Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

"Mau nói, em trai ta đã làm gì?"

Sirius quăng Kreacher xuống đất như vứt một mảnh giẻ bẩn.

Kreacher ngồi co rúm lại, áp khuôn mặt đẫm nước mắt vào đầu gối, toàn thân run rẩy. Khi hắn cất giọng, âm thanh khàn đục, nghẹn ngào, nhưng trong gian bếp yên tĩnh thì từng chữ vẫn vang lên rõ rệt.

"Chuyện này đã xảy ra mười lăm năm trước. Trong khi bà chủ đau khổ vì Sirius bỏ nhà đi, không tuân thủ quy củ, thì Regulus – em trai ngài – lại luôn tự hào về huyết thống thuần khiết của gia tộc Black. Trong nhiều năm, cậu ấy thường nói về Chúa Tể Hắc Ám, rằng Ngài muốn các phù thủy không còn phải che giấu nữa, mà có thể bước ra thống trị dân Muggle và con cháu họ." Kreacher nức nở. "Khi Regulus vừa 16 tuổi, cậu ấy đã gia nhập tổ chức của Chúa Tể Hắc Ám."

"Cậu chủ Regulus biết rõ!" Kreacher lắp bắp. "Khi ấy cậu ấy vô cùng tự hào, kiêu hãnh, vui sướng, vì cuối cùng đã được phục vụ Ngài..."

"Đi thẳng vào trọng tâm đi, Kreacher! Ta không muốn nghe về cảm xúc ngu ngốc của em trai ta khi trở thành Tử Thần Thực Tử!" Sirius gắt lên, gân xanh nổi trên trán.

Kreacher sợ hãi, gật gù lia lịa, rồi ngập ngừng kể tiếp:
"Một năm sau, một hôm Regulus đến bếp thăm Kreacher. Cậu ấy luôn đối xử tốt với Kreacher... Hôm đó, cậu ấy nói rằng..."

"Nói gì?" Mọi ánh mắt đều dồn vào gia tinh già nua.

"Cậu ấy bảo, Chúa Tể Hắc Ám cần một gia tinh."

"Voldemort cần một... gia tinh?" Sirius nhỏ lặp lại, còn Harry và Hermione thì sửng sốt – nghe chẳng hợp lý chút nào. Voldemort quyền năng như vậy, sao lại cần đến một gia tinh? Chỉ có Ivan hiểu rõ bản chất của chuyện này.

"Đúng vậy..." Kreacher rên rỉ. "Regulus đã hiến dâng Kreacher. Cậu ấy nói đó là một vinh dự – là niềm vinh dự của cả cậu ấy và Kreacher. Kreacher phải làm tất cả những gì Chúa Tể Hắc Ám sai khiến, rồi sẽ được về nhà."

Nói đến đây, Kreacher run bần bật, thậm chí thở cũng trở thành những tiếng nấc.

"Thế là, Kreacher được đưa đến bên Chúa Tể Hắc Ám. Ngài không nói sẽ làm gì, mà chỉ đưa Kreacher đến một hang động bên bờ biển. Đó là một hang động lớn, bên trong có một hồ nước đen thẳm."

Cả căn phòng lặng như tờ. Trong tầng hầm âm u, giọng run rẩy của Kreacher vang vọng như phát ra từ chính mặt hồ đen kia, khiến lông tóc mọi người dựng đứng.

"Bên hồ có một chiếc thuyền. Dưới nước đầy rẫy xác chết. Giữa hồ có một hòn đảo đá, trên đó đặt một cái chậu đá đầy chất lỏng. Chúa Tể Hắc Ám bắt Kreacher uống nó." Giọng Kreacher càng run hơn. "Khi uống, Kreacher thấy vô số ảo ảnh kinh hoàng. Nội tạng như bốc cháy. Kreacher kêu cứu, gọi cả tên bà chủ, nhưng Chúa Tể Hắc Ám chỉ cười lớn, ép Kreacher uống cạn. Sau đó, Ngài ném một chiếc hộp trang sức vào trong chậu, rồi lại đổ đầy dung dịch kia vào."

"Rồi sau đó thì sao?"

"Sau đó, Chúa Tể Hắc Ám lên thuyền rời đi... bỏ mặc Kreacher lại trên đảo."

Trong đầu Ivan hiện ra khung cảnh đó: gương mặt trắng bệch, mắt đỏ rực lạnh lẽo của Voldemort biến mất vào bóng tối, để mặc con gia tinh quằn quại trên nền đá. Hẳn hắn tin rằng chỉ ít phút sau, sinh vật nhỏ bé kia sẽ chết vì cơn khát khủng khiếp do độc dược gây ra.

Nhưng Kreacher đã trốn thoát. Ivan không hiểu bằng cách nào.

"Kreacher còn nhớ rõ. Khi ấy, Kreacher khát khô cổ. Hắn bò ra mép đảo uống nước trong hồ. Nhưng vô số bàn tay xác chết từ dưới nước vươn lên, lôi Kreacher xuống..."

"Ngươi thoát bằng cách nào?" Sirius khàn giọng hỏi, lần hiếm hoi không quát mắng.

Kreacher ngẩng khuôn mặt xấu xí lên, đôi mắt đỏ ngầu nhìn Sirius:
"Cậu chủ Regulus đã dặn Kreacher phải về nhà."

"Cái gì cơ?!" Mọi người đều kinh ngạc. Voldemort làm sao để một gia tinh rời đi?

"Cậu chủ Regulus nói Kreacher phải về nhà." Kreacher lặp lại, giọng như hát.

"Ta biết! Ý ta là ngươi đã thoát khỏi lũ xác chết kia bằng cách nào?"

"Rõ ràng rồi. Hắn dùng thuật Độn thổ. Ma pháp của gia tinh khác với phù thủy. Voldemort chắc không ngờ đến điều này." Ivan giải thích. "Thực ra, hắn chưa bao giờ coi trọng hay hiểu rõ loài gia tinh."

"Cậu chủ Regulus nói Kreacher phải về nhà. Đó là luật cao nhất với gia tinh. Nếu chủ nhân ra lệnh, gia tinh phải tuân theo." Kreacher lại lặp lại, như hát lên từng lời.

"Vậy sau khi ngươi trở về thì sao?" Sirius hỏi tiếp. "Ngươi đã kể lại cho Regulus nghe chứ? Cậu ấy phản ứng thế nào?"

"Cậu chủ Regulus lo lắng lắm, lo lắng vô cùng!" Kreacher thét lên, giọng lạc hẳn. "Cậu ấy bảo Kreacher đừng đi đâu, phải ở lại nhà. Rồi một thời gian sau, một đêm nọ, Regulus tìm đến Kreacher trong bếp. Cậu ấy trông rất khác lạ, Kreacher biết trong lòng cậu ấy đang dậy sóng. Regulus ra lệnh cho Kreacher dẫn mình đến đúng hang động ấy."

Ivan có thể hình dung ra cảnh tượng ấy: một gia tinh già nua run rẩy, dẫn theo chàng thiếu niên mười tám tuổi có khuôn mặt giống hệt Sirius, tiến vào nơi Voldemort giấu Trường Sinh Linh Giá.

Kreacher biết cách đi vào, bởi hắn đã đến đó một lần.

"Regulus..." Giọng Sirius pha chút khinh miệt. "Cậu ta bắt ngươi uống thứ độc dược đó lần nữa à?"

Kreacher lắc đầu, bật khóc nức nở.

Mọi người đều lặng người – nếu không phải Kreacher, thì chắc chắn chính Regulus đã uống.

"Đúng vậy... cậu chủ Regulus lấy từ túi ra một chiếc mề đay – giống hệt của Chúa Tể Hắc Ám." Kreacher nhìn chằm chằm vào chiếc mề đay trong tay, nước mắt chảy dài xuống mũi. "Cậu ấy đưa nó cho Kreacher, dặn rằng sau khi cái chậu đá được rỗng, thì phải đổi mề đay vào..."

Tiếng nức nở của Kreacher vang lên nghẹn ngào, chát chúa. Ivan phải lắng nghe thật kỹ mới có thể hiểu được những gì hắn kể tiếp theo.