùng thần thức quét qua, chỉ thấy giỏ đầy ắp những quả mận vỏ tím đỏ. Trên mận còn dính lớp phấn mỏng, khiến Đỗ Hành ngạc nhiên: "Sao mùa này đã có mận rồi nhỉ?"

Mới đầu tháng Ba, làm sao đã có mận được, nhưng rất nhanh Đỗ Hành nhớ tới trận pháp nghịch thiên trong sân nhà Cảnh Nam, đến mùa đông mà y còn được ăn lê tuyết, huống hồ là mấy quả mận này.

Tiếu Tiếu đã bắt đầu "nhai nhai" mận, đầu y nghiêng một chút, trên mặt đất trong sân liền xuất hiện từng hạt nhân mận. Nhìn Tiếu Tiếu ăn liên tiếp, Đỗ Hành bất giác thấy chua miệng, thấy y cứ ăn liên tục, nước bọt cũng chảy ra.

Cảnh Nam nói: "Loại mận này ăn ngon lắm, ta sẽ hái thêm cho ngươi và Tiểu Ngọc chia nhau. Trên cây vẫn còn một ít, ăn hết thì ngươi tự qua mà hái."

Thời gian gần đây, Cảnh Nam mang không ít linh quả và rau củ tới, lúc Đỗ Hành chưa trồng được rau, phần lớn rau xanh đều là của Cảnh Nam cho.

Đỗ Hành cảm kích nói: "Đa tạ Cảnh huynh."

Cảnh Nam thò cổ nhìn qua giỏ trên hiên nhà, rồi bước vào bếp xem nước trong bồn. "Đại Tiên" Cảnh nhíu mày bước ra ngoài: "Nhà ta thiếu thịt rồi à? Sao toàn là rau không thế này?"

Đỗ Hành cười đáp: "Chẳng phải có thịt muối ướp rồi sao? Lát nữa sẽ xào với mầm tỏi, mùa xuân ăn thanh đạm một chút thì tốt."

Cảnh Nam càng nhíu mày sâu hơn, y nhìn sang Huyền Vũ (玄禦) thở dài: "Dù sao chúng ta cũng là động vật ăn thịt, Đỗ Hành định nuôi chúng ta thành thỏ hay sao đây?"

Huyền Vũ cùng Đỗ Hành đồng lòng: "Trời bắt đầu nóng lên rồi, ăn nhẹ một chút sẽ tốt cho thân thể."

Cảnh Nam ủ rũ lắc đầu: "Ngày tháng thế này không sống nổi nữa rồi. Từ khi Phượng Quy (鳳歸) đi, ngay cả miếng thịt cũng khó tìm, ngày tháng thật quá khổ sở."

Đỗ Hành nhìn lại cái giỏ, chỉ thấy bên trong giỏ là một màu đỏ xanh lẫn lộn, quả nhiên chẳng có bao nhiêu thịt. Nghĩ tới mâm cỗ ngày Tết đầy đủ cá thịt, rồi nhìn lại mấy ngày gần đây chỉ có cháo trắng cùng vài món chay, Đỗ Hành cảm thấy mình hơi có lỗi với Cảnh Nam.

Đỗ Hành suy nghĩ một chút rồi nói: "Hay là bữa trưa ăn thanh đạm, tối ta sẽ làm món canh nấm kê trứng vịt mà huynh thích."

Cảnh Nam thất vọng nói: "Ta không đáng được ăn cả con gà sao? Ngươi cho ta ăn một con gà cũng có sao đâu."

Đỗ Hành nhức đầu gãi gãi đầu, trong làng người kén ăn đi mất một người, nhưng kẻ ở lại dường như chẳng khá hơn chút nào. Đỗ Hành có chút tủi thân: "Nhưng thực đơn bữa trưa đã định rồi, giờ mà làm món thịt cũng không kịp. Hay là lấy thịt kho trong tủ lạnh ra dùng tạm?"

Cảnh Nam thở dài buồn bã xoay người: "Đỗ Hành đã bắt đầu qua loa với ta rồi, ta ở đây làm gì nữa chứ, tốt hơn là về ngủ một giấc."

Đến cả món thịt kho cũng không thể làm Cảnh Nam vừa lòng, Đỗ Hành nghĩ lại, gần đây quả thực y chưa nấu món gì mới. Trong tủ lạnh, mấy món thịt Cảnh Nam có thể ăn đều là thịt ngâm hay sườn, ăn liền vài tháng, quả thật chẳng còn gì mới mẻ.

Huyền Vũ điềm nhiên nói: "Ngươi không cần để ý đến hắn, đến giờ ăn trưa hắn tự nhiên sẽ xuất hiện. Ngươi cứ theo thực đơn của mình mà làm, hắn thích ăn thì ăn, không thích thì thôi."

Đỗ Hành nhìn giỏ mận, nhớ lại những linh quả quý giá nhất mà Cảnh Nam đã đích thân mang đến cho mình. Chẳng lẽ y không thể làm cho Cảnh Nam một món gì mới sao? Đỗ Hành quyết định sau bữa trưa sẽ tìm trong tủ lạnh xem có nguyên liệu nào thích hợp, y muốn làm một món mặn phù hợp với mùa hè, thanh mát, không dầu mỡ nhưng thơm ngon, kích thích vị giác.

Bữa trưa hôm nay có mấy món đơn giản, chế biến nhanh chóng. Món đầu tiên Đỗ Hành làm là đậu tằm xào hành, đây là một món ăn thanh đạm, dễ ăn, phù hợp cho cả người già và trẻ nhỏ. Đậu tằm xào hành khi làm xong mềm mại thơm ngon, vị mặn ngọt vừa phải. Ở quê, món này gần như là món lạnh không thể thiếu trên bàn tiệc.

Thực ra, làm đậu tằm xào hành rất đơn giản, gia đình nào cũng biết làm, nhưng để làm sao cho đậu mềm mịn lại có chút bí quyết riêng.

Trước đây, Đỗ Hành thường xào đậu rồi mới cho nước vào đun, nhưng vị đậu làm ra luôn thiếu chút gì đó so với hương vị ở tiệm. Sau này, nhờ Đỗ phụ thân hỏi được bí quyết, hóa ra cần đun chín đậu trước rồi mới xào, nhờ đó đậu trở nên mềm mịn hơn.

Đỗ Hành đổ hai muỗng nước vào nồi, sau đó thả một nhánh hoa hồi và hai muỗng muối tinh vào. Đang định đổ đậu vào nước bắt đầu nấu, Tiếu Tiếu bỗng nhảy phịch lên bếp.

Đỗ Hành và Tiếu Tiếu nhìn nhau, Tiếu Tiếu vươn cổ, trong miệng dường như ngậm cái gì đó. Đỗ Hành đưa tay ra: "Ừm, cái gì thế?"

Tiếu Tiếu há miệng, trong lòng bàn tay Đỗ Hành rơi xuống một quả mận mát lạnh. Quả mận này lớn hơn hẳn những quả khác trong giỏ, trông như một quả đặc biệt được chọn lựa kỹ càng. Tiếu Tiếu săm soi hồi lâu mới chọn ra quả to đẹp nhất này để tặng Đỗ Hành. Nhìn quả mận trong lòng bàn tay, Tiếu Tiếu nheo mắt, khúc khích cười khe khẽ.

Đỗ Hành (杜衡) nhìn xuống lòng bàn tay, lòng y như mềm nhũn, nở một nụ cười hiền hòa xoa đầu Tiếu Tiếu (笑笑): "Cảm ơn Tiếu Tiếu."

Hẳn là Tiếu Tiếu nhìn thấy y bận rộn nấu nướng, không kịp ăn mận, nên mới mang đến cho y. Chẳng ngờ đãi ngộ mà Phượng Quy (鳳歸) từng được hưởng, giờ đây Đỗ Hành cũng có phần.

Nhớ lại ngày xưa khi nuôi con mèo hoa lớn ở quê, mỗi lần bắt được chuột, nó đều mang đến cho Đỗ Hành. Nhìn thấy mèo hoa mang chuột đến, Đỗ Hành cảm động không sao tả xiết. Giờ đây cảm giác ấy lại tái hiện trong lòng y, thật kỳ diệu.

Năm xưa, những con chuột mà mèo hoa mang tới, y không thể hưởng, nhưng mận mà Tiếu Tiếu mang đến thì lại khác. Đỗ Hành chẳng cần biết mận đã được rửa chưa, liền cắn một miếng. Tiếng "rắc" giòn tan vang lên, quả mận tươi ngọt, hương vị thanh mát vỡ òa trong miệng.

Đỗ Hành bất giác mở to mắt, thật ngon! Đây là quả mận ngon nhất mà y từng ăn, ngọt thanh, không hề có xơ, vỏ mận cũng chẳng có vị chua nào. Quả mận này vượt xa mấy loại mận đắt đỏ ở quê mà lại chẳng ngon là bao.

Thịt mận dày, bên trong bao bọc một hạt màu vàng nhạt, rất dễ dàng lấy ra. Chỉ vài ba miếng, y đã ăn hết quả mận, lòng khoan khoái vô cùng. Đỗ Hành đặt hạt mận lên bên cạnh bồn nước và cảm ơn Tiếu Tiếu: "Cảm ơn Tiếu Tiếu, quả mận ngon quá!"

Tiếu Tiếu cười lớn, nụ cười của y khiến lòng Đỗ Hành thêm phần vui vẻ. Khi y cầm giỏ đậu lên chuẩn bị đổ đậu tằm vào nồi thì chợt nghĩ đến điều gì đó. Y đổ phần lớn đậu vào nồi, chỉ chừa lại trong giỏ hai nắm.

Đỗ Hành mở nắp nồi để đậu tằm trong nồi được nấu chín. Trong lúc đó, y tìm một cây que tre và một đoạn dây mảnh. Y buộc dây vào que, rồi xuyên từng hạt đậu qua que tre, chẳng mấy chốc y đã có một chuỗi vòng cổ từ đậu tằm.

Lúc Ôn Quỳnh (溫瓊) bước vào, nàng nhìn thấy Đỗ Hành đang đặt chuỗi vòng cổ từ đậu tằm lên giá hấp phía trên nồi cơm linh. Tò mò, Ôn Quỳnh hỏi: "Ngươi đang làm gì vậy?"

Đỗ Hành cười đáp: "Ta làm món ăn vặt nhỏ cho Tiếu Tiếu đấy."

Ngày xưa khi đến mùa đậu tằm, nếu đứa trẻ nào đeo trên cổ một chuỗi vòng cổ đậu tằm hấp chín, cả ngày hôm đó cổ nó sẽ được ngẩng cao lên đầy tự hào. Dù rằng hương vị đậu hấp không thể sánh bằng các món đậu khác nấu với dầu và muối, nhưng người ta vẫn yêu thích vị mềm dẻo và những kỷ niệm gắn liền với món ăn này.

Đỗ Hành mỉm cười, nhớ lại những ngày trẻ con thường khoe khoang chuỗi vòng cổ đậu tằm của nhà ai dài nhất, to nhất. Giờ nghĩ lại, thật trẻ con, nhưng cảm giác ấy vui sướng vô cùng.

Nhìn thấy Tiếu Tiếu tặng mình quả mận, không hiểu sao trong lòng y liền nghĩ tới chuỗi vòng cổ đậu tằm. Thực ra làm một chuỗi vòng cổ từ đậu chẳng có gì khó khăn, nhưng khi còn bé, người lớn luôn bận rộn, những bà mẹ hay cáu gắt chẳng có thời gian và sự tinh tế để làm điều đó cho con mình. Một chuỗi vòng cổ đậu tằm được mất công làm và hấp chín, vì thế mới trở nên quý giá.

Ôn Quỳnh nhìn vào nồi: "Ngươi đang nấu đậu tằm à? Đây là món đậu tằm xào hành ngươi nói sao?"

Đỗ Hành liếc qua nồi nhỏ, đậu tằm đã được nấu chín gần nửa khắc, những hạt đậu mềm mịn, một số đã hơi nứt vỏ.

Y vớt đậu ra khỏi nước, rồi đổ dầu đậu vào chảo. Đã đến lúc xào hành, y chuẩn bị một nắm hành lá nhỏ do chính mình trồng.

Lúc này hành đã được y chia làm hai phần, một phần dùng để xào với dầu đậu, những cọng hành không cần cắt quá nhỏ, để sau khi xào có thể dễ dàng gắp ra bỏ đi. Phần hành còn lại được y cắt thành từng nhúm nhỏ, để sẵn.

Khi dầu đã nóng, y thả hành vào chảo, xào với lửa nhỏ. Hương vị của dầu hành dần lan tỏa, không giống với mùi hành thường ngày, mùi dầu hành đậm đà, không chút hăng cay.

Khi những cọng hành đã ngả màu vàng nhạt, y vớt chúng ra khỏi chảo dầu, rồi đổ đậu tằm đã nấu vào chảo. Đậu đã được nấu chín nên không cần đảo mạnh. Đỗ Hành chỉ đảo sơ qua, thêm một chút nước, nước vào chảo phát ra tiếng xèo xèo, những hạt đậu như không chịu nổi hơi nóng, từng hạt bắt đầu hé mở, lộ ra màu xanh lục sáng bóng của hạt đậu bên trong.

Khi phần lớn hạt đậu đã nứt vỏ, lộ ra hạt xanh ngọc bên trong, y cho vào chảo hai muỗng muối và một muỗng đường. Sau cùng, y thả phần hành còn lại vào, đảo nhẹ vài cái, và một đĩa đậu tằm xào hành thơm phức, mềm mịn đã sẵn sàng.

Những hạt đậu nằm trên đĩa, bóng bẩy vì dầu, hé mở một phần vỏ, trên vỏ còn vương hạt hành lá xanh. Mùi thơm ngào ngạt của hành quyện lẫn, cắn vào một miếng là tan ngay, ngọt ngào và mềm mịn.

Khi Đỗ Hành bày đĩa lên bàn, Cảnh Nam đã ngồi vào vị trí cầm sẵn đôi đũa.

"Không phải là huynh giận sao, sao món ăn còn chưa làm xong mà đã hết giận rồi?" Đỗ Hành thắc mắc.

Cảnh Nam cười tươi: "Hì, nhìn trông ngon quá!" Nói rồi y gắp một miếng, đậu tan ngay trong miệng, vị ngọt bùi hòa cùng gia vị, nếu có một chén rượu nhỏ thì thật hoàn hảo.

Cảnh Nam buông đũa, huýt sáo bước tới tủ lạnh. Đỗ Hành ngạc nhiên: "Huynh định lấy gì vậy?"

Cảnh Nam đáp: "Ta muốn rót chút rượu. Tiểu Ngọc, ngươi có muốn uống chút rượu không? Món này hợp uống rượu đấy."

Huyền Vũ lắc đầu: "Không, ta chiều còn phải đi một chuyến đến Tây Sơn."

Đỗ Hành cười: "Phải đấy, Huyền Vũ còn phải đi ra ngoài, ra ngoài không uống rượu, uống rượu không ra ngoài."

Cảnh Nam có chút tiếc nuối, nhưng rất nhanh y chuyển sang Ôn Quỳnh: "Tiểu Quỳnh thì sao? Tiểu Quỳnh, ngươi có muốn uống chút không? Rượu Đỗ Hành ủ rất tuyệt, uống một chút đi."

Ôn Quỳnh gật đầu cười: "Được chứ, được chứ."

Trong tủ lạnh của Đỗ Hành còn một ít món ăn kèm, y lấy món đậu phộng ngũ vị đã làm cho Tiếu Tiếu ra dùng. Cắt thêm một ít thịt ngâm, ba món đã sẵn sàng, Ôn Quỳnh và Cảnh Nam ngồi bên nâng chén cùng nhau.

Đỗ Hành (杜衡) không khỏi cảm thán, "Hai người nhớ nhẹ tay một chút nhé, rượu của ta nặng lắm, uống quá say thì đừng trách."

Huyền Vũ (玄禦) vốn có kinh nghiệm, mỉm cười đáp: "Không sao, say thì cứ để họ nằm dưới đất, chẳng cần phải bận tâm."

Những cọng mầm tỏi tươi mới tỏa ra mùi nồng nàn, cắn nhẹ là thấy nhựa tươi trào ra. Loại mầm tỏi non thế này sau khi xào lên sẽ có vị ngọt, kết hợp với thịt muối thì hương vị của mùa xuân và mùa đông hòa quyện hoàn hảo.

Đỗ Hành rất yêu thích món mầm tỏi xào thịt muối vào cuối xuân đầu hè. Thịt muối thái mỏng, chỉ cần đảo sơ trong chảo là lớp mỡ đã tiết ra, bao lấy những cọng mầm tỏi xanh biếc. Chỉ cần thêm chút muối, sau khi xào chín, Đỗ Hành có thể ăn liền hai bát cơm.

Giờ đây, Huyền Vũ đã rất quen với cách Đỗ Hành xào nấu: cho dầu, thêm gừng thái sợi, bỏ thịt vào, thêm rượu nấu, rồi đảo qua một chút trước khi bỏ rau vào xào sơ. Một món kết hợp hài hòa giữa thịt và rau, chỉ cần đảo qua là đã sẵn sàng.

Đỗ Hành ngửi thấy mùi mầm tỏi, miệng nước sắp tràn ra: "Thơm quá, thơm quá, thật sự thơm quá!"

Huyền Vũ gắp vài cọng mầm tỏi đưa đến miệng Đỗ Hành. Y nhẫn nhịn vị nóng bỏng, cắn miếng mầm tỏi tươi ngon ngọt lịm, không hề cay chút nào. Đây chính là hương vị trong ký ức, khiến Đỗ Hành suýt cảm động đến rơi nước mắt.

Nồi cơm linh vẫn chưa chín, nếu không Đỗ Hành chắc chắn sẽ lấy một bát cơm đầy để thưởng thức món ăn.

Đỗ Hành bày đĩa mầm tỏi xào thịt muối lên bàn, tự hào khoe: "Nếm thử món mầm tỏi xào thịt muối của ta, món này các ngươi không thể tìm thấy ở nơi nào khác đâu!"

Nhìn thấy món này, Cảnh Nam (景楠) nhớ đến món mà Đỗ Hành từng làm trước đây, "Trông giống món thịt xào lại của Đỗ Hành nhỉ." Ôn Quỳnh (溫瓊) suy nghĩ một chút rồi nói, "Ta thấy giống món rau dương xỉ xào thịt muối lần trước."

Nhưng sau khi mỗi người gắp một đũa nếm thử, họ nhận ra không món nào giống món nào. Mầm tỏi tươi ngon, giòn ngọt, phần mỡ của thịt muối mềm mà đàn hồi, dù phần nạc hơi khô, nhưng khi kết hợp vẫn tạo ra hương vị thơm ngon lưu lại trong miệng. Đây thực sự là món ăn lý tưởng để ăn cùng cơm, thậm chí cả khi uống rượu, Ôn Quỳnh và Cảnh Nam vẫn thấy món này ngon.

Món khoai tây sợi xào chua cay lại càng đơn giản, khoai tây thái sợi được ngâm nước để loại bỏ bớt tinh bột, sau đó cho vào chảo xào cùng muối, ớt và giấm, chỉ cần đảo nhẹ là có thể dọn ra. Đỗ Hành thích xào khoai tây mềm nhừ để dễ ăn kèm cơm, nhưng nghĩ đến sở thích của Cảnh Nam và mọi người, y quyết định xào khoai tây giòn hơn để tạo cảm giác dai.

Cuối cùng là món canh rau dền đỏ, với lá rau dền đỏ tươi non dài không quá mười tấc, là nguyên liệu hoàn hảo để nấu canh.

Đỗ Hành cho thêm một muỗng nước vào nồi, rồi đập vài nhánh tỏi non bỏ vào. Những nhánh tỏi trắng nõn chưa nở, phần thịt tỏi còn dính liền với vỏ, chỉ cần ép nhẹ là tách ra từng mảnh. Tỏi sau khi vào nồi chìm xuống đáy, sẵn sàng chờ rau dền đỏ thả vào.

Rau dền đỏ rất dễ phai màu, yêu quái thường chiết xuất nước từ rau dền để làm thuốc nhuộm. Nhiều người khi nhìn thấy nước canh rau dền đỏ như máu, thường cảm thấy hãi hùng. Nhưng Đỗ Hành lại thích ăn cơm với nước canh rau dền đỏ, vì nếu nêm nếm đúng, nước canh này có vị thanh ngọt đặc biệt.

Rau dền cần được hầm cho mềm và luôn phải thêm tỏi để khử đi mùi đất. Đỗ Hành không thích ăn rau dền ở ngoài, vì ngoài quán người ta xào rau nhanh gọn, nhai không kịp mềm, còn rau dền phải hầm nấu thì mới dậy lên hương vị tươi ngon.

Sau khi thả rau vào nồi, nước canh dần chuyển thành màu đỏ tươi. Đỗ Hành đậy nắp nồi, chỉ cần đợi một nửa khắc là có thể múc canh ra.

Nồi cơm linh cũng vừa chín, y mở nắp, đầu tiên là lấy chuỗi vòng cổ đậu tằm đã chuyển sang màu vàng nhạt ra và đặt vào một đĩa sạch. Huyền Vũ tò mò nhìn chuỗi vòng cổ, khẽ hỏi: "Đây là gì?"

Đỗ Hành cười giải thích: "Vòng cổ đậu tằm, để Tiếu Tiếu đeo chơi và ăn dần." Đậu tằm sau khi hấp chín mềm, chỉ cần gỡ từng hạt trên dây là có thể bỏ vào miệng nhấm nháp, chơi cả buổi chiều cũng chưa hết.

Nghe có món ăn vui, Tiếu Tiếu lập tức bay đến bên bếp, nghiêng đầu nhìn chuỗi vòng cổ đậu tằm trong đĩa, "Chíp!"

Đỗ Hành mỉm cười đeo chuỗi vòng cổ lên cổ Tiếu Tiếu, nói: "Đây nhé, khi nào đói có thể gỡ xuống ăn, vừa chơi vừa ăn."

Tiếu Tiếu cúi đầu nhìn chuỗi vòng đậu lún sâu trong lớp lông vũ, y vặn vẹo cổ một chút, vui vẻ nhận lấy món quà đặc biệt này.

Khi canh rau dền đỏ đã xong, cuối cùng Đỗ Hành cũng có thể ngồi xuống bàn thưởng thức bữa ăn. Những món ăn trên bàn có vẻ đạm bạc, nhưng thú thực, y thích những món dân dã này hơn là một bàn tiệc lớn đầy cá thịt.

Cha của Đỗ Hành thường nói với y, và bảo rằng ông nội của y cũng nói thế, rằng phàm là người dân, có áo vải thô và cơm rau ăn no thì đã là hạnh phúc rồi. Ngày trước, Đỗ Hành không hiểu được, rằng có cá thịt phong phú thì sao lại chọn cơm rau. Nhưng giờ nghĩ lại, hương vị của gia đình, triết lý sống có lẽ đều ẩn chứa trong từng bát cơm, từng bữa canh thế này.

Cuộc sống là như vậy, bình dị mà yên ả, chỉ khi chịu đựng được sự tĩnh lặng mới có thể vượt qua những cám dỗ.

Tiếu Tiếu nhìn Đỗ Hành dùng canh rau dền đỏ trộn cơm, y cũng làm một bát cơm trộn. Thú thực, Tiếu Tiếu thấy hương vị của canh rau dền đỏ không thể sánh với những món canh khác mà Đỗ Hành từng nấu. Trước đó, canh đầu cá, canh bao tử heo gà, hay canh trứng nấm kê đều có vị ngon hơn hẳn.

Tiếu Tiếu vốn định kén ăn, nhưng nhìn thấy Đỗ Hành và Huyền Vũ ăn một cách ngon lành, y cũng đành thành thật mà uống hết bát canh thanh đạm này. Kỳ lạ là, canh rau dền đỏ trôi vào bụng, dạ dày lại cảm thấy thật ấm áp và dễ chịu.

Khi còn ở quê, Đỗ Hành đã nhận ra một quy luật thú vị, là sau khi ăn cơm nhà một thời gian, y sẽ thấy cơm quán bên ngoài có vị ngon hơn hẳn. Dù cha mẹ y mở tiệm cơm tư gia, nhưng y vẫn thấy hương vị của những món ăn bên ngoài có phần hấp dẫn hơn.

Đỗ Hành bất lực cười nói, "Hai người uống vừa vừa thôi nhé, rượu của ta mạnh lắm, say quá rồi không biết làm sao đâu."

Huyền Vũ nhếch môi, kinh nghiệm dày dặn, đáp: "Không sao đâu, say rồi thì cứ để họ nằm đó thôi, chẳng cần bận tâm."

Gương mặt Cảnh Nam đã bắt đầu ửng đỏ, tay cầm chén rượu, mắt dõi ra sân, nơi hai chú gà con đang mổ tìm thức ăn, ánh mắt đã mơ màng. Đỗ Hành nhìn thoáng qua và bắt gặp ánh mắt đăm chiêu của Cảnh Nam, liền chọc Huyền Vũ bên cạnh, "Huyền Vũ, ngươi xem kìa, có phải Cảnh Nam say rồi không?"

Huyền Vũ khẽ nhíu mày, "Tửu lượng của Cảnh Nam và Phượng Quy tốt lắm, chỉ với chút rượu này thì không say được đâu."

Cảnh Nam quay đầu, nhìn Đỗ Hành và gật gù đồng ý, "Ừ, ta vẫn tỉnh táo đây, không hề say."

Đỗ Hành mỉm cười châm chọc, "Huynh cẩn thận đấy nhé, say rồi ta không kéo huynh nổi đâu."

Cảnh Nam khẽ cười, rồi bất ngờ nói với Đỗ Hành, "Phía nam của Nam Sơn, ngươi chưa từng đi qua, đúng không?"

Đỗ Hành ngớ người, "Ừ, ta chưa đi bao giờ."

Cảnh Nam nhấp một ngụm rượu nhỏ, tiếp lời, "Phía nam của Nam Sơn có một hồ nước, dạo này quanh hồ có nhiều vịt trời đến đẻ trứng. Có muốn đi xem không?"

Đỗ Hành ngơ ngác nhìn Huyền Vũ, tự hỏi có phải Cảnh Nam uống nhiều rồi hay không. Trước đây, y còn bảo rằng Đỗ Hành chưa kết đan thì không được vượt qua dòng sông đá dưới chân Nam Sơn, vậy mà bây giờ lại ngỏ ý muốn đưa y đến đó xem vịt trời đẻ trứng. Đỗ Hành nhất thời không hiểu được ý của Cảnh Nam, trong lòng thấy rối bời.

Huyền Vũ nhẹ nhàng nói với Đỗ Hành: "Nếu muốn thì cứ đi, có Cảnh Nam đi cùng thì không có vấn đề gì đâu."

Cảnh Nam mỉm cười nói: "Vậy chúng ta quyết định sáng mai đi nhặt trứng vịt trời ở Nam Sơn, thế là xong nhé."

Dứt lời, y cạn chén rượu rồi đặt ly xuống, lảo đảo bước về hướng phòng khách.

Đỗ Hành vội đuổi theo, gọi: "Cảnh Nam, huynh chưa ăn trưa mà, định đi đâu thế?"

Giọng Cảnh Nam vọng lại: "Rượu ngấm rồi, ta đi chợp mắt một lát. Tiểu Ngọc, ta mượn cái giường dưới lầu nằm chút nhé."

Đỗ Hành có chút lo lắng hỏi Huyền Vũ, "Cảnh Nam không sao chứ?"

Huyền Vũ điềm tĩnh đáp: "Không sao, chắc do mấy món hôm nay không hợp khẩu vị."

Đỗ Hành thở dài, bới bát cơm, nghĩ đến Cảnh Nam khó tính, thật khiến người ta đau đầu.

Bỗng, Ôn Quỳnh đột ngột gục xuống bàn với tiếng "phịch", Đỗ Hành giật mình, suýt nghẹn cơm, vội kêu lên: "Sao thế? Có chuyện gì vậy?"

Mặt Ôn Quỳnh đỏ ửng như hoa đào, nằm trên bàn còn bĩu môi thở đều. Huyền Vũ vận khí kiểm tra nội thể của nàng, rồi nở nụ cười kỳ lạ, "Nàng say rồi."

Lần này thật sự là say. Đỗ Hành ngạc nhiên, rõ ràng Ôn Quỳnh mới chỉ uống vài chén, không ngờ tửu lượng của nàng lại tệ như y, đã không uống được lại còn cố gắng.

Nhìn bóng lưng Huyền Vũ bế Ôn Quỳnh rời đi, Đỗ Hành có chút buồn bực quay sang hỏi Tiếu Tiếu: "Tiếu Tiếu, hôm nay món ăn thật sự không ngon sao?"

Tiếu Tiếu thỏa mãn đánh một cái nấc nhỏ, đáp "Chíp chíp" – món nào Đỗ Hành làm cũng ngon, cả món chay lẫn mặn.

Ôn Quỳnh say không biết sẽ say đến bao giờ, Huyền Vũ bèn giao nàng cho nữ quản sự của Phượng Quy để tránh cho Đỗ Hành phải chạy đi chạy lại.

Trước khi đi, Huyền Vũ đứng ở cổng sân, dặn dò Đỗ Hành: "Nếu tối nay ta về muộn, ngươi không cần đợi."

Đỗ Hành cười đáp: "Không sao, ngươi không cần bận tâm về ta. Trên đường nhớ cẩn thận, nếu trễ quá thì đừng về vội."

Huyền Vũ mỉm cười với y, rồi cầm chiếc ô rời đi về phía Tây Sơn. Nhìn bóng lưng Huyền Vũ xa dần, trong lòng Đỗ Hành chợt dâng lên một cảm giác khó tả.

Trước đây, Huyền Vũ cũng từng đi Tây Sơn để giúp Lão Đao sửa chữa trận pháp, khi ấy Đỗ Hành tuy có chút lo lắng, nhưng cảm xúc không mãnh liệt như lần này. Nhìn bóng Huyền Vũ từ từ khuất sau nhà của Cảnh Nam, trong lòng Đỗ Hành như có một sợi dây siết chặt.

Huyền Vũ còn chưa rời khỏi thôn, mà lòng Đỗ Hành đã chất chứa nỗi lo lắng, sợ y gặp nguy hiểm trên đường, sợ y không thể an toàn quay về. Mặc dù biết rằng lo lắng này có phần dư thừa, y vẫn không thể kiểm soát được suy nghĩ của mình.

Hẳn là do mùa xuân khiến y suy nghĩ viển vông, y tự nhủ thay vì lo lắng mông lung, thà dành sức lực để trồng trọt, tu luyện, và kiểm tra xem trong tủ lạnh còn nguyên liệu gì để làm vài món thanh đạm thì hơn.

Thật bất ngờ, Đỗ Hành tìm ra được hai con vịt và hai con ngỗng. Túi trữ vật quả thật rộng lớn, trước đây y cứ tưởng đã dùng hết vịt khi làm món vịt quay, không ngờ trong túi vẫn còn vịt, thậm chí còn có cả ngỗng.

Y thả vịt và ngỗng vào bồn gỗ, cả bốn con trơ trụi, cổ vươn dài trông như vẫn còn nuối tiếc chưa muốn ra đi.

Tiếu Tiếu xoay quanh bồn vài vòng, ngẩng đầu nhìn Đỗ Hành, kêu "chíp chíp chíp" – làm vịt quay sao? Y thích vịt quay!

Đỗ Hành cười bảo: "Không, lần này chúng ta ăn thanh đạm hơn, chúng ta sẽ làm món vịt luộc muối và ngỗng luộc muối."

So với vịt quay, vịt luộc muối thanh mát hơn, thích hợp dùng trong ngày hè. Lớp da giòn, thịt vịt mềm ngọt, không cần thêm nhiều gia vị. Với hiểu biết của y về khẩu vị của Cảnh Nam, chắc chắn huynh ấy sẽ thích món này.

Tiếu Tiếu chưa từng ăn vịt luộc muối, chẳng hình dung ra nổi mùi vị đó. Y cúi đầu gỡ vài hạt đậu tằm từ chuỗi vòng cổ, nhai nhóp nhép, rồi ngồi phịch xuống cạnh bồn, tròn xoe mắt dõi theo Đỗ Hành.

Đỗ Hành ngâm vịt và ngỗng trong nước, vừa chà rửa vừa nói với Tiếu Tiếu: "Tiếu Tiếu, ngươi có biết sự khác biệt giữa vịt và ngỗng không?"

Tiếu Tiếu lắc đầu, Đỗ Hành cười vui vẻ, "Vịt có mỏ bẹt, còn ngỗng có mỏ tròn hơn. Nhìn này."

Y đưa hai tay giữ đầu vịt và ngỗng, đưa sát lại cho Tiếu Tiếu xem. Tiếu Tiếu nhìn kỹ, quả nhiên đúng như lời Đỗ Hành nói, mỏ của vịt bẹt và rộng, còn mỏ của ngỗng thì tròn hơn, lại có một phần nhô lên trên đầu ngỗng, trông rất khác biệt.

Đỗ Hành tỉ mỉ loại bỏ những sợi lông măng và phần mỡ thừa trên thân vịt và ngỗng, đồng thời cắt bỏ đuôi của chúng. Ở quê nhà, các tiệm bán đồ nấu chín thường để nguyên phần đuôi gia cầm khi chế biến để giữ nguyên hình dạng của món ăn, nhưng sau khi hoàn thành, chủ tiệm sẽ cắt bỏ phần đuôi và đặt riêng. Nhiều người đến tiệm không phải để mua thịt mà là mua phần đuôi của gà, vịt, ngỗng để đem về cho chó ăn, và khi mua đồ chín ở quê, Đỗ Hành cũng thường xin thêm vài chiếc đuôi vịt để đem về cho chó nhà hoặc chó hàng xóm.

Lúc đầu, y cũng định giữ lại đuôi vịt và ngỗng để làm bữa phụ cho Tiểu Hồn Đồn (小餛飩), nhưng sau này phát hiện ra Tiểu Hồn Đồn không phải là chú chó bình thường. Là một chú chó, vậy mà nó lại kén ăn. Trước đây, khi Đỗ Hành ném cho nó một chiếc đuôi vịt, nó chỉ ngửi rồi quay lưng bỏ đi. Sau đó, Huyền Vũ nói với y rằng Tiểu Hồn Đồn có huyết thống của linh thú, không thích ăn những phần bẩn thỉu trên cơ thể động vật. Từ đó, Đỗ Hành cũng cẩn thận hơn khi cho Tiểu Hồn Đồn ăn, tránh để Huyền Vũ phải lên tiếng nhắc nhở.

Sau khi làm sạch nguyên liệu, Đỗ Hành mang bồn gỗ ra ngoài hiên để ngâm vịt và ngỗng trong nước nửa canh giờ, sau đó để ráo và ướp với muối hoa tiêu rang trong một canh giờ trước khi cho vào nồi nước sốt.

Trên hiên có trận pháp giúp rút ngắn thời gian, nên trong lúc ngâm nguyên liệu, Đỗ Hành tranh thủ đi rang muối hoa tiêu. Y lấy ra một bát muối, ước chừng khoảng một cân. Vịt và ngỗng trong giới tu tiên lớn hơn hẳn so với quê y, ở quê chỉ cần ba lạng muối để ướp một con vịt, nhưng trong yêu giới này có lẽ phải dùng lượng muối nhiều hơn.

Nghĩ đến chiếc cân Thiên Hồ (天狐稱) của Cảnh Nam, y cảm thấy nên dùng chiếc cân đó để đo chính xác hơn. Đỗ Hành đặt bát muối xuống và bước xuống phòng dưới để xem tình trạng của Cảnh Nam, không biết say đến thế nào rồi và có thể lấy cân một cách thuận lợi không. Y định ghé vào nhìn thử, nếu Cảnh Nam đã ngủ thì sẽ không làm phiền nữa.

Đỗ Hành nhẹ nhàng đẩy cửa phòng, nhưng không biết vì lý do gì, cửa có chút khó mở, như thể bị vướng phải thứ gì đó. Y ghé mắt qua khe cửa nhìn vào, chỉ thấy một vùng trắng xóa.

Phòng như thể được lấp đầy bởi những sợi lông trắng bạc, Đỗ Hành đưa tay chạm vào và cảm nhận được sự mềm mại, mượt mà.

Khi đầu óc y còn đang mù mờ, bỗng lớp lông trước mặt bắt đầu chuyển động, như thể dòng nước chảy sang một bên, để lộ lối vào phòng.

Đỗ Hành đứng trước cửa phòng, ngạc nhiên đến độ không dám bước vào. Y nhìn chằm chằm vào căn phòng đầy vẻ kinh ngạc, nơi đó là một con thú khổng lồ, thân hình to lớn trắng muốt. Con thú ấy đang cuộn mình ngủ say, và bộ lông trắng trước đó chính là phần đuôi của nó.

Trước cảnh tượng lạ lẫm, Đỗ Hành cảm giác như mình vừa mở ra một cánh cổng tới thế giới khác, không còn nhận ra đây là nhà của mình nữa. Y đứng ngây ra ở cửa, quên mất cả mục đích ban đầu của mình.

Con vật to lớn này mang một vẻ đẹp ưu nhã, dáng nằm vô cùng bình yên, và Đỗ Hành chỉ có thể nhìn thấy đường nét của nó qua nhịp thở đều đặn. Con thú ấy nằm quay đầu vào trong phòng, đuôi của nó quấn quanh cơ thể. Đỗ Hành chưa từng thấy một sinh vật nào đẹp đến vậy, và hương thảo dược nhàn nhạt thoang thoảng trên lông nó khiến y liên tưởng đến mùi hương trên người Cảnh Nam. Là Cảnh Nam! Thì ra đây chính là yêu hình của Cảnh Nam.

Việc nhìn thấy yêu hình của Cảnh Nam là điều Đỗ Hành hoàn toàn không ngờ đến, nhưng trong thâm tâm y lại cảm thấy điều này cũng không phải quá xa lạ. Cảnh Nam là yêu tu, có yêu hình là chuyện bình thường, nhưng đứng trước một yêu hình đẹp đến nao lòng như vậy, Đỗ Hành bị choáng ngợp đến nỗi không thốt nên lời. Y chưa từng thấy yêu hình nào đẹp đẽ đến thế, đành đứng nhìn mà không thể rời mắt.

Bỗng Tiếu Tiếu vỗ đôi cánh nhỏ, từ bên cạnh Đỗ Hành bay vào phòng. Đỗ Hành giật mình tỉnh lại, nhìn thấy Tiếu Tiếu vui vẻ lao vào bụng Cảnh Nam, rồi trượt xuống trên bộ lông mượt mà như thể đang chơi cầu trượt, tiếng cười vui vẻ của y vang khắp căn phòng.

Lúc này, từ bên cạnh Đỗ Hành vươn ra một vật khổng lồ màu trắng, y nhìn kỹ thì ra đó là đuôi của Cảnh Nam. Cái đuôi của Cảnh Nam mềm mại, xù lên như bông, trông đẹp đẽ hơn bất kỳ cái đuôi nào Đỗ Hành từng thấy. Mỗi sợi lông đuôi ánh lên ánh sáng bạc, khi cái đuôi khẽ quét qua, những tia sáng linh động toả ra xung quanh, thật là một cảnh tượng diễm lệ.

Cảnh Nam mở mắt, đôi mắt y rực rỡ sắc vàng. Đỗ Hành trông thấy một cái đầu hồ ly khổng lồ ngẩng lên, ánh nhìn của y tựa như bị đôi mắt vàng óng ấy hút vào.

Cảnh Nam ngáp một cái, vươn vai, cái đuôi nhẹ nhàng lướt qua mặt Đỗ Hành. Lông mềm mại, thơm ngát, phất qua khiến trái tim y như tan chảy. Đỗ Hành đưa tay chạm vào đuôi Cảnh Nam, nếu không phải chút lý trí cuối cùng còn lại, y thực sự muốn lao vào bộ lông ấy mà lăn lộn một phen.

Nhưng rồi Đỗ Hành nhận ra có gì đó bất thường, dường như số lượng đuôi của Cảnh Nam quá nhiều. Y đếm kỹ, nếu không nhầm thì Cảnh Nam có đến sáu cái đuôi!

Ngay sau đó, ánh sáng bạc lấp lánh bao trùm cả căn phòng, Cảnh Nam lười biếng nằm trên giường, một tay ôm Tiếu Tiếu, tay còn lại chống cằm. "Thật hiếm có dịp ta ngủ trưa, ngươi cũng ồn ào quá rồi đấy."

Tiếu Tiếu cười khúc khích, dụi đầu vào người Cảnh Nam, có vẻ như rất muốn huynh ấy biến lại thành yêu hình để tiếp tục chơi trò cầu trượt.

Giọng Cảnh Nam khàn khàn, ánh mắt nửa tỉnh nửa mê khi nằm trên giường với mái tóc buông xõa, vẻ quyến rũ khó tả. Y hờ hững nâng mắt lên, khẽ cười nhìn về phía Đỗ Hành: "Ngươi tìm ta có việc sao?"

Đỗ Hành như vừa tỉnh khỏi cơn mộng, ngập ngừng: "À... đúng vậy, có việc. Ta có thể mượn chiếc cân Thiên Hồ không?"

Cảnh Nam giơ tay lên, từ ống tay áo bay ra chiếc cân Thiên Hồ màu đen, rơi gọn vào tay Đỗ Hành. Y nói một tiếng cảm ơn.

Đỗ Hành đang định rời đi thì nghe Cảnh Nam nói: "Đỗ Hành, ngươi đã nhìn thấy yêu hình của ta rồi phải không?"

Y khựng lại, nhớ tới lời Huyền Vũ từng nhắc nhở. Yêu hình của yêu tộc không phải thứ có thể nhìn tùy tiện, nếu đã nhìn thì phải có trách nhiệm. Sau một hồi do dự, Đỗ Hành đành thành thật đáp: "Ừ... đã nhìn thấy rồi."

Cảnh Nam ngồi trên giường, ôm Tiếu Tiếu trong lòng, nheo mắt nhìn Đỗ Hành rồi hỏi: "Ngươi không có điều gì muốn hỏi sao? Không muốn nói gì với ta à? Ngươi không chút tò mò về ta sao?"

Đỗ Hành suy nghĩ một lát rồi đáp: "Đương nhiên là có chứ. Ta chưa từng thấy yêu hình nào hùng vĩ và đẹp đẽ đến vậy, đến mức mắt ta nhìn không rời. Nhưng ta cũng phải nói lời xin lỗi, vì đã vào phòng mà không gõ cửa trước. Dù là lý do gì, ta cũng nên xin phép trước khi vào."

Cảnh Nam bật cười: "Cảm ơn, được ngươi khen như vậy chứng tỏ ta cũng có sức hút đấy. Như ngươi thấy đó, ta thuộc tộc Cửu Vĩ Thiên Hồ."

Đỗ Hành há hốc miệng kinh ngạc, thốt lên: "Cửu Vĩ! Chính là hồ ly cao cấp nhất trong truyền thuyết sao?"

Cảnh Nam đưa tay vẫy, Đỗ Hành mơ màng bước đến gần. Cảnh Nam lười nhác nói: "Ngươi vẫn muốn nhìn yêu hình của ta chứ?"

Đỗ Hành gật đầu, rồi lại cảm thấy ngại ngùng: "Ta rất muốn, nhưng việc có cho ta xem yêu hình hay không nên do ngươi quyết định. Cảnh Nam, ngươi thật phi thường, hóa ra ngươi là Cửu Vĩ."

Cảnh Nam mỉm cười, đôi mắt long lanh. Phía sau y xuất hiện một nhóm đuôi xù mượt. Y thở dài tiếc nuối: "Nhưng hiện tại ta chỉ có sáu đuôi thôi, không thể để ngươi thấy bộ dạng đẹp nhất của ta được. Thật xin lỗi."

Chẳng có gì phải xin lỗi cả, Đỗ Hành nghĩ, mắt không rời khỏi những cái đuôi mềm mại kia, tay lại không kìm được ý muốn đưa lên chạm vào.

Đuôi của Cảnh Nam linh động vô cùng, vây quanh y như gối tựa, nhẹ nhàng đỡ lấy cơ thể. Những cái đuôi dài, thoải mái lắc lư trên giường, ánh mắt Đỗ Hành hoàn toàn bị cuốn hút.

Trước đây, Đỗ Hành vẫn luôn cho rằng, nhan sắc bậc nhất trong làng là Phượng Quy. Sự bá đạo và quyến rũ của Phượng Quy ai cũng biết, nhưng giờ nhìn Cảnh Nam mang vẻ đẹp mê hoặc đầy huyền bí, không hổ danh là hồ ly cao cấp nhất.

Khi Đỗ Hành định đưa tay chạm vào đuôi của Cảnh Nam, thì Tiểu Hồn Đồn đứng ở cửa phát ra tiếng gầm nhỏ, cảnh báo. Đỗ Hành ngượng ngùng rút tay lại, bản năng nhìn thấy lông mịn là muốn sờ của y chẳng biết đến bao giờ mới sửa được.

Cảnh Nam khẽ thở dài, thu hồi đuôi rồi nằm trở lại trên giường, lười nhác nói: "Được rồi, ngươi cũng lấy được cân Thiên Hồ rồi. Hôm nay ngươi đã thấy yêu hình của ta, thì nên làm chút món ngon đổi lại chứ, đúng không?"

Đỗ Hành mỉm cười: "Hôm nay ta làm món vịt luộc muối và ngỗng luộc muối, đảm bảo ngươi sẽ thích hương vị đó."

Cảnh Nam liếc nhìn Tiểu Hồn Đồn, khẽ mím môi: "Ta rất mong chờ."

Đỗ Hành vẫy tay gọi: "Tiếu Tiếu, chúng ta đi thôi, để Cảnh Nam nghỉ ngơi."

Tiếu Tiếu hớn hở nhảy xuống khỏi giường, chẳng mấy chốc căn phòng chỉ còn lại một mình Cảnh Nam. Y ngả người lên những chiếc đuôi xù lộng lẫy, ngáp một cái và thở dài chán nản: "Thật là vô tâm, chẳng hỏi ta tại sao chỉ có sáu đuôi. Trước đây còn hiếu kỳ lắm, giờ thì chẳng buồn hỏi gì nữa."

Một lát sau, Cảnh Nam lẩm bẩm với không khí xung quanh: "Còn ngươi nữa, che giấu không thể mãi được đâu. Cái gì càng ngăn cấm càng không thể kéo dài, chưa từng nghe câu 'chặn không bằng thông suốt' sao?"

Một giọng nói trầm ấm của Huyền Vũ vang lên trong không khí, nhưng không thấy bóng dáng y đâu: "Ta không muốn để hắn nhớ lại những chuyện đó, dù chỉ là chậm lại một ngày cũng tốt rồi. Cảnh Nam, những ký ức đó đối với hắn là quá đau đớn."