"Con được đặt tên theo hai vị hiệu trưởng nổi tiếng nhất ở Hogwarts. Một người xuất thân từ Slytherin, và ông ấy là người dũng cảm nhất ba từng gặp."

"Thì nhà Slytherin sẽ có thêm một phù thủy xuất chúng nữa chứ sao."

Những lời nói của ba ở sân ga Chín-ba-phần-tư vọng lại trong đầu Albus, rõ ràng như ngày hôm qua .

Ba cậu hoàn toàn chấp nhận việc ông có một đứa con trai là Slyer – theo những gì ba nói. Không tính tới việc ba cũng suýt trở thành một người trong nhà Slytherin.

Tuyệt thật , Merlin , hay bất cứ vị thánh thần tối cao nào có thể nói cho Albus biết LÁ THƯ SẤM NÀY LÀ SAO ĐÂY TRỜI ?

Sau cuộc nói chuyện ở sảnh sáng hôm qua , James quả thật có viết thư cho ba mẹ và xin lỗi – một cách mà chính Albus còn thấy lâm li bi đát xúc động hết sức – về việc không viết thư sớm. Ngoại trừ ngạc nhiên về khả năng văn học xuất thần của ông anh ra thì Al cảm thấy khá ổn . Ngày học đầu tiên của nó trôi qua trong yên bình, tuyệt nhiên không lo lắng gì cả.

Và bảnh mắt hôm sau tại Đại Sảnh , khi Albus đang loay hoay đổ thêm đường vào tô cháo thì đàn cú rào rào bay vào , một lá thư màu đỏ kèm theo một chiếc lông chim màu trắng – giống màu lông con cú Harmy – rơi cái vèo xuống trước mặt cậu.

Có cái gì đó đổ vỡ lạo xạo trong đầu Albus .

_ Mở nó ra đi Potter .

Tiếng Sam kéo nó về thực tại với cái thư gần như sắp phát nổ tới nơi .

Thế này mà ba bảo là sẽ không sao ! Không sao chỗ nào chớ ? Albus run run gỡ niêm phong thư , đồng thời , nhắm chặt mắt lại , tưởng tượng tới giọng giận dữ của mẹ hoặc thất vọng của ba – tuyệt , đây đúng là cách bắt đầu ngày mới hoàn hảo .

Nhưng những gì Al nghe thấy hoàn toàn khác với những gì nó nghĩ . Từ bức thư là giọng nói lạnh băng , Albus nghe lạ hoắc :

"... Chào Alchemy Magister . Nhận được tin ông trở lại , tôi rất mừng ..."

Alchemy Magister là ai vậy ? Albus rất muốn hét lên nhưng không được , vì cả Đại Sảnh đang quay đầu lại nhìn nó chăm chăm.

"Tôi không hi vọng gì ông nhớ lời hứa của chúng ta – tôi đã nói rồi , Thề Bất Khả Bội đôi khi không thể tin tưởng được . Tôi cũng chẳng trông mong gì lũ học trò nổi tiếng nhờ một cái trường ngớ ngẩn nhớ được giùm tôi , dù sao thì cũng chỉ có GG tham gia cuộc nói chuyện hôm đó .

Tôi không biết hiện giờ trông ông ra làm sao , ông bạn già thân mến , tôi chỉ có thể nói cho ông biết tên hiện giờ của tôi là Arthur Zenlatus Lenningnam . Nhưng tôi vẫn thực tâm hi vọng ông nhớ tên cũ của tôi , vì đó là điều cuối cùng theo ông xuống mồ .

Rất mong ngày tái đấu ."

Cảm giác của Albus lúc này thật là ... ba chấm , khi cái thư bốc cháy thành tro rơi xuống sàn .

Nghiêm túc một lần nữa , CÁI QUÁI GÌ VỪA XẢY RA THẾ ? Thề danh dự với Merlin , Albus hoàn toàn không biết ai tên là Alchemy Magister cả , cũng như không biết mặt người tên Arthur Leningnam tròn méo ra sao nữa . Vì lợi ích của Merlin , tại sao nó lại nhận được lá thư ngớ ngẩn thế hả ?

"Rầm" .

Tiếng động phát ra từ dãy bàn nhà Gryffindor là Albus giật mình quay lại , và đập vào mắt nó là Gabriel với khuôn mặt đỏ bừng giận dữ - chính xác hơn , có lẽ là căm thù . Cậu ta trông đáng sợ tới mức tóc gáy Albus dựng đứng hết lên .

Bên cạnh , Sam lầm bầm : "Người đâu ngu một cách đơn giản !" . Có lẽ là ám chỉ Gab , nhưng giọng điệu đầy thù hận này thì Albus không dám chắc . Ghét nhau thì ghét nhau thật , nhưng tới mức nếu khí lạnh trong giọng nói của Sam có thể giết người thì Albus đã chết ( oan ) ngay tức khắc thì chưa .

Nhưng mà , sau tất cả ...

Tại sao ba mẹ vẫn chưa gửi thư cho nó ????

______________________________________

Lá thư sấm – nhầm địa chỉ , Al nghĩ thế - hóa ra gây nhiều rắc rối hơn nó nghĩ . Mà thôi , dù gì thì mọi chuyện từ hôm nhập học tới giờ có giống tí ti với những gì nó nghĩ đâu .

_ Em phải hỏi ngay ba mẹ xem lá thư sấm đó là sao , vì Merlin Albus ! – James tóm lấy Al ngay sau khi bữa trưa kết thúc – đó là lúc duy nhất từ sáng tới giờ anh trai và cậu đụng mặt nhau – Em có nghe thấy câu cuối "Hẹn ngày tái đấu" không ? Đây không phải chuyện đùa đâu .

Sự xúc động trong lòng Albus vừa mới nhen nhóm chưa được mười giây , James đã phủi đi rất phũ phàng , khi hai anh em tới căn chòi của ông Hargid :

_ Hiya Fang ! – James hào hứng chạy lại xoa đầu một con chó đen xì lớn khủng khiếp , nhìn hàm răng bóng loáng của nó làm Albus thấy lạnh hết cả sống lưng với hình ảnh bắp chân bị những cái răng đó táp trúng – Chó ngoan ! Al , em vào dùng tạm điện thoại trong nhà ông Hargid ấy , anh chơi với Fang một lát nhé .

Vậy ra mục đích anh tới đây là vậy hả ? Albus khóc không ra nước mắt .

Từ sau khi ba mẹ tốt nghiệp khoảng vài năm , Ban giáo sinh của Hogwarts quyết định nới lỏng chút ở hàng rào bảo vệ trường , cho phép các thiết bị sử dụng sóng như điện thoại và máy tính hoạt động . Tất cả các học sinh năm ba đều được dùng điện thoại hoặc máy tính riêng – với nhà ai có điều kiện . Giống như phiếu đi chơi làng Hogsmeade , sử dụng những thiết bị này cần có giấy kèm chữ kí đồng ý của phụ huynh .

Nhưng đó là chuyện của năm ba nên Albus sẽ tính sau . Bây giờ nó cần tìm điện thoại trong chòi ông Hargid , mà James gọi đùa là điện thoại công cộng .

Điện thoại của thế giới phù thủy khá giống với điện thoại thế giới Muggle , may mắn hơn là không có dây cũng có thể gọi được . Al nhấc ống nghe lên và quay số .

1...5...9...3...

Tiếng tút tút ở đầu dây bên kia kéo dài khoảng một lúc trước khi bị phá vỡ bởi tiếng lanh lảnh của – vì Merlin – Lily .

_ Chào ông Hargid ! Lâu lắm rồi chưa gặp ông , cháu rất nhớ ông và Fang đó ! ( Albus hơi rùng mình ) . Hai năm nữa cháu mới được đi học ở Hogwarts , quá mạng thiệt ông ơi ! Anh Albus vừa mới nhập học hôm kia , thế mà anh Jamie tận hôm qua mới gửi thư, à anh Al còn vô Slytherin nữa chứ , nhưng chắc ông biết rồi ha , ông là Giáo sư môn Chăm sóc sinh vật huyền bí mà ... bla...bla...bla ...

_ LILY ! – Albus hét vào ống nghe – Albus đây , nếu em không phiền thì chuyển máy cho mẹ giùm anh ... - Cậu chưa kịp nói hết câu , Lily đã nhanh nhẩu :

_ Anh Al , tuyệt cú mèo , ngày đầu tiên đi học thế nào ạ , anh Jamie viết lâm li hay lắm nhưng em hổng tin đâu ! Mấy anh chị bên Slytherin có đối xử tốt với anh không ạ ? Họ có nói gì về việc kiểu "Con trai thứ của Harry – chúa cứu thế vĩ đại – Potter gia nhập nhà của các cựu Tử thần thực tử" không ? Hình như ba anh em mình là máu lai nhỉ , anh có bị kì thị hay không , nếu có thì viết thư kêu em nhé , hai năm sau em thề danh dự Lily Luna Potter sẽ đến đòi công bằng và làm những điều tốt đẹp nhất cho anh ...

_ Tất cả những "điều tốt đẹp nhất" mà em có thể làm cho anh bây giờ là CHUYỂN ỐNG NGHE CHO MẸ NGAY LILY !!!!!!

_ Sao con lại hét vào ống điện thoại vậy Al ?

Cái giọng trầm trầm quen thuộc này làm Albus chỉ muốn tự đập đầu vào cái điện thoại một nghìn lần .

_ Ơ , con chào ba ! É , mà sao ba lại nghe máy ? Không phải hôm nay ba đi làm sao ?

_ À , hôm nay ba được nghỉ .

Albus tự dưng muốn chửi thề một câu . Sao lại cho ba Harry nghỉ đúng hôm nay chớ ?

_ Ừm , Al này , im lặng không phải là cách hay để gợi chuyện lắm ! – Giọng ba ở đầu bên kia nghe khá lúng túng – Ba đang làm dở bữa trưa , nếu có gì ...

_ Ba mẹ , cái thư sấm đó là sao ạ ? – Albus nói nhanh , làm ba cậu ngạc nhiên – Cái thư sấm nào ?

_ Chứ không phải ba gửi ... - Giọng Albus nghẹn lại , vừa vui vì ba mẹ không phải tác giả bức thư quái quỉ đó , vừa thấy nhoi nhói vì vẫn là ba mẹ , không viết thư nói gì cả - kể cả là những lời lẽ đầy thất vọng giờ cậu cũng thấy hạnh phúc tuốt.

_ Albus , con vẫn băn khoăn chuyện vào Slytherin hay Gryffindor hả ? – Giọng ba trầm ấm ; trong khoảng khắc trước mắt Albus hiện ra hình ảnh con tầu rúc lên từng hồi gấp gáp ở sân ga chín ba phần tư – Cái mũ có cho con lựa chọn không ?

Sự tức giận lập tức bùng lên : "Cái-mũ-chết-tiệt không thèm hỏi ý con thế nào , nó đã ném con vào Slytherin mà không suy xét thêm giây nào luôn . Chỉ vì một người có thể con chẳng biết là ai luôn. À cả cái Thư sấm nữa , Alchemy gì gì đó hình như là Magister thì liên quan quái gì tới con chứ , ba đừng bảo đấy là cái người quái quỉ nào đó ba lôi về làm cha mẹ đỡ đầu cho co..."

_ Alchemy Magister ? – Giọng ba đột ngột trở nên nghiêm trọng – Con chắc chứ ?

Tuyệt , ai đó là ba mẹ đỡ đầu hoành tráng của mình : "Con chắc mà . Ba biết người đó à ?" – Albus bắt đầu thấy tò mò , nhưng chưa kịp hỏi gì thêm thì ba cậu đã cắt lời :

_ Al , vì sự an toàn của con , ĐỪNG BAO GIỜ để bản thân mình vướng vào vụ này , được không ? – Giọng ba trở nên lo lắng – có chút gì đó , Albus không chắc , hoảng sợ ? – Hứa với ba đi !

_ Vâng ! – Cậu nói chắc nịch – Nhưng sao ...

Tút ... tút ... tút ...

...

Mình Cần-Một-Lời-Giải-Thích ngay lập tức .

"Rầm"

_ Yey , Al , ba mẹ nói sao ?

Làm ơn đi James , chuyện này không phải là chuyện để anh có thể nói bằng giọng vui vẻ như vậy đâu .

_ Ừm thì ... ba mẹ không gửi cái thư đó . Và đống giấy đó là sao vậy ?

James nháy mắt , tay đập lên một chồng giấy ( sách ? ) được cột bằng một sợi dây thừng , làm bụi bay lả tả :

_ Phí cước điện thoại . Ôi Al , đừng nhìn anh cái kiểu thấy một gã điên ăn sên như thế , chỉ đùa thôi mà . Ông Hargid nhờ anh em mình chia đống này làm sách đọc và "chất đốt" . Những cuốn này có từ thời Chiến tranh Phù thủy I , của hiệu trưởng Dippet đấy . Còn tốt ... - Cậu nhanh tay tháo dây cột và bắt đầu xem qua loa một cuốn sách giấy ố vàng với bìa da thuộc màu tím - ... thì giữ lại – James đặt cuốn sách sang một bên , tiếp tục với một cuốn khác , lần này cuốn đó đã bong hết cả gáy và rách tơi tả . Cậu đặt nó sang một bên khác .

Albus nhìn một hồi , rồi ngồi bệt xuống nền đất , cởi bỏ dây cột một chồng khác.

_ Anh không đi học sao ? – Thuật Giả Kim : phép màu hồi sinh. Còn tốt , giữ .

_ Hai tiết lịch sự phép thuật , anh không muốn phí đời trai trong đó. Còn em ? – Hogwarts : Chuyện chưa kể . Tốt , giữ lại .

_ Tự học mà ! – Một cuốn không đọc nổi tên và chất lượng in cực tồi , bỏ .

"Cạch" .

Albus giật mình ngó xuống . Một tờ giấy ố vàng , trông chỉ bằng một nửa tờ giấy bình thường . Có lẽ từ cuốn sách kia rơi ra , Albus nghĩ vậy , nhặt nó lên và định bỏ ra chỗ cuốn sách kia .

Gửi Hely-lửng-vàng , Gody-mèo-đỏ , Sa-rắn-lục và Rowy-quạ-xanh ...

Khi mắt Albus liếc được dòng chữ đó , cậu ngẩn ra một lúc .

Lửng vàng , mèo đỏ , rắn lục , quạ xanh . Nghe quen quen , hình như ...

Đầu cậu , lần thứ hai trong ngày , có cái gì đó vỡ lạo xạo .

Bốn nhà của Hogwart ? Cậu đưa tờ giấy sát mắt , nét chữ rắn rỏi dễ đọc nhưng mực lại mờ mờ , ngoài dòng đầu và ngày tháng viết 4.11.153AD ra thì gần như không đọc nổi cái gì khác . Tờ giấy này có từ thời thành lập trường . Sao anh James nói nó từ thời Voldemort ?

_ Al – James nhắc – Nếu anh em mình không làm nhanh thì lát nữa không có chỗ để ông Hargid lột ra rắn ráo đâu đấy .

... Rắn ...

Có lẽ chuyện tờ giấy nên hỏi sau vậy .

Chú thích :

Hiệu trưởng Dippet là hiệu trưởng từ thời Tom Marvolo Riddle còn đi học , hay là hiệu trưởng tiền nhiệm của cụ Dumbledore .