+) 2
11.
Thuận thực tập đến hăm ba ông Công ông Táo thì được nghỉ, cô lễ mễ thu dọn đồ đạc về nhà, trưởng khoa thực tập của Thuận vỗ vai Thuận :
- Chúc cô gái ăn tết vui vẻ! Thể hiện khá lắm!
Thuận mỉm cười trước lời khen chân thành. Tết này Thuận đã bước sang tuổi hăm hai, bà nội rồi tới bố mẹ đều bảo như thế là Thuận lớn lắm rồi nhưng Thuận vẫn còn thích Tết lắm, vẫn nao nao như ngày xưa hơn nữa xuân càng ngày càng trở nên có ý nghĩa khi bên Thuận có Đan. Nghĩ đến Đan, Thuận lại trở nên đăm chiêu, sau những ngày mặn nồng, tuy rằng còn ngắn ngủi nhưng Thuận bắt đầu nghĩ nhiều đến tương lai. Thuận cảm thấy cho dù cô có cố lạc quan đến mấy thì cũng không thể phủ nhận sự rối rắm trong suy nghĩ của mình. Thuận yêu Đan và cho dù ai có chê cười, có dè bỉu đi chăng nữa thì Thuận vẫn rõ ràng rằng bản thân mình rất muốn sống cùng người mình yêu. Xét ở góc độ bản năng mà nói đó là điều ai cũng sẽ muốn nhưng với tình yêu của Thuận và Đan chỉ sợ rằng trước mắt chỉ là một tương lai mờ tối. Nhiều đêm, Thuận cũng mơ hồ, cũng trăn trở không hiểu nổi chính mình, Thuận ngơ ngác, chơi vơi với những lo lắng, Thuận lo cho Đan, lo cho tương lai của chính họ và nếu Thuận không có một giải pháp ổn thỏa cuối cùng thì Đan của Thuận chắc chắn sẽ thuộc về kẻ khác. Nghĩ đến đó Thuận đã thấy nẫu cả gan ruột, Đan cứ tưởng Thuận là cái loại vô lo vô nghĩ nhưng Đan có ở trong đầu Thuận đâu mà biết Thuận nghĩ gì. Thuận thở dài, cảm thấy tâm tư vui vẻ của mình càng ngày càng vơi dần. Dù sao thì, Tết cũng sắp đến rồi, tạm gác lại mấy cái chuyện đau đầu này để đón xuân đã, sang năm, cũng chưa muộn để định hình những kế hoạch.
Nhà Thuận và Đan cúng ông Công, ông Táo không to lắm, thực ra thì cũng chẳng có điều kiện mà cúng to lắm nhưng dứt khoát phải có ba ông bà cá vàng, nếu không lấy đâu cho các cụ cưỡi về chầu Trời! Cúng xong lại lễ mễ mang ra hồ thả, nhưng Thuận láu cá, lấy cớ thả sông thì các cụ đi nhanh hơn vì thế có cơ hôi chở Đan ra mãi tận mép sông, nơi bến thuyền ông cháu cô bé vạn chài hay đỗ để thả cá. Trời về chiều, ảm đạm và buồn tẻ, ánh sáng cuối ngày đang nhạt dần đằng chân trời, ngoài bãi, khói lam chiều của những hộ du mục nổi lên, người thả cá ngoài sông không nhiều, thảng mới có vài người. Đan đem con cá cuối cùng bỏ xuống mép sông, xong cũng không muốn về, có gì đó lâng lâng níu giữ chân Đan lại, Đan túm tay Thuận "vòi vĩnh" :
- Mình ở lại một lát, được không?
Thuận nheo mắt cười, bấy lâu nay ý Đan luôn là thánh chỉ, Thuận dắt Đan đến chân đê, nơi có vạt cỏ bằng phảng, lại sạch sẽ, Thuận đem xe đạp dựng tựa vào gốc cây rồi kéo Đan ngồi xuống bên cạnh. Đan tựa đầu lên vai Thuận, tay phải nghịch cái cúc áo Thuận, cô nói nhỏ :
- Tay Kha thế mà gớm!
Thuận nhướn mi :
- Gã lại đến tìm cậu?
Đan cười khẩy :
- Gã tìm bố mẹ mình và gã đặt vấn đề thẳng tưng luôn, lần này không úp mở nữa.
Thuận nghiến răng, chắc chắn gã sẽ giở trò, Thuận hỏi :
- Lần này hắn hứa hẹn điều gì?
- Những món lời của xã viên!
Thuận chép miệng :
- Cũng khó cưỡng đấy nhỉ!
Đan nhận ra vẻ châm biếm trong lời nói của Thuận nhưng cô không cáu, chỉ cấu Thuận một cái :
- Bố mình không dễ như cậu nghĩ đâu
- Lệnh ông không bằng cồng bà!
- Ô hay! Thế ý cậu là muốn mình bị gả đi sao?
Thuận nhún vai, hôn nhẹ lên tóc Đan :
- Mình chưa bệnh thần kinh!
Đan thở dài :
- Mình lo lắm Thuận ạ! Chúng mình đều là con gái, chân yếu tay mềm, chống thế nào lại hai bên gia đình, chống thế nào lại cái tư tưởng đầy định kiến cổ hủ bây giờ đây?
Thuận nhắm mắt, vò vò mái tóc đầy khổ sở, thế rồi mắt Thuận lóe sáng, Thuận bất ngờ nắm tay Đan :
- Hay là...hay là bọn mình nhập ngũ đi!
Đan cười yếu ớt :
- Bố mẹ mình chắc gì đã đồng ý!
Thuận tiu nghỉu, thế này không được, thế kia cũng không được, biết tính đằng nào, sao cũng thấy bế tắc lắm. Đan thương Thuận, cũng không dám cằn nhằn gì nữa, thôi thì đến đâu tính đến đó nhưng mà cứ nghĩ đến ánh mắt mẹ hí hửng mỗi khi thấy Kha là Đan không thể nào yên lòng.
......................
Tuần giáp Tết thường trôi qua rất nhanh, tối hăm chín, lựa lúc Đan đi vắng, mẹ Đan đem mâm ngũ quả ra bày biện trước, bà pha ấm chè cho chồng nhâm nhi còn mình tay năm tay mười việc. Bà liếc ông chồng, thấy vẻ mặt ông hôm nay rất vui vẻ nên mở lời :
- Sáng nay thằng Kha mang chai rượu sang biếu mình uống Tết!
Bố Đan lập tức trau mày :
- Tôi nghiện ngập gì mà biếu?
Bà Yến xua tay :
- Ông nói phải tội! Nó có lòng, đừng câu nệ thế!
Bố Đan gắt :
- Có lòng với con Đan thì có!
Bà Yến đá mắt, chồng bà đưa bà đến đúng cái đích mà bà muốn, bà chép miệng :
- Thì cũng có sao? Hay là sang năm cứ cho nó đi lại nhà mình, sang thu nếu được thì cứ gả phắt con Đan cho nó?
Bố Đan trợn mắt :
- Gả? Gả cái gì? Con tôi đui què mẻ sứt gì mà phải ép uổng nó, thời đại này rồi, sao mình không để con nó tự quyết?
- Tự đến bao giờ? Cứ đánh đu với con Thuận thế đế bao giờ, hết đời chắc? Mình đừng có nuông chiều con quá, thằng Kha nó thế, có cưới cũng chẳng thua thiệt gì, tình cảm dần dần bồi đắp cũng được!
Bố Đan lắc đầu :
- Mình sao ra nông nỗi này!
Ý ông là vợ mình đã thay đổi quá rồi, khó khăn, thiếu thốn đã làm người phụ nữ hiền lành ngày nào trở nên toan tính và nhỏ nhen. Ông bỗng nhớ đến những ngày đầu hai vợ chồng cưới nhau rồi đến khi con gái đầu lòng ra đời ra sao, vợ ông đã từng mừng vui cỡ nào, ấy vậy mà năm tháng qua đi, tuổi tác qua đi mà dư dả vẫn chưa tới đã làm cho tâm hồn người phụ nữ ấy cằn cỗi dần, cuối cùng vẫn cứ quay cuồng vì đồng tiền, vì cuộc sống. Bà Yến dằn dỗi :
- Ra ông chê tôi kia đấy! Ừ, giờ thì tôi già rồi, ông hết hứng rồi, cũng phải thôi.
Bố Đan cáu kỉnh, đứng bật dậy, ngồi nữa sớm cãi nhau mất.
Trong khi người lớn còn đang bận bịu với tương lai của mình thì Đan còn nằm ì trên giường của mình, gối đầu lên đùi Thuận mà đếm tiếng thạch sùng tặc lưỡi. Thuận chăm chú đọc sách, thi thoảng lại cúi xuống ngó trộm Đan, trưa bố mẹ Đan xuống phố, đứa em về bà ngoại nên Đan như hổ được tháo xích thả về rừng. Đan nằm chán, chẳng có gì chơi, Thuận thì cứ chúi mũi vào quyển sách quên luôn cả bạn gái. Đan cắn môi suy nghĩ rồi đưa tay giật lấy quyển sách :
- Đừng có xem nữa, mình đuổi về bây giờ!
Thuận hiền lành nhìn quyển sách bị Đan ném sang một bên, lại tủm tỉm cười khi bắt gặp vẻ làm nũng trẻ con của người yêu, khi yêu con người ta khác thật, ngoài việc muốn dính lấy nhau bất cứ lúc nào và bất cứ ở đâu ra thì đôi lúc người ta còn có những ý nghĩ và cử chỉ rất ngô nghê nhưng lại đáng yêu. Thuận cúi người xuống, đổi thành nằm đè lên người Đan. Mặt Thuận kề sát mặt Đan, hơi thở nóng hổi phe phẩy trên mặt Đan. Đan vuốt gò má Thuận, lưu luyến dừng lại trên bờ môi mỏng, ánh mắt Đan trong suốt, đáy mắt chỉ thấy yêu thương mãnh liệt như muốn nhấn chìm Thuận. Những ngón tay Thuận bò lên má Đan, đem sợi tóc trước mặt vén ra sau tai, ngón tay lại tần ngần bên vành tai trắng hồng. Bất giác Đan hé miệng cười, lộ ra chiếc răng khểnh duyên dáng. Ngực Đan tì vào ngực Thuận, đều rất mềm mại và ấm áp, không phân định được nhịp tim trong lồng ngực ai đang thổn thức. Thuận bị nụ cười trắng tinh của Đan làm cho mụ mẫm, ánh mắt trở nên mơ màng, cả người nóng dần lên. Thuận dồn dập thở, cố gắng kiềm nén cảm giác khát khao tối hôm trước. Đan vuốt ve khuôn mặt Thuận, miệng mấp máy :
- Cậu không nhớ mình sao?
Thuận liếm môi, khó khăn đáp :
- Nhớ chứ! Rất nhớ!
Ánh mắt Đan đa tình, lấp lánh :
- Cậu...thấy mình có xinh đẹp không?
Thuận ngây người, ăn ngay nói thật :
- Đẹp lắm! Càng ngày cậu càng đẹp!
Đan dướn cổ, cắn vào má Thuận :
- Dẻo mỏ!
Thuận khẽ nhăn mặt, nhưng có trời chứng giám, Thuận không hề đau, ngược lại Thuận cảm thấy hãnh diện và hạnh phúc, ánh mắt Thuận tít lên, đôi mi mắt híp lại như sợi chỉ, Thuận cúi xuống vừa dịu dàng hôn Đan vừa thì thầm :
- Cho cậu biết mỏ mình có bao nhiêu dẻo!
Đan nhiệt tình đáp lại, vừa cười vừa mút lấy môi Thuận :
- Ừ! Không những dẻo, lại còn thơm nữa!
Những cánh môi như chất xúc tác làm cảm xúc trong Thuận như muốn bốc cháy. Thuận đè lên Đan, Đan xiết chặt Thuận, chăn gối dúm thành từng đoàn. Thuận lại tìm xuống cái cổ cao, trắng ngần của Đan, trên đó, Thuận thấy cả mấy mạch máu đang dồn dập đập, à, lúc này Thuận không chỉ muốn hôn mà còn muốn cắn nó nữa, giống như lũ ma cà rồng vẫn thèm thuồng con mồi, nghĩ vậy, Thuận nhe răng cắn thật, lúc đầu còn nhè nhẹ, sau mạnh hơn, mạnh hơn đến lúc Đan không chịu nổi liền ôm chặt lấy Thuận mà rên. Thuận hài lòng dừng lại nhìn dấu răng trên cổ Đan, trong lúc vật lộn, dưới xương đòn vô tình lộ ra khoảng ngực trắng ngần, trắng như sữa càng làm Thuận thấy kích thích và ham muốn. Thuận dùng tay kéo thêm cái cổ áo xuống chút nữa, da thịt đầy đặn lại lộ thêm ra, Thuận trầm trồ, tấm tắc, liều lĩnh lại thêm một lần kéo, lần này cả bầu ngực căng tròn lộ ra, da thịt mát lạnh giữa trời đông, Thuận cảm thấy mình có lỗi, liền đem môi lưỡi sưởi ấm hòn ngọc vô giá. Khi môi Thuận đặt lên ngực Đan, cả người Đan co rúm lại, một cảm giác hưng phấn lạ lẫm xâm nhập con tim Đan nhưng chết nỗi, Đan lại lấy làm thích thú lắm. Thuận được sự chấp thuận từ cơ thể Đan, hôn càng vội vã, cuống cuồng, chừng như muốn ngấu nghiến nuốt luôn cả bầu sữa vào bụng. Mi mắt Đan khép hờ, hình ảnh Thuận rúc trong ngực cô, liều lĩnh làm những chuyện mà cô chưa bao giờ nghe kể tới cứ lờ mờ trong mắt Đan. Hai tay Đan yêu chiều ôm lấy mái đầu lộn xộn, miệng Thuận láu cá sớm đã tìm được nụ hồng nhỏ, sợ nụ hoa rét mướt trong giá lạnh, Thuận há miệng hớp lấy nó, che chở nó, đem nó bao bọc trong sự ấm áp và ướt át. Hai tay Đan buông đầu Thuận, chuyển sang túm lấy chăn chiếu mà vặn vẹo, tiếng Đan rên khẽ, rất khẽ vì không muốn Thuận thấy sự "hư hỏng" trong con người mình. Chỉ một chút vận động nhưng cả hai đã kịch liệt thở, Thuận ngẩng đầu nhìn mặt Đan hồng thấu, cô tủm tỉm cười, Đan thấy Thuận dừng lại, ý thức chừng như cũng vừa quay về, Đan mở mắt choàng tỉnh, còn nhớ ra mình đang ở đâu, Đan vội vàng đẩy Thuận, lấy chăn đắp lên người mình trước con mắt vẫn còn "thèm thuồng" ngơ ngác của Thuận. Thuận giơ tay giật lấy chăn, áp sát Đan định một lần nữa làm chuyện xấu nhưng thật không may, cái kim trong bọc lâu ngày ắt cũng lòi ra, đúng lúc ấy, mẹ Đan về từ lúc nào, bà sùng sục vào buồng, rồi bà chết đứng như Từ Hải khi thấy hai đứa con gái trong đó có con mình đang quấn lấy nhau mà hôn. Mẹ Đan vội vàng túm lấy cọc giường cho khỏi ngã, tay còn lại ôm lấy ngực, lát sau mới trỏ trỏ vào hai đứa mà lắp bắp :
- Chúng mày!...Chúng mày!...Làm...cái trò...gì thế này?
Thuận bật dậy, Đan cũng hoảng hốt ngồi dậy theo, tiếng nói đứt quãng không rõ nghĩa của mẹ Thuận cũng đủ như một phát súng bắn trúng hai con chim nhỏ và chúng đang rơi bịch xuống đất sau phát đạn vừa rồi. Đan cuống quýt kéo lại cổ áo, tay đẩy Thuận ra, ánh mắt hoảng sợ. Mẹ Đan bắt đầu trở nên mất bình tĩnh, bà vớ lấy nào dép, nào guốc tất thảy những thứ gì ở gần, cứ bao nhiêu đều nhằm thẳng vào đôi trẻ trên giường mà ném. Thuận sợ hãi, vòng tay ôm chặt lấy Đan, vậy nên bao nhiêu đồ vật đều bay vào lưng Thuận cả. Mẹ Đan thấy một màn che chắn ấy mà càng điên tiết, bà vén ống quần nhảy bổ lên giường túm lấy tóc, lấy quần áo Thuận mà giật nhưng sức bà không địch được sức thanh niên, sau một hồi giằng co mà Thuận vẫn vững vàng ôm lấy người yêu càng làm máu trong mẹ Đan sôi lên như chảo dầu. Bà chỉ tay vào Thuận rít lên :
- Cút! Cút ngay! Mày là yêu tinh, tại sao lại đi dụ dỗ nó?
Đan vừa hoảng vừa ngượng, mặt cúi gằm vào hai đầu gối, bị sỉ vả cũng không dám ngẩng lên nhìn mẹ, bố Đan cũng từ ngoài vào, ông chết lặng không phản ứng được gì, mặc kệ vợ đang lôi lấy vai áo Thuận mà kéo :
- Đi! Đi với tao! Tao mang mày về cho bố mẹ mày dạy mày! Cái đồ hủ bại!
Vừa nói bà vừa rít khẽ qua kẽ răng :
- Còn mày! Chờ đấy! Tao về sẽ hỏi tội mày!
12.
Bà Yến hùng hổ đẩy cửa nhà Thuận, vừa hay bố mẹ Thuận ngồi cả đấy, họ ngạc nhiên nhìn bà Yến một tay túm con mình, một tay chống nạnh, mặt thì thoắt đỏ, thoắt tái, khóe miệng giật giật đầy bực bội, chẳng cần phép tắc gì cả. Mẹ Đan vừa kéo Thuận nhưng cũng không dám to tiếng nữa vì còn sợ tai vách mạch rừng. Đẹp phô ra, xấu xa đậy lại! Nhỡ thiên hạ họ biết, họ ỉa vào mặt cho, đến lúc ấy thì cái quả bom nổ chậm kia còn ở trong nhà bà để bà chết vì lo lắng đến bao giờ.
Bà Yến dẩy Thuận một cái rồi hổn hển nói :
- Tôi mang nó sang trả cho anh chị để anh chị dạy dỗ lại nó!
Mẹ Thuận ngơ ngác nhìn bà Yến rồi nhìn bố Thuận, ông Tiến bình tĩnh hơn đứng dậy từ tốn :
- Chị ngồi xuống đây! Có gì cú từ từ nói, chúng tôi tuyệt đối không bênh con.
Bà Yến nguýt dài một cái rồi đay nghiến :
- Tôi không ngồi! Mà tôi cũng chẳng biết nói cái loại chuyện dơ dáy ấy như thế nào, để con gái anh chị nói cho anh chị thì hơn!
Bố Thuận lừ mắt nhìn Thuận, Thuận sợ hãi, hơi rụt đầu nhưng không có ý phản đối lời bà Yến, như vậy là có chuyện thật. Ông Tiến nghiêm giọng hỏi con :
- Thuận! Mày đã làm cái gì?
Thuận ấp úng nhìn bố, không biết nói sao cho phải, bà Yến thấy thế liền đai :
- Có gan ăn cắp mà không có gan chịu đòn, mày cứ nói thẳng xem mày dụ dỗ nó như thế nào cho bố mẹ mày nghe!
Ông bà Tiến nghe cái giọng mỉa mai chua cay ấy cũng thấy tức lên đầy ruột nhưng vẫn phải cố nhịn bởi cái vẻ mặt "ăn vụng không biết chùi mép" của con mình kia, ông bà lại quay sang nhìn con gái mình nghi nghi hoặc hoặc. Thuận cũng vẫn đứng như trời trồng, hai bàn tay xoắn lấy nhau khổ sở, nét mặt vừa bi vừa hài, cuối cùng ông Tiến phải quát lên :
- Mày mở miệng xem nào!
Thuận giật mình, lúng búng :
- Con...con và Đan...chúng con...
Lại chờ một lúc, mẹ Thuận tức điên người bà không giữ được bình tĩnh, lại gần Thuận, túm lấy tai con gái mà véo :
- Chúng mày làm sao?
Cuối cùng, nhìn cái bản mặt "không khá lên được" của Thuận, mẹ Đan cực chẳng đã đành buông một câu :
- Con gái bà...nó hủ hóa với con gái tôi!
Nói xong bà vẫn còn thấy trong miệng mình chát sin sít! Ông Tiến nhìn vợ, bà Tiến nhìn chồng, hai người nhìn nhau! Bàng hoàng! Bẽ bàng! Đây là cái chuyện quái quỷ gì mà có là cái chuyện quái quỷ gì thì ông bà cũng còn nghe qua chức cái chuyện này, chẳng biết xếp nó vào là cái thể loại nào! Chỉ có "bà thông gia" là ra mặt hỉ hả, bà hỉ hả như kiểu cái tội hủ hóa đáng khinh kia bà vừa chuyển nó từ vai con mình sang cả cái nhà hàng xóm này! Phải rồi! Hủ hóa là cỡ nào đáng sợ, là cỡ nào đáng khinh! Thế nên nếu có thể coi là hủ hóa thì dứt khoát phải là con nhà người ta hủ hóa với con nhà bà chứ không thể con nhà bà lại đi hủ hóa với cái ngữ kia được, chỉ có thế chứ không thể gọi là chúng hủ hóa với nhau! Bà Tiến một bước tới gần con, chả nói chả rằng, trước mặt hàng xóm, bà giơ tay tát đánh bốp một cái vào mặt Thuận. Thuận nảy đom đóm mắt, lấy tay ôm má, phen này cứ gọi là thành má bánh đúc! Bà Tiến thấy con im lặng, không phân trần lấy một câu thì biết sự việc khẳng định là có thật. Trời ạ! Thế này thì có mà đeo mo vào mặt, con bà, bà nuôi nó, cho nó ăn no ấm cật rồi giậm giật chân tay, hại bà phải khổ, phải nhục với hàng xóm thế này! Tổ tông ơi! Sao bà lại đẻ ra cái loại nghiệt chủng thế này chứ!
Bà Yến chừng như thấy đủ khi bộ mặt của cả cái nhà kia đang đực hết cả ra, bà nguýt một cái rồi phẩy đít ra về :
- Thôi! Anh chị liệu mà dạy dỗ lại nó kẻo hàng xóm họ biết, họ chửi cho, rặt là những ông bà nghè cơ đấy!
Ông Tiến muối mặt, tiễn hàng xóm ra cửa, vừa đi vừa ức, tự hỏi cớ làm sao mà cái bà hàng xóm chua ngoa này lại cứ nhằm con gái mình mà đổ tội, nó là con trai đã đành huống hồ nó cũng thân phận như con bà ấy, đứa tám lạng, kẻ nửa cân, nào có kém cạnh gì, nó làm càn không được phép của con gái bà ấy thì vía bố nó có dám à? Ấy thế mà...! Tức thật! Chẳng nhẽ lại cũng sang nhà bà ta mà nhiếc móc thế. Bà Yến đi rồi, ông Tiến lại càng tức mà tức thì phải có chỗ xả, xả ở đâu, vợ mình ư? Không được rồi! Bát đũa ấm chén ư, phải tội mua lại chết tiền! Đúng rồi! Ông phải xả vào cái nguyên nhân đẩy vợ chồng ông đến cái nông nỗi này! Ông lao vào nhà, gạt bà vợ còn đang xỉa xói vào mặt con ra, ông ra tay mạnh hơn, ông vớ lấy cái đòn cửa để góc nhà rồi thẳng tay phang vào mông Thuận, Thuận đau đớn há miệng định kêu nhưng nhìn thấy bố, tóc tai lộn xộn, kính lão trễ xuống gần miệng, mắt đỏ như mắt cá chày thì sợ hãi không dám mở miệng, chỉ lấy tay ôm lấy thân mình mà tránh đòn. Tránh hả? Giỏi lắm! Thì ông càng đánh, đánh cho cái bệnh trong người mày nó bật ra! Ông Tiến không nhớ mình phang tới cái thứ bao nhiêu thì Thuận gục xuống, lúc này ông mới ngỡ ngàng dừng tay. Nó còn sống không nhỉ? Ông buông đòn, đứng thở, ông nhìn nó, hình như nó vẫn còn thở! Phải rồi! Thuận chết thế nào được, Thuận còn có ước mơ nhập ngũ, nếu chỉ vì đòn roi thế này mà Thuận đã đầu hàng thì Thuận làm sao có bản lĩnh ra trận, thế nên, trước con mắt ngờ vực của bố, Thuận hiên ngang ngồi dậy. Chỗ nào đau nhỉ? Hình như tất cả đều đau! Chân này, còn cả tay nữa, cái mông thì khỏi nói, nó toàn thịt, đau nhức vài ngày cũng hết nhưng tay Thuận thì không cử động được, thôi chết, nó cứng đờ rồi, không khéo rạn xương! Mẹ Thuận cũng điên người lắm, đã đủ thứ lo lắng mà con cái còn không thương mình nhất là nhớ lại cái giọng đay nghiến cay nghiệt của hàng xóm, lại càng cú nhưng nếu không can ông chồng hiền nhưng cục này lại, không khéo ông đánh chết nó thật mà cũng bực lắm, con gái lỗi lầm tày đình, bị đánh đến tuốt xác ra nhưng vẫn cứ nhơn nhơn như trêu ngươi thế kia, bà cũng còn muốn dần thêm cho trận nữa nhưng mà đòn phải để dành, phòng khi đòn chồng bà không dậy được thì đến bà, nghĩ vậy bà đẩy chồng :
- Thôi! Mình đừng đánh nữa! Để em nghĩ cách trị nó!
Ông Tiến được vợ mang cho cái thang nên cũng dễ dàng leo xuống, ông thở phì phì, ra ngoài rót nước uống ừng ực, mặc cho trà đã nguội ngắt lạnh như nước đá. Mẹ Thuận cũng không thèm đỡ Thuận, vô cùng khinh bỉ, bà cười cay độc, chỉ buông lại một câu rất "vô tình" :
- Tối nay tao sẽ cắt cơm mày! Để mày đói xem mày có sức làm càn không?
Thuận ứa nước mắt nhìn cánh cửa buồng khép lại, bóng tối lờ mờ, lúc này Thuận mới thấy cả người mình ê ẩm. Bà nội về quê, đến tối ba mươi mới lên, hiện tại chả còn ai đủ sức cứu Thuận. Thuận nặng nhọc lết từng bước lên giường, chân chưa lên hết, người đã đổ phịch, ôi chao! Sao lại đau đến thế này, còn cái tay trái nữa, nó cứ tê dại, giá có nắm lá láng nướng lên mà ấp vào thì sẽ dịu đi biết mấy. Thế rồi Thuận cứ lơ mơ nghĩ về lá láng, về Đan, về những gì vừa diễn ra, xong Thuận ngủ quên lúc nào không hay, khi Thuận mở mắt chỉ thấy một bóng đêm dày đặc. Chắc cũng đã quan bữa tối, Thuận không đói, chỉ thấy bụng dâng lên đầy ứ, Thuận nằm gác tay không bị đau lên trán, yên lặng suy nghĩ, thực ra cũng chẳng nghĩ được gì ngoài việc lo lắng cho Đan. Cha mẹ nào chả cây ngay chết đứng khi thấy cái cảnh vô cùng thiếu đứng đắn ấy. Bỗng Thuận nghe thấy tiếng gõ cửa sổ rất nhẹ, thằng cu em Đoàn đã về từ lúc nào, nó biết hết cả chuyện vì sao bố mẹ xử phạt Thuận. Thuận run rẩy đứng lên, bám vào song sắt cho khỏi ngã rồi hé cửa chờ em. Đoàn ngó trước ngó sau rồi hỏi chị :
- Chị đói không?
Thuận cười lắc đầu, Đoàn tuồn vào cho chị mấy cái lá láng đã nướng nóng:
- Chị cầm lấy, lát bóp vào chỗ bị đau, em nướng qua rồi, làm luôn kẻo nguội.
Thuận cầm nắm lá chần chừ nhìn Đoàn, Đoàn cười bảo :
- Chị cần em giúp gì? Bảo em!
Thuận đắn đo một chút rồi ghé cửa sổ nói nhỏ :
- Sang nhà chị Đan xem bên ấy thế nào rồi báo cho chị!
Đoàn láu cá cười cười, dường như cái chuyện mà vì nó chị mình bị ăn đòn nhừ tử chẳng quan trọng bằng việc chị gái cậu đang bị đau và bị đói, trước khi đi, cu cậu lại tuồn vào nắm xôi :
- Chị cất đầu giường, đói thì ăn, bố mẹ căng lắm.
Thuận nhìn em, tiếng thở dài tràn ra, não nuột cả căn phòng.
......................
Sáng hôm sau, Thuận mơ màng mở mắt, đầu óc ong ong như hàng trăm con ong vo ve bay, cánh tay trái đau nhức nhắc Thuận nhớ lại trận đòn roi tối qua. Đau quá! Đau muốn quắn đít lên! Chẳng ngờ là hai chục tuổi vẫn còn bị ông bà khốt tẩn cho ra nông nỗi này. Thuận cay đắng ngồi dậy, gương gạo dựa vào thành giường, đang nhăn nhó thở thì mẹ Thuận mở cửa vào, bà lạnh nhạt hỏi con :
- Đêm qua mày đã suy nghĩ được những gì?
Thuận nhăn mặt, khẽ nhích người lên :
- Mẹ muốn con nghĩ gì?
- À! Mày giỏi thật đấy, mày lại còn muốn chất vấn mẹ mày cơ đấy! Được rồi! Tao muốn mày bỏ ngay cái con bé ấy, chẳng ra cái thể thống gì cả, đến giờ tao nghĩ lại vẫn còn thấy kinh tởm!
- Mẹ!...
Thuận nghẹn ngào khi nghe những từ miêu tả mình từ chính miệng mẹ, mẹ Thuận nguýt :
- Mẹ gì? Mày trả lời tao xem nào?
Thuận nghiêng người, tránh đi cái mông đang rát như phải bỏng, cố sống chết thuyết phục :
- Con không bỏ được, con thích Đan thật, hay là nếu bố mẹ không đồng ý, bố mẹ cứ để chúng con đem nhau bỏ đi, như thế bố mẹ vừa đỡ tai tiếng lại bỏ được gánh nặng trên vai xuống.
Mẹ Thuận cười đầy mỉa mai, giễu cợt :
- Mày ăn nói trơn tru lắm! Nhưng con ơi, con dại lắm, dễ thường mày đến nơi khác người ta không soi mói mày, không dè bỉu khinh bỉ mày, rồi chúng mày lấy cái gì mà đổ vào mồm? Hai chục tuổi đầu, từ trước đến giờ cứ nhong nhóng ăn bám bố mẹ, đã nên ông nên bà gì mà đòi tự lập?
- Mẹ đừng lo, trời sinh voi sinh cỏ, chúng con đói thế nào được, mà có đói con cũng không bò về ăn vạ mẹ đâu.
Nghe thế là mẹ Thuận lại gầm lên, lại nổi điên lên, túm lấy tóc Thuận mà vả vào mặt, Thuận ôm đầu tránh đòn nhưng vẫn không đủ, vừa đánh mẹ Thuận vừa rít lên :
- Ối giời! Cho mày ăn học cho lắm vào giờ mày lý luận với cả mẹ mày! Mày không cần chúng tao phỏng? Được! Tao cho mày nhịn thêm hai ngày nữa xem mày làm cách mạng đến đâu!
Nói xong bà Tiến hùng hổ mở cửa ra ngoài, mặc đứa con với những vết thương trên người còn chưa tan. Thuận lại nhịn, lại nhục nhưng mà muốn Thuận chịu bỏ Đan ư, đừng hòng!
Ngày thứ tư, mẹ Thuận mở cửa phòng, thấy con gái như Xúy Vân giả dại nhưng mà vẫn không hồi tâm chuyển ý, nói thế nào cũng không nghe, đánh trăm trận nhưng vẫn không chịu khuất phục, đúng là gan cóc tía! Bà tức lắm, đói đến mức không bò nổi, không nói nổi mà vẫn gan lỳ không chịu khuất phục, bà cả giận mất khôn nói :
- Cá không ăn mắm cá ươn! Mày đúng là cái loại nghiệt chủng! Tao hối hận vì đã sinh ra mày!
Thuận ngước con mắt thẫn thờ, mờ đục lên nhìn mẹ, cũng chẳng muốn tranh luận nữa mà thực ra thì cũng mệt chẳng còn sức mà tranh luận, nếu mẹ muốn, Thuận cũng sẽ thi gan với bà.
13.
Lại nói bà Yến, sau khi từ nhà hàng xóm trở về, liền tức tốc giam lỏng Đan, bà lôi con từ trên giường xuống, bắt Đan ngồi trên ghế rồi hỏi như hỏi cung tội phạm, bố Đan ngồi một bên yên lặng nghe :
- Mày nói xem, nó đã dụ dỗ mày như thế nào? Bao lâu rồi?
Đan thút thít lắc đầu :
- Cậu ấy không dụ dỗ con!
Bà Yến gầm nhẹ :
- Không thế nào được! Mày xinh xắn thế, tao tưởng chỉ có con trai nó mới có tâm ý, ai dè, nếu không là nó dụ dỗ, mày sao lại sa ngã được?
Đan bướng bỉnh thú nhận :
- Chúng con đều thích nhau!
Bố Đan lúc này mới lên tiếng :
- Con điên rồi! Chỉ có đàn ông mới yêu thích đàn bà thôi!
Mẹ Đan thấy chồng cứ dễ dãi với con quá, chuyện tày đình như thế mà cứ lấy cái giọng nhỏ nhẹ hay bình chân như vại mà xử lý thì không được rồi, con gái để trong nhà như bom nổ chậm, lỡ không may sự việc này bại lộ, có mà ế đến già, ai nuôi nổi, còn thiên hạ nữa chứ, họ nói ra nói vào cũng đủ để cả đời trốn không được cái tiếng. Bà cướp lời chồng, lần này còn kiên quyết hơn :
- Mình đừng nhẹ nhàng thế! Cứ nói thẳng ra, có mấy điều thế này, thứ nhất từ rày cấm cửa mày cùng con Thuận, nếu để tao thấy, tao giết, thứ hai việc học của mày cũng không cần thiết nữa, bỏ! Thứ ba, tao sẽ nhận lời thằng Kha, đầu năm sau lập tức tổ chức, không nói nhiều lời! Con cái gì để bố mẹ đau khổ thế này!
Nói xong bà lại vỗ ngực thùm thụp mà than, bố Đan nhu nhược, với lại lần này cũng không còn lý do gì để phản bác lại vợ, chuyện ông vừa chứng kiến đã dọa ông sợ muốn vỡ tim rồi. Chuyện này mà vỡ lở, ông bí thư Đằng lại chả lôi cả nhà ông lên mà giáo huấn hay sao, hơn nữa, ngay cả cái chân xã viên hợp tác xã cũng chả giữ nổi thì rồi lấy gì mà đổ vào mồm? Thời buổi này, kiếm được công việc ổn định thật khó! Thế nên, ông đành ngậm bồ hòn làm ngọt, thôi thì chuyện đại sự của con đến nước này cũng tùy vợ định đoạt. Đan vừa nghe mẹ nói đến hôn sự với Kha đã giãy nảy như đỉa phải vôi :
- Con không lấy anh ta!
Mẹ Đan dí ngón tay vào trán con :
- Im ngay cái mồm! Không lấy nó thì mày định lấy cái con dở người kia sao?
Đan khóc không thành tiếng khi nghĩ đến cảnh ở cùng Kha :
- Dù thế nào con cũng không lấy anh ta!
Mẹ Đan cười khẩy :
- Ừ! Thế mày sang bảo bố mẹ nó đem cau trầu sang đây hỏi mày rồi tao gả cho!
Đan quệt nước mắt, sống chết giãy :
- Nếu không thì con ở giá!
- Ở giá thì mày định ở đâu? Nhà tao không chứa nhé!
Nói xong bà Yến nhìn con mà lòng uất hận, mang nặng đẻ đau chín tháng trời, chăm bẵm bú mớm chả nghĩ sau này nó nuôi nổi mình nhưng chí ít cũng hy vọng nó cũng nên người. Ai ngờ! Sểnh một cái, tí nữa thì hối cũng không kịp. Cái ngữ này không thể nói mồm được, ưa ngọt không nghe lại ưa nặng. Nghĩ đến chuyện vừa rồi bà vẫn không thể nguôi ngoai, lại tức đến đầy ruột. Bà thừ người suy nghĩ, cũng chẳng thể lý giải nổi cái loại tình cảm mà con mình thú nhận. Từ thuở cha sinh mẹ đẻ, bà chưa từng gặp qua cái thể loại ấy lần nào. Lạ nhỉ! Rồi chúng nó sẽ sinh con đẻ cái như thế nào bởi yêu là phải sinh sản, nếu không lấy gì duy trì nòi giống? Xã hội này đến nam nữ còn không dám cầm tay nhau ra đường huống chi hai đứa con gái? Cái số vợ chồng bà sao nó hẩm hiu, đen đủi thế mà nó lại rơi đúng nhà mình, một nhà toàn sống hiền lành, lương thiện! Bà nhìn Đan, lại muốn chửi, con gái gì mà ngu ngốc dại dột, đường quang không đi lại đâm quàng bụi rậm. Đan khóc nhiều đến mắt sưng đỏ nhưng vẫn không chịu thua mẹ :
- Mẹ không cho con ở thì con bỏ đi!
Ấy thế là mẹ Đan lu loa lên khóc, vật vã như vừa mất cái sổ gạo quý :
- Ối Giời! Giời làm khổ cái thân tôi! Con cái loại bất hiếu, đã không phụng dưỡng bố mẹ lại còn triệt cả đường sống của bố mẹ, nó bôi gio chát chấu vào mặt tôi, ra đường còn dám ngẩng mặt nhìn ai, mày không thương bố mẹ hả con?
Đan đần mặt, mẹ khóc cứ như khóc mướn chuyên nghiệp, gọn gàng đâu ra đấy mà lại làm tâm tư Đan loạn thật. Đan im thít, không khóc nữa, chuyện này tạm thời để đó đã, sẽ tìm cách gặp Thuận để bàn cách.
Nhưng mà Đan nhầm, mẹ cô có trăm phương ngàn kế để ly gián cô và Thuận, cô cứ tưởng hết hôm nay, qua tết, nay mai mẹ nguôi ngoai cô có thể gặp Thuận rồi thì hai đứa sẽ bàn kế đối phó lại gia đình nhưng cô lầm to rồi và cô chẳng hiểu gì về mẹ mình hết. Mẹ Đan được sự hậu thuẫn từ bố, bà quyết định giam Đan ở trong nhà, đi thì khóa trái cửa còn nếu không cứ một kèm một, Đan nửa bước cũng không ra được khỏi nhà mà số lần Kha đến chơi ngày một tăng. Mới đầu anh ta còn úp mở, còn e dè ngồi ngoài nhà, sau anh ta bạo dạn hơn, còn vào thẳng buồng nói chuyện với Đan càng làm Đan phát hoảng lên, mỗi lần như thế ngưới cứ gồng lên như luyện võ, chỉ sợ anh ta manh động mà xâm hại cô, đến nước đó, chắc Đan cắn lưỡi mà chết! Đan tủi thân lắm, Thuận thì lại bặt vô âm tín, chẳng thấy tăm hơi đâu, đã hơn một tuần rồi, một chút tin tức về Thuận, Đan cũng không hề biết. Ruột gan Đan cứ nóng như lửa đốt mà tâm hồn thì đang héo úa dần. Mới đầu Đan lo, sau lo nhiều quá hóa ra thành giận, cô nghĩ quẩn hay là Thuận sợ quá, chết nhát ở nhà, không dám vác mặt sang đây, thế rồi cô cứ thế mà mơ hồ hận Thuận! Nói yêu cơ đấy! Thề thốt cơ đấy! Giờ như con gián thế sao? Đan có đâu biết rằng lúc cô rủa thầm Thuận là lúc Thuận bê xê lết trên giường, cơm không có mà ăn, sống cũng như chết với bốn bức tường tối tăm. Mẹ Đan là người rất giỏi dùng những đòn tâm lý khiến Đan cứ ngày một héo hon trong những mớ lý luận rối rắm của mẹ. Mỗi ngày bà Yến lại vào buồng con thẽ thọt, lúc thì như tâm sự chân tình, lúc lại kẻ cả can gián, phân tích, cũng có những lúc bà nổi cáu, bà mạt sạt Đan rồi đe dọa cô. Đan thấy mình cứ yếu dần, yếu dần trong những chiêu trò của mẹ, bởi vì bên Đan không có Thuận. Những ngày Tết năm đó trong tâm trí ai cũng chỉ còn lại là những ngày ảm đạm, đau khổ và còn có cả nhục nhã. Tết nhanh chóng qua đi, Đan vẫn bị giam ở nhà, Thuận vẫn bị tù đày, quản thúc, lần này bà nội cũng không cứu nổi Thuận bởi bố Thuận như phát điên rồi, bà can gián quá thì Thuận càng phải đòn nên bà cũng tạm nhịn để cháu được lưng cơm mỗi bữa! Sau mùng mười tháng giêng, một hôm, mới sáng sớm tỉnh dậy, Đan lò dò ra nhà ngoài, đến cửa thấy bố mẹ thẫn thờ ngồi lút sâu trong chiếc ghế nan, trên mặt bàn, hai chén nước đã nguội lạnh từ bao giờ, bỗng nhiên Đan nhìn thật kỹ, cô giật mình thấy bố tóc đã bạc trắng từ bao giờ còn mẹ thì gày gò như thể bị chứng hậu sản nhược người. Khi nghe thủng câu chuyện của bố mẹ, lòng Đan càng tan nát, thì ra là chuyện của Đan và Thuận không biết vì sao lại đến tai mụ Sở, kẻ chuyên coi chuyện nhà hàng xóm làm cơm bữa biết, mụ đến nhỏ to với bố mẹ Đan hòng lấy lòng họ và chia rẽ quan hệ giữa hai nhà. Bố mẹ Đan lo lắm, chuyện qua mồm người đàn bà này thế nào cũng bé xé ra to, thế nên họ đã phải cắt một ô tem phiếu cộng thêm cái lốp xe mà bố Đan mới được mua để "hối lộ" mụ nhằm bịt cái miệng mụ lại nhưng bịt là bịt thế còn mụ có nói chuyện với ai không ấy là chuyện khác. Thế rồi, chắc cái bí mật của nhà Đan, mụ chỉ giữ được một nửa, hôm qua ông Đằng gọi bố Đan lên hỏi han, ý tứ xa xôi về quan hệ của Đan và Thuận, bố Đan đã phải vờ vịt gân cổ cò, co cổ vịt lên mà thanh minh rồi thề thốt với ông Đằng rằng quan hệ của Đan và Thuận rất trong sáng! Ông Đằng bán tín bán nghi cuối cùng ông bóng gió rằng nếu đều đó là sự thật thì không chỉ tương lai của Đan coi như xong mà sự nghiệp cũng như công việc bố mẹ Thuận cũng được đặt dấu chấm hết! Còn nữa! Chuyện không dừng lại ở đấy! Tuần trước mẹ Thuận và mẹ Đan vô tình gặp nhau, họ đã cãi nhau một trận nảy lửa, mẹ Đan trách mẹ Thuận, đổ tội cho gia đình bên ấy không biết dạy con để Thuận đi phá phách nhà hàng xóm rồi làm hại gia đình Đan, mẹ Thuận tức quá liền trù ẻo Đan sẽ ế già, chẳng ma nào nó rước! Thế là mẹ Đan điên lên, mới có sáng hôm nay thế này! À! Trù phỏng! Được! Đã vậy nhất quyết bà sẽ gả Đan cho Kha, cho cái thằng mà bố nó đã từng sang nhà hỏi Thuận! Đã thế bà cho nhà nó ức, nó nhục luôn một thể xem đứa nào mới chết già! Quan hệ giữa hai nhà coi như đã đến tàn cuộc. Đan chết lặng, mọi hy vọng dần như tắt ngấm, ý bố mẹ lần này rất quyết liệt, cơ hồ là không còn đường trốn rồi lại nhìn đến bố mẹ mình thân tàn ma dại như thế kia, bao nhiêu quyết tâm những ngày qua đang tan thành mây khói trong Đan. Đan mệt nhọc đẩy cửa buồng, bố mẹ cô nhìn thấy đều thở dài. Đan ngồi xuống cạnh mẹ, hỏi như người mất hồn:
- Con không được quyền chọn lựa hay thay đổi phải không?
Bố Đan lưỡng lự nhìn con nhưng mẹ thì kiên định lừ mắt, lạnh lùng nói :
- Không! Hôm qua mẹ đã nói chuyện với thằng Kha, hăm mốt ăn hỏi, hăm lăm cưới. Ý mẹ đã quyết, bố cũng đồng ý, con đừng hòng thay đổi điều gì, dập tắt những cái ý nghĩ điên cuồng trong đầu đi!
Đan cười chua chát :
- Mẹ không sợ con tự vẫn sao?
Mẹ Đan bĩu môi :
- Chết mà dễ thế sao? Mày không lấy nó, thì cũng coi như mày giết chết bố mẹ mày!
Đan vô hồn, vô thức đáp :
- Con sẽ đi, bố mẹ đừng lo! Con đã quyết rồi, nếu bố mẹ không nhận con sẽ đi!
Bố Thuận không kiềm chế được, giơ tay tát con, Đan ôm má trân trối nhìn bố, lần đầu tiên bố đánh Đan, người đàn ông đánh con xong cũng hơi hối hận, mười mấy năm Đan luôn là đứa con mà ông rất yêu chiều, đến quát còn không huống hồ là đánh. Mẹ Đan thì khác, bỗng nhiên bà sụp xuống chân Đan mà vái, mà lạy :
- Con ơi! Mẹ xin con! Coi như mẹ lạy con! Con thương mẹ, thương bố con! Cả đời lam lũ, đầu tắt mặt tối đã đành, nay còn chút thể diện cuối cùng con cũng đừng tước nốt của bố mẹ để bố mẹ được sống đàng hoàng với họ hàng, làng nước!
Đan sợ quá, vội vàng nhảy dựng lên, kéo theo mẹ, rối rít dỗ :
- Mẹ! Mẹ đừng làm thế! Mẹ đứng dậy đi kẻo con tự vẫn thật đấy!
Mẹ Đan vẫn không đứng lên, bà cứ quỳ như thế, cuối cùng Đan cũng đành phải khụy gối quỳ theo bà, Đan ôm lấy mẹ, Đan khóc! Tiếng khóc mới đầu còn rấm dứt sau nghe tiếng mẹ khóc trong tay mình thì Đan khóc to hơn, tiếng nước nở dần thành ai oán bất lực.
Mẹ Đan thấy Đan khóc liền nháy mắt với chồng, bố Đan nhỏ to hỏi :
- Con muốn gặp nó một lần phải không?
Đan dừng khóc nhìn bố, mẹ Đan chêm vào :
- Giờ nó sống khổ không bằng chết con ạ! Bố mẹ nó đánh nó, rồi nhốt, rồi xích nó chả khác nào con chó, ăn cũng có hạn, xuống mã đến độ người thân còn không nhận ra nó, giờ chả ai cứu nó được ngoài con. Mẹ biết con thương nó lắm, chả gì cũng thân nhau ngót hai chục năm nhưng con thương nó thì con phải cứu nó, cứu nó chỉ có cách con nghe lời bố mẹ thì nó sẽ được tự do.
Tai Đan như ù đặc, tâm ê ẩm đau đớn, thì ra là thế, là những người lớn tự phụ kia, họ đều biết điểm yếu của Đan và họ đang hè nhau đánh vào điểm chí mạng ấy, một đòn này Đan hiểu, lực sát thương ghê gớm lắm. Đan gục xuống như con chim lìa cành, mảnh tâm hồn lành lặn giờ trở nên tả tơi, hình ảnh "chả khác nào con chó" ấy ám ảnh Đan, nỗi ám ảnh lớn dần thành một đoàn kiến lửa, cắn dứt, hành hạ tâm can cô. Mẹ Đan cứ đều đều bồi thêm những câu nói như dìm Đan chìm dần xuống đáy một hồ nước :
- Con thấy không? Sểnh một ly đi một dặm, một chút bốc đồng của tuổi trẻ, một chút ngỗ ngược của thanh niên giờ con thấy hậu quả nghiêm trọng chưa? Mẹ nghĩ rằng tương lai của nó rồi cũng chấm hết. Thật hoài của! Bác sỹ đâu không thấy giờ thành bệnh nhân!
Tiếng Đan yếu ớt :
- Bố! Mẹ! Chúng con thật lòng!
Mẹ Đan ngay lập tức bác bỏ :
- Thật lòng cái gì? Có mà ăn no dửng mỡ! Lấy đâu ra cái loại tình cảm hoang đường thế, các con mới lớn, chỉ là vui thôi, chỉ là ngộ nhận thôi, con cứ nghe mẹ, không khéo sau này có con đàn con đống lại chẳng cảm ơn bố mẹ ấy chứ!
Cứ như thế, những lời nói như mưa dầm thấm đất, như đem sự áy náy, dằn vặt của Đan đẩy lên những nấc thang cuối cùng. Đan sụt sịt, Đan nức nở rồi Đan mệt không khóc được nữa, mũi Đan ngạt cứng, giọng khản đặc khiến người mẹ thoáng chút hốt hoảng :
- Con muốn gặp cậu ấy!
Người mẹ bỗng nhiên đổi giọng nhân từ :
- Hẳn rồi! Cũng nên rõ ràng!
14.
Tất cả những gì xảy ra bên nhà Đan, Thuận đều ít nhiều biết được thông qua thằng em khôn ranh. Thuận sau một tuần bị nhốt và bỏ đói, người gầy rộc đi, hốc hác như vừa mới qua một trận ốm thập tử nhất sinh nhưng bố mẹ Thuận không hiểu nổi là tại sao Thuận vẫn đủ khỏe để không chịu quy phục, họ không biết rằng thực ra thằng con út vẫn lén lút "nối giáo cho giặc" bằng mấy nắm xôi con con. Hết tuần, Thuận được bố mẹ cho đi lại trong nhà ngày một lần vào buổi sáng còn lại Thuận vẫn bị nhốt trong buồng, có nhiều lúc Thuận uất ức thấy mình đúng thật là chả khác nào một con chó nhỏ! Căn buồng tối tăm, không có đèn, chắc hẳn bố mẹ nghĩ Thuận trong bóng tối có thể Thuận thông suốt gì chăng? Thuận nhớ Đan lắm! Đau đớn hay đói khát cũng không khổ sở bằng việc hàng ngày Thuận không được nhìn thấy Đan. Đến nay, đã hơn hai tuần qua, những vết thương trên người Thuận đã dần khỏi, chỉ có cái tay trái, vẫn còn hơi gượng gạo, bố mẹ Thuận chán còn chẳng buồn quản xem Thuận có bị vụt mà què không? Có lẽ trong lòng họ, thà Thuận có thể què, có thể tàn tật họ sẽ vẫn nguyện ý mà chăm sóc Thuận còn hơn là Thuận lại "tật nguyền" về tính cách như thế. Thuận chua chát lắc đầu. Cậu em thấy Thuận ủ rũ hết thở ngắn lại than dài như thế thì an ủi chị :
- Hay là chị đầu hàng bố mẹ rồi lấy luôn cái anh Trình lần trước đi cho rảnh nợ!
Thuận cười, gõ gõ đầu em :
- Cậu thì biết gì!
Đoàn gãi đầu gãi tai :
- Chuyện chị Đan lấy lão Kha chỉ nay mai là diễn ra thôi, chị còn có thể làm gì được nữa!
Thuận im lìm, thông tin mà Đoàn nói lúc nãy đã làm tim Thuận chết lặng, Thuận thẫn thờ như người mất hồn, mấy viên thuốc bổ bà dúi cho, Thuận cũng chả buồn uống nữa, Đan lấy chồng, thân thể Thuận còn muốn khỏe mạnh mà làm gì, cứ dặt dẹo không khéo lại hài lòng bố mẹ. Đoàn nói rất đúng, rất trúng vào cái tâm tư tan nát của Thuận, Thuận đã lực bất tòng tâm! Coi như đã không thể làm được gì nữa rồi! Thuận cay đắng cười, cô cúi đầu suy tư, mấy tuần qua, Thuận nghĩ rất nhiều nhưng tổng kết lại, Thuận chẳng tìm ra một giải pháp nào cả. Đến ngay cái thân Thuận đây, giờ này còn như tù giam lỏng thì thử hỏi Thuận còn có thể đi đâu, làm gì mà Đan bên kia cũng bị bố mẹ quản chặt hơn quản tù. Đoàn báo tin Đan cưới mà mỗi lời nó nói cứ như một nhát dao cắm vào con tim nhỏ nhoi của Thuận. Bao nhiêu dự định hay ấp ủ cuối cùng cũng chỉ là hoài bão quá xa vời, cả hai người, Thuận cũng như Đan đều không lường trước được việc đến cơ sự này, họ còn quá trẻ để viển vông nghĩ cuộc đời đơn giản như một giấc mộng để rồi khi tỉnh lại, giấc mộng tan vỡ, chỉ còn lại những ký ức đau thương, đầm đìa nước mắt. Thuận nhắm mắt, nước mắt theo khóe mắt chảy dài trên má, tiếng Thuận lạc lõng trong không gian :
- Làm sao để chị gặp được chị ấy một lần thì tốt!
Đoàn lưỡng lự rồi nhún vai :
- Chuyện này em chịu! Đến thư chị gửi có một lá mà em còn giữ trong túi vì không thể đến gần huống chi chuyện hoang đường thế!
Thuận lại thở dài, bờ vai gầy guộc, run rẩy sau lớp áo len, tóc dài che khuất cả khuôn mặt tái xanh. Đúng lúc ấy bố mẹ Thuận lạch cạch mở khóa ngoài. Ông bà vừa đi đâu về, thấy hai đứa con ngoan ngoãn ngồi yên thì yên tâm ra hiệu cho cậu út :
- Ra ngoài chơi, bố mẹ có chuyện riêng cần nói!
Đoàn đi rồi, bố mẹ Thuận mới kéo ghế ngồi xuống đối diện Thuận. Bố Thuận hôm nay rất khác, không cáu kỉnh hay lạnh lùng nữa, ông nhẹ nhàng nói với Thuận :
- Đan nó sắp cưới! Nó lấy thằng Kha, cuối cùng nó cũng chịu họ, nó chỉ có ước nguyện cuối cùng là được gặp con, vậy con có muốn gặp nó không?
Trái với những gì ông Tiến nghĩ, Thuận khá bình tĩnh đón nhận thông tin này, Thuận ngước đôi mắt ầng ậng nước nhìn bố, ông Tiến luống cuống cúi xuống còn bà Tiến thì vội vã quay mặt đi, vì nếu con ông bà đồng ý thì cái việc mà ông bà sắp làm đây thực bỉ ổi và mất nhân tính đến cuối đời ông bà cũng không hết hổ thẹn. Thuận không hiểu gì nhiều, chỉ nghe đến được gặp Đan là đã thấy như chết đuối vớ được cọc, cứ gặp đã, gặp biết đâu lại có cách giải quyết, vì vậy, Thuận nhanh chóng gật đầu :
- Con muốn!
Ông Tiến vươn cổ nuốt xuống cái gì đó nghèn nghẹn rồi nói :
- Nhưng bố có một điều kiện!
Thuận hăng hái đồng ý mà không biết mình sắp sập cái bẫy độc ác :
- Vâng!
Ông Tiến nói rất nhanh :
- Nếu con muốn, bố sẽ đáp ứng nhưng con sẽ phải chịu xích vào chân giường!
Thuận ngơ ngác :
- Sao phải thế ạ?
Bố Thuận ấp úng :
- Họ muốn thế!
Cổ họng Thuận nghẹn lại, bố mẹ Thuận, những đấng sinh thành ra Thuận đang ra điều kiện với Thuận nhưng khốn nạn là bây giờ thì Thuận hiểu, trong mắt họ và ngay cả trong mắt bố mẹ mình giờ mình ngay đến con chó cũng không bằng nhưng Thuận chịu, Thuận cam chịu. Bố Thuận đứng dậy, lấy ra một dợi xích nhỏ, run run đem cột vào chân Thuận, xong lại cột vào chân giường. Cả quá trình, mẹ Thuận đứng ngoài, không nhìn, mà bố Thuận làm cũng thấy khá chật vật, bỗng nhiên Thuận bật cười, bố Thuận thấy vậy ngẩng lên nhìn Thuận cười như điên dại mà đâm hoảng, ông vội vỗ vai con :
- Đan nó sắp đến đây!
Bố Thuận đóng cửa buồng xong bắt gặp vợ đang thẫn thờ nhìn ra ngoài cổng, việc cả hai gia đình làm với Thuận với Đan, với những đứa con của mình như thế theo họ, không phải tí nào nhưng là việc phải làm để tách chúng ra, để chúng đi đúng hướng, làm cha mẹ, không dạy con nên người cũng là một cái tội, ai cũng nghĩ vậy!
Đan được bố mẹ hộ tống sang nhà Thuận, nhìn thấy bố mẹ Thuận, Đan hơi xấu hổ, thấy họ cũng không hơn gì bố mẹ mình, cũng rệu rã như thế, gầy và già nữa. Đan lí nhì chào họ rồi run run mở cửa buồng Thuận. Thuận nghe tiếng cạch cửa liền ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt vừa chạm ánh mắt Đan cả hai đã nước mắt thành dòng, cửa ngoài không biết ai đã khép lại cho họ. Đan đứng trân trân nhìn Thuận gầy yếu và xanh mướt, tóc dài xõa trên khuôn mặt khô héo, đôi con mắt Thuận mờ đục. Trên cổ chân Thuận sợi xích nhỏ đong đưa như xát muối thêm vào vết thương trong tim Đan. Đan chết lặng! Họ đã làm gì Thuận thế này? Thuận nhìn thấy người ngày đêm mong nhớ liền nhảy xuống giường, quên mất xiềng xích, nhấc chân bước vội, chưa được hai bước, dây xích kéo mạnh trở lại, Thuận điếng người khựng lại, đau đến nhe răng trợn mắt, Thuận nhìn Đan rồi nhìn xuống cổ chân, miệng Thuận méo xệch, tiếng nói cũng mếu máo khổ sở :
- Mình không thể!
Đan òa lên nức nở. Không thể, là bao hàm biết bao nhiêu nghĩa. Không thể, là tình cảnh của cả hai lúc này cũng như về sau, mọi việc đều đã là không thể! Đan nhào tới, ôm Thuận trong vòng tay, lúc này Thuận mới thấy mệt, Thuận lả đi trong ngực Đan, đầu gối lên khuôn ngực căng tròn thân thuộc. Đan quỳ xuống, đỡ lấy Thuận, lặng yên vuốt ve bờ vai gầy guộc, cái sống lưng lủng củng những đốt xương gồ ghề. Đan kề miệng hôn lên mái tóc rối bời của Thuận, rồi Đan hôn xuống trán, xuống sống mũi, cuối cùng là tới môi Thuận, cứ qua một vị trí, máu trong huyết quản Đan lại rực lên, động tác lại mạnh mẽ hơn. Đan vội vàng như thể chỉ giây lát, người ta sẽ cướp Thuận khỏi tay cô. Đan ngấu nghiến, giằng xé bờ môi đã khô cằn, nứt nẻ. Đan cào cấu tấm lưng bé nhỏ xong lại xiết chặt nó như muốn bẻ gãy cơ thể Thuận. Thuận không còn nhận ra Đan nữa, Đan điên dại, như một lần cuối cùng dâng hiến cho Thuận cũng như đòi lấy Thuận. Đột nhiên Đan túm lấy tay Thuận, đặt nó vào giữa hai chân cô, mắt Đan vằn lên, thấy thống khổ nhiều hơn là ham muốn, tiếng Đan đanh lại :
- Thuận! Muốn mình!
Thuận lặng người, tay đặt giữa chân Đan run rẩy, rồi Thuận bật khóc, Thuận vòng tay ôm lấy Đan, cằm tựa trên vai Đan như xuyên thủng da thịt cô, tiếng Thuận trầm đục :
- Đan! Dừng lại!
Đan vẫn ngây dại và bản năng như thế, thực ra cô đã suy nghĩ rất nhiều, đằng nào cũng sẽ là mất nhưng cô muốn mất nó vào tay người mình yêu thương, cô hối hận vì những ngày ở nhà đã suy nghĩ cực kỳ thiển cận về Thuận, đến hôm nay, tận mắt thấy Thuận như thế kia, Đan càng muốn dâng hiến cho Thuận coi như là báo đáp trước khi cô đưa ra một cái quyết định cuối cùng, vì tâm lý quá bị kích động nên hành động có hơi thô bạo nhưng Đan cóc cần. Tiếng Đan khàn đi :
- Thuận! Cậu không yêu mình sao? Cậu không nhớ mình sao?
Thuận đau khổ khóc không thành tiếng, dù cho có muốn hay có yêu đến đâu thì Thuận cũng không đủ khả năng để làm gì vào lúc này khi mà cả tâm lẫn trí đều bị giày vò bởi những đau thương và âu lo. Thuận dùng sức rụt tay lại, ôm chặt lấy Đan, nước mắt rơi trên vai áo Đan ướt đẫm :
- Đan! Cả cuộc đời này mình sẽ không yêu ai ngoài cậu!
Đan lúc này lại nức nở :
- Thế tại sao...?
- Vì mình không muốn cậu sau này sống cũng khổ bằng chết!
Đan cảm thấy phổi mình nghẹn lại, nhịp thở khó khn rít lên từng hồi, cho đến tận giờ này Thuận vẫn còn nghĩ cho cô, vẫn còn muốn cái trinh tiết này phải là tấm "hộ chiếu" bảo đảm an toàn cho Đan đi vào cuộc hôn nhân không mong đợi của chính mình! Đan ôm chặt lấy Thuận, vùi đầu trong cổ người yêu, tiếng nói yếu ớt dần :
- Xin cậu! Hãy hành hạ mình, thế nào cũng được, có như vậy mình mới thấy nhẹ lòng!
Thuận hít một hơi thật sâu, nuốt nước mắt ngược lại, lúc này cô không dám yếu đuối nữa, Thuận run giọng nói :
- Hứa với mình! Đan! Hứa với mình rằng cậu sẽ trân trọng cơ thể cậu, đừng tàn phá nó!
Đan lắc đầu :
- Mình bế tắc quá! Mình thực không muốn sống nữa!
để trấn an Đan : Thuận lặng người, dừng ngay nước mắt, Thuận sợ hãi cái điều mà Đan vừa thốt ra, Đan lấy chồng, nỗi đau ấy, Thuận còn có thể nhận nhưng nghĩ đến cả đời này Thuận sẽ không còn thấy Đan nữa thì Thuận thà đi theo Đan. Thuận cố gắng lấy giọng bình tĩnh
- Không được suy nghĩ cực đoan! Cậu phải sống vì mình! Cả cậu và mình, không ai muốn kết cục như thế này cả nhưng chúng ta hết cách rồi, mình thực lòng xin lỗi cậu vì ngay cả mình bây giờ ốc không mang nổi mình ốc làm sao còn đòi làm cọng cho rêu vậy nên...có lẽ cách cậu chọn cũng là hợp lý.
Đan mở mắt, nhìn vào khoảng không vô định, vẫn cảm nhận được sự chua chát ẩn ẩn trong giọng nói đã cố tình điều chỉnh cho bình thản của Thuận, tay Đan vô thức vuốt ve nếp áo Thuận :
- Có phải mình yếu đuối quá không? Ông ấy đã sẵn sàng ký quyết định cho bố mẹ mình nghỉ việc và ngay cả mình nữa, ông ấy sẽ đem việc này ra để giáo dục thanh niên.
Thuận gục xuống, lễ giáo, định kiến, thuần phong mỹ tục và những quy định hà khắc của pháp luật là những thứ mà bất kể ai, bất kể gia đình nào bây giờ cũng đều sợ hãi, Đan và gia đình sợ cũng là lẽ thường tình huống chi Thuận đâu có khá hơn họ, so với bố con Kha lại càng lép vế. Thuận cảm thấy việc cuối cùng mình làm được cho người yêu lúc này là động viên Đan, làm cho Đan tin rằng Đan đã chọn đúng, thế nên Thuận ngừng hẳn khóc, hỏi nhỏ :
- Ngày nào thì...?
Đan không đợi Thuận nói hết câu, trong ngực Thuận thầm thì :
- Hăm lăm ta!
Tim Thuận ngừng vài nhịp, sau Thuận mới nhếch miệng :
- Gấp quá nhỉ!
Đan chợt đẩy Thuận ra, ánh mắt hoang dại thoáng chút bình ổn :
- Thuận! Hay là mình trốn đi?
Thuân cười chua chát, lấy tay lau những ngấn nước trên má Đan :
- Cậu bỏ mặc bố mẹ được không? Cậu dám để họ lại với những dị nghị không?
Đan thừ mặt, đúng rồi, Đan bỏ bố mẹ được không và làm cách nào để hai đứa trốn đi khi mà còn vài ngày nữa thì cái hôn lễ kinh khủng kia sẽ diễn ra, khi mà càng gần ngày cưới Đan càng giống như tù giam lỏng. Họ nói nếu chưa thấy hôn lễ của Đan, họ sẽ không tháo xích cho Thuận. Thuận âu yếm hôn lên tóc Đan nhưng có trời chứng giám, trong lòng Thuận lúc này, có gì đó vỡ òa, tan ra, ngấm vào trong máu, nó tựa hồ là chán chường, là thất vọng là cảm giác mất mát và thất bại, nói tóm lại là tâm Thuận đang chết dần rồi. Thuận nghẹn ngào :
- Mình xin lỗi! Xin lỗi vì đã không thể thực hiện lời hứa!
Đan dường như không nghe lời Thuận nói, cô lấy tay sờ lên khuôn mặt Thuận, rồi vuốt ve tấm lưng gày còm xong lại đem những ngón tay xương xẩu lên miệng mà hôn, quyến luyến không muốn dời. Đan như tự hỏi chính mình :
- Họ đã làm gì cậu?
Thuận cười khẽ :
- Không quan trọng!
Đan lắc đầu :
- Họ không có quyền làm thế! Mình thề! Điều họ muốn mình sẽ đáp ứng nhưng nếu họ không chấm dứt việc này mình sẽ không bỏ qua cho họ.
Thuận nhè nhẹ vỗ lên lưng Đan, nay mai mọi chuyện rồi sẽ qua đi, Thuận không biết mình sẽ tiếp tục sống như thế nào nhưng chỉ có điều Thuận biết, Thuận sẽ không bao giờ đầu hàng bố mẹ. Cánh cửa nặng nề hé ra, bố mẹ Đan xuất hiện, họ nhìn Thuận vừa thương hại vừa pha ít áy náy. Họ túm lấy hai bên nách Đan mà xốc lên, họ nhìn Thuận đầy trách móc, giá như Thuận không dính lấy con gái họ thì giờ này cả hai đứa đã đàng hoàng lắm rồi. Đan sực tỉnh, giãy dụa trong tay cha mẹ, Đan gào lên, tiếng kêu nghe thảm thiết như ngắt từng khúc ruột Thuận :
- Thuận ơi! Không!...Bố mẹ, con xin bố mẹ, cho con ở lại!
Tiếng kêu đánh thức sự nhỏ mọn và tức tối trong lòng bố mẹ Đan, họ kiên quyết lôi Đan xềnh xệch ra ngoài, Thuận quỳ trên nền đất lạnh, không chỉ mắt mà cả tim cũng ứa máu, Thuận nghẹn ngào không thể nói nên lời, chỉ thấy bóng Đan nhòe nhoẹt bị lôi đi.
Đan biết mình đã thua rồi, cô dùng chút sức tàn lực kiệt cuối cùng nói với bố mẹ Thuận :
- Cô chú thả cậu ấy ra, hãy hứa thả cậu ấy ra!
Bố mẹ Thuận bặm môi gật đầu, sẽ thả, họ sẽ thả con gái họ nếu như Đan chịu lấy Kha!
15.
Một ngày sau khi Đan đến, Thuận lại được tháo xích, Thuận bơ phờ nhìn trần nhà, cái gì cũng thấy nhòe nhòe cả, mắt Thuận mờ quá, tại khóc nhiều hay tại bị nhốt trong bóng tối nhiều, Thuận không biết nữa. Bỗng Thuận lặng yên lắng tai nghe, hình như có tiếng mẹ thút thít khóc bên ngoài, tiếng khóc to dần, rồi tiếng bố Thuận run run an ủi mẹ. Thuận ngạc nhiên ngồi dậy, uể oải mở cửa ra ngoài. Thuận nhìn thấy bố đang ôm mẹ lả đi trong vòng tay, bố Thuận nhìn thấy con, đôi mắt ông đỏ hoe, khóe miệng méo xệch, cũng không giữ nổi bình tĩnh nữa, ông bật khóc :
- Anh Hòa...anh Hòa hy sinh rồi!
Hai chân Thuận run lên, tay bám vội vào vách tường, cổ họng nghẹn lại, Thuận bàng hoàng chết nửa con người. Thuận nhìn mẹ, đôi mắt mẹ sưng húp, tóc tai xõa xượi, đã không còn sức để kêu gào nữa. Thuận bần thần giật lùi trở lại buồng, rồi Thuận ngồi bịch xuống nền đất, nền đất lạnh lẽo nhưng cũng không đủ lạnh bằng tâm tư Thuận lúc này. Thuận không thể khóc được nữa, nước mắt dường như đã cạn rồi, Thuận chỉ thấy cổ họng mình nghẹn đắng, tiếng kêu than khàn khàn như con mèo nhỏ, Thuận gọi tên anh :
- Anh Hòa ơi!...Anh Hòa!
Nhưng anh Thuận đã không còn nghe thấy Thuận gọi nữa, vĩnh viễn không nghe thấy! Thuận gục đầu nhớ lại nụ cười hiền lành của anh, nhớ những ký ức tuổi thơ vừa ngọt ngào vừa bồng bột, mới đấy mà nay đã xa vời vợi rồi. Thuận co ro, ôm lấy tấm thân gầy guộc, Thuận nhớ anh Hòa quá! Lúc anh khoác ba lô trên vai, anh đã nói với Thuận thế nào, anh đã hứa với Thuận những gì nhưng rồi rất nhanh, lời hứa đã bị anh "quên mất". Anh em như tay với chân, đau đớn không thể tả được bằng lời! Nhưng ở một góc độ tích cực, Thuận tự hào vì anh, vì sự hy sinh của anh, anh đã đem cuộc sống tươi trẻ của mình trở nên có ý nghĩa, anh đã tưới lên tâm hồn trong trẻo của Thuận một nghị lực phi thường và ý chí sắt son, anh Hòa làm được, Thuận cũng sẽ noi gương anh, làm được! Thuận quệt ngang khuôn mặt lem luốc, Thuận đứng dậy, nén đau thương, gác lại những ngổn ngang của chuyện tình cảm riêng tư, giờ phút này Thuận cần tỉnh táo. Giậu đổ bìm leo, nhà Thuận nát quá, hết chuyện này lại nối tiếp chuyện đen đủi kia! Thuận biết người đau nhất trong nhà không phải Thuận cũng không phải bố mà là mẹ Thuận, anh Hòa vốn là niềm tự hào của mẹ, là cục cưng được mẹ yêu thương nhiều hơn cả. Thuận xuống bếp, lui cui nổi lửa thổi cơm, đôi mắt sưng mọng bị khói bếp cay xè lại chảy lệ, cũng tốt, cũng là cách để Thuận khóc một cách dễ dàng. Thuận cơm nước xong, cẩn thận đem cơm cho bà nội trước, bà nội không biết chuyện anh Hòa hy sinh, bố mẹ Thuận giấu vì sợ bà không chịu được cơn sốc tâm lý kinh khủng đó. Bà nội đang ngồi khâu lại cái áo cho em Đoàn, vừa thấy Thuận, nét mặt bà giãn ra, bà mỉm cười, tháo cặp kính lão xuống rồi vẫy Thuận :
- Ôi chao! Lại bà ôm một cái!
Thuận chỉ chờ có vậy liền đặt khay cơm xuống bàn và nhào vào lòng bà, hơn lúc nào hết, nhu cầu cần được yêu thương, vuốt ve đối với Thuận bây giờ là vô cùng bức thiết. Bà nội ôm cháu, xoa xoa tấm lưng gầy yếu, thương cháu đứt ruột nhưng cũng không thể làm gì, chuyện lần này bà không có lý gì để bênh Thuận nhưng bà cũng không thể giống như bố mẹ Thuận mà ghét bỏ cháu. Bà thấy Thuận thút thít trong lòng, mắt bà cũng rơm rớm, bà dịu nhỏ giọng dỗ dành Thuận :
- Con gái lớn rồi, phải biết thương bố mẹ, con mới lớn có thể chưa hiểu rõ tình cảm của mình, bố mẹ con đánh con như thế là sai, bà không ủng hộ nhưng chuyện như của con với cái Đan bà cũng chưa từng thấy bao giờ.
Thuận sụt sịt, Thuận biết bà yêu thương Thuận lắm nên mới dùng cách nhỏ nhẹ thế để khuyên Thuận nhưng có lẽ Thuận cũng chỉ dám cầu có thế thôi. Thuận thấy trong lòng trống rỗng, muốn kể với bà nhiều lắm, nói với bà nhiều lắm nhưng Thuận vẫn phải nhịn, Thuận biết bà khó chấp nhận được mọi chuyện từ chuyện riêng của Thuận đến chuyện về anh Hòa thế nên Thuận tần ngần ôm lấy chân bà một hồi, rồi Thuận đứng lên, lau lau khóe mắt, tiếng Thuận đứt quãng :
- Bà xơi cơm cho nóng! Con ra ngoài đây!
Bà nội gật gật đầu, trông theo bóng cháu mà lòng rồi như tơ, cháu bà đã không còn là đứa trẻ ngây ngô, vô tư như ngày nào nữa rồi. Ông Giời ạ! Ông cũng khéo làm ra lắm chuyện éo le!
Thuận xuống bếp, bưng mâm cơm lên nhà, dè dặt vào buồng bố mẹ, bố Thuận đang ngồi gục đầu xuống ngực, trầm tư suy nghĩ, mẹ Thuận nằm trên giường, đôi mắt mở to nhìn lên nóc nhà, ánh mắt dại ra, vắng lặng, trên ngực bà đang ấp tấm hình của con trai, hai tay bà giữ chặt lấy như sợ ai đó sẽ cướp đi. Thuận đau lòng hắng giọng :
- Bố mẹ ra xơi cơm!
Bố Thuận ngạc nhiên nhìn con, hôm qua còn ủ dột, đứng không dậy, sau một biến cố thấy Thuận như trưởng thành hơn, nỗi buồn cũng phần nào được nguôi ngoai, ông nhấc mông khỏi ghế, không đáp lại Thuận nhưng vẫn ra ngoài. Trong phòng chỉ còn lại Thuận và mẹ, Thuận tới gần mẹ, ngồi bên mép giường, đắn đo mãi mới dám với tay cầm lấy bàn tay mẹ, Thuận luống cuống không biết phải nói gì, hình như đã từ rất lâu rồi, Thuận không thân thiết, tình cảm với mẹ như vậy, mẹ Thuận gầy quá, gầy cũng như Thuận, đột nhiên, lần đầu tiên Thuận thấy day dứt. Thuận cúi đầu, tiếng nói cũng nhỏ :
- Mẹ! Mẹ cố gắng giữ sức khỏe!
Mẹ Thuận dường như không để tâm đến sự có mặt của Thuận ở đây, Thuận cảm giác tay mẹ trong tay mình có gì đó như buông xuôi, như vô cảm, khóe mắt bà nước mắt vẫn cứ lặng lẽ chảy, thi thoảng mới nghe thấy tiếng thở dài nặng nhọc của bà. Thuận chăm chăm nhìn mẹ nhưng người mẹ không cảm nhận được tình yêu thương trong lòng con mình, bà cứ kệ Thuận ngồi đó, kệ Thuận nắm tay bà, bà chỉ muốn đắm chìm trong thế giới riêng của bà nơi có hình ảnh con trai bà xoa dịu nỗi nhớ thương và đau đớn trong lòng mình. Thuận ngồi một lúc thì đứng dậy, Thuận không dám oán trách mẹ nữa, Thuận ra ngoài, lại lấy một chút cơm canh mang vào. Thuận ân cần và lễ phép năng mẹ dậy, người mẹ vô thức nương theo sức con cố tựa lưng vào giường. Bố Thuận cũng từ bên ngoài vào, trông ông hốc hác đi rất nhiều, Thuận cố gắng giữ bình tĩnh giục mẹ :
- Mẹ cố ăn chút cơm!
Mẹ Thuận lắc đầu, Thuận lại nặn ra nụ cười :
- Hay để con xúc cho mẹ ăn!
Mẹ Thuận vẫn lắc đầu, bố Thuận thấy vậy cũng động viên vợ :
- Mình cố ăn một chút, từ tối hôm qua đã không ăn gì rồi, con nó như thế nào ai muốn, chiến trường súng đạn không có mắt, từ lúc con đi chúng ta đã phải xác định rồi, mình đừng hành hạ bản thân nữa kẻo con nó có đi cũng không thanh thản, hơn nữa, như thế sự hy sinh của con cũng rất vẻ vang!
Mẹ Thuận lấy khăn chấm chấm khóe mắt rồi ngước đôi mắt mờ đục nhìn Thuận, bà lặng lẽ nhìn như thế một hồi rồi bỗng nhiên ma xui quỷ khiến thế nào mà bà thốt lên một câu để sau này bà phải luôn sống trong sự dằn vặt khôn nguôi :
- Sao số tôi nó khổ thế này! Hòn vàng thì mất, hòn đất thì còn!
Thuận cúi mặt, nước mắt rơi như mưa xuống chăn chiếu, tủi hờn dâng đầy cõi lòng, giá dưới chân bây giờ có cái lỗ nẻ để Thuận chui xuống thì tốt biết mấy, vẫn biết trong lòng mẹ, Thuận phân lượng so với anh không bằng bao nhiêu nhưng cứ nghĩ mẹ dẫu sao cũng để trong lòng bởi vì anh em cũng đều do mẹ sinh ra cả nhưng câu nói này của mẹ như bát nước hất đi khiến Thuận thấy thân phận mình như bèo bọt, chưa bao giờ cô cảm thấy mình lại hèn nhát và yếu đuối như lúc này, cả người chỗ nào cũng thấy thấm nước mắt. Thuận run run đứng lên, buông bàn tay mẹ ra, bố Thuận nhìn theo dáng con ra ngoài, trong lòng cũng cảm thấy day dứt, vợ mình đang bấn loạn nhưng cái cách đối xử với chính con đẻ của mình thế thì thật là không công bằng chút nào.
16.
Sáng hôm sau, Thuận dậy rất sớm sau một đêm trắng không ngủ chỉ để suy nghĩ và cuối cùng Thuận đã quyết định, Thuận sẽ một lần chứng tỏ mình không hề yếu hèn và mình không cần phải phụ thuộc người khác, để người khác quyết định ngay chính tương lai của mình. Mẹ không cần Thuận! Cũng được! Thế thì Thuận sẽ cho mẹ thấy, Thuận không thua kém anh Hòa, Thuận sẽ sống sao cho xứng đáng với sự hy sinh của anh. Thuận tắm táp sạch sẽ, thay đổi quần áo và kiên quyết đứng dậy trên đôi chân gầy yếu. Thuận xin phép bố mẹ ra ngoài, vì tâm lý còn đang buồn chán nên bố mẹ Thuận cũng không cản Thuận nữa, Thuận cũng không muốn nói với bố mẹ mình sẽ đi đâu vì căn bản họ cũng chẳng thèm để ý. Thuận một mạch đến ủy ban hành chính, người ta hỏi Thuận muốn gì, Thuận không đắn đo mà xung tên đăng ký ngay vào danh sách bộ đội nhập ngũ đợt tới. Họ rất ngạc nhiên, họ nhìn dáng vẻ gầy gò của Thuận, có chút do dự nhưng trong tình hình nước sôi lửa bỏng, chiến tranh ngày một khốc liệt thì một bác sỹ tương lại lại trẻ trung như thế này là rất cần thiết, cuối cùng họ gật đầu mà không quên dặn dò Thuận cần giữ sức khỏe trước khi ra trận. Rất nhanh sau đó, Thuận đã cầm trong tay phiếu đăng ký, Thuận nhìn ngày giờ, thời gian gấp gáp lắm rồi, đến hăm sáu là lên đường, Thuận giật mình, chỉ vỏn vẹn sau hôn lễ của Đan một ngày.
.......................
Những ngày tiếp đó, Thuận không để ý đến thái độ của mẹ với mình thế nào mà cô rất chăm chỉ chu đáo cơm nước chăm sóc mẹ và gia đình, không một ai là Thuận không dành sự quan tâm của mình cho họ. Thuận không bỏ bữa nữa cho dù ăn uống mà nói chả khác nào nhai rơm, tính tình cũng cố bày ra sự lạc quan vui vẻ. Thuận không một lần nhắc đến tên Đan hay chuyện về Đan, cả nhà Thuận đều tin rằng có lẽ Thuận đã thoát hẳn ra được cái mối tình dở người ấy. Nhưng họ đều không biết rằng, những gì Thuận làm ấy coi như là ân nghĩa cuối cùng Thuận có thể trả cho gia đình trước khi lên đường
.........................
Sáng hăm lăm tháng giêng, Thuận không cần ai nhắc, tự nhiên vẫn hắt hơi chàn chạt. Ruột gan Thuận nóng như lửa đốt, đã cố dằn lòng lắm, đã cố kìm nén lắm nhưng Thuận vẫn không thể không xót xa, cảm giác mất mát đau đến ê ẩm con tim. Hàng xóm kéo nhau đi ăn cỗ cưới cứ vô tình như xát muối trên những vết thương chưa kịp lên da non của Thuận. Thuận ngồi ngẩn ngơ trong nhà, trông ra ngõ, thi thoảng lại thấy bóng hai bà người ăn mặc tươm tất, vui vẻ nói cười đi qua, họ kháo nhau đám cưới này rình rang cỡ nào, vui vẻ cỡ nào và cô dâu với chú rể cũng cỡ nào xứng đôi vừa lứa, họ khen Đan tốt phúc, khen bố mẹ Đan số sướng. Thuận thấy mình bây giờ chả khác nào cái vỏ chanh đã bị vắt hết nước, khô héo và bất lực, tất cả sự lạc quan chỉ là giả dối hòng che đậy một nội tâm tan nát đầy cam chịu.
Bốn giờ chiều, Thuận thay quần áo, buộc gọn lại mớ tóc đen nhánh, lôi cái ba lô màu xanh giấu trong ngăn tủ ra, đem những vật dụng cần thiết bỏ vào, khi đã thấy đủ, Thuận mới dừng lại rồi Thuận tần ngần, rõ ràng Thuận thấy thiếu một thứ, Thuận lật trong đám sách vở, lấy ra một tấm ảnh chân dung nhỏ, hình ảnh rõ nét, cô gái ấy với nụ cười xinh đẹp đến tan chảy trái tim Thuận như đang mỉm cười khích lệ Thuận. Thuận đem tấm ảnh lại gần mặt rồi khẽ hôn lên khuôn mặt ấy, sau đó cô cẩn thận cất tấm ảnh vào một quyển sổ nhỏ với hy vọng cô gái ấy với nụ cười ngọt ngào sẽ cùng Thuận vào nam ra bắc, cùng đồng hành trên những vùng đất lạ lẫm và cùng chia sẻ những khó khăn vất vả sau này của Thuận. Thuận lẩm nhẩm "Đan! Mình sẽ luôn yêu cậu!". Thuận xốc cái ba lô lên vai, ra ngoài nhà, may mắn không gặp ai để khỏi phải trình bày hay giải thích, dù sao vời bố mẹ việc đi hay ở có lẽ cũng chẳng quan trọng gì. Thuận nhếch miệng cười, chỉ sáng mai thôi là Thuận sẽ dời xa thành phố, xa mảnh đất quê hương đã cho Thuận biết bao kỷ niệm ngọt ngào và nhất là Thuận sẽ chính thức xa người yêu dấu trong lòng Thuận. Thuận hy vọng, mọi chuyện như thế có thể khép lại, một kết cục coi như vừa lòng tất cả mọi người. Thuận chần chừ vài giây rồi đặt lên mặt bàn uống nước hai lá thư, một cho gia đình, một cho Đan, chẳng biết bố mẹ có rộng lượng mà gửi nó cho Đan hay không nhưng Thuận vẫn cứ viết. Thuận ra đầu ngõ, đắn đo một lát lại quay ra sân đình, cũng còn sớm, họ hẹn tối 7 giờ mới có xe đón ra Thường Tín. Thuận đặt ba lô lên mép hè rồi đặt mông ngồi phịch xuống đất, lưng dựa cột ngẫm nghĩ. Bỗng nhiên tiếng pháo từ đâu theo gió đưa lại làm tim Thuận thình thịch đập, đầu óc Thuận quay cuồng theo tiếng pháo, nước mắt Thuận lại tự nhiên rơi xuống, người Thuận run rẩy, hết rồi! Hết thật rồi! Ngoài trời, mưa phùn bắt đầu rơi, tiết trời càng trở nên tê tái, lạnh ngoài trời, lạnh thấm vào lòng người, càng lạnh! Giờ có lẽ Đan đang được người ta dắt tay ra khỏi nhà, chẳng bao lâu nữa, thân thể Đan sẽ thuộc về kẻ khác, mặt Thuận xám ngoét, tâm như tro tàn. Thuận thu lu vào góc tường, hai tay ôm lấy chân, cằm tựa trên hai đầu gối run rẩy. Thuận lấy hai tay bưng kín lấy tai mình nhưng tiếng pháo vẫn cứ len lỏi, giãy đành đạch nơi màng nhĩ. Thuận đột nhiên thấy đầu đau nhức kinh khủng, sự tra tấn về mặt tinh thần làm cơ thể mất đi sự phòng vệ nhanh chóng. Thuận thấy mình thật dở khi chọn đến nơi đây, ai lại tìm nơi đầy ắp những kỷ niệm yêu thương này để tiêu hoá chính cái bi kịch có nguồn cơn từ nó sẽ sắp xảy ra. Thuận không dám ngẩng đầu, không dám nhìn ra khoảng không đang bắt đầu nhạt dần về chiều tà, đâu đây mùi khói bếp bốc lên, quẩn quanh trong tâm trí Thuận một mùi của quê hương thân thương, lưu luyến. Thuận muốn ngả lưng quá, muốn nằm xuống nền gạch này để thêm nhớ cái lạnh thẩm thấu vào da thịt trước khi cất bước đi. Đột nhiên Thuận cảm nhận thấy có tiếng lộc cộc nhẹ, mới đầu nghe còn văng vẳng, sau rõ dần, Thuận kinh ngạc ngẩng đầu, miệng Thuận méo xệch, mắt Thuận tròn vo, bà nội Thuận đã đứng đó từ bao giờ, bà quăng gậy, buông cái nón xuống sân rồi bà ôm lấy Thuận vào lòng như cái ngày nào Thuận mới chỉ là đứa trẻ lên năm hay vòi nghe chuyện xưa. Thuận lúc này mới oà khóc, run rẩy khóc, rồi lặng đi khóc trong lòng bà. Tay Thuận bấu chặt gấu áo bà nội, đôi bờ vai rung lên, tiếng nói ngắt quãng thương tâm và ai oán :
- Bà nội! Con...nhớ...cậu ấy!
Bà nội cũng khóc, bà đã xem thư Thuận đầu tiên rồi bà bổ nhào đi tìm Thuận, không biết có còn kịp không nhưng bà vẫn cứ đi và bà đã tìm được Thuận thật. Bà vẫn không hay biết gì về chuyện của anh Hoà, bà chỉ biết Thuận đã đăng ký đi bộ đội và đó là quyết định mà bà không thể can thiệp để Thuận thay đổi, không phải chỉ vì tính Thuận ương ngạnh mà còn bởi vì không một nhà nào lại muốn có một đứa con chưa ra trận đã đào ngũ, đất nước cần, thanh niên lên đường, đó là nghĩa vụ, là vinh dự thật cao cả và thiêng liêng. Bà nội không nói gì, chỉ khóc và đấm vào lưng Thuận thùm thụp, tiếng khóc của bà trầm đục lại mang nặng đau thương như chặng đường đời gian truân đã qua của bà. Hai bà cháu cứ ôm nhau mà khóc thế trong khi chiều đã xẩm tối, gió bấc ngày càng lớn, thông thống thổi qua hành lang gạch đỏ. Sau một lúc lâu, bà mới nghẹn ngào bảo Thuận :
- Cha bố mày! Ai cho bỏ chạy thế con?
Thuận ngẩng mặt, dù nước mắt vẫn còn lấm lem, vẫn rất kiên nghị nói :
- Con muốn điều này đã từ lâu rồi, nay chỉ là thời cơ đến thôi bà nội.
Bà nội vuốt ve mái tóc cháu :
- Cháu tôi lớn quá rồi!
Thuận cố mỉm cười, cái mũi đỏ ửng :
- Bà ở nhà phải giữ sức khoẻ, không được ra giếng lọ mọ lúc khuya kẻo ngã, con sẽ cố gắng chiến đấu dũng cảm, giải phóng rồi con sẽ về với bà.
Bà nội lại nghẹn ngào :
- Ừ! Giải phóng rồi nhớ về tìm bà, mày hứa rồi nhé!
Mũi Thuận hâm hấp nước, giải phóng là một định nghĩa về thời gian mà ai cũng cố tìm một lời giải cho chính xác nhưng chưa được tuy nhiên Thuận tin, tin rằng ngày đó sẽ tới! Thuận cởi chiếc khăn len trên cổ xuống, quàng qua vai bà :
- Bà giữ hộ con với lại nó có hơi con bà cũng đỡ nhớ, khi nào đất nước thống nhất, con về, bà cho con xin lại sau!
Bà nội nắm lấy góc khăn, nước mắt lăn trên gò má nhăn nhúm :
- Ừ! Ừ! Cha bố mày! Khéo ăn nói làm bà...
Bà nội không thể nói hết câu, Thuận cũng bặm môi ngăn tiếng nấc, Thuận đứng dậy, nhìn cái đồng hồ đeo tay nho nhỏ :
- Con sắp đến giờ đi rồi, bà cháu ta đi ra đến đầu dốc rồi bà về kẻo trời tối.
Bà nội gật gật, tay chống gậy, tay bám lấy tay cháu, Thuận cẩn thận đội chiếc nón lên đầu cho bà rồi xốc cái ba lô lên vai, hai bà cháu cứ thế lầm lũi bước đi trong làn mưa bụi mờ mờ. So với lúc anh Hoà hay bất cứ thanh niên nào trong xóm ra trận, sự ra đi của Thuận vừa cô đơn đáng thương vừa buồn bã não nuột, người lính này không chỉ mang trên vai cái ba lô nặng chịch mà còn mang cả một nỗi niềm nặng như Thái Sơn trong lòng.
17.
Chỉ còn ít phút nữa nhà trai sẽ đến đón Đan đi, người Đan héo như tàu lá chuối, èo uột, không cảm xúc, người ta muốn mặc gì cho Đan thì mặc, vẽ gì lên khuôn mặt thì vẽ, Đan mặc kệ tất thảy, Đan chỉ khư khư ôm lấy cái áo khoác màu nâu sậm, cái áo ấy là một tối trong năm Thuận cởi ra cho Đan mặc, nó có hơi ấm của Thuận, có mùi thơm của Thuận, Đan lúc này chỉ cầu có thế, chỉ cần có thế ngoài ra tâm Đan chết rồi, thân cô giờ này có khác nào cái xác không hồn. Tiếng pháo ngang ngược đánh thức Đan, mắt Đan hốt hoảng nhìn ra ngoài, người ra vào nhốn nháo, tiếng nói cười hỉ hả tương phản với vẻ mặt và tâm tình của Đan lúc này. Cho đến khi bóng Kha xuất hiện ở cửa buồng thì Đan cả người run bắn, khuôn mặt tái mét cúi gằm xuống không muốn nhìn thấy Kha. Mấy người phù dâu thấy vậy tưởng Đan xấu hổ lại càng được đà trêu ghẹo, nước mắt Đan sâm sấp sắp thành dòng chảy xuống. Kha đến gần Đan, ánh mắt không dấu được sự ngưỡng mộ còn pha cả chút thèm khát. Tiếng Kha văng vẳng, nó như lạc từ đâu tới trong đầu Đan, hình như anh ta khen Đan đẹp và xin được đón Đan ra ngoài tiếp quan viên hai họ. Thế rồi người ta đẩy Đan đứng dậy, đem Đan sát vào người Kha, Đan rùng mình khi bàn tay Kha đặt trên vùng lưng mình. Cứ như thế, Đan vô thức đi theo Kha, nét mặt Kha rạng rỡ, cuối cùng thì Kha cũng đã có được người mà anh ta muốn, có hơi vất vả, hơi bực bội xong cuối cùng vẫn đến đích mà thực ra kết quả cuối cùng có phần làm anh ta "choáng váng" nhưng có đánh chết anh ta cũng không thể ngờ rằng anh ta chẳng qua chỉ là ở giữa vớ bở mà thôi. Từ lúc đến đây, Kha vẫn kín đáo tìm kiếm bóng dáng Thuận, con người luôn thích "thọc gậy bánh xe" vào chuyện của anh ta nhưng tìm đỏ mắt vẫn không thấy, Kha đồ rằng Thuận chết vì xấu hổ nên không dám vác mặt tới, Kha cười khẩy, xưa nay có cái gì Kha muốn mà anh ta không đạt được, trong mắt anh ta, Thuận là cái đứa nhãi con, ngựa non háu đá, loại con gái ấy, có chó nó rước! Biết điều không tới là tốt, tới không khéo Kha lại bóng gió cho chết nhục. Có ai đó đột nhiên thầm thì vào tai Đan một câu "Thuận đâu?", thế là Đan tự nhiên mà thổn thức, nước mắt không kìm được nữa tuôn như mưa, Kha hốt hoảng, người nọ cũng hốt hoảng, sau lại có tiếng nói :
- Cô dâu hiếu thảo quá! Nhớ bố mẹ đến phát khóc kìa!
Tiếng khóc của Đan càng tấm tức, càng nức nở, Kha tinh ý rút khăn đưa cho Đan nhưng cô không cầm, Đan tự mình lấy chiếc khăn trong túi áo khoác ra và lau nước mắt, cái áo của Thuận này, Đan vẫn cứ khoác trên người mặc cho mọi người khuyên bảo rằng như thế trông rất xấu nhưng có ai đâu biết, Đan chỉ muốn đẹp với một mình Thuận thôi. Đan không biết bằng cách nào người ta đưa cô về nhà Kha, chỉ biết tối ấy, vừa thay xuống bộ váy cô dâu, Đan đã phải ngồi cùng người nhà Kha rửa mấy chục mâm bát, đến khi đôi tay tím tái vì lạnh và tấm lưng đau nhức như dần mới hết việc. Khi Đan xong việc vào nhà thấy Kha cùng bố mẹ đang ngồi uống nước, bố Kha thô lỗ há miệng xỉa răng, mẹ Kha lẩm nhẩm tính tiền mừng và đồ mừng cưới, Kha ngả người, vắt chân chữ ngủ hút thuốc, nhìn cảnh ấy, máu Đan bốc lên, không biết vì ghét Kha hay vì cái sự nhàn hạ mà họ đang hưởng. Đan lí nhí chào bố mẹ chồng, ông bà chỉ nhàn nhạt gật đầu, riêng Kha có vui mừng hơn, nhấp nha nhấp nhổm trên ghế, mẹ Kha lừ mắt :
- Cứ ngồi đấy! Sao mà phải vội, nó chạy đi đâu được, dạy con từ thuở còn thơ, dạy vợ từ thuở bơ vơ mới về, phải để cho nó hiểu nó là như thế nào trong nhà!
Kha đành nhịn ngồi xuống chờ đợi, bực thật, vợ cưới rồi mà ngủ với vợ cũng phải đợi!
Đan vội vã bước vào phòng, vào rồi mới thấy tim đập thật nhanh, nhà này, giường này so với bên nhà Đan có lớn hơn, khang trang hơn nhưng Đan bỗng nhiên hoảng hốt và sợ hãi, nhìn chiếc giường chăn màn được trang trí tỉ mỉ, trên mặt lại trải đôi chiếu hoa mới tinh, mùi cói còn thơm phức mà tâm tư Đan bấn loạn cả lên. Đan ngồi lên chiếc ghế ghỗ nhỏ, trước mặt là tấm gương hình bầu dục, nét mặt Đan xanh quá, Đan đưa tay gỡ hết những cái cặp tóc trên đầu xuống, lớp trang điểm cũng đã tẩy rửa sạch, Đan đưa tay rờ lên gò má mình, lên môi mình, Đan thẫn thờ, nỗi nhớ Thuận dâng lên da diết, cồn cào. Đôi môi Đan nhớ những nụ hôn ngọt ngào ấy, nhớ cái cách mà Thuận ve vãn chúng, nhớ ánh mắt láu cá nhưng cháy bỏng của Thuận mỗi khi nhìn Đan. Giờ này Thuận đang làm gì, xiềng xích trên người đã tháo xuống hết chưa? Họ có cho Thuận ăn uống đầy đủ không? Và...quan trọng hơn cả là Thuận có nghĩ đến Đan chút nào không? Đan biết, Đan mong muốn thế là Đan quá tham lam và ích kỷ, Đan đã chọn lối này thì Đan không có quyền đòi hỏi thêm điều gì ở Thuận, thói đời, xưa nay "trai năm thê bảy thiếp, gái chuyên chính một chồng", quan niệm ấy bất di bất dịch, nó thấm dần vào mạch máu, vào lối tư duy của đàn ông, huống chi Đan là phụ nữ, Đan càng không dám chống đối nhưng ai cấm được Đan suy nghĩ, người ta chỉ trách Đan, chỉ phạt Đan khi Đan làm chứ không phạt Đan nếu Đan chỉ nghĩ cả. Đan thấy lạnh, lại nhớ đến chiếc áo nâu, Đan nhấc nó lên, cẩn thận mặc vào người, Đan cúi mặt, hôn lên cổ áo, như vẫn còn đây da thịt mềm mại và nhẵn nhụi của Thuận, như vẫn còn đây hơi thở sạch sẽ và thơm tho của Thuận! Đan khe khẽ nhắm mắt hồi tưởng, Đan hồi tưởng rất lâu và đắm mình trong đó cho đến khi Kha mở cửa bước vào, Kha ngây người nhìn Đan suy tư, lúc này Đan lại càng đẹp. Kha đến gần Đan, không giữ nổi vẻ lịch thiệp nữa, anh ta thô bạo nhấc bổng Đan lên, Đan sợ hãi giẫy dụa, cái áo nâu rơi xuống nền gạch đỏ. Kha vội vã, điên cuồng cởi quần áo ngoài, đôi mắt rực lửa nhìn Đan. Đan rúm ró, sợ hãi thu mình nơi góc giường, hai tay ôm chặt lấy thân, cắn chặt môi nhìn Kha. Kha cười nửa miệng, đêm nay, xem còn ai cản nổi Kha. Kha chỉ mặc đồ lót trèo lên giường, chống tay nhìn Đan, thấy vẻ mặt tái xanh của Đan, Kha bật cười, đưa ngón tay vén tóc Đan và trêu ghẹo :
- Em là vợ anh, chuyện vợ chồng thế nào chẳng xảy ra, đừng quá lo lắng, anh hứa sẽ nhẹ nhàng!
Đan cúi mặt, không dám nhìn vào thân thể gần như trần truồng của Kha, mắt Đan nhắm tịt, lời Kha nói càng làm Đan sợ hãi. Kha dỗ dành Đan một lúc không được cũng mất kiên nhẫn nắm lấy tay Đan giật ra khỏi đầu gối, vẻ mặt đã có vẻ muốn cáu kỉnh. Kha dùng sức vật Đa xuống giường rồi chồm người lên người Đan. Kha ngửi được mùi thơm từ mái tóc Đan càng làm hắn quẫn trí và bức bách, hắn cúi mặt, không nhẹ nhàng như lời hứa mà hung hãn hôn lên mặt Đan. Tay Kha lần mở cúc áo Đan, những ngón tay thô ráp bò trên da thịt Đan khiến Đan rùng mình, Đan nhắm mắt, định mặc kệ số phận, nước mắt cứ thế tuôn trên gối trắng, tâm trí Đan giờ khắc này chỉ đặt lên người Thuận, Đan âm thầm kêu tên Thuận, cứ như việc kêu tên ấy sẽ giúp Đan có thêm nghị lực. Quả nhiên, có lẽ việc đó có ích, khi những ngón tay dơ bẩn của Kha kéo chiếc quần lụa của Đan xuống thì Đan mở bừng mắt. Ý thức dần trở về, da thịt Đan, con tim Đan, tất thảy trên người Đan đều đã và sẽ chỉ thuộc về một mình Thuận mà thôi, không một ai có thể chạm đến Đan hay có thể lấy mất thứ quý giá nhất của Đan được, nụ cười của Thuận ùa về trong Đan, nó nhắc nhở và cổ vũ Đan về việc đấu tranh sinh tồn bây giờ. Đan thấy mình bỗng khỏe hơn, Đan vùng dậy, giãy mạnh khỏi tay Kha, hai chân đạp Kha ngả bổ chửng về phía cuối giường. Kha đang "hăng say" không có phòng bị, nhận cú đạp trời giáng bất ngờ, bật ngửa ra sau, vừa kinh ngạc vừa bực tức. Khi thấy ánh mắt vằn đỏ của Đan, cơn tức nhân lên gấp bội, miếng ăn đến miệng, Kha không thể bỏ xuống, Kha nhào tới định dùng sức cưỡng bức Đan nhưng Đan rất quyết liệt, nhảy xuống giường, mở vội ngăn kéo bàn, trong đó có một cây kéo mà lúc nãy cô đã đế ý thấy. Đan luống cuống cầm lấy nó, giận dữ chĩa về phía Kha :
- Đừng lại gần tôi!
Kha giận sôi máu :
- Cô điên rồi! Cô định giết tôi, giết người chồng hợp pháp của cô ư?
Tóc Đan xõa ra làm làn da trắng xanh càng nổi bật, mặt Đan nổi đầy gân :
- Tôi không giết anh trừ khi anh đụng đến tôi!
- Thế tôi cưới cô về làm gì?
- Tôi đổi ý, tôi không muốn làm vợ anh!
- Dễ nhỉ! Tôi cưới hỏi đàng hoàng đấy nhé!
- Vậy thì tôi cũng có thể đàng hoàng bỏ anh!
Kha ngạc nhiên lắm, không biết cơn cớ gì mà tự nhiên Đan lại chống đối, lại thay đổi ý định ngay tại lúc này, hắn ta không đoán được nhưng hắn ta biết, đúng là Đan không thích hắn một chút nào thật, hắn hằn học nhìn Đan, đôi mắt tóe lửa :
- Cô giỏi lắm!
Nói xong Kha lại định nhảy vào nhưng mắt Đan quắc lên, không một chút run sợ, mũi kéo vẫn sáng loáng hướng về phía trước, Đan vừa dứ về phía Kha vừa len lén mở cửa. Kha nhìn một bộ mặt khác hoàn toàn của Đan cũng thấy chột dạ, hắn nghiến răng nghiến lợi đành để yên cho Đan đi vì hắn tin rằng Đan không thể thoát khỏi tay hắn được.
Đan mở được cửa liền bỏ chạy thục mạng ra đường, ngoài đường tối đen, lúc này Đan mới hoang mang và sợ hãi, bây giờ nếu Đan không lầm cũng đã nửa đêm rồi, Đan bỏ chạy khỏi nhà bố mẹ chồng để trốn chạy cái kẻ mà cô không một tí chút thiện cảm nhưng chạy rồi Đan mới không biết mình đi đâu cả, mắt Đan tối sầm mà tâm tư Đan cũng tối thẫm. Trên người Đan bây giờ lại chỉ có độc một bộ quần áo mỏng lại xốc xếch, lôi thôi, tóc tai tán loạn, chân trần không dép guốc, vẻ mặt thì tái xanh tái tử như vừa từ cõi chết trở về. Đan đứng giữa trời lạnh, hoang mang một hồi mới cả gan làm ra một quyết định, cô nhất quyết phải tìm Thuận, sống chết ra sao cũng mặc, gia đình họ hàng cũng mặc, đâm lao phải theo lao, Đan phải gặp Thuận. Đan run run gõ cửa nhà Thuận, gõ một lần tiếng động nhẹ chưa đủ làm người nhà chú ý, lần thứ hai Đan mạnh mẽ hơn, ngay lập tức đèn được thắp sáng lên, tiếng bước chân nhẹ nhẹ rồi tiếng nói nhỏ mang đầy vẻ cảnh giác :
- Ai?
Đan hắt hơi liền mấy cai rồi run giọng đáp :
- Cháu...cháu là Đan!
Cánh cửa lập tức mở ra, khuôn mặt mẹ Thuận hốc hác mà đôi con mắt thì trường trừng nhìn Đan, Đan sụt sịt nói :
- Cô cho cháu vào nhà được không?
Trái với phán đoán của Đan, mẹ Thuận lập tức mở rộng cánh cửa, dễ dàng để Đan đi vào, mẹ Thuận nhìn trước ngó sau thấy không có ai mới cẩn thận khép cửa vào. Trong nhà cả bà nội, bố Đan và em Đoàn đều đã tề tựu đông đủ, họ, không ai bảo ai đều mắt tròn mắt dẹt nhìn Đan. Hai tay Đan ôm lấy thân mình, Đoàn thấy vậy, chạy ù vào buồng mang ra cho Đan một chiếc áo bông của Thuận. Đan khẽ gật đầu rồi cũng không khách khí mà khoác vào. Bố mẹ Đan tuy có ngạc nhiên nhưng lại không sốt ruột hỏi Đan, Đan nhìn khắp nhà, không thấy Thuận, tự nhiên chột dạ hỏi :
- Thuận đâu ạ?
Ông Tiến nhìn vợ, bà Tiến nhìn chồng, họ không thắc mắc vì sao Đan lại ở đây, vào giờ này mà Đan thấy họ có vẻ khó xử khi thấy cô nhiều hơn, Đan càng hoảng hốt túm lấy cánh tay mẹ Thuận mà hối :
- Thuận đâu ạ?
Mẹ Thuận nén tiếng thở dài rồi đến bên ngăn tủ, từ đó lấy ra một phong thư đưa cho Đan, Đan mở to mắt nhìn cả nhà rồi cô mở niêm phong, những nét chữ quen thuộc nhảy múa trước mắt Đan. Đan chăm chú đọc, nước mắt Đan cứ từ từ dâng đầy hốc mắt, bưng kín đôi tròng mắt xinh đẹp, Đan cắn môi, dường như mỗi một chữ là một tâm sự đẫm nước mắt mà Thuận gửi tới Đan. Thư dài hai trang giấy trắng, nét chữ càng về cuối càng xiêu vẹo, không còn giữ được vẻ đĩnh đạc ngay ngắn nữa, chắc hẳn cũng như lòng chủ nhân lúc bấy giờ. Đan đọc ngấu nghiến lá thư xong liền ôm lấy bức thư vào ngực, nước mắt như châu sa rơi xuống, bố mẹ Thuận im lặng, bà nội dưng dưng, Đoàn vội vàng lấy khăn cho Đan. Đan khóc rất lâu mà người trong nhà Thuận cũng để yên cho cô khóc, ít phút sau, Đan mới ngước đôi mắt sưng húp lên nhìn bố mẹ Thuận, tiếng nói run rẩy như nội tâm lúc này :
- Cháu...có thể...xin ở lại một đêm nay không?
Bố mẹ Thuận chần chừ, bà nội Thuận chép miệng :
- Trước hết, cháu phải nói xem chuyện gì xảy ra với cháu đã!
Đan lau nước mắt, vừa kể trong tiếng nấc những gì đã xảy ra, bố mẹ Thuận nghe xong thì tái mặt, xua tay :
- Không được! Bố mẹ cháu bên kia biết được thì sang đây bới tung nhà tôi lên mất.
Đan sụt sịt thuyết phục :
- Cháu đã có chủ ý, sớm mai cháu sẽ đăng ký đi bộ đội, chắc mất vài ngày chờ đợi thôi, trong vài hôm ấy, cháu xin nhờ bà và cô chú, cậu ấy đã đi rồi, cháu sẽ tìm cậu ấy, cho dù cậu ấy ở bất cứ đâu, cháu cũng sẽ tìm cậu ấy và sẽ cố gắng chăm sóc cậu ấy có thể, chuyện đến nước này có lẽ cô chú cũng không thể thay đổi được cậu ấy cũng như chuyện của cháu nữa!
Bố mẹ Thuận im lặng suy nghĩ. Tối qua khi đọc thư Thuận để lại, không thể tả được trong lòng họ có bao nhiêu là hụt hẫng, mới đầu là tức nghẹn, sau là ngỡ ngàng, cuối cùng là hụt hẫng và mất mát, cả nhà không ai bảo ai nhưng chắc chắn đều thức đến tận khi Đan gõ cửa, là 1 giờ sáng! Trong giấy phút ấy họ mới chợt nhận ra rằng ngoài Hòa ra, họ còn có một đứa con gái nữa, họ mới thấy hối hận len trong tim về những gì mà họ đã làm. Cuối cùng, đứa con gái ấy dù thế nào cũng vẫn chọ cách đi khỏi đây, đi khỏi sự kiểm soát của bố mẹ, những người mà nó có thể đã rất oán giận. Đúng lúc họ còn đang vừa phân vân lo lắng vừa tự dằn vặt bản thân thì bà nội Thuận lên tiếng :
- Các con ạ! Mẹ sống đến ngần này tuổi rồi, cái khổ nào thì mẹ cũng đều đã trải qua nhưng có điều mẹ nhận ra là trong tất cả cái khổ đó, không có gì bằng khổ vì đói, lúc người ta đói, người ta chỉ mơ ước một điều là được ăn mà thôi, lúc đó giá mà người có còn thịt có lẽ họ cũng ăn thịt cả nhau, cái đó mới kinh thiên động địa! Chuyện của con Thuận mẹ không dám nói là nó đúng, lúc mẹ biết chuyện, mẹ cũng ngã sấp ngã ngửa, tao chưa bao giờ nghe đến cái chuyện lạ đời đó nhưng mà nó là con các con, các con còn không thương thì ai thương, giờ người cũng bỏ đi rồi, các con còn để bụng làm gì, còn Đan, bố mẹ mày chắc là rồi cũng đau lắm nhưng mà nếu con cứ cố hẳn là con cũng không sướng gì, bà là người ngoài, bà không biết khuyên thế nào nhưng nếu con muốn làm gì mà nó đúng thì con cứ làm, lựa cách thế nào mà nhắn nhủ lại với bố mẹ để họ khỏi phải sốc.
Bà nội nói một hơi dài xong vội kéo góc khăn vuông trên cổ thấm thấm nước mắt, dường như những lời bà nói chính là đã chất chứa trong lòng bà lâu lắm rồi, bố mẹ Thuận cũng lúng túng, nỗi đau mất con trai còn chưa kịp nguôi ngoai nay con gái lại xung phong ra trận mà không gặp bố mẹ lấy một lần trước khi đi khiến tâm tư họ phải nói là bị hành hạ ghê gớm, ngộ nhỡ...họ thậm chí còn không dám nghĩ đến điều đó. Bên cạnh họ, ánh mắt khẩn cầu tha thiết của Đan khiến họ lại càng phân vân do dự. Cuối cùng, họ thở dài và coi như cam chịu số phận, họ rất ngạc nhiên khi một đứa con gái có tiếng là ngoan ngoãn, nhu mì như Đan lại có thể kiên quyết và mạnh mẽ đến vậy.
Sáng hôm sau, khi Đan bí mật đến ủy ban hành chính đăng ký thì Thuận đã ngồi xe đi xa thành phố. Thuận đi sớm lắm, Thuận thấy trong mình đang phơi phới một ngọn lửa quyết tâm, những nỗi niềm riêng tư cùng kỷ niệm về một vùng quê ven đô yên ổn tạm thời lắng xuống trong nội tâm dậy sóng những ngày qua của Thuận. Lớp thanh niên như Thuận đông lắm, toàn những khuôn mặt trẻ măng, búng ra sữa nhưng khí thế thì ai cũng giống ai đều đang cháy lên một khát vọng, khuôn mặt họ ngời sáng, tự hào và bình tĩnh, họ ngồi trên xe, nhấp nhổm nhìn người thân và vẫy tay chào họ, có người thả vội tờ thư xuống đường, hy vọng ai đó nhặt được rồi gửi về nhà cho. Thuận yên lặng nhìn họ, mỉm cười!
Phần hai :Nhật ký của Thuận
Thứ 6, ngày mùng 9 tháng 2 :
Hôm nay là ngày thứ năm kể từ khi tôi nhập ngũ, hóa ra chúng tôi không vào thẳng chiến trường như tôi vẫn tưởng mà chỉ huy cho chúng tôi di chuyển đến một vị trí ngoài ngoại tỉnh. Ở đó chúng tôi được huấn luyện các kỹ năng cơ bản nhất của người lính trước khi được chuyển vào chiến dịch. Thời gian huấn luyện tân binh không biết kéo dài bao lâu, cũng có thể ngay tuần sau chúng tôi sẽ hành quân nhưng cũng có thể là cả tháng. Cá nhân tôi mà nói, tôi muốn dược đi ngay. Tôi bỡ ngỡ nhận lấy khẩu súng trường AK 47 từ tay chỉ huy, lóng ngóng mãi vẫn không mở được chốt lắp đạn. Anh sỹ quan chỉ huy thấy vẻ vụng về của tôi nhưng không hề nổi giận mà cười cười tới gần, anh nhấc súng khỏi tay tôi rồi cặn kẽ chỉ cho tôi cách nâng khẩu súng sao cho đúng, tỳ vào vị trí nào trên bả vai để súng khỏi giật khi bắn nhằm tránh những thương tích cho chính mình. Thú thực, tôi thấy xấu hổ! Lúc ra đi hăng hái lắm, nghĩ rằng kiến thức của mình cũng không ít và trí thông mình cũng không khiếm tốn, có gì mà lại không nhanh chóng học được nhưng có lẽ thứ chúng tôi học ở trường chỉ là mấy con số, vài dòng chữ mà cứ chăm chỉ là biết tuốt nhưng khi trực tiếp đối diện với súng đạn thế này, quả là không hề đơn giản. Cũng may, trước ở nhà tôi đã tham gia lực lượng tự vệ, ít nhiều cũng làm quen với đạn dược, thuốc súng nên cũng không đến nỗi nghe tiếng nổ hay ngửi mùi khói thuốc mà sợ chết khiếp ra. Vai trò quân y của tôi trong đơn vị có thể cũng không thường xuyên phải chiến đấu nhưng đi bộ đội mà không biết dùng súng thì khác nào bác sỹ mà không biết cầm dao mổ. Tuy rằng tôi vẫn còn chưa có bằng cấp chính thức nhưng anh em trong đơn vị vẫn rất trân trọng mà gọi tôi là "bác sỹ quân y xinh đẹp". Tôi toét miệng cười trước cái biệt danh ngộ nghĩnh ấy. Cũng cần phải kể thêm là đơn vị tôi ít nữ lắm, chỉ có một số lượng vừa đủ để đưa vào vị trí "chị nuôi", y tá, bác sỹ thôi còn lại rặt chỉ cánh nam giới là nhiều! Cũng chính vì vậy mà cái tính vốn đã ương ngạnh của tôi lại càng được bồi dầy thêm sự mạnh mẽ và quyết đoán của cánh nam giới. Ở một góc độ nào đó, tôi thấy cần bản lĩnh như vậy vào lúc này. Tôi thừa nhận rằng trước đây tôi có lúc đã yếu đuối lắm, sự ủy mị ở trong lòng chứ không phải bên ngoài nhưng khi đã vào đây rồi, trong tâm hồn tôi không có chỗ dành cho sự yếu đuối ấy nữa, vào chiến trường, nếu muốn sống, tôi phải bản lĩnh, sỹ quan chỉ huy bảo tôi như thế! Những ngày luyện tập ngoài thao trường cực kỳ vất vả hoặc giả là do tôi cố sống chết mà nhận thêm nhiều nội dung huấn luyện không nhất thiết phải dành cho mình, tôi cũng không thể lý giải nổi nỗ lực oái oăm của mình, tôi thực không quan tâm tới điều đó, tôi chỉ muốn được làm những gì tôi thích, thứ mà tôi đã thiếu và yếu khi ở nhà nhưng cho dù có vất vả cỡ mấy thì tôi vẫn không quên Đan, chính xác là không thể không dành thời gian mà nhớ đến Đan. Tối đến, khi đồng đội đã ngủ, tôi vẫn còn thao thức để nhớ về Đan, nhớ về nụ cười ngọt ngào và những nụ hôn nồng nàn của cậu ấy. Điều đó rất cần thiết, vô cùng cần thiết giúp tôi vượt qua những vất vả và giúp tôi có thêm động lực. Đơn vị của chúng tôi có rất nhiều chiến sỹ nhưng tôi không thân thiết với ai quá tuy nhiên có một câu thanh niên còn rất trẻ, vừa qua tuổi mười bảy được vài hôm, tên cậu ấy là Khiêm làm tôi chú ý. Khiêm người Hà Nội như tôi, rất bộc trực nhưng cũng trẻ con, Khiêm hay cự nự với mấy thanh niên con nhà buôn bán trên phố. Tôi để ý đến Khiêm bởi Khiêm rất hay viết nhật ký, thậm chí viết còn nhiều hơn tôi, quan trọng hơn là tôi thấy Khiêm có cái gì đó khá gần với mình, nội tâm cậu ấy không hề đơn giản như cái vẻ ngoài của cậu. Khiêm thậm chí còn thấp hơn cả tôi nhưng cậu ấy cũng có vẻ quý mến tôi và thường gọi tôi là "bà chị của em". Hết giờ tập, tôi và Khiêm thường ngồi một chỗ, nói những chuyện trên trời dưới biển, Khiêm thì thầm bảo tôi :
- Chị biết không? Trong đó, họ không thích lấy lính Hà Nội như chị em mình đâu!
Thực ra thì tôi cũng đã phong thanh nghe về điều đó, thủ trưởng các đợn vị thường hay sợ lính Hà Nội quen sướng rồi, khổ không chịu được nhưng mà sự thật cũng không phải lúc nào cũng thế. Tôi nghe Khiêm nói với vẻ mặt tiếc nuối liền cốc cậu ta một cái :
- Thể hiện cho tốt! Thế nào chẳng được chọn!
Tôi nói vậy ấy cũng là nhắc nhở chính mình, nếu tôi muốn được đi, tôi phải thật cố gắng và chứng mình được bản thân mình.
Thứ 3, ngày 13 tháng 2:
Chết tiệt! Cái chân tôi nó sưng to đáng sợ! Hôm chủ nhật cùng đồng đội vào rừng chặt nứa dựng thêm lán cho đơn vị sau chuẩn bị tiếp quản, việc nhẹ đến thế, đồng đội đã nhường cho rồi mà tôi vẫn làm không xong, cây nứa vừa bị đốn, tôi vụng về tránh không kịp bị nó đâm trúng vào chân, cứ ngỡ sẽ không sao, ai dè giờ nó nhiễm trùng, sưng to đùng, lại phải tự mình chăm sóc mình! Ai dà! Đúng là dao sắc không gọt được chuôi! Tôi lại nhớ Đan, nếu cậu ấy ở đây giờ này, thế nào thấy vết thương đau đớn này của tôi, cậu ấy cũng quýnh quáng lên, lo lắng mà chăm sóc cho tôi như một đứa trẻ vụng về không biết bảo vệ bản thân. Tôi nhớ có lần tôi nghịch ngơm quá, trèo cây bẻ củi về đun nhưng còn mải hóng chuyện với lũ trẻ trong xóm, trượt chân thế nào tôi rơi oạch xuống đất, lúc ấy tôi nhớ như in ánh mắt của cậu ấy, nó vừa xót xa vừa yêu thương tôi vô hạn cho dù giữa chúng tôi lúc ấy vốn vẫn chưa có gì. Tôi nằm im trên nền đất như chú gấu nhỏ rơi xuống sợ mất mật. Đan sợ hãi, quỳ trên mặt đất, ôm chặt lấy tôi, tim tôi vẫn còn đập, tôi cảm nhận được hơi ấm của cậu ấy, nhưng tôi vẫn không thể mở mắt được. Đan kiên nhẫn quỳ bên tôi, áp mặt vào ngực tôi như thế rất lâu cho đến khi tôi từ từ mở mắt. Tôi đã sung sướng đến thế nào khi thấy hình ảnh cậu ấy ngập tràn trong mắt mình. Đan trìu mến nhìn tôi rồi không hiểu sao cậu ấy cúi xuống, hôn lên trán tôi nhưng giọng nói lại rất nghiêm khắc "Nếu còn lần sau nữa, đừng trách mình!". Tôi le lưỡi, dường như tôi sợ Đan thật, sợ nhiều hơn là lúc tôi ngã cây. Chuyện cũ, kể ra cũng nhiều lắm nhưng nhớ đến đâu, viết ra đến đó thôi. A! Tôi quên mất không khoe là, tháng sau thì chúng tôi sẽ chính thức được chọn để bổ sung cho mặt trận phía đằng trong. Khỏi phải nói tôi vui mừng đến thế nào, dù cho trước đó tôi cũng biết thế nào mình cũng được chọn để bổ sung cho đằng trong, nhưng trong lòng có gì đó cũng tựa hồ như quyến luyến và bịn rịn, chuyến đi này, ý nghĩa cũng thật dài! Nhìn xuống cái chân sưng như chân bà chửa xuống máu, tôi lại não ruột, nếu không chăm sóc cẩn thận nó có thể sẽ thành tật và ảnh hưởng tới việc di chuyển của tôi sau này. Thời gian này chúng tôi chủ yếu học cách sử dụng súng, cách mắc võng, tập hành quân vác nặng và cách dựng lán trại tạm để thích nghi trong điều kiện khắc nghiệt. Chúng tôi được phân thành từng tốp vào rừng, tốp chặt nứa, tốp lấy lá cọ, tốp chẻ lạt, đều công bằng cả, không ai tị ai, người nào người nấy hồ hởi lao động. Có điều bất ngờ làm chị em con gái chúng tôi nhảy dựng lên là trong rừng ẩm ướt, nhiều vắt khủng khiếp. Mỗi một bước chân chúng tôi đi qua là những chú vắt nâu dương cái vòi dài ngoẵng ra chờ đợi, sơ xẩy một cái chúng bám ngay vào bất cứ chỗ nào có thể mà hút máu. Vết vắt cắn thường rất khó cầm máu, có cậu bị nó bu vào bả vai, đồng đội giật được ra nhưng cả chiếc áo bộ đội, vai thấm một mảng lớn máu, nhìn phát kinh. Vắt khi ăn no, tự lăn xuống, tròn căng và kềnh càng như những quả cật gà nhỏ. Nước trên rừng cũng rất độc, không phải lúc nào cũng dùng được, có anh lính, khát quá, vục mũ xuống, làm vài ngụm tối về lăn đùng ra sốt rồi tiêu chảy, thuốc thang mãi mới khỏi. Ấy thế nhưng chúng tôi vẫn vui vẻ lắm, vẫn cứ nói cười rộn rã và nghêu ngao hát hò khi về tối, có lẽ được sống theo đúng lý tưởng của mình chính là niềm hạnh phúc trong đời. Khiêm cũng đã dần hòa nhập được với đội ngũ, hóa ra cậu chàng không khờ khạo như tôi tưởng, tẩm ngẩm tầm ngầm thế mà cũng đã mon men xuống làm quen với mấy nữ "chị nuôi" dưới bếp. Tối về cậu ta hớn hở khoe với tôi là dưới đó có một cô gái xinh lắm, mới mười tám tuổi, người Đông Anh, là sinh viên trường bách khoa, dũng cảm nghe theo tiếng gọi của Tổ quốc, hăng hái xếp bút nghiên lên đường. Thật lòng mà nói, tôi cũng là con gái nhưng nếu thấy một cô gái nào sẵn sàng nhập ngũ tôi cũng vẫn khâm phục lắm, khâm phục cả một gia đình nữa, một hậu phương vững chắc và dũng cảm không kém những người ra trận. Khiêm rủ rỉ bảo tên cô gái ấy là Hoa, tôi tủm tỉm nghe, thấy tôi có vẻ không hào hứng lắm, Khiêm bảo "Sao chị thờ ơ thế! Chị biết không, cô ấy còn biết cả tên chị rồi đấy!". Lần này thì tôi ngạc nhiên, người như tôi, tẻ nhạt và chỉ thích một mình, có cái gì thú vị mà người khác còn biết đến cả tên. Khiêm không trả lời thắc mắc ấy của tôi, chỉ vỏn vẹn nói " Em chịu! Nếu chị mà gặp cô ấy, chị nhớ nói tốt về em chút!". Tôi cười, hoá ra tôi cũng có chút giá trị "lợi dụng", nhưng mà vai trò sứ giả ấy chả hợp với tôi chút nào.
Chủ nhật, ngày 18 tháng 2 :
Thấm thoắt tôi đi cũng đã được nửa tháng, nửa tháng này tôi không nhận được tin tức gì của bố mẹ, cũng phải thôi vì tôi đâu có để lại thông tin gì ở nhà. Đơn vị vẫn cho phép chúng tôi viết thư về nhưng tôi không viết, đúng ra thì tôi đã viết nhưng rồi tôi lại xé bởi tôi nghĩ, cũng chẳng ai quan tâm đọc, hơn nữa, sâu xa trong lòng là tôi vẫn còn giận bố mẹ mình. Đợt trước khi địch chưa ném bom, tân binh còn được về nhà một tuần trước khi chính thức lên đường nhưng sau sự kiện tháng 12, tất cả đều vội vàng, đằng trong cần quân lắm rồi. Việc huấn luyện của chúng tôi cũng vì thế mà gấp gáp nhưng tôi vẫn không khi nào quên Đan! Sáng nay chúng tôi tập hành quân trong đêm, mỗi người đều phải đeo ba lô cỡ vài chục kg, tôi là nữ, chân lại mới khỏi đau, được đặc cách ít hơn một chút. Chúng tôi dậy từ rất sớm, ăn vội vàng bữa sáng là mỳ luộc rồi nhanh chóng hành động theo hiệu lệnh. Khiêm bám tôi như một cậu bé bám mẹ, cậu ta trông vậy mà lại yếu đuối, động tí là chảy nước mắt, nhiều lúc đến ngay cả tôi cũng thấy phát bực. Cậu thanh niên này chắc cũng được nuông chiều khi ở nhà nên lúc xốc cái ba lô lên, tôi thấy cậu ấy suýt chút nữa thì chúi mũi xuống đất. Chúng tôi tập hợp theo hàng dọc, rất nghiêm túc và chỉn chu, tất cả rất yên lặng theo sự dẫn dắt của trung đội trưởng. Trung đội trưởng là người vùng dân tộc thiểu số, tuy nói năng không gãy gọn nhưng sức khỏe tốt, người cứ như một con trâu mộng, tiếng nói lơ lớ, có khi còn nói ngọng, anh rất hay bị lũ thanh niên trêu chọc nhưng được cái trung đội trưởng không tức hay tự ái. Chúng tôi tập hành quân qua các vùng đồi núi, mương suối, mới đầu còn hớn hở nhưng được vài km đường rừng mới thấy như chết đi sống lại. Lên những đoạn đường dốc, ba lô nặng, nhiều cậu ngã ngửa đè bẹp đồng đội phía sau, đội hình náo loạn cả. Cậu nào cậu nấy thở hắt ra, mặt mày xám ngoét. Khiêm cũng thế, dọc đường cậu ta nôn khan hai lần, môi cậu ta đỏ mọng, tưởng cậu ta sốt, tôi dò trán nhưng không phải. Trung đội trưởng sợ tôi mệt, dù sao vị trí của tôi cũng rất cần cho chiến dịch phía trước nên anh bảo tôi có thể nghỉ hoặc quay lại trước nếu muốn. Tôi cảm động lắm nhưng tôi không nhận, thôi thì cứ đi tiếp, đến đâu hay đến đó, chặng đường phía trước còn gian khổ gấp mấy, tôi không rèn luyện thì sớm bị đào thải, tất cả mọi người đều nỗ lực, tôi thấy riêng mình chả có cái lý do gì để được đặc cách cả. Tối về, quần áo ẩm ướt, rất khó chịu, đơn vị có ít nữ nhưng dù sao cũng là có thế nên cái khó khăn nhất với chúng tôi là tắm rửa, lũ con trai có thể cởi quần áo, mặc độc cái quần đùi, hoặc cũng chẳng cần mặc gì, tồng ngồng mà nhảy tõm xuống suối tắm hay là dội vài gáo nước cũng xong nhưng chị em chúng tôi kiểu gì cũng phải dấp cành cây hay tìm chỗ nào kín đáo rồi mới dám tắm vội vã. Tôi mệt rũ, bàn chân đau nhức, những ngón chân như muốn rụng ra, có lúc còn bị chuột rút đến tê cứng, thực lòng chỉ muốn ngả lưng ngủ nhưng có thực mới vực được đạo, nghĩ thế tôi lại lóp ngóp bò dậy ăn tối. Bữa tối được ăn cơm với đậu phụ kho, ít rau láo nháo hay rau tập tàng nấu canh, vì đói như quỷ nên đứa nào đứa nấy chén mấy bát đẫy bụng, vẫn thấy ngon, vẫn thấy cuộc đời vẫn đẹp sao! Tôi vẫn giữ thói quen dăm ngày một lần, trước khi đi ngủ viết vài dòng, có thể rất ngắn gọn về hành trình của mình hoặc là tự sự với Đan, có lẽ chỉ như thế tôi mới thấy cậu ấy đang ở bên cạnh tôi, giấc ngủ của tôi, nơi thâm sơn cùng cốc này vì có nụ cười mê hoặc của cậu ấy mà trở nên êm đềm hơn.
Thứ 5, ngày 23 tháng 2 :
Hôm nay mẹ và chị gái Khiêm lên thăm cậu ta, chắc là muốn thăm một lần cuối trước khi cậu ta cùng chúng tôi bắt đầu hành quân vào chiến dịch đầu tuần sau. Tôi đang ngồi lau súng trên võng, nghêu ngao vài câu hát thì Khiêm sùng sục chạy vào. Cậu ta túm tay tôi lôi dậy, muốn tôi cùng đi gặp gia đình cậu ấy, mới đầu tôi từ chối vì thấy chả có lý do gì mà làm gián đoạn câu chuyện đoàn viên ngắn ngủi của gia đình họ. Sau Khiêm nghiêm mặt nói với tôi rằng cậu ta đã viết thư về nhà và kể về tôi rất nhiều, cậu ta tôn sùng tôi như tôn sùng một diễn viên điện ảnh, cậu ta tâng bốc những sự giúp đỡ của tôi với cậu ấy mặc dù tôi cũng không thật sự làm được nhiều như cậu ấy kể. Cuối cùng vì sự nhiệt tình thái quá của cậu ấy mà tôi đành miễn cưỡng cất bước. Thực ra thì tôi ái ngại cũng hơi dư thừa khi tôi gặp gia đình Khiêm, họ cũng nhiệt tình và ruột để ngoài da y như Khiêm. Họ ríu rít cảm ơn tôi làm tôi nhiều đến nỗi đủ để tôi thấy xấu hổ, Khiêm biết ý nháy mắt với tôi. Mẹ Khiêm cứ vô tư tông tốc kể chuyện của Khiêm với tôi, thì ra Khiêm cũng đã có bạn gái nhưng mà thấy anh chàng xung phong đi lính, cô nàng sợ mình không đợi được có khi chết già nên sau đó nhận lời lấy người khác, khi Khiêm đi bụng vẫn mang một nỗi "căm hờn" chưa tiêu tan. Bỗng nhiên tôi thấy, cậu ta có chút giống tôi. Chị gái Khiêm qua vài câu hỏi han, biết tôi học trường y nên rất nể phục, hóa ra chị ấy cũng đã từng có thời gian quen biết Kha. Chị ấy chê Kha đủ đường, nào là một kẻ cơ hội, tiểu nhân, một tâm hồn rỗng tuếch bên trong cái vỏ bọc trí thức dởm, chị ấy chê nhiều lắm, không hiểu có phải đã từng bị anh ta cho ăn cháo lừa hay không. Kết lại, chị ấy thở dài bảo "Trời có mắt, bố con nó nào cả bàn tay che được bầu trời, hôm trước có dịp kiểm tra toàn bộ các hợp tác xã, họ phát hiện sai phạm, ông Đằng bị giáng chức, cho nghỉ hưu non, cay ngập mũi mà vẫn phải chịu". Quái lạ! Khi nghe những thông tin ấy tôi không hề thấy thâm tâm mình hỉ hả mà tôi thấy lo nhiều hơn, tôi lo cho Đan, dù gì giờ cậu ấy cũng đã là một thành viên của gia đình nhà ông Đằng, con gái lấy chồng hưởng phúc nhà chồng, gia đình ông Đằng khuynh gia bại sản, Đan nào có sung sướng gì! Thấy tôi ngẩn ra, chị gái Khiêm hiểu lầm, vỗ vỗ vai tôi an ủi! Tôi nhếch miệng cười! Mẹ Khiêm len lén nhìn trước nhìn sau, thấy không có ai liền rút từ trong túi ra hai con sâm cao ly gói kín trong giấy đưa cho tôi và Khiêm xong bà lại móc ví lấy thêm mấy đồng cho tôi và Khiêm, mỗi đứa một nửa số tiền ấy. Tôi cảm động rớt nước mắt, ra sức từ chối bởi những thứ ấy nó quá quý giá so với tôi. Khiêm và gia đình kiên quyết không cho tôi từ chối, Khiêm bảo tôi "Nhà em giàu lắm! Mẹ em thiếu gì tiền, đừng tưởng em thế này mà xem thường nhé! Phải không mẹ?". Khiêm cười quay sang mẹ, bà mẹ phốp pháp cũng cười. Té ra nhà Khiêm cũng là dân buôn bán, giàu thật chứ không đùa! Tự dưng tôi thấy mắt mình cay cay, cái cảnh mẹ con chăm sóc hay đùa bỡn vui vẻ với nhau thế này, tôi đã mất từ lâu rồi. Tôi tần ngần cúi xuống nhìn củ sâm trên tay, nước mắt chực ứa ra. Tôi nhớ nhà và quan trọng hơn cả là...tôi nhớ Đan!
Chủ nhật, ngày 4 tháng 3 :
Hơn một tuần qua tôi bận bịu với việc huấn luyện rồi di chuyển, đơn vị chia năm sẻ bảy phân ra cho các đơn vị khác. Tôi và Khiêm may mắn vẫn cùng một đội. Chúng tôi được đưa lên những chiếc xe tải của Liên Xô để di chuyển vào Nghệ An. Tôi đếm trên xe, có cả thảy hơn hai chục người, nữ có hai người, tôi và một cô gái nữa, hình như từ đội khác chuyển sang đây. Thấy tôi, mắt cô ấy sáng lên, tôi cũng thấy đỡ cô quạnh, hành quân với một lũ nam giới hô hố ha há chuyện, mình cũng thấy ngại. Nhưng tụi con trai cũng rất lịch sự, họ chừa cho chúng hai chỗ ngồi "ngon" nhất để khỏi say xe nhưng mà dù có như thế ruột gan tôi vẫn cứ lộn tùng phèo cả lên mỗi khi xe đi qua những chỗ lầy lội hay ổ trâu ổ bò. Trước khi đi chúng tôi được phân phát đầy đủ vật dụng cá nhân, quần áo hai bộ, áo lót cũng hai bộ, sữa bột một gói, thuốc y tế cá nhân cũng đầy đủ, riêng tôi, tôi còn mang thêm một số sách chuyên môn để rảnh thì nghiên cứu, vào trong đó, tôi sẽ phải dùng đến nó thường xuyên hơn. Hôm nay chúng tôi đã tới cuối Thanh Hóa rồi, cũng chẳng còn mấy nữa là tới đất Nghệ An. Địch bắn phá dữ quá, đường xá, cầu cảng tan nát hết cả, hôm trước đi qua cầu Hàm Rồng, vẫn còn thấy sắt thép ngổn ngang, có lẽ cũng phải đến cuối năm mới sửa xong, tạm thời chúng tôi di chuyển bằng phà. Đi phà cũng là một câu chuyện bi hài. Lính tráng xuống phà, đương nhiên không được ngồi trên xe mà xuống xe thì thì cứ mỗi anh một phách, tán loạn bắt chuyện, đúng kiểu chim sổ lồng, quên luôn cả vị trí xe của mình, sang đến bên này sông thì tan tác, anh nào anh nấy mới nhớn nhác đi tìm đơn vị, có anh không tìm được, nhảy đại lên một xe rồi thì tìm cách liên lạc sau. Cả ngày ngồi trên xe, xe chạy dầu, động cơ ầm ĩ, lũ thanh niên buồn chán, hết ngó đong ngó tây, trêu trọc cô gái bên cạnh tôi (sau này tôi biết cô ấy tên là Trâm) lại quay sang hát rống lên. Qua tìm hiểu, tôi biết tất cả trong số này, đều kém tuổi tôi, hóa ra tôi mới bước vào hăm hai mà đã già đến thế, có chút nực cười. Trâm bị trêu nhiều, ngượng ngùng nép sát vào tôi, mặt cô đỏ lên, tôi thương tình xua lũ "ma cà bông" đi nhưng tôi biết tất cả trong số họ, đều có chung một thứ, ấy là lòng dũng cảm. Trâm yếu hơn nên mới đầu say xe kinh khủng, em nôn liên tục, tưởng mật xanh mật vàng cũng ra hết, tôi lấy lọ dầu gió, thoa một ít lên cổ em, một ít ở nhân trung rồi để em gối đầu lên vai tôi. Chuyến đi này của chúng tôi, tính khoảng cách không xa lắm nhưng đường sá vừa bị máy bay địch ném bom đợt vừa rồi ác liệt quá nên hư hỏng cả, những nơi chúng tôi đi qua, có khi còn phải dừng cả buổi để chờ công binh san lấp. Chúng tôi thấy không có việc gì, rảnh quá mà công binh thì rất nhiều dân công hay thanh niên xung phong địa phương cứ mướt mồ hôi làm, không ai bảo ai, chúng tôi vứt ba lô, gác tạm súng vào một chỗ, hùng hục tay năm tay mười cùng họ đào đào bới bới, san san lấp lấp, tôi cảm thấy khoảng cách giữa những con người xa lạ gần hơn bao giờ hết. Những chiếc xe nối theo nhau thành hàng, thành xe dắt đầy lá ngụy trang xanh rì, trông xa tựa hồ như một dải cây yên bình cứ yên lặng chờ đợi. Dọc đường chúng tôi nghỉ đêm lúc thì ở trong những bìa rừng, lúc thì ở ngay bên ven đường, có khi ở nhờ nhà dân. Với chúng tôi bây giờ, việc mắc võng nhẹ nhàng và dễ như bỡn. Chúng tôi thích nghi rất nhanh với môi trường, với hoàn cảnh sống, ấy là kỹ năng người lính mà chúng tôi đã được huấn luyện. Tôi và Trâm được ở cùng một chỗ, hóa ra Trâm cũng người Hà Nội, cũng học y như tôi, em được vào Nam làm y tá. Tôi ngạc nhiên khi bao nhiêu ngày đi học mà tôi chưa một lần chạm mặt Trâm. Trâm cười bảo tôi chắc là số chưa tới. Tôi gật đầu đồng tình, đúng là do số phận, giữa hàng triệu con người, có khi bạn lại yêu thích một con người không hề ngờ tới trong số hàng triệu ấy. Trâm khéo tay lắm, việc nấu ăn của chúng tôi đều dựa vào em ấy hết cả, Trâm khéo léo chế biến các món ăn từ những loại rau có sẵn hay xin được từ vườn nhà dân, tôi thương Trâm, cũng lăng xăng giúp em ấy mấy việc như rửa rau, vo gạo hay nhóm bếp. Ở ngoài này, vẫn còn được nhóm bếp nấu nước, thổi cơm chứ vào sâu chút nữa mà đốt lửa thế này có họa là mời máy bay địch tới xơi. Khiêm thì cứ hễ thấy con gái, mắt lại sáng lên, cậu ta thấy Trâm ở đâu là xán lại, nhiều lúc làm cô gái phát bực nhưng mà lại cũng nhanh quên, thanh niên đúng là có rất nhiều ưu điểm. Trâm và Khiêm gần đây rất hay hỏi tôi về chuyện tình cảm riêng của tôi, có lẽ hai đứa thắc mắc vì thấy tôi hay viết nhật ký mà mỗi lần viết đều thấy mặt tôi rất tươi tỉnh, có đôi lúc cao hứng còn cười một mình. Tôi biết những lúc tôi cười ấy là lúc tôi nghĩ nhiều đến Đan, chỉ có cậu ấy, hình ảnh của cậu ấy mới làm tâm tư tôi tươi tắn hơn. Phải cất giấu, phải kiềm chế tình cảm trong lòng mình là vô cùng khổ sở, đôi lúc tôi cảm thấy bí bách, nhìn những gương mặt trong trắng, vô tư ấy, đã có lúc tôi muốn nói thật cho nhẹ lòng, xong cuối cùng tôi cũng hãm lại được. Nếu tôi nói ra hậu họa sẽ chả biết đường nào mà lần, thế nên cứ mỗi độ như thế là tôi tìm cách đánh trống lảng, Trâm và Khiêm được thể càng đoán già đoán non về chuyện đời tư của bà chị khó tính hay nhăn nhó như tôi.
Thứ sáu, ngày 9 tháng 3 :
Đến Nghệ An được gần hai hôm rồi nhưng vẫn còn loay hoay với chuyện ăn ở. Việc di chuyển của chúng tôi còn phụ thuộc cả vào đơn vị nhận quân bên trong, họ tiếp quản, chúng tôi mới đi tiếp, thế nên chúng tôi được thông báo là tạm nghỉ ở đây chờ vài hôm. Tôi và Trâm xin ở nhờ được một gia đình người vùng này chính thống, tiếng nói của họ hơi khó nghe nhưng chũng tôi vẫn hiểu và quan trọng là họ rất niềm nở, họ cho tôi và Trâm ở nhờ một gian nhà phía trong, có một chiếc giường gỗ nhỏ, nhà họ bình thường, có phần nghèo nhưng họ vẫn nói với chúng tôi cứ ăn cơm cùng họ mỗi bữa nếu muốn. Tôi bàn bạc với Trâm cuối cùng kết luận lại, chúng tôi sẽ đưa cho gia đình họ dăm hào để họ giúp chúng tôi ít gạo, còn lại chúng tôi tự lo, thực ra không phải chúng tôi chê họ mà vì thấy gia cảnh họ thế chúng tôi không nỡ "ăn bám" cho dù là chúng tôi đang làm cách mạng. Họ có miễn cưỡng một chút nhưng để chúng tôi tự nhiên, họ vẫn nhận, họ chỉ chỗ bếp nấu cơm cho chúng tôi và đưa thêm cho chúng tôi một tấm chăn bông dày đã cũ. Từ hôm đó, nhiệm vụ nấu cơm đương nhiên là của Trâm, còn tôi cứ chễm trệ lúc thì đọc sách, lúc thì lau súng, chán ra lại viết nhật ký, lâu lâu bắt đầu thấy nhàm chán. Đêm ngày thứ ba, trước khi đi ngủ, Trâm đưa cho tôi ba hào và bảo để chia sẻ tiền gạo của hai đứa, tôi bật cười nhéo mũi em hỏi chả lẽ tôi "ti tiện" đến thế mà em cần rạch ròi. Trâm cười, hơi ngượng ngượng bảo nếu tôi không nhận thì tùy nhưng khi đi ngủ Trâm sẽ đền tôi bằng cách cho tôi gác chân lên người em ngủ. Bụng tôi bỗng nảy lên một cái, có tật giật mình! Tôi tưởng Trâm nói cho vui nhưng hóa ra em làm thật, lúc tôi còn đang lúng túng không dám thực hiện lời em nói thì em đã túm lấy cẳng chân tôi mà đặt lên đùi em, tiếng em trong trẻo " Chân gì mà bé như que sậy ấy! Gác lên em thế này cho ấm!" Tôi đờ người, sợ hãi nhìn em, chỉ thấy vẻ trong sáng trong đôi mắt giữa đêm tối, tôi cố xua đuổi mấy cái ý nghĩ mang tính suy diễn ra khỏi đầu mình. Hai tay Trâm vô tư ôm chặt lấy cơ thể đang cứng như xác chết của tôi, mặt em rúc trong tóc tôi, tiếng nói trong trẻo thản nhiên bên tai tôi "Người chị chẳng ấm gì cả!". Tôi yên lặng không dám nói, cũng không dám đẩy em ra vì sợ càng làm thế càng làm lộ bản chất của mình. Trâm bỗng nhiên trầm giọng "Chị Thuận! Em nhớ nhà quá!", tôi thở dài, biết rằng em cũng không có ý tứ xa xôi gì, liền đánh liều đưa tay vỗ vỗ bàn tay em đang đặt trên người mình "Chị cũng nhớ! Nhưng mà mình phải cố gắng thôi, cũng không lâu nữa chiến tranh sẽ kết thúc, mình lại được về nhà". Trâm khẽ gật đầu hỏi tôi có dự định gì cho tương lai nếu như chiết tranh kết thúc không, tôi hơi buồn ngủ nên lơ mơ nghĩ nghĩ, lát sau tôi uể oải nói "Chị sẽ học nốt để lấy bằng và tìm một công việc ở nơi nào đấy.". Trâm hỏi ngay "Ở Hà Nội á?". Tôi đáp nhát gừng "Cũng có thể có hoặc là không!". Hà Nội giờ đây trong tôi chỉ còn lại những kỷ niệm vừa đẹp lại vừa buồn, nếu nói không muốn trở lại là tôi đang phản bội chính tâm tư mình nhưng nếu trở lại là để đối mặt thì tôi lại chưa đủ dũng cảm. Tôi khẽ thở dài, tìm cách động viên Trâm, cũng chính là cách tôi thoái thác sự vấn đáp này "Thôi muộn rồi! Ngủ đi không mai không dậy được!". Trâm ngoan ngoãn nghe lời buông tôi ra và kéo chăn ngủ. Trâm ngủ rồi, tôi lại không thể dỗ mình nhắm mắt, sự va chạm vừa rôi khiến tâm tư tôi rung động không thôi, tôi nhớ Đan! Nhớ đến cồn cào, cháy bỏng ruột gan! Tôi thèm vòng tay Đan ôm tôi để tôi thấy cuộc sống của tôi bớt tẻ nhạt và lạnh lẽo. Tôi nhớ đôi môi thơm mọng, ngọt ngào của Đan khi chúng trườn trên môi tôi! Chết tiệt! Tôi thấy mình đáng xấu hổ quá!
Thứ 2, ngày 12 tháng 3 :
Sang xuân, tiết trời có chút ấm áp hơn, phía trong này không quá ẩm ướt như ngoài thủ đô nên tôi cũng không cảm thấy mệt mỏi như thời điểm này năm ngoái. Tôi và Trâm đã nhận được lệnh chuẩn bị di chuyển tiếp vào Thừa Thiên Huế và đóng quân tại đó cùng bệnh viện địa phương làm công tác cấp cứu, chữa bệnh cho thương binh từ trong chuyển ra hoặc ngay tại mặt trận. Khiêm không được ở cùng tôi nữa, cậu sẽ theo đơn vị khác hành quân thẳng vào Nam. Cậu ta có chút buồn, tôi cũng không vui gì, chị em sống với nhau vài tháng, không ít thì nhiều cũng cảm thấy sự gắn bó khăng khít nhất là phía trước mọi thứ còn khó xác định lắm, hôm nay sống, mai có thể sẽ bỏ mạng thế nên tình cảm vì thế cũng rộng rãi chứ không dè xẻn như khi tôi còn ở nhà. Trâm thì vui hơn cả, em bảo được ở gần tôi là vui. Trâm đi chợ, kiếm ít rau và thức ăn tươi nấu một bữa "đình đám" để chị em tôi chia tay. Khiêm láu cá bảo nếu Trâm kiếm được tí rượu đế thì tốt, nói là thế nhưng tôi biết Trâm sẽ chẳng mua về lấy vài giọt. Bữa tối, chúng tôi chong đèn dầu, bắc mâm ngồi ngoài sân, hứng khởi mời thêm cả chủ nhà, chủ nhà chỉ có hai vợ chồng, cậu con trai đã hy sinh trong chiến dịch Mậu Thân, cô con gái còn lại lấy chồng ở Nam Đàn, nhà còn có hai người già, cũng buồn, may thay có chúng tôi vào ở cùng. Tối ấy, cả mâm cơm có năm người, ông chủ nhà nhìn mâm cơm của chúng tôi mà ngẫm nghĩ, sau, ông vào buồng, lôi ra một vò rượu sành, ông rót ra năm cái chén nhỏ, chia đều trước mặt chúng tôi và bảo "Ngày mai các cô chú đi rồi, chẳng biết khi mô mới gặp lại, đây là cái duyên, vợ chồng tui có chén rượu cùng cô chú uống cho thêm ấm lòng, rượu cất bằng ngô, thơm lắm, rứa là tình cảm của chúng tôi dành cho bộ đội". Khiêm và Trâm nhìn tôi, chẳng gì tôi cũng là chim đầu đàn lúc này, tôi im lặng suy nghĩ, giờ mà hà khắc quá thì thành ra cá nhân chủ nghĩa, một vài chén rượu rồi đi ngủ cũng không thể làm mất đi bản chất hay bản lĩnh của chúng tôi vì thế tôi cười và nhấc chén đối diện với ông chủ nhà. Khiêm và Trâm thấy thế cũng nâng chén lên, tôi chưa bao giờ uống rượu và tôi chắc Trâm cũng vậy nhưng phải công nhận là men rượu ngô rất thơm và ngọt, ngay chén đầu tiên tôi đã uống cạn một nửa. Đầu tôi bốc lửa nóng, cảm nhận ngay cả mắt mình cũng đỏ, ông chủ nhà thì khác, có lẽ do thường xuyên uống rượu nên ông dốc tuột chén rượu vào cổ họng, xong ông rót chén khác, lại một tợp đã thấy đáy. Tôi bội phục ông, Khiêm cũng uống rất tốt, cậu ta có thể đấu với chủ nhà. Ông chủ nhà uống đến lúc ngà ngà liền đem ánh mắt ném ra xa xa, dường như ông đang tưởng điều gì đó, ít giây sau ông ngẩng mặt, qua ánh đèn dầu tù mù cùng ánh trăng sớm, ông cười bảo chúng tôi "Nhìn bộ đội thế này, tui nhớ con trai quá!". Mắt ông rưng rưng mà bà vợ bên cạnh thì lặng lẽ lấy góc áo chấm mắt, rồi ông kể cho chúng tôi nghe về con trai ông với một chất giọng sâu lắng nhưng đầy tự hào, ông nói ông cũng có hối hận lắm, lúc trước ông và con không hợp nhau, bố con nói chuyện chỉ rặt những gắt gỏng, có hôm con trai ông tức ông bỏ nhà đi đến cả tuần mới về, ông điên tiết đập cho một trận nhừ tử. Đến khi anh đi bộ đội, ông mới thấy trong lòng nổi lên lo lắng và bất an cho đến khi nhận được tin dữ, ông không thể đứng vững được, ông ân hận vô cùng, sự dày vò đeo bám tâm tư ông cho tới tận bây giờ vẫn chưa nguôi ngoai thế nên ông khuyên chúng tôi, sống cần nhất là vui vẻ và sự tha thứ. Bất giác tôi nghĩ đến anh Hoà, đến bố mẹ, tôi ngẩn người, không biết lúc tôi lên đường bố mẹ có chút nào áy náy hay không? Nghĩ vậy, tôi thấy sống mũi cay cay, tôi ngửa cổ, làm nốt nửa chén. Khiêm hôm nay cũng khác hẳn, cậu ta trầm hơn, ít nói hơn, có lẽ Khiêm biết, trận chiến càng vào lúc cuối sẽ càng khốc liệt, ánh mắt cậu ta mênh mang, tôi cá là cậu ta đang nghĩ về cô người yêu cũ. Đáng quái gì nhỉ! Tôi tự nhủ thế song tôi lại ngay lập tức thấy mình chả đủ tư cách nói thế. Tôi uống xong hai chén, hơn ngày thường ăn được hai bát cơm với canh cá lóc nấu hành thì là rồi đứng lên, Trâm cũng đứng lên theo tôi, bà chủ nhà thấy còn một mình là phụ nữ cũng vỗ vai chồng bảo lúc nào xong bừa thì gọi bà dọn, bà ra hiệu cho tôi và Trâm không cần giúp, vì thế hai đứa chúng tôi xin một cốc to trà vào buồng. Chúng tôi ngồi trên hai cái ghế đẩu cũ, cốc trà đặt trước mặt, tôi thắp đèn măng sông, ánh sáng soi rõ bóng hai đứa trên tường. Trâm khoác tay tôi suýt xoa, trời về khuya lạnh hơn. Tôi thu hai tay trong bọc, im lặng. Chúng tôi không nói gì cả nhưng cả hai đều hiểu về những gì trong đầu nhau. Chúng tôi nghĩ về chiến tranh, về nhiệm vụ trước mặt, về những trận chiến sinh tử mà chúng tôi mới chỉ nghe qua radio hay đọc báo. Bỗng nhiên Trâm đứng dậy, tôi ngạc nhiên nhìn em, em bảo "Để em lấy truyện đọc vài chương cho đỡ buồn". Tôi thấy cũng phải, giờ mới gần chín giờ, có lên giường cũng chẳng ngủ nổi nên yên lặng ngồi chờ Trâm. Trâm lấy ra quyển sách mà em còn quý hơn vàng ra, kéo ghế sát lại tôi rồi chong đèn ngồi đọc. Giọng đọc của Trâm không uyển chuyển như mấy cô phát thanh chuyên nghiệp nhưng em biết điều tiết âm theo đúng tâm trạng nhân vật. Chúng tôi hay đọc "Chiến tranh và Hòa bình" của L.N.Tolstoy, "Thép đã tôi thế đấy" của của Nikolai A.Ostrovsky hoặc là tập thơ của A.Puskin. Tiếng Trâm đều đều đưa trí tưởng tượng của tôi bay xa, xa mãi, tới một nơi nào đó đầy tuyết trắng, tôi tưởng ra như tôi và Đan đều ở nơi ấy, đều tồn tại trong tác phẩm của L.N.Tolstoy. Tôi thấy trong mình được tiếp thêm sức mạnh và lòng quả cảm của những thanh niên tiên tiến. Tôi nghĩ rồi tôi mơ nhiều lắm và thế rồi tôi nghoẹo đầu ngủ từ lúc nào không hay cho đến khi Trâm đánh thức tôi bảo lên giường. Rượu làm tôi ngủ như chết, một mạch đến tận sáng hôm sau.
Thứ 3, ngày 13 tháng 3 :
Sáng hôm sau, tôi tỉnh dậy trước Trâm, đầu tôi vẫn còn có chút chếnh choáng, là do hậu quả của sự phóng túng tối qua! Tôi hối Trâm chuẩn bị hành trang để lên đường, chúng tôi và Khiêm vẫn đi cùng nhau, đến Thừa Thiên Huế thì Khiêm sẽ đi tiếp. Chúng tôi biết, qua Quảng Trị là một chặng đường rừng vất vả nên ai cũng hết sức cảnh giác và chuẩn bị vật dụng đầy đủ. Bà chủ nhà đã đồ một chõ xôi đỗ từ sớm, nắm thành năm nắm to cỡ hai bàn tay, gói ghém bằng lá chuối cẩn thận, còn lại bà đơm ra năm cái bát ăn cơm, chúng tôi mỗi người một bát ăn sáng cùng với miếng chả ướp mắm thơm phức. Bữa sáng no nê đủ sức cho chúng tôi tiếp tục hành trình, chúng tôi biết ơn chủ nhà lắm. Chúng tôi chia tay hai vợ chồng ông bà chủ nhà, họ dúi thêm cho chúng tôi mỗi người một bịch ruốc mắm từ thịt heo, tôi đồ rằng chắc bà chủ nhà hôm qua đã thức suốt đêm để giã thịt. Lại một lần nữa tôi cảm động lắm, không biết nói gì, chỉ biết ôm lấy bà, tôi cảm nhận thấy hơi bà như hơi của mẹ tôi, mũi tôi lại hâm hấp. Đôi vợ chồng già nhìn chúng tôi đầy nuối tiếc, nếu hòa bình lập lại, có điều kiện tôi sẽ về thăm họ, tôi cứ ước thế nhưng cũng chẳng biết có thực hiện nổi không.
Thứ 6, ngày 16 tháng 3 :
Đường Trường Sơn đang được nâng cấp khẩn trương sau khi địch ngừng bắn phá nên có chỗ còn rất khó đi, thậm chí là không thể đi vì thế chúng tôi phải hành quân bộ xuyên qua rừng, qua những chặng hiểm trở hoặc đang sửa chữa, sang đầu kia sẽ có xe của ta đón. Tôi cứ khấp khởi hy vọng rằng những cánh quân sau sẽ được vận chuyển hoàn toàn bằng cơ giới qua con đường huyết mạch và huyền thoại này.
Những cánh rừng bạt ngàn, hùng vĩ, lớp lớp lá xanh đã giúp tôi biết vì sao bộ đội ta được che chở dưới làn mưa bom lửa đạn của địch. Mùa xuân nên trong rừng ẩm ướt và rất nhiều vắt, Trâm vừa thấy vắt đã nhảy dựng lên ôm lấy tôi, tôi chỉ cách cho em đem quần giắt vào trong tất chân, buông tay áo xuống và không bao giờ được cởi cái mũ cối xuống.
Chúng tôi đang hành quân thì đột nhiên có mưa, mưa rừng lớn như bão, chúng tôi vội vàng mang áo mưa ra mặc và tìm chỗ trú tạm. Mưa rừng lớn nhưng lại cũng nhanh tạnh, khoảng mười lăm phút thì ngớt hẳn, chúng tôi lại tiếp tục đi, quần áo ướt nhẹp mồ hôi lẫn nước mưa, đã xế chiều rồi, nước trong bi đông của ai cũng cạn, bụng lại đói nữa. Chỉ huy hạ lệnh cho chúng tôi mắc võng, nghỉ đêm trong rừng. Khiêm nhanh nhảu muốn nổi lửa thổi cơm nhưng củi giả ướt nhẹp hơn nữa chỉ huy không cho phép, anh bảo phòng vẫn cứ hơn. Thế là chúng tôi đành mang cơm nắm lúc sáng và mắm ruốc dân cho chúng tôi ra ăn. Ăn xong, mắm mặn nên khát nước, Khiêm định đi kiếm nước nhưng tôi bảo để tôi đi thì vẫn hơn, tôi đi xa nơi đóng quân một chút, vẫn không tìm thấy nơi nào có nước sạch, bực mình, định lấy đại nước ở một cái hố bom gần đấy. Đúng lúc tôi định vục bi đông xuống thì tôi nghe thấy tiếng lạo xạo bước chân trên đám lá. Hoảng quá! Tôi ngẩng phắt dậy, khi tôi còn chưa kịp định thần thì nghe thấy một tiếng nổ lớn vang lên. Bi đông nước trên tay tôi rơi phịch xuống đất, tôi cũng ngã ngửa ra sau. Tôi bị sốc vài giây rồi tôi bật dậy, ôm ngực ho sặc sụa, lá cây dính đầy trên quân phục, tôi ngơ ngác nhìn, thấy trên mình không có chỗ bị thương nhưng trước mắt tôi, cách tôi không xa lắm, một vùng đất bị cày xới lộn tùng bậy những lá cây và đất, cùng lúc chỉ huy của tôi cùng một vài lính ta cũng chạy tới, chỉ huy hớt hải hỏi "Chuyện gì? Chuyện gì thế?". Lưỡi tôi líu lại, không nói nổi, mắt nhìn chằm chằm về phía vừa phát ra tiếng nổ, chỉ huy hoảng hốt nhìn theo, rất nhanh anh cũng đã hiểu, chúng tôi vừa chứng kiến cảnh tượng một đồng đội hy sinh ngay trước mắt mình do đạp trúng mìn! Tay chân tôi run lên, từ lúc nhập ngũ vào chiến trường, trong suốt hành trình của mình, đây là lần đầu tiên tôi trực tiếp chứng kiến sự hy sinh của đồng đội. Khi đi, tôi những tưởng mình gan dạ lắm, đã có thể đối mặt với tất cả tình huống nhưng giờ phút này xem ra gan tôi vẫn còn bé bằng hạt đỗ, tôi bỗng thấy sợ hãi cực độ khi nhìn thấy thân thể của đồng đội bị mìn ném ra xa, xé tan. Nếu tôi đi trước anh lính kia một bước thì có lẽ người ngã xuống là tôi chứ không phải anh ấy. Tôi đứng như trời trồng, mấy người lính mới bên cạnh cũng như tôi. Chúng tôi không biết làm gì cho đến khi chỉ huy nghiêng mình, kính cẩn ra lệnh "Các đồng chí! Chuẩn bị hậu sự cho liệt sỹ!". Chúng tôi lập cập chia nhau ra, lấy xẻng cá nhân, run rẩy đào một cái hố nhỏ, một anh lính già nhất tới bên người vừa hy sinh, tìm trong ba lô của anh ít vật dụng cá nhân để mang về báo cáo đơn vị. Tôi loay hoay xin mảnh giấy của anh bên cạnh, ngoáy vội tên chiến sỹ dũng cảm vừa rồi vào, chữ nghĩa tôi nghuệch ngoạc, tự mình không nhận ra, tôi xé một mảnh ni lon nhỏ ra cuộn tròn đưa cho người lính lớn tuổi bỏ trong túi áo của chiến sỹ vừa hy sinh. Xong, chúng tôi chôn cất anh với tất cả sự trân trọng và tình cảm nhất. Chỉ huy ra hiệu lệnh, chúng tôi lập tức đứng ngay ngắn, nghiêm nghị giơ tay chào tiễn biệt đồng đội. Nước mắt tôi bỗng nhiên rơi xuống, Khiêm cũng đứng bên tôi từ bao giờ, cậu ta sợ quá, sợ đến nỗi cứng đờ cả người. Cậu ta bám lấy áo tôi, tôi thấy ngón tay cậu ấy cũng run như tâm cậu ấy. Tối ấy đơn vị tôi buồn bã, mấy cậu lính không hát hò nhốn nháo như mọi khi nữa mà âm thầm ngồi trên võng nhìn vào màn đêm trong rừng. Trâm biết chuyện, lo lắng nhìn tôi, tôi không biết phải nói gì, có lẽ tôi sẽ cần phải kiên cường và gan dạ hơn nữa bởi quanh chúng tôi, cái chết lúc nào cũng rình rập.
Thứ 7, ngày 17 tháng 3 :
Rút kinh nghiệm chuyện rủi ro hôm qua, chúng tôi kiếm trong rừng ít gậy tre, tuốt lá rồi làm thành những cây gậy, mỗi cây gậy dài chừng hơn 1m, vừa đi vừa khuờ khoạng, nếu chẳng may va vào mìn, nó có thể sẽ hạn chế thương vong. Sỹ quan chỉ huy thì kinh nghiệm hơn chúng tôi, anh bảo chuyện xảy đến với chiến sỹ tối qua cũng là thiểu số thôi vì cánh rừng này địch ít khi dám mò vào, không hiểu tại sao lại có mìn, có thể do gã lính thủy đánh bộ nào buồn chán mà vùi xuống mà thôi.
Chúng tôi lại tiếp tục hành quân, theo dự kiến của sỹ quan chỉ huy thì khoảng hai ngày nữa chúng tôi sẽ được đón ở bìa rừng. Khiêm đang đi cạnh tôi bỗng nhiên dừng lại ôm bụng, tôi hỏi cậu ta làm sao, Khiêm bảo chắc do uống nước nhiễm độc nên đau bụng cả tối qua, hóa ra đêm qua cậu chàng không ngủ mà chạy tới năm lần vì bị Tào Tháo đuổi. Tôi hạ ba lô, lấy túi thuốc cá nhân ra, tìm vài viên thuốc tiêu chảy đưa cho Khiêm "Cậu uống đi! Sao đêm qua không lấy thuốc ra mà dùng?". Khiêm uể oải bảo thuốc của cậu ta đã rơi từ lúc hành quân hay lúc nào đó mà cậu ta không rõ. Nhìn mặt Khiêm quắt lại, đôi lông mày rậm nhăn nhúm, cũng thấy tội.
Quá trưa, chúng tôi dừng lại nghỉ, quanh đây đương nhiên là không có nhà dân để xin ít gạo thổi cơm mà chúng tôi thì đói quá rồi. Tôi mở ba lô, lấy gói sữa bột rồi đổ vào cái bi đông còn chút nước, xong cứ thế mà lắc cho sữa tan rồi hé mắt nhìn vào trong bi đông, thấy một màu trắng đục liên đưa lên miệng mà tu. Thây kệ! Muốn ra sao thì ra, uống cũng chết, không uống cũng chết nên cứ uống cái đã! Trâm không dám ăn uống sam sưa như tôi, em có mấy cái lương khô để dành, định chia cho tôi một cái nhưng tôi không nhận vì số lương khô của em cũng chỉ đủ dùng cho em trong hai ngày tới. Tôi đang tính, nếu đói quá thì đi kiếm ít rau rừng về luộc tạm, mắm ruốc vẫn còn, cho vào nấu làm bát canh cũng tốt. Nốt ngày mai là có cái ăn rồi. Trâm cũng không nài vì biết tính tôi, em đưa cho Khiêm một cái, nhưng Khiêm cũng chỉ ăn có một nửa vì mệt. Chúng tôi trải ni lon ra đất, ngả lưng vài phút rồi lại tiếp tục đi. Đường rừng càng đi càng hun hút, chả biết đâu mà lần, nhất là đối với cánh lính ngoài Bắc như chúng tôi lại càng cảm thấy rừng có bao nhiêu là huyền bí.
Sỹ quan chỉ huy dường như đã quá thông thạo địa hình, vừa đi anh vừa ngoái lại nhìn chúng tôi, ánh mắt anh có chút thông cảm, tôi biết bụng anh cũng đói không thua chúng tôi. Chúng tôi cứ lẳng lặng đi đếm tầm hơn sáu giờ thì không thể cố được nữa. Chỉ huy chần chừ vài giây rồi quyết định cho chúng tôi nghỉ lại, tôi hiểu chỉ huy nghĩ gì vì nếu chúng tôi cố đi được chút nào thì những ngày khó khăn vất vả sẽ ngắn đi chút ấy. Tôi đề xuất với chỉ huy đi kiếm ít rau về nấu, anh suy nghĩ một lát rồi gật đầu, trời đã chạng vạng rồi, giờ nấu nướng cũng an toàn hơn. Chúng tôi lang thang cứ mắt thường mà đánh giá, loại nào không chết người là nhổ tất, trong số chúng tôi có một anh người Ninh Bình, con nhà nông nên biết phân biệt các loại rau rừng, khoảng nửa giờ chúng tôi nhổ được một ôm kệp. Rửa qua quýt ở một cái khe gần đó rồi hầm bà làng, cho cả vào nồi, đặt lên bếp. Thế là tối đó, mỗi người chúng tôi làm một bát canh rau đầy ặc, chát xít nhưng miễn sao no là được, tôi động viên Khiêm ăn rau chát cho nhanh khỏi chứng tiêu chảy. Chỉ huy nhìn sắc trời qua kẽ lá nhỏ, đoán chừng đêm nay lại mưa nên bảo chúng tôi mắc võng mà ngủ, nhớ để sẵn áo mưa. Cả đội mệt quá rồi, không còn hơi sức đâu mà chuyện phiếm nữa, mắc võng xong là leo lên ngả lưng luôn.
Trâm loay hoay mãi không bược được đầu võng còn lại, thấy vậy tôi dạy em cách thắt nút sao cho có lực mà mai dậy lại cởi dễ dàng. Trâm cười xấu hổ "Ngại quá! Việc này em vẫn yếu nhất từ trước đến nay". Tôi thủng thẳng bảo "Quan trọng gì, sau này lấy chồng, có nó mắc màn cho rồi, cũng không cần phải giỏi". Trâm bĩu môi phản đối ý kiến của tôi, tôi chỉ lắc lắc đầu. Tôi leo lên võng, nằm im lìm, lười biếng đắp luôn mảnh áo mưa lên người, phòng khi về đêm, mưa xuống khỏi phải lục tục dậy. Tay chân tôi rệu rã như đi mượn, bắp chân sưng cứng, đau nhức vì lâu mới vận động nhiều. Tôi nhắm mắt, lại nghĩ về Đan! Nếu như...nếu như...tối qua...quả mìn ấy...tôi không dám nghĩ nữa! Tôi đi đã hai tháng rồi, không biết giờ này Đan ra sao, ngoài ấy, bom đạn đã dứt, giờ khắc phục hậu quả cũng đủ gian nan, bà nội có còn khóc vì nhớ tôi không? Tôi cứ luẩn quẩn nghĩ.
Chủ nhật, ngày 18 tháng 3 :
Hôm nay là một ngày căng nhất kể từ lúc chúng tôi hành quân vào Nam. Chúng tôi dậy từ sáng sớm theo lệnh của sỹ quan chỉ huy mà kể ra thì anh cũng chả cần phải gọi vì đến bốn giờ sáng là chúng tôi đã bò lổm ngổm khỏi võng vì đói. Chỉ huy đưa cho chúng tôi ít gạo, mắt chúng tôi sáng lên như những vì sao mai, đầy ngạc nhiên chúng tôi nhìn anh, anh bảo "Tôi không tiết kiệm lấy đâu cho các đồng chí ăn nốt hôm nay". Tôi cười vì sự láu cá của anh, hóa ra là anh vẫn còn gạo, cho dù chỉ huy dùng kế gì thì sự thật là vẫn còn gạo! Chúng tôi vội vàng nấu vài nồi cơm sớm, vẫn cảnh giác khói bếp. Chúng tôi, ai nấy đói như lũ quỷ, nhìn thấy nồi cơm vừa bắc ra, nước miếng đã tứa ra thèm thuồng. Tuy nhiên, không ai vội vàng tranh nhau cả, lần lượt mỗi người được hai lần xới, cũng đã lắm rồi. Ăn xong, chỉ huy còn cho chúng tôi mỗi người một tấm lương khô. Cả lũ mừng húm, có anh định đưa lên miệng làm một miếng luôn liền bị chỉ huy nhắc nhở "Ăn đi! Chỉ có một cái đó thôi, hôm nay hành quân liên tục, không nghỉ, đói ráng chịu!". Nghe xong, đứa nào đứa nấy tiu nghỉu như mèo cắt tai.
Chúng tôi tắt bếp cẩn thận, cất nồi bát rồi nghỉ đúng mười lăm phút là lên đường. Lần này đúng như chỉ huy nói, không có sự nhân nhượng, cứ hùng hục mà đi, may mà có cơm buổi sáng nên anh nào anh nấy đều hăm hở. Khiêm đi trước tôi, có lẽ trận tiêu chảy vừa rồi làm cậu ta hao tổn sức lực đáng kể. Khiêm mệt nhọc bước, cái xoong cá nhân treo lủng lằng phía sau ba lô mấy lần suýt va vào mặt tôi. Trời bắt đầu sáng, ánh nắng sớm đã thấy gắt, quân phục dày bình bịch sẫm mồ hôi, đầu tóc tôi cũng sũng nước. Tôi mở bi đông, uống chút nước, vẫn thấy cổ họng khô khốc, nhưng cố kiềm chế, uống nhiều cũng không có lợi cho việc di chuyển. Tôi lờ mờ nhận thấy Khiêm có vẻ gì đó khác lạ, nhất là sau khi chứng kiến cảnh đồng đội hy sinh. Tôi âm thầm theo dõi cậu ta.
Chúng tôi đi cả ngày, trưa đến không nghỉ nhiều, chỉ tạm thời mươi, mười lăm phút để gặm tấm lương khô của chỉ huy. Tôi chợt nhớ đến bảo bối trong ba lô, tôi mở ra, lấy củ sâm cao ly được bọc ni lông cẩn thận, dùng lưỡi lê gọt ra hai miếng, một tôi đưa cho Trâm, một tôi ngậm trong miệng, Khiêm đang yếu bụng, không dùng được thì thôi. Tôi kín đáo quan sát Khiêm, thấy mặt cậu ta thộn ra, tấm lương khô cầm trên tay suýt chút rơi xuống. Càng về cuối ngày, những bước đi của chúng tôi càng chậm chạp và nặng nề trong khi đó sỹ quan chỉ huy vẫn "bình chân như vại", vẫn cứ cái giọng miền núi "Nhanh lên! Nhanh cái chân lên!" không hiểu chúng tôi đi thế nào là nhanh nữa và còn đi bao lâu nữa. Đột nhiên tôi không còn thấy Khiêm, tôi vội vàng đưa mắt tìm kiếm, thấy Khiêm đang tụt dần lại cuối đoàn, tôi dặn Trâm vài câu rồi lặng lẽ bám sát cậu ta.
Cuối cùng, tôi cũng biết được mục đích của chỉ huy, hóa ra anh muốn chúng tôi nỗ lực để không phải nghỉ đêm trong rừng, những chiếc xe ở bìa rừng đã đứng đó thấp thoáng sau những lùm cây từ bao giờ chờ sẵn. Đúng lúc ấy, Khiêm nhanh như con mèo, lủi ra đằng sau, không ai biết cả, chỉ có tôi. Tôi vội vã bám theo Khiêm, ý đồ của anh chàng đã lộ rõ. Tôi tức tốc túm lấy tay cậu ta, dùng tay mình vặn mạnh một cái, Khiêm ngã vật xuống nền đất, tôi mất đà cũng chúi xuống theo, tôi vội vàng ngồi dậy trước, trên người bám đầy lá khô, tôi túm chặt lấy cậu ta mà ấn xuống đất, răng tôi nghiến lại "Cậu định đào ngũ phỏng?". Khiêm sợ hết hồn, mắt trợn trừng nhìn tôi, tay cậu ta run lên, môi cũng run lên "Chị Thuận! Em không thể chịu được!". Tôi rít lên "Cậu định biến mình thành con chó à?". Khiêm thút thít khóc, tôi vừa thương vừa tức, Khiêm bảo "Em vừa đói vừa mệt, chị chắc nhìn thấy cậu ấy chết thế nào chứ?". Tôi nắm chặt cổ áo Khiêm, nói từng chữ "Tôi thấy! Nhưng càng thấy thì càng phải chiến đấu, cậu không muốn chúng ta có những ngày như cuối tháng 12 vừa qua chứ?". Khiêm im lặng, tôi lại nói tiếp "Giờ mà cậu quay về, cả đời cậu sẽ sống trong dằn vặt khổ sở chưa kể gia đình cậu, họ cũng bị vạ lây". Khiêm nghe tôi nhắc đến gia đình thì cúi gằm mặt xuống. Tôi đứng dậy, xốc cổ áo Khiêm "Đứng lên mau! Nam nhi đại trượng phu, đừng để tôi thấy lại hình ảnh này một lần nữa!".
Khi chúng tôi quay trở lại, cả đội đã lên xe tề tựu, chỉ huy đếm thấy thiếu, đang nhớn nhác tìm, vừa thấy chúng tôi anh định gắt nhưng tôi bảo Khiêm bị đau bụng cần giải quyết, chỉ huy không nói gì nữa, giục chúng tôi lên xe. Trâm vừa thấy tôi, ánh mắt như có ý dò hỏi, tôi nháy mắt ra hiệu nên em cũng không thể hiện gì thêm nữa. Chúng tôi lên xe, đi thêm hai giờ đồng hồ nữa thì đến binh trạm, nhìn thấy những dãy nhà xa xa, chúng tôi mừng muốn rơi nước mắt, dù không thấy rõ nhưng chúng tôi cũng cảm nhận được ánh đèn dầu từ trong các lán phát ra. Nơi đóng quân của tôi đây rồi, tự nhiên tôi thấy lòng phơi phới. Phía trước mặt, không còn là những ngày tháng mơ hồ không có tiêu điểm nữa. Tôi quay sang Trâm, thấy em cũng hào hứng và hoạt bát hơn.
Khu vực chúng tôi đóng quân là khu vực mà ta đã giải phóng được. Tôi không thể tin nổi là mình đã đi qua Quảng Trị, nơi mệnh danh là nồi da, xáo thịt của Tổ quốc, đồng đội của chúng tôi đã hy sinh không biết bao nhiêu mà kể ở đó để rồi Quảng Trị cũng được giải phóng, địch chỉ còn cố thủ được ở một huyện duy nhất. Mặt trận Trị Thiên hiện khốc liệt hơn bao giờ hết, đây cũng là mặt trận vô cùng quan trọng trong chiến dịch mùa xuân sắp tới. Chúng tôi xuống xe, vẻ mệt mỏi đã tự nhiên mà bị xua tan lúc nào không biết. Tôi hồ hởi ôm ba lô đứng chờ, Trâm cũng hồi hộp đứng bên cạnh tôi, Khiêm thì nhìn tôi e dè, tôi cũng không nỡ quá hà khắc với cậu ta nên ánh mắt cũng nhu hòa hơn. Khiêm được nghỉ đêm tại đây để ngày mai tiếp tục đi tiếp. Tối, cậu ta tìm tôi, vẻ mặt rất hối cải, cậu ta cúi đầu nói với tôi "Chị Thuận! Em xin lỗi! Em nhất định sẽ không bỏ cuộc!". Tôi vỗ vai cậu ta, chỉ cần là cậu ta hứa, tôi biết cậu ta sẽ không thất hứa. Tôi bảo ngày mai sẽ tiễn cậu ta nhưng Khiêm từ chối, cậu ta sợ cảnh chia ly sụt sùi, tôi tôn trọng cậu ấy nhưng trong lòng tôi không thể giấu nổi cảm giác buồn bã và thiếu vắng. Tôi rất lo cho Khiêm, rất thương cậu ta nữa, tôi mở ba lô, lấy tất cả số thuốc cá nhân còn lại đưa cho Khiêm và dặn "Nhớ đừng làm mất nữa!". Khiêm hít hít cái mũi bảo "Cho em ôm chị một cái được không?". Tôi gật đầu, ôm cậu thanh niên dường như đã cao hơn vào trong ngực, nếu chúng tôi còn sống, nhất định tôi sẽ coi cậu ấy như thằng em trai út của mình.
Chúng tôi nhận nơi nghỉ ngơi, ngày mai sẽ nhận việc. Vì tính chất của công việc và khác biệt về giới tính nên tôi và Trâm được ở riêng một gian nhỏ, có hai cái giường cá nhân độ 1m, gọi là giường cho oai chứ thực ra là hai cái phản gỗ bắc lên trên hai hàng gạch. Tôi thấy thế cũng đã đủ vui mừng lắm rồi, so với những đơn vị trước, chúng tôi còn hạnh phúc và sung túc hơn nhiều. Tôi đem ba lô quăng xuống giường, rồi ngã phịch xuống, nếu không vì đói có lẽ tôi đã ngủ mất. Tối hôm ấy, chúng tôi được ăn thoải mái, no thì thôi, ba chị em tôi vừa ăn vừa động viên nhau, sớm ngày mai Khiêm sẽ đi, chúng tôi đều cầu mong sẽ có cơ hội tái ngộ cậu ấy.
hứ 2, ngày 19 tháng 3 :
Ngày đầu tiên bắt tay vào công việc của tôi không hề giống như tôi tưởng chút nào, năm giờ sáng tôi thức dậy theo hiệu lệnh. Tôi mặc vội quần áo, súc miệng tạm rồi mắt nhắm mắt mở đi lên trạm. Trong ánh đèn lờ mờ, tôi thấy rất nhiều thương binh được đưa về, bóng người nhốn nháo, tất bật. Tôi ngơ ngác giữa những khuôn mặt xa lạ, vội vã. Quang cảnh khác hẳn tối qua lúc tôi đến. Tôi tỉnh hẳn ngủ. Tôi đi vội vào một phòng gần nhất, đã thấy mấy bác sỹ đang mặc áo blouse trắng quay lại nhìn tôi, vừa hay chỉ huy cũng đứng đó vẫy "Đồng chí Thuận! Vào đi!". Tôi e dè bước vào, vị bác sỹ lớn tuổi nhất chừng gần năm mươi nhìn tôi qua cặp kính trễ trên sống mũi, hỏi "Người ở đâu đây?". Tôi đáp nhanh "Thưa thiếu tá! Tôi từ Hà Nội vào!". Mắt vị bác sỹ hơi vui hơn, ông gật đầu "Chào đồng hương! Học y hả?". Tôi gật đầu, ông lại hỏi "Thực tập chưa?". Tôi lại ngoan ngoãn gật đầu, ông lại nói tiếp "Vừa hay hôm nay nhiều ca, đồng chí vào luôn đi". Tôi lễ phép ngồi xuống một chiếc ghế cùng những người khác, yên lặng nghe vị bác sỹ vừa rồi phân công nhiệm vụ. Tôi được ông cho đặc cách theo ông vì ông thấy tôi cần thời gian học và làm quen với công việc. Tôi cum cúp đi theo ông và tự hỏi, không biết Trâm sẽ được phân làm gì ở đây?
Vị bác sỹ quân y đáng kính tên là Hòa, tôi vô cùng ngạc nhiên vừa thấy bùi ngùi lại vừa có chút thích thú khi tên ông trùng với tên anh trai tôi, tự nhiên tôi thấy ông gần gũi với mình hơn rất nhiều. Bác sỹ Hòa dẫn tôi vào phòng bệnh đặc biệt, gọi là đặc biệt bởi vì bên trong phòng có hệ thống ánh sáng và các y cụ tương đối đầy đủ. Tôi rất ngạc nhiên vì phòng bệnh "hiện đại" hơn trí tưởng tượng của tôi. Bác sỹ Hòa vẫy tôi lại gần một bệnh binh đang nằm trên bàn mổ, anh lính trẻ nhắm mắt, cắn răng không kêu than lấy nửa lời. Bác sỹ Hòa bảo tôi "Cậu ấy bị đạn găm vào bụng, cần mổ gấp, đồng chí sẽ phụ tôi ca này!". Mặt tôi hơi biến sắc, học nhiều, đọc nhiều nhưng mà thực tế lại hoàn toàn khác khiến tôi không thể phủ nhận là tôi có chút lo lắng. Tôi hít một hơi thật sâu, cố điều chế tốt cảm xúc. Tôi tới gần người bệnh binh, máu trên áo anh đỏ thẫm, thấm qua cả lớp băng gạc đồng đội sơ cứu. Bác sỹ Hòa khác hẳn khi nãy, cực kỳ khẩn trương đeo găng tay. Tôi cũng lập cập làm như ông. Bác sỹ Hòa vẫy tôi đến bên cạnh, tôi cảm nhận thấy ánh mắt hiền từ của ông. Các phụ tá dùng kéo cắt áo và lớp băng bên ngoài của anh lính trẻ. Lớp da thịt bị thương lộ ra. Bác sỹ Hòa bĩnh tĩnh "phán bệnh" "M16, đạn 5.56, chuẩn bị dao mổ cho tôi, thuốc mê còn không?". Bác sỹ gây mê bên cạnh ái ngại lắc đầu, bác sỹ Hòa quay sang người thương binh, cười nói "Anh lính! Chịu khó tí nhé!" Người lính bặm môi gật đầu, bác sỹ Hòa cho gây tê vùng phẫu thuật rồi bảo tôi " Đứng gần lại đây nhìn cho rõ!". Tôi lập tức đi tới bên cạnh ông, căng thẳng nhìn ông thao tác. Bác sỹ Hòa dùng dao rạch một đường nhỏ, cẩn thận xem xét và tìm kiếm, ông nói "Đạn đi không sâu, miệng vết thương không vỡ, M16 nó thế, đồng chí quan sát thật kỹ những gì liên quan đến ca mổ ngày hôm nay rồi báo cáo lại cho tôi!" Tôi gật đầu lia lịa, mắt dán vào vết thương của anh lính, không để sót bất kể một chi tiết hay một động tác kỹ thuật nào từ bác sỹ Hòa. Máu ra nhiều, bác sỹ Hòa ra lệnh cho tôi trực tiếp dùng bông gạc thấm máu, thú thật là tôi hơi lo lắng nhưng rất nhanh kiềm chế sự lo lắng của mình, tôi cực kỳ cẩn thận, nhíu mày, làm những gì bác sỹ Hòa yêu cầu. Rất nhanh sau đó, bác sỹ Hòa lấy ra một viên đạn, tiếng viên đạn đồng rơi đánh cạch một cái vào cái khay nhôm nghe rõ mồn một nhưng trong lòng bác sỹ Hoà và tôi, cũng có một "viên đạn" khác vừa được buông xuống. Ca mổ kết thúc lúc 7 giờ 15 sáng, vết thương của anh lính được khâu và băng bó cẩn thận, kinh nghiệm và kỹ thuật của bác sỹ Hòa lại một lần nữa làm tôi tâm phục. Bác sỹ Hòa an ủi người chiến sỹ vài câu và dặn dò thuốc thang cho anh xong thì tháo găng tay, uống một hớp nước trà nóng. Ngay khi người lính nọ vừa được chuyển đi thì lại có một ca khác chuyển vào. Cứ như thế, chúng tôi làm việc thông tầm, buổi trưa chỉ ăn vội vàng lưng cơm.
Tối về, người tôi mỏi nhừ nhẫm vì đứng lâu và thần kinh lại căng thẳng. Trâm nhìn tôi uể oải nằm vật ra giường liền cười nhạo tôi thanh niên hoi. Tôi cũng không còn sức tranh cãi, chỉ hỏi em xem em nhận nhiệm vụ gì, ở đâu. Khi Trâm nói với tôi là em được nhận làm điều dưỡng viên cho binh trạm thì tôi đã lơ mơ ngủ mất.
Thứ 5, ngày 19 tháng 4 :
Tròn một tháng vừa rồi tôi căng sức ra học tập và thực hành, bác sỹ Hòa cực ưu ái tôi khi tận tình chỉ bảo cho tôi từng động tác nhỏ một. Ông nói với tôi ngay sau khi rảnh là ông đã đọc bản báo cáo của tôi, ông khen nó rất rõ nét, cụ thể và có tính sáng tạo, ông động viên tôi cố gắng vì mặt trận cần nhiều người như tôi. Hôm nay, tôi chính thức được ông giao ca bệnh đầu tiên. Mổ xương cẳng chân cho một chiến sỹ trúng mảnh đạn cối. Tay tôi cầm dao mổ đã vô cùng tự tin, ánh mắt tôi điềm tĩnh, là cái cách mà tôi học ở bác sỹ Hòa. Thương binh nhiều, nếu tôi cứ lần lữa học mãi thì gánh nặng trên vai người bác sỹ đứng tuổi lại càng lớn thế nên nếu đã được cho cơ hội, tôi sẽ cố gắng! Chúng tôi song song tiến hành hai ca mổ trên hai bàn mổ cùng lúc, bác sỹ Hòa bảo cứ hỏi ông nếu tôi cần. Tôi bình tĩnh kiểm tra vết thương lại lần cuối rồi vuốt tóc anh lính, động viên anh trước khi thuốc mê làm anh ngủ.
Tôi cẩn thận nhớ lại từng kiến thức được học và những kinh nghiệm mà bác sỹ Hòa chỉ cho, mọi việc diễn ra khá suôn sẻ cho đến khi ca mổ gần kết thúc, thuốc mê ít quá, không đủ liều, anh lính bỗng nhiên tỉnh dậy, theo bản năng, giãy mạnh một cái, tôi và ê kíp đều giật mình. Bác sỹ Hòa ra lệnh "Giữ chặt cậu ta!" Bốn năm người vội vàng đè anh lính xuống. Bác sỹ Hòa lại bảo tôi "Kẹp mạch máu lại, xử lý nhanh đi rổi khẩn trương khâu vết thương!". Tôi y lệnh làm theo, tâm trí tôi lúc này căng thẳng đặt hết lên người anh lính. Ít phút sau, xong việc, tôi dừng tay vẫn còn nghe tiếng anh lính rên la trong cổ họng, còn tôi, mồ hôi trên tóc tôi đã nhỏ thành giọt! Mấy người trong kíp trực đã phải cho anh ấy cắn một đoạn tre, có lẽ đoạn tre cũng gãy mất. Bác sỹ Hòa nhìn vẻ chật vật của tôi và anh lính mà hài hước trêu "Anh này chịu đau kém hơn cả!".
Hôm nay, số thương binh ít hơn mọi ngày, đến 3 giờ chiều chúng tôi đã được nghỉ. Tôi lột mũ, nhét vào túi áo blouse định đi về sau một ngày làm việc mới mẻ nhưng rất khó khăn thì bác sỹ Hòa vỗ vai tôi bảo "Sang chú uống nước! Có đói không? Nhân thể ta làm mấy cái bích quy hôm nọ người nhà chuyển vào cho chú". Tôi cười, được ăn bánh thì còn gì bằng nhất là lúc này bụng tôi cũng có chút réo ùng ục thật. Bác sỹ Hòa hãm ít nước lá trà, lấy túi bánh ra, đổ một ít lên cái đĩa men rồi chờ trà chín. Ông hỏi tôi "Có người yêu ngoài đó chưa?". Tôi cười cười kiểu đánh trống lảng. Ông đưa tôi một chiếc bánh và bảo "Nếu không có thì chú dấm cháu cho con trai chú được không?". Tôi ngơ ngác nhìn ông, bác sỹ Hòa phá lên cười "Làm sao mà phải nhìn? Ngoài đó chú còn một thằng con trai, lớn hơn cháu bốn tuổi, nó đang học nghiên cứu sinh, cũng thích đi bộ đội lắm nhưng mà chú không đồng ý, nhà có ba nam giới, hai người vào quân ngũ rồi, cũng phải để một người ở nhà lo toan với lại phòng khi rủi ro, bất chắc". Tôi nghe ông nói vậy, bỗng dưng tôi nhớ anh Hòa quá, rơm rớm nước mắt, tôi bùi ngùi nói "Anh trai cháu hy sinh đợt cuối năm ngoái!". Bác sỹ Hòa im lặng nhìn tôi, tôi hiểu ấy là cách mà ông chia sẻ với tôi, tôi cũng biết ấy là ông hiểu ý từ chối khéo của tôi, thực sự thì chiến tranh ác liệt thế này, tôi không muốn hứa hẹn với ai điều gì, huống chi tình cảm trong tôi dành cho Đan còn sâu nặng lắm, rồi bác sỹ thắc mắc "Vậy sao họ vẫn để cháu đi?". Ông hỏi họ ở đây chính là bố mẹ tôi, tôi không biết phải nói thế nào đành cười gượng "Cháu trốn đi!". Bác sỹ Hòa cắn một miếng bánh, gục gặc cái đầu "Ồ! Liều lĩnh quá nhỉ! Nếu cháu ở lại, chú tin cháu cũng sẽ là trở thành một bác sỹ tốt!". Tôi nghĩ ông nói đúng, nhưng mà ở đâu cần tôi hơn, tôi sẽ ở đó.
Bác sỹ Hòa thôi không nói chuyện ấy nữa, ông quay sang căn dặn tôi "Khi tác nghiệp sẽ có vô số tình huống bất ngờ xảy ra, đừng có đứng như phỗng đực ấy mà nhìn, cần nhất là phải làm thế nào để làm chủ được tình huống và cần phải hành động quyết đoán, khẩn trương, vài giây của bác sỹ là mạng sống cả đời của bệnh nhân." Tôi nghiêm túc ghi nhận những lời răn dạy ấy, tôi hỏi thêm ông về một số kỹ năng chuyên môn, tất tật những gì tôi còn khúc mắc, bác sỹ Hòa đều làu làu cháo chảy giảng giải và tôi, tôi cũng nghe như uống từng lời của ông, ở ông chính là cái kho tàng bất tận về tri thức mà khi nào gặp tôi cũng muốn nghe, muốn biết.
Tôi về lán khi Trâm còn chưa về, tôi buồn ngủ quá, rửa tay chân rồi leo lên giường nằm, công việc của tôi sẽ bất kể thời gian cho nên tôi tập thói quen, lúc nào có thể là tôi ngả lưng ngủ. Xâm xẩm tối thì Trâm về, em ngồi cạnh tôi, tôi cảm nhận thấy bàn tay em đặt lên trán tôi, lên má tôi, chắc em sợ tôi ốm. Tôi nhột, khẽ nhếch miệng cười, Trâm giật mình, đánh vào tay tôi "Hóa ra là tỉnh rồi đấy! Làm người ta sợ chết khiếp! Dậy tắm qua một chút đi, kẻng giờ ăn đến nơi rồi". Tôi uể oải ngồi dậy, bóng Trâm lờ mờ trước mặt, lúc này sao em ấy lại giống Đan của tôi đến thế!
Thứ 5, ngày 26 tháng 4 :
Một ngày đen đủi của tôi, số thương binh về không nhiều nhưng toàn ca khó và nặng, chúng tôi đã cật lực, đã dốc tất cả sức lực nhưng có vài ca đành phải bó tay. Tôi và bác sỹ Hòa đều thấm mệt, thực ra phải thú nhận chính xác là trong lòng chúng tôi có chút thất vọng, cái cảm giác ấy nó ảo não và nặng nề đeo bám lấy lương tâm chúng tôi. Nhìn gương mặt đau đớn của đồng đội mà lòng chúng tôi như xát muối, thậm chí còn không dám nhìn thẳng vào những khuôn mặt vô tư ấy, vừa thấy áy náy vừa thấy thương cảm khiến chúng tôi không thể yên ổn. Chúng tôi chỉ dám làm sơ cứu những trường hợp đó rồi khẩn cấp để xe đưa họ ra tuyến ngoài có điều kiện hơn điều trị. Điều cuối cùng chúng tôi làm được cho họ là trấn an họ rằng họ sẽ rất nhanh được gặp lại người thân, mong rằng tất cả trong số ấy sẽ bình an.
Cuối ngày, tôi thẫn thờ đứng dựa cột, đầu rũ xuống như con gà dù, bác sỹ Hòa ngồi trên cái ghế đẩu, yên lặng hút thuốc và nhìn vào trong rừng. Lát sau, trong làn khói mờ mờ, có tiếng ông vọng ra "Trường học dạy ta kiến thức, cho ta đôi bàn tay khác người nhưng chúng ta không phải là tất cả trong cuộc đời của mỗi bệnh nhân. Cháu mới gặp trường hợp như thế này lần đầu nhưng chú thì không còn mới nữa, lúc đầu chú cũng như cháu nhưng về sau nghĩ lại, nếu ta cố có lẽ họ sẽ bỏ mạng dưới tay ta, chi bằng buông xuống, để họ ra ngoài đó, cơ hội dành cho họ cao hơn. Cháu cũng đừng quá dằn vặt bản thân, cứ cố gắng bằng tất cả lương tri của mình, tự khắc thấy thanh thản". Mặc dù được ông động viên thế nhưng tâm trạng tôi vẫn không khá lên được, đau xót vô cùng! Bác sỹ Hòa đứng dậy, ném đầu mẩu thuốc ra xa rồi chậm dãi vỗ vai tôi.
Tối ấy, tôi ăn rất ít, vẻ thẫn thờ khiến Trâm cũng nhận ra. Em không hỏi nhưng em biết, chỉ có một thứ duy nhất là tôi phiền lòng, ấy là công việc, là việc phải bó tay trước một ca bệnh nào đó. Em cười cười ngồi xuống cạnh tôi và đánh lạc hướng suy nghĩ của tôi bằng câu hỏi "Chị biết hôm nay em có bất ngờ gì không?". Tôi uể oải, ngước cặp mắt đỏ ngầu nhìn em, Trâm nhéo mũi tôi, khúc khích cười "Em được tham gia đỡ đẻ!". Tôi nghe thế, bật cười, đúng là nhiệm vụ bất đắc dỹ. Thấy tôi cười, Trâm tấm tắc "Thấy chưa! Chỉ có em là chữa được cái bệnh khó tính của chị!". Nói xong Trâm hồn nhiên kể cho tôi nghe công việc bất ngờ ấy của em, em tả vể đứa trẻ sơ sinh đẹp ra làm sao và cái khoảnh khắc ấy nó lắng đọng như thế nào nhưng mà cuối cùng tôi lại giội một gáo nước lạnh vào cái khí thế của em bằng câu nói ngớ ngẩn "Hòa bình rồi, em có thể kết hôn và làm một đứa như thế!". Trâm trề môi chê tôi khô khan và nhạt nhẽo xong em bỏ đi, tôi nhìn theo dáng em, ước gì mình cũng có một phần vô tư như thế mà không, chính xác là ước gì, tôi có thể tìm lại sự vô tư như thế cho mình.
Chủ nhật, ngày 13 tháng 5 :
Bọn địch dường như đánh hơi được binh trạm của chúng tôi nên dẫn quân tới định đánh một trận vừa để cắm cờ dành đất vừa hòng làm suy yếu nguồn hậu cần của quân đội ta. Chúng tôi được lệnh sơ tán binh trạm, đón đầu địch để đánh chặn, quyết không cho địch tiến tới gần binh trạm. Sau sự kiện tháng 12, hỏa lực địch suy yếu rất nhiều, những trận chiến không ở quy mô lớn nhưng vẫn rất ác liệt. Địch có sự hỗ trợ vẫn bắn phá vào các lực lượng bộ đội của ta. Lần này, tôi cùng bác sỹ Hòa và vài hai bác sỹ khác cũng được lệnh điều động tham chiến cùng những đồng đội khác. Chúng tôi được lệnh phải đi sớm, đón địch càng xa càng tốt, tối qua tôi đã xem xét kỹ lại khẩu súng mới được phân, màu thép đen nhoáng, lạnh ngắt trong tay tôi. Tôi lạch cạch lên đạn thử, tất nhiên là không có đạn, súng mới, tiếng cơ bẩm giòn tanh tách, lưỡi lê trên đầu súng sáng loáng, sắc nhọn. Tôi giơ súng lên ngắm vào thước ngắm, nét căng! Một khẩu súng như thế này là mơ ước của cánh lính mới khi được huấn luyện tân binh.
Tôi khoác súng lên vai, nhận đạn từ chỉ huy rồi hăm hở lên đường. Trâm thấy vậy, kéo tôi vào một góc dặn dò "Chị nhiệt huyết quá cũng tốt nhưng mà tính mạng cũng quan trọng, nhất nhất việc gì cũng phải cẩn thận, em không muốn ở lại binh trạm một mình". Tôi bật cười, nghe trong câu dặn dò ấy kiểu gì nó cũng có tí ám thị về sự xui xẻo. Thông thường, tôi mới hay là người động viên người khác, hôm nay tôi lại được người khác làm thế với mình, biết cũng không nên phớt lờ lời nhắc nhở ấy, nếu không cô em gái này sẽ lại tủi thân vì sự quan tâm bị cho là thái quá của mình. Tôi ôm Trâm một cái, không hiểu có phải do tôi quá cả nghĩ hay không nhưng mà hình như Trâm ôm tôi rất chặt, lại còn vùi mặt trên vai tôi nữa.
Xe đưa chúng tôi cách mặt trận khoảng hai cây số thì chúng tôi hành quân bộ tiếp cận. Tôi được phân cùng tiểu đội với 6 người nữa, con số 7 thật không tròn trĩnh, tự nhiên tôi nghĩ thế. Chúng tôi kiểm tra lại quân trang, quân dụng thật kỹ trước khi tìm chỗ ấn náu. Địch bắt đầu dục dịch, tiếng xe tăng ầm ì, qua kẽ lá ngụy trang, tôi thấy hình dáng lù lù của chúng đang chậm chạp, ì ạch di chuyển. Bên cạnh, từng toán lính mặc quần áo rằn ri, vũ khí đến tận đít đi theo. Trận càn này, dự kiến cũng không nhanh kết thúc. Chỉ huy ra lệnh cho chúng tôi áp sát mặt đất, cẩn thận trườn tới phía bên sườn quân địch, đằng sau chúng tôi, xe tăng của ta cũng đã sẵn sàng yểm trợ. Tôi nằm im dưới một mô đất và chờ đợi. Trong lúc đó, chúng tôi cố làm ra vẻ bình thản, tán gẫu với nhau về đủ thứ chuyện, có anh hứng trí kể về thành tích cua gái qua mấy trạm nhưng toàn bị đá đít không thương tiếc. Có anh kể về người vợ với đứa con nhỏ còn chưa thấy mặt cha một lần ở quê nhà, ai cũng có chuyện, riêng tôi thì không. Mấy người lính tuy không nói thẳng ra nhưng có lẽ cũng cảm thấy tôi thật khác biệt mà không phải chỉ họ, tự tôi cũng thấy chính tôi khác biệt, giữa cả tiểu đoàn lính, bói mới ra vài lính nữ, lính nữ tham chiến lại càng ít, tôi lần này cũng là vì bần cùng, tiểu đoàn trưởng mới phân công nhiệm vụ cho, có lẽ ông sợ trận giao tranh này sẽ không ít thương binh nên mong muốn sự có mặt của chúng tôi phần nào có thể động viên tinh thần binh sỹ và ngăn được sự tổn thất, thật vinh dự lớn lao cho nhiệm vụ của tôi! Đúng lúc câu chuyện đang nổ ra rôm rả thì có hiệu lệnh tấn công, lính ta từ tứ phía nhả đạn, hỏa lực địch cũng lập tức đáp trả. Chúng tôi đặt súng lên ụ đất, mắt ngắm đầu ruồi, cũng nhả đạn. Mấy anh trong tiểu đội bắn loạn xạ, kỹ năng học vội nên chắc còn chưa chuẩn, có viên cày đất ngay trước mặt, tôi quay sang hét "Bắn vừa thôi mấy ông tướng, lát hết đạn mà nó đến thì chỉ có nằm chờ chết!". Nghe vậy, mấy anh lính nghiêm chỉnh hẳn, chúng tôi cứ tắc bụp, viên được viên không thế một lúc thì chỉ huy ra lệnh cho chúng tôi rút ra phía sau.
Chúng tôi có chút hụt hẫng, đã tưởng được đánh một trận ra trò, ai dè, chưa hạ được gã nào đã lại có lệnh rút, chắc chỉ huy cũng chưa tin tưởng hẳn lũ thanh niên thành thị như chúng tôi. Lúc chúng tôi nhổm dậy, thấy dưới đất, chỗ một anh nằm có vũng nước, chúng tôi bật cười, anh lính đỏ mặt đẩy chúng tôi "Đi thôi! Buồn quá không nhịn được!". Chúng tôi chuồn ra một vị trí khác, chưa kịp tìm chỗ tự vệ thì đã thấy mấy lính bị thương đưa về, tôi hạ ba lô, làm nhiệm vụ của mình, cả tiểu đội làm thành vành đai cho tôi. Tôi băng vội vết thương cho đồng đội, cũng may, đều là những vết thương nhẹ ngoài da, có anh vừa được tôi băng bó vừa rút điếu thuốc hút, mặt tỉnh qoeo, oang oang nói "Mẹ kiếp! Lần đầu tiên nhìn thấy lính tây, vãi cả đái! Nó cứ lừng lững, người lủng lẳng những súng với lựu đạn mà súng mình thì hết đạn, nó trợn mắt, đã nghĩ đi tong rồi, may mắn lại có lính mình tới, đúng là ân nhân, tôi ơn cậu ấy cả đời!". Nghe anh ta nói tôi cũng thấy hài hài, mấy bố lính ta, ăn uống khiêm tốn, lấy ý chí là chính nên khôn không lớn được, lính tây ăn bơ sữa, lại quen sống sung sướng, bị đày vào vùng núi non hiểm trở, cái gì cũng thiếu thốn, khổ không chịu được, chiều đến cứ thấy tụi lính cởi trần trùng trục, sát xà phòng vào người, trên đầu, mấy cái "rọ lợn" tha hồ trút nước sạch xuống cho tụi lính tắm, nhìn cũng buồn cười. Thấy thế, tôi dự đoán, kiểu gì mình cũng sẽ thắng! Anh lính được tôi băng xong, tủm tỉm nhìn tôi "Cảm ơn người đẹp!" Tôi cũng cười, cười thật dịu dàng nhất có thể, ánh mắt anh ấy vui vẻ thế, cũng chả nên keo kiệt tình cảm với nhau làm gì, hôm nay sống đấy, biết đâu ngày mai...Chiều hôm ấy, chiến sự yên ắng, chúng tôi đã đẩy lùi được địch về phía sau cả vài cây số, như vậy binh trạm của chúng tôi lại an toàn rồi. Chúng tôi hào hứng trở về, tất nhiên là cũng có cả thương binh, số chiến sỹ tử trận chưa thống kê được nhưng chắc chắn là không thể không có.
Thứ 2, ngày 21 tháng 5 :
Sáng nay, sau ca trực đêm tôi vội vàng trở về lán vì còn một số việc riêng cần giải quyết. Trên đường về, tôi bị thủ trưởng túm lại, suýt chút nữa thì rơi mất quyển sách, tiếng thủ trưởng đùa vui "Bác sỹ! Làm gì mà vội vã thế, vừa đi vừa đọc không sợ ngã à?". Tôi cười cười, thủ trưởng quay sang người đàn ông đeo quân hàm đại úy bên cạnh ông và vồn vã giới thiệu "Giới thiệu với bác sỹ, đại úy Cần, phụ trách hậu cần của tiểu đoàn mới về thay đồng chí Chính, được điều động sang mặt trận tây nam.". Tôi lịch sự đem sách cầm ở một tay, một tay giơ ra bắt tay đại úy Cần. Anh ta bắt tay tôi rất chặt, lại còn nhẹ nhàng xoa lòng bàn tay tôi, rất nhanh thôi nhưng cũng đủ để tôi thấy gai người, theo tôi tìm hiểu, cái kiểu bắt tay như thế là của những gã đàn ông bay bướm, trăng hoa. Đột nhiên chút thiện cảm của tôi về anh ta bay sạch, anh ta làm tôi nhớ đến bộ mặt đểu cáng của Kha. Tim tôi nhói lên, tôi vẫn không thể quên được chuyện ấy! Nhất là tôi vẫn không thể quên Đan!
Chủ nhật, ngày 27 tháng 5 :
Bực mình muốn chết! Từ khi chia tay Đan, thú thật trong lòng tôi đã chai sạn trước những đeo đuổi, ở đơn vị tôi, chả thiếu đàn ông và tôi biết cũng chả thiếu người muốn tiếp cận mình nhưng với họ, tôi luôn giữ một khoảng cách nhất định và một thái độ tình cảm vô cùng thờ ơ, tất nhiên họ đều là những người có tính tự trọng nên họ không làm tôi khó xử. Tôi cũng chả biết có bao giờ họ nghi ngờ về giới tính của tôi hay không hoặc đơn giản là họ nghĩ tôi mắc bệnh lãnh cảm. Nhưng cũng đã lâu rồi, họ đối xử với tôi vô tư lắm, cứ như là họ cũng đang dần xem tôi như họ, có đôi khi tôi thấy buồn cười nhưng phần nhiều là tôi vui mừng, chỉ cần những người xung quanh tôi, cho tôi một cuộc sống bình an, thế là tôi vui mừng. Nhưng kể từ lúc Cần đến, anh ta làm tôi bực mình. Anh ta săn đón tôi một cách thái quá khiến ngay cả bác sỹ Hòa cũng thấy quá lố, có nhiều khi Cần làm ảnh hưởng cả đến công việc riêng của tôi, bác sỹ Hòa bất bình, ông đã vỗ vai nói thẳng vào mặt Cần rằng tôi chính là con dâu tương lai của ông, tôi thấy Cần hơi tẽn tò nhưng có lẽ anh ta cũng vẫn chưa thôi cái ý định chinh phục tôi. Đương nhiên tôi biết, cho dù Cần có làm thế, làm nữa tôi cũng sẽ không bao giờ rung động bởi vì trong tôi, một bức tường đá đã sớm được dựng lên để trái tim tôi bảo tồn hình ảnh đẹp đẽ và quý giá của Đan. Hôm nay cũng vậy, tôi làm việc đã mệt lắm rồi, chỉ muốn ngủ một giấc, thậm chí cơm cũng không muốn ăn, ấy vậy mà vừa về đến lán, đã thấy Cần ngồi nói chuyện với Trâm, Trâm khôn khéo, giữ vị trí khá xa Cần. Vừa thấy tôi, Cần đã đon đả "Chào em! Hôm nay nhiều ca nhỉ?", tôi chỉ khẽ nhếch miệng trước câu nói nhạt như nước ốc của Cần, tôi ư, lúc nào mà chả bận! Trâm hơi ngạc nhiên trước sự lãnh đạm của tôi nhưng mà nếu tôi không nhầm, tôi thấy mắt em vui vui. Trâm đem cho tôi một cái ghế ghỗ, tôi cố nói to để Cần nghe thấy "Chị mệt quá! Muốn ngủ!" nhưng có lẽ Cần mặt trơ không để ý. Anh ta xăng xái đến bên tôi, đem một cốc nước tới "Em uống nước đi!", tôi cười "Cảm ơn! Tôi vừa uống no chỗ chú Hòa rồi!". Cần nhìn tôi dò hỏi "Chuyện bác sỹ Hòa nói, có thật không?", tôi buông một câu "Bác sỹ Hòa nói cả trăm chuyện!". Cần xấu hổ bảo "Là chuyện riêng của Thuận cùng con trai bác sỹ Hòa". Tôi thấy, lúc này không còn cách thoái thác nào khác nên đành gật đầu bừa "Đúng thế!". Cần tỏ ra tiếc nuối "Tôi đã tưởng mình có cơ hội". Tôi gạt phắt đi "Cơ hội của anh là còn sống mà trở về, về nhà chả thiếu gì người cho anh chọn, để ý tôi làm gì, vừa gầy vừa xấu!". Cần cười to "Tôi chưa gặp người nào thẳng như em nhưng mà lại rất thú vị với tôi". Tôi tròng trọc nhìn Cần, dường như anh ta hiểu ý nghĩa cái ánh nhìn muốn đuổi khách và kiên định từ chối sự tiếp cận của tôi nên Cần cuối cùng cũng chịu đứng dậy "Thôi! Em nghỉ đi! Lúc khác anh sang thăm em sau". Tôi bực tức nhìn theo bóng Cần rồi bậm bạch lên giường nằm. Trâm thấy thế, leo lên nằm cạnh tôi. Tôi biết tỏng em có thắc mắc từ nãy và giờ em sẽ mang cái thắc mắc ấy bắt tôi giải tỏa. Giọng tôi khê nồng sau lớp khăn mỏng "Em hỏi đi!". Trâm cười khúc khích "Thế mà chị cũng nhìn ra". Tôi khẽ hừ một cái, Trâm hỏi tôi "Anh ta đang theo đuổi chị hả?". Tôi đáp "Em không nhận thấy sao?". Trâm nghĩ nghĩ một lúc rồi gật đầu "Thấy! Nhưng mà hình như chị không thích". Tôi lập tức đáp "Tất nhiên!". Trâm nhíu mày "Tại sao?". Tôi nhổm dậy nhìn Trâm "Chẳng lẽ em chưa bao giờ từ chối một ai đó?". "Chị hỏi chuyện đó làm gì?" "Thì để em hiểu cảm xúc của chị thôi". Trâm lắc đầu "Em chưa từng thích ai và cũng chưa từng có ai thích em". Tôi hơi ngạc nhiên, bộ dạng Trâm rất khá. Trâm đọc được suy nghĩ của tôi nên buồn buồn nói "Em tuy sinh ra ở phố nhưng lại là con bà hai, chả được ai yêu thương, người ta muốn bố em lấy lẽ để có con trai chứ con gái như em họ có cả bầy, em ở nhà cũng như cục nợ mà đi lấy chồng thì em chả thích, cuối cùng em cũng tìm được cho mình lối thoát". Tôi hơi buồn buồn, kể ra khi nhập ngũ chúng tôi cũng có trăm ngàn lý do nhưng không ai có thể nói là không xuất phát từ lòng yêu nước cả. Tôi rất thông cảm với Trâm, cũng thương em nữa, nhìn ngoài chả ai biết được, mỗi cây mỗi hoa, mỗi nhà mỗi cảnh, có ở trong chăn mới biết chăn có rận. Tôi vỗ vỗ tay Trâm "Lát đến giờ cơm thì gọi chị!".
Thứ 4, ngày 14 tháng 6 :
Tôi không thích Cần, đấy là điều chắc chắn! Tôi ghét Cần! Ấy mới chỉ manh nha nhưng tôi cũng chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ ghét Cần cả, dù sao anh ta cũng là đồng đội của tôi, cho đến ngày hôm nay, tình cờ tôi đọc được nhật ký của Cần.
Cần tính cũng ưa sạch sẽ và ngăn nắp, anh ta có phòng riêng, là chỉ huy nên cũng có lúc cần riêng tư. Bác sỹ Hòa đưa cho tôi tờ giấy bảo tôi mang sang bên Cần lĩnh ít thuốc ký ninh và ít thuốc dùng cho phẫu thuật, nghe nói ngoài vừa vận chuyển vào lô hàng mới nên bác sỹ Hòa muốn tranh thủ xin lĩnh thêm một ít, thuốc ở mặt trận còn khan hơn vàng. Khi đưa giấy cho tôi, tôi thấy bác sỹ Hòa thoáng chút lưỡng lự, tôi cười "Anh ta có ăn thịt cháu đâu!". Bác sỹ Hòa cũng cười, tôi biết ông rất quý tôi, tôi cũng biết ông nói là muốn tôi làm con dâu ông cũng chỉ là cách để ông tự an ủi bản thân mà thôi. Giữa tôi và con trai ông, một ngày chưa gặp mặt, làm sao mà dám nói hươu, nói vượn. Có thể không làm bố chồng thì cũng có thể làm bố nuôi mà, trong lòng tôi và ông không nói nhưng ai cũng nghĩ thế.
Khi tôi đến lán của Cần, anh ta đi vắng, chỉ có một cậu binh nhất đang dọn dẹp. Cậu thanh niên trẻ măng, tóc húi cao, để lộ ra vành tai trắng, cậu ta bảo tôi chờ một lát, thực ra tôi không muốn ngồi đợi nhưng mà nghĩ đến số thuốc mới cần dùng nên đành bấm bụng chờ. Không biết Cần đi đâu. Cậu binh nhất dọn xong thì ra ngoài. Còn mình tôi, tôi ngồi thắc thỏm đợi, bỗng nhiên gió bên ngoài ùa vào, lật đổ chồng sách ngất ngưởng, không chắc chắn của Cần. Tôi bất đắc dỹ cúi xuống nhặt,xếp lại lên bàn cho Cần. Trong số những quyển sách giấy đã ngả ố vàng ấy, có một quyển bìa màu hồng, nó làm tôi tò mò, đàn ông, ai lại dùng cái màu ấy. Sự tò mò trong tôi càng lúc càng lớn, tôi không thể kiềm chế cái ý nghĩ lật mở cuốn sổ ấy. Và rồi, tôi biến thành một kẻ "trộm" thật. Tôi liếc trước sau, không thấy ai, tôi liền mở vài trang giấy ra. Ở ngay vài trang đầu, tôi thấy có mấy cánh hoa hồng ép khô và một dòng chữ của Cần nắn nót "Em đã là của tôi!", nơi viết tôi thấy ghi ở một tỉnh lẻ. Tôi ngạc nhiên nhíu mày xem tiếp những dòng nhật ký tiếp theo. Cần viết về việc anh ta yêu thích một cô gái hàng xóm mồ côi cha mẹnhưng không được đáp trả, rồi chuyện anh ta đã rày công theo đuổi ra sao, cô ấy đã đối xử tệ bạc với anh ta thế nào, Cần kể hết nhưng nếu sự việc chỉ dừng ở đấy thì cũng không có gì để nói. Trang cuối cùng mới làm tôi chết sững. Cần sau một thời gian dài không chinh phục được cô gái ấy đã áp dụng cái cách cực kỳ bỉ ổi và hèn hạ, anh ta nói nếu không chiếm được trái tim cô gái, anh ta sẽ chiếm thân thể cô. Cần đã dùng sức cưỡng bức cô gái tội nghiệp ấy để thỏa mãn sự yêu thích của anh ta cũng như khẳng định sức mạnh của mình. Gã đàn ông còn khốn nạn nói lên cái cảm giác hả hê bệnh hoạn của mình lúc đó. Tay tôi run rẩy, tôi gập cuốn nhật ký vào, đặt lại trên mép bàn, mặt tôi lúc ấy phải cực kỳ khó coi lắm nên khi vừa thấy tôi định quay ra, Cần ngạc nhiên hỏi "Thuận! Em đến lâu chưa, sao mặt mày tái mét vậy?". Có trời chứng giám, quãng đời binh nghiệp của mình, tôi đã từng đứng trước bao nhiêu hiểm nguy, tôi có sợ thật nhưng tôi chưa bao giờ thấy thật sự sợ như lúc này. Bạn phải biết rằng, bạn sợ một thằng lưu manh nhẵn mặt một thì sợ kẻ lưu manh giấu trong cái vỏ bọc của một người đồng đội, của một danh hiệu cao quý gấp tới mười lần. Tôi cũng thế! Ngay lúc này, khi nhìn thấy nụ cười bỉ ổi của Cần, tôi vừa sợ, vừa ghê và vừa căm ghét! Tôi chìa tờ giấy ra trước mặt Cần mà tờ giấy vẫn còn rung rung. Cần cầm tờ giấy, vẫn theo sát diễn biến khuôn mặt tôi, cực chẳng đã, tôi đành nuốt giận nói "Tôi bị trúng gió, không sao! Chúng tôi cần thuốc! Anh lấy nhanh giúp tôi còn về". Cần có vẻ không tin tưởng lời tôi nói nhưng anh ta vẫn lục tìm trong thùng các loại thuốc cần thiết đưa cho tôi. Tôi đứng gần cửa, nhìn bóng lưng Cần, tôi những muốn cho anh ta một cái đạp. Cần nghĩ gì mà định đến gần tôi, nghĩ tôi ở nơi hoang vu này mà thiếu thốn yêu thương hay nghĩ tôi cũng là cô gái yếu đuối như cô gái đã từng bị anh ta cưỡng đoạt ấy? Cần nằm mơ rồi. Tôi đây, chỉ cần anh ta đụng vào một sợi lông chân thì tôi sẽ nhổ sạch tóc trên đầu anh ta, tôi thề thế!
Đêm ấy, tôi nằm suy nghĩ rất nhiều, những câu từ Cần viết ám ảnh tôi và còn ám ảnh hơn nữa là câu hỏi "Cần làm thế nào để vào được quân ngũ và làm thế nào để leo được lên cái vị trí chỉ huy cao cả ấy?" Chẳng lẽ hắn có thể bịp được cả một lực lượng lớn thế sao hay là có kẻ đứng sau che chở hắn. Tôi thấy ức lắm, chúng tôi, những người chiến sỹ chân chính, với trái tim quả cảm, nhiệt huyết, với sự tự trọng cao ngùn ngụt, thà chịu đói chứ không bẻ trộm lấy một bắp ngô của dân, vậy mà vẫn có những kẻ như Cần lọt được vào hàng ngũ của chúng tôi, thật là một sai lầm lớn.
Thứ 6, ngày 22 tháng 6 :
Tình hình là tâm tình tôi không tốt nên thái độ cũng không được điềm tĩnh và ôn hòa như mọi khi, bác sỹ Hòa chẳng khó khăn gì để nhận ra điều đó. Hết ca mổ, ông nhìn tôi tủm tỉm "Con gái! Lại bị cái tay hậu cần ấy làm phiền à?". Tôi nghe nhắc đến Cần, tức lại sôi lên, chuyện này tôi đã giấu mấy ngày nay, cũng không biết mở lời với ai hay như thế nào. Tôi đã suy nghĩ rất kỹ, sẽ chẳng có ai lấy nội dung một quyển nhật ký ra để kết tội người khác cả mà chứng cứ thì ngoài quyển nhật ký ấy, còn là cái gì? Cô gái ấy ư? Ai biết cô ấy tên gì, ở đâu, tại sao cô ấy lại không tố cáo Cần và hơn nữa Cần có thể sẽ chối bay biến là cô ấy chỉ là trí tưởng tượng phong phú của Cần thì sao? Tôi im lặng một lát rồi ngẩng đầu nói nhỏ với bác sỹ Hòa "Cháu nói chuyện riêng với chú một lát được không?". Bác sỹ Hòa nhíu mày, chằm chằm nhìn tôi rồi gật đầu. Chú cháu tôi tìm một gốc cây mát mẻ, cũng không cần ghế, cứ lấy tạm vài viên đá kê xuống rồi ngồi phich lên. Tôi còn ấp úng mãi mới thuật được hết những gì tôi vừa chứng kiến. Mặt bác sỹ Hòa cũng tái dần, tiếng ông lầm bầm "Mẹ kiếp! Thằng bố láo!". Đây là lần đầu tiên tôi thấy ông chửi thề, tôi cười. Bác sỹ Hòa hỏi tôi xem tôi định thế nào, tôi lúng túng, thật sự cũng chưa tìm ra cách giải quyết. Bác sỹ Hòa đưa tay bấm bấm, nhẩm tính số nữ biên chế trong đơn vị có vài mống, toàn kiên định cả, cũng chả sợ Cần làm gì được họ nhưng sợ nhất là số thanh niên xung phong địa phương, Cần mà làm ẩu với cô nào thì chết. Bác sỹ Hòa suy nghĩ một lát rồi vỗ vai tôi "Thôi được rồi! Chuyện này chú cháu mình sẽ tìm cách lôi hắn ra ánh sáng, tống hắn ra khỏi hàng ngũ của chúng ta, trước mắt cũng phải để ý hắn kỹ một tí". Tôi thấy nhẹ cả người, vậy là có đồng minh. Tối hôm ấy, tôi thoải mái hơn rất nhiều, việc tâm sự với bác sỹ Hoà một nỗi niềm canh cánh trong lòng chẳng những làm tôi như trút được gánh nặng mà còn khiến tôi tin rằng nếu tôi thực sự cố gắng và nếu số tôi may mắn, tương lai sẽ không phụ bạc tôi cho dù tôi biết rằng mỗi chặng đường tôi hành quân qua là khoảng cách về mặt địa lý giữa tôi và Đan sẽ ngày một xa hơn.
Bạn đang đọc truyện trên: ZingTruyen.Store