Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Lưu học chính tay dừng lại khi lấy danh sách, lại lấy một chồng giấy tuyên thành khác, trên đó là lời tự khai của các khảo sinh.

Ông ta tìm ra bản của Bạch Mạnh, tổ tiên ba đời của hắn đều trong sạch.

"Nếu hắn có án cũ, sao lại có đủ tư cách tham gia thi viện?" Lưu học chính cảm thấy nghi ngờ, nếu điều này đúng, thì lẫm sinh bảo lãnh cho hắn cũng sẽ bị liên lụy.

Kiều huyện lệnh thở dài: "Hắn đánh cử nhân, ra vào sòng bạc, nợ một khoản lớn, người trong sòng bạc đã đến tận nhà, tính chất quá tệ. Nếu ngài thư thả cho hắn, hắn tham gia kỳ thi hương, thi hội, thi đình, trong thời gian này, chắc chắn sẽ có một vòng bị lộ, ngài cũng khó mà tránh khỏi trách nhiệm."

Lưu học chính nhíu mày, sau khi danh sách công bố, ông ta đặc biệt xem qua văn chương của Bạch Mạnh, thấy tài hoa nổi bật, cuốn hút, nhưng lại đúng quy đúng củ, phong nhã tự nhiên. Thi vấn đáp thường dùng cách hành văn cứng nhắc, nhưng thấy được bản lĩnh của Bạch Mạnh qua cách dùng câu từ cao siêu.

Nếu vì hai vụ việc này mà xóa tên hắn khỏi khoa cử, quả thực đáng tiếc.

Lưu học chính có lòng tư tâm, muốn che giấu chuyện này.

Dù sao Bạch Mạnh cũng thuộc quyền quản lý của Kiều huyện lệnh, hai vụ việc này nói lớn không lớn, xóa án cũng không phải không thể.

Nhưng như Kiều huyện lệnh nói, nếu điều tra sâu, thì không phải chuyện nhỏ.

"Bằng chứng xác thực?" Lưu học chính không cam lòng hỏi.

Kiều huyện lệnh tâm tư xoay chuyển, sao lại không biết Lưu học chính muốn bảo vệ Bạch Mạnh?

"Người dân thôn Thạch Bình đều biết, chỉ cần điều tra, không thể che giấu. Ngài... xin hãy suy nghĩ kỹ." Kiều huyện lệnh thở dài: "Khu vực ta quản hạt mỗi kỳ thi đều không có ai đỗ. Bạch Mạnh đỗ giải nguyên, rất có hy vọng tiếp tục đỗ tiếp. Nhưng việc này, nếu chúng ta che đậy, bị lộ ra, chắc chắn sẽ mất mũ ô sa."

Lưu học chính nhìn lời tự khai của Bạch Mạnh một lúc, rồi đặt lên bàn: "Ta hiểu rồi."

Kiều huyện lệnh trong lòng yên tâm hơn, liếc nhìn Lưu học chính, thấy ánh mắt tiếc nuối của ông ta, nâng cốc trà lên uống, che giấu nụ cười.

"Đáng tiếc." Kiều huyện lệnh đặt cốc trà xuống: "Khi đó ta sẽ gửi thư hỏi lão sư, trường hợp như thế này, phải làm sao để xóa án cũ, phục hồi tư cách khoa cử."

Lưu học chính gật đầu, đã mất hứng thú.

Kiều huyện lệnh đạt được mục đích, từ biệt Lưu học chính, ngồi xe ngựa về huyện thành.

Lưu học chính đứng dậy, nhìn danh sách của Bạch Mạnh, cất vào tay áo, đi tìm Ngô tri phủ.

——

Ngô tri phủ đã nhận được thư của Đoạn La Xuân, người hầu đi vào thông báo, Lưu học chính đến bái phỏng.

"Mau mời ngài ấy vào." Ngô tri phủ đặt thư vào ngăn kéo, tự mình mở cửa đón tiếp: "Đại nhân, mời vào trong."

Lưu học chính vào trong ngồi xuống.

Ngô tri phủ rót trà cho ông ta: "Hôm nay ngài đến là vì chuyện khoa cử?"

"Đúng vậy." Lưu học chính đưa bản tự khai của Bạch Mạnh cho Ngô tri phủ: "Đây là giải nguyên của khoa cử lần này, tài trí nhanh nhạy, văn chương viết rất tinh tế, ta rất coi trọng hắn. Hôm nay Kiều huyện lệnh đến bái phỏng, ta nhắc đến hắn, ông ta nói Bạch Mạnh có án cũ tại huyện nha, muốn xóa tên hắn."

Ông ta dù là quan tam phẩm, nhưng hoàng thượng rất coi trọng khoa cử, quản lý rất nghiêm ngặt.

Chuyện bị lộ ra, không thể thu xếp được.

Ngô tri phủ vẻ mặt nghiêm trọng, lấy thư của Đoạn La Xuân ra, trình lên ông ta.

Lưu học chính nhận lấy, xem nhanh, sắc mặt trầm tư: "Kiều huyện lệnh là bạn đồng môn của ta, làm việc thận trọng, không giống người có thể làm chuyện này." Thực ra, để tiện, theo lời Kiều huyện lệnh, trực tiếp xóa tên Bạch Mạnh. Nhưng Lưu học chính bản thân xuất thân tiến sĩ, học hành gian khổ mười năm, biết rõ gian nan trong đó, lại thấy Bạch Mạnh thực sự có tài, liền có lòng tiếc tài, muốn điều tra kỹ: "Ngầm phái người điều tra, nếu xác thực, đem xóa bỏ tên hắn, danh sách xếp lên một bậc."

"Được, ta sẽ lập tức giao người làm." Ngô tri phủ đã nói chuyện với Đoạn La Xuân, phẩm hạnh của ông ta đáng tin, do đó không nghi ngờ nhân phẩm của Bạch Mạnh: "Nếu là vu oan, ngài định giữ Bạch Mạnh ở huyện học?"

"Phủ học." Lưu học chính đã lập danh sách xong.

Kết quả náo ra chuyện như vậy!

Ngô tri phủ trong lòng hiểu rõ, lập tức ra lệnh cho người âm thầm điều tra.

Lưu học chính nói: "Đi thôn Thạch Bình thăm dò hàng xóm."

"Dạ."

——

Bạch Mạnh cũng không biết mình gặp chuyện, ngồi xe ngựa về nhà.

Cả nhà đứng ở cổng thôn đón.

Giang thị thấy Bạch Mạnh từ trên xe ngựa bước xuống, liền vội chạy tới: "Mạnh nhi, có mệt không? Nhìn con gầy đi rồi, về nhà thôi, nương đã nấu canh gà cho con."

Bạch Mạnh cười nói: "Không mệt."

"Sao lại không mệt? Đọc sách rất tốn sức." Giang thị kéo Bạch Mạnh đi về nhà.

Bạch Mạnh bất đắc dĩ nhìn về phía Bạch Vi.

Bạch Vi đứng sang một bên, để lộ Lưu Lộ đang núp sau lưng nàng ra trước mặt Bạch Mạnh.

Lưu Lộ mặt đỏ bừng, tay ngượng ngùng nắm chặt vạt áo.

Bạch Mạnh thấy Lưu Lộ đã nằm trong dự liệu, hắn nhẹ gật đầu với nàng, môi khẽ nở nụ cười.

Lưu Lộ ngượng ngùng, đầu cúi càng thấp.

Bạch Vi khoác tay nàng, cùng nhau về Bạch gia.

Vừa vào cửa, Bạch Vi buông tay Lưu Lộ, kéo Giang thị mặt mày hớn hở vào bếp, để Lưu Lộ và Bạch Mạnh có thời gian bồi dưỡng tình cảm một chút.

"Nương, đại ca thi thế nào?" Bạch Vi từ biểu cảm của Giang thị, biết rằng Bạch Mạnh thi không tệ!

"Giải nguyên! Đại ca con đỗ giải nguyên!" Giang thị rất kích động, bà không dám nghĩ Bạch Mạnh có thể thi tốt như vậy, đỗ tú tài bà đã rất hài lòng!

Bạch Vi cảm thấy nằm trong dự liệu: "Đại ca dù không niệm sách, thì con cũng thấy huynh ấy nửa đêm một mình đang đọc sách. Mọi thành công đều không có đường tắt, phải bỏ ra bao nhiêu công sức, mới nhận được hồi báo tương ứng!"

Tay Giang thị đang run rẩy, bà nắm chặt tay Bạch Vi: "Thật là tin vui lớn! Đỗ tú tài, nương sẽ không còn lo nữa. Chuyện hôn sự của đại ca con cũng nên đưa vào danh sách quan trọng!" Rồi bà cười tươi: "Lưu Lộ là cô nương có phúc, vừa nói chuyện đính thân với Mạnh nhi, đại ca con đã đỗ đạt!"

Bạch Vi mỉm cười không nói, Giang thị dù mê tín cũng được, như vậy sẽ càng thích Lưu Lộ hơn!

Giang thị nhìn từ cửa sổ thấy Bạch Mạnh cùng Lưu Lộ, lòng vui vẻ vô cùng, sang năm bà dự đoán có thể ôm tôn tử!

Bạch Mạnh đứng đối diện Lưu Lộ, nàng luôn cúi đầu thấp xuống, xa xa như chiếc đuôi nhỏ theo sau hắn, giọng nói nhỏ nhẹ, sợ làm nàng sợ: "Thân thể Phương đại nương khá hơn chưa?"

"Hả?" Lưu Lộ ngơ ngác nhìn gương mặt tuấn tú của Bạch Mạnh, biểu cảm của hắn tỏ ra quan tâm, nàng nói nhỏ: "Tốt rồi, cảm tạ Bạch đại ca quan tâm."

Bạch Mạnh ngoài Bạch Vi và Lưu Quyên, không tiếp xúc với cô nương nào khác, nhất là Lưu Lộ nhút nhát và rất xấu hổ.

"Trứng luộc muội nấu rất ngon."

"Trứng luộc rất đơn giản, nãi nãi khen muội làm bánh bao ngon, lần sau muội làm bánh bao cho huynh nhé?" Vừa nói ra, Lưu Lộ suýt cắn đứt lưỡi, họ vẫn chưa thành thân, câu này không hợp.

Bạch Mạnh thấy khuôn mặt đỏ bừng của nàng, dáng vẻ ngượng ngùng lại có chút ãn não, trông rất đáng yêu.

Hắn đáp lại: "Được."

Hai người im lặng không nói gì.

Lưu Lộ căng thẳng xoắn chặt tay: "Bạch đại ca, huynh đi đường mệt mỏi, vào trong nhà nghỉ ngơi đi."

"Muội vào nhà ngồi một lát chứ?" Bạch Mạnh mời Lưu Lộ.

"Không... không cần đâu, muội còn phải về nấu cơm cho nãi nãi" Lưu Lộ liên tục xua tay, lùi lại một bước: "Muội... muội về trước nhé." Không đợi Bạch Mạnh nói gì, nàng đã quay đầu chạy ra ngoài, hai bím tóc sau lưng đung đưa.

Giống như một con thỏ nhỏ.

Không thấy bóng dáng Lưu Lộ nữa, Bạch Mạnh mới đóng cửa lại, quay về nhà chính.

Bạch Vi mang một bát canh gà đến, đặt trước mặt Bạch Mạnh: "Đại ca, lần này huynh thi đỗ tú tài, định khi nào đón Lưu Lộ về?"

Bạch Mạnh uống hai ngụm canh, nói nhỏ: "Nhờ nương mời người mai mối đến nói chuyện với Phương đại nương, nếu bà muốn giữ Lưu Lộ lâu thêm thì cuối năm thành thân. Nếu không có sắp xếp khác, thì nhờ nương chọn một ngày lành tháng tốt."

"Tháng tư, tháng năm, tháng sáu, tháng bảy không thích hợp để thành thân, phải chờ đến tháng tám." Bạch Vi tính toán, còn vài tháng nữa.

Bạch Mạnh gật đầu: "Tin vui chưa đến, tạm thời không cần công bố thứ hạng của ta."

"Được."

——

Mấy ngày tiếp theo, Giang thị đi trấn mua những thứ cần thiết cho cầu thân.

Sau khi mua đủ, bà định đi đến nhà Lưu Lộ để bàn chuyện hôn sự cho Bạch Mạnh.

Bạch Vi ngăn lại, nói ý của Bạch Mạnh cho bà biết: "Đại ca định đợi tin mừng về, rồi mới đi cầu thân."

"Đã công bố danh sách rồi, còn có thể có biến số sao?" Giang thị mong sớm định chuyện hôn sự.

Bạch Vi nhào bột: "Đại ca làm việc cẩn thận, nếu không chắc chắn hoàn toàn, huynh ấy sẽ không dễ dàng làm, chỉ sợ xảy ra biến cố, Lưu Lộ không có đường lui."

Giang thị thở dài, mặt đầy lo lắng: "Mấy ngày rồi, sao chưa có tin vui? Trong thôn mọi người đều bàn tán rồi!"

Trong lòng có chuyện vui, trên mặt không giấu được, chuyện Bạch Mạnh đỗ giải nguyên đã truyền khắp thôn Thạch Bình.

Có người chân thành chúc mừng, cũng có người có lòng đố kỵ. Thấy trong huyện không có động tĩnh gì, lời lẽ châm biếm không ngừng.

Giang thị nghe mà tức giận trong lòng.

"Đợi thêm chút nữa, chắc sẽ sớm có thôi."

Bạch Vi phủi bột mì khỏi tay, thấy Thẩm Ngọc mặc trang phục đen từ ngoài sân bước vào, dáng người cao ráo cường tráng, đôi mắt đen thâm thúy, nhận thấy ánh mắt nàng, liền nhìn thẳng lại, bốn mắt giao nhau.

Tim Bạch Vi đập mạnh, vội vàng thu ánh mắt lại. Lần nữa nhìn lên, Thẩm Ngọc đã không còn ở chỗ cũ.

Nàng cúi mắt, cảm giác mất mát trong lòng không thể bỏ qua, nhận ra tình cảm khác lạ của mình đối với Thẩm Ngọc.

"Nương, con có chuyện muốn nói." Bạch Vi do dự hồi lâu, không biết nói với Giang thị thế nào. Cái chạm mắt vừa rồi khiến nàng càng có thêm dũng khí, một hơi nói: "Con và Thẩm đại ca..."

"Nương, con có chuyện muốn nói với Vi Vi." Thẩm Ngọc đứng ở cửa phòng bếp, gọi một tiếng "nương" rất tự nhiên.

Giang thị ngẩn ra, đẩy Bạch Vi ra cửa: "Con đi trước, có gì nói sau."

Bạch Vi mím môi, lát nữa nàng chưa chắc nói ra được.

Nàng bước ra khỏi phòng bếp, Thẩm Ngọc đóng cửa lại, chỉ vào phòng: "Vào trong nói."

Bạch Vi thấy Thẩm Ngọc vẻ mặt nghiêm trọng, lòng lo lắng, chắc chắn có chuyện lớn: "Xảy ra chuyện gì vậy?"

"Lần thi này, phần lớn các khảo sinh đều nhận được tin mừng, Bạch Mạnh còn chưa có động tĩnh, ta nhờ người hỏi ở huyện nha, họ nói nếu đỗ, sẽ nhận được tin mừng. Nếu chưa nhận, là không đỗ." Thẩm Ngọc trầm giọng nói: "Ta đã nhờ người đi phủ thành tìm hiểu."

Bạch Vi không ngờ rằng thực sự có biến cố xảy ra!

"Được, ngày mai ta sẽ đến huyện, nhờ nhị sư phụ tìm hiểu giúp!" Bạch Vi lo lắng quyết định giấu chuyện này: "Chưa có tin chính xác, tạm thời đừng nói với đại ca và nương muội!"

Nàng lo họ không chịu được sự thay đổi lớn như vậy.

"Được!"

Bạch Vi lòng nóng như lửa đốt, không ngồi yên: "Trời còn sớm, muội sẽ đến huyện ngay bây giờ!"

Thẩm Ngọc bảo Bạch Vi đợi, hắn đi thuê một chiếc xe bò.

——

Người do Ngô tri phủ phái đến, tới thôn Thạch Bình, cải trang thành người hầu của một gia đình giàu có.

Sau khi vào thôn, hắn tìm một thôn phụ hỏi: "Đại công tử Bạch Mạnh của Bạch gia có đức hạnh thế nào? Lão gia nhà ta coi trọng học vấn của hắn, muốn mời hắn làm gia sư."

Thôn phụ đó chính là Mã thị, bà ta hận Bạch gia đến tận xương tủy, nghe nói về Bạch Mạnh, bà ta nghiến răng nói: "Bạch gia không có người nào tốt! Đừng để bị lừa bởi danh phận người đọc sách của Bạch Mạnh, hắn hại chết chất nữ ta, đến làm gia sư cho gia chủ nhà ngươi, không chừng sẽ hại luôn cả tiểu chủ tử của ngươi!"

Quan sai ngẩn ra, lại hỏi: "Hắn có đánh bạc không?"

"Có chứ! Sao lại không? Người của sòng bạc đã đến tận nhà đòi nợ, người ta còn chặt tay!" Mã thị cũng không nói thật, muốn Bạch gia không phát đạt, nhất là nghe nói Bạch Mạnh thi đỗ giải nguyên, cơn đố kị trong lòng bà ta bùng lên!

"Hắn còn đánh cả cử nhân?"

"Đúng vậy, tay còn bị đánh gãy." Mã thị lôi kéo quan sai, thêm mắm thêm muối bôi nhọ Bạch gia.

Quan sai nghe lời Mã thị, hoàn toàn khớp với những gì Kiều huyện lệnh nói.