Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Follow Fanpage My Dear Christine trên fb để update về truyện + đọc những bài phân tích nhé!

Matthias, người để cả nhóm về trước, dừng ngựa trên con đường rộng giữa rừng. Khi anh cởi mũ ra, mái tóc bị rối của anh xõa xuống trán. Khu rừng chìm trong sự hỗn loạn đẫm máu, thậm chí còn có cảm giác yên tĩnh hơn bình thường.

Cuộc đi săn hôm nay cũng khá thú vị. Matthias đã bắn trúng mọi mục tiêu mà anh nhắm tới, và khoảnh khắc đó vẫn hồi hộp như mọi khi. Nhưng dù vậy, lý do khiến anh có cảm giác không thỏa đáng đến vậy có lẽ là do một con chim đang liều mạng bỏ chạy.

Matthias đang nhìn về hướng căn nhà gỗ, từ từ quay đầu ngựa. Một cô gái trẻ sống ở khu săn bắn của anh đã khóc và đi vào rừng sau buổi đi săn để chôn những con chim chết. Anh nhớ lại điều đó vì nó quá vô lý.

Vậy còn người phụ nữ không còn nhỏ thì sao?

Nghĩ đến sở thích kỳ lạ của mình, Matthias chĩa súng vào con chim nhỏ đậu trên cành cây.

Bộp.

Với một tiếng súng nhẹ, con chim rơi xuống sàn.

Matthias cưỡi ngựa một cách chậm rãi, bỏ mặc con mồi mình đã bắn trúng.

Một lần rồi một lần. Lặp đi lặp lại.

Nhắm và bắn, Matthias tiến về phía khu rừng trong lúc chạng vạng. Và từng con chim đẫm máu lần lượt rơi xuống dọc đường.

----------------------

Mình ghét anh ta.

Layla tự nhắc nhở mình về điều này mỗi lần cô đào một cái hố và chôn từng con chim.

Mình ghét Công tước Herhardt, người có sở thích tồi tệ như vậy. Mình thực sự ghét ngài ấy.

Lau mồ hôi trên trán, Layla nuốt xuống nỗi buồn đang dâng lên tận cổ họng. Cô tưởng mọi chuyện đã kết thúc nhưng cách đó vài mét lại có một con chim khác đẫm máu đang nằm đó. Sau khi lấy lại hơi thở, Layla chộp lấy cái xẻng và tiến đến nơi đó.

Cô không có mong muốn lên án tất cả các vụ giết chóc. Chú Bill cũng đi săn để kiếm thức ăn và Layla cũng nuôi gia súc. Nhưng cô không thể hiểu được việc này giết chim không chút do dự và vứt bỏ chúng chỉ để cho vui.

Khi nào mùa hè này sẽ kết thúc?

Với một tiếng thở dài, Layla cầu nguyện rằng mùa này sẽ nhanh chóng kết thúc. Tiếp tục một con chim khác lại được bị chôn cất. Đó là một con chim sẻ màu đỏ có hoa văn rất đẹp.

Sau khi đã vào rừng sâu, cô mới cảm thấy có gì đó hơi lạ. Công tước Herhardt thích săn bắn hằng năm, và Layla thì chôn cất chim hàng năm, nhưng cô chưa từng có ký ức nào về việc đắp nên một loạt ngôi mộ chim đều đặn như vậy. Cô có thể nói gì đây? Cảm giác này giống như là một con đường được xây từ một loạt chim chết.

Mình có nên quay lại không?

Layla dừng bước, bị ám ảnh bởi một dự cảm không lành. Bầu trời khi cô nhìn lên đang trở nên đỏ rực. Và Layla nhìn thấy anh đằng sau bụi cây, nơi mắt cô dõi theo ánh hoàng hôn, là công tước Herhard, ngồi trên một thân cây bị chặt, nhìn chằm chằm vào cô.

Trong khi Layla đang quay cuồng, đầu óc trống rỗng thì anh nhàn nhã chào cô.

"Chào, Layla."

Giọng của Matthias von Herhardt nhẹ nhàng như lông chim mà anh vừa bắn.

-------------------

"Dù sao thì Matthias cũng đến muộn. "Tôi nghĩ tất cả những người đi săn cùng nó đều đã trở về."

Khóe mắt Elise von Herhardt nheo lại khi cô đặt quân bài xuống. Trò chơi bài bây giờ đã trở nên nhàm chán. Đáng lẽ nên bắt đầu bữa tối sớm một chút, nhưng Matthias vẫn chưa trở về từ bãi săn.

"Ngài ấy nói sẽ đi dạo trong rừng."

Claudine trả lời với nụ cười ân cần trên mặt. Vẻ mặt của cô tươi sáng lạ thường so với một người vừa thua một ván bài.

Những người phụ nữ ở bàn chơi bài, biết rõ rằng đó là một sự thất bại có chủ ý, nhìn Claudine với nụ cười vui vẻ. Nữ công tước tiếp theo với tất cả sự hóm hỉnh, nhã nhặn và sang trọng. Claudine hiểu rõ cảm xúc trong mắt mọi người hơn ai hết.

"Dù sao thì Matthias thực sự thích khu rừng đó."

Elise von Herhardt nhẹ nhàng rung chuông, những người giúp việc bước tới và bắt đầu dọn bàn.

Những quý cô buồn chán lại ngồi quanh bàn tiếp khách, thưởng thức những món ăn nhẹ và tiếp tục trò chuyện. Là những câu chuyện tầm thường và hiển nhiên, nhưng chúng là những câu chuyện thích hợp nhất, được kể theo hình thức tao nhã nhất.

"Nhân tiện thì Claudine. Còn việc mời bạn bè và tổ chức một bữa tiệc thì sao?"

Đôi mắt của Claudine mở to trước lời ngỏ của Elise von Herhardt.

"Cháu? Ở ngay Arbis à?"

"Chắc hẳn cháu đã chán việc phải đối mặt với chúng tôi hàng ngày, vậy thỉnh thoảng cháu có cần thay đổi không khí không?"

"KHÔNG. Không phải. "Không phải như vậy đâu ạ."

"Thật ngạc nhiên. "Tôi chỉ đùa thôi, Claudine."

Khuôn mặt tươi cười thoải mái của bà trẻ trung và xinh đẹp đến mức khó có thể tin bà là mẹ của một cậu con trai sắp đính hôn. Bà cũng có khuôn mặt rất giống Matthias.

Ngay cả nữ công tước Elise von Herhardt, một phụ nữ xinh đẹp từng được cả đế quốc khen ngợi một thời cũng không thể độc chiếm tình yêu của chồng mình. Khi Claudine nghĩ về điều đó, những người phụ nữ bị ám ảnh bởi tình yêu lại trở nên nực cười hơn.

Công tước Herhard tiền nhiệm cũng có nhân tình như bao người đàn ông khác ở địa vị của mình, nhưng ông không phạm sai lầm làm gián đoạn quyền kế vị với một đứa con ngoài giá thú. Dù không yêu nhau nhưng Công tước và Nữ công tước Herhard vẫn tôn trọng nhau và trung thành với nghĩa vụ của mình. Một gia đình hạt nhân, không gặm nhấm nhau bằng những hy vọng và lòng tham vô nghĩa. Những gì Claudine muốn ở Matthias cũng không khác mấy.

"Không cần phải cảm thấy áp lực đâu, Claudine. Hãy coi nó như một buổi diễn tập. "Chúng tôi sẽ rất vui nếu dinh thự lần đầu tiên tập trung đông đúc những người trẻ tuổi sau một thời gian."

Nụ cười của Elise von Herhardt trở nên rạng rỡ hơn.

"Không phải mọi người đều nghĩ vậy sao?"

Tất cả mọi người trong phòng đều biết câu hỏi này không mang hàm ý hỏi ý kiến ​​người khác.

"Người thực sự rất hào phóng và chu đáo."

Nữ bá tước Brandt là người đầu tiên khen ngợi. Chẳng bao lâu sau, các quý cô khác cũng tham gia với những lời khen ngợi hơi cường điệu.

Claudine nhẹ nhàng cúi đầu và mỉm cười ngượng ngùng. Khi cô đang nghĩ đến tên những người bạn mình muốn mời, mắt cô nhìn ra ngoài cửa sổ. Khi cô nhìn thấy khu rừng phía sau khu vườn vào lúc hoàng hôn, đứa trẻ đó hiện lên trong tâm trí cô.

Layla, đứa trẻ mồ côi tội nghiệp sống trong rừng.

Cô ấy rất lịch sự, hiểu rõ địa vị của mình và cư xử tốt, nhưng cô ấy có vẻ kiêu ngạo một cách đáng ngạc nhiên.

"Liệu cháu mời Layla thì có ổn không?"

Lông mày của các quý cô nhíu lại trước câu hỏi vui vẻ của Claudine.

"Tiểu thư có chắc ý cô là đứa trẻ mồ côi được người làm vườn nuôi dưỡng không?"

"Đúng. Cô gái đó, Layla Llewelyn."

"Này, Claudine!"

Nữ bá tước Brandt xấu hổ nhận ra, nhưng Claudine vẫn bình tĩnh.

"Đứa trẻ tội nghiệp đó có lẽ chưa bao giờ tham dự một bữa tiệc trang trọng nào cả. Tôi muốn tặng Layla một kỷ niệm đẹp như một món quà."

Ngay cả khi đang nói chuyện một cách táo bạo, Claudine vẫn không đánh mất phong thái quý phái và phẩm giá của mình.

"Sau khi nghe xong, tôi thấy rằng có một số sự thật trong đó."

Một nụ cười hạnh phúc hiện lên trên môi Katharine von Herhardt, lão công tước phu nhân, người đang quan sát Claudine.

"Như cháu muốn, Claudine."

--------------------

Layla nhìn lại con đường mà cô đã qua đi khi chôn từng con chim. Và khi Layla quay đầu lại nhìn anh, cô chỉ có thể rút ra một kết luận duy nhất.

Đồ điên.

Cô không nghĩ ra nổi từ nào khác có thể giải thích tình huống này.

Bàn tay đeo găng dính đầy máu chim của Layla đổ đầy mồ hôi lạnh. Tim cô bắt đầu đập thình thịch như muốn vỡ tung vì cảm giác sợ hãi xen lẫn tức giận.

Mình phải chạy trốn. Khi cô đang định quay lại và làm theo mệnh lệnh do bộ não gần như không thể suy nghĩ đưa ra, cô lại nghe thấy giọng nói của anh ấy.

"Layla."

Vẻ mặt anh ấy rất bình tĩnh khi anh ấy từ từ gọi tên cô.

"Layla Llewelyn."

Một lần nữa, cái tên anh lặng lẽ gọi ra lại vang lên như một bài hát.

Leila điều chỉnh lại tư thế, dùng xẻng trong tay làm gậy chống, mím chặt môi và dồn sức vào chân.

Chạy trốn là vô ích. Công tước có thể bắt được Layla miễn là anh ấy chú tâm vào việc đó. Khi cô nhận ra sự thật đó, tâm trí cô thực sự trở nên lạnh lùng và sáng suốt hơn.

Layla cúi đầu và ngước đôi mắt run rẩy lên đón ánh mắt anh. Khi ánh mắt tĩnh lặng tiếp tục, âm thanh của khu rừng đung đưa trong gió ngày càng lớn hơn.

"Tiếp tục đi."

Người đầu tiên phá vỡ sự im lặng là Matthias.

"Cô phải tiếp tục làm công việc của mình."

Anh chỉ vào một con chim nằm ở rìa bụi cây dường như là con mồi cuối cùng của anh.

Layla vội vã đến gần đó. Một sợi chỉ đỏ được buộc quanh mắt cá chân đẫm máu của con chim. Đó là sợi dây mà Layla đã buộc vào những chú chim con mới nở bên bờ sông Schulter năm ngoái.

Một con chim trở về từ một vùng đất xa xôi phía nam sau khi trải qua mùa đông và chết ở nơi nó sinh ra. Chỉ để mua vui một chút cho người đàn ông đó.

Layla lặng lẽ đào một cái hố và chôn con chim. Đó là điều mà cô đã quen nhờ ơn của người tiêu diệt những con chim xinh đẹp đó.

"Cô buộc sợi chỉ đó sao?"

Anh ấy vừa hỏi vừa quan sát như thể đang đánh giá cao việc đó.

"Đúng."

"Tại sao?"

"Tôi muốn biết xem liệu những con chim di cư có quay trở lại hay không."

Layla trả lời, phủ đất dính trên người.

"Tôi không mong đợi một cuộc hội ngộ như thế này."

Cô ngẩng đầu lên, thở mạnh hơn một chút và nhìn thấy công tước Herhardt với vẻ mặt bình tĩnh.

"Cô có muốn chỉ trích tôi không?"

Anh hỏi, ngồi bắt chéo chân. Vào lúc đó, lời chế nhạo phát ra từ miệng Matthias đã làm mất đi sự kiên nhẫn của Layla.

"Tôi không thể nói không."

"Có vấn đề gì vậy?"

Anh khẽ cau mày.

"Tôi vừa săn chim trong lãnh thổ của mình, trong khu săn bắn của mình."

"Nhưng công tước, lũ chim không biết điều đó."

Hãy nghĩ đến chú Bill.

Bất chấp mệnh lệnh cứ vang vọng trong đầu cô, Layla cuối cùng cũng mở miệng.

"Đối với những con chim, đó chỉ là một khu rừng nơi chúng sinh ra, lớn lên và sống. Đó là nơi mà chúng luôn muốn quay trở lại ngay cả khi chúng từng đi rất xa."

"Tôi có cần phải hiểu lòng chim không?"

"Không phải như vậy, nhưng..."

Layla cởi đôi găng tay làm vườn dính đầy máu, cầm chúng và thở.

"Nhưng ngài không cần phải săn bắn một cách tàn bạo như vậy, phải không?"

Để có thể nói to những lời đó ra, Layla đã phải lấy hết can đảm hơn cả so với khi còn nhỏ, lúc cô quyết định lên chuyến tàu đi đến nơi này. Dù cảm thấy hối hận muộn màng nhưng công tước không hề tỏ ra tức giận hay bất mãn. Sự yên tĩnh kỳ lạ đó càng khiến Layla trở nên bồn chồn hơn.

"Layla Llewelyn hiểu rõ trái tim của loài chim."

Phải rất lâu sau Matthias mới mở miệng.

"Cô nghĩ săn bắn là cái quái gì vậy?"

"Vâng?"

"Cô có muốn tôi cho cô một cuộc đi săn thân thiện không?"

Sự chế giễu của anh làm tổn thương trái tim cô. Layla chịu đựng sự xúc phạm bằng cách xoắn mép váy của mình.

"... Xin lỗi. Tôi đã nói những lời tự phụ. Xin hãy tha thứ cho sự thô lỗ của tôi."

"Tại sao cô lại thích chim đến thế?"

"Tôi không nghĩ đó sẽ là một câu chuyện thú vị đối với ngài đâu, thưa công tước."

Layla cụp mắt xuống, không muốn nhìn anh nữa. Công tước cũng không nói gì.

"Tôi đã hoàn thành công việc của mình nên tôi sẽ rời đi ngay bây giờ."

Layla cúi đầu chào thật sâu. Lần này anh vẫn im lặng.

Nhẹ nhõm, Layla quay lại. Và ngay khi tôi bước một bước, một tiếng súng lạnh lùng vang lên.

Layla quay lại với khuôn mặt tái nhợt. Công tước hạ khẩu súng vừa nhắm vào cuối gốc cây xuống và thích thú nhìn cô. Giữa anh và Layla còn có một con chim đẫm máu khác.

"Nên làm gì đây, Layla?"

Công tước lại ngồi xuống thân cây như chưa có chuyện gì xảy ra.

"Tôi không nghĩ công việc của cô đã xong đâu."