Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Thông thường, tuần kế tiếp trôi qua với tốc độ chậm như sên bò. Ô vuông nhỏ trên lịch của anh, được đánh dấu 'thứ Bảy', cứ như đang trêu ngươi, còn chiếc đồng hồ thì dường như chạy chậm hơn qua từng phút. Điều đó làm Jim nhớ lại thời còn đi học.

Một cơn rùng mình chạy qua người anh khi nghĩ về điều đó. Trường học là một nơi kinh khủng, và tất cả những ai nói rằng anh sẽ nhớ nó khi rời đi thì sai lầm hoàn toàn.

Giờ đây là thứ Sáu, và Jim đang ngồi trên ghế ở bàn làm việc, dán mắt vào chiếc đồng hồ đang nhích từng tí một đến 6 giờ tối, thời điểm ca làm việc của anh kết thúc.

Sebastian đã gửi email cho Jim suốt tuần qua, nói rằng hắn dự định ở lại vài ngày vào tuần tới. Điều đó chỉ làm Jim thêm phấn khởi và hào hứng hơn khi tuần trôi qua. Anh thậm chí còn tươi cười và vui vẻ trước mặt Sherlock, khiến thám tử bối rối đến mức Jim suýt thấy điều đó thật đáng yêu.

Molly, dĩ nhiên, đã vặn hỏi Jim từng chút một về Sebastian. Cô sẽ không bao giờ để anh quên được cái lần anh lỡ miệng gọi Sebastian là 'Sebby' trước mặt cô.

Cuối cùng thì cũng đến 6 giờ, và Jim nhảy cẫng lên, cười tươi như một kẻ ngốc. Chỉ còn hơn một ngày nữa là Sebastian sẽ đến. Thêm nữa, ngày mai anh còn được bắn phá mấy thứ và cãi nhau với Sherlock.

Thật kỳ lạ. Khi nghĩ lại, Jim nhận ra rằng anh thực sự, thực sự thích việc tranh cãi với Sherlock về mọi thứ. Vào thứ Tư, anh thậm chí còn mỉm cười khi nghe Sherlock gọi anh là James.

Thông thường, anh sẽ phàn nàn ngay khi ai đó gọi mình là James. Thậm chí mẹ ruột của anh cũng bị anh cằn nhằn nếu gọi anh như vậy. Tuy nhiên, mẹ anh chỉ gọi đầy đủ tên anh khi anh thật sự làm bà phát điên.

Chỉ trong chớp mắt, Jim đã cắm chìa khóa vào ổ khóa căn hộ của mình.

Giờ thì... chọn trang phục cho ngày mai.

Không phải là hẹn hò gì đâu, anh tự nhắc mình, trước khi kéo tủ quần áo ra và rà soát những món đồ bên trong.

Một bên tủ là các bộ suit của Jim, bao gồm cả bộ yêu thích của anh từ thương hiệu Vivienne Westwood đáng mơ ước, còn bên kia là các món đồ thường ngày. Hàng loạt đôi giày xếp dưới đáy tủ, và trên kệ phía trên quần áo có lẽ là khoảng hai mươi chiếc mũ len beanie.

Đây sẽ là một quyết định khó khăn.

Thứ Bảy đến nhanh hơn Jim dự đoán, và chẳng mấy chốc anh đã thấy mình đứng trước trường bắn của chú mình. Anh mặc một chiếc quần short denim dài đến đầu gối (vì hôm đó trời ấm, theo tiêu chuẩn nước Anh) và một chiếc áo sơ mi cotton caro màu xanh nhạt, tay áo xắn lên đến khuỷu tay. Anh đã chọn phong cách giản dị. Đơn giản mà hiệu quả.

Anh còn đội thêm một chiếc mũ beanie xanh đậm, chỉ vì anh thích đội chúng. Dù sao vào trường bắn cũng phải cởi ra, nhưng kệ.

Quần áo là một niềm đam mê âm thầm của Jim. Có ngày, như hôm nay, anh trông như một tay hipster dù đã hai mươi chín tuổi. Những ngày khác, anh lại hóa thành một gã công tử bảnh bao trong bộ suit Westwood của mình. Anh cũng mê cà vạt nữa.

Jim đang mơ màng về quần áo của mình thì một chiếc taxi dừng lại trước mặt, kéo anh trở lại thực tại. Sherlock bước ra, vẫn trong bộ suit vừa vặn cùng chiếc áo khoác đắt đỏ. Jim cá là ngay cả đồ lót của gã cũng đắt đến mức vô lý.

Không phải là anh có ý định kiểm chứng điều đó.

Sherlock tiến lại gần với một nụ cười nhẹ.

"James."

Jim đảo mắt và gật đầu đáp lại, khóe môi không kìm được mà cong lên. "Sherlock."

Anh quay người đi về phía cửa, giấu đi nụ cười của mình. Chỉ trong vài phút, Jim đã mở cửa dẫn vào khu vực bắn thật sự.

Sau một hồi tìm kiếm, cả hai phát hiện ra phòng chứa súng. Jim khựng lại ngay trước cửa, cả khuôn mặt đỏ bừng khi đọc tấm ghi chú 'đầy duyên dáng' mà chú anh để lại.

Sherlock bật cười, hích nhẹ vào Jim với vẻ mặt trêu chọc. "Tôi tưởng đây không phải là một buổi hẹn hò?"

"Không phải," Jim càu nhàu, xé tấm ghi chú xuống.

Anh đọc lại dòng chữ trên đó một lần nữa trước khi vò nát và ném qua vai, chẳng buồn bận tâm đến việc làm bừa bộn.

'Nhớ quy tắc của ta đấy, Jim. KHÔNG ĐƯỢC QUAN HỆ.'

Sherlock theo sau Jim bước vào căn phòng nhỏ. Căn phòng này thực sự không được thiết kế cho hai người cùng ở bên trong, điều mà Jim nhận ra khi anh quay lại định đưa tai nghe bảo hộ cho Sherlock, nhưng rồi lại thành ra bị ép sát, ngực chạm ngực với anh chàng thám tử cao lêu nghêu.

Mặt Jim lại đỏ bừng khi anh lùi lại một bước và dúi chiếc tai nghe vào tay Sherlock.

Jim nghe thấy tiếng Sherlock bước đi, lại cười thêm lần nữa. Hậm hực, Jim siết chặt tay thành nắm đấm, nhắc nhở bản thân rằng nếu tát Sherlock, có khả năng máy tính của anh sẽ phải trả giá.

Nhưng Chúa ơi, anh thật sự muốn tát gã.

"James!" Sherlock đột ngột gọi lớn. "Cậu có đ--"

"Chết tiệt, Sherlock! Tên tôi là Jim!"

Jim hét lên, cắt ngang lời Sherlock.

Bực bội hơn nữa, Jim lại nghe thấy tiếng cười của Sherlock vang lên.

Đừng tát gã. Đừng tát gã. Đừng tát gã.

Jim lặp đi lặp lại câu đó trong đầu, nhắc nhở mình rằng vừa mới sắm những chiếc màn hình xịn mà anh đã ao ước từ lâu. Anh bận rộn trấn an bản thân đến mức hoàn toàn không nhận ra Sherlock đã nhắc lại câu hỏi của mình.

Sherlock xuất hiện ở khung cửa, nụ cười mỉa mai vẫn nở trên môi.

"Định đứng đó cả ngày à, hay chúng ta sẽ bắn? Dù sao cũng là lý do tụi mình đến đây mà."

Jim suýt nữa, suýt nữa thôi, đã giơ tay lên và tát vào cái khuôn mặt ngớ ngẩn (nhưng vẫn kỳ lạ là đẹp đẽ) đó.

Thở hắt ra một lần nữa, Jim nhấc mấy khẩu súng lên và đẩy ngang qua Sherlock, có lẽ hơi mạnh tay hơn cần thiết. Anh cảm thấy hài lòng khi liếc lại và thấy Sherlock đang xoa vai mình.

"Tôi bắt đầu lo rằng cậu dẫn tôi đến đây để bắn tôi..." Sherlock nói lửng lơ khi cả hai bước vào khu vực bắn.

"Cũng hấp dẫn đấy chứ," Jim đáp lại với một nụ cười nửa miệng.

Họ kết thúc ở làn bắn – Jim chẳng biết nên gọi mấy cái hốc nhỏ này là gì – số ba và bốn. Sherlock đã đeo tai nghe bảo hộ và nhắm súng hoàn hảo trước cả khi Jim kịp chớp mắt.

Jim cũng đeo tai nghe của mình vào, cố gắng nhớ lại những gì chú anh đã dạy về cách sử dụng súng. Nhắm và bắn. Chắc dễ thôi, đúng không?

Anh nhìn chằm chằm vào khẩu súng, loay hoay một hồi để cố cầm đúng cách. Nó cứ kỳ cục làm sao dưới đầu ngón tay anh. Bất giác, ánh mắt Jim lướt về phía văn phòng nơi anh biết chú mình có một chiếc máy tính.

Làm việc với bàn phím vẫn hơn súng đạn nhiều.

Đôi tay to lớn, ấm áp trượt nhẹ lên tay Jim, khiến anh giật mình lùi lại. Lưng anh va vào ngực Sherlock, và khi ngước lên, qua vai phải của mình, Jim thấy Sherlock đang mỉm cười dịu dàng nhìn anh.

Ánh mắt họ chạm nhau chỉ trong một giây trước khi Sherlock cúi xuống, điều chỉnh vị trí tay Jim trên khẩu súng.

Jim quan sát kỹ động tác của Sherlock và gật đầu khi cảm thấy tự tin rằng mình đã cầm đúng cách.

Mặc dù vậy, việc cảm nhận lồng ngực ấm áp của Sherlock áp vào lưng mình làm Jim không thể tập trung nổi—đặc biệt là nhịp tim mạnh mẽ của Sherlock dường như đang đập thình thịch ngay trên xương bả vai anh.

Đôi tay lớn của Sherlock lưu lại thêm một chút trước khi siết nhẹ tay Jim rồi lùi lại, nhặt khẩu súng của mình lên và nhắm bắn vào mục tiêu phía trước, ánh mắt tập trung. Jim nhìn theo gã một lúc, tự trách bản thân khi nhận ra mình vừa nghĩ Sherlock trông gợi cảm khi cầm súng.

Jim quay lại phía trước ngay khi cảm thấy ánh nhìn của mình bắt đầu trở nên hơi kỳ quặc. Không hay ho gì nếu Sherlock nghĩ rằng Jim thích gã theo kiểu đó. Vì anh không thích.

Ít nhất... anh nghĩ mình không thích.

Jim nhắm và bắn, dập tắt mọi suy nghĩ lộn xộn trong đầu.

Jim không thích Sherlock. Cảm xúc của anh dành cho người đàn ông đứng cạnh mình nằm nhiều hơn ở mức ghét cay ghét đắng. Gã đẹp trai, tất nhiên rồi, ngay cả Jim cũng phải thừa nhận điều đó, nhưng tính cách của gã thì tệ hơn cả khả năng giải thích của gã.

Mà khả năng đó thì đúng là tệ thật. Làm sao một cách cứu cỗ máy yêu quý của anh lại bị hiểu lầm thành một buổi hẹn hò cơ chứ?

Jim bắn thêm một phát nữa.

Một buổi hẹn hò với Sherlock Holmes. Ý tưởng ngu ngốc hết sức. Jim sẽ chẳng ngạc nhiên nếu sau bốn tiếng họ dự định ở đây, Sherlock đã nghĩ ra được vài cách để giết anh, và ngược lại, anh cũng vậy.

Lại thêm một phát bắn nữa.

Mười phút sau, cả hai tạm dừng và Sherlock chỉ cho Jim cách nạp đạn, đôi tay ấm áp của gã luôn đặt trên tay anh để hướng dẫn.

Jim suýt nữa đã cáu lên hỏi liệu có cần phải đứng sát đến thế không. Nhưng vì lý do nào đó vượt ngoài hiểu biết của mình, anh lại cắn môi và để mặc Sherlock dẫn dắt.

Họ tiếp tục bắn trong im lặng suốt hai tiếng, cả hai đều chìm trong suy nghĩ riêng, nhưng lạ kỳ thay, sự im lặng ấy lại mang đến cảm giác dễ chịu.

Sherlock vỗ nhẹ vào vai Jim khi anh đang nạp đạn. Theo phản xạ, Jim tháo tai nghe bảo hộ ra và nhướng mày nhìn Sherlock, người cũng đã tháo tai nghe từ trước.

"Tôi thấy có một quầy nhỏ với biển báo đồ uống trên đường vào," Sherlock nói.

"Khát à?" Jim hỏi, đã bắt đầu bước về phía cửa.

Sherlock chỉ ậm ừ đáp lại, đi theo sau Jim.

Khi đến cửa, Jim dừng lại và nhìn Sherlock với ánh mắt kỳ lạ.

"Gì?" Sherlock gần như cằn nhằn, giọng có chút phòng thủ.

"Sao vừa nãy anh lại ậm ừ thế?"

"Gì cơ?" Sherlock nhắc lại, giờ đã cau mày.

"Sao anh lại ậm ừ kiểu đó? Đó không phải kiểu tôi-không-thích-nói-chuyện mà giống kiểu... mất tinh thần hơn," Jim vừa nói vừa vung tay, ngạc nhiên trước khả năng diễn đạt bất ngờ được cải thiện của mình.

Sherlock chớp mắt, rõ ràng là bất ngờ.

Gã trông có vẻ ngạc nhiên khi Jim hiểu gã rõ đến vậy. Điều đó khiến Jim nở một nụ cười nửa miệng. Thì ra, Sherlock Holmes vĩ đại thích làm ra vẻ bí ẩn.

Jim nghiêng đầu sang một bên, tự hỏi mình có thể vui vẻ đến mức nào với việc đọc được người đàn ông không thể đọc được trước mặt.

Jim không phải là một người quan sát xuất sắc như Sherlock, nhưng anh biết một vài điều về những người giống như Sherlock. Ngoài những điều hiển nhiên, Jim nghĩ họ không khác nhau là mấy.

"Tôi..." Sherlock ngừng lại, cau mày như thể không hề bảo miệng mình phải lên tiếng.

"Anh...?" Jim hỏi lại.

Sherlock nhún vai và tiến tới mở cửa. Không chút do dự, Jim đưa tay chặn lại, lợi dụng yếu tố bất ngờ, đẩy Sherlock ra khỏi cửa rồi tựa người vào cửa để chặn lối vào.

"Không. Anh không được đi đâu. Tôi muốn biết. Anh...?"

Sherlock nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Jim, và Jim cảm nhận được sự tính toán, suy nghĩ của gã.

Cuối cùng, Sherlock thở dài và đưa tay qua tóc. "Tôi không thích khuất phục trước những yêu cầu của cơ thể mình. Đói và khát, ví dụ. Tôi là một người coi trọng khả năng trí óc của mình." Jim cười khẩy khi nghe vậy, và nhận lại một cái nhìn sắc lẻm từ Sherlock. "Vì vậy mỗi khi cơ thể tôi cần thứ gì đó, tôi cảm thấy như nó đang phản bội mình."

Lần này đến lượt Jim nhíu mày.

"Câu đó..." Anh dừng lại, cân nhắc kỹ từng từ. "Xin lỗi, nhưng đó là điều ngu ngốc. Thừa nhận rằng tự hào về trí tuệ của mình thì được, nhưng mà thật sự sao? Anh cần phải chăm sóc cơ thể của mình nếu không trí óc của anh cũng sẽ sụp đổ theo cái cơ thể ấy thôi."

Sherlock trông như thể vừa bị tát vào mặt. Jim nghĩ đó là đủ để anh tạm thời 'tát' người đàn ông trước mặt mình.

Sau đó, thám tử đeo lại chiếc mặt nạ vô cảm, chiếc mặt nạ dường như đã bắt đầu tuột ra trong thời gian gần đây. "Cậu không biết cảm giác đó đâu. Mọi thứ còn lại chỉ là phương tiện, cái quan trọng nhất là trí tuệ."

Jim khịt mũi. "Vớ vẩn, Sherlock. Tôi có thể không hiểu cảm giác khi có cả triệu suy nghĩ lướt qua trong đầu anh hay những chuyện gì đang diễn ra trong bộ óc to đùng của anh, nhưng tôi biết một điều này. Anh là một tên drama queen, và thật sự thì anh sợ thế giới thực. Anh cứ núp trong những câu đố của mình và tự cô lập bản thân. Nói tôi nghe xem, liệu có phải anh bị thất tình và đó là lúc anh bắt đầu trò chơi giả vờ vô cảm, hay là anh luôn như vậy?"

Được rồi, Jim không có ý định đi quá xa như thế. Nhưng giờ thì mọi chuyện đã ra hết rồi.

Khuôn mặt Sherlock sầm xuống, môi dưới của gã khẽ co lại. Biểu cảm của Jim dịu xuống, và anh muốn rút lại tất cả.

Nhưng anh không thể. Anh đã nói ra rồi.

"Sherlock, tôi..."

"Đúng rồi." Sherlock nhanh chóng cắt lời anh. "Cậu đúng."

Jim không biết phải nói gì, vì vậy anh chỉ đơn giản đáp lại: "Tôi biết."

Sherlock nhìn chằm chằm vào anh, ánh mắt mơ màng như chứa đầy nước mắt chưa rơi. Jim có cảm giác rằng hầu hết nước mắt của Sherlock đều như vậy: những giọt nước mắt chưa rơi.

"Nhưng làm sao...?"

"Làm sao tôi biết anh là một đứa trẻ lớn không thể xử lý cảm xúc của mình à?" Jim đùa.

Nhưng chỉ trong giây lát, Sherlock nở một nụ cười nhỏ. "Ừ, đúng thế."

"Phần đứa trẻ lớn thì rõ rồi. Không có ý xúc phạm đâu," Jim cười nham nhở, vui mừng khi lại có thể trở về với những trò đùa giữa họ.

Sherlock bật cười. "Không sao đâu."

"Còn phần kia... Ban đầu thì tôi chỉ đoán thôi. Nhưng càng quan sát anh, không phải là quan sát đâu, mà là... nhìn thấy anh... Càng nhìn thấy, tôi càng thấy mình, vài năm trước. Trốn tránh thế giới này. Thực ra tôi vẫn làm thế, về thể xác. Nhưng anh đã làm điều đó về mặt cảm xúc, đúng không?"

Sherlock không nói gì, ánh mắt của gã liếc xuống tay nắm cửa mà Jim vừa rời khỏi.

Gã muốn bỏ chạy, điều đó rất rõ ràng.

Jim thở dài và cố gắng cười. "Chúng ta đi uống gì nhé, được không?"

Sherlock gật đầu, rõ ràng cảm thấy biết ơn vì chủ đề đã được thay đổi. Khi họ bước ra ngoài, Jim lại nhíu mày.

Kể từ khi bắt đầu nói chuyện, những điều mà anh còn chưa kịp nhận thức rõ ràng đã tuôn ra. Ai mà biết được anh sẽ nói gì với Sherlock, nếu không phải là chính bản thân anh?

Đó là một suy nghĩ thật đáng sợ.