Bức thư gửi tới Bill Remmer không có tên người gửi.

Bill Remmer đang nhìn xuống lá thư trong tay với vẻ mặt chua chát, ngồi xuống ghế ngoài hiên và mở phong bì. Gió xuân từ rừng thổi qua, nhẹ nhàng đung đưa mái tóc bạch kim của ông.

"Tại sao người đó lại nói tất cả những điều vô nghĩa này?"

Một lời nguyền rủa thấp thoát ra khỏi môi Bill khi ông bình tĩnh đọc lá thư. Trước khi kịp nhận ra, những nếp nhăn sâu đã hình thành giữa lông mày và quanh miệng ông.

Ngay cả khi những người khác không biết, tôi nghĩ Bill Remmer nên biết, vì vậy tôi viết bức thư này sau rất nhiều suy nghĩ. Layla Llewellyn. Đây là câu chuyện về cô con gái nuôi mà ông Remmer vô cùng yêu quý.

Layla quý giá của ông Remmer đang ngoại tình với một người đàn ông đã có vị hôn thê. Tất nhiên, ông Remmer sẽ không tin điều đó. Có thể đây là một lá thư ác độc xúc phạm một đứa trẻ vô tội. Tuy nhiên, tôi không thêm một lời nói dối nào vào bức thư này. Ông cũng có thể hỏi trực tiếp Layla. Cho đến cuối cùng, cô ấy sẽ không thể nói dối ai ngoài Bill Remmer.

Đây chẳng phải là thứ không nên để lại như thế này sao?

Tôi không thể ép ông làm điều đó, nhưng nếu ông Remmer thực sự yêu Layla, tôi không nghĩ ông nên để cô ấy hủy hoại cuộc đời mình. Tất nhiên, đây chỉ là ý kiến của tôi và sự lựa chọn sẽ thuộc về ông Remmer.

Tôi rất tiếc phải mang đến cho ông những tin tức không vui. Nhưng tôi có thể thề một lần nữa rằng bức thư này không chứa đựng một lời nói dối nào cả.

Tôi hy vọng ông Remmer sẽ có sự lựa chọn đúng đắn.

Bức thư được viết bằng chữ viết tao nhã và không có chữ ký.

Có lẽ nó được viết bởi một người phụ nữ, nhưng ai lại có thể làm điều khủng khiếp như vậy?

Bill Remmer, người đang thở dốc với khuôn mặt đỏ bừng, ném lá thư nhàu nát xuống sàn. Rõ ràng là có ai đó đang xúc phạm Layla bằng một lá thư khó chịu. Làm thế nào người đó có thể nghĩ ra một điều gì đó vô lý như vậy?

Bill đang tức giận nhặt lá thư đã vứt xuống sàn lên. Ông đã định xé nát nó mình thành từng mảnh. Chắc chắn là như vậy. Cho đến khi ký ức hôm đó khi ông nhìn thấy Layla đi lang thang trong rừng vào ban đêm như một bóng ma trở về trong đầu.

Bill nuốt nước bọt khô khan và mở lá thư nhàu nát bằng đôi bàn tay chai sạn. Đôi bàn tay to lớn, thô ráp tưởng chừng như rất mạnh mẽ bắt đầu run rẩy nhẹ.

Trừ khi thực sự nhìn thấy điều gì đó...

"Thật vớ vẩn."

Bức thư lại bị vò nát trong tay Bill. Ông không thể bị lung lay trước một bức thư nặc danh hèn nhát như vậy và nghi ngờ Layla. Nhưng linh cảm đáng ngại lại càng siết chặt Bill hơn. Những tấm ván gỗ cũ kêu cọt kẹt dưới chân Bill Remmer khi ông bước đi lo lắng trên hiên nhà.

Một lúc sau, Bill xé bức thư nặc danh thành từng mảnh nhỏ và đốt đi. Chỉ điều đó thôi thì chưa đủ để khiến tâm trí ông thoải mái, nên ông đã sâu nó vào đống tro .

Trở về nhà, ông ngồi trên ghế với vẻ mặt ngơ ngác nhìn con đường rừng mà Layla đã rời đi sáng nay. Càng cố phủ nhận hiện thực, hình ảnh đứa trẻ đó đi bộ trên đường trong đêm một cách ngơ ngác lại hiện lên trong đầu ông càng làm tâm trí ông dao động.

"Không thể nào!"

Bill hét lên như đang tự mắng mình và nhảy dựng lên khỏi chỗ ngồi.

"Con bé đó là đứa trẻ như thế nào chứ!"

Giọng nói oang oang của ông có chút run rẩy.

--------------------------

"Cô Llewellyn, tại sao cô lại như thế này nữa? Giờ thậm chí không phải là chuyển trường nữa mà là từ chức!"

Hiệu trưởng thở dài và đặt tách trà xuống.

"Cô muốn rời quê hương và đến một thành phố mới à? Ừm. Nếu đúng như vậy, tôi sẽ đợi tâm trí của cô bình tĩnh lại như trước."

"Không."

Layla, người đang ngồi đối diện ông, mỉm cười ngượng ngùng và lắc đầu.

"Lần này thì không như vậy."

"Vậy cô có ý định kết hôn sao?"

"Không đâu!"

"Nhưng tôi không hiểu tại sao cô lại từ chứ, cô Llewellyn."

Hiệu trưởng cau mày nặng nề và ngả người sâu vào ghế sofa.

Khi cô ấy nói với ông rằng cô ấy có chuyện khẩn cấp muốn nói, Layla Llewellyn thông báo rằng cô ấy sẽ nghỉ dạy. Giáo viên non trẻ này đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng trong học kỳ này và hòa hợp với bọn trẻ, điều này khiến hiệu trưởng càng thêm bối rối.

"Tôi muốn chuẩn bị lại để vào đại học."

Layla nói dối một cách khéo léo. Cô không biết tối qua cô đã luyện tập bao nhiêu lần khi nhìn vào gương.

"Đại học? Nhưng, cô Llewellyn từng không có đủ nguồn lực để học đại học ở thủ đô mà."

Hiệu trưởng, người đã định can ngăn bằng cách nào đó, không nói nên lời và thở dài. Vì lý do đó, không có lý gì để giữ Layla lại.

May mắn thay, hiệu trưởng đã quyết định tìm giáo viên thay thế càng sớm càng tốt. Layla mỉm cười bày tỏ lòng biết ơn và lời xin lỗi sâu sắc, ra vẻ như cô là người sắp đạt được điều gì đó hạnh phúc. Đó cũng là một biểu hiện được tạo ra thông qua rất nhiều lần thực hành.

Layla rời văn phòng hiệu trưởng với nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt. Tiếng bước chân đều đặn vang lên trong sự im lặng cô đơn của buổi chiều khi tất cả lũ trẻ đã ra về.

Ngày rời đi đang đến gần hơn.

Nụ cười dần tắt trên khuôn mặt Layla khi cô nhìn ra khuôn viên trường đang nở rộ trong mùa xuân. Những nụ hoa đã hình thành trên cành táo ở luống hoa cạnh cửa sổ. Chẳng bao lâu nữa, cả thế giới sẽ lung linh sắc hoa mùa xuân.

Mọi chuyện diễn ra như Layla mong muốn. Nỗi ám ảnh và ham muốn của Công tước ngày càng lớn. Đôi khi nó giống như tình yêu vậy. Tất nhiên, Layla không ngây thơ đến mức rơi vào những ảo tưởng như vậy.

Người đàn ông hoàn hảo đó đã mắc bẫy cô.

Công tước tin vào những lời hứa sẽ không được thực hiện. Anh ta mong đợi và mơ ước. Rằng mọi thứ đang diễn ra theo cách của anh ta và chúng sẽ luôn như vậy. Vì vậy, bây giờ điều duy nhất còn lại phải làm là đập vỡ chúng thành từng mảnh.

Được rồi. Thế thôi.

Layla củng cố quyết tâm của mình và lên xe đạp. Cô quyết định quên đi cảm giác trái tim đầy cát và run rẩy. Nó thật đẹp. Cô không còn muốn nghĩ về giọng nói thì thầm ngọt ngào hay đôi mắt xanh tuyệt đẹp đang nhìn cô sâu thẳm và lặng lẽ.

Giữa cô và người đàn ông đó còn có thể có điều gì nữa?

Bóng người đạp xe trên con đường vắng trải dài trên lối đi nơi hoa dại đang nở rộ.

----------------------------

Khi mùa xuân đến, hoa nở.

Matthias một lần nữa nhận thức được sự thật hiển nhiên đó. Tuy nhiên, một nụ cười tươi, giống như mùi hương của những ngọn cỏ mỏng manh lang thang trên cánh đồng lại hiện lên trong tâm trí anh.

Matthias dừng ngựa dưới gốc liễu bên dòng suối chảy ngang cánh đồng. Con ngựa đã chạy xa đến đây trông cũng tràn đầy năng lượng như chủ nhân của nó.

Với những động tác nhẹ nhàng và nhanh nhẹn, Matthias xuống ngựa và tựa vào thân cây. Bên kia suối, một cánh đồng mùa xuân rộng lớn như trải rộng. Có vẻ như đây chính là nơi mà Layla nói tới. Đây là nơi có những bông hoa xinh đẹp đang nở rộ, nơi cô muốn cùng nhau ngắm nhìn chúng.

Anh thường thích cưỡi ngựa nhưng đây là lần đầu tiên anh đến đây. Nghĩ mà xem, Layla biết rõ lãnh thổ của anh hơn chính anh. Có lẽ người phụ nữ của anh cũng yêu Arvis này hơn là yêu anh.

Matthias nhìn lên bầu trời xa xăm và cười khúc khích, cảm thấy buồn cười khi mình lại có những suy nghĩ thảm hại như vậy. Nhưng anh không nhất thiết muốn phủ nhận hay ngăn chặn chúng. Mọi thứ về Layla đều như vậy.

Matthias rời cánh đồng nơi hoa xuân chỉ nở khi mặt trời lặn. Tư thế cưỡi ngựa hoàn hảo của anh không khác gì trước đây, nhưng vẻ mặt anh lại thoải mái hơn rất nhiều.

Khi mùa xuân đến, hoa nở.

Anh nhớ người phụ nữ đó.

---------------------------

"Ý cháu là gì, Layla? Ý cháu là sẽ không chấp nhận sự hỗ trợ của Công tước?"

Bill sốc đến mức suýt ngã xuống sàn khi đang ngồi trên ghế. Nhưng Layla vẫn mỉm cười với vẻ mặt bình thản.

"Vâng, chú. Đúng như cháu đã nói."

"Nhưng cháu à..."

Bill do dự không nói tiếp được nên đầu tiên uống một ngụm rượu để xoa dịu cái bụng đang nóng rát.

Thay vì chém như dao, ông tưởng con bé chấp nhận vì con bé đã nghĩ đến chuyện đó. Đó không phải điều tự nhiên sao? Đó là cơ hội tốt mà?

"Vậy chú ơi, sau mùa xuân, chúng ta hãy đi đâu đó khác ngoài Latz nhé. Một nơi không liên quan gì đến gia tộc Herhardt."

"Dù chú có đi đâu thì điều đó cũng không quan trọng với chú. Nhưng nhận được tài trợ thì khác. Layla, hãy suy nghĩ lại. Không phải tương lai của cháu đang bị đe dọa sao?"

"Đó là lý do tại sao cháu đã suy nghĩ rất lâu trước khi quyết định."

Layla lại mỉm cười. Mặc dù khuôn mặt của con bé trông vô cùng ngây thơ nhưng Bill biết rất rõ rằng với biểu cảm đó trên khuôn mặt, nó là người bướng bỉnh nhất.

"Thực ra, chú. Monica đã đạt điểm tuyệt đối trong bài kiểm tra số học ngày hôm nay. Chú có biết Monica không? Cách đây rất lâu, con bé là học sinh nhỏ nhất chú gặp trong chuyến dã ngoại mùa thu."

Như muốn nói rằng con bé không có ý định thay đổi ý định, Layla chuyển chủ đề. Bill với đầu óc trống rỗng, chỉ lắng nghe cuộc trò chuyện của Layla.

Cái gì vậy?

Đó là một ngày mà ông cảm thấy như bị điều gì đó ám ảnh cả ngày. Tất cả điều này có thể là do một lá thư được gửi bởi kẻ mà ông sẽ giết..

"Chú... Layla."

Khi Layla, người đã trò chuyện rất nhiều, bắt đầu dọn bàn ăn, Bill hấp tấp mở miệng. Thà im lặng hỏi và bị chỉ trích vì nói những điều vô nghĩa như vậy. Khi đó ít nhất ông sẽ không phải tiếp tục chìm đắm trong những điều vô nghĩa bẩn thỉu đó.

"Không."

Nhưng Bill không bao giờ nói. Khi đối diện với đôi mắt trong trẻo và dịu dàng của Layla, ông cảm thấy tội lỗi vì đã dám nghi ngờ như vậy.

"Chú sẽ đi ngủ trước. Khi càng già đi, chú càng ngủ sớm hơn vào buổi tối."

Sau khi nhìn quanh một lúc, Bill vội vàng rời khỏi bếp. Tất nhiên, ông thực sự không có ý định đi ngủ.

Layla hơi lạ một chút.

Trên thực tế, linh cảm như vậy đã lớn dần lên trong lòng Bill ngay cả trước khi ông nhận được bức thư bí ẩn. Đó là khoảng thời gian ông trở về sau một chuyến công tác dài ngày, hoặc có lẽ ông nên quay lại xa hơn thế. Ngay cả vào đầu mùa đông, con bé vẫn là một đứa trẻ thông minh và đáng yêu.

Bill nằm xuống giường suy nghĩ mãi. Ông không muốn nghĩ đến lá thư đó nhưng tâm trí ông lại vô thức lặp lại những lời lẽ cay nghiệt được viết trong đó. Mặt Bill đỏ bừng vì tức giận với chính mình.

Không thể nào Layla lại làm chuyện như thế được, nhưng cũng không có ai như vậy cả. Arvis này là chỗ nào chứ, có một tên nào đã bỏ rơi vị hôn thê và gây rối với Layla của ông chứ.

"Không thể nào..."

Khuôn mặt của một người đàn ông chợt hiện lên trong đầu Bill khiến Bill cứng đờ. Đó là một ý tưởng ngớ ngẩn đến nỗi ông bật cười.

Là vậy. Ông đoán là mình vừa say vì một ly bia.

Ông bỗng thấy hối hận vì đã vứt bỏ lá thư chết tiệt đó. Nếu còn lại nét chữ thì người làm chuyện như vậy sẽ bị bắt và ném xuống bùn.

Layla của ông, người đó dám làm vậy với Layla của ông...

Ngay khi ông bắt đầu nghiến răng chán nản, ông nghe thấy tiếng cửa được cẩn thận mở ra. Bill tỉnh dậy và nghe theo tiếng động như bị thứ gì đó ám ảnh. Những tấm ván sàn cũ kêu cót két, sau đó là tiếng cửa trước đóng mở.

Bill loạng choạng ra khỏi giường và điên cuồng bước về phía cửa sổ, nơi cách đây không lâu ông đã nhìn thấy Layla giống như một hồn ma. Ở đó ông đã nhìn thấy cảnh tượng giống như ngày hôm đó.

Con ma đi về phía ngôi nhà ngày hôm đó cũng rời khỏi ngôi nhà này và đi về phía khu rừng vào ban đêm.

Đó chắc chắn là Layla, Layla quý giá của ông.