Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Phượng Quy sáng sớm hôm sau sẽ rời đi xa, như thường lệ, mỗi khi mưa tạnh là y lại rời thôn. Nhưng năm nay, vì có Đỗ Hành (杜衡) ở đây, y đã nán lại đến lễ Thanh Minh.

Đỗ Hành đang bận rộn chuẩn bị thức ăn cho chuyến đi của Phượng Quy. Vốn dĩ Phượng Quy là người cầu kỳ và nóng tính, mọi thứ y ăn đều phải được bày biện trong đĩa bát đẹp đẽ, để tiện lấy ra bất cứ lúc nào. Y hào phóng quăng cho Đỗ Hành vài bộ bát đĩa bằng sứ xương, mỗi chiếc đều có kiểu dáng tinh xảo, để Đỗ Hành sử dụng sắp xếp thức ăn.

Món y thích nhất là lạp xưởng thịt cay không thể thiếu, Đỗ Hành hấp, cắt sẵn rồi xếp vào hơn ba mươi đĩa. Năm con Ngoa Thú (訛獸) còn lại cũng được Đỗ Hành chế biến thành thịt thỏ ướp lạnh và thỏ nướng, ít nhất y cũng có thể mang theo ba con. Vịt quay, gà quay, những món không cay, cũng được Đỗ Hành sắp xếp mười mấy con. Ngoài ra, còn rất nhiều món vụn vặt gom lại, y cũng chuẩn bị một chậu lớn.

Thêm nữa, bắp chân Khuê Ngưu (夔牛) ướp mặn, món không quá cay, cũng được Đỗ Hành chuẩn bị đầy đủ. Nếu chỉ mình Phượng Quy dùng, thì đồ ăn này đủ để y dùng đến tận mùa đông. Lúc đó, Phượng Quy có thể quay về, lại sẽ có thêm đồ mới để mang đi.

Trong nhà, thịt bị Phượng Quy mang đi hết một phần ba, khiến Cảnh Nam (景楠) phải ghen tỵ đến không chịu nổi, y thở dài: "Ta cũng nên đi ra ngoài một chuyến, để Đỗ Hành chuẩn bị cho ta một đống đồ ngon."

Phượng Quy khoanh tay, thong thả đáp: "Ngươi muốn đi thì cũng chỉ là một câu nói, chẳng phải vì ngươi lười, ở đâu cũng không muốn đi mà thôi."

Cảnh Nam nhàn nhã cắn trứng luộc, nói: "Ổ vàng ổ bạc cũng không bằng ổ chó của mình, bên ngoài có tốt đến mấy cũng không bằng nhà mình. Hơn nữa, trong nhà có Đỗ Hành, ta muốn ăn ngon nóng hổi lúc nào cũng có, còn ngươi chỉ có thể dựa vào túi trữ vật mà sống qua ngày thôi, haha."

Phượng Quy lườm một cái: "Lão Nam, ngươi thực sự là rất đáng đánh đòn."

Cảnh Nam hừ một tiếng: "Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, đừng gọi cái biệt danh đó. Ngươi đừng quên, ngươi cũng có biệt danh đấy, có cần ta nói cho Đỗ Hành nghe không?"

Đỗ Hành đang bận rộn bên bếp, cắt hai miếng thịt ướp nấu cho Tiếu Tiếu (笑笑) và Ôn Quỳnh (溫瓊), quay lại hỏi: "Ừ, Phượng Quy có biệt danh gì à? Nói cho ta nghe xem nào."

Phượng Quy nghiến răng đe dọa Cảnh Nam: "Nếu ngươi dám tiết lộ cho Đỗ Hành, ta sẽ kể hết những chuyện ngày xưa của ngươi cho Tiểu Ngọc nghe."

Huyền Vũ (玄禦) đang quét gia vị bí truyền của Đỗ Hành lên cá nướng, quay lại ngạc nhiên hỏi: "Chuyện gì cơ?"

Ba người chuẩn bị đấu khẩu thì Ôn Quỳnh mỉm cười, thong dong nói: "Thật náo nhiệt, ta cũng chẳng nỡ rời đi."

Đỗ Hành ngạc nhiên: "Sư phụ, người nói gì vậy? Người muốn đi đâu sao?" Trước đó y chưa nghe nói Ôn Quỳnh muốn đi.

Ôn Quỳnh vừa nhấm nháp miếng thịt ướp vừa thản nhiên đáp: "Ta định sẽ đi vào ngày Lập Hạ."

Đỗ Hành suýt nữa làm dao sượt tay: "Lập Hạ chẳng phải là tháng sau sao? Sư phụ người sắp đi rồi ư? Người đi khi nào mới quay lại? Còn việc tu hành của đệ tử thì sao?"

Ôn Quỳnh lấy thêm một miếng thịt từ thớt, ung dung nói: "Trước khi ta đi, sẽ dạy ngươi những gì cần dạy cho việc kết đan. Chỉ cần ngươi chăm chỉ, không lâu sau sẽ đạt được kết đan. Nhà có việc, ta không thể mãi ở lại trong thôn."

Đỗ Hành hiểu nhưng vẫn có chút bùi ngùi: "Thì ra duyên sư đồ của chúng ta chỉ ngắn ngủi có ba tháng sao?"

Ôn Quỳnh bình tĩnh đáp: "Dù chỉ dạy một ngày, ta vẫn là sư phụ của ngươi. Trong tu chân giới có câu 'Nhất nhật vi sư, chung thân vi phụ', vào cửa của ta, đừng mong bái ai khác làm thầy. Để ta biết được thì coi chừng đấy."

Đỗ Hành vội cắt một miếng thịt lớn cống nạp: "Không dám, không dám, sư phụ dạy bảo, đệ tử không dám quên. Chỉ là nghĩ đến việc người đi, ta thấy hơi không quen. Người đi rồi ai sẽ giám sát đệ tử đây?"

Ôn Quỳnh vừa ăn vừa nói: "Tu hành vốn dĩ là việc của bản thân, nếu việc gì cũng phải dựa vào người khác giám sát, vậy thì chẳng thà sống lười nhác một đời còn hơn."

Ôn Quỳnh cười với Đỗ Hành: "Hơn nữa, sau khi ta đi, tu hành của ngươi mới thực sự bắt đầu. Ngươi tưởng rằng kết đan là dễ dàng ư? Ta e là không kết đan được, ngươi còn khó mà ra khỏi thôn."

Đỗ Hành chỉ biết cười gượng gạo: "Sư phụ nói đúng."

Cảnh Nam cũng cười nói: "Tiểu Quỳnh nói đúng, đừng nghĩ rằng nàng đi rồi là ngươi có thể lười biếng. Tu hành vốn không có đường tắt, yên tâm đi, chúng ta sẽ thay Tiểu Quỳnh giám sát ngươi."

Đỗ Hành đành khổ sở đáp: "Được rồi, ta biết rồi."

Phượng Quy chỉ vào chậu gỗ bên cạnh: "Từ nãy giờ ta muốn hỏi, đó có phải là đầu của Sơn Cao (山膏) không?"

Bên cạnh bếp có một cái thùng gỗ lớn, bên trong ngâm một cái đầu lợn khổng lồ, đã chẻ đôi, tai và lưỡi lợn đều được cắt ra và rửa sạch kỹ càng. Nước trong thùng đã trong, dù đầu lợn ngâm trong nước nhưng vẫn có thể thấy rõ ràng.

Đỗ Hành cười đáp: "Đúng vậy, ta định hầm đầu lợn ăn."

Phượng Quy nhíu mày: "Sao lại ăn mấy thứ vụn vặt này, trong nhà hết thịt rồi sao? Để Lão Đao (老刀) gửi thêm thịt đến, làm gì phải phiền phức vậy?"

Đỗ Hành vừa cho Tiếu Tiếu ăn vừa cười nói: "Xuân là mùa vạn vật dưỡng sinh, dã thú trên núi cũng cần thời gian sinh sôi. Trong nhà hiện còn thịt, ít nhất đủ dùng đến mùa thu. Ta chỉ nghĩ rằng, phải biết giữ gìn thì mới có thể dùng lâu dài, mấy món vụn vặt chế biến kỹ cũng rất ngon."

Lời của Đỗ Hành quả là thật, từ khi y đến thôn, Cảnh Nam và mọi người đã ăn không ít các phần vụn vặt thường bị bỏ đi. Như chân của Thổ Lâu (土螻) hay Sơn Cao, vốn chẳng ai muốn ăn, qua tay Đỗ Hành, y hầm ra món chân hầm mềm dẻo, thơm ngon chẳng thua gì thịt trên thân.

Ngoài ra còn đầu gà, chân vịt, cổ ngỗng... hầm kỹ, ai thích ăn cay sẽ ăn không ngừng. Làm thành ngũ vị thì Cảnh Nam lúc nào cũng rình mò tìm vài cái nhấm nháp.

Ban đầu khi thấy Đỗ Hành chế biến các phần vụn vặt, ai nấy đều không hứng thú, giờ đây miệng thì bảo không muốn ăn, nhưng cơ thể thì chẳng ai dám chối từ.

Đỗ Hành cười nói: "Các ngươi đừng coi thường cái đầu Sơn Cao (山膏) này, trên đầu lợn có rất nhiều thịt đấy. Nếu nấu khéo, thịt đầu lợn ăn sẽ giòn giòn, rất hợp để nhắm rượu."

Nghe đến đây, Phượng Quy hào hứng hẳn lên: "Vậy có thể nấu nhiều một chút không? Ta có thể mang theo."

Đỗ Hành cười đáp: "Dọn dẹp cái này khá phiền phức, chúng ta ăn một nửa thôi, còn lại để ngươi mang đi."

Để làm sạch đầu Sơn Cao, hắn và Huyền Vũ (玄禦) cùng nhau hì hục cọ rửa hơn nửa canh giờ, đến cả răng của Sơn Cao cũng đã trắng bóc. Loại Sơn Cao này còn lớn gấp đôi lợn ở quê nhà, cái đầu lợn này to ngang với đầu bò.

Vừa nói chuyện, Đỗ Hành vừa cắt thịt ướp nấu sẵn và bày ra đĩa, nói: "Trưa nay chúng ta ăn đơn giản thôi, tối sẽ ăn thịt đầu lợn."

Nói là đơn giản, nhưng các món ăn không hề tầm thường chút nào. Trên bàn ăn là một đĩa thịt ướp trắng, bên cạnh có hai loại nước chấm. Một lát nữa, khi cá nướng của Huyền Vũ đem lên, sẽ là một món mặn khác.

Từ khi Đỗ Hành bắt đầu tu hành, món ăn trên bàn đã có sự thay đổi rõ rệt. Lúc hắn vừa đến thôn, bàn ăn toàn là các món thịt. Bây giờ, thịt và rau được chia đều nhau, Cảnh Nam cho rằng một thời gian nữa thôi thì bàn ăn sẽ chỉ còn toàn rau mà thôi.

Cảnh Nam thở dài: "Tiểu Ngọc à, món Đỗ Hành làm càng ngày càng đơn giản, ngươi xem, hắn càng ngày càng qua loa rồi."

Bữa trưa hôm nay chỉ có ba món mặn và một món canh, gồm có thịt ướp trắng, cá nướng ngũ vị, canh diềm tươi muối, và rau thơm nấu rượu. Dù chỉ có bốn món, nhưng phần ăn đủ lớn để mọi người ăn hết mà không lãng phí. Nhớ lại mùa xuân năm ngoái, trên bàn ăn có cả mâm xoay, so với lúc đó, bữa ăn hiện tại đúng là có phần giản dị.

Đỗ Hành mỉm cười quay đầu lại: "Không phải thế đâu, thu đông là mùa con người cần bồi bổ, ăn nhiều món béo ngậy cũng không vấn đề gì. Mùa xuân thì nên ăn thanh đạm một chút để cơ thể dễ hoạt động hơn, đến mùa hè thì càng cần thanh đạm hơn nữa. Lúc đó, người ta ít có cảm giác thèm ăn, những món nhiều thịt mỡ sẽ dễ ngán."

Thấy vẻ nghi ngờ hiện lên trên mặt Cảnh Nam, Đỗ Hành nói: "Đừng xem thường rau đạm nhé, làm rau ngon cũng chẳng kém gì món mặn đâu. Ngươi nhìn canh diềm tươi muối đang nấu ngoài kia, thực ra cách làm rất cầu kỳ. Nhưng khi ăn vào lại mát lành hơn nhiều so với các loại canh gà, vị cũng chẳng thua kém."

Cảnh Nam vẫn nhíu mày: "Ồ."

Đỗ Hành cười nói: "Nhà đông người, nhiều món ăn nên rất náo nhiệt. Nhưng ít người chẳng lẽ lại không ăn cơm sao? Cho dù chỉ có một mình, ta cũng sẽ ăn đàng hoàng. Trừ khi trong nhà chỉ còn lại mỗi ta, nếu không thì ta sẽ không qua loa đâu."

Cảnh Nam nhìn Đỗ Hành, nói: "Ta không tin, trừ khi ngươi để ta uống trước một bát canh ngoài kia." Y đã dời ghế ngồi sát cửa, đã ngửi thấy mùi thơm ngào ngạt của canh rồi. Nếu không cho y ăn trước một bát, coi như y chờ uổng công.

Đỗ Hành nghiêm mặt đáp: "Chưa được đâu, còn phải đợi thêm một chút nữa, ta còn phải cho thêm nguyên liệu vào."

Trong tay Đỗ Hành là một cọng xà lách, đây là cọng xà lách đầu tiên mà hắn dùng linh khí thúc đẩy cho chín. Hắn không ngờ trong giới tu chân lại có xà lách, nếu không phải tận mắt nhìn thấy cọng xà lách khô trong linh điền, hắn đã bỏ lỡ loại rau của mùa xuân này rồi.

Cọng xà lách này chỉ dài một thước, phần gốc phình to nhất cũng chỉ rộng bốn tấc. Nó lùn lùn, béo mập, hoàn toàn khác biệt so với đám xà lách cao quá đầu người trong ruộng của Cảnh Nam.

Cảnh Nam nói rau của Đỗ Hành trồng đều giống hắn, cũng lùn lùn béo mập, còn rau của y thì thon dài. Cánh đồng xà lách của Đỗ Hành hiện giờ chỉ cao tầm một thước, từng cọng đều xanh mướt như những bông hoa xinh xắn.

Đỗ Hành dùng dao ngang, bắt đầu lột vỏ từ phần gốc của xà lách. Lớp vỏ có tính dai, chỉ cần khéo léo cắt đúng điểm giao giữa phần vỏ và thịt, nhẹ nhàng kéo ra là vỏ sẽ tách rời. Bên trong vỏ chứa một loại nhựa trắng, thứ mà Cảnh Nam cần, nhưng với Đỗ Hành thì chẳng có ích gì.

Thứ hắn cần là phần thịt bên trong lớp vỏ, trong suốt như ngọc bích. Đáng tiếc, hắn chỉ thúc ra được một cọng xà lách, sau khi lột vỏ, hắn cắt thành từng miếng nhỏ, để trong bát rồi mang đến lò dưới mái hiên.

Mở nắp nồi đất trên bếp lò, bên trong là nồi canh diềm tươi muối màu trắng đục, đây là nồi canh mà Đỗ Hành đã ninh suốt một canh giờ. Nước canh đậm đà như sữa bò, Đỗ Hành vớt bó hành nổi lên ra ngoài, rồi cho xà lách đã thái vào nồi.

Ôn Quỳnh bước tới, nhìn qua rồi khen: "Wow, trông thật ngon. Chả trách ngươi bận bịu từ sớm."

Đỗ Hành cười nói: "Món canh diềm tươi muối này là món ăn thời vụ ở quê chúng ta, phải dùng thịt muối từ năm ngoái, thịt tươi của năm nay, và măng xuân. Tốt nhất là thêm vài cọng tàu hũ khô và xà lách vào."

Ôn Quỳnh gật đầu: "Nhìn thôi cũng đã thấy ngon. Có thể dạy ta cách làm không? Khi ta về sẽ thử làm."

Đỗ Hành lấy muỗng khuấy đều nồi, múc ra hai miếng thịt ba chỉ vuông vức. Hắn cười nói: "Thật hiếm khi sư phụ quan tâm đến món này, nếu người thích, ta sẽ chỉ trước cho người, rồi sau đó viết lại công thức."

Ôn Quỳnh mỉm cười đáp: "Được, về nhà nếu lười, ta sẽ đưa công thức cho người khác làm."

Đứng bên nồi đất, Đỗ Hành nói: "Đầu tiên là lấy thịt muối, tốt nhất là dùng phần ba chỉ. Số lượng thịt tùy thuộc vào số người trong nhà, đông thì nhiều, ít thì ít. Thịt muối nên ngâm trước, tốt nhất là ngâm một canh giờ để giảm bớt độ mặn, sau đó cắt thành khối và chần qua nước."

Ôn Quỳnh gật đầu: "Ừ, ta biết thịt muối, ta từng thấy người ta làm vài loại. Loại thịt muối của họ có dùng được không?"

Đỗ Hành ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Tất nhiên là được, nếu sư phụ không yên tâm, khi về ta sẽ cho người mang theo một ít thịt muối ta làm."

Thấy Ôn Quỳnh gật đầu, Đỗ Hành tiếp tục nói: "Sau đó, lấy thịt tươi, tốt nhất cũng là phần ba chỉ. Bao nhiêu thịt muối thì dùng bấy nhiêu thịt tươi. Cắt thành khối và chần qua nước sôi rồi để riêng. Măng xuân cắt thành khúc hoặc lát rồi cũng chần qua. Khi chuẩn bị xong cả ba nguyên liệu, cho tất cả vào nồi, thêm ít lát gừng rồi đổ nước vào đun. Khi nước sôi mà thấy bọt nổi lên thì nhớ vớt ra."

Đỗ Hành từ tốn nói từng điều cần chú ý, Ôn Quỳnh lắng nghe, mắt lim dim như đang chìm vào sự hướng dẫn của Đỗ Hành. Lúc này, vai trò sư đồ như đã đảo ngược. Phượng Quy và những người khác cũng chăm chú lắng nghe, chỉ thấy Đỗ Hành tiếp tục nói: "Sau khi vớt bọt, thêm rượu trắng vào rồi đun liu riu. Đừng đun quá lửa, chỉ cần nhỏ lửa hầm là được. Sau khi hầm khoảng hơn nửa canh giờ, thử dùng đũa xiên thịt, nếu thấy mềm nhừ thì có thể cho bách diệp kết vào."

Nhìn vào nồi, thấy những miếng bách diệp đã cuộn thành từng nụ, Ôn Quỳnh có chút lo lắng: "Có thể ở quê ta không mua được loại bách diệp ngon như thế này."

Đỗ Hành mỉm cười: "Nếu không có thì không cần thêm vào cũng không sao. Loại bách diệp không tốt khi cho vào sẽ làm hỏng vị của món ăn. Nếu có bách diệp ngon, thì cho vào nồi hầm trước khi bắc xuống khoảng một nén hương. Nếu có xà lách thì cho vào trước khi nồi sắp chín khoảng hai chén trà. Còn nếu thích mềm thì có thể cho xà lách cùng lúc với bách diệp."

Ôn Quỳnh gật gù: "Sau đó thì có cần thêm gì nữa không?"

Đỗ Hành nói: "Khi hầm xong thì nếm thử độ mặn. Thịt muối đã có sẵn muối, thường thì không cần thêm. Nếu nhạt quá có thể cho thêm chút muối, còn mặn quá thì thêm nước. Lần đầu tiên làm thì ta khuyên cứ hầm nửa canh giờ rồi nếm, nếu mặn thì thêm chút nước."

Ôn Quỳnh cười: "Có vẻ phức tạp thật đấy!"

Đỗ Hành mỉm cười đáp: "Có gì đâu, tu hành gian nan, sư phụ vẫn kiên trì được mà. Chỉ là làm món ăn thôi, có gì phức tạp đâu. Khi thấy vị vừa miệng là có thể bắc xuống rồi. À, nếu có thể thì cho thêm vài cọng hành lá, sẽ tăng thêm hương thơm."

Thực ra, người quê Đỗ Hành khi nấu món này thường cho thêm mì chính hoặc bột gà vào lúc cuối, nhưng hiện tại chưa có gì thay thế nên đành không thêm.

Lúc này, xà lách trong nồi cũng đã chín tới. Đỗ Hành gọi: "Ai muốn uống canh nào?"

Cảnh Nam liền cầm bát chạy ngay tới: "Cho ta một bát, cho ta một bát." Y chẳng thể cưỡng lại được cái hương vị mặn mà của món canh này, mỗi lần như thế lại thử thách ý chí của mình.

Trong bát sứ trắng có vài miếng thịt và măng, xen lẫn với một cọng xà lách xanh tươi. Thơm phức, mùi vị hòa quyện của thịt muối và thịt tươi, kèm theo hương của măng xuân, mùi hương quyến rũ làm cái bụng đói của Cảnh Nam càng thêm rạo rực.

Khi Cảnh Nam định nhấp một ngụm, y nghe thấy tiếng "húp xì xụp" ở bên cạnh.

Nhìn xuống, thấy Tiếu Tiếu đang uống canh từ bát của Đỗ Hành, nó vỗ cánh nhỏ kêu "chíp chíp."

Cảnh Nam nếm thử một ngụm canh, quả thực như mình mong đợi, ngon lành vô cùng. Nước canh thấm đượm vị thịt, kèm theo chút ngọt tự nhiên từ măng Phí Trúc (沛竹), uống một ngụm cảm thấy mọi phiền muộn như bay biến đi đâu hết. Y không kìm được uống thêm một ngụm lớn nữa, nếm xong bèn gật gù khen ngợi: "Tươi ngon!"

Uống canh xong là đến phần ăn thịt. Trong bát của Cảnh Nam có hai loại thịt, thịt muối với lớp da hơi đỏ, trông chắc chắn hơn so với miếng thịt tươi bên cạnh. Sau một canh giờ hầm, thịt muối đã mềm nhừ, cho vào miệng nhai chậm rãi, hương vị mặn mòi thấm đẫm. So với lần trước ăn thịt muối hấp, lần này có thêm chút hương vị đậm đà, thật sự ngon miệng.

Thịt tươi hầm chín mềm, chỉ cần chạm nhẹ là lớp mỡ đã tan chảy, kèm theo thịt nạc cũng tơi ra từng thớ. Ai đang thiếu thốn chất dinh dưỡng mà ăn một miếng thì chắc chắn sẽ cảm thấy ấm áp cả lòng dạ.

Mùa xuân là mùa của măng, thời gian này Cảnh Nam và mọi người đã ăn đủ món chế biến từ măng như măng xào dầu, măng xé tay, măng trộn lạnh. Măng vốn có vị đặc trưng, nhưng khi kết hợp với các nguyên liệu khác, măng lại thấm thêm mùi vị độc đáo, mỗi món ăn là một cách thưởng thức mới lạ.

Bách diệp là thứ làm kỳ công, Cảnh Nam từng thấy Đỗ Hành ép từng lớp một để làm ra những cuộn bách diệp mỏng nhẹ, hơi ngả màu vàng. Bách diệp khi đun có vị đậu đậm đà, nhưng Cảnh Nam vẫn thấy không bằng việc cắt vài miếng đậu hũ bỏ vào.

Y không hiểu vì sao Đỗ Hành lại thêm bách diệp vào canh, có lẽ là vì chút tình cảm với quê nhà.

Điều khiến y ngạc nhiên nhất chính là xà lách xanh tươi. Sau khi hầm, xà lách trở nên mềm nhừ, chỉ cần nhấn nhẹ đũa là đứt. Xà lách có vị thanh mát, đầy nước, tỏa ra mùi thơm lạ lùng.

Cảnh Nam ăn một miếng mà vẫn thấy chưa đã, y thầm tự hỏi có phải xà lách của mình và Đỗ Hành là cùng một loại không, vì sao xà lách y trồng lại khô khan, trong khi xà lách của Đỗ Hành lại ngon đến vậy?

Quanh bàn bếp, ai nấy đều ôm bát uống canh. Đỗ Hành có chút tiếc nuối: "Xà lách thúc được ít quá, sớm biết thế ta đã thúc thêm vài cọng nữa."

Ôn Quỳnh an ủi: "Ngươi đã rất giỏi rồi, nhiều tu sĩ Trúc Cơ kỳ sơ cấp chỉ có thể giúp linh thảo sinh trưởng chứ chưa thể giúp nó chín hoàn toàn. Chỉ cần ngươi duy trì trạng thái này, chắc chắn sẽ xây dựng được nền tảng vững chắc."

Đỗ Hành uống một ngụm canh, thật ra hắn rất ngại khi nghe Ôn Quỳnh nói vậy. Thành thật mà nói, hắn thấy Ôn Quỳnh có chút mâu thuẫn, mỗi lần đánh hắn thì khiến hắn thấy mình vô dụng, nhưng khi khen lại khiến hắn có ảo giác mình là thiên tài.

Làm đệ tử của Ôn Quỳnh thật không dễ dàng, đến mức Đỗ Hành nhiều lúc muốn rơi vài giọt nước mắt ngậm ngùi cho mình.

Thực ra bữa trưa hôm nay rất tươi ngon, nhưng đối với Phượng Quy thì lại có phần nhạt nhẽo, khiến y không hài lòng mà nói: "Ngày mai ta đã phải đi rồi, thế mà hôm nay ngươi lại không làm món cay cho ta. Còn nói sẽ xào cho ta ít gia vị cho lẩu, kết quả đến giờ vẫn chưa động tay."

Vừa dọn dẹp bát đĩa, Đỗ Hành vừa đáp: "Đừng vội, tối nay ta sẽ xào gia vị lẩu cho ngươi, đảm bảo ngày mai ngươi đi sẽ có đủ gia vị. Chiều nay ta còn phải tu hành, ngươi thông cảm chút nhé."

Đỗ Hành đã tìm ra cách để cân bằng giữa việc nấu ăn và tu hành. Ví dụ như sau khi ăn xong, hắn sẽ bỏ đầu Sơn Cao vào nồi để nấu hầm. Trong lúc đó, hắn có thể đi tu hành, nhổ cỏ trong ruộng hoặc sang rừng Phí Trúc (沛竹) để luyện tập với đám tre. Chỉ cần căn thời gian chuẩn xác, khi tu hành xong quay lại, hắn sẽ có ngay một nồi thịt hầm thơm ngon.

Nhờ cách này, gần đây hắn đã làm được khá nhiều món thịt hầm. Để dành cho những lúc không tiện nấu nướng, hắn có thể chỉ cần cắt ra một đĩa thịt hầm rồi xào với rau củ là đủ cho bữa ăn.

Tiết Thanh Minh, trời ẩm ướt và là thời điểm cây cối vươn lên mạnh mẽ. Trong ruộng linh thảo của thôn đã phủ đầy sắc hoa tươi thắm. Ruộng của Đỗ Hành cũng không ngoại lệ, cây đậu tằm hắn trồng đang nở rộ.

Những thân đậu xanh vươn lên mang theo các bông hoa nhỏ màu tím đỏ, tỏa hương thơm ngát. Tiếu Tiếu và Niên Niên Tuế Tuế đang tìm kiếm những mầm đậu non trên lá. Thi thoảng tìm thấy một mầm non, Tiếu Tiếu lại vui vẻ hót "chíp chíp" để báo cho Đỗ Hành biết.

Còn Đỗ Hành thì mải nhổ cỏ trong vườn tỏi của mình. Những cây tỏi mà Huyền Vũ mang từ trên núi xuống đã bắt đầu nhú lên những nhánh tỏi non, chỉ cần vài ngày nữa là hắn có tỏi non để ăn rồi.

Bên cạnh luống tỏi là một luống đậu Hà Lan. Đậu này trồng muộn, nên vào thời điểm này lẽ ra cũng phải nở những bông hoa màu tím đỏ như đậu tằm, nhưng cây đậu trong ruộng của Đỗ Hành chỉ cao chừng một thước, còn cách xa thời kỳ ra hoa.

Dù chưa ra hoa, nhưng đậu đang ở giai đoạn non nhất. Ai thích đậu non thường mong chờ hương vị tươi ngon này, những cọng đậu non vừa hái, luộc sơ qua nước sôi rồi chấm với gia vị, ngon lành khó quên.

Đáng tiếc là Đỗ Hành khá kén chọn với các món rau, nhiều loại có vị đậm hắn không thích, đậu non cũng là một trong số đó. Nhưng lại khác với quả đậu, đậu tươi xanh làm món gì hắn cũng thấy ngon.

Trong buổi chiều xuân phảng phất say nồng, Đỗ Hành giống như một cục linh khí di động, lướt qua các luống rau trong vườn. Thân thể hắn không ngừng hấp thu linh khí ngũ hành của đất trời, rồi sau khi lưu chuyển trong cơ thể lại truyền vào đất. Hắn đi đến đâu, cây cối nơi đó cũng nhảy vọt lớn lên từng đoạn.

Ôn Quỳnh đứng trên bờ ruộng, nhận xét: "Cũng đã ra dáng rồi, cho dù ta có rời đi ngay bây giờ, hắn vẫn có thể tu hành thuận lợi."

Huyền Vũ cúi đầu đáp lễ với Ôn Quỳnh: "Đa tạ." Ôn Quỳnh liền đáp lễ: "Huyền đại nhân khách khí, những gì hắn đạt được hiện tại cũng nhờ vào tư chất và khả năng lĩnh hội của hắn."

Huyền Vũ nói: "Nếu không có ngươi giúp hắn xây dựng nền móng, hắn đã không thể tu hành được đến bây giờ."

Ôn Quỳnh mỉm cười: "Có các ngươi ở bên, hắn sớm muộn gì cũng sẽ đi trên con đường này."

Đây là lần đầu tiên Đỗ Hành thấy Ôn Quỳnh và Huyền Vũ đứng cùng nhau trò chuyện vui vẻ. Thành thật mà nói, lúc đầu thấy cảnh này, hắn ghen tỵ không ít với Huyền Vũ. Sau đó lại lo sợ hai người họ trong khi đàm luận sẽ nảy ra cách gì đó để hành hắn.

Bây giờ, trong lòng Đỗ Hành trào lên một cảm xúc không thể nói rõ. Hắn đột nhiên thấy vị trí của Ôn Quỳnh đứng không đúng, vì khi đứng ở đó, ánh mắt của Huyền Vũ sẽ dành cho nàng.

Đỗ Hành gãi gãi má, mùa xuân quả là dễ khiến người ta nghĩ ngợi viển vông. Hắn cất giọng hỏi to: "Đậu non trong ruộng ta đã ăn được rồi, có ai muốn thử vị của món này không?"

Tiếu Tiếu từ đám đậu tằm chui ra kêu "chíp chíp," tỏ ý muốn ăn và đừng quên nó.

Hôm nay khi tu hành, Đỗ Hành thật dễ phân tâm, đứng giữa rừng Phí Trúc, hắn chợt nghĩ đến một vấn đề. Nếu Phượng Quy và những người khác rời đi, chẳng phải trong thôn chỉ còn lại bốn người bọn họ sao? Thật là cô quạnh biết bao.

Đỗ Hành đang thẫn thờ suy nghĩ thì bị cây trúc đánh văng ra xa. Tiếng trúc vụt nổ bên tai, Đỗ Hành bị đánh đến nỗi máu chảy đầy người.

Khi Đỗ Hành rời khỏi rừng Phí Trúc, áo quần hắn đã nhuộm đỏ máu. Hắn nằm úp trên lưng Huyền Vũ, rên rỉ: "Đau quá đi mất!"

Huyền Vũ đau lòng cõng hắn: "Lúc tu hành mà phân tâm thì không nên, nhưng cũng không đến nỗi bị đánh thành ra thế này."

Ngửi mùi hương lạnh từ Huyền Vũ, Đỗ Hành lẩm bẩm: "Ừ, chỉ là lơ đễnh chút thôi, tu hành quả nhiên không được nghĩ lung tung. Phí Trúc suýt chút nữa là đánh chết ta rồi."

Thấy Huyền Vũ cõng Đỗ Hành ra ngoài, Cảnh Nam và Phượng Quy bị hù cho một phen: "Ôi trời, hôm nay bị đánh đến thê thảm thế này sao, Đỗ Hành, ngươi lại lơ đãng rồi hả?"

Đỗ Hành ngượng ngùng, chuyện hắn lơ đãng lúc tu hành cả làng đều biết rồi, đúng là mất mặt.

Cảnh Nam vội lấy ra đan dược: "May là không bị thương nặng, cũng phải khâm phục ngươi đấy, đến rừng Phí Trúc mà còn dám lơ đễnh. Nào, nói ta nghe, ngươi đã nghĩ gì vậy?"

Đỗ Hành ngại ngùng nói: "Ta nghĩ nếu Phượng Quy và sư phụ đều rời đi, thôn chỉ còn lại chúng ta bốn người, có lẽ sẽ rất cô đơn."

Nghe Đỗ Hành nói vậy, cả Phượng Quy và những người khác đều im lặng.

Phượng Quy ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Ta cũng không muốn rời đi, nhưng vì trách nhiệm nên không thể không đi. Thật có lỗi."

Lời xin lỗi bất ngờ của Phượng Quy khiến Đỗ Hành không biết nói gì. Hắn áy náy nói: "Ta không có ý đó, việc cần làm thì vẫn phải làm. Chỉ là ý nghĩ thoáng qua thôi. Từ giờ ta sẽ không lơ đãng trong lúc tu hành nữa."

Sau khi Huyền Vũ cõng Đỗ Hành lên phòng để bôi thuốc, lúc Đỗ Hành từ trên lầu xuống, trông hắn lại hệt như một tráng sĩ mạnh mẽ, nhưng thực ra chân vẫn chưa hoạt động được và cánh tay gãy vẫn chưa khỏi hẳn.

Hôm nay, Đỗ Hành có vẻ hơi thê thảm, ngồi trên ghế trông như một người máy không thành công, cánh tay bị treo trên dây băng, chỉ cần chạm nhẹ là hắn lại nhăn nhó vì đau.

Với tình trạng này, Đỗ Hành chắc chắn không thể tự mình chuẩn bị bữa tối, may mắn thay, có Huyền Vũ ở đó để thay hắn nấu ăn dưới sự hướng dẫn.

Lúc này, cái đầu Sơn Cao trong nồi thịt hầm đã được nấu chín tới. Chỉ cần dùng đũa khẽ đâm nhẹ là đũa xuyên qua lớp thịt má đến tận xương.

Đỗ Hành ngại ngùng nói với Huyền Vũ: "Lại làm phiền ngươi rồi."

Huyền Vũ đang vớt đầu Sơn Cao từ nồi ra, nửa cái đầu bốc hơi nghi ngút, tỏa hương thơm lừng. Tuy nhiên, nhìn hình dáng có phần hơi đáng sợ. Trên bề mặt nước hầm nổi lên một lớp váng dầu, Huyền Vũ hỏi: "Nước hầm này giữ lại hay đổ đi?"

Đỗ Hành suy nghĩ một chút rồi đáp: "Đổ đi thôi. Mà cũng có thể dùng nước hầm này trộn với cơm cho Tiểu Hồn Đồn ăn." Dù sao cũng là nước thịt, con chó nhỏ sẽ không chê đâu.

Huyền Vũ nhìn Tiểu Hồn Đồn, gật đầu nói: "Được, để dành cho nó trộn cơm lần sau."

Cảnh Nam và Phượng Quy đứng sau lưng, giơ ngón cái lên: "Đúng là quá độc."

Tiểu Hồn Đồn kêu "ư ử" vài tiếng, nó xoay hai vòng quanh đuôi rồi nằm ngoan ngoãn bên chân Đỗ Hành, trông đặc biệt hiền lành và thuần hậu.

Khi đầu heo nguội bớt, có thể tách thịt ra khỏi xương. Hôm nay người lột thịt không phải là Đỗ Hành, nhưng điều đó không ngăn cản Tiếu Tiếu đứng kế bên chực chờ ăn vụng.

Tiếu Tiếu, tròn trịa, ngồi bên cạnh thớt, chỉ cần rướn cổ lên là có thể cắn một miếng thịt từ cái đầu trong bồn gỗ. Tuy nhiên, nó không làm thế, chỉ nghiêng đầu nhìn Huyền Vũ đầy hy vọng, chờ mong miếng thịt đầu tiên được đút vào miệng.

Thấy vậy, Đỗ Hành bật cười và bảo Huyền Vũ: "Huyền Vũ, ngươi tách phần sụn giòn trong hàm trên của Sơn Cao cho Tiếu Tiếu đi."

Đây là một món ngon chỉ có ở nhà, miếng thịt sụn này giòn, đám trẻ rất thích.

Huyền Vũ gật đầu, tách ra một miếng thịt cong cong, lớn bằng bàn tay từ hàm trên của Sơn Cao. Trên bề mặt có nhiều vân mỡ, trông rất khác biệt.

Đỗ Hành giới thiệu: "Phần thịt này bên ngoài không dễ có được. Huyền Vũ, ngươi cắt ra cho mọi người thử, nhưng miếng đầu tiên phải là cho Tiếu Tiếu."

Huyền Vũ khéo léo chặt miếng sụn to thành sáu miếng, trong đó miếng ở mép lớn nhất. Y đưa miếng ấy cho Tiếu Tiếu, nó nhắm mắt hưởng thụ, kêu rít lên đầy phấn khích, cánh vỗ "chíp chíp" vui vẻ.

Dáng vẻ đắc ý của nó làm Phượng Quy nhìn mà thấy ngứa mắt, y vò đầu nó rồi tiến đến nhón một miếng, nhai thử: "Nhìn không hấp dẫn, nhưng khi ăn lại rất giòn."

Đỗ Hành vốn rất giỏi hầm thịt, hắn thích món thịt trắng, nhưng lần này hầm đầu Sơn Cao, hắn đã thêm một ít xì dầu vào nồi. Thịt hầm có màu nâu đỏ, trông bắt mắt hơn so với thịt trắng thường ngày.

Huyền Vũ cầm một miếng sụn đưa cho Đỗ Hành. Đỗ Hành nhấm nháp và cảm thán: "Lâu rồi mới lại được thưởng thức hương vị này."

Đầu Sơn Cao hầm rất thành công, miếng sụn này cũng ngấm gia vị. Sụn ngũ vị giòn tan trong miệng, trẻ con thích đã đành, ngay cả Đỗ Hành cũng ưa thích.

Sau khi Ôn Quỳnh và mọi người chia nhau miếng sụn, ai nấy vẫn thấy chưa thỏa mãn, nên Huyền Vũ lại tách miếng thịt hàm bên kia ra.

Mọi người vui vẻ tấm tắc: "Giá mà Sơn Cao không ít thịt thế, miệng nó không thể lớn hơn một chút sao?"

Cái đầu heo trong bồn nhắm chặt mắt, nếu nó có linh hồn mà biết chuyện này, chắc sẽ vùng dậy ngay.

Khi thịt đầu heo còn nóng, Huyền Vũ khéo léo bẻ ra phần răng lợn nhô ra từ hốc mũi, dùng tay giữ lấy và kéo mạnh. Một nửa phần thịt mặt heo tách ra khỏi xương, chỉ còn dính với vài dây gân. Chỉ cần một chút sức lực là có thể kéo đứt những dây gân này, để lại vài hốc nhỏ trên xương.

Vùng mắt của đầu lợn lõm sâu, xung quanh hốc mắt dính khá nhiều thịt. Huyền Vũ đặt xuống phần xương, dùng dao cắt quanh hốc mắt để tách thịt và gân. Một lúc sau, y gỡ hẳn nửa phần mặt heo ra, chỉ còn lại phần xương có chút thịt dính xung quanh, đặc biệt là một miếng sụn trong khoang mũi.

Khi Huyền Vũ gỡ xong sụn và các miếng thịt còn sót lại, cái đầu trơ trọi chỉ còn là xương, có thể dùng để làm thức ăn cho chó. Nhưng Tiểu Hồn Đồn lại tỏ ra rất bình thản, ngay cả khi Cảnh Nam đưa miếng xương đến gần, nó chỉ liếc mắt nhìn một cái.

Cảnh Nam vẫy tay gọi: "Này, nhỏ Hồn Đồn, ăn xương nào!"

Tiểu Hồn Đồn:

Đỗ Hành ngạc nhiên: "Thường thì chó rất thích gặm xương, sao Tiểu Hồn Đồn nhà chúng ta lại không thích nhỉ? Hay vì không có thịt nên nó không thèm ăn?"

Tiểu Hồn Đồn vẫy đuôi, đôi lông mày trắng nhướng lên, trông đầy vẻ ngây thơ chất phác.

Đỗ Hành cúi xuống xoa đầu nó: "Cún con nhà ta không thích xương không có thịt nhỉ. Lần sau ta hầm sườn cho ngươi ăn nhé?"

Đuôi của Tiểu Hồn Đồn vẫy mạnh như tạo ra một cơn gió, Cảnh Nam bĩu môi và ném cái xương vào thùng rác: "Chà, nuôi ngươi đúng là chẳng được tích sự gì, ngay cả xương cũng không chịu ăn, muốn lên trời luôn chắc?"

Đỗ Hành gãi cằm Tiểu Hồn Đồn: "Đừng bắt nạt nó, nó còn nhỏ mà."

Cảnh Nam thở dài: "Ngươi cứ bảo vệ nó đi, rồi sẽ có một ngày ngươi hối hận."

Cái đầu Sơn Cao được bóc ra, thịt đầy cả bồn, còn chưa kể hai cái tai lớn và cái lưỡi dày. Sơn Cao vì có thể nói tiếng người, nên lưỡi của nó lớn hơn heo thường, gần như lưỡi bò.

Nhân lúc thịt còn nóng, Đỗ Hành nhanh chóng cắt lưỡi heo và tai heo thành từng lát, bày vào đĩa. Mọi người liền tụ tập lại, mỗi người nhón lấy vài miếng để thưởng thức.

Tai heo chứa phần sụn giòn, được bọc bởi lớp da hai bên. Sau khi hầm, tai heo hoàn toàn không còn mùi hôi, khi ăn phát ra tiếng giòn tan "rốp rốp." Lưỡi heo thì dai hơn, cắn vào cảm giác chắc và đầy vị ngọt ngào của thịt, thêm chút mặn mà từ nước hầm ngấm vào khiến vị giác thật thỏa mãn. Nếu chấm với loại nước chấm đặc biệt mà Đỗ Hành tự chế, hương vị lại càng thêm đậm đà khó quên.

Huyền Vũ cắt nửa lưỡi và nửa tai heo, bày thành một đĩa đầy ắp. Ngoài ra còn có thịt má heo, vốn khác với thịt heo thông thường mà nhiều người tưởng là nhiều mỡ, thực chất lại có rất nhiều nạc.

Huyền Vũ lấy một miếng thịt gần mũi heo cắt thành lát dày, khi nóng mềm mại, khi nguội lại giòn sần sật. Còn thịt gần cổ thì hơi béo, lớp mỡ dày gần như trong suốt, phía dưới là lớp thịt nạc mềm và chắc.

Ôn Quỳnh nếm thử từng phần thịt từ đầu heo, nàng không khỏi ngạc nhiên: "Ta chưa bao giờ biết đầu heo có thể ngon đến thế. Mỗi phần đều có một hương vị khác biệt. Ngon thật đấy!"

Tiếu Tiếu ăn đến mức mỡ dính đầy miệng, hết miếng này đến miếng khác, nghe Ôn Quỳnh nói thế nó cũng gật đầu, "chíp chíp" hưởng ứng.

Tiếu Tiếu không chỉ tự ăn mà còn chăm sóc cho các "đồng bọn" nhỏ của mình. Đỗ Hành để ý thấy nó lén ngậm một miếng thịt heo thả xuống dưới bàn, nơi Tiểu Hồn Đồn cùng Niên Niên và Tuế Tuế đang chờ sẵn. Ai nấy thấy vậy đều bật cười, không ai ngăn nó lại, mà còn thấy nó thật đáng yêu.

Đỗ Hành cười nói: "Trong tủ còn vài cái đầu Sơn Cao (山膏) và Khuê Ngưu (夔牛), nếu mọi người thích, ta sẽ dọn dẹp rồi nấu tiếp khi có thời gian."

Hắn nghĩ với đống đầu cất trong tủ này, ăn hết chắc cũng đến mùa đông.

Phượng Quy chắp tay, tiếc nuối nói: "Đáng tiếc là mai ta phải rời đi rồi, ngươi làm xong thì cứ để dành vài cái cho ta, lúc đó ta sẽ cho người quay về lấy. À, vừa nãy ta định hỏi, còn phần não của Sơn Cao đâu rồi, sao không thấy?"

Kể từ lần đầu nếm thử não của Ngoa Thú, Phượng Quy đã mê hương vị mềm mịn của nó. Gần đây, mỗi lần ăn gà vịt y đều cắn đầu để hút lấy não bên trong.

Trước kia y khinh thường thứ này, nhưng giờ đây, chỉ cần đủ nguyên liệu, y có thể ăn no mà không ngại ngần.

Đỗ Hành cười đáp: "Phần não ta nhờ Huyền Vũ cất rồi, lần sau khi ăn lẩu, bỏ vào nồi nhúng sẽ có vị đặc biệt mềm mịn."

Não của Sơn Cao rất to, lớn gấp ba lần não heo bình thường. Nếu mà làm món não hầm cay chắc sẽ rất tuyệt, chỉ tiếc là Đỗ Hành không ăn được cay, món não cuối cùng sẽ vào bụng của Tiếu Tiếu hoặc Ôn Quỳnh.

Phượng Quy lườm hắn: "Ngươi đang trêu chọc ta đấy à?"

Đỗ Hành cười khúc khích nhìn y: "Hay là tối nay, đợi Huyền Vũ xào xong gia vị lẩu, ta nấu một nồi cho ngươi ăn trước khi đi ngủ nhé?"

Phượng Quy suy nghĩ rồi gật đầu: "Ừ, cũng được đấy."

Tiếu Tiếu nhìn cậu mình đầy khinh bỉ, lườm một cái rồi tự nhủ: "Lại tranh đồ ăn với mình, cậu đúng là đáng ghét, mau mau đi cho rồi."

Đỗ Hành nhìn nhóm người trong làng, nhớ lại lần đầu gặp ai nấy đều tỏa ra ánh hào quang rực rỡ. Thế nhưng, thời gian trôi qua, tính cách thật sự của họ dần lộ ra, ai cũng ngây thơ và trẻ con, khiến hắn vừa thương vừa mến.

Dù vậy, Đỗ Hành thích ngôi làng này, thích những con người như thế này. So với những kẻ "biết người, biết mặt không biết lòng" bên ngoài, những người ở bên hắn thực sự là như các vị thần tiên, đáng tin cậy và chân thành.