Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Follow Fanpage My Dear Christine trên fb để update về truyện + đọc những bài phân tích nhé!

"Chú không biết liệu chú có thể bỏ cháu lại một mình như này hay không."

Bill thở dài với vẻ mặt lo lắng.

"Chú à, chú thực sự sẽ lỡ chuyến tàu nếu tiếp tục làm thế."

Layla nhẹ nhàng mắng ông và giục anh đi tiếp. Cô rất ấn tượng trước sự kiên quyết của chú ấy, vừa cảm thấy yên tâm vừa buồn.

Một cáo phó đã được chuyển đến căn nhà gỗ vào chiều hôm qua. Có tin anh trai của chú Bill đã qua đời. Tuy họ là anh em nhưng cũng không thân thiết và đã lâu không liên lạc, nhưng dù sao thì họ cũng là những người ruột thịt duy nhất còn sót lại trên thế giới này nên không thể giả vờ như không biết được.

Cuối cùng, Bill quyết định nghỉ phép vài ngày và về quê. Điều đó sẽ ổn thôi, nhưng Layla, ý nghĩ phải để đứa trẻ bé bỏng này một mình khiến trái tim ông nặng trĩu như một cục sắt.

"Cháu phải khóa cửa thật chắc. Dù trời có nóng cũng nhớ đóng cửa sổ nhé."

Bill lặp lại lời dặn dò mà ông ấy đã đưa ra vài lần kể từ tối qua.

"Khẩu súng săn đang treo trong phòng chú..."

"Cháu sẽ khóa chặt cửa ra vào và cửa sổ, đồng thời cháu sẽ lấy khẩu súng săn trong phòng của chú và đặt cạnh giường của cháu. Nếu kẻ xấu xuất hiện, pằng, cháy sẽ hãy hắn."

Layla bình tĩnh thuật lại những lời cô đã nghe rất nhiều đến mức thuộc lòng.

"Cháu sẽ ăn ngon, ngủ ngon và khỏe mạnh."

Nhiều nhất chỉ có ba ngày thôi nhưng Bill lo lắng cho Layla như thể ông sẽ phải xa nhà hàng tháng trời.

Dù ánh mắt vẫn chưa lộ rõ ​​vẻ nhẹ nhõm nhưng Bill vẫn miễn cưỡng bước tới một bước. Layla theo anh đến lối vào biệt thự để tiễn anh.

"Layla, có chuyện gì đã xảy ra ở bữa tiệc ngày hôm đó à?"

Bill liếc nhìn tòa biệt thự tráng lệ và thận trọng hỏi.

"Không. Nó thật bình yên và vui vẻ. Thật đó."

"Chú mừng vì điều đó, nhưng... Chú có cảm giác như bạn đã giữ khoảng cách với Kyle kể từ bữa tiệc đó."

"Cháu và Kyle?"

Layla cười như thể điều này thật lố bịch.

"Không thể. Dạo này cả hai chúng cháu đều bận."

"Chú có thể tin lời cháu được không?"

"Vâng. Cháu nói dối như vậy để làm gì chứ?"

"Nhưng có những lúc mọi thứ trở nên khó xử. Vậy nên Layla, nếu cháu sợ ở một mình, Kyle... Không, không. Hãy giả vờ như cháu không nghe thấy nó."

Bill xua tay với vẻ mặt nghiêm túc.

"Tên đó là nguy hiểm nhất."

"Chú—."

"Nếu cậu ta đến thăm, hãy nhớ đuổi cậu ta về trước khi mặt trời lặn. Hãy nhớ điều này nhé."

"Đừng nói những điều kỳ lạ nữa và đi đi chú."

Layla đến trước lối vào biệt thự và dùng bàn tay dịu dàng an ủi lưng Bill.

Ông nhìn lại nhiều lần và lặp lại yêu cầu của mình trước khi bước sang phía bên kia của con đường cây tiêu huyền.

Layla giữ nguyên tư thế đó cho đến khi cô không thể nhìn thấy chú Bill nữa. Mỗi lần quay lại, ông đều mỉm cười và vẫy tay thật mạnh.

Có vẻ như ba ngày sẽ rất dài.

-------------------------

"Layla đang tránh mặt anh."

Bây giờ Kyle đã chắc chắn.

"Anh nghĩ đó là vì bữa tiệc ngày hôm đó."

Không khó để tìm ra lý do.

"Có phải là em cũng nghĩ vậy không, Phoebe?"

Kyle nghiêm túc hỏi, nhưng Phoebe, người đang ngồi trên bậu cửa sổ mổ yến mạch, lại không thèm đoái hoài. Kyle thở dài, cảm thấy buồn cười vì đã bắt bồ câu và nói những điều vớ vẩn.

Hôm nay một lần nữa, Phoebe lại mang đến một lá thư từ Layla một chứa đựng những tin tức đáng thất vọng. Chú Bill sẽ về thăm quê vài ngày và Layla sẽ ở thư viện cả ngày nên ngôi nhà sẽ trống không.

Cậu đã nhận được những tin nhắn như thế này mấy ngày rồi. Cô đi đến nhà một người bạn khác, cô có có hẹn ở thành phố, và cô đang bận ở vườn cây ăn quả. Lúc đầu, cậu nghĩ đó là vì bản thân mình, người đến bất ngờ và không báo trước gì, nhưng đến thời điểm này, đó dường như là một cái cớ rõ ràng. Một loạt lý do hời hợt để tránh né Kyle Ettman.

"Nó đáng giá. Anh cũng nghĩ vậy."

Kyle thở dài, ôm đầu như muốn xé nó ra.

Sau khi hét lên rằng hôm nay cậu là bạn đồng hành của cô và cậu sẽ bảo vệ cô, cậu lại để Layla lại một mình. Chỉ sau khi nghe những lời của Layla từ người hầu của Công tước rằng cô ấy sẽ quay về trước thì cậu mới lao ra ngoài, nhưng cô ấy đã rời khỏi dinh thự.

Cậu không biết tại sao cậu không thể ra khỏi đó sớm hơn. Cậu bảo cô đợi. Cậu đã nói điều đó trước. Cậu đã hứa.

Trong khi Kyle đang lo lắng đi lại bên cửa sổ, Phoebe, chú chim đã ăn no nê, rời đi. Kyle, người đang nhìn chằm chằm vào hướng con chim bồ câu bay, bốc đồng rời khỏi phòng.

Cậu không thể nhớ nổi mình đã lên xe và đạp như thế nào. Cậu nghĩ đến Layla, hơi thở của cậu dâng lên tận cằm, rồi cậu lại nghĩ đến Layla. Ngay khi trái tim cậu như muốn vỡ tung trước ý nghĩ đó, Kyle đã đến căn nhà gỗ trong khu đất Arvis. Cái nắng như thiêu như đốt từ sáng đổ xuống đôi vai Kyle đang run rẩy khi cậu thở hồng hộc.

Có những tấm ga trải giường và vỏ gối màu trắng đang nhỏ giọt nước trên dây phơi quần áo treo ngoài sân. Và xa hơn nữa, bóng của một người phụ nữ với những đường nét cơ thể mảnh mai và mềm mại xuất hiện.

Cảm thấy vừa hoang tàn vừa nhẹ nhõm, Kyle từ từ vuốt mái tóc ướt đẫm mồ hôi ra sau trán. Sau đó, như thể cô ấy cảm thấy mình đang bị chú ý, Layla nhẹ nhàng lén nhìn ra từ phía sau tấm chăn. Đôi mắt xanh nhạt mở to khi nhìn thấy anh.

"...Kyle."

Giọng nói phát ra từ giữa đôi môi run rẩy vài lần của cô đủ ngọt ngào để khiến cậu quên đi tình huống xấu hổ này.

"Xin lỗi."

Kyle, người đang ngồi trước bàn và im lặng một lúc lâu, nói như thể đang thở dài. Layla, người đang ngồi đối diện và nhìn xuống đầu ngón tay của mình, ngước lên ngạc nhiên.

"Tớ thực sự xin lỗi. Tớ sai rồi."

"Không. Đừng làm vậy."

Layla lắc đầu bối rối.

"Tớ xin lỗi. Tớ xin lỗi vì đã nói dối."

"Đó là vì tớ. Tất cả là lỗi của tớ."

"Không phải như vậy đâu. Tớ không tức giận hay thất vọng với cậu chút nào. Thật đấy, Kyle."

"Vậy còn lý do nào khác nữa không? Cậu tránh mặt tớ... Tớ không biết tại sao."

"Cậu biết không, Kyle, cậu giống như một gia đình đối với tớ và tớ thực sự quý mến cậu vì điều đó. Vì thế... Vì thế, tớ nghĩ bây giờ chúng ta cần phải giữ khoảng cách xa một chút."

Layla nhếch khóe môi cố gắng mỉm cười bình tĩnh, nhưng nhìn vẻ mặt của Kyle thì có vẻ như nụ cười đó không thành công lắm.

Cô đã thành thật khi nói rằng cô không hề tức giận hay thất vọng với Kyle. Nhưng đêm đó, trong bữa tiệc mộng mơ đó, Layla đã nhìn thấy một ranh giới rõ ràng. Một ranh giới không thể vượt qua được vẽ ra giữa Kyle và cô mà cô đã quên từ lâu chỉ vì họ là bạn.

Cô đã biết rằng Kyle đến từ một gia đình tuyệt vời mà cô không thể hòa nhập được. Tuy nhiên, khoảng cách giữa những suy nghĩ mơ hồ của cô và thực tế hiện ra trước mắt cô rất lớn.

Người thừa kế của một gia đình bác sĩ được kính trọng một cách rộng rãi, người có thể giao du với cả những gia đình quý tộc cấp cao mà không hề do dự. Kyle mà cô nhìn thấy ngày hôm đó trong phòng tiệc rực rỡ của dinh thự Công tước là một người sống trong một thế giới vượt ra ngoài ranh giới rõ ràng đó. Và Kyle Ettman không còn là đứa trẻ chơi đùa cùng Layla nữa.

Tại sao một đứa trẻ phải lớn lên và trở thành người lớn?

Đêm hôm đó, khi bước xuống con đường rừng tối tăm với đôi giày trên tay, Layla đã suy ngẫm về nỗi buồn không màu và rõ ràng đó. Và cô đã quyết định chấp nhận thời gian đó. Và ngay cả trong thời gian đó, cô vẫn quyết định chấp nhận con đường bảo vệ người bạn quý giá của mình.

"Cậu biết bây giờ cậu đang nói những điều vô nghĩa, đúng không?"

Một lúc lâu sau Kyle mới mở môi. Giọng nói trầm hơn và bình tĩnh hơn bình thường.

"Không. Đây là sự thật mà tớ muốn nói."

"Tớ thích cậu, vậy tại sao chúng ta lại phải xa cách?"

"Bởi vì như vậy chúng ta mới có thể là bạn tốt lâu dài. Kyle, tớ không muốn mất cậu".

"Ai muốn mất cậu?"

Đôi mắt của Kyle chứa đựng Layla đang rung chuyển.

"Làm sao chúng ta có thể làm được điều này khi chúng ta mà không phải là ai khác? Như thế này không thể được, Layla."

"Kyle."

"Cậu sẽ không bao giờ mất tớ. Tớ sẽ không biến mất. Làm sao chúng ta có thể như vậy được?"

Kyle buông chiếc ly ra và siết chặt nắm đấm hết mức có thể.

Cậu không thể làm thế được, Kyle.

Thay vì nói những gì cô muốn nói, Layla mỉm cười.

Bởi vì bây giờ là lúc để trưởng thành.

Cô nuốt lời nói gai góc của mình và dũng cảm đứng lên.

"Ăn trưa thôi, Kyle."

Layla nhanh chóng đeo chiếc tạp dề cô đã cởi ra vào.

"Để xin lỗi vì đã nói dối, tớ sẽ nấu cho cậu một bữa trưa thật ngon."

-----------------------------

"Matthias, cậu không thể rời quân ngũ và tập trung vào công việc của gia tộc sao?"

Riette đặt tờ báo đang đọc xuống và nằm xuống ghế sofa. Anh ngáp và quay đầu lại thì thấy Matthias đang ngồi trên ghế phụ đọc sách.

"Việc dành một hoặc hai năm trong Đội cận vệ Hoàng gia không phải là một ý tưởng tồi."

Anh nhàn nhã trả lời khi lật từng trang sách. Vào buổi chiều hè nóng bức này, ngay cả trong phòng ngủ, anh vẫn mặc áo khoác và đeo cà vạt.

"Nhưng. Bởi vì đó là truyền thống của gia tộc Herhardt."

Riette uể oải duỗi người và lẩm bẩm.

"Matthias von Herhardt sẽ trở thành Công tước Herhardt hoàn hảo hơn bất kỳ tổ tiên nào của cậu."

Trong khi anh đang cười khúc khích, con chim hoàng yến đang lặng lẽ chơi đùa trong lồng đã dang rộng đôi cánh. Con chim bay nhẹ nhàng và đáp xuống giá sách nơi Matthias đang đọc sách.

Một nụ cười dịu dàng xuất hiện trên khuôn mặt Matthias khi anh nhìn chằm chằm vào con chim đang hót líu lo như thể đang nói chuyện với mình. Đó là một cảnh tượng khá sốc đối với Riette, người đã chứng kiến ​​anh bắn và giết chim mà không hề nhíu mày trong nhiều năm.

"Tôi hy vọng con chim đó là con cái, Matthias."

Riette lắc đầu cười.

"Nếu không thì tôi nghĩ đó sẽ là một cảnh tượng khá kinh tởm."

Matthias đưa tay về phía con chim mà không đáp lại. Con chim nhỏ nghiêng đầu từ bên này sang bên kia và nhẹ nhàng dụi mỏ vào đầu ngón tay của anh.

"Đó có phải là điều em nghĩ không, Claudine?"

Riette chuyển ánh mắt sang Claudine, người đang ngồi thêu thùa đối diện với Matthias. Claudine đang quan sát Matthias và con chim của anh ấy, tay ôm chặt khung thêu. Khi chạm mắt với Riette, một nụ cười nhẹ nở trên khuôn mặt vô cảm của cô.

"Em nghe nói những con chim có tiếng hót hay thường là con đực?"

"Ồ. Làm ơn đi, Claudine. Chúng ta hãy tin rằng đó là một con cái."

Riette tỏ ra chán ghét một cách tinh nghịch.

"Thật rùng rợn khi nghĩ rằng đó là cảnh giữa nam và nữ."

"Anh nghĩ sao, anh? Nó chỉ là một con chim thôi."

*Chú thích: Claudine luôn gọi Riette là "oppa" - "anh".

Claudine mỉm cười nhẹ và cầm cây kim lại.

Matthias chỉ lật một trang sau khi con chim đang nhảy nhót trên kệ sách bay đi. Anh dường như không quan tâm ngay cả khi những chú chim bay lượn xung quanh một cách mất tập trung, chạm vào tay, vai và tóc của anh.

"Em nên mặc chiếc váy màu vàng trong bữa tiệc đính hôn, Claudine với Công tước Herhardt, có lẽ cũng đẹp như con chim đó."

"Không."

Claudine trả lời không lãng phí một giây phút nào.

"Em ghét màu vàng."

Sau khi lấy lại hơi thở, cô thêu một mũi khâu khác.

"Nó có chút thô tục."

Ngoài ra còn có một chút tiếng cười.

Một nụ cười kỳ lạ cũng xuất hiện trên môi Riette, người đang giả vờ không có suy nghĩ gì thì bị đánh vào đầu. Lúc đó, anh ngừng nói và bắt đầu nói về việc Matthias phục vụ trong Đội cận vệ Hoàng gia và lễ đính hôn sắp tới.

"Tiểu thư Claudine của chúng ta sẽ sớm trở thành người có thể đánh bại Công chúa."

"Khen ngợi quá mức như vậy thật đáng xấu hổ, anh."

Dù cau mày nhưng Claudine vẫn mỉm cười rạng rỡ.

Sự thật được công khai là Hoàng đế Berg khao khát Công tước Herhardt làm con rể.

Tình yêu của hoàng đế dành cho cô con gái út thật mãnh liệt. Hơn nữa, công chúa xinh đẹp đến mức được mệnh danh là bông hoa của giới xã hội. Claudine, người từ nhỏ đã nghĩ rằng vị trí nữ chủ nhân của Arvis đương nhiên là của cô, cũng cảm nhận được cảm giác khủng bố từ công chúa.

Nhưng cuối cùng Claudine đã thắng. Tất nhiên đó không phải là tình yêu.

Thực sự không.

Câu trả lời của Herhardt cho câu hỏi tại sao họ không có mối quan hệ thông gia với hoàng gia có thể tóm tắt trong câu nói ngắn gọn đó.

Đó là một gia tộc có lịch sử lâu đời hơn cả hoàng gia, lại giàu có và danh giá không kém. Không phải vô lý khi đánh giá rằng sự bất tiện phải chịu đựng còn lớn hơn lợi ích khi công chúa trở thành Nữ công tước. Ngay cả sự kiêu ngạo như vậy cũng được hiểu khi đặt trước tên Herhardt.

Nhờ đó, Claudine Brandt đã trở thành tiểu thư đánh bại con gái của Hoàng đế. Lý do tại sao gia đình Herhardt chọn cô đã rõ ràng. Con gái duy nhất của một gia đình Bá tước danh giá không có người thừa kế. Vì vậy, chắc hẳn họ đã đánh giá cô là một cô dâu có huyết thống và của hồi môn tốt như công chúa nhưng lại không cần phải đối xử với cô như đối xử với công chúa.

Tuy nhiên, dù nội tình có thế nào thì khi lễ đính hôn được tổ chức, tên tuổi của Claudine von Brandt ở Berg sẽ được giữ ở vị trí cao hơn công chúa. Khi nghĩ về điều đó, Claudine cảm thấy như mình có thể yêu mọi thứ trên thế giới này. Ngay cả con chim nhỏ hèn mọn đó.

"Lễ đính hôn của hai người sắp đến gần. Tôi cảm thấy kỳ lạ."

Riette ngồi dậy, uể oải vươn vai.

Claudine hạ mắt nhìn anh và bắt đầu thêu lại mà không gặp vấn đề gì.