Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Năm thứ 49 sau Cuộc Chinh Phạt của Aegon đã mang đến cho người dân Westeros một quãng nghỉ mà họ mong chờ sau thời gian dài tràn ngập hỗn loạn và xung đột. Đó là một năm của hòa bình, sung túc và những đám cưới, được ghi nhớ trong ký sự niên đại của Bảy Vương Quốc với cái tên Năm của Ba Nàng Dâu.

Tân niên mới trôi qua được nửa tuần trăng khi tin tức về đám cưới đầu tiên bay đến từ phía Tây, cụ thể là từ Đảo Fair bên bờ biển Sunset. Tại đó, trong một buổi lễ nhỏ diễn ra nhanh chóng dưới bầu trời quang đãng, Rhaena Targaryen kết hôn với Androw Farman, con trai thứ hai của Lãnh chúa đảo Fair. Đó là cuộc hôn nhân đầu tiên của chú rể, nhưng với cô dâu thì đã là lần thứ ba. Dù hai lần góa chồng, Rhaena chỉ mới hai mươi sáu tuổi. Người chồng mới của cô, vừa tròn mười bảy tuổi (trẻ hơn cô rất nhiều), là một thanh niên vui vẻ hòa nhã, người ta đồn rằng anh mê cô như điếu đổ.

Đám cưới của họ được chủ trì bởi cha của chú rể, Lãnh chúa Marq Farman của đảo Fair, và được tiến hành bởi tu sĩ riêng của ông. Lyman Lannister, Lãnh chúa của Casterly Rock, và phu nhân Jocasta của ông là những lãnh chúa lớn duy nhất tham dự. Hai cựu sủng thần của Rhaena là Samantha Stokeworth và Alayne Royce đã vội vã đến đảo Fair để đứng bên với vương hậu góa, cùng với người chị gái sôi nổi của chú rể là tiểu thư Elissa. Những vị khách còn lại là chư hầu và các hiệp sĩ đã thề trung thành với gia tộc Farman hoặc gia tộc Lannister. Nhà vua và triều đình không hay biết về cuộc hôn nhân này cho đến khi một con quạ đến từ Casterly Rock mang thông tin đến, một vài ngày sau tiệc cưới và lễ động phòng.

Các ký sự niên đại gia ở King's Landing thuật lại rằng Thái hậu Alyssa đã cảm thấy bị xúc phạm sâu sắc vì không được mời đến đám cưới của con gái, và sau này mối quan hệ giữa hai mẹ con không bao giờ còn nồng ấm, trong khi Lãnh chúa Rogar Baratheon nổi giận đùng đùng vì Rhaena dám tái hôn mà không có sự cho phép của vương quyền... và "vương quyền" trong trường hợp này là chính ông, với tư cách là Chưởng quản Đại thần của vị vua trẻ.

Kể cả khi Rhaena có xin phép, không gì chắc chắn rằng cô sẽ được chấp nhận, vì Androw Farman, con trai thứ hai của một lãnh chúa nhỏ, được nhiều người cho là không xứng đáng được kết hôn với một phụ nữ đã hai lần trở thành vương hậu, và đến khi ấy vẫn là mẹ của người thừa kế của nhà vua. (Khi đám cưới diễn ra vào năm 49 HCP, người em út của Lãnh chúa Rogar vẫn còn độc thân, và vị lãnh chúa có hai cháu trai gọi mình bằng bác là những người đồng trang lứa và có gốc gác phù hợp để trở thành bạn đời tiềm năng của một góa phụ nhà Targaryen. Điều này lý giải cho cơn giận của Chưởng quản Đại thần và quyết định làm đám cưới trong bí mật của Vương hậu Rhaena.) Bản thân Vua Jaehaerys và em gái Alysanne lại vui mừng trước cái tin ấy; họ gửi quà cùng những lời chúc mừng tới đảo Fair và ra lệnh rung chuông của Red Keep để ăn mừng.

Trong khi Rhaena Targaryen đang cử hành hôn lễ trên đảo Fair, thì tại King's Landing, Vua Jaehaerys và Thái hậu Nhiếp chính lại đang bận rộn lựa chọn các thành viên trong hội đồng phụ chính – những người sẽ giúp họ trị vì vương quốc trong hai năm tiếp theo. Hòa giải luôn là ưu tiên lớn nhất của họ, bởi những sự chia rẽ vài năm trở lại đã gần như xé nát Westeros và sẽ phải mất rất nhiều thời gian để hàn gắn. Vị vua trẻ lý giải rằng trao thưởng cho những người trung thành với mình và tước bỏ quyền lực của những người trung thành với Maegor sẽ chỉ làm trầm trọng thêm những vết thương cũ và làm nảy sinh những bất hòa mới. Mẹ cậu đồng ý.

Vì vậy, Jaehaerys đã liên hệ với Lãnh chúa Edwell Celtigar của đảo Claw, người từng là Chưởng quản Đại thần dưới thời Maegor, và triệu hồi ông về King's Landing để phục vụ với tư cách là kinh lý ngân khố kiêm Tổng trưởng Tài chính. Về vị trí Thủy sư Đô đốc kiêm Tổng trưởng Tàu thuyền, vị vua trẻ đã tìm đến bác mình là Daemon Velaryon, Chúa Tể Sóng Triều, anh trai của Thái hậu Alyssa và là một trong số các lãnh chúa lớn đầu tiên rời bỏ Maegor Tàn Bạo.

Prentys Tully, Lãnh chúa của Riverrun, được triệu tập đến triều đình để phục vụ với tư cách là Tổng trưởng Pháp luật; đi cùng với ông là người vợ mạnh mẽ, phu nhân Lucinda nổi tiếng mộ đạo. Vị trí Chỉ huy đội Gác Thành, lực lượng vũ trang lớn nhất ở King's Landing, được nhà vua giao cho Qarl Corbray, Lãnh chúa của Heart's Home, người đã chiến đấu bên cạnh Aegon Bị Cướp Ngôi trong Trận Chiến Dưới Con Mắt Chư Thần. Đứng trên tất cả bọn họ là Rogar Baratheon, Lãnh chúa của Storm's End kiêm Chưởng quản Đại thần.

Sẽ là sai lầm nếu đánh giá thấp tầm ảnh hưởng của chính Jaehaerys Targaryen trong thời kỳ nhiếp chính, vì mặc dù còn nhỏ tuổi, vị vua trẻ thường tham dự hầu hết các cuộc họp hội đồng (nhưng không phải tất cả, như sẽ được đề cập ngay sau đây) và không bao giờ ngần ngại phát biểu ý kiến. Tuy nhiên, rốt cuộc, quyền lực cuối cùng trong suốt thời kỳ này thuộc về mẹ của cậu, Thái hậu Nhiếp chính, và Chưởng quản Đại thần, một người đàn ông vô cùng đáng sợ.

Cặp mắt xanh rực, chòm râu đen nhánh, thân hình lực lưỡng như một con bò mộng, Lãnh chúa Rogar là người anh cả trong gia đình có năm anh em trai, tất cả đều là cháu nội của Orys Một Tay, Lãnh chúa Baratheon của Storm's End đầu tiên. Orys là người em trai cùng cha khác mẹ của Nhà Chinh Phạt Aegon và là người chỉ huy mà nhà vua tin tưởng nhất. Sau khi hạ gục Argilac Kiêu Ngạo, người cuối cùng của gia tộc Durrandon, ông đã cưới con gái của Argilac. Do vậy, Lãnh chúa Rogar có thể tuyên bố rằng cả dòng máu của rồng và của các vị vua bão tố ngày xưa đều đang chảy trong huyết quản ông. Bản thân không phải là một tay kiếm, vị lãnh chúa thường xông vào trận tiền với một chiếc rìu hai lưỡi... và ông thường nói chiếc rìu ấy "đủ lớn và nặng để chém xuyên sọ một con rồng".

Đó là những lời nguy hiểm dưới thời cai trị của Maegor Tàn Bạo, nhưng nếu Rogar Baratheon sợ cơn thịnh nộ của Maegor thì ông đã giấu nỗi sợ rất kỹ. Những người hiểu ông đều không ngạc nhiên khi ông cho Thái hậu Alyssa và các con của bà trú ẩn sau chuyến bay của họ từ King's Landing, và cả khi ông là người đầu tiên tuyên bố Vương tử Jaehaerys là vua. Người ta nghe thấy em trai Borys của ông nói rằng Rogar từng mơ được đối mặt với Vua Maegor trong một trận đấu tay đôi và hạ gục tên vua tàn bạo bằng chiếc rìu chiến.

Định mệnh đã từ chối ông ước mơ đó. Thay vì là một kẻ giết vua, Lãnh chúa Rogar lại trở thành một người lập vua, khi đã dọn đường để Vương tử Jaehaerys lên Ngai Sắt. Hầu như không ai dám chất vấn vị trí của ông bên cạnh vị vua trẻ với tư cách Chưởng quản Đại thần; một số người thậm chí còn bàn tán rằng từ nay trở đi, Rogar Baratheon mới là người cai trị vương quốc, bởi Jaehaerys vừa là trẻ con lại vừa là con trai của một kẻ nhu nhược, trong khi mẹ cậu chỉ là nữ nhi thường tình. Khi có tin báo về việc Lãnh chúa Rogar và Thái hậu Alyssa sẽ cưới nhau, thì những lời ong tiếng ve ngày càng lớn hơn... bởi một lãnh chúa, chồng của một vương hậu, sẽ là ai ngoài một đấng quân vương?

Lãnh chúa Rogar từng kết hôn một lần, nhưng vợ ông đã qua đời khi còn rất trẻ vì một cơn sốt, chưa đầy một năm sau khi họ làm đám cưới. Thái hậu Nhiếp chính Alyssa đã bốn mươi hai tuổi và được cho là đã quá tuổi sinh nở, còn Lãnh chúa của Storm's End kém bà mười tuổi. Những ghi chép nhiều năm về sau của tu sĩ Barth cho chúng ta biết rằng Jaehaerys đã phản đối cuộc hôn nhân; vị vua trẻ cảm nhận rằng Chưởng quản Đại thần đã lộng quyền, và động lực để cưới mẹ cậu là ham muốn quyền lực cũng như địa vị, chứ chẳng phải là tình cảm thực sự.

Barth nói rằng cậu tức giận bởi cả mẹ mình lẫn người cầu hôn bà đều không xin phép cậu... nhưng bởi nhà vua đã không phản đối gì cuộc hôn nhân của chị gái, cậu cảm thấy mình không có quyền được ngăn cản mẹ. Do vậy Jaehaerys đã giữ im lặng, không bộc lộ chút nghi ngờ nào của bản thân ngoại trừ với một số người thân cận.

Vị Chưởng quản Đại thần được ngưỡng mộ vì lòng dũng cảm, được tôn trọng vì sức mạnh, được kính sợ vì tài năng quân sự cũng như kỹ năng chiến đấu. Thái hậu Nhiếp chính được mọi người yêu mến. Những người phụ nữ nói bà thật đẹp, thật dũng cảm, thật bi thương làm sao. Ngay cả những lãnh chúa có cảm giác phật lòng trước viễn cảnh bị một người phụ nữ cai trị cũng tự nguyện chấp nhận trung thành với bà, bởi họ tin rằng bà có Rogar Baratheon ở bên, còn vị vua trẻ sẽ tròn mười sáu tuổi chưa đầy một năm sau đó.

Mọi người đều đồng tình rằng, người con gái của Aethan Velaryon, Chúa Tể Sóng Triều hùng mạnh, với phu nhân Alarra của nhà Massey, từng là một cô bé xinh đẹp. Dòng dõi của bà cổ xưa, giàu có và kiêu hãnh, mẹ bà là một giai nhân, ông nội bà là một trong những người bạn lâu năm và thân thiết nhất của Aegon Vua Rồng và các vương hậu của ông.

Các vị thần đã ban phước cho Alyssa với đôi mắt màu tím sâu thẳm và mái tóc bạch kim óng ả của Valyria Cổ, đồng thời ban cho bà sự quyến rũ, trí thông minh và lòng từ bi; khi bà lớn lên, những người cầu hôn đổ xô đến vây quanh bà từ mọi ngóc ngách của vương quốc. Tuy nhiên, không ai nghi ngờ gì về người mà bà sẽ lấy làm chồng. Chỉ có vương thất mới xứng với một cô gái như bà, và vào năm 22 HCP, bà kết hôn với Vương tử Aenys Targaryen, người thừa kế được ấn định của Ngai Sắt.

Đó là một cuộc hôn nhân hạnh phúc với con đàn cháu đống. Vương tử Aenys là một người chồng dịu dàng và chu đáo, ấm áp, hào phóng và luôn chung thủy. Alyssa sinh cho ông năm người con khỏe mạnh, hai gái và ba trai (đứa con thứ sáu, một người con gái khác, chết trong nôi ngay sau khi sinh), và khi cha của ông qua đời vào năm 37 HCP, vương miện được truyền cho Aenys và Alyssa trở thành vị vương hậu của ông.

Trong những năm sau đó, bà chứng kiến thời kỳ trị vì của chồng mình sụp đổ và biến thành tro bụi, cùng lúc kẻ thù trỗi dậy xung quanh ông. Năm 42 HCP, ông qua đời, hưởng dương ba mươi lăm tuổi, nhưng khi ấy đã tàn tạ và bị người đời coi thường. Vương hậu không có thời gian để khóc thương cho ông, bởi em trai của nhà vua đã chiếm lấy chiếc ngai mà đáng lẽ ra phải thuộc về trưởng nam của bà. Bà nhìn thấy con trai mình đứng lên chống lại người chú và chết cùng con rồng của cậu. Một thời gian ngắn sau, con trai thứ hai của bà theo chân anh trai đến đài hỏa táng, khi bị Tyanna của Tòa tháp tra tấn đến chết. Alyssa cùng với hai đứa con nhỏ nhất bị giam lỏng bởi kẻ đã gây ra cái chết cho các con trai bà, rồi buộc phải chứng kiến trưởng nữ bị ép kết hôn với chính con quái vật đó.

Tuy nhiên, trò chơi vương quyền có nhiều ngã rẽ kỳ lạ, đến lượt bản thân Maegor cũng gục ngã, một phần không nhỏ nhờ vào lòng dũng cảm của Vương hậu Alyssa và sự táo bạo của Lãnh chúa Rogar, người đã bầu bạn với bà và cho bà một mái ấm chở che khi không ai dám làm vậy. Chư thần rủ lòng thương và ban chiến thắng cho họ, và giờ đây, người phụ nữ từng là Alyssa của Nhà Velaryon đã được trao cơ hội thứ hai để được hạnh phúc bên người chồng mới.

Đám cưới của Vương hậu Rhaena giản dị bao nhiêu, thì đám cưới của Chưởng quản Đại thần và Thái hậu Nhiếp chính lại xa hoa lộng lẫy bấy nhiêu. Đại Tu sĩ sẽ đích thân thực hiện các nghi thức kết hôn vào ngày thứ bảy của tuần trăng thứ bảy của năm mới. Hôn lễ sẽ được tổ chức tại công trình Hố Rồng mới hoàn thành được một nửa, nơi có những hàng ghế đá cao vút có thể cho phép cả chục nghìn người quan sát lễ cưới. Sự kiện ăn mừng sẽ bao gồm một giải đấu lớn, bảy ngày tiệc tùng vui đùa, và thậm chí là cả một trận hải chiến giả được tổ chức tại vịnh Blackwater.

Trong ký ức những người còn sống, chưa có một đám cưới nào được tổ chức hoành tráng bằng một nửa như vậy, các lãnh chúa lớn nhỏ từ khắp Bảy Vương Quốc và những vùng đất xa xôi khác đã tụ tập để tham dự lễ cưới. Donnel Hightower đến từ Oldtown với một trăm hiệp sĩ và bảy mươi bảy người Hội đồng Tối mộ đạo, hộ tống Đức Thánh Cha Đại Tu sĩ, trong khi Lyman Lannister đi cùng ba trăm hiệp sĩ từ Casterly Rock. Lãnh chúa của Winterfell là Brandon Stark ốm yếu đã thực hiện chuyến hành trình dài từ Phương Bắc cùng hai con trai Walton và Alaric, hộ tống họ là một tá chư hầu phía Bắc dữ tợn và ba chục người anh em của đội Gác Đêm.

Các Lãnh chúa Arryn, Corbray và Royce đại diện cho xứ Vale; các Lãnh chúa Selmy, Dondarrion và Tarly đại diện cho các vùng biên giới xứ Dorne. Các quan khách từ những vùng đất ngoài vương quốc cũng đến: Thân vương xứ Dorne phái em gái, còn Chúa Biển Braavos cử con trai thay mặt mình tham dự đám cưới.

Quan chấp chính thành Tyrosh đã tự mình vượt qua biển hẹp cùng với cô con gái chưa chồng của mình, kèm theo đó là ít nhất hai mươi hai tổng đốc của Thành Phố Tự Do Pentos. Tất cả họ đều mang đến những món quà tuyệt đẹp để tặng cho Chưởng quản Đại thần và Thái hậu Nhiếp chính; những món xa xỉ nhất đến từ những người từng trung thành với Maegor, cũng như từ Rickard Rowan và Torgen Oakheart, những người đã từng hành quân cùng tu sĩ Moon.

Bề ngoài, những vị khách tham dự đám cưới đến để chúc mừng cho lễ thành hôn giữa Rogar Baratheon và Thái hậu, nhưng hiển nhiên là họ còn có cả những động cơ khác. Một số người muốn đến để xun xoe nịnh bợ Chưởng quản Đại thần - người được cho là nắm giữ quyền lực thực sự trong vương quốc; số khác lại muốn tự mình đánh giá vị tân vương trẻ tuổi.

Nhà vua đã không từ chối họ. Ngài Gyles Morrigen, nhà vô địch và cũng là người bảo vệ của nhà vua, tuyên bố rằng Jaehaerys sẽ rất vui lòng đón tiếp mọi lãnh chúa và hiệp sĩ mong muốn được yết kiến, và có khoảng một trăm hai mươi người nhận lời mời của cậu. Thoát khỏi đại sảnh và sự uy nghi của Ngai Sắt, vị vua trẻ tiếp đón các lãnh chúa trong không khí thân mật tại phòng riêng, bên cạnh chỉ có Ngài Gyles, một học sĩ và vài người hầu.

Người ta nói rằng ở đó, cậu đã khuyến khích mỗi người tự do phát biểu và chia sẻ quan điểm của mình về các vấn đề của vương quốc và cách tốt nhất để khắc phục. "Bệ hạ không phải là người giống như cha mình," Lãnh chúa Royce nói với học sĩ của mình sau đó, có phần hơi miễn cưỡng nhưng vẫn là lời khen. Người ta nghe thấy Lãnh chúa Vance của Wayfarer's Rest nói, "Ngài giỏi lắng nghe nhưng mà ít nói." Rickard Rowan cảm thấy Jaehaerys nhẹ nhàng và có cung cách ăn nói nhỏ nhẹ, Kyle Connington cho rằng cậu hóm hỉnh và hài hước, Morton Caron lại thấy cậu thận trọng và sắc sảo.

"Ngài hay cười một cách thoải mái, kể cả khi cười chính mình," Jon Mertyns tán thành, nhưng Alec Hunter cho rằng cậu nghiêm khắc, còn Torgen Oakheart lại thấy cậu rất cứng rắn. Lãnh chúa Mallister nói cậu trưởng thành hơn so với lứa tuổi, trong khi Lãnh chúa Darry nói rằng cậu đã hứa sẽ trở thành "một đấng quân vương mà mọi lãnh chúa đều cảm thấy tự hào khi quỳ gối trung thành". Lời khen ngợi sâu sắc nhất đến từ Brandon Stark, Lãnh chúa của Winterfell, người đã nói, "Ta thấy hình ảnh của ông nội Bệ hạ trong ngài."

Chưởng quản Đại thần không tham dự buổi tiếp kiến nào, nhưng không nên nghĩ rằng Lãnh chúa Rogar là một vị chủ nhà khiếm nhã. Tuy nhiên, thời gian mà vị lãnh chúa tiếp đón những vị khách được dành cho những mục tiêu khác. Ông cùng họ đi săn trên lưng ngựa và bằng chim ưng, đánh bạc, tiệc tùng và cùng nhau "uống cạn những hầm rượu của vương thất". Sau đám cưới, khi giải đấu bắt đầu, Lãnh chúa Rogar có mặt ở mọi trận cưỡi ngựa đầu thương cũng như các cuộc cận chiến, được bao quanh bởi một nhóm nhỏ các lãnh chúa lớn và các hiệp sĩ nổi tiếng, mọi người đều ồn ào và say khướt.

Tuy vậy, trò tiêu khiển trụy lạc nhất của vị lãnh chúa diễn ra hai ngày trước hôn lễ. Mặc dù không có ghi chép nào về nó tồn tại trong bất kỳ ký sự niên đại nào của triều đình, nhưng những câu chuyện được đám người hầu truyền miệng và được đám thường dân lặp đi lặp lại trong nhiều năm sau đó, rằng các em của Lãnh chúa Rogar đã đưa bảy trinh nữ qua biển hẹp từ những kỹ viện xa hoa nhất của thành Lys.

Thái hậu Alyssa đã dâng hiến đêm đầu tiên cho Aenys Targaryen nhiều năm về trước, vậy nên chắc chắn Lãnh chúa Rogar sẽ không có được danh tiết của bà vào đêm tân hôn; các trinh nữ thành Lys có mặt để bù đắp cho sự thiếu hụt đó. Nếu như những lời ong tiếng ve trong triều đình là thật, thì vị lãnh chúa đã tận hưởng bốn thiếu nữ trước khi kiệt sức và uống rượu đến say mèm; các em trai, cháu trai và bạn bè của ông đã giải quyết ba người còn lại, cùng với đó là bốn mươi người đẹp dày dặn hơn đã đi cùng họ từ Lys.

Trong khi Chưởng quản Đại thần say sưa chè chén và Vua Jaehaerys ngồi tiếp kiến các lãnh chúa của vương quốc, em gái của ông là Vương muội Alysanne tiếp đón các phu nhân đã cùng chồng mình đến King's Landing. Rhaena, chị gái của nhà vua, đã chọn ở lại đảo Fair cùng người chồng mới và triều thần thay vì tham dự đám cưới, còn Thái hậu Nhiếp chính Alyssa thì bận rộn với việc chuẩn bị cho hôn lễ, nên Alysanne đảm nhiệm việc đón tiếp những phu nhân và con em các lãnh chúa.

Mọi người đều đồng ý rằng dù mới chỉ mười ba tuổi, vương muội nhỏ đã xuất sắc vượt qua thử thách. Trong bảy ngày bảy đêm, em đã ăn sáng với một nhóm các quý bà, ăn trưa với nhóm thứ hai và ăn tối với nhóm thứ ba. Em chỉ cho họ thấy những kỳ quan của Red Keep, cùng họ đi thuyền trên vịnh Blackwater và cưỡi ngựa cùng họ quanh thành phố.

Alysanne Targaryen, đứa con nhỏ nhất của Vua Aenys và Vương hậu Alyssa, trước đó ít được các lãnh chúa và phu nhân của vương quốc biết đến. Tuổi thơ của em đã trôi qua dưới cái bóng của các anh trai và chị cả Rhaena, cả khi người ta nhắc đến em thì họ gọi vương nữ là "cô con gái nhỏ" hay "đứa con gái khác". Đúng là cô bé khá nhỏ nhắn và mảnh khảnh. Alysanne thường được miêu tả là xinh xắn nhưng ít khi là xinh đẹp, dù em được sinh ra trong một gia tộc nổi tiếng vì nhan sắc. Đôi mắt em màu xanh lam chứ không phải màu tím, còn chất tóc thì xoăn dày mang màu mật ong. Chưa một ai từng nghi ngờ về trí thông minh của em.

Sau này, người ta thường nói rằng em đã học đọc trước khi cai sữa. Chú hề của triều đình thường đùa rằng cô nhóc Alysanne đã rỏ sữa mẹ lên những cuộn giấy Valyria Cổ khi cố đọc chúng lúc còn ngậm ti người vú nuôi. Tu sĩ Barth cũng nói rằng nếu là con trai, hẳn cô bé sẽ được đưa đến Oldtown để trở thành học sĩ... bởi người đàn ông thông thái đó còn quý trọng Alysanne hơn cả người chồng mà vị tu sĩ này sẽ phục vụ trong thời gian rất dài. Nhưng chuyện đó hãy còn lâu mới xảy đến; còn vào năm 49 HCP, Alysanne mới chỉ là một thiếu nữ mười ba tuổi, tuy nhiên tất cả các ký sự niên đại đều đồng ý rằng em đã gây ấn tượng mạnh cho những ai gặp mặt.

Cuối cùng, ngày cưới cũng đã đến. Hơn bốn mươi nghìn thường dân đã đến Hố Rồng trên đỉnh đồi Rhaenys để chứng kiến hôn lễ của Thái hậu Nhiếp chính và Chưởng quản Đại thần. (Một số nhân chứng đếm được con số còn nhiều hơn cả vậy.) Hàng nghìn người khác reo hò khi đoàn rước Lãnh chúa Rogar và Thái hậu Alyssa diễu hành trên khắp các con phố của kinh đô, đi cùng họ là hàng trăm hiệp sĩ trên lưng những chú ngựa phủ khăn chùng, cùng nhiều hàng dài các nữ tu đang rung chuông.

Đại Học sĩ Benifer viết lại, "Trong mọi ký sự niên đại của Westeros, chưa từng có sự kiện nào quang vinh tới vậy." Lãnh chúa Rogar đội chiếc mũ trụ có hai cái gạc hươu và mặc bộ đồ màu vàng kim từ đầu đến chân, trong khi nàng dâu của ông mặc một chiếc áo choàng đính đầy đá quý, với con rồng ba đầu của Nhà Targaryen và con cá ngựa bạc của Nhà Velaryon đối diện nhau ở mỗi nửa áo.

Tuy vậy, khung cảnh lộng lẫy của cô dâu và chú rể vẫn không thể sánh nổi với sự xuất hiện của các con Alyssa, điều này khiến cho King's Landing phải bàn tán trong nhiều năm sau. Vua Jaehaerys và Vương muội Alysanne là những người cuối cùng xuất hiện, khi họ cùng hai con rồng Vermithor và Silverwing hạ cánh từ nền trời rạng rỡ (cần nhắc lại là Hố Rồng khi ấy vẫn chưa có phần mái vòm lớn sẽ mang lại vinh quang cho nó sau này), những đôi cánh da khổng lồ tạo nên những đám mây bụi khi chúng đáp xuống cạnh nhau, một cảnh tượng khiến cho đám đông bên dưới vừa choáng ngợp vừa kinh hãi. (Dường như câu chuyện vị Đại Tu sĩ già nua đã bĩnh ra quần khi hai con rồng xuất hiện chỉ là chuyện tầm phào.)

Chúng ta không cần nói nhiều về hôn lễ, hay bữa tiệc và đêm động phòng diễn ra sau đó. Phòng ngai của Red Keep đón tiếp các lãnh chúa lớn nhất và những vị khách nổi bật nhất đến từ bên kia biển Hẹp; còn các lãnh chúa nhỏ, cùng với các hiệp sĩ và kỵ sĩ, thì ăn mừng tại những sân và sảnh nhỏ của lâu đài, trong khi thường dân của King's Landing tổ chức tiệc tùng trong hàng trăm nhà trọ, quán rượu, tiệm thuốc phiện và nhà thổ. Bất chấp những nỗ lực có mục đích hai đêm trước đó, có thông tin đáng tin cậy rằng Lãnh chúa Rogar đã thực hiện nghĩa vụ làm chồng của mình một cách mạnh mẽ khi được những người em trai say xỉn cổ vũ.

Giải đấu diễn ra trong bảy ngày sau đó là thứ khiến cho các lãnh chúa cũng như người dân thành phố say mê. Mọi người đều đồng ý rằng những trận cưỡi ngựa đấu thương đã diễn ra cam go và ly kỳ như đã từng thấy ở nhiều trận tương tự khác tại Westeros... nhưng chính những trận đấu kiếm, giáo và rìu mới thực sự kích thích niềm đam mê của đám đông trong dịp này, vì một lý do chính đáng.

Cần nhắc lại rằng ba trong số bảy hiệp sĩ từng thuộc đội Ngự Vệ của Maegor Tàn Bạo đã chết; bốn người còn lại đã bị đày lên Trường Thành để khoác áo đen. Cho đến lúc ấy, Vua Jaehaerys mới chỉ bổ nhiệm Ngài Gyles Morrigen và Ngài Joffrey Doggett để thế chỗ họ. Thái hậu Nhiếp chính Alyssa là người đầu tiên đưa ra ý tưởng rằng năm vị trí còn lại sẽ được bổ sung sau một bài kiểm tra chiến đấu, và còn dịp nào tốt hơn ngoài đám cưới, khi các hiệp sĩ từ khắp vương quốc tụ họp?

Bà tuyên bố, "Vây quanh Maegor là những kẻ già nua, nịnh hót, hèn nhát và cục súc. Ta muốn các hiệp sĩ bảo vệ con trai ta phải là những người giỏi nhất có thể tìm thấy ở Westeros, những con người hoàn toàn lương thiện mà không ai nghi ngờ về sự trung thành và lòng dũng cảm. Chiếc áo choàng trắng đầy vinh quang sẽ chỉ được giành lấy bằng đao kiếm, dưới sự chứng kiến của cả vương quốc."

Vua Jaehaerys hoàn toàn tán thành quan điểm của mẫu thân, nhưng với một khuynh hướng thực tế của riêng mình. Vị vua trẻ khôn ngoan đã ra lệnh rằng những người sẽ bảo vệ anh phải chứng tỏ năng lực trên mặt đất chứ không phải trên lưng ngựa. Bệ hạ tuyên bố, "Những kẻ muốn làm hại nhà vua không bao giờ tấn công trên lưng ngựa với một ngọn thương trong tay." Và thế là những trận cưỡi ngựa đấu thương sau đám cưới đã phải nhường lại vị trí vinh dự cho những cuộc cận chiến điên cuồng và những cuộc đấu tay đôi đẫm máu, mà các học sĩ gọi là Cuộc Chiến Giành Áo Choàng Trắng.

Với hàng trăm hiệp sĩ nóng lòng muốn tranh đấu giành vinh dự được phục vụ trong đội Ngự Vệ, các cuộc chiến kéo dài suốt bảy ngày. Một số đấu thủ đầy hoa mỹ đã giành được sự yêu mến của dân chúng, những người cổ vũ họ nồng nhiệt mỗi khi họ thi đấu. Một trong số đó là Hiệp Sĩ Say Xỉn, Ngài Willam Stafford, một người đàn ông thấp bé, mập mạp, bụng phệ, luôn tỏ ra say xỉn đến mức thật đáng ngạc nhiên khi anh có thể đứng vững chứ chưa nói đến việc chiến đấu.

Người dân đặt tên cho anh là "Thùng Bia" và hát vang "Hây, Hây, Thùng Bia" bất cứ khi nào anh ra sân thi đấu. Một người khác được thường dân yêu mến là Tên Hát Rong của Flea Bottom, tức Người Đánh Đàn Tom, thường nhạo báng đối thủ của mình bằng những bài ca tục tĩu trước mỗi trận đấu. Một hiệp sĩ bí ẩn mảnh mai chỉ được biết đến với cái biệt danh Mãng Xà Đỏ cũng được nhiều người hâm mộ; cuối cùng khi bị đánh bại và phải lộ mặt, "anh ấy" hóa ra là một người phụ nữ. Cô là Jonquil Darke, con hoang của Lãnh chúa Duskendale.

Cuối cùng, không ai trong số họ giành được áo choàng trắng. Những người thắng cuộc, dù ít màu mè hơn, đã chứng tỏ lòng dũng cảm, tinh thần hiệp sĩ và kỹ năng chiến đấu không ai sánh kịp. Chỉ có một người là con cháu nhà quyền quý: Ngài Lorence Roxton đến từ vùng Reach. Hai người trong số đó là các kiếm sĩ thề nguyền; Ngài Victor Can Đảm phục vụ cho Lãnh chúa Royce ở Runestone, còn Ngài Willam Ong Bắp Cày phục vụ cho Lãnh chúa Smallwood của Acorn Hall.

Nhà vô địch trẻ tuổi nhất, Chim Dẽ Gà Pate, đã chiến đấu bằng giáo thay vì kiếm, khiến một số người đặt câu hỏi liệu anh có phải là một hiệp sĩ hay không, nhưng anh tỏ ra khéo léo với món vũ khí đến nỗi Ngài Joffrey Doggett đã giải quyết vấn đề bằng cách tự mình phong tước cho chàng trai, trước sự reo hò chúc mừng của hàng trăm người.

Nhà vô địch lớn tuổi nhất là một hiệp sĩ lang thang tóc hoa râm tên là Samgood của Sour Hill, một người đàn ông sáu mươi ba tuổi, người đầy sẹo và nhiều chiến tích khác, đã tuyên bố mình từng chiến đấu trong một trăm trận chiến "và các người không cần biết ta theo phe nào, bởi đó là việc giữa ta và chư thần". Mắt chột, đầu hói sọi và mồm gần như móm, hiệp sĩ được gọi là Sam Sour gầy như que củi, nhưng trong trận chiến, ông thể hiện sự nhanh nhẹn của một người bằng nửa tuổi mình và một kỹ năng nguy hiểm được mài giũa qua hàng chục năm dài trong các trận chiến lớn nhỏ.

Người Hòa Giải Jaehaerys sẽ ngồi trên Ngai Sắt trong năm mươi lăm năm, và nhiều hiệp sĩ sẽ mặc áo choàng trắng để phục vụ Bệ hạ trong suốt thời gian trị vì lâu dài đó, nhiều hơn bất kỳ một vị vua nào có thể lớn tiếng khoe khoang. Nhưng có thể khẳng định chắc chắn, không một đấng quân vương nào của triều đại Targaryen sở hữu đội Ngự Vệ có thể sánh được với bảy người đầu tiên của vị vua trẻ.

Cuộc Chiến Giành Áo Choàng Trắng đánh dấu sự kết thúc của một lễ hội mà ngay sau đó được biết với cái tên Đám Cưới Hoàng Kim. Khi những vị khách khởi hành để trở về với vùng đất và nhà cửa của mình, tất cả đều đồng ý rằng đây là một sự kiện mới tráng lệ làm sao. Vị vua trẻ tuổi đã giành được sự ngưỡng mộ và yêu mến của nhiều lãnh chúa. Các chị em và vợ con họ đã ca ngợi sự ấm áp mà Vương muội Alysanne dành cho mình.

Người dân King's Landing cũng rất vui vẻ, vị vua trẻ tuổi của họ dường như có mọi dấu hiệu của một nhà cai trị công bằng, nhân từ và hào hiệp, còn Chưởng quản đại thần của cậu, Lãnh chúa Rogar, vừa hào hiệp cũng vừa dũng mãnh trên chiến trường. Hạnh phúc nhất chắc chắn là những chủ quán trọ, chủ quán rượu, người ủ bia, thương gia, quân móc túi, gái bán hoa và chủ nhà chứa của thành phố - tất cả đều kiếm được đầy tiền từ những du khách.

Mặc dù vậy, Đám Cưới Hoàng Kim, tuy là sự kiện xa hoa và được nhiều người biết đến nhất trong các đám cưới diễn ra năm 49 HCP, thì cuộc hôn nhân thứ ba trong cái năm định mệnh ấy mới là quan trọng nhất.

Với việc hôn lễ đã hoàn thành êm thấm, Thái hậu Nhiếp chính và Chưởng quản Đại thần bắt đầu chú ý đến việc tìm một cuộc hôn phối phù hợp cho Vua Jaehaerys... và ở mức độ ưu tiên thấp hơn là cho cả Vương muội Alysanne. Chừng nào nhà vua còn chưa kết hôn và chưa có con, các con gái của người chị Rhaena sẽ vẫn là người thừa kế của cậu... nhưng Aerea và Rhaella đều là trẻ con và, theo nhiều người, rõ ràng là không phù hợp để đội vương miện.

Hơn nữa, Lãnh chúa Rogar và Thái hậu Alyssa đều lo sợ những điều có thể xảy ra với vương quốc nếu Rhaena Targaryen trở về từ phía Tây để làm nhiếp chính cho con gái. Mặc dù không ai dám nói ra, nhưng rõ ràng là mối bất hòa đã nảy sinh giữa hai bà hoàng, vì người con gái đã không tham dự đám cưới của mẹ cũng như không mời bà đến dự đám cưới của mình. Có một số người còn cả gan bàn tán rằng Rhaena là một phù thủy đã sử dụng phép thuật hắc ám để giết Maegor trên Ngai Sắt. Vì vậy, bổn phận của Vua Jaehaerys là phải kết hôn và sinh con trai càng sớm càng tốt.

Câu hỏi về việc ai là người phù hợp làm vợ của vị vua trẻ thì khó trả lời hơn nhiều. Lãnh chúa Rogar, người được biết là có ý định mở rộng quyền lực của Ngai Sắt qua biển Hẹp sang Essos, đã đưa ra ý tưởng thiết lập một liên minh với Tyrosh bằng cách cho Jaehaerys cưới con gái của Quan chấp chính, một thiếu nữ mười lăm tuổi duyên dáng, đã mê hoặc những người dự đám cưới với sự khôn ngoan, cung cách hay bông lơn cùng mái tóc mang hai màu xanh dương và xanh lá.

Tuy nhiên, trong việc này, vị lãnh chúa lại bị vợ mình, Thái hậu Alyssa, cực lực phản đối. Bà lập luận rằng người dân Westeros sẽ không bao giờ chấp nhận một cô gái nước ngoài với mái tóc nhuộm làm vương hậu, mặc cho giọng nói của cô nghe vui tai đến đâu.

Chưa kể những người mộ đạo sẽ phản đối cô gái ấy vô cùng gay gắt, vì người Tyrosh không thờ phụng Thất Diện Thần mà họ thờ thần R'hllor Đỏ, thần Trios ba đầu và các vị thần kỳ lạ khác. Bà muốn ưu ái các gia tộc đã ủng hộ Aegon Bị Cướp Ngôi trong Trận Chiến Dưới Con Mắt Chư Thần. "Hãy cho Jaehaerys cưới một người nhà Vance, Corbray, Westerling hay Piper", bà thúc giục. Lòng trung thành nên được đền đáp, và bằng cách tổ chức một hôn lễ như vậy, nhà vua sẽ vinh danh những ký ức về Aegon cùng lòng dũng cảm của những người đã chiến đấu và hy sinh vì anh.

Đại Học sĩ Benifer là người lớn tiếng nhất phản đối cách làm như vậy, chỉ ra rằng sự chân thành trong cam kết hòa bình và hòa giải của họ có thể bị nghi ngờ nếu họ thiên vị những người đã chiến đấu cho Aegon thay vì những người ở lại với Maegor. Ông cảm thấy lựa chọn tốt hơn sẽ là con gái của một trong những đại gia tộc không tham gia vào trận chiến giữa hai chú cháu, như một người nhà Tyrell, Hightower hay Arryn.

Với việc Chưởng quản Đại thần, Thái hậu Nhiếp chính và Đại Học sĩ không có cùng quan điểm, các ủy viên khác trong hội đồng cảm thấy được khuyến khích đưa ra các lựa chọn cá nhân. Chánh án Prentys Tully đề cử em gái của vợ mình, Ella, nổi tiếng vì lòng mộ đạo. Một sự lựa chọn như vậy chắc chắn sẽ làm hài lòng giáo hội. Thủy sư Đô đốc Daemon Velaryon gợi ý rằng Jaehaerys có thể kết hôn với cựu Vương hậu Elinor của nhà Costayne.

Theo ông, không còn cách nào để thể hiện sự tha thứ cho những kẻ ủng hộ Maegor tốt hơn việc để một trong ba Nàng Dâu Đen của ông ta trở thành vương hậu, thậm chí là có thể nhận nuôi ba đứa con của bà từ cuộc hôn nhân đầu tiên. Ông lập luận rằng khả năng sinh nở của Vương hậu Elinor là một lợi thế khác của bà. Lãnh chúa Celtigar có hai cô con gái chưa chồng, nổi tiếng vì đã từng đề nghị Maegor lựa chọn một trong số họ; bây giờ ông lại đề nghị những cô gái đó cho Jaehaerys. Lãnh chúa Baratheon không đời nào chấp nhận. Rogar nói với Celtigar, "Ta đã thấy các con gái của ông. Chúng không có cằm, không có ngực, cũng chẳng có tri giác."

Thái hậu Nhiếp chính và các ủy viên hội đồng đã thảo luận hết lần này đến lần khác về vấn đề hôn nhân của nhà vua gần một tuần trăng, nhưng đều không đi đến thống nhất. Bản thân Jaehaerys không được cho hay biết về những cuộc tranh luận đấy. Về điều này thì Thái hậu Alyssa và Lãnh chúa Rogar đều đồng tình. Dù Jaehaerys có thể khôn ngoan hơn tuổi của mình, nhưng cậu chưa trưởng thành và vẫn bị chi phối bởi những ham muốn của con trẻ, những ham muốn này không được phép lấn át lợi ích của vương quốc vì bất cứ lý do gì. Cá nhân Thái hậu Alyssa biết rõ người mà con trai mình sẽ kết hôn nếu như cậu được lựa chọn: con gái út của bà và cũng là em gái cậu, Vương muội Alysanne.

Một điều hiển nhiên là gia tộc Targaryen có truyền thống cho anh chị em ruột kết hôn với nhau trong nhiều thế kỷ; Jaehaerys và Alysanne đã trông chờ việc họ sẽ cưới nhau khi trưởng thành, giống như anh chị của họ là Aegon và Rhaena. Hơn nữa, Alysanne chỉ kém anh trai mình hai tuổi; hai đứa trẻ luôn thân thiết với nhau, luôn quấn quýt cũng như dành cho nhau sự tôn trọng.

Cha của họ là Vua Aenys chắc chắn đã mong muốn hôn sự này, điều đó cũng từng là mong muốn của mẹ họ... nhưng nỗi kinh hoàng mà bà phải chứng kiến sau cái chết của chồng đã khiến Thái hậu Alyssa nghĩ lại. Mặc dù hội Con Trai Thần Chiến Binh và Tín Hữu Nghèo đã bị giải tán và đặt ngoài vòng pháp luật, nhưng nhiều thành viên cũ của cả hai tổ chức này vẫn còn tự do tự tại trong vương quốc và rất có thể cầm kiếm trở lại nếu bị khiêu khích.

Thái hậu Nhiếp chính lo sợ cơn thịnh nộ của chúng, vì bà còn nhớ rất rõ tất cả những gì đã xảy ra với con trai Aegon và con gái Rhaena của bà khi cuộc hôn nhân của họ được công bố. Bà được cho là đã nói "Chúng ta không bao giờ dám đi trên con đường đó nữa" không dưới một lần.

Về quyết định này, bà được ủng hộ bởi thành viên mới nhất của triều đình, tu sĩ Mattheus của Hội đồng Tối mộ đạo, người đã ở lại King's Landing khi Đại Tu sĩ và những người huynh đệ khác của ông trở về Oldtown. Là một người to lớn tựa cá voi, nổi tiếng về trọng lượng cũng như vẻ lộng lẫy của bộ áo choàng ông khoác lên người, Mattheus tự nhận mình là hậu duệ của các vị vua Gardener cổ xưa, những người đã từng cai trị vùng Reach từ ngai vàng của họ tại Highgarden. Nhiều người nghĩ ông chắc chắn sẽ được bầu làm Đại Tu sĩ tiếp theo.

Con người hiện đang nắm giữ chức vụ thiêng liêng đó, từng bị tên tu sĩ Moon chế nhạo là Đại Nịnh Hót, là một người thận trọng và dễ thỏa hiệp, vì vậy miễn là khi ông còn là Ngôn Sứ cho Thất Diện Thần tại Thánh đường Ngôi Sao, cuộc hôn nhân sẽ hầu như không phải gánh chịu rủi ro bị phản đối gay gắt. Tuy nhiên, Đức Cha hội Tín hữu không còn trẻ nữa, và người ta nói rằng hành trình đến King's Landing để cử hành Đám Cưới Hoàng Kim gần như rút cạn mọi sức lực của ông.

Tu sĩ Mattheus trấn an Thái hậu Nhiếp chính và các cố vấn, "Nếu như thần phải ngồi vào vị trí của ông ấy, Bệ hạ sẽ nhận được sự ủng hộ của thần trong mọi quyết định ngài đưa ra. Nhưng với các huynh đệ của thần thì... thần dám khẳng định... vẫn còn những kẻ khác như tu sĩ Moon ngoài đó. Xem xét tất cả những gì đã xảy ra, việc kết hôn giữa anh trai và em gái vào thời điểm này sẽ bị coi là một sự xúc phạm nặng nề đối với những người ngoan đạo, và thần lo sợ những gì sẽ diễn ra."

Như vậy là mọi sự nghi ngờ của thái hậu đã được xác nhận, Rogar Baratheon và các lãnh chúa khác đã gạt bỏ hoàn toàn suy nghĩ gả Alysanne cho Jaehaerys. Vương muội mới mười ba tuổi và vừa có kinh nguyệt lần đầu, nên cô bé kết hôn càng sớm càng tốt. Dù chưa thống nhất việc chọn ra một cuộc hôn phối phù hợp cho nhà vua, hội đồng đã nhanh chóng tìm được một chàng rể phù hợp cho vương muội; cô bé sẽ cưới em trai út của Lãnh chúa Rogar là Orryn Baratheon, vào ngày thứ bảy của năm mới.

Thế là vấn đề đã được giải quyết bởi Thái hậu Nhiếp chính, Chưởng quản Đại thần, các lãnh chúa trong hội đồng và cố vấn. Nhưng giống như nhiều cuộc dàn xếp tương tự qua các thời đại, kế hoạch của họ sớm xôi hỏng bỏng không, vì họ đã đánh giá thấp ý chí và quyết tâm của bản thân Alysanne Targaryen, cùng vị vua trẻ tuổi của em là Jaehaerys.

Chưa có thông báo nào được đưa ra về lễ đính hôn của Alysanne, vì vậy không biết làm thế nào mà em nghe được quyết định này. Đại Học sĩ Benifer nghi ngờ một người hầu đã chuyển tin, vì nhiều người đã đến và đi trong khi các lãnh chúa tranh luận trong phòng riêng của thái hậu. Lãnh chúa Rogar lại nghi ngờ Thủy sư Đô đốc Daemon Velaryon, vì người đàn ông kiêu hãnh này đem lòng lo ngại nhà Baratheon đang cố thế chỗ các Chúa Tể Sóng Triều để trở thành gia tộc lớn thứ hai trong vương quốc. Nhiều năm sau, khi những sự kiện này đã trở thành giai thoại, dân chúng kháo nhau rằng "lũ chuột trong những bức tường" đã nghe lỏm được các lãnh chúa nói chuyện và chạy đến báo tin cho vương muội.

Không còn tồn tại tài liệu nào về những gì Alysanne Targaryen đã nói hoặc nghĩ, khi lần đầu tiên được biết mình sẽ kết hôn với một thanh niên lớn hơn mười tuổi, người mà em gần như không biết và (nếu các tin đồn là đúng sự thật) cũng không ưa. Chúng ta chỉ biết những gì em đã làm. Một cô gái khác có thể đã khóc lóc, nổi cơn thịnh nộ hoặc chạy đến van xin mẹ mình. Trong nhiều bài ca buồn, các thiếu nữ bị buộc phải kết hôn trái với ý muốn đã gieo mình từ trên tòa tháp cao xuống đất. Vương muội Alysanne không làm bất kỳ việc nào kể trên. Thay vào đó, em trực tiếp đến gặp Jaehaerys.

Khi biết tin, vị vua cũng không mấy vui vẻ như em gái mình. "Không nghi ngờ gì nữa, bọn họ hẳn đang lên kế hoạch cho cả đám cưới của anh," cậu suy luận ngay. Giống như em gái mình, Jaehaerys không lãng phí thời gian với những lời trách móc, buộc tội hay phản kháng. Thay vào đó, cậu lập tức hành động. Sau khi triệu tập đội Ngự Vệ, cậu lệnh cho họ đi thuyền ngay đến Dragonstone, nơi cậu sẽ nhanh chóng gặp họ. Cậu nhắc họ, "Các người đã thề sẽ bảo vệ và vâng lời ta. Hãy nhớ lấy những lời thề đó, và không nói lời nào về việc ta rời đi."

Đêm hôm ấy, dưới sự che chở của bóng tối, Vua Jaehaerys và Vương muội Alysanne cưỡi rồng của họ là Vermithor và Silverwing, rời khỏi Red Keep để bay đến tòa lâu đài cổ xưa của nhà Targaryen bên dưới Dragonmont. Được biết, những lời đầu tiên mà vị vua trẻ nói khi hạ cánh là, "Ta cần một tu sĩ."

Đương nhiên nhà vua không tin tưởng tu sĩ Mattheus, người chắc chắn sẽ phản bội kế hoạch của họ, và thánh đường ở Dragonstone được chăm sóc bởi một ông già tên là Oswyck, người đã biết Jaehaerys và Alysanne từ thuở lọt lòng, đã chỉ bảo họ những điều bí ẩn của Thất Diện Thần suốt thời thơ ấu của hai anh em. Thời thanh niên, tu sĩ Oswyck đã phục vụ cho Vua Aenys, và khi còn là một cậu bé, ông đã phục vụ với tư cách là người học việc trong triều đình của Vương hậu Rhaenys. Ông đã quá quen với truyền thống nội hôn của Nhà Targaryen, và khi nghe lệnh của nhà vua, ông đồng ý ngay lập tức.

Vài ngày sau, đội Ngự Vệ đến trên một con thuyền galley. Sáng hôm sau, khi mặt trời mọc, Jaehaerys Targaryen Đệ Nhất đã cưới em gái mình là Alysanne trong sân lớn của Dragonstone, trước sự chứng kiến của thần nhân và loài rồng. Tu sĩ Oswyck cử hành các nghi thức kết hôn; mặc dù giọng nói của ông lão run rẩy và yếu ớt, nhưng không có phần nào của buổi lễ bị bỏ qua. Bảy hiệp sĩ của đội Ngự Vệ làm chứng cho sự thành đôi của hai người, tấm áo choàng trắng của họ tung bay trong gió. Lực lượng đồn trú và những người hầu của lâu đài cũng theo dõi, cùng với đa phần những người dân của làng chài nhỏ bên dưới những tường vách hùng vĩ của lâu đài Dragonstone.

Một bữa tiệc khiêm tốn diễn ra sau buổi lễ, và nhiều người nâng cốc chúc sức khỏe của vị vua trẻ và tân hậu. Sau đó, Jaehaerys và Alysanne lui về phòng ngủ nơi Nhà Chinh Phạt Aegon năm xưa từng nằm bên em gái Rhaenys, nhưng do cô dâu còn trẻ nên không có lễ động phòng và hôn lễ chưa hoàn thành.

Sự thiếu sót đó sẽ trở nên vô cùng quan trọng khi Lãnh chúa Rogar và Thái hậu Alyssa đến từ King's Landing trên một chiếc thuyền chiến, cùng với hàng chục hiệp sĩ, bốn mươi kỵ binh, tu sĩ Mattheus và Đại Học sĩ Benifer (những bức thư của họ sẽ cung cấp cho chúng ta câu chuyện đầy đủ về những gì đã xảy ra).

Jaehaerys và Alysanne tiếp họ bên trong lâu đài, tay trong tay. Người ta nói rằng Thái hậu Alyssa đã bật khóc khi nhìn thấy họ. Bà nói, "Lũ trẻ con ngu ngốc này! Mấy đứa không biết mình vừa làm gì đâu."

Rồi Tư tế Mattheus lên tiếng, giọng ông như sấm khi mắng mỏ nhà vua và vương hậu, đồng thời tiên đoán rằng nỗi ghê tởm này sẽ một lần nữa đẩy toàn bộ Westeros vào chiến tranh, "Người ta sẽ nguyền rủa sự loạn luân này từ vùng biên giới xứ Dorne đến tận Trường Thành, và mọi đứa con ngoan đạo của Đức Mẹ và Đức Cha sẽ tố cáo các ngươi là những kẻ phạm tội."

Benifer kể rằng khuôn mặt của vị tu sĩ đỏ bừng bừng lên khi ông ta say sưa nói, nước bọt phun phì phì ra từ môi. Người Hòa Giải Jaehaerys được tôn vinh trong ký sự niên đại của Bảy Vương Quốc vì phong thái điềm tĩnh và mềm mỏng, nhưng đừng ai nghĩ rằng ngọn lửa của gia tộc Targaryen không cháy trong huyết quản của Bệ hạ, như đã thể hiện ngay sau đó.

Khi Tu sĩ Mattheus cuối cùng cũng dừng lại để lấy hơi, nhà vua cất lời, "Ta sẽ chấp nhận sự trách mắng từ mẫu thân ta, nhưng không phải từ ngươi. Câm mồm lại đi, tên béo. Nói thêm một từ nào nữa, ta sẽ cho người khâu miệng ngươi lại."

Tư tế Mattheus im bặt.

Lãnh chúa Rogar không dễ bị khuất phục như vậy. Thẳng thắn và đi ngay vào trọng điểm, ông chỉ hỏi liệu hôn lễ đã hoàn thành hay chưa. "Tâu Bệ hạ, hãy nói cho thần biết sự thật. Lễ động phòng đã diễn ra chưa? Người đã có được sự trinh trắng của cô ấy chưa?"

"Chưa," nhà vua đáp. "Nàng ấy còn quá trẻ."

Lúc đó Lãnh chúa Rogar mỉm cười. "Tốt lắm, như vậy là Bệ hạ chưa kết hôn." Ông quay mặt về phía những hiệp sĩ đã đi cùng mình từ King's Landing. "Tách lũ trẻ này ra, và hãy nhẹ tay nếu được. Hộ tống vương muội về tháp Rồng Biển và giữ con bé ở đó. Nhà vua sẽ cùng chúng ta trở lại Red Keep."

Nhưng khi người của ông tiến lên, bảy hiệp sĩ đội Ngự Vệ của Jaehaerys bước lên và rút kiếm ra. Ngài Gyles Morrigen cảnh báo, "Đừng lại gần. Bất cứ kẻ nào chạm vào đức vua và vương hậu của chúng ta đều sẽ phải chết."

Lãnh chúa Rogar kinh ngạc. Ông ra lệnh, "Tra kiếm vào vỏ và đứng sang một bên. Ngươi đã quên rồi sao? Ta là Chưởng quản Đại thần."

"Phải," ông già Sam Sour đáp lại, "nhưng chúng ta là đội Ngự Vệ chứ không phải là đội Chưởng quản Cận vệ, và người ngồi trên ngai vua là cậu chàng đó, chứ không phải là ngươi."

Rogar Baratheon nổi giận bừng bừng trước lời nói của Ngài Samgood và đáp trả, "Các ngươi chỉ có bảy người, còn ta có tới năm mươi lính. Chỉ một mệnh lệnh từ ta và họ sẽ chém tất cả các ngươi ra làm nhiều mảnh."

Tay vung vẩy ngọn giáo, Chim Dê Gà Pate trẻ tuổi trả lời, "Họ có thể giết chúng ta, nhưng thưa lãnh chúa, ngài sẽ là người đầu tiên phải chết, ta hứa với ngài đấy."

Không ai đoán được tiếp đó sẽ xảy ra điều gì, nếu như Thái hậu Alyssa không lên tiếng. "Ta đã thấy đủ cảnh chết chóc rồi," bà nói. "Tất cả chúng ta cũng vậy. Thưa các ngài, hãy cất kiếm đi. Chúng ta đành đâm lao thì phải theo lao thôi. Cầu xin chư thần rủ lòng nhân từ với vương quốc." Bà quay sang các con mình. "Chúng ta sẽ rời đi trong hòa bình. Không được để ai nói về những gì đã xảy ra ở đây."

"Tuân lệnh mẫu thân." Vua Jaehaerys kéo em gái mình lại gần và choàng tay qua người cô. "Nhưng đừng nghĩ rằng mẹ có thể hủy bỏ cuộc hôn nhân này. Bây giờ chúng con là một, không có bất cứ vị thần hay người trần mắt thịt nào có thể chia cắt chúng con."

"Không bao giờ," cô dâu của anh khẳng định. "Cứ đày con đến tận cùng thế giới để kết hôn với Vua của Mossovy hoặc Chúa tể của Sa Mạc Xám, Silverwing sẽ luôn đưa con trở về với Jaehaerys." Với câu nói đó, cô kiễng chân lên và áp mặt gần nhà vua, để anh đặt lên môi cô một nụ hôn nồng nàn trước sự chứng kiến của mọi người. Khi Chưởng quản Đại thần và Thái hậu Nhiếp chính đã rời đi, nhà vua và cô dâu trẻ đóng cổng lâu đài và lui về phòng. Dragonstone sẽ vẫn là chốn ẩn náu và nơi lưu trú của họ cho đến khi Jaehaerys thực sự trưởng thành.

Người ta viết lại rằng vị vua trẻ và tân hậu hiếm khi rời nhau trong quãng thời gian đó. Họ cùng nhau dùng bữa, trò chuyện đến tận khuya về những ngày thơ ấu tươi đẹp và về những thử thách đang chờ đợi phía trước, cùng nhau đi câu cá và đi săn bằng diều hâu, hòa mình vào cuộc sống của những thường dân trên đảo trong những quán trọ bên bến tàu, đọc cho nhau những tập sách da đóng bụi trong thư viện lâu đài, cùng học tập từ các học sĩ của Dragonstone ("bởi chúng ta còn nhiều điều phải học hỏi lắm," Alysanne được cho là đã nhắc nhở chồng mình), và cầu nguyện bên cạnh tu sĩ Oswyck.

Họ cũng cùng nhau bay lượn vòng quanh Dragonmont và thường bay xa đến tận Driftmark. Nếu như những câu chuyện của đám người hầu có thể tin tưởng được, nhà vua và tân hậu đã ngủ khỏa thân và hôn nhau say đắm, trên giường và bên bàn ăn vào nhiều thời điểm khác trong ngày, nhưng chưa bao giờ hoàn thành hôn lễ. Một năm rưỡi nữa sẽ trôi qua trước khi Jaehaerys và Alysanne cuối cùng cũng giao hòa với tư cách vợ chồng.

Bất cứ khi nào các lãnh chúa và thành viên hội đồng đến Dragonstone để hỏi ý kiến vị vua trẻ, Jaehaerys đều tiếp đón họ trong Phòng chứa Bàn Sơn, nơi ông nội anh từng lên kế hoạch chinh phục Westeros, với Alysanne luôn ở bên cạnh. "Aegon không giữ bí mật nào với Rhaenys và Visenya, còn ta với Alysanne cũng vậy," anh nói.

Mặc dù có thể không có bí mật nào giữa họ trong những ngày tươi sáng này vào buổi ban sơ của cuộc hôn nhân, nhưng hôn lễ của họ vẫn là một bí mật với đa phần người dân Westeros. Khi quay trở lại King's Landing, Lãnh chúa Rogar đã chỉ thị cho tất cả những người đã đi cùng mình đến Dragonstone không được tiết lộ bất kỳ điều gì đã xảy ra ở đó, nếu không sẽ bị cắt lưỡi.

Cũng không có bất kỳ thông báo nào được đưa ra cho toàn thể vương quốc. Khi tu sĩ Mattheus cố gắng gửi tin tức về hôn lễ này cho Đại Tu sĩ và Hội đồng Tối mộ đạo ở Oldtown, Đại Học sĩ Benifer đã đốt lá thư của ông ta thay vì gửi thư quạ, theo lệnh của Chưởng quản Đại thần.

Lãnh chúa của Storm's End muốn có thời gian. Tức giận trước sự thiếu tôn trọng mà nhà vua đã dành cho mình và không quen với việc bị đánh bại, Rogar Baratheon vẫn quyết tâm tìm cách chia rẽ Jaehaerys và Alysanne. Ông tin rằng chừng nào hôn lễ chưa hoàn thành thì cơ hội vẫn còn. Vậy thì tốt nhất là giữ bí mật về đám cưới, để có thể hủy bỏ nó mà không ai hay biết.

Thái hậu Alyssa cũng muốn có thời gian, nhưng vì một lý do khác. Bà từng nói ở cổng Dragonstone rằng đâm lao thì phải theo lao, và bà tin vậy... nhưng ký ức về cảnh đổ máu và hỗn loạn đã xảy ra với cuộc hôn nhân của hai người con khác vẫn đeo bám bà hàng đêm, khiến Thái hậu Nhiếp chính tuyệt vọng tìm cách khác để chắc chắn lịch sử sẽ không lặp lại.

Trong khoảng thời gian ấy, hai vợ chồng bà sẽ phải cai trị vương quốc hơn một năm nữa, cho đến khi Jaehaerys tròn mười sáu tuổi và đích thân nắm giữ mọi quyền hành. Vì vậy, vấn đề vẫn tồn tại ở Westeros trong khi Năm Của Ba Nàng Dâu sắp kết thúc, nhường chỗ cho một năm mới, năm thứ 50 kể từ Cuộc Chinh Phạt của Aegon.

Hoặc là cuộc đối đầu tại cổng Dragonstone đã được ngăn chặn bởi Đại Học sĩ Benifer, một nhân chứng ở đó. Từ ngày ấy đến nay, nó đã trở thành câu chuyện yêu thích của các thiếu nữ si tình và các cận vệ của họ trên khắp Bảy Vương Quốc. Nhiều ca sĩ đã hát về lòng dũng cảm của đội Ngự Vệ, bảy hiệp sĩ mặc áo choàng trắng đối mặt với năm mươi lính.

Tuy nhiên, tất cả những lời kể này đều bỏ qua sự hiện diện của quân đồn trú trong lâu đài; những ghi chép cho thấy rằng có khoảng hai mươi cung thủ và chừng đó lính canh đã đóng quân ở Dragonstone vào thời điểm này, dưới sự chỉ huy của Ngài Merrell Bullock và các con trai ông là Alyn và Howard. Lòng trung thành của họ nằm ở đâu vào thời điểm này, hay vai trò của họ trong bất kỳ cuộc xung đột nào, sẽ không bao giờ được biết, nhưng ý tưởng rằng bảy hiệp sĩ của nhà vua phải đứng đơn độc có lẽ là hơi phóng đại.