Hồi 31: "Sự Tách Biệt"
Bước dưới những tán cây rậm rạp và dày đặc, tất cả cố đi một cách yên tĩnh và ít gây tiếng động nhất có thể, băng qua những con suối, thác nước, bụi rậm, cuối cùng họ cũng đến một khu vực có đồ đạc nằm sâu dưới một cái hang đá được xếp chồng lên nhau. Không có cửa hay tường, chỉ có bàn ghế và một lỗ hẹp khác bị che phủ bởi những lớp lá xếp lên nhau khiến nó trông như một cái phòng đá. Chuột già mai rùa ra hiệu cho các thành viên ngồi xuống ghế bên ngoài, ánh đèn phập phờn là tia sáng lớn nhất của chiếc bàn hiện tại, dù cửa hang vẫn mở toang nhưng nó không sáng bằng bên trong. հရှᙢજ𝔏ɨฅ vào trong khe đá là căn phòng ban nãy như tìm kiếm thứ gì đó, các thành viên nhìn nhau không biết nói gì, họ cảm thấy một sự tù túng và cô đơn trong khu vực này. Ở đây mọi người còn có nhau mà đã cảm thấy sự trầm lắng của nơi này, trong khi chuột già chỉ có một mình thì ông ta đã trải qua những gì để sống suốt những khoảng dài trước đây. Nói đến sự cô đơn, tất cả các thành viên đều ít nhất trải qua những khoảng cô độc trong quá khứ, có thể là vài tháng, vài năm, cũng có thể là cả đời. Nhưng với độ tuổi nhỏ bé ấy không thể so với loài rùa già ở đây được. Một khoảng im lặng diễn ra trong không gian hang tối phập phừng ánh đèn, chuột già mang ra một dĩa trái cây và ít đậu mời mọi người. Tuyệt nhiên không ai động vào cả, không phải vì họ lo sợ hay nghi ngờ (Trừ Chanda), mà là vì cảm giác ngộp ngạc không tự nhiên đầy lo ngại, thấy vậy հရှᙢજ𝔏ɨฅ chỉ nhẹ nhàng ngồi xuống, cầm đậu lên ăn và nói:
-Sâu hơn trong cái hang này sẽ là thành phố dưới lòng đất, mấy đứa có thể xuống đó chơi... Còn ta sẽ ở trên này chứ không đi đâu... Tuổi già sức yếu không hợp với khu phố tấp nập như thế...
Khi thấy chuột già vẫn bình thản với sự ngộp ngạc, các thành viên khác cũng dần thư giãn đi đôi chút, họ dần cầm lên những phần trái cây và chậm rãi ăn từng miếng. Không ai nói nhau điều gì nhưng cũng ngầm hiểu về việc nơi này không quá căng thẳng như lúc đầu... Sau đó mọi người quyết định lên đường xuống phố đi chơi trong khoảng thời gian chuột già là 'Bùa Hộ Mệnh'. հရှᙢજ𝔏ɨฅ đã đưa các cô bé bản đồ của thành phố, nhìn vào từng con đường và khu vực đồ sộ khiến mọi người choáng váng, thậm chí còn phải chia ra nhiều tờ bản đồ báo hiệu một cuộc hành trình đầy rối bời và khó khăn. Nhưng nhiêu đó vẫn không khiến họ nản chí, Priscilla cúi người cảm ơn հရှᙢજ𝔏ɨฅ rồi lên đường cùng mọi người. Chuột già sau khi vẫy chào họ cũng bước vào căn phòng đá được che phủ bởi những lớp lá...
Bước xuống những con đường đá đầy hang hốc, có những ánh sáng le lói phía xa bên dưới cho thấy phía trước thực sự có một nơi sinh sống dưới những dãy núi. Ánh sáng lớn dần, con đường càng rõ, sau khi đi qua một bức tường đá khuất ánh sáng, đập vào mắt các thành viên là một khu số sầm uất và chói loá. Những dãy nhà được dựng bằng đá, gỗ và lá cây xếp chồng lên nhau đầy hỗn độn một cách có trật tự. Những con đường từ đất đá bên dưới đến ván gỗ bên trên, nhưng có một điều khá kỳ lạ khi những ngôi nhà bên dưới trông như không được xây lên mà dính hoàn toàn với con đường như thể nó đã hoà làm một với mặt đất bên dưới. Những ánh đèn lồng dày đặc khiến nói này luôn trong một ánh sáng không bao giờ tắt, dù bên trên là sự lượn lờ của "chủ nhân của bầu trời", dưới lòng đất vẫn sinh hoạt sôi động với những âm thanh ồn ào và tấp nập có phần vô pháp vô thiên như thể không bận tâm việc ꀭยรᎿɨ౨જ có thể phá nát lòng đất và gây ra đại thảm họa nơi đây. Khi đến cuối con đường đi xuống, một con hải ly với chiếc đuôi dài nâng cả cơ thể của nó trong khi đôi chân ở trên lại thao tác thuần thục như đôi tay. Trên cổ của nó có một chiếc túi xách dài xuống bụng ngang tầm làm việc của đôi chân của nó, bụng nó có những lớp giáp như những con Cừu Trư (Tatu) trên đầu nó đội một chiếc mũ vành trông như của một tổ chức nào đó. Khi thấy có người đến là con người, hải ly bụng vỏ Tatu (Hải ly Tatu) dùng tay nâng mũ lên như một nhân viên khi chào đón khách hàng, nó nói:
-Chào mừng các nhà mạo hiểm đã đến với khu phố dưới lòng đất! Tôi là hướng dẫn viên ở đây và theo lời mời của ông bạn հရှᙢજ𝔏ɨฅ, tôi sẽ đưa mọi người tham quan nơi này trong thời gian chờ...
Tất cả mọi người đều ngạc nhiên khi thông tin về họ lại truyền đi nhanh chóng đến vậy, nhưng khi nhìn bộ đàm được lấy ra từ trong túi của hải ly Tatu nói về việc có những du khách đến chơi, mọi người cũng phần nào hiểu ra cũng như cảm thấy khó tin về sự phát triển khá mạnh mẽ ở khu phố này. Trên đường đi khắp khu phố bên dưới, lướt qua những ngôi nhà đơn giản có chút cũ kỹ nhưng lại đủ vững để nâng đỡ những khu cao hơn. Những cư dân ở đây đều có điểm chung của loài gặm nhấm, nhưng như truyền thống "dung hợp" đầy mất não của Nữ 'Thần khúc Gian', các loài ở đây đều ít nhất có một đặc điểm trên người của loài có giáp, không phải giáp của loài trên cạn thì cũng là giáp xác của sinh vật biển. Tất cả tạo nên một khu phố trông có thể gặm bất kì thứ gì mà không lo bị đánh nhờ lớp giáp kiên cố. Trong lúc đang trầm trồ và kinh ngạc về sự sống đầy kỳ ảo của nơi này, hải ly Tatu giải thích với họ về lịch sử khu phố...
Cách đây vài ngàn năm sau sự mất tích của 'Nữ Hoàng', tại tầng IV của nơi này vẫn có những đồi núi và thung lũng dày đặc và hùng vĩ, nhưng chỉ có sự tồn tại của thiên nhiên chứ không có sinh vật nào sinh sống cả. Cây cối cứ phát triển và tự lụi tàn, nước cứ chảy về ao, hồ, sông rồi lại bóc hơi và về lại với suối, những ngọn núi cứ sừng sững như các cột tháp không bao giờ lung lay. Cho đến khi 'Requiem' đến và để lại các bản thể của mình tại tầng cao nhất của không gian này, các sinh vật chui ra từ cơ thể hắn và toạ lạc khắp nơi trong từng tầng khác nhau. Trong đó có hai con thỏ với toàn thân phủ một lớp vảy vàng xen lẫn những sợi lông mịn khiến nó trông như một chiếc áo quyền quý vậy. Cả hai đã đến và sinh sống ở đây, sau nhiều năm thăm dò khắp nơi trong tầng IV, họ đã kêu gọi những loài sinh vật khác cùng đến sinh sống. Nhưng vì đặc tính chỉ có cỏ và nước chảy, các loài ăn thịt đã không đến đây mà di dời xa hơn một nơi nào đó có xác thịt. Chúng không ăn các loài gặm nhắm là vì cơ chế sinh học mà Nữ 'Thần khúc Gian' ban cho khiến chúng không có bản năng giết chóc, hơn nữa những lớp giáp của các sinh vật này vừa bảo vệ chúng, vừa nhẹ nên không giảm đi sự linh hoạt vốn có của chúng. Cứ như thế nơi đây trở thành thiên đường cho các loài gặm nhấm ăn cỏ có giáp... Cho đến một sự kiện diễn ra ở tầng cao nhất của không gian này khiến các thực thể của 'Requiem' phải rời đi và đổ bộ đến các tầng khác nhau, và kẻ gần yếu nhất trong các nhánh của 'Requiem' là ℘ရှᎿɨજฅ౨જ đã đến đây. Sự xuất hiện của hắn đã làm xáo trộn cả hệ sinh thái của những loài gặm nhấm giáp xác, những lớp giáp không thể bảo vệ tất cả khỏi chất dịch ăn mòn từ bên trong của hắn. Một sự hỗn loạn nổ ra ở đây suốt một khoảng thời gian dài, cho đến khi các sinh vật nhận ra ℘ရှᎿɨજฅ౨જ không thể tiếp cận những cái hang không có ánh sáng, có vẻ nó là thực thể cần nguồn sáng để hoạt động. Các sinh vật gặm nhấm giáp xác đã tận dụng những cái hang nhằm trốn khỏi ℘ရှᎿɨજฅ౨જ, nhưng vì số lượng quá đông dẫn đến việc tắc nghẽn và cái chết là không thoát khỏi đối với những kẻ xấu số. Để sinh tồn, các loài gặm nhắm đã tận dụng khả năng đào hố của mình để đào xuyên qua những lớp đá nhằm tìm không gian sâu hơn trong hang động. Cứ thế chúng đào, cứ đào, đào mãi, mỗi ngày vừa phải tự kiếm ăn và tìm cách tránh khỏi ℘ရှᎿɨજฅ౨જ vừa phải đào hố. Chúng cứ đào suốt hàng trăm năm, những con già yếu và chết đi sẽ bị đem ra ngoài và trở thành thức ăn cho thực thể nọ. Thay thế bởi chúng là những con trẻ và tiếp tục vòng lặp sinh tồn và đào hố, cho đến khi mạng lưới hang động trở nên dày đặc và những lớp đất xếp chồng bị lỏng lẻo. Sự sụp đổ của những cái hang là không thể tránh khỏi, nhưng nó chỉ diễn ra với những con đường được đào bởi các loài gặm nhấm giáp xác, tầng đất bên trên vẫn giữ nguyên trạng thái dù bên dưới của nó đã đổ sập. Cứ như có một thế lực nâng đỡ và ngăn cách giữa lòng đất và phía trên vậy, sau cơn sụp đổ của mạng lưới lòng đất, một khoảng trống khổng lồ hiện ra và các sinh vật đã lấy lòng đất này làm nơi cư ngụ mãi đến tận bây giờ. Qua hàng ngàn năm xây dựng, tất cả đã hình thành nên khu phố sầm uất và tiên tiến này... Cho đến khi cách đây vài khoảnh dài, một con chim to lớn và hùng mạnh đã đến và tấn công chất nhờn ℘ရှᎿɨજฅ౨જ khiến hắn phải rời đi bằng con đường hầm. Không biết bằng cách nào mà hắn lại có thể vượt qua sự tối tăm của con đường ấy, có lẽ do con đường chỉ có một lối đi duy nhất. Cứ thế hắn tiến đến tầng III, để lại kẻ cai trị mới là ꀭยรᎿɨ౨જ... Con chim to lớn ấy đủ sức phá hủy lớp đất ngăn cách dưới lòng đất, nhưng thay vì làm thế nó lại giao điều kiện với người dân rằng mỗi 9 chu kỳ sáng và tối, cư dân phải cống hiến 6 sinh mạng để đổi lấy sự an toàn cho tất cả, và những kẻ đi lạc bên ngoài sẽ tự động thành con mồi của hắn theo tự nhiên chứ không phải là cống vật. Người dân buộc phải tuân theo để được lợi cho hai bên, chuyện này đã xảy ra khoảng 21 lần theo chu kỳ rồi...
| Kết Thúc Hồi 31 |
(To be continued...)
Bạn đang đọc truyện trên: ZingTruyen.Store