Chương 10
Carandiru [Ngày Báo Thù]
Dưới chân dốc của Stormbird đang hạ cánh, Corax có tầm nhìn hoàn hảo về trận chiến đang diễn ra tại thành phố chính của Carandiru. Ngoại trừ một vài tòa nhà có máy phát điện khẩn cấp hoạt động, toàn bộ thành phố chìm trong bóng tối. Những vệt lửa rạch ngang nền trời tím thẫm khi tàn tích của các khẩu pháo quỹ đạo và bệ phóng tên lửa lao xuống, bốc cháy trong khí quyển, những vũ khí từng chĩa xuống bề mặt hành tinh, thay vì hướng ra không gian trước khi bị Raven Guard tấn công.
Phía dưới, thành phố bị bao vây bởi những bức tường cao hàng kilomet, tia las lóe sáng khắp đường phố và mái nhà, trông như ánh kim tuyến rải trên một mặt hồ đen thẳm. Đây đó, những vụ nổ dữ dội bùng lên từ các loại vũ khí hạng nặng. Tuy nhiên, Soukhounou đã hoàn thành nhiệm vụ của mình xuất sắc, đảm bảo các đám cháy đều được kiểm soát, nếu để hỏa hoạn lan tràn trong một thành phố-nhà tù, hàng nghìn, hay thậm chí là hàng trăm nghìn người có thể thiệt mạng. Không thể bảo vệ tất cả mọi người, và nhiều kẻ chắc chắn sẽ bỏ mạng trong cuộc nổi dậy, nhưng họ không đến đây để giải phóng những cái xác chết cháy đen.
Xung quanh chiếc Stormbird, những bóng đen của những chiếc Whispercutter và Shadowhawk chở thêm nhiều chiến binh Mor Deythan dưới quyền Corax xuyên qua bầu trời đang dần tối. Các Shadowmaster tách ra, hướng đến những mục tiêu đã định trong đô thị. Cao hơn nữa, Thunderhawk và Stormbird lao xuống, nhắm vào các khu định cư lao động và cơ sở an ninh nhỏ hơn, các khu mỏ và nhà máy được bao quanh bởi hàng kilomet dây thép gai, bãi mìn và ụ pháo phòng thủ. Những cột khói bốc lên từ các hầm phóng tên lửa phòng không, bị tiêu diệt bằng các đòn tấn công chính xác từ hạm đội Raven Guard đang lơ lửng trên quỹ đạo Carandiru.
Trên khắp hành tinh, các đội quân khác cũng đang triển khai tấn công, nhắm vào kho tiếp tế và doanh trại quân sự, được dẫn đầu bởi các chiến binh Raven Guard kỳ cựu, nhưng kỳ thực là bao gồm chiến binh từ những Quân Đoàn khác. Đây là chiến trường huấn luyện hoàn hảo để rèn giũa lối chiến tranh đặc trưng của Raven Guard. Những toán đột kích nhỏ, chỉ gồm vài chục chiến binh, nhanh chóng hội quân với các nhóm kháng chiến được Soukhounou và những phần tử bất mãn địa phương huy động.
Ở độ cao hai kilomet, đã đến lúc Corax cùng mũi tấn công chủ lực tách ra. Vị Primarch liếc nhìn Arendi trong khoang Stormbird. Người cận vệ siết chặt nắm tay ra hiệu, cử chỉ đó được các chiến binh xung quanh lặp lại.
"Nhớ rằng ta muốn các khẩu pháo trên tường thành bị vô hiệu hóa và nằm dưới quyền kiểm soát của ta," Vị Primarch nói qua vox. Có lẽ lời nhắc nhở này là không cần thiết, nhưng với những chiến dịch của Raven Guard, thời gian là yếu tố quan trọng nhất. "Hội quân sau ba giờ nữa."
"Đi săn lùng thuận lợi," Arendi đáp lại.
Mở rộng đôi cánh của bộ phi hành, Corax lao khỏi sàn dốc, khẩu súng tích hợp siết chặt trong tay phải.
Một luồng nhiệt đỡ lấy vị Primarch, nâng ông vượt lên trên chiếc tàu đổ bộ đang lao xuống. Ông nghiêng sang trái rồi lao xuống, hướng về những đại lộ rộng lớn và quảng trường trung tâm thành phố. Ngay cả từ độ cao này, ông vẫn thấy dòng người tràn ra đường phố, một biển nhân loại đang hội tụ về pháo đài-cung điện nằm trên ngọn đồi phía bắc thành phố. Sẽ có thương vong. Chẳng có nỗ lực nào thực sự đáng giá mà không cần đến sự hy sinh, nhưng Corax không muốn thấy máu của những người bị áp bức đổ xuống một cách vô nghĩa. Ông sẽ không kích động một cuộc nổi dậy chỉ để rồi bỏ mặc những người dân này gánh chịu hậu quả đẫm máu. Việc chiếm thành phố sẽ không đơn giản, và dân chúng Carandiru sẽ cần được hỗ trợ trong khi Raven Guard củng cố quyền kiểm soát. Corax đã tự giao cho mình nhiệm vụ đẩy lùi các đợt phản công đầu tiên nhằm vào dân chúng, trong lúc phần còn lại của lực lượng ông sẽ giành quyền kiểm soát các cứ điểm phòng thủ trọng yếu.
Corax đã tự hỏi liệu Sons of Horus và các Space Marine khác có tìm cách dập tắt cuộc nổi dậy bằng máu của những binh sĩ phàm nhân đang làm nhiệm vụ canh gác hay không, nhưng các chiến binh quân đoàn được để lại làm quân đồn trú vẫn đang phản ứng mạnh mẽ. Cho đến lúc này, sự hiện diện của Raven Guard vẫn được che giấu, và bọn phản loạn dường như chỉ đang cố đàn áp cuộc nổi dậy trước khi chúng kịp củng cố lực lượng, mà không hiểu rõ toàn bộ sức mạnh hiện đang chống lại chúng. Điều đó khiến chúng trở nên dễ tổn thương, đúng như vị Primarch đã tính toán.
Lượn vòng ở độ cao một kilomet, Corax thấy một chiếc xe chở quân Mastodon rời khỏi một kho tiếp vận gần tòa tháp canh chính. Nó có vẻ đang hướng về quảng trường trung tâm. Mastodon có thể chở bốn mươi Space Marine trong khoang, tuy chậm chạp nhưng được trang bị hỏa lực mạnh và bọc giáp kiên cố. Như một sở chỉ huy di động, nó sẽ là công cụ lý tưởng để điều phối việc trấn áp cuộc nổi dậy, và nếu may mắn, một sĩ quan cấp cao hoặc thậm chí chính cái kẻ đang chỉ huy cơ sở này có thể đang ở bên trong.
Vị Primarch khép cánh lại và lao xuống, phóng về phía thành phố như một thiên thạch đen. Ở độ cao vài trăm mét, ông bắt đầu điều chỉnh đường bay, mở cánh đôi chút để giảm tốc khi lướt qua các mái nhà. Phía trước, rải rác trên những gác xép và hành lang trên cao, các xạ thủ đã vào vị trí, chĩa súng xuống dòng người đang tràn qua đường phố. Những kẻ sát nhân máu lạnh đó nhắm bắn tùy ý, hạ sát những thường dân không vũ trang trên phố. Corax điều chỉnh lộ trình bay, lượn sang trái rồi sang phải, mỗi lần vỗ cánh hay vung nắm đấm đều đủ để chặt đầu hoặc xé xác những tên lính gác sơ hở khi ông lướt qua.
Kích thước đồ sộ khiến Mastodon chỉ có thể di chuyển trên các đại lộ chính, khiến đường đi của nó trở nên dễ đoán. Lấy thêm độ cao, Corax xoay người và lao thẳng đến chiếc xe bọc thép từ phía trước, gần như chạm đến mặt đường.
Làn đạn từ các loại vũ khí hạng nhẹ vãi ra xung quanh vị Primarch khi ông lao giữa những tòa nhà về phía chiếc xe vận tải đồ sộ, nhưng cách tiếp cận trực diện giữ ông ngoài tầm bắn của các khẩu pháo bên hông của chiếc Mastodon.
Qua khe quan sát của khoang lái nhô ra phía trước, Corax thấy đôi mắt của tên tài xế mở to vì kinh ngạc khi ông lao đến như thể sắp đâm thẳng vào chiếc xe. Đến khoảnh khắc cuối cùng, ông nghiêng cánh lật người sang trái, lướt dọc theo thân xe, đồng thời khai hỏa khẩu melta trên khẩu súng liên hợp, xé toạc ụ súng của tháp pháo hông.
Dùng đôi cánh làm phanh gió, ông cắm đầu ngón tay vào khe hở giữa các tấm giáp gốm thép bị phá hủy và tận dụng quán tính để đu lên nóc xe. Thu cánh lại, Corax sải bước đến tháp súng gần nhất, nơi một tên lính gác phàm trần đội mũ trụ kính đen đang trấn giữ. Gài khẩu súng liên hợp vào thắt lưng, Corax vươn tay chộp lấy đầu gã lính, vặn mạnh rồi ném gã khỏi vị trí. Tên lính rơi xuống mặt đường bê tông đá vài mét bên dưới, cả người đập xuống mặt đường bê tông đá và co rúm lại.
Một xạ thủ khác xoay khẩu heavy bolter nòng đôi về phía Corax. Vị Primarch lách sang trái rồi sang phải, tránh loạt đạn nổ đang xé toạc không khí. Một cú đá mạnh đè bẹp tấm chắn bảo vệ xạ thủ, kẹt chặt cánh tay gã dưới lớp kim loại cong vênh. Bằng một nhát chém với lòng bàn tay xòe mở, Corax chặt bay đầu gã, rồi với một cú vung tiếp theo, chém đứt lìa cả hai cánh tay, khiến cái xác không đầu rơi phịch xuống khoang xe.
Tiếng xì xì của khí nén vang lên phía sau khi một cửa hầm mở ra. Corax giật tung tấm giáp méo mó khỏi ụ súng bị phá hủy, nhấc khẩu bolter hạng nặng khỏi bệ súng một cách dễ dàng. Ba phát đạn đầu tiên xuyên thủng kẻ đầu tiên vừa lao ra khỏi cửa, mỗi vụ nổ xé rách từng mảng bụng và ngực. Gã thứ hai chật vật trèo lên, rõ ràng bị ai đó bên dưới đẩy ra. Hai phát đạn nữa xé nát đầu hắn.
Chiếc Mastodon đột ngột dừng lại. Corax nghe thấy tiếng kim loại va chát chúa khi cửa khoang thả quân phía trước mở ra. Một dòng lính trong bộ quân phục đỏ tràn ra từ bụng con quái vật bọc thép. Ông xả từng loạt đạn từ khẩu bolter hạng nặng, tàn sát sạch sẽ trước khi bất kỳ ai kịp nâng vũ khí lên.
Dây đạn của khẩu bolter gần cạn. Corax đu người xuống đầu xe, bám trụ bằng một tay trong khi bắn ba viên cuối cùng xuyên qua khe quan sát của buồng lái. Phần thưởng dành cho ông là tiếng thịt nát be bét và một tiếng gào thét đau đớn bị cắt ngắn đột ngột.
Quẳng khẩu súng đã hết đạn sang một bên, Corax đu người xuống cửa xung kích, đáp thẳng lên nữ lính gác, nghiền nát cô ta vào lưới kim loại bên dưới. Những gương mặt ẩn sau lớp kính mũ xen lẫn ánh mắt hoảng sợ chào đón ông khi ông bước lên ngưỡng cửa của chiếc xe vận tải.
"Ta sẽ kết thúc nhanh thôi," Corax hứa hẹn, rút súng ra. Và đúng là như vậy.
Xong việc, thất vọng vì không gặp được một Space Marine nào, Corax tiến đến bàn điều khiển ở tầng trên của xe, đấm xuyên qua sàn trên để xâm nhập. Bên trong chỉ còn một người sống sót, miệng lảm nhảm trên kênh vox, cầu xin viện quân khẩn cấp. Corax dộng thẳng nắm đấm xuyên qua xương sống gã, cắt đứt nó ngay giữa hai bả vai. Một cái búng cổ tay kết thúc cơn kinh hoàng ngắn ngủi của kẻ tội nghiệp, giật tung cả quả tim lẫn phổi ra khỏi lồng ngực.
Cúi xuống bảng điều khiển comm-net, Corax tìm kiếm trung tâm của các luồng liên lạc chỉ huy. Trên bản đồ có hai điểm: Pháo đài chính và một tổ hợp tháp canh cùng hầm ngầm ngay bên ngoài bức tường phía nam. Soukhounou đã ở trong pháo đài và sắp được Arendi cùng chiến hữu của anh ta tiếp viện. Toàn bộ cuộc nổi dậy đang dồn sức vào trận chiến chiếm pháo đài, và Corax không thấy cần phải can thiệp thêm.
Nhưng trạm thứ hai lại khiến ông tò mò. Đó là đầu mối của một lượng lớn dữ liệu chiến lược liên tục lưu chuyển khắp thành phố và các trạm gác ngoại vi.
Nếu ông là kẻ cai trị một thế giới nhà tù, ông sẽ không đặt toàn bộ lực lượng của mình trong một pháo đài dễ bị nhận diện. Khu phức hợp bên ngoài thành phố có vẻ là nơi khả dĩ nhất để tìm ra tên chỉ huy.
Không còn đơn vị nào rảnh tay để tấn công khu phức hợp, và Corax quyết tâm buộc kẻ chịu trách nhiệm cai trị thế giới đáng khinh này phải trả giá. Sự xuất hiện của Raven Guard chắc chắn đã khiến tên chỉ huy hoang mang, và Corax muốn bắt được hắn trước khi hắn kịp lẩn trốn vào vùng hoang dã hoặc tệ hơn, kịp đào thoát lên quỹ đạo. Ông không muốn một cuộc truy đuổi kéo dài, tôn chỉ của ông là tấn công thần tốc rồi rút đi nhanh chóng, nên lựa chọn duy nhất lúc này là đích thân can thiệp.
"Ta là Corax, đang truyền thông điệp đến toàn bộ lực lượng. Đã phát hiện cơ sở phụ bên ngoài tổ hợp. Ta sẽ điều tra. Khả năng kháng cự thấp. Tiếp tục thực hiện mục tiêu hiện tại, không cần phải tiếp viện."
Rời khỏi chiếc Mastodon, Corax dang rộng đôi cánh và lao vút lên bầu trời.
Bạn đang đọc truyện trên: ZingTruyen.Store