Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Matthias thong thả lùi lại một bước, giống như đêm qua, và Layla run rẩy bước qua ngưỡng cửa. Sự khác biệt là Layla lần này đã dẫn trước. Layla bước dọc hành lang về phía phòng ngủ, không phải phòng khách.

Thay vì hỏi tại sao, Matthias ngoan ngoãn đi theo Layla. Anh rất hào hứng với những điều bất ngờ mà người phụ nữ luôn chiêu đãi anh bằng một chút bất ngờ mà cô sẽ làm vào hôm nay. Và Layla chắc chắn đáp ứng được những mong đợi đó.

Sau khi nắm tay nắm cửa và do dự một lúc, Layla đã tự tay mở cửa phòng ngủ. Lông mày của Matthias nhíu lại khi anh đi theo sau cô vài bước.

Matthias đổi ý không gọi tên cô và im lặng bước vào phòng ngủ. Bây giờ anh bắt đầu tò mò. Niềm vui trước những bất ngờ bất ngờ do Layla Llewellyn chuẩn bị sẽ kéo dài đến đâu?

Như muốn bảo cô thử xem, Matthias đứng tựa lưng vào cánh cửa đóng, khẽ khoanh tay. Layla dừng lại một lúc ở giữa phòng ngủ để lấy lại hơi thở rồi lại bước đi, đến gần giường.

Layla là đầu tiên tháo kính ra và đặt lên tủ đầu giường, sau đó cởi khăn quàng cổ, áo khoác và găng tay.

Tôi đã làm xong phần việc của mình nên em cũng phải làm phần việc của em.

Bức thư Công tước gửi hôm nay chỉ có một câu đó. Vai trò. Layla đã không thể di chuyển khỏi vị trí đó trong một lúc vì cảm thấy nhục nhã vì ý nghĩa của từ đó.

'Nếu là tình nhân thì đó phải là tình nhân, Layla.'

Khi lời nói của Công tước hiện lên trong đầu với nụ cười tàn nhẫn, giống như chuột bị mèo dồn vào chân tường, Layla không còn chống đỡ được chân nữa mà ngã xuống tại chỗ.

Cô tưởng mình đã mất đi nửa ý thức, nhưng những ký ức sau đó lại hiện về sống động đến mức khiến cô nổi da gà. Điều đó thật đau đớn và xấu hổ biết bao. Tuy nhiên, thật tuyệt vọng biết bao khi biết cơ thể cô không làm theo những gì cô muốn.

Ngay cả khi không biết gì về chuyện điều như vậy, cô vẫn có thể nói rằng những gì Công tước đã làm với cô không phải là một hành động yêu thương. Mặc dù bị cho là dã thú nhưng cũng có một số hành vi sai trái. Bởi vì đó không chỉ là việc theo đuổi những ham muốn bản năng.

'Thật vui khi em khóc và thật vui khi thấy em khóc.'

Layla, người đã ngồi trên sàn một lúc với cơn gió mùa đông thổi qua cửa sổ đang mở, chợt nhớ lại những lời Công tước đã thốt ra vào một đêm mùa hè đẹp trời năm ngoái.

'Vậy Layla, khóc đi. Cầu xin càng tốt."

Ngay cả lúc đưa ra mệnh lệnh lạnh lùng đó, Công tước vẫn mỉm cười.

Vì việc đó vui và thú vị. Được rồi. Cô đoán đó chỉ là lý do. Giống như anh ya thích săn bắn, cô...

Khi tìm được câu trả lời, tiếng cười trống rỗng bật ra như khóc. Chỉ vậy thôi, nhưng cô không thể chịu nổi khi thỉnh thoảng thấy mình nhìn sâu vào mắt người đàn ông đó, tự hỏi liệu còn điều gì khác ở đó không.

'Layla!'

Layla gần như không đứng dậy khi nghe thấy chú Bill gọi tên mình. Cô đóng cửa sổ, kéo rèm, dùng ống tay áo lau đôi mắt đỏ hoe rồi quay lại. Và cô đã quyết định.

Cô sẽ không bao giờ cầu xin hay khóc trước mặt anh ta nữa. Việc đó sẽ không mang lại cho anh ta bất kỳ niềm vui hay sự thích thú nào nữa. Phải làm cho anh ta vứt bỏ cô càng sớm càng tốt.

Nghĩ đến ý định đó, Layla lần lượt cởi áo, váy và giày. Cô đã phải dũng cảm hơn rất nhiều để tự tay cởi đồ lót của mình, nhưng cuối cùng cô đã làm được. Nhìn những gì Công tước đã làm với cơ thể cô, thật buồn cười là giờ đây lại miễn cưỡng cho cô khỏa thân.

Trên hết, Layla không còn muốn bị xúc phạm một cách thảm hại như đêm đầu tiên nữa. Trong trường hợp đó, sẽ tốt hơn nếu cô tự mình đưa ra lựa chọn.

"Haizz..."

Matthias thở dài tuyệt vọng và nhìn Layla, người đang bán khỏa thân.

Layla từ từ hạ cánh tay đang che bộ ngực lộ ra của mình và cởi đồ lót còn lại. Cuối cùng, khi cô cởi chiếc tất ra, cơ thể cô không có lấy một mảnh vải lộ ra trước mắt anh.

Có chuyện gì xảy ra với tóc của cô vậy?

Cuối cùng, cô thậm chí còn xem xét suy nghĩ đó một cách khá nghiêm túc. Dường như có điều gì đó khác không thể xảy ra được.

Layla thu dọn bộ quần áo cô đã cởi ra và đặt chúng lên chiếc ghế cạnh giường, đồng thời rút những chiếc ghim giữ mái tóc của cô đặt vào đúng vị trí. Mái tóc xõa xuống gáy và vai mượt mà của cô sớm biến thành những làn sóng vàng óng, phủ kín tấm lưng trắng nõn của cô.

Không giống như ánh mắt thẳng thừng và điềm tĩnh của anh, hơi thở của Matthias hơi rối loạn. Layla lặng lẽ ngồi ở mép giường trong khi cô nhấc bàn tay đang nắm chặt cánh tay mình lên và vuốt đi phần tóc che trán. Tinh thần từng dũng cảm thực hiện những hành động điên rồ đã đi đâu mất rồi, toàn thân cô khẽ run lên.

Matthias từ từ tiến lại gần Layla. Layla, người đang loay hoay tìm chỗ để tập trung, cuối cùng cũng hạ mắt xuống và nhìn xuống ngón chân của mình.

"Em đang làm gì thế?"

Anh hỏi một cách chế giễu và nâng cằm Layla. Chỉ cần một chút nỗ lực, anh đã có thể thu hút ánh nhìn của Layla về phía mình.

"... Đó là vai trò của tôi."

Giọng điệu của cô khá gay gắt, nhưng giọng nói của cô lại run rẩy đến mức nghe không có vẻ đe dọa chút nào.

"Vai trò của em là gì?"

Mắt Matthias nheo lại khi tình hình dần dần trở nên thú vị hơn. Mặc dù đôi mắt cô tràn đầy sợ hãi, Layla vẫn mạnh dạn đáp lại.

"Ngài đã biết rồi."

Mặc dù vai cô hơi khom xuống nhưng Layla vẫn không tránh ánh mắt anh đang nhìn xuống cô.

"Bởi vì Công tước đã quyết định."

Ánh mắt của Matthias lướt qua bộ ngực đang phập phồng vì khó thở của cô, rồi dừng lại ở đôi bàn tay đặt ngay ngắn trên đầu gối cô.

Cô đang ngồi khỏa thân và bắt chước một quý cô táo bạo.

Ngay cả lúc đang cười vì tình huống ngớ ngẩn này, ánh mắt của Matthias vẫn lướt qua Layla. Khi anh đối mặt với đôi mắt to đó một lần nữa, một tiếng cười khô khốc và trống rỗng bật ra.

Không biết cảm giác trả tiền mua phụ nữ có bẩn thỉu thế này không.

Sau khi tiếng cười biến mất, trong mắt Matthias chỉ còn ánh sáng sắc bén.

Matthias từ từ mở mắt và xoa đầu Layla như thể đang khen một đứa trẻ ngoan. Đó là một cái chạm nhẹ nhàng, thoạt nhìn có cảm giác uể oải. Nụ cười nở trên môi anh cũng giống như vậy.

Đúng lúc Layla cảm thấy có linh cảm kỳ lạ, bàn tay vừa vuốt ve đầu cô lúc nãy đột nhiên tóm lấy cổ cô như muốn bóp cổ cô. Matthias hạ gục Layla, người đang lẩy bẩy, và ấn cô xuống giường.

Khoảnh khắc anh trèo lên người người phụ nữ mà anh muốn bóp cổ, Matthias khẽ cười. Chiếc gương treo phía trên bệ lò sưởi bằng đá cẩm thạch trắng tinh phản chiếu hình dáng của anh.

Ở nơi mà Matthias von Herhardt, người đã sống những ngày bình yên hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một người đàn ông quằn quại vì không có được điều mà lần đầu tiên trong đời anh từng mong ước.

----------------------

Matthias chỉ đứng dậy khỏi giường sau khi hơi thở nặng nhọc của Layla đã lắng xuống. Layla, người đang nằm sấp vì kiệt sức, chỉ nhìn thấy được sự thật này.

Cảm ơn Chúa.

Đó là điều đầu tiên cô nghĩ đến.

Bây giờ thực sự đã kết thúc. Cảm ơn Chúa. Cô rất mừng.

Lo sợ mình có thể chọc tức người đàn ông đó lần nữa, Layla im lặng chờ đợi như chết. Cô cuộn tròn trong tư thế nhỏ, ôm chặt đống ga trải giường nhàu nát, mong rằng Công tước sẽ rời đi càng sớm càng tốt. Đúng như dự đoán, khi bước chân của anh ngày càng xa hơn, một tiếng thở dài nhẹ nhõm nhẹ nhàng vang lên. Cô cảm giác như nếu làm điều đó thêm một lần nữa, cơ thể cô sẽ tan nát.

Nhưng có phải cô đã thư giãn quá sớm không? Tiếng bước chân của Công tước vốn đã đi khá xa nay lại bắt đầu gần hơn. Các đốt ngón tay đang nắm lấy tấm ga trải giường của Layla trở nên trắng bệch. Cô có thể kiểm tra tình hình chỉ bằng cách ngẩng đầu lên, nhưng Layla ghét giao tiếp bằng mắt với anh.

Trong khi cô không thể làm gì và chỉ cầu nguyện như một kẻ ngốc thì Công tước, người đã mặc quần áo đến, xoa đầu Layla. Khi anh ta đang kéo tóc và luồn ngón tay vào tóc như thể đang đùa, cô nghe thấy anh ta cười.

"Làm tốt lắm, Layla."

Anh cúi đầu thấp giọng thì thầm. Và một lần nữa, tay Layla khẽ run lên, bàn tay xoa đầu cô mang đến cho cô một cảm giác nhục nhã, như thể cô đã bị biến thành một người phụ nữ bán thân.

Đừng khóc.

Layla chỉ bám vào lời hứa đó. Cô đã không khóc ngay cả trong khoảng thời gian làm tình dài và mệt mỏi đó. Không đời nào cô có thể rơi nước mắt lúc này được.

Không lâu sau, cô nghe thấy tiếng cửa phòng ngủ đóng lại. Và ngay sau đó tôi nghe thấy tiếng cửa trước của khu nhà phụ mở ra đóng lại. Có vẻ như Công tước đã hoàn toàn rời đi.

Sau đó Layla ngồi dậy. Khi cô xoa đôi môi sưng tấy của mình, một vệt máu mờ nhạt chảy ra. Đó là một vết thương rát nhưng không quá lớn.

Layla cẩn thận rời khỏi giường và đứng trên sàn, quay mặt về phía mình từ nơi cô đã vô tình hướng ánh mắt về phía mình. Phải mất một lúc cô mới nhận ra đó là hình ảnh phản chiếu của mình trong tấm gương treo phía trên bệ lò sưởi.

Trái ngược với mong muốn quay đi, đôi mắt Layla đờ đẫn nhìn vào gương. Đó chỉ là chuyện chẳng có gì với người đàn ông đó cả cả. Đầu cô đang suy nghĩ, nhưng nỗi đau còn sót lại trong cơ thể không dễ gì xóa bỏ được.

Layla không nghĩ mình có thể mặc đồ vào như thế này nên cô lấy ra chiếc khăn tay vẫn để trong túi áo khoác và lau vết bẩn trên người. Cô đã phải ngừng chạm vào nhiều lần để cô ấy thở, nhưng cô không bao giờ khóc. Layla vô cùng nhẹ nhõm trước sự thật đó.

Trên đường từ căn nhà phụ trống rỗng đến căn nhà gỗ, Layla chỉ đi trong những khu vực có bóng râm, tránh ánh trăng sáng. Đôi khi, khi cô tìm thấy một tảng đá hoặc một vỏ trứng rỗng, cô sẽ đá một phát. Có vẻ như đó không phải là một vấn đề lớn. Như muốn nói rằng đó chỉ là chuyện có thể quên đi sau khi trút cơn giận nhỏ nhặt.

Layla thân yêu của anh.

Bức thư cô muốn quên đã quay lại trong đầu cô khi cô đến căn nhà gỗ và lặng lẽ trốn trong phòng. Layla ngồi xuống giường, cầm lá thư cuối cùng mà cô không thể vứt đi ngay cả khi đã đốt tất cả những lá thư khác trong lửa.

Layla thân yêu của anh.

Em sẽ kết hôn với anh chứ?

Một lời cầu hôn khác. Nghe có vẻ giống như một trò đùa ngu ngốc, nhưng đây là lời tỏ tình chân thật hơn tất cả những lời cầu hôn mà anh từng ngỏ lời với em cộng lại.

Có một di sản thừa kế mà ông nội anh đã để lại cho anh. Mùa xuân tới, sau ngày sinh nhật của em, anh sẽ có quyền xử lý tài sản đó theo ý muốn. Sẽ không nhiều nhưng cũng đủ để mua một căn nhà nhỏ gần trường đại học và cho hai chúng ta học. Nếu em lo lắng về việc vội vã kết hôn, anh có thể chờ cho đến khi em tốt nghiệp. Giá như anh có thể ở bên em.

Vậy nên Layla, hãy cùng anh tới Latz. Nếu thi lại chắc chắn em sẽ đậu nên chúng ta có thể cùng nhau học. Em có nhớ không, Layla? Những câu chuyện chúng ta đã chia sẻ vui vẻ từ khi còn nhỏ. Một ngày nào đó, anh sẽ trở thành bác sĩ còn em sẽ trở thành nhà nghiên cứu về chim và sống một cuộc sống tuyệt vời. Anh vẫn hình dung ngày đó. Và sẽ luôn có em trong tương lai đó. Layla, em là người bạn và người yêu quý giá của anh, trong tương lai em sẽ là vợ anh và là mẹ của các con anh, Layla yêu dấu của anh.

Anh yêu bố mẹ anh và anh biết họ yêu anh đến nhường nào. Sự thật đó sẽ không bao giờ thay đổi. Nhưng Layla, điều đó không có nghĩa là anh không thể bị đẩy vào con đường khiến anh không hạnh phúc. Niềm hạnh phúc mà mẹ anh nghĩ không phải là hạnh phúc của anh. Đó chỉ là sự phù phiếm của mẹ anh.

Sẽ thật tuyệt nếu thời gian trôi qua và mẹ anh có thể thực sự chấp nhận em, nhưng nếu điều đó không thể, hãy cứ như vậy. Điều này không có nghĩa là anh sẽ bỏ rơi gia đình vì em. Đối với anh, đó là tìm kiếm hạnh phúc của chính mình.

Vậy Layla, em sẽ là hạnh phúc của anh chứ?

Tất nhiên, anh không thể hứa với em những điều lớn lao vào lúc này. Nếu rời xa cái bóng của cha mẹ thì anh vẫn là một người tầm thường. Nhưng anh có thể tự tin hứa với em điều này. Anh sẽ yêu em như em là thế giới của anh. Anh sẽ trân trọng em. Anh sẽ không làm tổn thương em, Layla.

Hãy quên mọi thứ khác và chỉ nghĩ về trái tim của em. Nếu em cũng cảm thấy giống anh, Layla, hãy nói cho anh biết. Anh sẽ đến đón em. Hãy đi cùng anh. Đến một nơi mà hai chúng ta có thể hạnh phúc.

Layla đọc đi đọc lại bức thư cho đến khi bình minh ló dạng. Mỗi lần anh hình dung ra tương lai với Kyle có thể trở thành hiện thực, cơn ác mộng mà Công tước mang đến cho cô lại hiện lên trong tâm trí, như thể đó là điều hiển nhiên.

Vào lúc cô nghe thấy Bill Remmer tỉnh dậy, Layla cũng đứng dậy khỏi giường. Rồi cô đặt lá thư mình đã cẩn thận vuốt ve vào bếp lò đặt ở một góc phòng.

Bức thư nhanh chóng hoá thành tro bụi và tan biến.

-----------------------------

Chiếc bánh Hessen đã chuẩn bị ở khu nhà phụ vẫn còn nguyên.

Thật ngu ngốc khi hỏi chủ nhân về một vấn đề tầm thường như vậy, nhưng ông vẫn thấy khó chịu khi không thể vứt nó đi. Đó là bởi vì ông đã mơ hồ hiểu ra tại sao người đầu bếp tài năng ở Arvis lại được yêu cầu đặt một chiếc bánh từ một phòng trà của khách sạn trong thành phố. Ngay cả Công tước cũng không thích loại đồ ngọt này. Đó là thức ăn mà ngài ấy không thể chuẩn bị cho chính mình được.

Hessen hít một hơi thật sâu, lấy lại bình tĩnh và bước vào phòng ngủ của Công tước. Công tước nhận được báo cáo từ Hessen như thường lệ và mở một tờ báo.

"Thưa ngài, chúng ta chuẩn bị lại chiếc bánh đó nhé?"

Công tước từ từ ngước mắt lên trước câu hỏi mà Hessen gợi ý.

"Không. Không cần đâu."

Mắt anh nhìn vào khoảng không một lúc rồi quay lại tờ báo.

"Vậy chiếc bánh đó..."

Dù Hessen biết đó là một câu hỏi ngu ngốc nhưng ông vẫn tỏ ra thận trọng. Công tước thờ ơ trả lời, lật một trang báo.

"Vứt nó đi."