Shikamaru ngồi bệt xuống nền cát, trông cậu vô cùng mệt mỏi. - Phiền phức quá! - Shikamaru nói, kèm theo một tiếng thở dài thường nhật. Mọi chuyện cuối cùng cũng êm xuôi. Trừ chuyện của cậu.

Đã lỡ ngồi rồi thì đành nằm thẳng cẳng luôn. Cậu xem luôn nền cát là giường chiếu, thả vai mình lên cát, cậu cứ nằm đó. Temari đi đến, ngồi xuống bên cậu. Temari chẳng rõ cậu đang nhìn cái gì, nắng chiếu thẳng mặt trên sa mạc thế này thì làm sao ngắm mây được.

- Ta đi thôi! - Kankuro nói, cậu bỏ mặc Shikamaru và Temari ở lại. Ino lâu lâu vẫn cứ ngoái lại nhìn, nhưng mỗi lần nhìn thì cô đều thất vọng, họ chỉ nằm đó, ngước mặt nhìn trời.


- Chẳng lẽ Shikamaru ngủ rồi à. - Ino thắc mắc. Cô hơi hối tiếc vì sẽ lỡ mất màn cầu hôn nếu có của Shikamaru. Nhưng Shikamaru chây lười lắm, mệt thế này thì hắn chỉ việc nằm ngủ thôi.




Dù gì thì cô cũng muốn để họ một mình, và ngay sau khi cô quyết định thôi ngoái lại nhìn, thì cô nhận ra mình đã bị Kankuro và hai tên kia bỏ rất xa. Cô nhanh chóng chạy theo để bắt kịp họ. Hai tên kia lúc này đã im lìm, theo chân Kankuro về Làng Cát. Cả hai đều đã được Ino chữa trị nhiệt tình.


Cô đang đi ngang hàng với Kankuro, bỗng nhiên Kankuro quay sang hỏi cô, vẻ mặt hết sức nghiêm túc.

- Sao rồi? - Kankuro hỏi nhỏ.

- Có... chuyện gì sao, Kankuro-san? Ino hỏi ngược lại, cô không hiểu anh đang ám chỉ điều gì. Mặt cô tái mét. Thật sự thì cô đang sợ một viễn cảnh khác khi thấy nét mặt được trang điểm chằng chịt những đường vẽ màu tím sẫm đáng sợ của Kankuro. Tưởng chừng như Kankuro sắp ăn tươi nuốt sống cô. Dù gì thì đây vẫn là sa mạc, mà cô lại chỉ có một mình.

- Temari và Shikamaru ấy. - Kankuro giải thích, vẻ mặt anh lộ rõ sự tò mò sau lớp hoá trang.

- À. - Ino thở phào nhẹ nhõm - Họ vẫn... nằm đó - Ino cũng không biết dùng từ nào hợp lí hơn. Shikamaru và Temari chỉ đơn giản là vẫn nằm đó, chẳng ai nói với nhau nửa lời.


Tâm trạng Kankuro rất giống với tâm trạng của Ino lúc này. Anh rất tò mò xem Shikamaru có mở lời với chị gái mình không. Anh nhìn qua Ino, rồi lại nhìn hai tên kia. Anh đã nảy ra ý tưởng trinh thám hiệu quả, xem chuyện gì đang xảy ra giữa Shikamaru và Temari. Nhưng sau một hồi phải vật lộn dữ dội với chính mình, Kankuro thở dài. Cứ để mọi chuyện tự nhiên vậy. Cả bốn nhanh chóng tiếp tục hướng về phía Làng Cát.

- Này, Kankuro-san. Anh đã nghĩ ra ý gì phải không? - Ino chạy lên trước anh, hỏi.

Kankuro im lặng. Anh tự nhủ sẽ bảo Gaara phải tra hỏi hai người đó kĩ càng mới được.

- Anh... sẽ nhờ Gaara hỏi - Kankuro cười. Mặt Ino tỏ rõ vẻ thất vọng - Vậy à?

___________________________________________________________________________________

- Này này, mọi chuyện ổn khi em đi chứ? - Kankuro đã về tới toà nhà Kazekage. Anh chẳng cần gõ cửa mà tiến thẳng vào văn phòng của Kazekage luôn.

Gaara ngước lên nhìn anh trai mình. Không thấy Temari và Shikamaru về cùng họ. Kankuro và Ino trông có vẻ vẫn ổn.

- Yên tâm, thứ bị tấn công duy nhất chỉ là tủ chứa đồ ăn của văn phòng thôi. - Gaara điềm tĩnh nói, kèm thêm một nụ cười. Dạo gần đây, Gaara có vẻ cười nhiều hơn.

- Chouji! - Ino la Chouji như thường lệ - Cậu không nên làm thế chứ, đó là đồ ăn của KAZEKAGE cơ mà.

- Tớ xin lỗi, Gaara bảo tớ được phép mà. - Chouji cười trừ, cậu đã bước vào văn phòng lúc nào không hay, trên tay cậu đang là một xiên dango mua từ ở ngoài tòa nhà.

- Temari và Shikamaru sẽ về sau. - Kankuro giải thích.

- Và hai người này là? - Lúc này Gaara mới để ý đến hai người kia đang đứng lấp lo gần cánh cửa. Bọn họ ai nấy đều có vẻ vẫn còn rất tức giận. Nhưng Kankuro sẽ không để họ manh động khi có anh ở đây. 

Kankuro thuật lại mọi chuyện cho Gaara. Gaara trông có vẻ rất suy tư. Sau đó, Gaara bảo hãy để cậu và hai người kia lại trong phòng. Họ có nhiều chuyện cần nói. Tin tưởng rằng Gaara không dễ bị đánh bại bởi hai tên như thế, anh rời đi. Tuy thế nhưng anh vẫn sẽ đứng ngay ngoài cửa văn phòng để đề phòng.


- Vậy xong chuyện rồi, có ai muốn đi ăn gì không? - Kankuro đề xuất. Kankuro lúc này vừa đóng cửa văn phòng Kazekage lại. Cả ba người, Ino, Chouji và Kankuro đang đứng ở trước cửa.

- Cơ mà, em không biết mọi chuyện ra sao rồi nhỉ. - Ino buộc miệng nói. Cô đặt tay lên cằm, vẻ suy nghĩ.

- Chuyện gì cơ? - Chouji hỏi. Kết quả là cậu nhận được một cái nhéo tai đau điếng từ Ino. 

- Thế cậu nghĩ chúng ta tới đây vì việc gì? - Ino hỏi vặn lại Chouji. - Trông cậu có to lớn bao nhiêu thì cũng vẫn thế thôi Chouji à. 

Kankuro phì cười. Cả ba quyết định sẽ đi kiếm chút gì ăn rồi về nhà Kankuro nghỉ ngơi một tí. Họ chưa được chợp giấc nào từ hôm qua, mà bây giờ đã qua buổi sáng từ lâu rồi.

Kankuro dự định sau khi Gaara nói chuyện với họ xong, cả bốn người, cả Gaara nữa, sẽ đi nhấm nháp một tí gì đó. Theo sau đó là bầu không khí im lặng bao trùm cả ba người. Có lẽ vì không có gì để nói, hay cả ba đều chìm vào dòng suy nghĩ của riêng mình. Những gì mà Kankuro, Chouji và Ino nghe lúc này khi đứng ngoài cửa văn phòng Kazekage là những lời xin lỗi chân thành từ Gaara. Cả ba người đã nói chuyện rất lâu.


Không rõ biểu hiện của hai người kia ra sao. Những gì họ biết là sau khi hai người kia bước chân ra khỏi văn phòng Kazekage, họ không còn tức giận nữa. Khi họ mở cửa, họ nói lời cảm ơn tới ba người, rồi vội bước đi. Có vẻ họ sẽ không phải chịu trách nhiệm vì sự cố với Temari, có thể đây là ngoại lệ. Tuy sự tức giận có nguôi đi phần nào, nhưng có vẻ họ vẫn còn khó chấp nhận Gaara, có lẽ nên cho họ thời gian. 

 Gaara trông cũng rất vui, dù Kankuro thấy rõ vẻ thoáng buồn của em mình. Những quá khứ đáng sợ lại ùa về, và Gaara đã học cách đối mặt với nó từ lâu rồi. Nhưng không phải lúc nào đối mặt với nó cũng dễ dàng. Nhất là với những nạn nhân của cơn giận dữ của Shukaku lúc nhỏ. 

- Không sao chứ, Gaara? - Kankuro hỏi chân thành, anh lúc nào cũng quan tâm tới em mình.

- Không sao. - Gaara đáp, giọng Kazekage lạnh lùng.

- Còn hai người kia? - Kankuro hỏi.

- Họ sẽ quay lại phía biên giới. Nhưng em hi vọng một lúc nào đó, họ sẽ trở về Làng. - Gaara đáp.

- Vậy à. - Kankuro nói.

- Vừa nhắc đã đến rồi à, Shikamaru - Chouji ngoảnh ra phía cửa nhìn Temari và Shikamaru. Cả hai đều trông rất vui vẻ, còn nắm tay nhau nữa cơ chứ. Ngay lúc này, chính Shikamaru đang mang hộ cây quạt sắt cho Temari. 

- Ta đi thôi - Ino cười - Cô kéo Chouji, và cả Kankuro nữa, ra khỏi văn phòng Kazekage. 

- Tại sao tôi phải đi ra? Tôi là vệ sĩ của Kazekage cơ mà. - Kankuro miễn cưỡng nói.

Cả ba sau khi đã rời khỏi thì ngay lập tức giở trò thám thính ngay trước cửa văn phòng.

- Này Chouji, cậu có thể ngừng nhai được không, tớ không nghe được gì cả. - Ino cằn nhằn. Nếu không phải vì cánh cửa thì cô đã có thể dùng thuật Tâm Chuyển Thân vào Gaara để biết chuyện gì đang xảy ra rồi. Cô thậm chí còn không nghĩ đến việc đó là đúng hay sai khi dùng thuật Tâm Chuyển Thân vào ngài Kazekage. Cô chỉ thực sự muốn biết diễn biến câu chuyện thôi.

- Cả hai im lặng đi - Kankuro lên tiếng. 

"Có ngốc mới không biết là có kẻ đang nghe trộm ngoài cửa phòng." - Shikamaru thầm nghĩ. Cái bóng lập lờ ở ngoài là quá đủ để tố cáo bọn họ. 
___________________________________________________________________________________


- Cả hai đã quyết định thế à? - Gaara hỏi - Có chắc không?

Temari và Shikamaru đều cười và gật đầu. Gaara không hề dự đoán được việc này. Có vẻ cậu cuối cùng vẫn chưa hiểu rõ lắm về chị gái mình.

- Temari-san, sao chị lại từ chối Shikamaru? - Ino mở cửa văn phòng đột ngột, chất vấn hai người họ. Có vẻ họ sẽ không chịu im trinh thám mập mờ ngoài cửa nữa rồi. - Còn Shikamaru nữa, cậu đã làm gì để Temari-san buồn lòng đúng không?

- Này chị hai, sao chị lại giở chứng thế? - Kankuro quay sang Temari. 

- Sao cậu lại quan tâm tới chị vậy, Kankuro? - Temari nhếch mép, nhìn về phía em mình. - Không ngờ cậu lại nghe lén đấy, Kankuro. - Temari vặn lại.

- Em chỉ tình ngờ nghe thôi - Kankuro biện minh - Vệ sĩ Kazekage lúc nào cũng phải túc trực ngay ngoài phòng mà.

Cả văn phòng lúc này trông hỗn loạn hết sức. Temari và Kankuro mặc sức đôi co. Chouji và Ino đang ra sức tra hỏi Shikamaru.

- Này, Shikamaru, mau kể bọn tớ nghe đi. - Chouji nói. - Chuyện gì đã xảy ra vậy?

- Đúng đấy - Ino thêm vào.

- Phiền phức thật - Shikamaru thở dài. - Tớ không thích. 

- Trật tự đi. - Gaara cuối cùng cũng lên tiếng. - Còn chuyện của Thiết Quốc, chị vẫn phải đi đấy, Temari. Em sẽ nhờ Shikamaru hộ tống chị. Xong lần họp này thì hai người hãy đi đâu đó chơi đi, khoảng một tuần là ổn rồi. Cứ cho rằng chị sẽ được nghỉ ngắn hạn đi. - Gaara mỉm cười.

- Nhưng, còn tập giấy tờ? - Shikamaru nói, cậu vẫn chưa hoàn thành xong nhiệm vụ của mình là vận chuyển công văn.

- Đừng lo, có bọn tớ rồi. - Ino và Chouji nhanh chóng tiếp lời. - Bọn tớ sẽ hoàn thành nhiệm vụ thôi.

- Nhưng, còn Hokage Đệ Lục nữa, không chắc rằng liệu ông ấy có đồng ý không. - Temari nói tiếp, cô đã nêu lên vấn đề mà Shikamaru lo từ nãy tới giờ.

- Không sao, ta sẽ báo thư cho Hokage, cứ coi như đây là đặc quyền của Kazekage cho hai người vậy. Vậy là xong rồi nhé.

Kazekage đã giải quyết ổn thoả mọi thứ. Shikamaru đoán rằng chắc mình phải chuẩn bị hành lí đi theo Temari tới cuộc họp của Hiệp Hội Nhẫn Giả sớm hơn thường lệ. Shikamaru không thể mong gì hơn thế. 

Họ chuẩn bị chia tay trước cổng Làng. Shikamaru và Temari sẽ đi một hướng, Chouji và Ino một hướng. Kankuro sẽ tiễn Chouji và Ino một đoạn qua sa mạc cát. Gaara mạn phép không ra tiễn vì cậu phải chuẩn bị cho cuộc họp.

- Vậy là không gặp được Shikamaru ít nhất trong hai tuần tới - Chouji nói, Ino đang cùng cậu băng qua cánh rừng để tiến về Làng Lá cùng xấp công văn ở sau lưng. Hai tuần cũng không phải dài quá.

- Này, phải vui lên chứ. - Ino quay sang nói với Chouji. - Nhưng tớ cũng muốn biết tại sao Temari-san lại từ chối nhỉ? - Câu hỏi đó cứ làm Ino thắc mắc suốt đường về nhà.

- Chắc ta sẽ biết khi nào Shikamaru trở về. - Chouji nói.