Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Tính cả Miêu Miêu, số lượng quan nữ trực thuộc thái y viện chỉ vỏn vẹn năm người. Trước mắt, trong tháng đầu tiên, tất cả được phân đến y cục nằm gần thao trường của quân bộ để tập làm quen công việc.

Sở dĩ là quân bộ, vì nơi này việc nhiều nhất.

Dù được Nhâm Thị tiến cử, Miêu Miêu vẫn chẳng hề được đối đãi đặc biệt. Nếu muốn tự do ra vào hậu cung, ắt phải chứng minh được năng lực qua công việc.

Ngày nào cũng có võ quan bị đưa đến. Trầy xước, đứt tay là chuyện thường, có khi còn phải dùng kim khâu vết thương. Quả là môi trường thích hợp để rèn luyện tay nghề.

(Mình tưởng bọn họ chỉ bày trò cho có thôi chứ.)

Miêu Miêu vốn ngờ rằng việc lập ra phân cục này chỉ là hình thức. Cũng cho rằng những quan nữ mới như mình chỉ làm việc để tiện bề tìm nơi gả gắm.

(Vậy mà cũng có hai người khá ra phết.)

Trong số bốn người, có hai người làm việc rất tháo vát: một là kẻ có vẻ giống đại tỷ trong nhóm, kẻ còn lại là một cô nương tính tình trầm lặng.

Còn lại hai người kia thì... chưa nói đến chuyện siêng năng hay không, chỉ mới thấy máu đã ngất xỉu ngay lần đầu. Tuy vài hôm nay có tiến bộ chút đỉnh, nhưng gặp chuyện thì nét mặt vẫn vặn vẹo không ít. Nhìn võ quan đầm đìa mồ hôi, người dính đầy bùn đất mà còn nhăn nhó, thì chẳng nên ở chỗ này làm gì.

"Yến Yến, lấy vải cuộn cho ta."

"Vâng, thưa tiểu thư Diêu."

Cô cung nữ trầm lặng tên Yến Yến, xem ra là người theo hầu tiểu thư Diêu. Dẫu trên danh nghĩa là đồng liêu, nhưng nhìn cách xưng hô hiện tại thì rõ ràng quan hệ trên dưới đã phân minh.

Diêu là một thiếu nữ chững chạc, giọng nói lanh lảnh, tướng mạo phát triển đầy đặn. Dù chẳng đụng tay vào việc gì, cũng chắc hẳn có khối người muốn cưới cô làm thê tử.

Yến Yến thì trái lại, luôn giữ khoảng cách, vẻ mặt ít biểu cảm, nhưng dung nhan thanh tú, toàn thân tỏa ra khí chất tĩnh mịch như sương mờ buổi sớm mai.

Miêu Miêu thì đang miệt mài giặt từng mảnh vải cuộn. Những dải vải dùng để băng bó vết thương phải luôn được giữ sạch sẽ. Giặt xong phải đun sôi khử trùng, rồi mới đem phơi khô.

Đám đồng sự thì vẫn có chút định kiến với Miêu Miêu. Ngoài bàn công việc ra thì chẳng ai nói chuyện với cô. Nhưng bên kia không bắt chuyện trước, Miêu Miêu cũng chẳng buồn chủ động, thành ra chẳng ai thân với ai – cũng hợp lẽ.

Quan ngự y thì vẫn cứ giao việc như sai phái thị nữ, nhưng Miêu Miêu vốn quen kiểu sai vặt này rồi, chẳng cần nhờ ai giúp, cứ lẳng lặng mà làm một mình.

Kết quả là, suốt một tháng đầu tiên, công việc của Miêu Miêu kết thúc mà cô vẫn chẳng thân thiết được với ai.

Khi đang phơi băng đã đun sôi khử trùng, một vị quan ngự y tiến lại bắt chuyện.

“Có thể hỏi ngươi một chuyện không?”

“Chuyện gì vậy ạ?”

“Công việc ở đây… có khó khăn lắm không?”

Miêu Miêu ngẩng đầu nhìn y quan. Là một người cô từng gặp khi còn làm việc bên cạnh Nhâm Thị, một gương mặt quen thuộc.

“Cũng bình thường thôi ạ.”

“Ta thấy ngươi lúc ăn cũng chỉ ăn một mình.”

“Đồ ăn ở đây ngon lắm.” Không giống trong hậu cung, ở đây được ăn thêm đồ nếu muốn, lại còn nêm nếm đậm đà giống như phần của đám võ quan.

“Ý ta không phải vậy. Ý là… dù bị người ta lờ đi trắng trợn như thế, ngươi không cảm thấy khó chịu sao?”

“Nếu phải nói thì… người thấy khó chịu chắc là họ chứ không phải ta. Nếu họ hỏi ta thì có thể sẽ đỡ mệt, chứ ta hỏi họ thì chẳng được gì.”

Rốt cuộc phần thiệt là bên kia. Đôi lúc họ còn không truyền lại những lời nhắn quan trọng, nhưng cũng vì thế mà một kẻ kỳ quái suốt ngày nhìn chằm chằm quan ngự y nào dám mắng Miêu Miêu từ ngoài cửa sổ lại càng thêm thường xuyên xuất hiện. Mỗi ngày vài lần, bị thuộc hạ kéo về rồi lại đi tiếp.

Thật ra, người khổ sở nhất có lẽ là mấy y quan đang hướng dẫn cô. Miêu Miêu có chút áy náy.

“Làm thân thì khó thật, nhưng xử lý mấy kẻ kỳ quái thì ta cũng có tí kinh nghiệm.”

“…Chỉ ta đi.”

Miêu Miêu bình thản đáp, nhắc đến cái tên La Môn. Xin lỗi lão già kia trước, nhưng cô thật sự rất ngứa mắt cái kiểu bị ông quân sư bám lấy. Chỉ cần đưa cho ông ta ván cờ thì ông ta sẽ ngoan ngoãn ngồi yên. Nhưng mà, nếu chơi dở quá thì lại bị ông ta thuyết giáo.

“Ta hỏi thêm chuyện nữa được không?”

Y quan ấy vẫn len lén nhìn cái gã đeo kính một tròng đang nấp sau gốc cây. Không biết từ lúc nào lại mò đến nữa rồi. Đôi mắt ấy đang sắc như dao nhìn chằm chằm vào y quan đang trò chuyện cùng Miêu Miêu.

“Ngươi và quân sư đại nhân… là quan hệ gì vậy?”

“Người dưng.”

“Không, ý ta là…”

“Người. Dưng.” Miêu Miêu dứt khoát nói xong thì tiếp tục công việc.

Từ khi bắt đầu làm việc ở y cục, Miêu Miêu ở tạm trong khu ký túc gần hoàng cung. Dù đi từ phố Hoa đến đây cũng không quá xa, nhưng cô vẫn muốn tránh những lời đàm tiếu, do nơi mình sống dễ khiến người ta dị nghị. Cũng may hiệu thuốc ở phố Hoa đã có Khắc Dụng trông nom, cô cũng an tâm được phần nào.

Ông già cũng sống ở ký túc như cô. Dù vậy, quan ngự y chính thức thường phải trực đêm, thành ra phần lớn họ coi phòng nghỉ gần y cục như chỗ ở. Lão cũng hiếm khi quay về phòng.

Phòng của Miêu Miêu không lớn, nhưng cũng chẳng nhỏ. Đủ đặt một chiếc giường, một cái tủ và thêm một bàn viết. Với cô thế là quá đủ, chẳng có gì để than phiền.

Một giá sách được lắp sẵn trong phòng. Sách là vật quý, không thể muốn là mua được. Nhưng ở y cục, nếu xin phép thì có thể mượn về đọc.

Với cô, cuộc sống hiện tại cũng không tệ. Chỉ là bữa ăn phải tự lo. Gần đó có vài quán cơm, nhưng cô thường mượn bếp để nấu cháo.

Miêu Miêu ngồi trên giường, mở ra mấy bức thư được gửi đến từ sáng. Có hai bức, một là từ phố Hoa, báo cáo tình hình tiệm thuốc.

Bà chủ vẫn đang cảnh giác với Khắc Dụng, nhưng trước mắt hắn vẫn chưa có hành động khả nghi nào. Có vẻ hắn còn đang hòa hợp với Tả Thiện.

Bức thư còn lại là từ Nhâm Thị.

Dù đề tên Cao Thuận, nhưng nét chữ lại là của Nhâm Thị. Nội dung chỉ là mấy dòng báo cáo tình hình gần đây, nếu bị người khác nhìn thấy cũng không có gì đáng ngại. Thực ra, thư là để báo về một nữ nhân tên Aylin, người Sa Âu – một phi tử trung cấp mới được tuyển vào hậu cung. Hắn viết bằng lối văn ẩn dụ, ví cô ta như một đóa hoa dị quốc.

Thật lạ.

Dù đối phương là một kẻ nhiều thủ đoạn, nhưng lúc nhập cung rõ ràng chỉ có một mình. Sao lại phải đề phòng đến mức ấy? Miêu Miêu cất thư vào hộp, trong lòng vẫn chưa hiểu được. Tuy rằng hiện tại, hành tung của Aylin không có gì bất thường.

Chuyện ấy, vài ngày sau cô mới rõ.

Khi đã quen dần với công việc ở y cục, ngày hôm ấy, cái gã quân sư kỳ quặc lại chui rúc sau cửa sổ dòm ngó. Lát sau hắn lại bị lão già bắt đi như thường lệ.

Vì chân lão di chuyển không tiện, nên gần đây thường phải đi bằng xe kéo. Trông có vẻ cực kỳ khó chịu, nhưng cũng đành vậy, vì xương đầu gối một bên của lão đã không còn.

“Ủa?”

Miêu Miêu vừa thấy cha La Môn mới đưa tên kia về, thế mà lại quay lại lần nữa. Cứ tưởng lão để quên gì đó, ai ngờ lại bước hẳn vào y cục.

Cô gom đống băng phơi ngoài vào trong thì thấy các cung nữ khác đã bị tập hợp và xếp hàng ngay ngắn.

Hình như lần nữa, chẳng ai buồn báo cho cô biết. Một y quan nhìn cô bằng vẻ mặt khó chịu rồi bảo cô cũng đứng vào hàng.

“Hôm nay ta tính vào hậu cung, cần vài người đi theo hỗ trợ.”

Thì ra La Môn quay lại là vì việc này.

Trong hậu cung có vài tên lang băm, nhưng gần đây La Môn cũng đã được phép ra vào. Do các y quan khác vẫn còn… giữ nguyên bộ phận quan trọng, nên chỉ có La Môn – một thái giám hồi hưu – là có thể vào.

“Vậy để ta đi.”

Người bước ra là Diêu – thủ lĩnh nhóm bốn cung nữ. Theo sau là Yến Yến, rồi hai người còn lại cũng bước lên.

“Tiếc là người đi theo đã được chỉ định từ trước rồi.” Y quan mở lời, khiến Diêu nheo mắt.

“Ý ngài là… người này phải không?” Không gọi tên, chỉ liếc nhẹ về phía Miêu Miêu.

Không nhớ tên cũng chẳng sao, nhưng đừng cản cô làm việc. Dù sao cô cũng vào cung dưới danh nghĩa quan nữ để phục vụ việc này.

“Chỉ thấy cô ta toàn đi giặt giũ, chẳng giống đang làm việc gì cho ra hồn cả. À đúng rồi, còn có quét dọn nữa.”

“Xưng là quan nữ, nhưng gọi là nô tì thì đúng hơn nhỉ?” Hai ả quan nữ bên cạnh bật cười khúc khích.

(Rõ là vì mấy người lười nên ta mới phải làm thay đấy.)

Dù có bị gọi là nô tì thì cô cũng chẳng bận tâm, vì từ trước đến nay cô vẫn làm công việc đó. Nhưng bị bảo là không làm việc trong khi cô đang làm đúng những gì được giao, thì thật không chấp nhận nổi.

Miêu Miêu đang định xem có nên lên tiếng phản bác không, thì một y quan khác mỉm cười bước tới, đặt tay lên vai hai ả cung nữ lắm lời. Chính là lão y quan từng thử cô và mấy người lúc mới đến.

“Phải ha. Vậy hai người có thể về rồi đấy.” Hai cung nữ kia tròn mắt.

“Gì... sao lại?”

“Ta nhớ rõ ràng đã bảo là phải giặt giũ cho đàng hoàng. Thế mà các ngươi xem việc ấy không ra gì rồi chẳng làm gì cả, ta giữ lại để làm gì? Kiểu người như thế là ta ghét nhất.” Giọng nói hiền hòa nhưng khí thế ngùn ngụt.

“Dù sao các ngươi cũng đã vượt qua kỳ thi. Nhưng có vẻ không hợp với công việc ở y cục. Ta sẽ chuyển các ngươi sang chỗ khác, nhưng mấy chỗ ấy thì việc dọn dẹp, giặt giũ còn chất cao như núi, liệu mà chuẩn bị tinh thần.” Nói rồi ông ta ra lệnh cho một y quan trẻ dẫn hai người rời đi.

“Y-Yêu tiểu thư…” Hai ả quay sang Yêu với ánh mắt cầu cứu.

Yêu và Yến Yến chỉ lạnh nhạt nhìn họ, không có lấy một lời bênh vực. Dù lúc nào cũng thấy đi chung, hóa ra cũng chẳng thân thiết gì.

“Giờ thì yên tĩnh rồi, ta còn một điều muốn nói thêm.” Y quan quay sang nhìn hai cung nữ còn lại, Miêu Miêu, và cả lão La Môn.

“Ta cũng cực kỳ ghét cái bọn 'dựa hơi' đấy.” Lông mày lão La Môn giật giật, như đang thể hiện có gì khó xử.

(Có khi nào…)

Miêu Miêu tự thấy mình đã thi cử đàng hoàng, nhưng nhìn từ ngoài vào, có lẽ người ta không nghĩ vậy. Huống chi từ lúc cô đến, cái tên quân sư dở hơi kia cứ lảng vảng suốt, khiến người khác khó làm việc. Bị nghi là có ô dù cũng chẳng oan.

“Nếu không phải vậy, thì hãy để thực lực lên tiếng. Vậy nhé, ta nói hết rồi, các người đi hậu cung hay đi đâu thì đi nhanh lên.” Lão La Môn khẽ cúi đầu như tạ lỗi.

Cuối cùng, ba người được chọn  – trong đó có Miêu Miêu – bắt đầu lên đường.