"Thị phần tin tức giải trí của Daily Express kém hẳn so với Monday Morning, lượng người truy cập vào mục giải trí của Daily Express chỉ bằng một phần ba. Monday Morning được đánh giá là toàn diện hơn bởi trong cùng một chủ đề, có thể khai thác cho ba mục ngôi sao, âm nhạc và thời trang, với số lượng đầu bài lên tới ba mươi bài mỗi ngày."

Jaehyun đứng trong phòng họp của N9 Nation, ngón tay nhẹ nhàng gảy một bản báo cáo cậu vừa hoàn thành đúng hai giờ trước.

"Trong một chiến dịch, tổng lượng tiếp cận thông tin mà Monday Morning mang tới là vào khoảng ba đến bốn triệu lượt xem. Tuy nhiên, kết quả phân luồng dư luận cho thấy số lượng khán giả thờ ơ hoặc có phản ứng xấu đối với tin tức mà Monday Morning mang lại chiếm đến hai mươi phần trăm. Đây là hệ quả của lịch sử hoạt động bất chấp dư luận và việc sở hữu đội ngũ phóng viên quá quan tâm tới lượt tương tác."

Jaehyun nói mà không có chút ngại ngùng dù cái thứ "lịch sử hoạt động bất chấp dư luận" của Monday Morning chính là do một tay cậu làm nên. Đó là điều bắt buộc cần làm để có được vị trí ngày hôm nay của Monday Morning, Jaehyun mặc kệ khi không ít người vẫn cười vào quá khứ đó.

"Về phía Daily Express, đây là trang tin mà đề tài về xã hội chiếm một phần khá lớn, tin tức ở trang chủ đa phần là tin tức xã hội, hiếm khi có tin giải trí. Tuy nhiên, điểm mạnh của Daily Express chính là lí lịch sạch sẽ cộng với việc đưa tin gãy gọn, chính xác. Chúng ta hiện nay luôn cố gắng công khai tin tức và tránh mập mờ, nên tôi quyết định độc quyền tin tức cho Daily Express. Về phần Monday Morning, chúng ta sẽ không hợp tác nữa mà book bài như khách hàng bình thường. Số lượng bài sẽ do chúng ta quyết định, nhưng tôi sẽ đàm phán với trưởng ban giải trí của Monday Morning, đưa tin theo lập trường của Monday Morning để đảm bảo tính khách quan."

Giám đốc Kim Taejoon ngồi trầm ngâm nhìn lên màn hình chiếu, nơi Jung Jaehyun vẫn tự tin ngẩng đầu chờ kết luận. Chuyện hợp tác với Daily Express nghe qua thì rất hợp lý, chỉ trừ một sự thật rằng tại Monday Morning có Lee Taeyong.

Taejoon đương nhiên biết Lee Taeyong. Vào những ngày N9 vừa phá hợp đồng với công ty cũ rồi bị cả luật pháp lẫn truyền thông bao vây, Lee Taeyong và một người bạn của Park Jinwoo tên là Kang Hana đã cùng tung hê tất cả mọi sự giả dối của công ty lên mặt báo. Mà Jung Jaehyun cũng không vô can trong việc đó, thậm chí còn cao tay hơn khi nhẹ nhàng phủi bỏ trách nhiệm của Monday Morning bằng cách chọn một tờ báo nhỏ vô danh đăng tin nhử mồi. Monday Morning chỉ làm như tát nước theo mưa, kết quả cứu được N9 khỏi đám phóng viên vừa đói bài vừa bị công ty mua chuộc. Kể từ đó, tất cả mọi thông tin về N9 đều được Monday Morning độc quyền trước. Trong khoảng hở lúc Jung Jaehyun rời đi còn Lee Taeyong vẫn chưa lên chức, Taejoon dè dặt hơn khi hợp tác bởi Monday Morning đột nhiên xấu tính hẳn với N9 Nation. Đến khi Lee Taeyong trở thành trưởng ban giải trí, mọi việc quay trở về với quỹ đạo cũ, thậm chí N9 còn được lợi nhiều hơn vì Taeyong không phải là người tính toán như Jaehyun. Thậm chí chính Taeyong cũng đã liên lạc với N9 Nation để xin được phỏng vấn độc quyền trước thềm concert, phải có lý do gì đó mới khiến Jaehyun bỗng nhiên quay ngoắt về hướng Kim Donghyun mà không đếm xỉa đến Taeyong như trước.

Taejoon đặt bản thống kê tương tác của Monday Morning và Daily Express xuống bàn, anh đứng dậy gật đầu:

"Một lần này thôi nhé Jaehyun."

Nụ cười trên môi Jaehyun không nhạt bớt đi, Kim Taejoon hẳn sẽ ngửi được mùi âm mưu đâu đó. Nhưng uy tín của Jaehyun thỉnh thoảng cho phép cậu được tư lợi một lần như thế, Jaehyun vẫn luôn đủ sức lo cho mình không bị sứt mẻ một miếng lợi ích nào. Còn lại một mình với nhân sự của phòng truyền thông, Jaehyun thu lại nụ cười rồi bắt đầu cuộc họp khác. Ít nhất trong lần này, Jaehyun không phải sợ Taeyong giận dỗi. Mọi việc đi đến đáp án này tất cả đều là do anh. Nếu không phải vì Jaehyun có N9 trong tay, Kim Donghyun còn lâu mới chịu đổi chác. Donghyun là chủ biên của Daily Express, trách nhiệm dẫn đầu tin tức đối với anh còn lớn hơn Jaehyun và Taeyong rất nhiều.

--

Buổi trưa, Jaehyun ghé sang tòa soạn Monday Morning đón Taeyong đi ăn. Chỉ là một việc bình thường đến không thể bình thường hơn, thế nhưng Jaehyun lại vui vẻ lạ thường khi đứng đợi ở ngay bên dưới tòa nhà từng được ví như là sào huyệt của cậu. Taeyong bước xuống mà trên tay vẫn còn cầm cốc cà phê giấy của buổi sáng, anh hớt hải bảo rằng phải đi mua cho Lee Jin một chút đồ ăn trước khi hai người giải quyết bữa trưa.

Jaehyun mặt không đổi sắc lái xe đi trong khi Taeyong bận rộn nhắn tin hỏi Lee Jin ăn gì. Cho đến khi Taeyong nói ra địa chỉ của một nhà hàng cách tòa soạn khá xa, lúc đó Jaehyun mới nhếch môi cười nhạt.

Jaehyun hỏi:

"Quản lý của thằng bé đó đâu?"

Taeyong mải lướt tìm thực đơn để đặt trước, anh trả lời nhát gừng:

"Quản lý của công ty, đương nhiên không thể giữ."

"Đồ ngu."

Jaehyun phun ra một câu không kiêng nể, Taeyong cau mày:

"Nói chuyện đàng hoàng vào."

"Việc gì phải thế? Anh cũng biết là thằng bé đó ngu xuẩn hết chỗ nói. Bao nhiêu thời gian ở chỗ Han Sungho mà không kéo được quản lý về phía mình? Khi có scandal thì hai đối tượng nguy hiểm nhất là fan ruột và quản lý, trở ngược sống dao sẽ đứt tay mình thôi."

Taeyong hớp một chút cà phê nguội ngắt, vì Jaehyun nói đúng nên Taeyong không thể nói gì thêm. Taeyong đặt cho Lee Jin một món cháo và ba món ăn kèm, anh tự mình gọi thêm cả trà lúa mạch. Jaehyun nhìn cốc cà phê móp méo đáng thương của Taeyong rồi lại nhìn đến hộp thức ăn anh ôm kĩ trong lòng, cậu lái xe tới nhà Lee Jin với tâm trạng chỉ muốn bóp cổ Taeyong cho hả dạ.

Taeyong co ro đứng dưới gốc tùng trước cửa gọi Lee Jin, Jaehyun ngồi trong xe lẩm bẩm một mình qua kẽ răng nghiến chặt:

"Anh xem anh có khác gì đám fangirl cuồng trai đẹp không?"

Taeyong đá cửa xe thay cho câu trả lời rằng anh đã nghe thấy.

Lee Jin mở cửa ra, khuôn mặt bơ phờ thiếu lớp trang điểm làm cậu bớt vẻ xa vời của ngôi sao. Taeyong đưa hộp thức ăn cho Jin nhưng vẫn không nhanh chóng rời đi. Nhìn thấy Jaehyun ngồi ở ghế lái, vẻ ngán ngẩm và sợ sệt lại xuất hiện trên mặt Lee Jin lần nữa. Dù sao vẫn là chó cậy gần nhà không dễ bị bắt nạt, Lee Jin kéo Taeyong vào sau cánh cửa gỗ khép hờ.

Jaehyun không đuổi theo cũng không sốt ruột nhá còi, Lee Jin đứng tựa mình vào góc tường, tay ôm hộp thức ăn nhìn Taeyong không chớp.

"Anh yêu Jung Jaehyun à?"

Taeyong nhún vai:

"Ai lại không yêu Jaehyun chứ."

Lee Jin nói:

"Chẳng ai yêu, mọi người sợ anh ta. Ở Monday Morning người ta sợ Jung Jaehyun, yêu Lee Taeyong, đừng thân thiết với Kim Woojae và đừng dại đùa với Kim Jonghyun, ai cũng bảo em như thế."

Nghe đến đó, Taeyong chỉ biết cười trừ. Lee Jin tóm tắt gần như chính xác tình hình của Monday Morning suốt thời gian qua. Kim Woojae làm chủ mục ngôi sao càng lâu lại càng đáng khinh hơn, Jaehyun quả thật đã soạn ra cho cậu một cái bẫy mà Woojae không hề ý thức được. Còn Kim Jonghyun, cầm đầu một ban đặc biệt không hề có trong biên chế, chính là người thường xuyên thêm mắm dặm muối ngắt người này nhéo người kia. Lee Jin lại tiếp tục:

"Chuyện hôm qua em đã kể anh rồi đấy. Dù hai người đưa ra cùng một cách xử lý cho em nhưng Jung Jaehyun lại làm như sắp giết em đến nơi. Anh không sợ yêu phải một người thích bạo lực, lại còn muốn kiểm soát tất cả mọi thứ anh làm hay sao?"

Trước khi Jaehyun đè nghiến Lee Jin vào tường để ép cậu phải kiện Han Sungho, Taeyong cũng đưa ra quyết định tương tự. Bằng một cách ít bạo lực hơn, Taeyong nói với Lee Jin rằng hãy cứ tin vào cách làm của anh. Sau đêm hôm qua, Lee Jin dù ngán sợ Jaehyun nhưng vẫn không thể không nhận ra là Lee Taeyong bị ảnh hưởng quá nhiều từ Jung Jaehyun trong cách làm việc, dù tính cách hai người không liên quan chút nào. Chẳng một ai nói Lee Jin rằng cần kiện Han Sungho, bởi vì Han Sungho biết quá nhiều bí mật của cậu. "Lời đồn thành sự thật chỉ khi có chứng cứ và có truyền thông nhúng tay vào", Taeyong ngày đêm trấn an Lee Jin bằng những lời đó. Tình cờ là cách đây đã rất lâu, khi Lee Jin chỉ mới là tân binh chưa ai biết đến, Taeyong gặp cậu trong một buổi tiệc chào giá trá hình mà Han Sungho tổ chức, anh cũng từng buột miệng dặn cậu đừng bao giờ để lại tin nhắn hay đoạn thoại nào có thể trở thành chứng cứ cắn ngược lại mình. Taeyong chỉ vô tình nói thế vì anh thấy Lee Jin là người rất có khả năng gây chuyện, không thể ngờ được rằng vài năm sau thần tượng hàng đầu Lee Jin lại thực sự tìm đến anh.

Taeyong nghiêng đầu nhìn ra xe, Jaehyun vẫn đang bình tĩnh bấm điện thoại ở trên ghế lái. Anh với tay muốn vỗ đầu Lee Jin, Lee Jin nghiêng người tránh đi. Taeyong cười cười tự lùa mấy ngón tay vào tóc mình rồi nói:

"Em biết vì sao tôi luôn được làm thiên thần không? Vì Jung Jaehyun ác thay phần tôi rồi. Cho nên lần này em nhất định phải an toàn kí hợp đồng với SMTA, nếu em kéo tôi xuống cùng thì Jung Jaehyun sẽ giết em trước cả Han Sungho, chắc chắn."

Lee Jin lắc đầu nghi ngại nhưng không biết lời Taeyong nói ra sai ở điểm nào. Taeyong đặt cốc trà lúa mạch lên trên hộp đồ ăn mà Lee Jin đang cầm, anh phủi tay mỉm cười.

"Tôi thì không ngại việc Jung Jaehyun sống ác đâu. Dịu dàng một mình tôi hưởng là được."

Lee Jin ngẩn người vì những lời Taeyong nói. Nhân lúc cậu chưa kịp phản ứng, Taeyong gõ đầu Lee Jin hai cái rồi nhanh chóng bước ra.

--

Jung Jaehyun vẫn mang bản mặt như đeo một tấn đá từ nhà của Lee Jin cho đến tận nhà hàng, Taeyong lại không thể ngưng cười vì bản thân vừa tự tin khẳng định với Lee Jin là dịu dàng Jung Jaehyun chỉ dành cho một mình anh hưởng. Hẳn là quá dịu dàng, khi mà cậu vừa ăn vừa cằn nhằn chuyện vì sao Taeyong lại chịu chấp nhận làm đại diện truyền thông cho Lee Jin, cằn nhằn đến cả chuyện cậu vừa đi một năm thì Taeyong đã làm mọi chuyện rối loạn không còn đường gỡ. Taeyong thản nhiên ăn hết thức ăn của mình, kéo dĩa salad còn đầy của Jaehyun sang ăn tiếp, gọi thêm hai phần tráng miệng và ba ly nước quả, cuối cùng đứng dậy trước để lại Jaehyun một mình thanh toán hóa đơn.

Hết một bữa trưa không mấy vui vẻ, Jaehyun trả Taeyong về nơi xuất phát rồi quay về công ty. Vừa ngồi xuống bàn làm việc, bốc điện thoại lên lướt vài đường, Jaehyun đã thấy chóng mặt. Lee Taeyong đăng một lúc bảy tấm ảnh, từ ảnh trong xe của Jaehyun cho đến ảnh đĩa salad bị ăn sạch sẽ, ảnh nào cũng thấp thoáng vài dấu hiệu của Jaehyun, với một dòng chú thích làm trào máu lên tận đỉnh đầu.

Ăn trưa với mẹ chồng.

Lee Taeyong vừa duyệt xong mấy bài phỏng vấn dài dòng, bình tĩnh chấp nhận tin N9 Nation rút hợp đồng tuyên truyền độc quyền, gọi Kim Woojae vào phòng để đưa quyết định điều cậu sang châu Âu tác nghiệp tại concert của N9, đến khi mở điện thoại ra lại gặp một bình luận trái tam quan vô cùng đáng ngại.

Jung Jaehyun: Hẹn con dâu tối nay ở  Little Red Door, sẽ đưa con về đến tận giường.

Con dâu và mẹ chồng, vô duyên vô cớ lại hẹn hò nhau tại một chiếc gay bar.

--