Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Carter đây .

Này nhé chúng ta không có thời gian để giới thiệu dài dòng.

Tôi cần phải kể câu chuyện này thật nhanh, hoặc tất cả chúng ta đều chết.

Nếu các bạn chưa nghe bản thu âm đầu tiên của chúng tôi, à..... rất vui được gặp các bạn: các vị thần Ai Cập đang tự do chạy loanh quanh trong thế giới hiện đại; một đám các pháp sư có tên gọi là Ngôi Nhà Sự Sống đang cố ngăn chặn các vị thần; mọi người căm ghét Sadie và tôi; một con rắn khổng lồ sắp nuốt chửng mặt trời và hủy diệt thế giới.

[ Ối! Cái gì thế nhỉ? ]

Sadie vừa đấm tôi. Con bé nói rằng tôi sẽ khiến các bạn quá sợ. Tôi nên quay lại, trấn tĩnh và bắt đầu lại từ đầu.

Tốt thôi. Nhưng cá nhân tôi, tôi nghĩ là các bạn nên sợ hãi.

Mục đích của thu âm là để các bạn biết điều gì đang thực sự diễn ra và mọi việc trở nên tồi tệ nhưu thế nào. Các bạn sẽ nghe thấy rất nhiều người nói vớ vẩn về chúng tôi nhưng chúng tôi không gây ra những cái chết đó. Chuyện con rắn, cũng không phải là lỗi của chúng tôi nốt.

Ờ ...... không hẳn. Tất cả pháp sư trên thế giới phải cùng sát cánh bên nhau. Đó là cơ hội duy nhất của chúng tôi.

Vậy thì câu chuện là thế này. Bạn hãy tự quyết định. Chuyện bắt đầu khi chúng tôi gây cháy ở Brooklyn.

Lẽ ra đó là một nhiệm vụ đơn giản: lẻn vào Bảo tàng Brooklyn, mượn một món đồ cổ Ai Cập nhất định và thoát ra mà không bị bắt.

Không, đây không phải là một vụ trộm cướp. Rồi thì chúng tôi cũng sẽ trả lại vật đó thôi. Nhưng tôi đoán là trông chúng tôi khả nghi: bốn thiếu niên mặc trang phục ninja đen ở trên mái bảo tàng. Ô, và một con khỉ đàu chó, cũng mặc như một ninja. Hoàn toàn khả nghi.

Việc đầu tiên chúng tôi làm là cử hai học viên Jaz và Walt đi mở của sổ bên, trong khi Khufu, Sadie và tôi kiểm tra mái vòm kính lớn ở nóc bảo tàng, dự kiến là đường rút lui của chúng tôi.

Kế hoạch rút lui của chúng tôi có vẻ không được tốt cho lắm.

Trời tối lâu rồi và lẽ ra bảo tàng đã phải đóng cửa. Nhưng mái vòm kính vẫn có ánh sáng. Bên trong, dưới chúng tôi bốn mươi bộ, hàng trăm người mặc lễ phục và váy dạ hội hòa vào nhau và khiêu vũ trong căn phòng lớn cỡ một nhà chứa máy bay. Một dàn nhạc đang chơi, nhưng với tiếng gió rít bên tai và răng va lập cập, toi không thể nghe thấy tiếng nhạc. Tôi đang bị đông cứng trong bộ quần áo ngủ bằng vải lanh.

Các pháp sư thường mặc đồ bằng vải lanh bởi nó không làm ảnh hưởng đến phép thuật , có lẽ đó là một truyền thống hay ho trên sa mạc Ai Cập nơi hầu như không bao giờ lạnh và mưa. Còn ở Broolyn vào tháng 3 – không lấy gì làm hay ho cho lắm.

Sadie, em gái tôi, dường như không bận tâm tới giá lạnh. Em tôi đang mở kháo trên mái vòm trong khi khẽ hát theo một điệu nhạc gì đó trêm Ipod. Tôi muốn nói là, nghiêm chỉnh nhé, ai lại mang những bản nhạc yêu thích của mình theo trong khi đột nhập bảo tàng chứ?

Con bé mặc quần dài như tôi ngoài trừ đôi bốt da hầm hố. Mái tóc vàng của Sadie điểm những lọn tóc highlight đỏ rực – thật kín đáo để đi ăn trộm. Mắt xanh lam và làn da sáng, trông con bé chẳng hề giống tôi chút nào, cả tôi và con bé nhất trí là như thế chẳng sao hết. Thật tốt khi có thể phủ nhận đứa con gái điên rồi ở bên cạnh tôi là em tôi.

" Em đã nói là bảo tàng sẽ không có người," Tôi phàn nàn.

Sadie không nghe thất tôi nói gì cho tới khi tôi rút tai nghe của nó ra và nhắc lại những gì đã nói.

" À, lẽ ra là không có người." Em tôi sẽ phủ nhận điều này, nhưng sau khi sống ở Mĩ 3 tháng qua, con bé đang bắt đầu mất dần giọng Anh của mình. " Trang web bảo rằng bảo tàng đóng cửa lúc 5 giờ. Làm sao em biết được là lại có một đám cưới chứ?"

Một đám cưới? Tôi nhìn xuống và thấy là Sadie nói đúng. Một vài phụ nữ mặc những chiếc váy phù dâu màu hồng đào. Trên một trong những chiếc bàn là một chiếc bánh ba tầng màu trắng. Hai nhóm khách đã nâng cô dâu và chú rể trên hai chiếc ghế và khiêng họ đi khắp gian phòng trong khi bạn bè quây xung quanh họ, nhảy múa và vỗ tay. Toàn cảnh trông như thể một cú đâm trực diện giữa đồ đạc sắp sửa diễn ra.

Khufu gõ lên mặt kính. Dù mặc quần áo đen, nó chẳng dễ hòa vào bóng tối với bộ lông màu vàng kim, chưa kể đến cái mũi màu cầu vồng và bàn tọa của nó nữa.

" Á! " nó gầm gừ.

Bởi nó là khỉ đầu chó, nên nói như vậy có thể có nghĩa là Nhìn kìa, dưới kia có đồ ăn hoặc Tấm kính này bẩn thế hay, hay Này, mấy người kia đang làm chuyện ngu ngốc với mấy chiếc ghế.

" Khufu đúng đấy," Sadie phiên dịch. " Chúng ta sẽ khó mà lẻn ra qua bữa tiệc kia. Có lẽ nếu chúng ta vờ là đội bảo dưỡng."

" Hẳn vậy," tôi đáp, " thứ lỗi cho chúng tôi nhé. Bốn đứa nhóc đi qua với một bức tượng nặng ba tấn. Chỉ đưa tượng qua mái nhà thôi mà. Đừng để tâm đến chúng tôi."

Sadie trợn mắt. Con bé lôi cây đũa thần của mình ra – một cây đũa cong bằng ngà trạm chổ hình ảnh các quái vật – và chỉ vào mái nhà vòm. Một kí tự tượng hình màu vàng kim cháy lên, và ổ khóa cuối cùng bật ra.

"Nào nếu chúng ta không dùng lối này làm đường rút," em tôi nói, "thì tại sao em lại mở nó ra nhỉ? Chẳng lẽ không ta không thể thoát ra bằng lối ta vào – qua cửa sổ bên ?"

"Anh nói với em rồi. Bức tượng to lắm. Nó sẽ không lọt qua cửa sổ bên đây. Hơn nữa, những cái bẫy-"

"Thế mai ta thử lại vậy?" em tôi hỏi.

Tôi lắc đầu. "Ngày mai toàn bộ các vật trưng bày sẽ được đóng hòm và chuyển đi phục vụ triển lãm."

Con bé nhướn mày theo cái kiểu rất khó chịu của nó. " Có lẽ nếu ai đó bảo ta sớm hơn rằng ta cần ăn trộm bức tượng này -"

"Quên đi." Tôi có thể đoán được câu chuyện này sẽ đi tới đâu, và sẽ chẳng ích gì nếu Sadie và tôi cãi nhau trên mái vòm cả đêm. Dĩ nhiên, em tôi nói đúng. Tôi đã không nói con bé sớm lắm. Nhưng, này – nguồn tin của tôi cũng không hẳn là đáng tin cậy. Sau hằng tuần cầu xin sự giúp đỡ, cuối cùng tôi cũng được ông bạn thân Horus, thần chiến tranh chim ưng, mách nước trong những giấc mơ: Ồ nhân tiện cái món đồ cổ trưng bày mà cậu mong muốn đó? Cái món đồ có thể nắm giữ chìa khóa để cứu hành tinh này ấy mà? Nó đã yên bị trong Bảo tàng Brooklyn trên phố trong ba mươi năm qua, nhưng ngày mai nó sẽ rời đi Châu Âu, vậy nên cậu hãy khẩn trương lên thì hơn! Cậu sẽ có năm ngày để tìm ra cách sử dụng nó, hoặc là chúng ta sẽ toi cả. Chúc may mắn!

Tôi có thể gào lên với ông bạn vì đã không bảo tôi sớm hơn, nhưng như thế cũng chẳng thay đổi được gì. Các thần chỉ nói khi họ sẵn sàng, và họ cũng không cảm nhận tốt lắm về thời gian của người trần. Tôi biết thế vì Horus đã chiếm hữu một phần trí óc tôi vài tháng trước. Tôi vẫn còn một vài thói quen không hòa đồng lắm của ông ấy – ví dụ như đôi khi có ham muốn mạnh mẽ phải săn lùng những con thú gặm nhấm bé nhỏ lông lá, hay thách đấy sinh tử với mọi người.

"Hãy làm theo đúng kế hoạch," Sadie nói, "Vào qua cửa sổ bên, tìm ra bức tượng, đưa nó đi qua phòng khiêu vũ. Lúc đó chúng ta sẽ nghĩ cách đối phó với tiệc cưới. Có lẽ sẽ đánh lạc hướng."

Tôi cau mày. "Đánh lạc hướng ư?"

"Carter, anh lo lắng quá mức," em tôi nói. "sẽ tuyệt vời. Trừ phi là anh có ý tưởng khác?"

Vấn đề là ở chỗ tôi chẳng có ý tưởng khác.

Bạn cứ nghĩ rằng pháp thuật sẽ khiến mọi thứ đơn giản hơn. Trên thực tế, nó thường khiến mọi sự phức tạp hơn. Luôn có cả triệu lí do tại sao bùa phép này hay bùa phép khác không hiệu nghiệm trong một số tình huosng nhất định. Hoặc là có những phép thuật khác cản trở bạn – ví dụ như những bùa phép bảo vệ bảo tàng này.

Chúng tôi không biết chắc ai là người đã yểm những bùa chú đó. Có thể một trong những nhân viên bảo tàng là một pháp sư cải trang, một điều không phải là không phổ biến. Chính cha chúng tôi đã sử dụng chức vị tiến sĩ về Ai Cập học làm bình phong để có thể tiếp cận các đồ cổ. Thêm nữa, Bảo tàng Brooklyn có bộ sưu tập các cuộn giấy phép thuật Ai Cập lớn nhất trên thế giới. Chính vì thế mà ông chú Amos của chúng tôi đã đặt trụ sở đầu não ở Brooklyn. Rất nhiều pháp sư có lí do để bảo vệ hoặc đặt bẫy treo trên các hiện vật quí của bảo tàng.

 Dù sao chăng nữa, các cửa và cửa sổ được yểm vài lời nguyềt khá là hiểm ác. Chúng tôi không thể mở một cánh cửa phép thuật vào phòng trưng bày cũng như không thể sử dụng shabti triệu hồi của chúng tôi – những bức tượng phép thuật bằng đất sét đã từng phục vụ cho chúng tôi trong thư viện – để đưa chúng tôi tới chỗ món đồ cổ mà chúng tôi cần.

Chúng tôi sẽ phải vào và ra một cách vất vả; và nếu chúng tôi phạm sai lầm, không thể nào nói được là chúng tôi sẽ kích hoạt lời nguyền nào: những quái vật canh gác, bệnh dịch hạch, lửa hay những con lừa nổ tung ( đừng cười; chúng chẳng hay ho gì đâu).

Lối duy nhất không bị cài bẫy treo là mái vòm ở phía trên phòng khiêu vũ. Có vẻ như những người bảo vệ bảo tàng không lo lắng gì về chuyện những tên trộm có thể làm bốc hơi các vật trưng bày qua một cửa mở ra không trung cao tới bốn mươi bộ. Hoặc là mái vòm đã bị đặt bẫy, và bẫy được giấu quá khéo nên chúng tôi không nhìn thấy.

Kiểu gì thì chúng tôi cũng phải thử. Chúng tôi chỉ còn đêm nay để ăn trộm – xin lỗi, để mượn – món đồ cổ. Sau đó chúng tôi sẽ có năm ngày để tìm ra cách sử dụng nó. Tôi rất khoái các thời hạn đấy.

"Vậy là chúng ta sẽ xông vào và tùy cơ ứng biến chứ?" Sadie hỏi.

Tôi nhìn xuống tiệc đám cưới, hi vọng là chúng tôi không sắp sửa làm hỏng đêm đặc biệt của họ. "Anh đoán vậy".

"Hay lắm," Sadie nói. "Khufu, ở lại đây và theo dõi nhé. Mở cửa vòm ra khi nhìn thấy chúng ta đi lên, nhé?"

"Á!" con khỉ đầu chó đáp.

Tôi cảm thấy nhột nhạt sau gáy. Tôi có cảm giác là vụ trộm này sẽ chẳng hay gì.

"Đi thôi," tôi bảo Sadie. " Đi xem Jaz và Walt đang làm gì."

Chúng tôi buông mình xuống một cái gờ phía bên ngoài tầng ba, nơi trưng bày bộ sưu tập Ai Cập.

Jaz và Walt đã làm công việc của họ một cách hoàn hảo. Họ dùng băng dính dán bốn bức tượng Các Con Trai của Horus xung quanh mép cửa sổ và sơn những chữ tượng hình lên cửa kính để đối phó với các lời nguyền và hệ thống báo động của người trần.

Khi tôi và Sadie xuống bên họ, dường như họ đang dở một cuộc trò chuyện nghiêm túc. Jaz đang nắm hai tay Walt. Điều đó khiến tôi ngạc nhiên, nhưng nó còn khiến Sadie ngạc nhiên hơn nữa. Con bé rú lên khe khẽ như thể con chuột bị người ta dẫm phải.

( Ồ phải em đã làm thế. Em đã ở đó mà.)

Tại sao Sadie lại quan tâm chứ? Được, ngay sau dịp Năm Mới, khi Sadie và tôi gửi các tín hiệu bùa hộ mạng djed để thu hút các thiếu niên có tiềm năng phép thuật đến trụ sở của chúng tôi, Jaz và Walt là những nguời đầu tiên đáp lại. Họ đã được chúng tôi huấn luyện trong bảy tuần, dài nhất so với những người khác, vậy nên chúng tôi đã biết về họ khá nhiều.

Jaz là đội trưởng một đội cổ động ở Nashville. Tên cô là cách gọi tắt của Jasmine, nhưng đừng có bao giờ gọi tên đầy đủ của cô ấy trừ khi bạn muốn biến thành bụi cây. Cô ấy xinh xắn tóc vàng đúng kiểu đội trưởng đội cổ động – không thực sự là kiểu tôi ưa – nhưng bạn không thể không thích cô ấy bởi vì cô ấy rất tử tế với mọi nguời và luôn sẵn sàng giúp đỡ. Cô ấy cũng có tài năng về các phép thuật chữa trị, vậy nên cô ấy là người tuyệt vời ta có thể đưa đi cùng trong trường hợp có rắc rối, mà điều đó xảy ra với tôi và Sadie trong chín mươi chín phần trăm trường hợp.

Tối nay cô ấy bọc mái tóc mình trong chiếc băng đô màu đen. Trên vai cô đeo một chiếc túi pháp sư, trên túi có biểu tượng nữ thần sư tử Sekhmet.

Cô ấy đang nói với Walt, "Chúng ta sẽ tìm ra," khi tôi và Sadie hạ xuống bên họ.

Trông Walt có vẻ ngượng ngùng.

Cậu ấy.... nào, tôi sẽ tả Walt thế nào đây?

( Không, cảm ơn em, Sadie. Anh sẽ không dùng từ nóng bỏng để tả cậu ấy đâu. Đến lượt em đi.)

Walt mười bốn tuổi, như tôi, nhưng cậu ấy đủ cao để chơi tiền đạo cho đội bóng ở trường đại học. Cậu ấy có khổ người thích hợp – mảnh dẻ và cơ bắp – và hai bàn chân cậu to làm sao. Cậu ấy có nước da nâu cà phê, hơi sẫm màu hơn tôi và có mái tóc húi cua trông như một cái bóng mờ của da đầu. Mặc dầu trời lạnh, nhưng cậu mặc một chiếc áo phông không tay màu đen và một chiếc quần sóc thể thao – không phải thứ quần tiêu chuẩn của pháp sư – nhưng không ai tranh luận với Walt. Cậu ấy là học viên đầu tiên tới chõ chúng tôi, từ mãi Seatle – và cậu ấy là một sau bẩm sinh – một người chế tạo bùa ngải. Cậu ấy đeo một mớ các dây chuyền cổ màu vàng ở cổ với các loại bùa hộ mệnh màu nhiệm cậu tự chế cho mình.

Dù sao thì, tôi tương đối tin rằng Sadie ghen với Jaz và thích Walt, mặc dù con bé không bao giờ thú nhận điều đó bởi mấy tháng vừa rồi nó rầu rĩ về một người con trai khác – thực ra là một vị thần – mà nó đã phải lòng.

( Ừ, được thôi Sadie. Giờ anh sẽ bỏ qua chuyện đó nhưng anh nhận thấy là em không phủ nhận.)

Khi chúng tôi làm gián đoạn câu chuyện của hai người,Walt buông tay Jaz thật nhanh và lùi lại. Sadie nhìn tới nhìn lui hai người bọn họ, cố gắng hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Walt hắng giọng. "Cửa sổ đã sẵn sàng."

"Tuyệt lắm." Sadie nhìn Jaz. "Ý chị là gì, chúng ta sẽ tìm ra ấy?"

Jaz ngáp như một con cá cố gắng thở.

Walt trả lời thay cho cô ấy: "Em biết đấy. Cuốn sách của ra. Chúng ta sẽ tìm ra."

"Đúng vậy!" Jaz nói. " Cuốn sách của Ra."

Tôi có thể thấy là họ nói dối, nhưng tôi cho rằng dù họ thích nhau đi nữa thì đó cũng không phải là việc của tôi. Chúng tôi không có thời gian cho bi kịch.

"Được," tôi nói trước khi Sadie có thể đòi hỏi một lời giải thích phù hợp hơn. "Bắt đầu cuộc vui thôi."

Cánh cửa sổ mở tung ra dễ dàng. Không có những vụ nổ thần kỳ. Không có chuông báo động. Tôi thở nhẹ nhõm và bước vào khu trưng bày Ai Cập, tự hỏi liệu rốt cuộc chúng tôi có cơ may để thành công.

Những đồ Ai Cập trưng bày ở đây khiến bao nhiêu kí ức ùa về. Cho tới tận năm ngoái, phần lớn thời gian tôi đi du lịch với cha mình từ bảo tàng này đến bảo tàng khác, giảng về Ai Cập cổ đại. Đó là trước khi tôi biết rằng Cha là pháp sư – trước khi Cha đã giải phóng một nhóm các vị thần, và cuộc sống của chúng tôi trở nên rắc rối.

Giờ thì tôi không thể không nhìn những món cổ vật Ai Cập mà không cảm thấy một mối liên hệ riêng tư. Tôi giật mình khi chúng tôi đi qua bức tượng Horus – vị thần đầu chim ưng đã sống trong tôi hồi Giáng Sinh năm trước. Chúng tôi đi qua một chiếc quách, và tôi nhớ lại việc thần Set độc ác đã cầm tù cha chúng tôi trong một chiếc áo quan bằng vàng ở Bảo Tàng Anh. Đâu đâu cũng có những bức tranh Orisis, thần chết có làn da mà xanh lam, và tôi nghĩ đến việc Cha đã hi sinh thế nào để trở thành vật chủ mới của Orisis. Ngay lúc này đây, ở đâu đó trong vương quốc thần kì của Duat, cha chúng tôi đang là vua của Âm phủ. Tôi thậm chí không thể mô tả cảm giác lạ lùng khi nhìn một bức tranh năm nghìn năm tuổi của một vị thần Ai Cập xanh lam và nghĩ, " Ờ, đó là cha mình."

Các vật trưng bày cứ như là các đồ lưu niệm gia đình vậy: một cây đũa thần giống y hệt cây đũa của Sadie; một bức tranh vẽ những con báo đầu rắn từng một lần tấn công chúng tôi; một trang trong Cuốn Sách về Cái Chết minh họa những ác quỉ chúng tôi thường gặp. Rồi có cả các shabti, những bức tượng nhỏ thường sống lại khi được triệu hồi. Vài tháng trước, tôi đã phải lòng một cô gái tên Zia Rashid, người hóa ra là một shabti.

:?r=

lẽ rd#V