Quyển 1_Chương 24: Quản gia tiết kiệm
Ngoài cửa sổ, ánh hoàng hôn vàng óng dần nhuộm tối. Klein nhìn vào mắt Melissa, nhất thời lại chẳng tìm được lời nào để nói, bởi những lời thoại chuẩn bị sẵn đều không dùng được.
Anh khẽ ho vài tiếng, đầu óc nhanh chóng xoay chuyển: "Melissa, đây không phải lãng phí tiền lương. Về sau đồng nghiệp của anh và Benson tới chơi, chẳng lẽ lại tiếp đãi họ ở nơi thế này? Sau này anh và Benson kết hôn, có vợ rồi, chẳng lẽ vẫn phải ngủ giường tầng?"
"Nhưng hai anh vẫn chưa có vị hôn thê mà? Có thể chờ thêm một chút, tích góp nhiều tiền hơn." Melissa nói với lý lẽ rõ ràng.
"Không, Melissa, đây là quy tắc xã hội." Klein cảm thấy đau đầu, đành phải viện đến đạo lý lớn: "Đã nhận lương tuần 3 bảng thì phải có thể diện tương xứng với 3 bảng."
Thật lòng mà nói, Chu Minh Thụy đã từng ở ghép trong căn phòng thuê chật chội nên vốn không xa lạ gì với điều kiện sống hiện tại mà hoàn toàn thích ứng. Nhưng chính vì từng trải qua, anh càng hiểu rõ sự bất tiện của môi trường này đối với con gái. Hơn nữa, mục tiêu của anh là trở thành người phi phàm, nghiên cứu thần bí học, tìm ra "con đường" trở về nhà. Tương lai không tránh khỏi phải làm vài nghi thức ma pháp tại nhà, mà ở nhà trọ đông người nhiều miệng, dễ xảy ra vấn đề.
Thấy Melissa còn định nói tiếp, Klein vội bổ sung: "Yên tâm, anh không tính mua nhà riêng, chỉ định xem nhà liền kề thôi. Tóm lại, phải có phòng tắm riêng. Ngoài ra, anh cũng thích bánh mì, bánh quy Tingen và bánh gato chanh của bà Smyrin, chúng ta có thể ưu tiên chọn nơi gần phố Thập Tự Sắt và phố Hoa Thủy Tiên."
Melissa khẽ mím môi, im lặng một lúc, rồi chậm rãi gật đầu.
"Hơn nữa, anh cũng không vội chuyển nhà, phải đợi Benson về đã." Klein cười nói: "Nếu không, lúc anh ấy mở cửa sẽ kinh ngạc thốt lên, đồ đạc trong nhà mình đâu rồi? Em trai em gái mình đâu? Nhà mình đâu? Đây có phải là nhà mình không? Mình đi nhầm chỗ rồi sao? Nữ Thần ơi, mau cho tôi biết đây có phải là một giấc mơ không, sao chỉ ra ngoài mấy ngày về mà ngay cả nhà cũng chẳng còn!"
Anh bắt chước giọng điệu của Benson, khiến Melissa bất giác cười cong mắt, để lộ lúm đồng tiền nông trên gò má.
"Không, ông Franky chắc chắn sẽ luôn chờ ở cửa để bắt Benson giao chìa khóa phòng trọ, Benson thậm chí không lên được lầu." Cô bé châm chọc ông chủ nhà keo kiệt tham lam.
Trong nhà Moretti, mọi người có vấn đề gì đều thích biến ông chủ nhà Franky thành nhân vật chính của chuyện cười, thói quen này chính là do anh cả Benson khởi xướng.
"Đúng, ông ta sẽ chẳng bao giờ đổi khóa vì khách thuê sau." Klein mỉm cười hùa theo, chỉ vào cửa, dí dỏm nói: "Quý cô Melissa, cùng đi nhà hàng Vương Miện Bạc ăn mừng chứ?"
Melissa khẽ thở dài: "Klein, anh có biết Selena không? Bạn học, cũng là bạn thân của em."
Selena? Trong tâm trí Klein lập tức hiện lên hình ảnh một cô gái có mái tóc dài màu đỏ rượu và đôi mắt nâu sẫm. Cha mẹ cô đều là tín đồ của Nữ Thần Đêm Tối, họ đặt tên cô theo tên Thánh Selena như một lời chúc phúc. Cô chưa đủ mười sáu tuổi, nhỏ hơn Melissa nửa tuổi, là một thiếu nữ vui vẻ, hoạt bát và hướng ngoại.
"Có." Klein gật đầu, tỏ ý còn nhớ Selena Wood.
"Anh trai cô ấy, Chris, là một luật sư tư vấn pháp lý, hiện cũng có lương tuần gần 3 bảng. Vị hôn thê của anh ta làm nghề đánh máy chữ bán thời gian." Melissa mô tả tình hình trước rồi mới nói: "Họ đã đính hôn hơn bốn năm, để sau khi kết hôn có được cuộc sống ổn định tốt đẹp mà đến hôm nay vẫn đang tích góp tiền, còn chưa bước vào nhà thờ, dự định chờ thêm ít nhất một năm nữa. Theo lời Selena, những người tầm tầm anh trai cô ấy đều như vậy, thường phải sau 28 tuổi mới kết hôn. Anh phải chuẩn bị sớm, tích góp tiền cho tốt, đừng lãng phí."
Chỉ là một bữa ăn ở nhà hàng thôi mà, có cần phải thuyết giáo nhiều thế không... Klein nghe mà không biết nên khóc hay cười, anh nghĩ vài giây rồi nói: "Melissa, bây giờ anh đã có lương tuần 3 bảng, sau này hàng năm còn tăng thêm, em không cần lo lắng."
"Nhưng chúng ta cần phải tiết kiệm để phòng ngừa bất trắc. Ví dụ như công ty bảo an kia bất ngờ phá sản. Em có một bạn học, cũng vì công ty nơi cha bạn ấy làm bị phá sản nên cha bạn ấy phải ra bến tàu tìm công việc thời vụ. Hoàn cảnh gia đình lập tức sa sút nên bạn ấy buộc phải thôi học." Melissa nghiêm túc khuyên anh trai.
... Klein đưa tay che mặt: "Công ty... công ty bảo an đó có chút quan hệ với chính phủ, ừm, với chính phủ, sẽ không dễ dàng phá sản đâu."
"Nhưng chính phủ cũng không ổn định. Mỗi lần bầu cử xong, nếu đảng phái thay đổi thì phần lớn chức vị đều bị thay người, mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn." Melissa kiên trì phản bác.
... Em gái à, em hiểu biết cũng nhiều thật đấy... Klein vừa buồn cười vừa bất lực lắc đầu: "Thôi được rồi..."
"Vậy em sẽ nấu một nồi súp từ các nguyên liệu còn lại hôm qua. Anh ra phố mua cho em một con cá rán, một miếng thịt bò sốt tiêu đen, một hũ bơ nhỏ và mang cho em một cốc bia gừng. Tóm lại, cũng nên ăn mừng một chút."
Đây đều là những món ăn mà các gánh hàng rong ở phố Thập Tự Sắt thường bán. Một con cá rán giá 6 đến 8 penny, một miếng thịt bò sốt tiêu đen không lớn lắm giá 5 penny, một cốc bia gừng giá 1 penny, một hũ bơ nhỏ khoảng 1/4 pound giá 4 penny, nếu mua hẳn 1 pound bơ thì chỉ cần 1 soule 3 penny.
*pound: đơn vị đo khối lượng của Anh, Mỹ. 1 pound = 0.453 kg
Mỗi lần đến ngày nghỉ, nguyên chủ đều sẽ phụ trách việc mua thực phẩm cho gia đình nên không xa lạ gì với giá cả. Klein tính nhẩm vài giây là ra con số khoảng 1 soule 6 penny, thế là rút ra ngay hai tờ tiền 1 soule.
"Vâng." Melissa không phản đối nữa, đặt chiếc túi đựng văn phòng phẩm xuống, nhận lấy tiền.
Nhìn em gái lấy ra hũ nhỏ để đựng bơ và cái chậu để đựng các món khác, bước chân nhẹ nhàng nhanh nhẹn đi về phía cửa, Klein nghĩ một chút rồi gọi với theo: "Melissa, dùng tiền thừa mua ít trái cây nhé."
Ở phố Thập Tự Sắt có nhiều người bán rong thu mua trái cây chất lượng kém hoặc để lâu ngày từ nơi khác. Người dân nơi đây không hề tức giận với điều này, vì giá rất rẻ, chỉ cần về nhà cắt bỏ phần hỏng là có thể thưởng thức ngon lành, coi như hưởng thụ giá rẻ.
Nói xong câu đó, Klein bước nhanh lại gần, móc ra mấy đồng xu còn lại trong túi quần, đặt vào lòng bàn tay em gái.
"Dạ?" Đôi mắt nâu của Melissa ngỡ ngàng và ngơ ngác nhìn anh trai.
Klein lùi lại hai bước, mỉm cười: "Nhớ đến chỗ bà Smyrin, thưởng cho bản thân một miếng bánh gato chanh nhỏ nhé."
"..." Melissa ngập ngừng, chớp chớp mắt, cuối cùng chỉ thốt ra một từ: "Vâng."
Cô bé nhanh chóng quay người, mở cửa chạy ra ngoài, bước chân dồn dập xuống cầu thang.
...
Một con sông chảy ngang qua, hai bên bờ là rừng cây bách và cây phong san sát, không khí trong lành đến mức khiến người ta như say.
Klein đến giải quyết chuyện phỏng vấn, anh mang theo khẩu súng lục, cầm gậy ba-toong, bước xuống chiếc xe ngựa công cộng vừa trả 6 penny, men theo con đường lát xi măng, tiến về tòa nhà ba tầng bằng gạch thấp thoáng dưới màu xanh cây lá, đó là tòa nhà hành chính của đại học Tingen.
"Quả không hổ là một trong hai trường đại học nổi tiếng nhất vương quốc Loen..." Lần đầu đến đây, Klein vừa đi vừa cảm thán.
So với nơi này, đại học Khoy bên kia sông quả thật đơn sơ.
"Ha ya!" "Ha ya!"
Tiếng hò hét dần đến gần, hai chiếc thuyền đua từ thượng du sông Khoy lao tới, từng mái chèo gỗ nhịp nhàng lật qua lật lại.
Đây là môn thể thao đua thuyền thịnh hành ở tất cả các trường đại học của vương quốc Loen. Với gia cảnh cần phải dựa vào học bổng mới có thể học hết đại học, Klein cũng từng tham gia câu lạc bộ thuyền đua của đại học Khoy cùng Welch và những người khác, và rất giỏi chèo thuyền.
"Đúng là tuổi trẻ..." Klein dừng bước nhìn ra xa, khẽ thở dài.
Chỉ một tuần nữa thôi, cảnh tượng này sẽ không còn, vì trường sắp nghỉ hè.
Men theo con đường rợp bóng cây xanh, anh đi đến tòa nhà gạch xám ba tầng, sau khi đăng ký thì thuận lợi vào trong và dễ dàng tìm được văn phòng lần trước từng tiếp đón mình.
Cốc! Cốc! Cốc! Anh gõ nhẹ lên cánh cửa khép hờ.
"Mời vào." Một giọng nam từ trong vọng ra.
Khi thấy Klein đẩy cửa bước vào, người giáo viên trung niên mặc sơ mi trắng, áo đuôi tôm đen hơi nhíu mày: "Phỏng vấn còn một tiếng nữa."
"Thưa thầy Stone, thầy còn nhớ em không? Em là học trò của phó giáo sư cao cấp Cohen, Klein Moretti. Thầy đã từng xem thư giới thiệu của em rồi." Klein mỉm cười, ngả mũ chào.
Harvin Stone vuốt bộ râu quai nón màu đen của mình và hỏi với vẻ nghi hoặc: "Em có việc gì sao? Tôi không phụ trách phỏng vấn."
"Là thế này ạ, em đã tìm được việc rồi, hôm nay sẽ không tham gia phỏng vấn nữa." Klein nói thẳng mục đích đến đây của mình.
"Ra vậy..." Harvin Stone hiểu ra, đứng dậy, đưa tay phải ra và nói: "Chúc mừng em, em thật là một thanh niên lễ phép. Tôi sẽ nói lại với các giáo sư và phó giáo sư cao cấp."
Klein bắt tay đối phương, định hàn huyên vài câu rồi rời đi, nhưng đằng sau bỗng vang lên một giọng nói quen thuộc: "Moretti, em tìm được công việc khác rồi sao?"
Klein quay người lại thì thấy một ông lão tóc bạc trắng, đường nét khuôn mặt sâu nhưng ít nếp nhăn, hốc mắt trũng xuống, đôi mắt lam đậm, mặc áo đuôi tôm đen thẳng thớm.
"Chào buổi sáng, thầy hướng dẫn, thầy Azik." Anh vội chào hỏi: "Sao các thầy lại ở đây?"
Ông lão ấy chính là phó giáo sư cao cấp khoa Lịch sử đại học Khoy, thầy hướng dẫn của Klein, Quentin Cohen. Bên cạnh thầy Cohen là một người đàn ông trung niên có làn da màu đồng cổ, vóc dáng trung bình, tay cầm một tờ báo, không để râu, đội mũ phớt, tóc đen mắt nâu, ngũ quan hiền hòa, ánh mắt toát ra vẻ tang thương khó diễn tả, dưới tai phải có một nốt ruồi nhỏ phải nhìn kỹ mới thấy.
Klein nhận ra người này, đây là người thường xuyên giúp đỡ nguyên chủ, giảng viên khoa Lịch sử đại học Khoy, thầy Azik. Thầy ấy thích tranh luận với thầy Cohen, quan điểm thường bất đồng, nhưng thực ra quan hệ cá nhân giữa hai người rất tốt, nếu không cũng chẳng hay tụ tập trò chuyện.
Cohen gật đầu, giọng điệu thong thả: "Thầy và Azik đến dự một hội nghị học thuật. Em tìm được công việc gì vậy?"
"Một công ty bảo an chuyên tìm kiếm, thu thập và bảo tồn cổ vật ạ, họ cần cố vấn chuyên nghiệp, lương tuần 3 bảng." Klein lặp lại lời hôm qua đã nói với em gái, rồi tiếp tục giải thích: "Thầy biết mà, em thích khám phá lịch sử, chứ không phải tổng kết lịch sử."
Cohen khẽ vuốt cằm, nói: "Mỗi người đều có lựa chọn riêng. Việc em nhớ đến đại học Tingen để thông báo cho họ chứ không phải trực tiếp vắng mặt khiến thầy rất hài lòng."
Lúc này, Azik xen vào hỏi: "Klein, em có biết chuyện gì xảy ra với Welch và Naya không? Tôi thấy báo chí nói họ bị bọn trộm giết hại."
Vụ án bị chuyển thành "vụ trộm" rồi? Mà còn lên báo nhanh đến thế? Klein sững ra một chút, cẩn thận lựa lời: "Tình huống cụ thể thì em cũng không rõ lắm. Trước đó Welch có được một cuốn bút ký của gia tộc Antigonus thuộc Đế quốc Solomon thời kỷ thứ tư, rủ em cùng giải đọc. Hồi đầu em có đến vài ngày, sau đó vì bận tìm việc nên không đi nữa. Hai hôm trước cảnh sát còn đến tìm em."
Anh cố ý nhắc đến "Đế quốc Solomon" và "gia tộc Antigonus", muốn xem hai vị giảng viên khoa Lịch sử này có biết chút gì không.
"Kỷ thứ tư..." Cohen nhíu mày thì thầm.
Azik với làn da màu đồng cổ và ánh mắt tang thương ngẩn ra, sau đó hít một hơi sâu, dùng tay trái cầm tờ báo xoa huyệt thái dương: "Antigonus... nghe rất quen... nhưng tôi không nhớ ra nổi đã nghe ở đâu..."
Bạn đang đọc truyện trên: ZingTruyen.Store