"Thì ra một người như cậu cũng có lúc phải lòng một học sinh ưu tú." Jimin trầm trồ. "Nhưng... đó đâu phải lợi dụng tình cảm?"

"Tôi vốn cảm mến anh ấy, tôi chẳng bao giờ có ý định gài bẫy để lợi dụng. Nhưng có lẽ trong mắt anh ấy, tôi đúng là một người xấu."

"Vậy tại sao cậu không tới giải thích? Nếu người ta có tình cảm với cậu, chắc chắn là sẽ nghe cậu nói."

"Anh ấy đã rời đi, ngay lập tức. Và mười năm mãi mãi không trở lại. Khi tôi còn chưa kịp nhận ra mình tồi tệ như thế nào với anh. Tôi không thể giải thích, không thể xin lỗi, không thể cảm ơn, không thể làm gì hết. Tôi chỉ có thể nhìn anh ấy biến mất khỏi cuộc đời mình. Cứ như vậy mà rời đi, giống như tiên cá hóa bong bóng vậy."

Anh mỉm cười. "Dù là thời điểm đó, người đó có căm hận và tổn thương tới mức nào, thì tôi tin là bây giờ, cậu ấy luôn coi cậu là một kỷ niệm đẹp. Nhờ cậu mà cậu ấy biết yêu và được yêu. Thường thì những người như vậy... sẽ không xuất hiện trong đời cậu lần thứ hai. Vì nhân duyên giữa hai người chỉ có đến vậy thôi. Thanh xuân là những điều như thế đó. Có nuối tiếc bao nhiêu cũng không thể nào có lại một lần nữa."

"Jimin, anh biết không?"

"Chuyện gì?"

"Anh luôn biết cách dẫn đường cho tôi." Cậu nuốt nước bọt, đè giọng khàn khàn. "Nhưng tôi không thể lúc nào cũng thấu đáo và rộng lượng như anh được."

Jimin ngồi xuống sofa, duỗi chân ra. "Cuộc đời đâu phải lúc nào cũng yêu cầu một người vừa tốt bụng vừa thông minh. Không ăn được thì đạp đổ."

Jungkook quay người lại, đảo mắt suy nghĩ. "Bằng cách nào?"

"Cậu chắc là từng đọc Công chúa ngủ trong rừng rồi nhỉ. Aurora đáng lẽ sẽ phải đối mặt với rất nhiều khó khăn khi trưởng thành và kế vị. Nhưng vì trúng lời nguyên nên cô ấy tránh được tất cả nhờ giấc ngủ vĩnh hằng. Đã vậy lúc tỉnh lại còn được hoàng tử hôn nữa chứ." Anh nằm ra, dựa đầu lên thành ghế. "Vậy nên, nếu như bế tắc trong suy nghĩ, cứ nằm ra, đắp chăn và ngủ một giấc. Dù lúc ngủ dậy vấn đề có thể chưa được giải quyết, nhưng ít nhất cậu thấy khỏe và biết đâu trong giấc mơ lại gặp được lời khuyên dẫn đường thì sao?"

Jimin đặt hai tay trước bụng, ngón chân duỗi ra và nhắm mắt. "Tới chín giờ thì đánh thức tôi."

Cả gian phòng tĩnh lặng nghe tiếng mưa xuân, trên tầng cũng không còn tiếng động.

Jungkook thở dài, buông tay khỏi khung cửa sổ và ngồi xuống sofa. Cậu cởi áo khoác của mình ra và đắp ngang người cho anh.

Park Jimin khi bình thường đã đáng yêu một cách đầy duyên dáng và cuốn hút. Lúc ngủ thì lại dễ thương như bông hoa e thẹn mới nở khiến người ta rung rinh. Anh ấy rạng rỡ như nắng hè, lại nhẹ nhàng như gió xuân. Thật khó để ở bên mà không rung động.

Jungkook chưa từng nhận ra mình thích anh ấy đến mức nào, cho tới khi được ngắm nhìn anh một cách đường hoàng, gần gũi và yên bình thế này. Anh ấy xuất hiện, ở bên cậu, khiến cho Jungkook nhận ra mình đã rung động lúc nào không hay biết. Jimin... dù chỉ là thoáng qua, liệu đã bao giờ anh ấy có một chút tình cảm đặc biệt với cậu chưa?

Lớn lên là con út trong gia đình đầy tình yêu thương, cuộc sống mọi sự đều suôn sẻ khiến cho Jungkook không hề giỏi trong việc chăm sóc người khác. Thế nhưng, cậu giờ đây lại luôn mong muốn được bảo vệ Jimin - một người thậm chí đôi lúc còn mạnh mẽ hơn cả mình. Anh can đảm, bản lĩnh và thông minh. Không giống những người có quá khứ đau buồn, luôn ôm lấy mặc cảm và tự ti. Jimin chiến thắng ngoạn mục trong cuộc chiến đấu với bản thân. Lại càng làm cậu mê anh như điếu đổ.

Dù là vậy, nhưng Jimin luôn luôn có một đôi mắt đượm buồn. Tựa như mặt hồ giữa trời thu yên ả. Mỗi khi anh ở gần cậu, mỗi khi anh mỉm cười, ánh mắt đều toát lên vẻ thâm trầm và u tịch.

Jungkook nghĩ mình luôn bị thu hút bởi những người như vậy. Lúc thì tràn đầy năng lượng như trái cây chín mọng dưới nắng hạ, lúc thì lặng lẽ như lá thu rơi.

Dù anh là người đặc biệt, nhưng ở bên cạnh Jimin, Jungkook thấy mình cứ như được trở về nhà. Một ngôi nhà vô cùng thấu hiểu và chào đón cậu. Jungkook khiếm khuyết đầy mình, anh vẫn chưa một lần trách móc cậu. Anh kiên nhẫn lắng nghe và khuyên bảo. Jungkook đôi lúc cũng thắc mắc, không biết ở mình có điều gì khiến anh sẵn sàng chia sẻ với cậu đến thế.

Dẫu chỉ là một người lạ vô tình giao nhau giữa dòng đời, cậu tìm thấy anh như thể tìm thấy nơi trú mưa của mình. Nơi mà cậu vẫn luôn thuộc về.

Tiếng thở đều đều của anh như tiếng hát ru, từng khắc từng khắc đưa cậu vào giấc ngủ trong tiếng mưa rơi rả rích yên bình.

–

Việc được kèm học bởi Park Jimin được tôi giữ kín hết mức, vì lý do quan trọng nhất là không khiến cho Jimin cảm thấy bất an. Vậy là mỗi trưa hè, tôi cùng anh ngồi dưới gốc cây sồi che nắng, cùng nhau học bài.

Không phải là tôi nhận mình không thông minh, nhưng học cùng với Park Jimin càng làm tôi tự ti về thành tích học tập dở tệ của mình. Và tôi cũng được biết rằng anh không phải kiểu mọt sách cả ngày chỉ biết đến học, nghiện và thực sự yêu việc học. Jimin không phải là vì học rất nhiều nên mới giỏi, mà là vì không có lựa chọn nào khác ngoài học nên phương pháp học tập của anh mới có thể đa dạng và hiệu quả đến thế.

Tôi vẫn còn nhớ cái cách mà anh tập trung ghi nhớ - lẩm nhẩm một công thức tính toán nào đó. Ban đầu, tôi chỉ thấy hài hước. Nhưng càng về sau, tôi mới nhận ra nó cho thấy anh bị ám ảnh với việc học thế nào.

Một hôm, khi làm đủ bài tập, tôi mạnh dạn hỏi anh. "Việc học... là anh bị gia đình ép buộc?"

"Không phải gia đình ép buộc. Mà là bản thân anh ép buộc, cả xã hội này ép buộc. Tương lai đối với anh rất mờ mịt, nên có lẽ việc học giỏi sẽ giúp được gì đó. Anh nghĩ như vậy." Jimin mỉm cười thoáng qua.

Cuộc sống của Jimin thực sự bế tắc từ hiện tại đến tương lai. Thật khó đoán, tôi không thể biết được ngày mai anh sẽ làm gì, anh sẽ suy nghĩ tới điều gì. Bạo lực học đường đã bịt kín lối suy nghĩ lạc quan về tương lai của một thiếu niên trẻ tuổi.

Nhưng dù là vậy... tôi có thể làm gì giúp anh cơ chứ?

"Anh có điều gì là niềm vui không?" Tôi ngước nhìn. "Ví dụ như em thích chơi thể thao, thích chơi game để vui hơn ấy."

"Không biết nữa. Vì chỉ vui một chút thôi, rồi sẽ lại như địa ngục ngay ấy mà."

"Chỉ là... một điều gì đó anh thích làm thôi mà? Làm gì có ai lại không có sở thích chứ?"

"Như em thấy rồi đấy. Để trấn tĩnh bản thân và quên đi chuyện buồn, thay cho khóc thì anh có thể hát. Hát cho chính mình nghe thôi."

"Anh hát rất hay mà." Tôi ngẫm nghĩ. "Trưa hôm đó, vì nghe thấy một tiếng hát rất hay nên em mới vô thức tiến đến. Nó không giống như tiếng hát ru của mẹ... thế nào nhỉ? Khi mà anh lạc vào rừng sâu, thường thì sẽ nghe được tiếng hát như vậy. Nó như thôi miên ấy."

"Tiếng hát trong rừng sâu chỉ vang lên khi khu rừng đó chào đón em. Nhưng anh không cần ai nghe mình hát cả. Nếu hát thì đầu óc anh sẽ trống rỗng. Không nghĩ không lo gì nữa."

"Nhưng anh không thể cứ mãi cô lập bản thân như vậy được. Em không chắc mình có thể làm bạn với anh, nhưng cứ nói với em nếu có điều gì khiến anh trăn trở."

"Jungkook," Jimin khoanh tay lại, người hướng sang phía của tôi. Mắt anh nhìn tôi như thôi miên. "Nếu có điều gì khiến anh trăn trở, em sẽ là người mà anh muốn giấu nhất. Không phải là anh không tin tưởng em. Mà là anh luôn muốn bản thân mình thật mạnh mẽ. Chia sẻ với em chỉ khiến anh thêm yếu đuối và dựa dẫm thôi, anh không muốn như thế."

Tôi ngoảnh mặt đi. Tôi nghĩ đó cũng là một phần lý do mà anh trở nên quá đỗi đặc biệt trong mắt mình. Người thường bị bắt nạt và vùi dập sẽ càng cố trù dập bản thân mình hơn. Nhưng anh thì không. Jimin luôn cố gắng để cứu lấy mình mà chẳng cần dựa dẫm vào ai.

Nhưng, tôi thật sự đã lầm. Chẳng có ai bị bắt nạt học đường lại có thể mạnh mẽ cả. Tôi đã một lần sợ tới khóc khi thấy anh tự đập đầu mình vào gương sau khi bị bẻ gãy kính. Rồi khi trông thấy tôi đứng nhìn và an ủi, Jimin giáng cho tôi một cái tát và chạy đi. Tới hôm sau, chúng tôi vẫn ngồi học cùng nhau như thể chưa có chuyện gì xảy ra. Như thể người đứng trước mặt tôi và người đứng trước những người khác là hai cá thể hoàn toàn khác biệt vậy.

Jimin đối với tôi, anh ấy thực chất là một người thú vị khi ở cạnh. Đến mức những khuyết điểm về ngoại hình của anh cũng không còn là gì trong mắt tôi nữa rồi. Anh ấy lúc thì phản kháng bằng lời nói đầy mạnh mẽ, lúc thì kể chuyện cho tôi với một đôi mắt buồn rầu.

Anh ấy quá điềm tĩnh so với một đối tượng bắt nạt học đường. Chúng đổ sữa vào cặp anh, vẽ bậy vào quần áo anh, sai vặt và ném đồ ăn lên người anh. Và bằng một cách nào đó, tôi luôn luôn đến muộn. Tôi chưa thể bảo vệ anh ấy một lần nào.

"Trước mặt mày, có lẽ anh ấy luôn cố gắng để trở nên mạnh mẽ và độc lập." Jiryeong thở dài, đáp lời tôi khi chúng tôi đang nằm trên sân thượng. "Biểu hiện như vậy chỉ có thể là yêu thôi. Anh ấy đã yêu mày từ lúc nào đó rồi."

Tôi đấm vào trán mình, điều đó chỉ làm mọi chuyện tồi tệ hơn. Tôi bảo vệ anh chỉ vì thấy áy náy, còn anh thì lại lầm tưởng tôi thực sự có tình cảm với mình.

"Mày thì thế nào? Mày có chút tình cảm nào với anh ấy không?"

"Không. Không lý nào." Tôi lẩm bẩm. "Shin Jae là người bắt nạt anh ấy mà."

"Chẳng liên quan. Lý do của mày thật sự khiến tao nghĩ mày đang biện hộ đấy." Jiryeong ngẩng lên. "Đó là vì mày không thể rõ ràng trước cả hai. Jae là bạn mày thì sao? Nó là người bắt nạt gia sư của mày đấy còn gì. Một là mày nghỉ chơi với nó vì nó là người xấu, hai là mày cắt đứt quan hệ với Park Jimin để không thấy áy náy. Nói chung, rắc rối cũng từ mày mà ra."

Tôi gật đầu, dù lòng tự trọng tổn thương nặng nề. Lúc thì tôi bảo vệ Jimin khỏi lũ bắt nạt, lúc thì tôi chơi thân với đứa cầm đầu đám đó.

Jiryeong nổi tiếng là kẻ ba phải và cơ hội. Dù không đáng ghét lắm nhưng nó thực sự là một đứa khó đoán định. Có thể sang ngày hôm sau nó sẵn sàng đâm sau lưng chúng tôi một cú sốc đứng. Nhưng trong hoàn cảnh này, nó tỉnh táo và rõ ràng đến kì lạ.

"Tao thấy Jimin là người tốt. Anh ấy xứng đáng có được sự giúp đỡ. Nhưng tao không thể làm gì được. Vì bạn tao là Shin Jae." Cậu ta gác tay lên trán. "Chuyện nghỉ chơi không phải dễ dàng như vậy đâu. Nếu tao thể hiện rõ ràng là theo phe của Jimin, nó không những không buông tha mà còn hành hạ anh ấy khổ sở hơn. Nên tốt nhất bây giờ là lờ đi. Anh ấy cũng sắp ra trường rồi."

Tôi cũng chỉ là một thiếu niên. Tôi không biết mình nên làm gì.

Nên tôi quyết định, mình sẽ báo với thầy giám thị.

Nhưng có lẽ là vì cuộc đời của tôi đã quá suôn sẻ cho tới thời điểm này, nên chẳng có một cái chó gì theo như ý tôi cả.

"Chẳng phải học sinh đó cũng sắp ra trường rồi sao?"

"Chỉ còn một tháng nữa thôi mà. Làm rối lên sẽ ảnh hưởng tới quá trình tốt nghiệp của học sinh đó."

"Không có lửa thì làm sao có khói? Chắc chắn là giữa học sinh đó và những em còn lại phải có vấn đề gì nên mới phải giải quyết bằng bạo lực."

"Quan hệ giữa các học sinh thường phức tạp và riêng tư lắm. Nhà trường can thiệp vào càng làm rối ren hơn. Lớn rồi sẽ qua."

"Mà em, là người ngoài thì đừng có quan tâm. Chưa bị chúng chú ý tới thì nên biết thân biết phận đi. Bênh vực học sinh đó chính là chuốc họa vào thân đấy."

Tôi bước ra phòng giám thị với mong muốn được đốt trường. Tôi chưa từng căm ghét ai tới mức này. Căm ghét ai? Giám thị sao? Đám bắt nạt sao? Hay là tôi?

Không! Tôi ghét tất cả những người đã không dám đứng lên bảo vệ anh ấy!

Giữa sân trường, giữa hàng trăm ánh nhìn chòng chọc đầy ám ảnh, Jimin ngồi quỳ xuống, gương mặt cúi gằm chịu đựng.

Giây phút tôi trông thấy Shin Jae nở một nụ cười bỉ ổi và khả ố khi chuẩn bị cởi áo sơ mi của anh, tôi đã biết mình không thể nào lơ đi như cách Jiryeong nói. Bảo vệ người khác vốn không phải bản năng của tôi, tôi lại chúa ghét lo chuyện bao đồng.

Nhưng hình ảnh Jimin cắn răng cam chịu, nhỏ bé và tuyệt vọng nơi sân trường đã đổ thẳng cả tấn dầu vào ngọn lửa giận đang bốc ngùn ngụt trong lồng ngực tôi. Tôi chẳng còn đủ tỉnh táo để nghĩ cách mà cũng không muốn nghĩ gì nữa.

Tất cả những gì tôi muốn làm chính là đánh cho thằng khốn rẻ mạt kia tới thừa sống thiếu chết.

Tôi nhảy qua lan can tầng hai đáp xuống hàng ghế ở sân trường. Đám đông vây một vòng tròn quanh, tôi kéo hết họ ra và đi thẳng vào giữa. Đối diện với Jae.

"Chào! Không phải bình thường giờ này mày sẽ ở trên lớp làm bài tập sao?" Cậu ta cười chế giễu. "Xin tách hội như vậy là đủ rồi đấy. Giờ thì thấy làm kẻ bắt nạt cũng thú vị chứ?"

Tôi siết chặt nắm đấm, quai hàm cứng lại. "Jiryeong đâu rồi?"

"Jiryeong nghỉ hôm nay rồi. Dạo này chúng mày cũng lạ lắm. Tao không bắt nạt chúng mày đâu mà cứ phải né tao như thế." Jae túm lấy tóc người ngồi dưới và giật mạnh. "Tao chỉ bắt nạt người xứng đáng bị bắt nạt thôi."

"Vậy là mày giống tao rồi." Tôi chùi tay vào vạt áo vest, thở hắt ra.

Cả Park Jimin lẫn Jae đều tròn mắt nhìn tôi.

"Tao cũng chỉ đánh người xứng đáng bị đánh."

Bốp!

Bốp!

Bốp!

Ba cú đánh trực tiếp vào quai hàm, Shin Jae ngã lăn ra trong đau đớn.

Dù muốn phủ nhận, nhưng được đánh nhau đúng là thích thật. Đánh người xứng đáng thì càng kích thích hơn.

Tôi quỳ xuống ngang người nó, khóe môi cong cong, dùng tay cuộn cà vạt và dựng đầu nó lên.

Nó nhìn tôi với lửa giận phừng phừng như con thú săn mồi bị hạ gục. Cơ mặt của Jae giật giật, định túm lấy cổ áo tôi đánh trả.

Nhưng nhanh hơn, tôi đứng dậy và đạp thật mạnh, nhiều lần liên tiếp vào bụng của nó.

Trong khi đó, Jimin chỉ quỳ ở một góc, ngỡ ngàng và chết đứng.

Khi tôi dừng tay và liếc qua, đôi mắt anh trông thật khó tả. Chẳng có chút biết ơn, giận dữ, lo lắng hay tự hào gì hết. Anh ấy chỉ ngạc nhiên, bàng hoàng và sốc.

Trước khi Shin Jae kịp hồi sức để vùng lên đánh tôi, thầy cô giáo ập tới và tách hai đứa ra.

Tôi bật cười. Nếu chúng nó bắt nạt anh thì không sao, nhưng có người ngoài ra tay thì mới nhúng tay vào xử lý.

"Mẹ kiếp."

Trong phòng giám thị, tai tôi chẳng lọt được cái gì vào. Chỉ mỗi khi thầy hỏi tới, tôi vẫn câu trả lời cũ mà lặp lại:

"Em không sai. Nếu cho làm lại em vẫn sẽ đánh. Với người như cậu ấy, đánh tới không còn ý thức mới bù đủ tội."

Và lại như thường lệ, sau giờ học, tôi gặp anh ở dưới bóng cây sồi.

Anh ấy vẫn bình thản, mi tâm buông lỏng, hàng mi đọng chút nắng hiếm hoi lọt qua tán cây. Anh ấy vẫn làm những việc mọi khi luôn làm. Chỉ có tôi là cõi lòng chấn động mạnh.

"Em tới rồi à." Jimin ngước lên cười. Mắt anh cong cong dưới nắng hạ hiền hòa. "Nếu không khỏe thì có thể ngồi đây nghỉ cũng được. Điểm em tốt hơn rất nhiều rồi nên cứ bình tĩnh thôi. Cứ tình hình thế này thì em sẽ được vào lại đội thể-"

Người anh cứng đơ, lọt trong vòng tay của tôi. Trong khi hai tay tôi cố ôm lấy người anh như bám lấy chiếc phao cứu sinh, tay anh lơ lửng trên không trung như thể bị trói lại vậy.

"Nếu thấy mệt thì cứ khóc thoải mái. Anh là người mạnh mẽ nhất em từng gặp."

Như hiểu ra, Jimin phì cười, tay vỗ vỗ vào lưng tôi và rời ra. "Anh ổn mà. Mọi chuyện sẽ qua thôi."

Tôi bỗng thấy trớ trêu. Anh là người chịu khổ hơn nhưng lại đi an ủi tôi. Nhưng biết sao được, tôi không biết cách an ủi người khác.

"Anh biết sự việc qua rồi thì không nên nhắc lại. Nhưng nếu có lần sau-"

"Sẽ không bao giờ có lần sau." Tôi kiên định ngắt lời. "Em sẽ không để ai làm thế với anh nữa."

"Không, anh đang nói là nếu." Jimin mím môi cười. "Nếu có lần sau thì đừng làm như vậy. Đừng đánh nhau."

"Jimin, hòa bình không phải lúc nào cũng tốt."

"Nếu có thể đánh được, anh đã đánh từ lâu rồi. Vì anh biết bạo lực không giúp được gì nên mới không dùng nó. Bạo lực không phải là cách giải quyết vấn đề."

"Nhưng nó là cách trừng phạt." Tôi nuốt nước bọt, nhìn anh đang nặng trĩu ưu tư. "Anh không phải lo. Sẽ không bao giờ có lần sau nữa đâu. Em sẽ không tới muộn nữa."

"Anh không cần một người bảo vệ mình." Jimin trấn an tôi.

"Nhưng em cần. Em cần một người bảo vệ anh."

Thành thật đấy, tôi chỉ nghĩ là mình cần phải bảo vệ anh ấy. Chỉ vì không có một ai đứng về phía Jimin cả. Và tôi thấy mình là người duy nhất anh có thể thoải mái chia sẻ. Chỉ vậy thôi, và với một trái tim đã ngủ yên quá lâu, trước những rung động nhẹ nhàng như nắng hạ rung rinh làn cây, tôi chẳng hề nhận ra...

Rằng bản thân vốn là người quan trọng ngoại hình, nhưng khi gặp anh, tôi từ lúc nào đã quên mất anh không phải một người đẹp.

Từ khi gặp anh, tôi bắt đầu đòi hỏi cao hơn từ những người xung quanh. Họ phải vừa duyên dáng vừa cứng rắn, giọng nói của họ phải mềm mại và trong trẻo như tiếng suối chảy, cách họ gọi tên tôi phải trìu mến...

Giống như Jimin.

Đến bây giờ nghĩ lại, tình yêu thời học sinh quả thật quá đẹp đẽ. Nó chứa những rung động và đợt tim hẫng nhịp non dại. Nó đến lúc nào không ai hay biết. Nó có thể không đủ mạnh mẽ, nhưng hằn trong tâm trí mãi không thôi. Miễn là còn ở cạnh nhau, không ai muốn buông tay khi gặp thử thách.

Vậy mà, tôi đã để anh ấy rời đi mãi mãi ngay từ những thử thách đầu tiên.

Sau khi biết đám bắt nạt giở trò kéo anh ra khỏi trường để tiện lộng hành, tôi lẻn theo tới con hẻm nhỏ. Không có ánh sáng, không có bóng người, chỉ toàn tiếng cười thỏa mãn và tiếng thút thít bị nuốt lại.

"Cút." Tôi nhổ ra một từ sau khi đuổi chúng đi.

Lần đầu tiên, anh chủ động nhào vào vòng tay tôi, òa khóc lớn thảm thương.

"Không sao, em đây rồi."

"Anh sợ..." Jimin đè giọng ra để tôi nghe được rõ hơn.

Tôi xót xa vỗ lưng anh, cảm thấy lòng mình quặn đau.

Chúng tôi tới một sân chơi gần đó để sơ cứu vết thương cho anh. Tôi vốn là người vụng về, nhưng anh liên tục động viên và trấn an tôi đang làm tốt lắm. Nên cuối cùng miếng băng cũng được dán lên vết thương cho anh.

"Jungkook... anh biết anh không nên nói điều này, nhưng nó không có ý nghĩa gì đâu." Jimin cất lời sau một hồi nhìn tôi yên lăng. "Nếu em là anh, chắc em cũng sẽ thông cảm được thôi."

"Gì vậy?"

"Anh thích em."

Dù là trong giấc mơ, câu nói ấy vẫn vọng lại như đang vang lên ngay cạnh tai tôi. Tôi không hiểu, chỉ là một câu ba chữ, cũng không phải nghe được lần đầu tiên, không phải không lường trước được. Nhưng ba chữ ấy bật ra khỏi môi anh với tôi như một phép màu.

"Anh nói vậy không phải là để em trả lời. Anh biết chúng ta không thể đi cạnh nhau, nói gì tới hẹn hò." Anh bặm môi, mi mắt cụp xuống. "Vì em là mối tình đầu của anh, nên anh muốn em biết."

Tôi cứng đơ người, đầu quay đi đầy máy móc nửa vì ngại ngùng, nửa vì lo lắng.

"Em sẽ suy nghĩ và nói với anh sau."

Hôm ấy tôi thi học kỳ được điểm khá ba môn chính. Môn tổ hợp tự nhiên còn được trên trung bình. Tôi thấy cô chủ nhiệm rơm rớm nước mắt, không biết có phải tôi vui quá nên hoa mắt hay không nữa.

Cô chủ nhiệm nói hôm nay nên về sớm ăn cùng bố mẹ một bữa mà khoe điểm. Nhưng điều đó không quan trọng nhất, tôi phải báo điểm cho Jimin đã.

Cứ nghĩ mình có thể xuống sớm để tạo bất ngờ cho anh, Jimin đã ngồi ở đó từ khi nào, khoan thai lật từng trang sách, làn da trắng phát sáng dưới Mặt trời.

Anh ấy... đúng là Mặt trời của tôi.

"Em đến rồi à." Jimin vỗ vào chỗ cạnh mình.

"Anh được tan sớm vậy ư?"

"Hôm nay anh xin nghỉ."

"Vậy anh không đến xem điểm?" Tôi tròn mắt, hóa ra điểm chỉ là một con số thật này.

"Thật ra anh sắp chuyển nhà nên nếu không cần thiết thì không phải đi học. Điểm có thể trả về nhà được mà." Jimin nghịch nghịch góc trang sách. "Anh đã xem điểm em rồi. Em làm tốt lắm."

"Em không cần anh khen!" Tôi xua tay trong khi lòng sướng chết đi được. "Anh muốn quà tốt nghiệp là gì, em sẽ làm cho anh."

Tôi vặn vẹo người. "Nếu em có thể..."

Jimin bật cười. "Yên tâm, anh sẽ không chèn ép em."

"Vậy anh thích gì nào?"

"Anh thích những bất ngờ." Anh chống cằm nhìn lên trời. "Cuộc đời anh bấy lâu nay toàn những bất ngờ tệ hại, em cũng biết là gì mà. Anh muốn một lần được có một bất ngờ tốt đẹp để nhớ mãi về sau."

"Được thôi. Em có thể làm được. Em sẽ chờ anh ở chỗ này."

Tôi nổi tiếng với nhiều thứ. Ngoài việc đẹp trai, giỏi đánh đấm, giỏi thể thao ra, thì còn nhiều điều nữa. Cứng đầu, ngốc nghếch, nông cạn này. Thực ra không ai khoe những điều đó ra cả. Chỉ là đó là danh tiếng của tôi với Jiryeong. Và thằng nhóc đó đem chúng đi rêu rao khắp nơi.

Nếu như không phải Jiryeong là thằng kiên nhẫn nhất tôi từng biết, và tôi cũng lười kết bạn mới, thì ngay lập tức nó sẽ trở thành kẻ thù của tôi.

Và một lý do nữa mà tôi cần nó: nó trưởng thành hơn tôi, tôn trọng tôi, và lịch sự.

Vào lễ tốt nghiệp, tôi vốn chờ Jimin ở gốc cây sồi từ khi khai mạc. Song, thầy giám thị - vì vẫn còn ghim tôi vụ cách đây vài tuần, nói tôi và Jiryeong tới phòng giáo vụ sắp xếp hồ sơ.

"Mẹ, giờ này chắc chắn là tao vẫn đang ngủ nếu như không phải thằng giấu tên Jeon Jungkook nào đó đòi đi học. Trong lễ tốt nghiệp của khối mười hai." Jiryeong bật cười, ném ba lô lên bàn giáo vụ. "Tao bỗng nhiên thấy việc bị đình chỉ giống Shin Jae tốt hơn."

"Tùy mày thôi, muốn làm gì cũng được." Tôi thở dài, vứt giấy bẩn vào thùng rác. "Đừng có động tới Jimin là được."

"Mày mù quáng vì tình yêu rồi." Cậu ngồi phịch xuống ghế. "Hai người hẹn hò rồi đấy hả?"

"Chắc có một điều mày chưa biết. Là tao rất khó để đồng ý lời tỏ tình của người khác." Tôi cũng ngồi xuống sau khi đã xong việc, chống khuỷu tay lên đùi đăm chiêu. "Tao không thể khiến bản thân mình thích một người nào đó. Mày giúp được gì không?"

"Có đấy. Nếu mày không thể có tình cảm với một người đang thích mày, thì tránh xa người đó ra. Không thích thì từ chối, có thế thôi."

Tôi vỗ vào đầu, nhún vai. "Anh ấy là người đáng thương. Và bạn tao thì lại là kẻ bắt nạt. Tao không thể ngồi yên."

"Đó là thương hại hay lòng tốt của mày? "

"Thôi được rồi, bỏ qua đi." Tôi xoay ghế sang hướng đối diện với nắng. "Nhưng anh ấy vẫn là gia sư cho tao. Mặc dù tao không thích anh ấy, chẳng phải nếu tao từ chối thì giữa bọn tao sẽ rất khó xử hay sao?"

"Vậy mày bỏ ngỏ như thế thì tốt đẹp hơn?" Jiryeong đứng dậy. "Mày thực sự ích kỷ đấy. Trong mắt Jimin, mày đang lợi dụng anh ấy. Làm ơn trưởng thành hơn và nghĩ cho người khác đi."

"Dù sao thì tao cũng đâu có thích anh ấy? Jimin cũng nhận thức được tao sẽ từ chối. Tao sợ anh ấy buồn nên mới không nói thẳng ra."

"Tao không thể bênh nổi mày." Jiryeong đi vòng tới trước mặt tôi. "Jungkook, mày chưa đủ trưởng thành để bảo vệ và giúp đỡ người khác thế này. Mày đã bao giờ nghĩ nếu mình làm thế Jimin sẽ rung động chưa? Không phải là anh ấy hiểu lầm. Có ai trên đời này muốn thích một người khác ư? Mày ích kỷ và thiển cận ngay từ khi phân vân giữa Jae và Jimin. Tới bây giờ, tao cứ nghĩ mày sẽ sửa sai bằng việc tự mình xử lý mối quan hệ của mày và anh ấy."

Tôi cũng đứng lên, đút tay vào túi quần, khóe môi cong lên tới giới hạn rồi tự động rủ xuống. "Tao vẫn đang ở tuổi mười sáu. Mày muốn tao trưởng thành thế nào? Thấy người khác bị hại và vẫn đứng yên giống như mày?"

Jiryeong nhìn tôi, rồi hướng mắt ra phía cửa. Tôi đảo mắt vì biết nó đang đe dọa mình. Nó mở cửa.

Và tôi chết, chết ngay tại chỗ.