Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Triều Đại Tề khi cưới gả vẫn giữ truyền thống xưa, từ hoàng thân quốc thích đến dân thường, đều trải qua sáu nghi thức: Nạp thái, Vấn danh, Nạp cát, Nạp trưng, Thỉnh kỳ, và Thân nghênh.

Nạp thái là nghi lễ đầu tiên trong sáu nghi lễ.

Nói là nghi thức bàn chuyện hôn sự, nhưng xưa nay chỉ sau khi cha mẹ hai bên đã đồng ý, nhà trai mới sai người mai mối đến dâng lễ. Nếu lúc này có bất kỳ ý kiến trái chiều nào, thì được coi là bội ước, làm mất thể diện của cả hai gia đình.

Mạnh Uyển vốn định nghĩ cách để Hoàng hậu từ bỏ ý định ban hôn trước khi việc này xảy ra, nhưng cuối cùng vẫn chậm một bước.

Về sau, muốn hủy hôn càng khó hơn gấp bội.

Sứ giả đến làm lễ phong tước là Ngô vương, em trai cùng mẹ với Hoàng đế, điều này có chút nằm ngoài dự đoán của Mạnh Thượng Hoài.

Mấy ngày nay ông vẫn còn đau đầu vì chuyện ở Hội Chân Quan ồn ào khắp thành, vụ cung tên của Hữu Kiêu Vệ bị mất trộm lại chĩa mũi nhọn thẳng vào Tương vương. Hoàng đế vốn đã có thành kiến với Tương vương, dù hắn có thực sự liên quan đến thích khách hay không thì việc bị ảnh hưởng là điều khó tránh khỏi, Thành vương và Trịnh Quý phi cũng sẽ không bỏ qua cơ hội này để gây khó dễ.

Ông cứ nghĩ Hoàng hậu lúc này chắc không có thời gian quan tâm đến chuyện hôn sự của Tương vương, nhưng không ngờ ngày cầu hôn lại đến sớm hơn dự định. Hơn nữa, sứ giả được phái đến lại là người có thân phận cao quý, đức cao vọng trọng, cho thấy Hoàng đế rất coi trọng cuộc hôn nhân này.

Nghĩ đến chuyện của Liêu Vân Tranh có lẽ không gây ảnh hưởng quá lớn đến Tương vương, Mạnh Thượng Hoài cũng phần nào yên tâm.

Theo lễ chế, Mạnh Uyển phải ở trong phòng riêng, không cần ra mặt. Mạnh Thượng Hoài và Giang thị sẽ nghênh đón Ngô vương cùng các lễ quan khác vào tiền sảnh, nghe họ đọc lời tuyên cáo.

Tuy nhiên, Mạnh Uyển xưa nay không phải người tuân thủ quy tắc, nàng muốn đứng sau tấm bình phong để xem, Mạnh Thượng Hoài cũng chiều theo ý nàng.

Ngô vương mặc lễ phục màu đỏ thẫm, nói lớn: "Tương vương nạp phối, xứng với đức hạnh tốt đẹp. Đất nước có lễ điển, ta phụng mệnh thực hiện nghi thức nạp thái."

Mạnh Thượng Hoài theo lệ khiêm tốn, từ chối: "Con gái của thần, Mạnh Thượng Hoài, đức mỏng tài hèn, không đủ xứng đáng để được tuyển chọn."

Ngô vương liền lệnh cho tùy tùng khiêng mười mấy rương lễ vật vào sân. Ngỗng trời và bốn ngọc báu là Khuê, Chương, Tông, Bích được bày ở tiền sảnh. Ông cười nói: "Mạnh công khiêm tốn, quả là phong thái của người quân tử. Bệ hạ thánh minh, Tương vương hiền đức, đặc biệt chọn thiên kim quý phủ để xứng đôi, đây là duyên trời định, không thể thay đổi bởi sức người. Quý nữ hiền thục, tài mạo song toàn, xứng đáng kết duyên trăm năm cùng Tương vương. Mong công đừng từ chối nữa, hãy cùng ta làm nên cuộc hôn nhân tốt đẹp này, để lưu truyền ngàn đời."

Mạnh Thượng Hoài liền không từ chối nữa.

Ngô vương sau đó tuyên chế: "Ta phụng chiếu tuyển chọn, nạp con gái họ Mạnh làm Tương vương phi."

"Chiếu rằng con gái của thần, có thể hầu hạ Tương vương. Thần kính cẩn nhận mệnh, không dám từ chối."

Lễ dâng ngỗng xong, Ngô vương lại tiến hành nghi thức vấn danh: "Ta đã nhận mệnh, sẽ dùng bói toán, phụng chế vấn danh."

Mạnh Thượng Hoài đáp: "Con gái lớn của thần, tên là Uyển, do vợ thần là Giang thị sinh."

Đứng sau tấm bình phong, Mạnh Uyển nghe sứ giả và cha mình nghiêm túc hỏi đáp, trong lòng dâng lên một cảm giác hoang đường khó tả.

Cùng lúc đó, trong đầu nàng hiện lên cảnh tượng kiếp trước, trước khi Tạ Chiêu Minh kết hôn, những bản tấu chương bay như tuyết vào Phúc Ninh Cung.

Nội dung tấu chương dĩ nhiên chẳng có lời hay ý đẹp nào, phần lớn là những lời sáo rỗng như "gà mái gáy sớm, hại nhà tan hoang", Mạnh Uyển lười chấp nhặt với đám học sĩ hủ nho này.

Tuy nhiên, trong đó có lời lẽ của Ngự sử Diêu Thực đặc biệt gay gắt, gần như đã xé toạc tấm màn che cuối cùng của nội cung.

Bản tấu chưa kịp đến tay Tạ Chiêu Minh đã bị Tạ Huyền Tắc chặn lại.

Hắn ung dung bước vào Khang Ninh Điện, kéo Mạnh Uyển đang vẽ mày vào lòng, để nàng ngồi trên đùi mình. Một tay hắn ôm eo nàng, tay kia cầm tấu chương, giọng đầy mỉa mai đọc: "Thái hậu tư thông Nhiếp Chính vương, trái luân thường đạo lý. Thần xin bệ hạ lập tức lệnh Thái hậu lui về hậu cung, đừng để ô uế nơi chốn này."

Mạnh Uyển vòng tay qua cổ hắn, mỉa mai: "Vương gia giờ càng ngày càng không câu nệ tiểu tiết, ngay cả chuyện mèo mả gà đồng thế này cũng làm."

Nghe vậy, Tạ Huyền Tắc tùy tiện ném bản tấu đi. Bàn tay rảnh ra vừa lúc đặt lên eo nàng, từ từ di chuyển xuống dọc theo lớp lụa mỏng, khiến người trong lòng khẽ run rẩy. Lát sau, khi nghe thấy một tiếng rên khẽ khàng, hắn mới vừa lòng rút tay về, xoay chiếc nhẫn ẩm ướt, "Kêu hay thật đấy, hay hơn lời nàng nói hàng ngày nhiều."

"Cái này phải cảm ơn Vương gia. Mấy ngày không gặp, công phu hầu hạ của Vương gia tiến bộ hơn hẳn." Mạnh Uyển cười khẽ vài tiếng, nói xong định đứng dậy chỉnh lại váy áo vừa bị làm xộc xệch.

Tạ Huyền Tắc không cho nàng toại nguyện, nắm chặt tay nàng, đặt nó lên một chỗ khác, rồi cười than: "Nàng vì giang sơn của cháu ta, chuyện gì cũng có thể từ bỏ. Đáng tiếc, người ta có bao giờ cảm kích nàng đâu."

Mạnh Uyển lặng lẽ rút tay về, nụ cười trên mặt không giảm: "Vương gia đùa rồi. Ta dù có muốn tìm một nam sủng để giải tỏa cũng không tìm được ai dùng tốt như Vương gia. Có gì mà từ bỏ hay không."

Ánh mắt Tạ Huyền Tắc trở nên lạnh lẽo.

Nàng lại nói tiếp, cố ý chọn những điều hắn không muốn nghe nhất: "Bản cung được Tiên đế phó thác trọng trách, đương nhiên phải giữ lời hứa. Dù có chết cũng không sợ, huống hồ chỉ là một hư danh?"

Câu nói này cuối cùng cũng khiến ánh mắt hắn vốn vì dục vọng mà trở nên ấm áp bỗng chốc hóa thành băng.

Không kịp đề phòng, Tạ Huyền Tắc đã bế bổng nàng lên, đi thẳng vào sâu trong nội điện, về phía chiếc giường.

Mạnh Uyển khẽ cau mày, "Tạ Huyền Tắc, ngươi quá đáng!"

Bình thường nàng gọi tên tự của hắn, lúc không hài lòng thì mỉa mai gọi Vương gia, Điện hạ, nhưng trừ khi vô cùng tức giận, nàng không dễ dàng gọi cả họ lẫn tên hắn.

Hắn không có ý định dừng lại. Vừa đặt người xuống, hắn đã đè lên trên. Chỉ chốc lát, y phục rơi lả tả trên sàn, những nụ hôn nóng bỏng như mưa rơi xuống cổ nàng, rồi nhanh chóng di chuyển đến cằm. Cuối cùng, khi sắp chạm vào môi nàng, nàng lại quay mặt đi tránh.

"Nương nương," Tạ Huyền Tắc đưa tay vuốt ve má nàng, ngón cái khẽ ma sát khóe môi nàng, "Chúng ta đã mang tiếng là trái luân thường, làm ô uế hậu cung, thì cũng không thể chịu tiếng oan uổng, nàng nói đúng không?"

Mạnh Uyển buông tay đang chống trên ngực hắn, vòng lại qua cổ hắn, tự giễu cười một tiếng, "Ngươi nói có lý."

Bên ngoài gió gào thét, cửa sổ đập vào tường loảng xoảng.

Lúc hoan ái cao trào, hắn cố ý trả thù, cười khẽ: "Gọi một tiếng phu quân nghe xem nào?"

Mạnh Uyển không chịu, hắn cũng không để nàng được yên.

Cuối cùng, nàng không chịu nổi nữa, mắng khẽ: "Sao ngươi lại phải bắt nạt ta như vậy? Một tên gian phu thì tính là phu quân kiểu gì?"

Trước khi hoàn toàn mất ý thức, nàng bị hắn ôm chặt vào lòng, như hai cây dây leo quấn vào nhau bên bờ vực, không thể tách rời. Hơi thở nóng hổi của hắn phả vào tai nàng, lời thì thầm lẽ ra phải ấm áp, lại thấm đẫm sự lạnh lẽo đến tận xương.

"Mạnh Uyển, chúng ta, cặp gian phu dâm phụ này, định sẵn là sẽ cùng nhau xuống địa ngục."

Mạnh Uyển ngơ ngác nghĩ.

Cũng coi như là một lời nói thành sự thật.

Chuyện của kiếp trước đã trở nên mờ ảo, không thể quay lại. Gần kề bên tai, các lễ quan vẫn đang tiếp tục xướng lời chúc mừng: "Duyên lành do đã kết từ kiếp trước, giai ngẫu tự trời mà thành..."

Duyên lành từ kiếp trước, giai ngẫu trời se.

Trái luân thường, ô uế hậu cung.

Hai câu nói, lại đều nói về nàng và Tạ Huyền Tắc.

Những cuộc gặp gỡ trên đời này, quả thực khiến người ta không thể nào lường trước được.

Những ngày sau đó, sứ giả lại đến phủ Mạnh để báo về quẻ bói cát tường, và mang đến những sính lễ chính thức.

Đồng thời, bên Vệ Kỳ cũng có tin tức, nói rằng hắn đã hỏi thăm từ bà nội mình, biết được người có thể nói chuyện trước mặt Hoàng đế, hỏi Mạnh Uyển xem có còn cần không.

Trúc Linh buồn bã nói: "Cũng tại nô tỳ không hỏi cho rõ, làm cô nương và công tử mừng hụt. Hôm nay Vệ công tử hỏi nô tỳ cô nương có bao nhiêu phần chắc chắn, nô tỳ không biết phải nói sao với hắn."

"Là do ta vội vàng mà suy nghĩ không thấu đáo," Mạnh Uyển đặt bút xuống, thở dài, "Ta không nên kéo hắn vào chuyện này."

Đặc biệt là những ngày gần đây, khi nàng nhận ra từ phản ứng quá lo lắng và nhiệt tình của Vệ Kỳ rằng hắn dành cho nàng không chỉ là tình bạn, nàng càng không muốn mắc nợ hắn thêm nữa.

Việc lợi dụng tình cảm của người khác, kiếp này nàng thực sự không muốn làm lại.

Mạnh Uyển day thái dương, vẫn còn cảm thấy choáng váng.

Trúc Linh lại hỏi: "Vậy cô nương thực sự sẽ gả cho Tương vương sao?"

"Ta không biết."

Nàng không cam tâm bị số phận sắp đặt, nhưng lại thực sự bất lực, dường như chọn thế nào cũng sai.

Trúc Linh chống cằm, chớp mắt: "Nói ra thì, hôm ở Hội Chân Quan, nô tỳ cũng đã nhìn Tương vương từ xa một lần."

"Em thấy hắn thế nào?"

Vừa hỏi xong, Mạnh Uyển đã hối hận. Quả nhiên gần đây trong lòng chất chứa quá nhiều chuyện, đầu óc mơ hồ, đến cả những câu nói mê sảng như vậy cũng thốt ra được.

Trúc Linh không thấy câu hỏi có gì lạ, nghiêm túc trả lời: "Hôm đó cách quá xa, sương mù lại dày, không nhìn rõ mặt Tương vương điện hạ. Nhưng chỉ nhìn cử chỉ và khí chất thôi đã thấy không giống người thường, không thân thiện như Vệ công tử."

Mạnh Uyển không biết phải đáp lời này ra sao.

Trúc Linh lại đột ngột chuyển chủ đề: "Nhưng nếu không phải đã quen biết Vệ công tử từ trước, nô tỳ lại nghĩ cô nương sẽ thích người như Tương vương."

Mạnh Uyển đưa ánh mắt khó hiểu.

Trúc Linh giải thích: "Nghe nói Tương vương năm mười lăm tuổi đã cùng đại tướng quân Cát Kỳ Trinh nam hạ đánh Vạn Thịnh Quốc, lấy thủ cấp của thượng tướng địch giữa mười vạn quân, dễ như trở bàn tay. Một thiếu niên anh hùng như vậy, không biết có bao nhiêu cô gái ngưỡng mộ."

Mạnh Uyển cười: "Nói cứ như em đã tận mắt chứng kiến vậy."

Trong lúc nói chuyện, mực trên giấy đã khô.

Mạnh Uyển gập thư lại, bỏ vào phong bì đưa cho Trúc Linh, rồi lái sang chuyện khác: "Đây là thư gửi Vệ công tử. Không biết có phải cha đã phát hiện ra điều gì không, mấy ngày nay ông ấy trông chừng ta càng chặt hơn, ngay cả ra vườn cũng có người theo dõi. Em thay ta cảm ơn Vệ công tử, bảo hắn chuẩn bị thật tốt cho kỳ thi mùa xuân, đừng bận tâm đến chuyện của ta nữa."

Sau khi Trúc Linh rời đi, Mạnh Uyển đợi trong phòng hơn nửa canh giờ. Nàng không đợi được thư hồi âm của Trúc Linh, mà lại đợi được cậu mình, Giang Lâm.

Cậu vẫn luôn rất tốt với nàng, bản thân ông lại là người thích những chuyện náo nhiệt, nên đến thăm cháu gái sắp xuất giá cũng là chuyện thường tình.

Mạnh Uyển đứng dậy chào hỏi, vừa lúc thấy phong bì trong tay ông, nụ cười trên mặt nàng lập tức cứng lại, "Cậu."

Nét chữ trên đó nàng quá đỗi quen thuộc.

Giang Lâm ném thẳng phong bì vào lòng Mạnh Uyển: "Uyển nhi, giải thích đi."

"Cậu đã thấy rồi, con cũng không còn gì để chối cãi."

"Chuyện này ta chưa nói với cha con đâu," Giang Lâm sờ râu, hừ một tiếng lạnh lùng, "Mấy ngày nay Vệ tiểu công tử khắp nơi giúp con hỏi thăm về những người tu hành, ta cũng giúp con giấu cha con đấy. Con thấy cậu có thương con không? Có phải là người tốt không?"

Mạnh Uyển mím môi: "Con cảm ơn cậu."

"Ta thấy con bình thường cũng là người thông minh, sao lại không biết chuyện gia đình nhà trời gả vợ gả chồng không phải vì tình yêu mà vì thế lực của nhà vợ. Dù con có thực sự dùng thuật phong thủy, nếu Hoàng hậu có lòng, chẳng lẽ không thể tìm một đại sư có bản lĩnh hơn để hóa giải kiếp nạn này sao?"

Mạnh Uyển đáp: "Thế gia nữ tử nhiều như vậy, Tương vương cũng đâu nhất thiết phải cưới con làm phi, hà tất phải tốn công tốn sức như vậy."

"Nhưng ta lại nghe thái giám nhỏ trong cung nói, chính Tương vương đã chọn con từ danh sách các ứng viên, và cũng chính hắn đã đích thân xin bệ hạ ban hôn."

Nghe lời này, Mạnh Uyển cảm thấy như có một đôi tay siết chặt lấy cổ họng mình, phải rất lâu sau nàng mới có thể thở lại bình thường.

Nàng nghe thấy giọng mình run run: "Nhưng con không quen biết Tương vương."

Giang Lâm cười: "Con nổi danh như vậy, Tương vương yêu mến con thì có gì lạ đâu?"

Mạnh Uyển im lặng.

Nếu là người khác, có thể sẽ nhìn nàng bằng con mắt khác vì những lời đồn thổi bên ngoài, nhưng Tạ Huyền Tắc lại không phải người thích văn chương, càng không phải người sẽ yêu mến ai chỉ vì tài năng.

Sao hắn lại chủ động xin Hoàng đế ban hôn?

Giang Lâm đợi mãi không thấy Mạnh Uyển nói gì, đột nhiên lại nhớ ra một chuyện khác: "À đúng rồi, ngày đó ở Hình bộ, con nghĩ tại sao vị Trương thị lang kia lại khách sáo với con như vậy, chẳng phải là nể mặt Tương vương sao."

"Tương vương lúc đó ở Hình bộ?"

"Cái này thì ta không biết, nhưng chắc chắn là vì biết con là Tương vương phi tương lai nên mới không làm khó con."

Mạnh Uyển nhớ lại thái độ của vị Trương đại nhân kia, lúc này mới vỡ lẽ.

Hóa ra, khi hắn nhắc đến Hoàng hậu và Tương vương không phải là đang công khai dụ cung, mà là vì hắn biết nàng là Tương vương phi tương lai.

Nếu trước khi Giang Lâm đến, Mạnh Uyển vẫn còn do dự, không biết có nên chống lại số phận đến cùng hay không. Giờ đây, nghe những lời của Giang Lâm, nàng hoàn toàn tuyệt vọng.

Nàng buộc phải gả cho Tạ Huyền Tắc.

Không phải vì nàng còn chút hy vọng nào về cuộc hôn nhân với Tạ Huyền Tắc, mà là... nàng nghĩ đến một khả năng khác còn đáng sợ hơn.

Khả năng này chỉ cần nghĩ đến thôi cũng đủ khiến nàng toát mồ hôi lạnh.

Có khi nào Tạ Huyền Tắc cũng trọng sinh rồi không?

Nếu không, tại sao hắn lại đích thân chọn nàng trong số rất nhiều cô gái?

Nếu quả thực là như vậy, thì đối với nàng, đối với cả gia đình họ Mạnh, đều sẽ là tai họa diệt vong.