Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Tại sao cuối cùng cô lại luôn để người đàn ông này phát hiện ra những cảm xúc tồi tàn mà cô muốn che giấu nhất?

Layla cảm thấy muốn khóc và đối mặt với ánh mắt của Công tước, không cách nào tránh khỏi. Cô nghĩ đến việc nói trước và sau đó quyết định bỏ cuộc. Chỉ cần nghĩ tới cách mình cư xử như một con chuột trốn trên gác mái đã khiến trái tim cô đau nhói.

Nhưng Matthias sớm phát hiện ra điều Layla muốn che giấu. Anh lần lượt nhìn chiếc nĩa rơi và đĩa bánh chưa ăn hết rồi cười nhẹ.

Anh đang tự hỏi cô đang làm gì khi lẻn lại đây một mình, và anh thấy cô đang ăn thứ đó...

Buồn cười thay, sự thật đó đã xóa tan mọi sự vỡ mộng và thất vọng khác. Những ngày anh nghĩ về Layla nhiều đến mức không thể hiểu được chính bản thân mình, sự ngu ngốc khi đẩy nhanh lịch trình của mình để đưa người phụ nữ này đến bên cạnh, và thậm chí cả yêu cầu bất thường mà anh đưa ra vì muốn cho cô ấy ăn món cô ấy thích. Mọi chuyện đều ổn nhờ vào việc Layla ăn nó.

Thay vì hỏi tại sao cô không đánh thức anh dậy, Matthias hôn nhẹ lên đôi môi mím chặt của Layla.

Chà, thực sự không có một kế hoạch tuyệt vời nào cả. Anh chỉ muốn ở cùng nhau. Chỉ là một buổi tối bình thường, ăn tối và uống trà. Chỉ vì mục đích đó mà anh đã thực hiện một hành động lố bịch là đưa tình nhân đến chỗ anh đang đi công tác.

Thay vì hỏi một câu khó chịu là liệu cô có thích khoảng thời gian họ ở bên nhau hay không, Matthias lại hôn lên môi cô một nụ hôn khác. Đôi môi anh cảm nhận được hương vị của chiếc bánh thật ngọt ngào.

Nụ hôn bắt đầu bằng việc chạm nhẹ vào môi nhanh chóng trở nên sâu hơn.

Khi ôm lấy cơ thể mềm mại, ấm áp, Matthias dường như đã hiểu được. Suốt thời gian không gặp Layla, anh bị ám ảnh bởi một khao khát chưa được thỏa mãn. Vì vậy, việc Layla ở đây, trong vòng tay anh vào lúc này là điều đương nhiên. Bởi vì trên đời này chỉ có một người phụ nữ như thế này, Layla Llewellyn. Và đó chính là điều Matthias mong muốn.

Layla chứ không phải người phụ nữ nào.

Con chim nhỏ của anh, Layla Llewellyn.

Matthias hít một hơi nóng và ngẩng đầu lên. Khuôn mặt của Layla, với đôi mắt nhắm chặt, nhuốm một màu đỏ nhạt. Anh nghĩ nó thật dễ thương và cười một cách vui vẻ.

Tại sao anh ta lại cười?

Layla cảm thấy lo lắng và căng thẳng nhưng cô không dám mở mắt. Cô muốn mọi thứ kết thúc trong khi nhắm mắt lại như thể mình đã chết. Cô hy vọng như vậy.

Nhưng Công tước có chút khác biệt so với thường lệ. Thay vì chạm vào cô một cách tham lam và đâm sâu vào cô một cách đau đớn, anh ta lại hôn cô. Layla nao núng và mở mắt khi môi anh chạm vào tai cô, đặt một nụ hôn nhẹ nhàng như lướt lên má và sống mũi cô. Hơi thở của Matthias hơi nhanh và ướt át.

"Đừng làm thế."

Layla dùng hết sức vùng vẫy và đẩy Công tước ra.

"Chỉ... Cứ làm những gì ngài phải làm. Làm ơn đi."

Những lời nói tuy bốc đồng nhưng cũng là sự chân thành tha thiết.

Matthias, người đã nhìn xuống Layla một lúc, truyền đạt ý định của mình bằng cách cắn vào chiếc tai đỏ của cô.

Bóng tối nhanh chóng bắt đầu rung chuyển với tiếng rên rỉ lấn át tiếng thở nặng nề.

------------------------

Từ mùa hè năm mười ba tuổi, Claudine von Brandt đã nghĩ mình là Nữ công tước Herhardt.

Nằm trong phòng ngủ dành cho khách, ngửa mặt lên trần nhà, Claudine nhớ lại những kỷ niệm sống động ngày hôm đó. Mặc dù đó không phải là lần đầu tiên đến thăm gia tộc Herhardt, nhưng ngày hôm đó Nữ bá tước Brandt đã rất nỗ lực trong việc ăn mặc và đặc biệt chú ý đến dung mạo của con gái mình.

'Bây giờ con không còn là một đứa trẻ nữa. Con phải là một quý cô. Con hiểu không, Claudine?'

Khi cỗ xe chở hai mẹ con đến gần Arvis, bà ấy nắm lấy vai Claudine một cách mạnh mẽ và yêu cầu, đôi mắt mẹ thường ngày bất lực hay đẫm lệ giờ đây đã sáng ngời lên rất nhiều.

Phải vài ngày sau khi đến Arvis, cô mới biết được ý nghĩa của quý cô mà mẹ muốn nói. Mặc dù còn nhỏ nhưng Claudine khá nhạy bén, và những nỗ lực của người lớn nhằm bằng cách nào đó tạo ra tình huống Matthias và Claudine ở cùng nhau khá trắng trợn.

"Con và Matthias sẽ kết hôn phải không?"

Vào một đêm trong tuần sau khi đến thăm Arvis, Claudine đã hỏi thẳng mẹ cô. Nữ bá tước Brandt bối rối quay lại chỗ Claudine sau khi xác nhận rằng cửa đã khóa.

'Đó là ý của người lớn, nhưng con phải làm thật tốt để chắc chắn. Để họ có thể thấy rằng con là một Nữ công tước tốt hơn nhiều so với những quý cô khác mà gia tộc Herhardt đang xem xét.'

'Con thông minh hơn nhiều so với những người bạn khác của con, mẹ ạ. Tất cả giáo viên của con đã nói nói. Họ nói con không bỏ lỡ bất cứ điều gì, dù là nghi thức hay khiêu vũ."

'Được rồi. Đúng. Nhưng đó không phải là tất cả. Trên hết, hãy cố gắng hòa hợp với Matthias, Claudine. Đó là điều quan trọng nhất."

'Cái đó... ... .'

Claudine, người luôn tự tin, lúc đó lại rất lo lắng.

Không giống như những chàng trai khác, Công tước Herhard, người đã có tước vị và là chủ của một gia đình danh giá, là niềm khao khát của các cô gái trong xã hội. Những đứa trẻ chưa ra mắt ở độ tuổi Claudine cũng vậy.

Vì vậy, không phải là cô không thích.

Claudine chưa bao giờ nhìn thấy một chàng trai đẹp như vậy. Người ta nói đùa rằng trong số tất cả những tác phẩm nghệ thuật quý giá thuộc sở hữu của gia tộc Herhardt, vật đẹp nhất là người kế vị của gia tộc, Matthias von Herhardt, không chỉ là những trò đùa suông.

Nhưng để có được hạnh phúc từ anh ta một cách dễ dàng thì quá khó.

Anh ta dường như đã hoàn toàn trưởng thành, nhưng trong thái độ của Matthias. Nên thật tự nhiên khi anh ta không chú ý nhiều đến những cô gái nhỏ tuổi hơn như cô. Nhưng thậm chí khi đặt điều đó qua một bên, anh ta luôn mang lại một cảm giác xa cách hơi khác. Anh luôn đối xử lịch sự với Claudine, nhưng kỳ lạ thay, cô thường cảm thấy mình vô hình khi ở trước mặt Matthias.

'Claudine, hãy trở thành người phụ nữ quý tộc vĩ đại nhất ở Berg và cho mọi người thấy rằng cô con gái duy nhất của gia tộc Brandt tốt hơn bất kỳ đứa con trai vô dụng nào của họ.'

'Nếu con trở thành Nữ công tước Herhardt, liệu con có trở thành nữ quý tộc vĩ đại nhất Đế chế không?'

Nữ bá tước trên mặt hiện lên một nụ cười, nhìn cô con gái đang nghiêng đầu hỏi.

'Tất nhiên rồi, Claudine! Nếu điều đó xảy ra, con sẽ trở thành nữ chủ nhân của gia tộc quyền lực nhất Đế quốc. Và con sẽ trở thành mẹ của người kế vị gia tộc đó.'

'Điều này có nghĩa là Arvis này sẽ là của con?'

'Đúng vậy. Tất cả những thứ này sẽ là của con.'

Sau khi suy nghĩ một lúc, Claudine bước tới và đứng trước cửa sổ. Một khu vườn với những bông hồng rực rỡ, một đài phun nước tráng lệ và một vùng đất rộng lớn phía xa dường như trải rộng dưới chân cô.

'Tuyệt.'

Claudine mỉm cười rạng rỡ ngày hôm đó.

'Con sẽ cố gắng, mẹ.'

Cô đã cống hiến hết mình để giữ lời hứa đó và ngày mà giấc mơ đó trở thành hiện thực sắp đến gần.

Nhưng sao anh ta dám!

Claudine, người trằn trọc mãi vì không ngủ được, cuối cùng cũng đứng dậy và bước xuống giường. Cách cô đi quanh phòng có vẻ lo lắng khác thường.

Chồng sắp cưới của cô phát điên vì đứa trẻ mồ côi.

Claudine bây giờ phải thừa nhận sự thật đó. Chính Công tước Herhardt đã chứng minh điều đó.

Thậm chí đến nửa đêm, Layla vẫn không quay lại căn nhà gỗ. Thật rõ ràng, cô ta đang ở đâu và ở cùng ai. Marie an ủi cô bằng cách nói rằng cô  đang có những suy nghĩ tồi tệ vì quá lo lắng, nhưng Claudine đã bị thuyết phục.

Matthias đã đưa cô ta đi. Layla Llewellyn. Làm sao cô có thể chịu đựng được một kẻ máu lạnh như anh ta chỉ để bị một cái tên thấp kém sỉ nhục như vậy!

Bàn tay nắm chặt thành nắm đấm của Claudine hơi run lên.

Chỉ cần Matthias muốn cô ta làm tình nhân của mình, cô có thể sẽ chịu đựng được. Tuy khó chịu nhưng không có gì là không thể chịu đựng được. Dù sao thì cô cũng không muốn sống như một người phụ nữ được anh ta yêu. Điều Claudine mong muốn ở Matthias là một người vị trí vững chắc của một người vợ và một đứa con trai. Đó là tất cả. Matthias cũng vậy, và đó là mục đích của cuộc đính hôn của họ.

Nhưng cảm giác đáng ngại rằng nó đang bị đe dọa dần ăn mòn Claudine.

Ngày hôm đó hiện lên trong tâm trí cô trong bóng tối. Vào đêm tiệc tối kỷ niệm chuyến thăm của vợ chồng Thái tử, Matthias có chút khác biệt so với thường lệ. Trong giây lát, anh ta nhìn cô chằm chằm như thể anh ta đang nhìn một người hoàn toàn xa lạ. Dù chưa bao giờ yêu nhau một giây phút nào, nhưng ánh mắt của anh ta rõ ràng đã khác so với những ngày ít nhất hai người nhận ra và tôn trọng nhau như mục đích ban đầu.

Phá vỡ cuộc hôn nhân đã định sẵn chỉ vì một nhân tình thấp hèn như vậy là một sai lầm mà Công tước Herhardt, nhà quý tộc hoàn hảo mà ai cũng biết, sẽ không bao giờ mắc phải. Nhưng giờ thì sao? Người đàn ông đó không còn là Công tước Herhardt như trước nữa.

Cô phải kết thúc nó trước khi người đàn ông đó phát hiện ra cảm giác của mình.

Giống như ngày còn nhỏ khi quyết định chấp nhận để trở thành Nữ công tước Herhardt, Claudine đứng trước khung cửa sổ lớn hướng ra khu vườn. Bàn tay vén tấm màn dày rất chắc chắn.

Matthias von Herhardt phải trở thành chồng của cô. Đó là cách duy nhất để đền bù cho Claudine Brandt vì những năm tháng cô sống để trở thành Nữ công tước.

Khi Claudine nhìn xuống khu vườn mùa đông tràn ngập ánh trăng, thần sắc dần trở lại trong đôi mắt bàng hoàng của Claudine.

Nếu Matthias không thể buông tay thì Layla sẽ phải rời đi. Tất nhiên, sẽ khó mà phạm sai lầm khi khiêu khích Matthias như trước. Đành phải khiến đứa trẻ đó lặng lẽ biến mất khỏi cuộc đời họ không dấu vết.

Để làm được điều đó, Layla, cô nên làm tan nát trái tim cô ta như thế nào?

"Kyle Ettman..."

Khóe môi Claudine cong lên nhẹ nhàng khi cô lẩm bẩm cái tên mà cô nghĩ ra sau nhiều suy nghĩ.

------------------------

Khi mở mắt ra, cô nhìn thấy khuôn mặt của một người đàn ông đang ngủ.

Layla, say sưa với giấc ngủ, nhìn anh như bị mê hoặc. Những đường nét thanh thoát, sắc sảo của cằm và sống mũi hiện rõ ngay cả trong bóng tối. Vì làn da của anh đã nhợt nhạt nên đôi môi của anh trông càng đỏ hơn. Đó là một khuôn mặt rất đẹp và thanh lịch.

Cô chắc chắn biết khuôn mặt này...

Một nụ cười nhẹ nở trên môi Layla khi cô đang chìm đắm trong suy nghĩ.

Là anh ta, Công tước đang đi học. Người đáng sợ và xinh đẹp mà cô đã nhìn thấy trong rừng.

Nhưng thực sự kỳ lạ. Người đó chắc chắn có vẻ ngoài trẻ trung và dịu dàng hơn.

Sửng sốt, Layla rút tay ra khỏi chăn và chạm vào mặt người đàn ông trước mặt.  Thật ấm áp.

Điều này cũng thực sự kỳ lạ. Cô có cảm thấy ấm áp ngay cả trong giấc mơ không?

Layla chớp mắt chậm rãi khi cân nhắc câu hỏi. Trong khi đó, tầm nhìn của cô trở nên rõ ràng hơn và ý thức của cô trở nên minh mẫn hơn. Khi cô nhận ra đây không phải phòng mình, mọi cảm giác thực tế trong giây lát quay trở lại.

Layla hơi cau mày, vội vàng rút bàn tay đang chạm vào Công tước lại. Thật khó chịu khi nhìn thấy anh ta nằm đối mặt, nhưng Công tước đã giữ chặt cô và đan chân mình vào chân cô, khiến cô khó có thể trốn thoát.

Layla, người đang lắc nhẹ cơ thể, sớm bỏ cuộc. Đó là bởi vì những ký ức về đêm hôm trước bắt đầu xuất hiện từng cái một trong ý thức rõ ràng của cô.

Layla, người cảm thấy kỳ lạ khi ngủ cùng giường với Matthias, đã tránh né nhiều lần và bỏ chạy. Và lần nào người đàn ông cũng áp sát cô như một kẻ điên.

Thực sự có vẻ là vậy.

Thay vì chỉ để ý đến lòng tham của bản thân như thường lệ, anh ta lại kiên trì đẩy vào người Layla như thể đang đòi hỏi điều gì đó. Cuối cùng, cô nghĩ mình đã không thể đẩy anh ta ra và bất tỉnh sau một hồi run rẩy. Điều cuối cùng Layla nhớ là cô đã nghe thấy tên của mình qua tiếng da thịt va vào nhau.

Không muốn lặp lại sự việc đó lần nữa, Layla lặng lẽ ở trong vòng tay Công tước. Có nhắm mắt cũng không thể ngủ được, nên cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nhìn Matthias.

Cô không nghĩ anh ta đã thay đổi nhiều kể từ ngày đầu tiên cô nhìn thấy anh, nhưng khi nhìn kỹ, cô thấy không phải vậy. Bề ngoài vẫn vậy, nhưng khung xương đã trưởng thành hơn, mang lại cảm giác cứng cáp và sắc nét hơn nhiều.

Cô vẫn còn nhớ những ký ức sống động về chuyến đi bằng xe thư đến Arvis, nhưng đã lâu rồi.

Trong khi cô đang hình dung cô bé gầy gò và nhỏ bé của những ngày đó trên không trung thì bình minh ló rạng. Và khoảnh khắc cô nhìn thấy Matthias lần nữa, Layla thở dài yếu ớt mà không nhận ra.

Có đôi mắt tựa như màu của màn đêm dần buông xuống.