Chương 18
Trong khi đó, Tae Cheonoh cởi chiếc áo khoác của mình và choàng lên người Cheongyeon. Cậu khẽ siết chặt lấy chiếc áo rộng thùng thình so với thân hình gầy nhỏ của mình như thể đó là một tấm áo giáp, quấn chặt quanh cơ thể trần trụi.
Muwon rút hết tiền trong ví, rồi khụy xuống trước mặt Cheongyeon. Khi vừa tóm lấy cậu—người đang co mình trong góc để tránh né—thì một tiếng hét chói tai vang lên. Nếu phải đặt tên khác cho sự ghê tởm và sợ hãi trong đôi mắt Cheongyeon lúc ấy, thì cái tên đó hẳn chính là Muwon. Bất chấp tất cả, Muwon vẫn tùy tiện nhét tiền vào túi áo khoác của cậu.
"Muwon, mày thật sự..."
Giọng Tae Cheonoh nặng nề, giống như đang đòi một lời xin lỗi hơn là một sự bù đắp. Muwon hoàn toàn phớt lờ.
"Nếu không đủ, thì cứ đòi thêm."
Cheongyeon chẳng buồn nhìn Muwon, ánh mắt cậu vẫn cố định nơi bức tường. Muwon đứng dậy, đưa tay vuốt tóc một cách khó chịu. Khi quay người hướng về phía cửa, Tae Cheonoh đã đỡ Cheongyeon đứng lên.
"Cậu ổn chứ?"
Những lời hỏi han nhẹ nhàng của Tae Cheonoh như cào nhẹ vào gáy Muwon. Anh quay lại và thấy Cheongyeon đang lặng lẽ tựa vào Tae Cheonoh—trông như thể cậu đã nhầm anh ta thành một vị cứu tinh, người sẽ kéo cậu ra khỏi vực sâu của cái ác.
"Hãy nói nếu cậu bị thương ở đâu."
Tae Cheonoh vẫn kiên nhẫn bày tỏ sự lo lắng. Ngay lúc ấy, một tiếng nức nở khẽ vang ra từ Cheongyeon. Tiếng khóc không lời ấy nhanh chóng biến thành sự bi thương vỡ òa. Đôi môi vốn cố giữ chặt lại của cậu run rẩy, méo mó; cậu gắng kiềm lại nhưng bất lực, cuối cùng phải dùng cả hai tay che miệng.
'Bảo mẫu... bảo mẫu.'
Cảnh tượng đó khiến Muwon nhớ tới một đứa trẻ đã khóc vào ngày hôm ấy—dù không hề giống nhau, từ màu tóc đến màu mắt. Có lẽ là bởi vệt máu loang quanh miệng. Khi ấy, đứa trẻ ấy cũng tự lấy tay bịt miệng mình, khiến gương mặt ướt đẫm máu. Nó nhét tiếng khóc vào giữa hai bàn tay, như thể sợ ai đó sẽ nghe thấy.
Muwon không nhìn thêm nữa, thô bạo mở cửa.
"Ta đã uống thuốc độc mỗi ngày khi mang thai con. Ta từng mong sẽ chết, mang cả con trong bụng theo bên mình. Nhưng con lại giống gã đàn ông bị nguyền rủa đó đến mức, ngay cả loại độc chí mạng có thể hủy diệt cả tộc ta, con cũng nuốt vào như dưỡng chất và vẫn bình an chào đời. Trái lại, máu và dịch thể của con lại trở thành chất độc đối với tộc ta. Hãy đi mà nói với gã phụ thân đáng nguyền rủa của con. Dù có chết đi, ước nguyện của các người sẽ không bao giờ thành hiện thực."
Người dược sĩ kia không thuộc về tộc Hwa, bởi nếu cậu thực sự là người của tộc Hwa, hẳn đã phản ứng dữ dội trước máu của anh.
20,000 hwan...
Cheongyeon nắm chặt xấp tiền dày cộm trên tay, đôi mắt vẫn chưa thể tin nổi. Dù dính máu, đây vẫn là tiền, và chẳng có lý do gì để không dùng được. Với số tiền này, cậu có thể thuê vài con tàu buôn vận chuyển hoa Boksu.
"...20,000 hwan."
Cheongyeon lặp lại, như thể nếu không nói ra, xấp tiền sẽ tan biến như bong bóng xà phòng.
"20,000 hwan...!"
Lần đầu tiên trong đời, cậu giơ cao tay với số tiền lớn như thế. Nhưng rồi, nỗi sợ ánh mắt của ai đó dõi theo khiến tim cậu chùng xuống, vội vàng hạ tay. Dù vậy, chẳng ai theo dõi cả. Vừa về đến tiệm thuốc, Cheongyeon lập tức khóa cửa, kéo rèm che kín. Cậu thực sự nghĩ mình đã cận kề cái chết. Ban đầu là cảm giác như sắp bị lưỡi dao kia chém bay đầu, rồi ngay sau đó là sự nghẹt thở khi phải nuốt máu. Thế nhưng, cuối cùng cậu vẫn sống sót. Mà sống sót đồng nghĩa với việc người dân thị trấn Cheonghwa có thể tiếp tục đón ngày mới an toàn. Những sinh mệnh tưởng chừng đã lặng lẽ biến mất nay lại khởi đầu một lần nữa. Một khởi đầu mới. Nghĩ vậy, trong lòng Cheongyeon còn dấy lên chút hy vọng. Giữa cảm giác nhẹ nhõm đến nghẹn ngào, những giọt nước mắt cứ thế trào ra vì tất cả những gì vừa trải qua thật quá sức chịu đựng của cậu... Nhưng, cuối cùng mọi chuyện cũng đã ổn. Cheongyeon vốn chẳng bao giờ để tâm quá lâu đến những suy nghĩ tiêu cực — đó là thói quen cậu cố gắng rèn luyện. Vì những ngày sống một mình quá dài, nên cậu dễ chìm vào u ám. Một khi đã bắt đầu, sự trầm cảm ấy sẽ cuốn cậu vào vòng xoáy không lối thoát.
Đã từng có lần, rất lâu trước đây, Cheongyeon lạc vào khu rừng hoang vắng, vây quanh là cây cỏ, rồi ngủ suốt hơn một tháng. Vì một người của tộc Hwa ngủ say, thị trấn Cheonghwa khi ấy phải hứng chịu một trận lũ lớn. Từ hôm đó trở đi, cậu không bao giờ tìm đến rừng để trốn chạy nữa. Dù có chuyện gì, Cheongyeon luôn tỏ ra bình thản, như thể chẳng có gì xảy ra. Nhưng sau mỗi giấc ngủ, gối của cậu lại ướt đẫm nước mắt mà bản thân còn không nhận ra. Sáng ra nhìn thấy chiếc gối ẩm lạnh, cậu vẫn tự nhủ: "Không sao, mình ổn mà." Lần này cũng vậy thôi. Mất một vài món quần áo, bị thương đôi chút, uống một chút máu... nhưng cuối cùng lại có được 20,000 hwan. Cheongyeon tự thấy mình vẫn ổn. Thậm chí, cậu còn nghĩ đây là một chuyện tốt. Hơn nữa, không rõ vì sao, Tae Cheonoh lại an ủi rằng Muwon đã làm tổn thương cậu chỉ vì một sự hiểu lầm nghiêm trọng. Hắn còn hứa, từ nay sẽ chẳng có sự can thiệp nào từ Peira nữa, thậm chí lấy cả danh tiếng của ông chủ ra bảo đảm. Có vẻ tin đồn về việc Tae Cheonoh luôn cố gắng giữ hòa khí giữa thị trấn Cheonghwa và Peira hoàn toàn không sai. Cheongyeon cẩn thận giấu số tiền quý giá dưới gối. Với số này, trước tiên cậu sẽ mua hoa dương tùng khô, sắm một chiếc xe đạp mới, rồi...
Sẽ mua gì nữa đây?
Có lẽ vì đã sống thiếu thốn quá lâu, cậu chẳng thể nghĩ ra nhiều thứ mình cần. Trong khi đó, ký ức Muwon dí dao vào cậu và bắt uống máu vẫn lẩn quẩn trong đầu.
Để xóa đi những hình ảnh tệ hại ấy, Cheongyeon mang giấy bút chui vào trong chăn, ngồi quỳ và bắt đầu liệt kê từng thứ muốn mua. Chỉ khi ấy, cậu mới cảm thấy mình đang dần xóa đi phần nào những gì đã xảy ra hôm nay.
[ Xe đạp. ]
Viết xong chữ "xe đạp", cậu lại suy nghĩ hồi lâu. Nếu vẫn còn mẹ hay bảo mẫu, chắc cậu sẽ mua thật nhiều nguyên liệu ngon và nấu cho họ bữa ăn thịnh soạn, phải ăn đến khi no căng bụng mới thôi...
"Ngừng nghĩ đi. Nghĩ nữa là buồn mất. Rồi lại toàn nghĩ những chuyện xấu..."
Cheongyeon lẩm bẩm trong đầu, nhét tất cả vào chiếc hộp cứng nằm sâu trong tâm trí. Có lẽ vì nghĩ đến chuyện ăn uống, tiếng bụng réo vang lên. Nhìn lại, cậu nhận ra mình chưa ăn gì suốt hơn một ngày. Cheongyeon nhanh chóng đứng dậy, mặc quần áo và chuẩn bị ra ngoài.
Hai mươi tờ tiền, mỗi tờ 1,000 hwan, được gấp lại thành từng xấp mười tờ và nhét vào hai chiếc tất. Cậu lo rằng nếu để tiền ở nhà rồi ra ngoài, sẽ có kẻ lẻn vào trộm. May mà tất vốn dày, nên chẳng ai nhận ra. Số tiền còn lại, cậu bỏ vào túi. Cheongyeon ra ngoài, khóa cửa tiệm, rồi đi thẳng đến cửa hàng tạp hóa. Bầu trời nhuốm màu lam của buổi tinh mơ. Dù chưa ngủ chút nào, mắt cậu vẫn mở to, có lẽ vì cảm giác an tâm từ những xấp tiền trong tất.
[ Cửa hàng Cheonghwa ]
Từ tiệm thuốc, leo lên một đoạn dốc, Cheongyeon thấy tấm biển treo lệch sang một bên. Nó bị trận bão mùa hè năm ngoái làm nghiêng, nhưng vẫn chưa rơi. Cậu vẫn lo rằng một ngày nào đó nó sẽ rơi xuống, nhưng chẳng bao giờ làm ầm ĩ chuyện này.
"Chào bà ạ."
Cậu đẩy cửa, cánh cửa nghiêng phát ra tiếng kẽo kẹt. Từ bên ngoài, cửa hàng nằm xéo trên sườn dốc, nhưng bên trong lại bằng phẳng như thường.
"Cheongyeon đấy à? Bà vừa thắc mắc sao dạo này không thấy cháu. Hết gạo rồi đúng không?"
Người chủ cửa hàng đón cậu bằng giọng ấm áp, như mọi lần.
"Vâng, vừa hết xong."
Cheongyeon đáp bằng nụ cười hiền, rồi lấy giỏ hàng. Cậu chất đầy giỏ với mười gói mì ăn liền ưa thích và vài loại bánh kẹo từ những lục địa xa xôi.
"Bà cho cháu thêm một bao gạo cỡ vừa nữa nhé."
Một bao nhỏ đủ ăn trong mười lăm ngày, còn bao vừa thì đủ dùng cả tháng.
"Có chuyện gì vậy? Có khách lớn ghé tiệm thuốc à?"
Bà chủ ngạc nhiên khi đang xúc sẵn gạo vào bao nhỏ. Bà biết rõ cuộc sống chật vật của Cheongyeon hơn ai hết.
"Vâng."
Cheongyeon chỉ cười, không nói thêm.
Người chủ vốn hào phóng, lần nào cậu ghé cũng cho thêm món gì đó, khi thì đồ ăn kèm, khi thì đậu phụ. Hôm nay, bà lại tặng cậu hai miếng đậu phụ và giá đỗ.
"Cháu lúc nào cũng biết ơn bà."
"Đừng nói thế. Bà chỉ thích được nhìn mặt chú cún con của bà thôi."
Bà chủ khi tiễn cậu ra cửa, còn vỗ nhẹ lên lưng Cheongyeon. Hai người đã quen nhau từ khi cậu còn nhỏ, nên vừa thân thiết vừa quý mến nhau. Không có bà, việc chăm lo cho bản thân sẽ khó khăn hơn nhiều, nhưng trong lòng Cheongyeon, cảm giác áy náy bao giờ cũng lớn hơn là biết ơn. Nếu một ngày dành dụm được nhiều tiền, cậu muốn chuyển cửa hàng của bà đến một nơi bằng phẳng, không còn nghiêng vẹo như thế này nữa.
Bạn đang đọc truyện trên: ZingTruyen.Store