Ông Tư Điền là con người từ trước tới giờ hiếm khi lo nghĩ, mặt mũi lúc nào cũng xởi lởi trời cho. Vậy mà ngày hôm nay, hàng xóm ngạc nhiên thấy ông cứ đi ra đi vào thở dài thườn thượt. Nội việc ông từ bỏ tiết mục thể dục buổi sáng cùng tư thế súc miệng "nhả ngọc phun châu" huyền thoại là thấy không ổn rồi.

Thay vào đó, ông rít điếu thuốc lào, ho sù sụ và thỉnh thoảng ngó nhên nhển ra chiếc cổng mở toang hoang.

- Thôi, ông ơi, đã đến giờ đâu, ông cứ ngồi đấy canh thì được cái việc gì. Không mau vào sửa soạn đi tới lúc bọn nhỏ nó tới thì lại cuống đít lên! - Bà Tư nhỏ nhẹ nói vọng ra.

- Tui thích đợi kệ mẹc tui. Má nó cứ lèo nhèo. - Ông gắt.

Bà cũng mặc, chẳng nói tới nữa. Thì ổng đang mắc công đợi con trai cưng mà, ai ngăn được.

Vâng, nhưng cái nỗi khổ đau đang chằn chặn trên ngực ông Tư đó, cũng là vì cậu con trai mà ra.

Cậu ba nhà ông, hay được gọi là thằng Ba Thái, vừa đẹp trai, tốt tính lại học giỏi, có bao giờ khiến ông phải phiền muộn gì đâu? Ấy vậy mà có đấy, chính là bởi nó trước giờ không chịu quan tâm gì đến yêu đương chi hết. Hồi thằng cu mới nảy nòi dậy thì, ông bà thấy thế mà mừng, tại cũng kìm con nhỏ Hai nhông nhổng phát mệt rồi. Nhưng rồi sang cấp Ba, rồi Đại học, vẫn thấy nó vắt chân chữ ngũ chổng vó ở nhà mà không trai gái gì, thì hai người lại đâm lo. Lo hay thằng nhóc có vấn đề về sinh lý. Mà có phải nó thiếu người lựa chọn đâu. Nói không phải kiêu chứ, thằng nhà này con gái con đứa cứ gọi là xếp theo nườm nượm, đứng dài từ cổng ra tới ngõ!

Nhắc tới là ông Tư lại muốn toát mồ hôi hột. Bọn nhỏ giờ bạo gan thật! Trâu đi tìm cọc là xưa rồi, thời nay á, cọc nhổ cả gốc lẫn dây, chạy đi buộc vào trâu! Nói điêu ông xin rụng hết lông đuôi!

Có những buổi sáng sớm, ông Tư hết hồn khi thấy trước cửa mình đã có con bé nào đợi sẵn từ bao giờ. Tưởng nó nhầm nhà, hóa ra nó đợi để tình nguyện cho thằng Thái mượn xe đạp điện đi học cùng. Ròng rã mấy sáng liền. Nhìn rõ xinh đẹp, ăn diện, ở nhà chắc cũng là công chúa lá ngọc cành vàng nhà người ta. Người như thế mà sẵn sàng dậy sớm, chầu chực vì con nhà mình, thế mà thằng Ba cũng đanh. Nó thẳng thừng bảo trường gần, đi bộ cũng được, với lại nó muốn tập chạy rèn luyện thể lực. Mặc kệ con bé cứ tò tò đi theo hộ tống. Ông bà nhìn mà thấy xót hộ.

Chuyện đó không chỉ xảy ra một lần. Toàn thấy con gái bám theo nó, tuyệt nhiên chưa từng thấy thằng Ba nhà ông chạy theo ai bao giờ. Nhiều khi con người ta sấn sổ quá, nó cũng ậm ừ quen mấy hôm, không ra thích không ra ghét, để kệ muốn ra sao thì ra. Thế mà có mấy chị mừng quá thiếu điều gọi ông bà mấy tiếng "ba má chồng"! Nhưng cũng chẳng quá được dăm bữa nửa tháng.

Rồi về sau, khi đã ra ngoài kiếm việc thì nó cứ dán mắt từ sáng đến chiều ở xưởng, ở công ty riêng lập ra cùng thằng bạn, đến nỗi chẳng mấy khi ló mặt về nhà. Riết rồi ông bà thấy cái tương lai sớm có cháu nội bế bồng, nó cứ xa tít tận cuối chân trời.

Bởi thế mới nói, đến khi thằng cu đột nhiên tuyên bố: "Ba má chuẩn bị đi, thứ bảy này con sẽ đưa người ta về ra mắt. Lần này con nghiêm túc đấy!", là ông bà mừng húm, thiếu nước muốn bắn pháo bông.

Nào ngờ, đó lại chính là khởi đầu cho mối đau đầu của ông.

Tiếng xe máy rồ vào cổng.

- Ngoại! Ngoại ơi! An sang chơi nhà ngoại nè! - Giọng trẻ con hét toáng lên.

- Cu An tới đó hả? Vào đây ông ôm cái nào!

Trong lúc hai ông con tíu tít, bà mẹ ló đầu ra hỏi:
- Hai mẹ con sang sớm thế, sao bảo gần giờ cơm mới tới?

- Con nóng ruột quá, làm ăn gì được đâu! Săn sắn mà sang đây đó má. - Người phụ nữ trẻ vừa lo treo mũ, dỡ đồ, vừa nói với vào trong, - An, đừng vòi ông mua kẹo nữa! Vào buồng bảo dì Thiên cho mượn điện thoại chơi một chút, để má nói chuyện với ông bà.

Rồi cô tất tưởi chạy vào ngó nghiêng:

- Chúng nó tới chưa má? Thế bao giờ bảo tới ạ?

- Không biết! Thấy bảo hơn mười giờ mới sang cơ, mà giờ cũng mười giờ kém rồi.

- Nhà mình đã thưa với nội chưa má?

- Nói hết rồi. - Bà má dài giọng, tay vẫn không ngừng lặt cọng rau, - Nội bảo còn phải xem thế nào đã.

- Còn xem thế nào nữa. Không được là không được. Con là con không ưng cái đám này đâu.

- Thế mầy nghĩ cách nói cho thằng Ba Thái nghe theo cái không ưng của mầy xem có được không? Mầy còn lạ gì tính nó. Má thì má chịu. Còn ba mầy thì cứ lừng khà lừng khừng, chẳng ra xuôi cũng chẳng ra ngược.

Chừng nghe nhắc đến mình, ông Tư ngứa ngáy quá mới chêm vào:

- Thì bà bảo, đã biết con người ta ra thế nào đâu mà chê. Bà thì mới có mỗi mấy tấm ảnh đã nhặng xị cả lên!

- Thế ai là người sáng giờ cứ ra ra vào vào? Ông bảo tui mà không thèm trông lại mình à?

- Ủa chứ cửa nhà tui tui không được ra hả? Bộ bà muốn tui đội mái nhà lên ngó ra ngoài mới ưng hay sao?

- Đấy mầy xem, ba mầy thì chỉ được cái nước cãi cùn. Tao đến mắc mợt với ổng.

- Cái lý của bà thì người ta nói lại được đó nhẩy? Chỉ được cái...

- Thôi, thôi... chúng mầy om sòm cái gì tao muốn ở trển tâm sự với má mầy tí cũng không được vậy?

Thấy bóng ông cụ bắt đầu bước xuống cầu thang, người thiếu phụ vội chạy lên trước đỡ.

- Kìa nội, con chào nội ạ.

- Ừ, cái Thư đó hở? Xuống lúc nào nội không biết, tại ba má mầy làm tùm lum tùm la lên không nghe nổi gì hết trơn hết trọi à.

Nội năm nay mới sáu mươi bảy cái xuân xanh, còn rất tráng lão, xương cốt vững vàng, lông chưa đổi màu, căn bản không cần người đỡ đần. Càm ràm vài câu xong, cụ ông rất dõng dạc ra chỗ ngồi quen thuộc, xếp cây gậy sang một bên, và đợi ông con - tức ông Tư Điền - tiếp nước chè cho mình.

Nội xuất hiện một cái, không khí tự nhiên có quy củ hẳn. Không ai dám lên tiếng nữa, mà chỉ đợi ông cụ mở lời. Út Thiên hình như cũng đoán tính chất quan trọng của câu chuyện hôm nay, nó bỏ sách vở với thằng cháu trên lầu, rồi chạy xuống đứng hóng.

Nhấm xong hớp trà, ông già thong thả nói:

- Chuyện của thằng Ba Thái, tao đã nghe rồi. Ý tao thì cũng như ba mầy, đó là cứ để yên xem thế nào.

Ông Tư quay sang bà vợ đắc ý, kiểu "đấy, tui đã bảo rồi mà", nhưng bà Tư lờ đi. Chỉ có cô cả là nhấp nhổm:

- Nhưng mà, nội ơi, người thằng Thái muốn lấy là...

- Ừ thì nhỏ đó vẫn còn đang đi học. Nhưng mà học sinh cuối cấp, về cơ bản là đủ tuổi rồi. Thằng Thái cũng nói, nó chỉ muốn ra mắt gọi là để đánh tiếng trước, chứ cũng chưa có vội vàng.

- Ba ơi, con không nói cái đó...

- Tính ra, cả hai đứa là giống đực cũng hơi đáng lo chuyện con cháu đấy. Nhưng tao thì tao nghĩ, bây giờ chuyện giới tính không quan trọng nữa. Khoa học tiên tiến lắm rồi, biết đâu vài năm nữa lại làm cho giống đực cũng đẻ được không biết chừng.

- Ôi, nội ơi!

Ông Tư vội chớp ngay lấy câu trước:

- Phải đó ba, con cũng nghĩ vậy. Nghe đâu bên Tàu họ còn thí nghiệm gì đó khiến cho một cặp chuột đực đẻ con được rồi cơ. Kiểu như họ cấy cái gì ấy... cái gì mà... như là...

- Nội với ba dừng một chút cho con xin thưa vài lời được không ạ? - Cô Hai Thư không chịu nổi phải cắt ngang, - Mấy chuyện đấy không phải ý con muốn nói, cái con nhấn mạnh ở đây là thằng Ba Thái định lấy họ nhà Thỏ! Họ nhà Thỏ đó ông với ba ơi!

Đến lúc này mới thấy cụ ông nhíu đôi mày đẹp, hai chiếc tai chịu vểnh lên đôi chút:

- Cũng có lý, nghe nói họ nhà Thỏ sinh lực nhiều lắm, chỉ sợ thằng Thái nhà mình chiều không nổi...

- Ối giời ơi! Con đến điên lên mất! - Cô cả ôm đầu oán thán giữa tiếng sằng sặc của nhỏ Thiên đằng sau đang lăn lộn cười, - Có phải nhà này chỉ có mỗi mình con là bình thường nữa không vậy? Nội với ba không hiểu à? Không phải chuyện tuổi tác, cũng không phải là giới tính, mà là giống loài khác biệt! Hoàn toàn khác biệt ấy nội ơi! Phải mà nó thích hổ báo cáo chồn gì con không nói, mà lại đi thích Thỏ cơ! Một bên là thú ăn cỏ một bên là thú ăn thịt, nhà mình tính dung hòa kiểu gì? Như nước giếng với nước biển ấy. Đấy là chưa nói, ở Việt Nam chưa chấp nhận hôn nhân khác hệ như thế này đâu!

- Hình như nước ngoài có nơi cho đó chị Hai... - Út Thiên thẽ thọt.

Cô Cả trừng mắt, nhỏ Út vội cụp hết cả đuôi, lũn cũn chạy ra phía mẹ giả vờ lặt rau hộ.

Lời của cô Cả đã thay ông Tư tóm tắt toàn bộ tình hình vấn đề trong mối hôn nhân sắp tới của cậu Ba Thái.

Vốn dĩ nhà ông thuộc giống Cáo đuôi đỏ thuần chủng, mấy đời chỉ lấy cùng giống loài. Tuy giờ xã hội cởi mở hơn nhiều, cũng không quá coi trọng chuyện giống loài nữa, nói đâu xa, ngay cả cô Hai cũng lấy một anh sói xám chứ chẳng phải thuần cáo; nhưng tựu chung, vẫn có một ranh giới không thể vượt qua: đó là khoảng cách giữa giống ăn thịt và ăn cỏ. Vì mối quan hệ kiểu này, nhìn theo con mắt luật pháp, tiềm ẩn rất nhiều nguy cơ. Không chỉ nói riêng cấp độ Lớp Thú, mà kể cả các lớp khác, ngành khác, khi kết hôn với nhau mà anh/chị này có khả năng "thịt" người còn lại, thì đều sẽ phải xem xét. Dĩ nhiên là cấm thì không cấm hết được, dân tình vẫn cưới chui ầm ầm. Nhưng với trường hợp như thế, nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra thì kẻ gây án sẽ được xếp là vô tình gây sát thương và xét giảm án tùy theo tình tiết.

Thế nên, hàng ngày trên những mặt báo, nhan nhản mấy vụ vợ/chồng hoặc người tình xử nhau chỉ sau một đêm. Nhiều khi hôm qua còn mặn nồng, hôm sau đã thấy anh trong bụng em (theo nghĩa không hề lãng mạn gì). Xã hội càng thông thoáng, thì đáng buồn thay, những trường hợp như vậy ngày càng nhiều. Thậm chí còn nhiều hơn cả họ nhà Nhện và Bọ Ngựa cộng lại.

Chuyện trái tự nhiên kiểu đấy, ông Tư thường đọc rồi cười khẩy, cho là bọn trẻ dại dột, ham của lạ, thích "cá không ăn muối cá ươn". Ai mà ngờ được có ngày nó lại vận vào chính nhà ông. Không ai hiểu được thằng con ông "thanh tâm quả dục" mấy năm trời, mồi nào cũng không đậu, ổ nào cũng không rơi, cuối cùng lại rơi trúng vào hốc nhà Thỏ!

Mà lại là giống đực, lại còn là học sinh nữa chứ!

Tất cả ngầm thở dài trong lòng, không biết cậu con quý tử đã moi ở đâu ra mối hiếm độc lạ như vậy.

Chỉ trừ một người.

Út Thiên nãy giờ vẫn im ắng, không dám hé răng rằng mình có quen biết "chị dâu" tương lai. Thì có xa lắc gì đâu, học cùng trường nhau chứ mấy.

Mà chắc đến lúc nói tên thì cả nhà cũng nhận ra thôi. Vì cậu Thỏ này là con cái của một người, có thể coi như ân nhân của nhà ông Tư Điền.

Để hiểu được nguồn cơn, cần ngược dòng về cái thời cậu Đinh Điền Khải Thái còn mài đít trên ghế ngôi trường cấp ba. Chuyện là cậu Thái hồi ấy đẹp trai, học giỏi, thể thao xuất sắc, ba năm liền đều là học sinh tiêu biểu của nhà trường. Tóm lại là vô cùng gương mẫu, chuẩn chỉnh. Cho nên vào thời điểm cuối cấp ba, khi cậu ngỏ ý muốn thi vào trường Bách Khoa, thì không ai không tin tưởng vào khả năng đậu chắc của cậu.

Nhưng có một người đã nói ngược lại. Đó là thầy dạy Anh kiêm hiệu trưởng mới của nhà trường - Sở Minh Hải. Số là cô dạy Anh quen thuộc của lớp năm thứ ba thì xin nghỉ đẻ, lớp của cậu Thái lại là đầu tàu của khối A nên thầy Hiệu trưởng đã vào tiếp quản. Thế mới vỡ lở ra một sự thật to đùng. Chính là, học sinh ưu tú Đinh Điền Khải Thái - Lớp trưởng lớp 12A5, học sinh giỏi môn Toán cấp Thành phố, đội trưởng đội bóng rổ... (đã tinh giản đi khoảng chục chữ liệt kê bảng thành tích) - hóa ra lại dốt đặc môn Tiếng Anh. Dốt như cua bò, dốt đến chữ "dốt" nó còn trả lại tiền. Dốt tới mức giá để cậu ngồi chung với học sinh lớp 6 chúng nó còn cười cho.

Cũng không phải lỗi hoàn toàn ở cậu Thái. Chẳng qua cậu đã mất gốc quá lâu, do bận rộn sa đà vào các hoạt động ngoại khóa, ôn thi học sinh giỏi. Toán thì vốn là thiên bẩm, còn các môn kia do có trí nhớ tốt nên Khải Thái vượt qua chẳng khó khăn gì. Chỉ riêng môn Anh, thì đầu cậu bí đặc. Nhưng vì cậu ngoan, lại là bộ mặt của trường, các thầy cô thương tình nhắm mắt cho qua, nửa tặng nửa cho điểm. Không những thế, cậu Thái có bao giờ phải động tay động chân vào bài tập đâu. Sẽ luôn có một ai đó, tình nguyện chép bài hoặc len lén nhắc cho từng đáp án, cậu chỉ việc cứ thế điền vào.

Vậy nên, Khải Thái đã trôi trên mớ mây chăm bẵm bồng bềnh ấy, để lên được đến lớp 12. Nhưng bây giờ là thầy Hiệu trưởng dạy, thì bố bảo đứa nào dám gian lận. Đám mây bốc hơi hết, cậu Thái rơi một cú đau thiệt là đau.

Sốc nhất có lẽ là ông Tư. Lần đầu tiên đi họp phụ huynh mà ông còn tưởng bị phát nhầm tờ điểm. Cô chủ nhiệm đã phải dùng những lời lẽ bớt đau thương nhất để giải thích cho ông Tư hiểu được vấn đề, vì não ông đã thăng thiên rồi.

Mà bực cái mình nhất, là cậu Thái vẫn tưng tửng, vô lo vô nghĩ, chẳng xoắn lấy một cọng lông tai. Cậu bình thản nhìn con ba phẩy (mà đã nương tay lắm rồi đấy - dẫn theo lời thầy Hiệu trưởng) và nói rất hùng hồn:
- Đằng nào thì ngành con vào cũng có lấy môn Tiếng Anh đâu, con cứ giỏi Toán, Lý, Hóa là được chứ gì. Làm sao đủ tốt nghiệp là được rồi, ba má không cần phải lo!

Thế ông Tư mới điên tiết:
- Thằng đần này, vầy đến lúc mầy học Đại học thì sao? Mầy tưởng họ cũng vớ vẩn như dưới trường đấy hả? Cẩn thận rồi qua môn không nổi thì chết dí không ra trường được đâu con ạ. Ngồi đấy mà ba má lo với chả không lo. Giờ đi đâu người ta cũng cần bằng tiếng Anh, mầy định kiếm việc kiểu gì với nửa chữ bẻ đôi không biết?

Cậu Ba chỉ cúi mặt, không nói năng gì, chịu trận trước cơn mưa xối xả từ ông bô và bà chị gái.

Vẫn với thái độ cứng đầu như thế, cậu bị xách cổ đi tới nhà thầy Hiệu trưởng để nói chuyện. Dĩ nhiên là nhà ông Tư hy vọng, có thể bằng cách này cách kia, nhờ thầy "giúp đỡ". Nhưng thầy Hiệu trưởng, còn không vẫy lấy một mẩu tai, nghiêm trang từ chối. Và thầy còn khuyến mãi thêm, kiểu không thích nỗ lực, coi thường bộ môn như cậu Thái đây, có mà trời cứu!

Ông Tư tẽn tò cụp đuôi cầm gói quà về, lòng đầy hậm hực, nhưng phải cay đắng thừa nhận rằng, ông thầy nói đúng.

Thế nhưng chẳng hiểu sao, kiểu chạm vào lòng tự ái hay gì, về nhà cậu con lại tự vỗ ngực dõng dạc: "Ba má, con biết cái sai của mình rồi. Tự con sẽ sửa đổi để cải thiện điểm số. Đàn ông nói là làm, con xin đảm bảo, ba má cứ yên tâm!".

Quả thực, cậu Ba Thái nói được làm được. Hôm sau, tự cậu lên xin được thầy Hải kèm cặp cho đỡ mất gốc. Phải biết là thầy tuy làm quản lý nhưng trình độ chuyên môn cũng rất cao, tuyệt nhiên chỉ luyện cho học sinh đội tuyển Tỉnh, những trường hợp khác, nếu không ít nhất trên bảy phẩy, thầy không nhận làm gì cho nhọc công. Nhưng không biết bằng cách nào, có lẽ là sự chân thành, quyết tâm của Khải Thái đã làm thầy lay chuyển. Thầy Hiệu trưởng chấp nhận cho cậu ngồi học ké cùng các bạn đang luyện thi, với điều kiện trong một tuần, phải thuộc được hết các mẫu câu tiếng Anh và toàn bộ động từ bất quy tắc. Nhắm làm được thì thầy mới cho học.

Cậu Thái chấp nhận ngay thử thách. Một tuần cậu miệt mài cày cuốc trên mảnh đất trước giờ vẫn bị bỏ quên, khô cằn sỏi đá, cố gieo lên đấy những hạt giống của chia động từ, của câu bị động, câu điều kiện,... Các mầm cây mọc lên một cách khó nhọc, còi cọc và khổ sở, nhưng ít ra là vẫn có, đủ để lấy được một cái gật đầu của thầy Hiệu trưởng.

Tiếp theo đó là những buổi chiều gian nan tầm sư học đạo. Nhà thầy ở khá xa trường, lại ở trên đồi dốc, gia đình ông Tư phải sắm cho cậu Thái chiếc xe đạp để cậu tiện đi lại. Thực ra mua xe đạp điện thì tiện hơn nhưng phần vì đang nuôi cô Hai học Đại học, nhà không dư dả tiền; phần vì ông cũng muốn cậu con trai phải chịu vất vả đôi chút, coi như trừng phạt cái tội lơ là học hành. Nhưng khi biết quyết định của ba, cậu Thái không nài nỉ gì thêm, hình như cũng ngầm chấp thuận việc đấy.

Khải Thái học hành thực quyết tâm. Cậu đi học không sót buổi nào, ghi chép đầy đủ từng ý thầy giảng, dù nhiều khi chẳng hiểu nó là gì. Trình độ của cậu dĩ nhiên là chạy dài so với các bạn cùng học, nên tất yếu là chép không kịp. Cậu Thái thường xuyên phải mượn vở bạn để nhìn, nhiều khi bạn cần học không cho mượn được thì cậu lại cặm cụi ngồi chép hết bảng mới về, rồi tiện thể dọn dẹp luôn phòng học. Trông thằng bé cứ lủi thủi một mình thấy thương, thỉnh thoảng vợ thầy Hải còn bảo Thái ở lại ăn cơm chiều rồi hẵng về. Chẳng biết rau dưa của dân ăn cỏ có hợp với loài cáo như cậu không, chỉ biết là cậu Thái chưa bao giờ để dư lại một thứ gì, lúc nào cũng híp mắt khen ngon.

Cuối năm ấy, cậu Thái đã chạm đích môn tiếng Anh với số điểm phẩy trên sáu. Từ cái đầu rỗng tuếch, gõ vào kêu boong boong, đến việc đạt được mức trung bình của bộ môn, đó quả là một chiến thắng vẻ vang cho nỗ lực của Khải Thái. Nhà ông Tư cảm thấy điểm sáu phẩy ấy còn tuyệt vời hơn cả lúc cậu con đạt Giải Nhì Học sinh giỏi Toán. Nếu không phải đám con can, chắc ông Tư Điền còn định lồng khung kính bảng điểm năm ấy mà treo đầu phòng khách không biết chừng.

Ngay cả thầy Hiệu trưởng cũng phải công nhận sự cố gắng của cậu học trò. Khi ông Tư Điền đến để cảm ơn, thì lần này, thầy đã nhận món quà, cùng lời nhận xét hết sức trịnh trọng: "Em Khải Thái là một học sinh có tố chất rất hiếm có. Là một người dạy học, tôi rất tự hào về em ấy." Đó là một lời khen mà ngay cả học trò cưng trong đội tuyển của thầy, cũng ít khi có được.

Kể từ đó, trong con mắt của họ nhà Đinh, thầy Hiệu trưởng giống Thỏ họ Sở ấy chính là ân nhân tái sinh cho điểm số môn Anh của cậu Ba Thái.

Về sau, dù đi học xa nhà hay đến lúc đi làm rồi, ngày 20/11, ngày tư ngày Tết, không năm nào cậu quên đến hỏi thăm thầy.

Thế thì liên quan gì đến câu chuyện chính ngày hôm nay? Thì bởi, ý chung nhân mà cậu Thái sắp dẫn về, không ai xa lạ, mà chính là con trai cả của thầy Hiệu trưởng - Sở Minh Vệ.

Út Thiên nghĩ lại đúng là số phận an bài. Thế nào mà cậu Minh Vệ đó lại học chung đội tuyển Văn với mình, thế nào mà nó lại dại dột gợi ý cậu ấy cùng học thêm môn toán, dưới sự kèm cặp của anh Ba. Vậy là hai đường thẳng vốn dĩ song song, cuối cùng lại có cơ hội nhập vào nhau, rồi không thể dứt ra được. Ai mà ngờ được hai người đó thích nhau lúc nào? Trong khi luôn có nó kè kè ở bên. Nhắc đến là thấy bực, lẽ ra ban đầu là nó tia cậu ấy trước cơ mà! Tuy chỉ tính là cảm nắng chơi chơi, vì Minh Vệ đẹp trai lại đáng yêu, chứ không bao giờ nó có ý nghĩ vượt qua ranh giới giống loài. Út Thiên không dám, nhưng anh nó lại dám, thế là lơi lơi ra chút, ổng đã cuỗm sạch con người ta rồi.

Nhưng khác với mọi người, Út Thiên không phản đối chuyện kết hợp này. Bởi nhìn bằng mắt thường cũng nhận ra, hai người ấy cực kỳ xứng đôi và hạnh phúc. Đặc biệt là anh trai nó, lớn lên bên ổng bao nhiêu năm, vậy mà có những biểu hiện mà phải ở bên cạnh Minh Vệ nó mới biết là ổng có. Đôi khi Út Thiên xấu hổ tới nỗi không dám nhận người thân, chỉ muốn tống cổ hai người ấy khuất khỏi tầm mắt. Nhất là khi công khai mối quan hệ với nó (Út Thiên là người đầu tiên được biết) thì hai con người đấy chẳng còn e dè, ý tứ gì nữa, thản nhiên tung "cẩu lương" rợp trời, sợ như thiên hạ không biết họ yêu nhau hay gì? Định biến 365 ngày đều là ngày 14/2 ư? Nó họ Cáo chứ có phải họ Cẩu đâu?

Vậy nên, thấy cả nhà cãi nhau om sòm thế thôi, chứ nhỏ Thiên chắc mẩm, khi đã gặp và thấy tận mắt, rồi mọi người sẽ cùng có cảm nhận như nó ngay.

Quả nhiên, lúc được mục sở thị "con dâu" tương lai cộng gia thế xuất thân, cả nhà ông Tư Điền im re.

Phải nói, thằng bé xinh xắn thiệt chớ lị! Nhìn ảnh không thể cảm nhận hết được. Da dẻ hồng hào, mắt nâu tròn tròn cứ lấp la lấp lánh, cộng thêm cặp tai bông bông còn nguyên lớp lông tơ. Trông cứ là cưng yêu không thể tả. Đến nỗi nhóc An trong vòng tay dì Thiên nhìn lom lom không chớp mắt, rồi kêu rõ to:
- Dì ơi, cái tai kia ngộ quá hen, con cắn thử được hông?

Làm cậu thỏ kia ngượng chín cả mặt.

Lời trẻ con ngây thơ đã xóa tan đi khoảng cách, khiến cả nhà bớt đi phần bối rối. 

Thằng bé không những có mặt mũi đoan chính gọn gàng mà cư xử cũng rất lễ phép, có trước có sau. Tuy hơi gầy một tí, nhưng còn đang tuổi thiếu niên, cưới về nuôi béo mầm lên sau cũng được. Mà quả đúng là thuộc dòng dõi ăn cỏ có gia giáo, cậu bé vừa bước vào cái, tự nhiên cảm giác không gian thanh thoát, xanh tươi hẳn. Mặt mũi người nào người nấy cũng giãn hết cả ra.

Riêng nội chắc ưng cái bụng lắm rồi. Cứ bắt thằng bé ngồi cạnh mình dù nó ngại gần chết, liên tục hỏi han hết chuyện này đến chuyện kia. Đến phút cuối, thậm chí còn khen cháu dâu tương lai dễ thương quá, y hệt như bà nội nhà này hồi trẻ vậy!

Còn cậu Ba Thái thì, thôi khỏi nhắc chi mắc mệt, tươi roi rói đến không thấy Mặt trời đâu. Hai mi mắt cứ dính làm một đường, không tách ra nổi để mà nhìn lối đi; miệng cười ngoác tới tận mang tai, bao nhiêu cái răng nanh nhơn nhởn hở ra hết. Cảm tưởng như cậu chỉ thiếu điều bắc loa thông báo đến cả xóm làng: "Là vợ con đấy! Vợ tương lai con tự tìm đó! Cả nhà thấy con có giỏi không?"

Mà nữa, còn chưa chính thức rước người ta về, nhưng cậu đã dính sìn sịt như sợ ai cướp mất. Từ lúc bước vào cửa cho đến khi ngồi nói chuyện, cậu không chịu rời tay người yêu, đến cái đuôi cũng phải ngứa ngáy cuốn hờ vào mới chịu. Mãi tới khi má kêu bé Thỏ vào phụ bữa trưa thì cậu Thái mới ngậm ngùi buông tay. Nhưng nào có yên, cứ chốc chốc cậu lại kiếm cớ ngó ngó nghiêng nghiêng, chỉ để xem em Thỏ có bị khớp giữa một vòng xung quanh toàn là Cáo hay không. Út Thiên thấy anh mình lố kinh, lòng thầm khinh thường: "Gớm, cứ như sợ ai ăn thịt mất em iu không bằng. Trong khi có mỗi mình ổng thịt người ta chứ ai!".

Đến bữa ăn cũng vẫn tinh thần hớn ha hớn hở đó. Cho tới khi tất cả mọi việc đã xong, cả nhà ông Tư Điền nhìn nhau, ai cũng hiểu thời khắc bàn chuyện nghiêm túc tới rồi.

Một lần nữa, Út Thiên và bé An lại được đưa ra làm lá chắn, nó chịu trách nhiệm lôi cậu bạn Thỏ đi chỗ khác, để mọi người bàn chuyện riêng tư. Dù sao, không nói thì nhỏ Thiên cũng sẽ tìm cách lỉnh thôi, chứ để anh Ba khai ra quá trình quen nhau thì nó sống không nổi với má và chị mất.

Nhưng khi đối tượng đã đi rồi, năm người nhà ông Tư Điền vẫn trầm ngâm một lúc không biết bắt đầu kiểu gì. Cậu Ba Thái thì xem chừng sốt ruột lắm rồi, cái tai vẫy vẫy liên tục, cộng chiếc đuôi không ngừng quật qua quật lại.

Cuối cùng, ông Tư phải ướm lời:

- Ba, ba có gì cần nói trước không ạ, không thì để con...

- Hửm? Không, không, mầy cứ nói đi! Có gì tao bổ sung sau. - Cụ ông ậm ừ, dậm dậm cây gậy chống.

- Thế thì, Ba Thái nè... - Ông Tư hắng giọng, - Thấy con cuối cùng cũng có đối tượng, ba má rất mừng. Về cậu bé Minh Vệ đó thì... ờ... cả nhà cũng thấy là thằng bé rất ngoan, hiền lành, lễ phép. Hồi đầu thì nói thiệc, khi biết tuổi tác và giới tính của nó, nhà mình cũng có chút băn khoăn đấy. Nhưng đấy chưa phải là chuyện quan trọng nhất, cái chính là về giống loài của hai đứa. Sự kết hợp giữa Cáo và Thỏ, ở mình xem chừng vẫn không được thuận lắm, con đã nghĩ đến chuyện đó chưa hả Khải Thái?

- Dạ, thưa ba, những chuyện ấy con đều đã biết và nghĩ tới rồi. Nhưng con thương em Vệ thực lòng, và con nhất quyết chỉ muốn lấy em ấy thôi.

- Thì rõ là vậy rồi, ai nghi ngờ ý mầy đâu. - Ông Tư lầm bầm, bỏ luôn cách nói trịnh thượng, khách sáo, - Nhà mình cũng không phải có ý cấm cản, nhưng còn với bà con lối xóm, với đoàn thể khu phố, mầy tính xử lý thế nào. Lại còn xem cả ý nhà bên kia nữa. Người ta dẫu sao cũng là thầy dạy cũ của mầy, cũng là người có địa vị trong xã hội, mà mầy đòi lấy con trai trưởng nhà người ta. Không thể bảo quyết là quyết suông được. Vậy ý nhà bên đó thế nào hở Thái?

- Dạ, con cũng đã thưa chuyện với bên thầy rồi ạ. Thầy ấy bảo còn phải xem ý nhà bên mình thế nào đã...

- Ủa, gì kì vậy?

- Vâng, thực ra thì ý thầy là em Vệ còn nhỏ quá, thầy muốn đợi thêm một khoảng thời gian nữa, khi em học xong. Ít nhất là sau khi xong Đại học, có nghề nghiệp đàng hoàng rồi mới tính chuyện tiếp theo.

- Tức là không phản đối ư?

- Vâng ạ.

Ông Tư đăm chiêu. Không nghĩ được là bên người ta lại dễ thuận chiều đến thế. Thật không giống phong thái đạo mạo, nghiêm cẩn trong ấn tượng nhỏ nhoi của ông về vị Hiệu trưởng này.

Thực ra còn một chuyện nữa Khải Thái đã không nói với ba. Đó là Minh Vệ có thể trạng khá yếu, hay bị dị ứng, bị ốm sốt, lúc nào cũng cần chú ý quan tâm đặc biệt hơn người khác. Điều đó ảnh hưởng đến tâm lý của Minh Vệ, cậu thỏ này dễ vui nhưng cũng dễ mít ướt, xúc động mạnh. Vì vậy, gia đình thường không bao giờ từ chối bất kỳ yêu cầu nào của cậu. Cũng chính điều đó, khiến cho ông bố cậu, Sở Minh Hải, dù trong lòng không hề tán thành hai đứa yêu nhau, nhưng không thể nào làm khác được, một khi đứa con cả rỏ nước mắt và không chịu ăn cơm.

Nhưng Khải Thái chắc chắn sẽ không bao giờ quên được không khí trang nghiêm của ngôi nhà nhỏ nhắn ấy, khi đón cậu vào nhà. Tuy đã đến nơi này quá nhiều lần, có điều lần này với vai trò khác, tự nhiên không khí nặng nề khủng khiếp. Còn lâu mới được xởi lởi như hôm nay. Cả ba cặp mắt đổ dồn vào cậu (Minh Vệ còn một người em trai nữa) khiến cho bao nhiêu lông lá trên người chỉ muốn tụt hết vào trong. Phải cái tai cậu không phải trời sinh đã nhọn thì chắc nó đã cụp hết cả xuống dưới sức nặng ấy rồi. Khải Thái nhớ mãi vẻ mặt nghiêm trọng của thầy Hiệu trưởng khi chìa ra một bản cam kết, bắt cậu kí tên và in dấu tay, đảm bảo rằng sẽ không bao giờ gây tổn thương một tí ti nào lên người con trai ông. Bản cam kết không ghi hậu quả hay trách nhiệm cụ thể nhưng từ ánh mắt trừng trừng của họ nhà Thỏ ấy, Khải Thái cảm giác họ hoàn toàn có thể lột da cậu nếu dám vi phạm, trước cả khi Pháp luật kịp sờ gáy đến.

Cho dù nhà thầy Hải là thỏ, cơ mà Khải Thái nghe đồn răng thỏ cắn đau lắm, nên ai mà biết được. Họ chỉ không ăn thịt chứ có bảo là không giết thịt được đâu!

Dù sao, cậu cũng đã thành công qua được một ải, chỉ còn ải ngày hôm nay nữa thôi. Khải Thái hy vọng sẽ được sự đồng thuận và ủng hộ của chính người thân trong gia đình.

Tuy nhiên, mấy lời trấn an của cậu có thể xuôi được nội và ba, chứ không chiều lòng được bà chị hay soi xét. Cô Hai nói thẳng:

- Ba, con vẫn cứ cảm thấy chuyện này không ổn. Nghe như kiểu nhà bên ấy chơi nước đôi, dồn hết trách nhiệm sang nhà mình vậy. Ba cứ thử nghĩ mà xem, một bên là cáo một bên là thỏ, nếu có chuyện gì xảy ra, thì chỉ có thằng Thái nhà ta gánh hết. Lại còn chưa tốt nghiệp xong cấp ba, trông vào không khác gì Khải Thái nó đi dụ dỗ trẻ vị thanh niên. May hai đứa chúng mầy đều là đực rựa đấy, chứ không tao lại tưởng cưới chạy bầu!

- Chị Hai, chị nói gì khó nghe vậy! Em với Minh Vệ là hoàn toàn trong sáng, em đủ tuổi để tự biết kiềm chế bản thân, chịu trách nhiệm với hành động của mình. Có thể cả nhà không để ý, nhưng suốt một năm gần đây, con đã gần như kiêng thịt hoàn toàn. Con thực sự nghiêm túc với việc này, con thậm chí đã tính đến việc sau khi Minh Vệ tốt nghiệp cấp ba sẽ đưa em ấy đi đăng ký...

Cô chị cả giãy nảy lên, trợn tròn mắt:

- Khùng hả mậy? Làm sao mà được? Tao đố mầy tìm được cái Ủy ban nào chịu chấp nhận cho loài ăn thịt lấy chính con mồi của mình đấy! Có khi nhà kia thấy chúng mầy làm dữ quá thì co kéo thời gian vậy thôi, chứ chắc gì họ đã đồng ý. Giờ cậu Minh Vệ kia mới là đứa trẻ con, ba bốn năm nữa, chắc gì nghĩ lại nó đã muốn lấy mầy. Ba ơi, con không biết ý của cả nhà mình thế nào, chứ con là con không xuôi nổi với cuộc hôn nhân này đâu.

Cậu Thái quất mạnh đuôi, nói như đinh đóng cột:

- Dù thế nào thì em cũng nhất định phải cưới! Thưa Nội, thưa ba má, chị Hai, hôm nay con đưa em ấy đến đây một là để ra mắt với cả nhà; hai là để thông báo cho ý định của con. Dĩ nhiên là con luôn mong muốn hôn nhân của mình sẽ được cả hai bên đồng ý và cho phép. Nhưng nếu, con chỉ nói là nếu thôi, quyết định của con có làm ai đó không hài lòng thì con cũng rất xin lỗi, rồi thời gian sẽ chứng minh thay cho con. Nhưng tình cảm của con với Minh Vệ là không thể thay đổi, con đã thương thầm em ấy biết bao nhiêu năm rồi chứ không phải chỉ một phút bồng bột, con sẽ không để chỉ một vài cản trở về giấy tờ, giống loài phá hỏng ước mơ của mình đâu...

- Mẹ ơi! Mẹ ơi! An muốn! An muốn!

Giọng trẻ con làm cả nhà giật mình. Nhóc An sà ngay vào lòng mẹ, trong khi đó, Hai Thư nhìn hai đứa một thỏ một cáo đứng thập thò gần bậc cầu thang mà trách móc:

- Út, chị đã bảo trông em cơ mà. Sao để em tự tiện chạy xuống đây vậy?

Út Thiên nhăn nhó khổ sở, chỉ vào thằng nhỏ đang quấn dính lấy mẹ:

- Tại An nó đòi đi nặng đó chị ơi! Em cũng hổng còn cách nào...

- Chết chết, má quên. Nào ra đây, má cho đi tàu vũ trụ nhé!

- Yeah, yeah, tàu vũ trụ! Tàu vũ trụ!

Cảm thấy ý tứ của mình đã đủ truyền đạt đến cả nhà, Khải Thái cho rằng ngày hôm nay dừng ở đây là được rồi, cậu đứng lên kéo tay người yêu.

- Thôi, cũng muộn rồi. Con cũng chỉ xin đưa em ấy đi nửa buổi thôi. Con xin phép đưa em Vệ về trước ạ. Xong con ra công ty làm luôn, tối nhà mình không cần đợi cơm con đâu. Con xin phép.

- Con chào Nội, chào hai bác, chào chị ạ. Khải Thiên, mình về nhé.

- Ừ, ừ về nha con, bữa nào ghé lại chơi...

Cả đám người lớn lại đứng nhìn đôi trẻ dắt nhau ra cổng, tâm trạng vẫn chưa kịp tiêu hóa hiện thực trước mắt.

- Ba nó này, tui nghĩ lần này thằng nhỏ nghiêm túc đấy. - Bà Tư lên tiếng sau suốt một buổi không góp một câu nào.

- Ừ.

- Tui là má nó mà lần đầu tiên tui thấy nó dữ dội vậy luôn.

- Ừ.

- Thế là nhà mình sắp có một dâu thỏ thiệt hả mình?

- Ừ thì... - Ông Tư hít một hơi sâu thiệt là sâu, thở dài.

- Được rồi, nghe chúng bây ba xàm ba láp đến nhọc! Con cái lớn hết cả rồi, còn bé bỏng gì nữa đâu mà suốt ngày lo hộ chúng nó. Miễn nó biết mình đang làm gì là được rồi, lo lo lo quài, xuống lỗ rồi thì có lo được không? Riêng tao thì tao tin tưởng vào mắt nhìn người của thằng Ba, còn mấy thứ mặt mũi, luật pháp các thứ, thay đổi mấy hồi chứ sao! - Ông cụ gõ đầu gậy cồm cộp thêm mấy phát nữa, như thể một dấu hiệu mọi chuyện kết thúc tại đây. - Thôi, tao lại lên cái ổ của tao mà tâm sự với má chúng mầy đây. Ít ra cũng phải báo cho bà ấy biết mình sắp có cháu dâu rồi.

Cuối cùng, chỉ có nhóc An là  tỏ tường nhất trong mọi chuyện, nó hét toáng lên chạy nhông nhông khắp nhà, mặc kệ bà mẹ còn chưa kịp mặc cho cái quần:

- A, thế là cậu Ba có vợ rồi! Yeah! Yeah!

.....................................................

Trên đường hai người ra xe của Khải Thái, Minh Vệ cứ suy tư mãi. Cậu nói, hơi ngập ngừng:

- Chuyện chúng mình ấy, có vẻ nhà anh cũng không ủng hộ lắm nhỉ?

- Đừng lo, - Cậu Ba vội nắm chặt tay người yêu trấn an, - Bà chị nhà anh, khẩu khí hùng hổ vậy thôi, chứ bả xẹp nhanh lắm. Thuộc dạng ruột để ngoài da ý mà. Bả không để bụng lâu đâu, tiếp xúc dần là em sẽ quen ngay. Nhưng bả đã quý ai, là sẽ quý thực lòng. Nãy bả mà không ưng em thiệt, thì còn nói nặng hơn nữa cơ, thế đã là gì.

Minh Vệ nghĩ đến là rùng mình, nhưng người yêu cậu đã ngay lập tức vuốt ve đám lông tơ hồng hồng sau tai để vỗ về. Anh ấy luôn biết rõ những hành động nào có thể khiến cậu bình tâm lại.

Giọng Khải Thái lại ôn tồn:

- Ba má anh thì... cái gì cũng tốt, mội tội hay để ý mấy chuyện người ngoài nhìn ngó, đánh giá. Chứ ông bà thì thích em lắm đó, anh nói thiệt, nhất là nội. Em có để ý không, thấy em là đuôi cụ cứ phe phẩy liên hồi, chứng tỏ cụ khoái em nhất luôn!

Cậu nhóc dẩu môi:

- Chịu, em làm sao mà biết được. Như đuôi anh lúc nào cũng phe phẩy đó thôi.

- Thì anh ở bên em mà, vui quá nên làm sao kìm được. - Vừa nói, cậu Thái vừa lanh lẹ lén thưm thỏ yêu một cái, như để chứng tỏ niềm sung sướng thành thực.

Việc đó ít nhất thành công làm người yêu cậu cười khanh khách. Rồi đột nhiên nhớ ra điều gì, cậu bẽn lẽn hỏi anh:

- Anh nè, cái lúc mà anh nói đó... lúc anh bảo... đã thích em... nhiều năm rồi đó, là... thiệt hay giỡn vậy?

Lúc đó, tay Khải Thái đã chạm đến cánh cửa xe ô tô rồi nhưng khựng lại. Đám lông đuôi đột nhiên cứng đờ, cậu Ba Thái nói bằng thứ tiếng lí nhí:

- Là... thật đấy.

- Hả? Hồi nào vậy? Hồi nào vậy? Sao em không biết?

Thấy tai em ấy vểnh hết cả lên, mắt long la long lanh mà Khải Thái chỉ biết cười khổ. Biết sao được, chuyện đáng xấu hổ này có giấu mãi cũng không được, thôi thì dù gì cũng rước được chính chủ về rồi, coi như thỏa nguyện của cậu Ba Thái đã được hoàn thành.

Vậy là cậu kéo con thỏ đang loi choi ấy để thì thầm:

- Thế em nghĩ anh khổ sở suốt cả năm trời ở nhà ba em chỉ để học tiếng Anh thôi ư? Mục tiêu của anh là muốn tóm một nhúm đuôi ngốc cứ vẩy qua vẩy lại cơ!

Vừa nói cậu vừa không quên nhéo cho chủ nhân nhúm đuôi ấy một cái, khiến cho bé thỏ kêu la oai oái, còn mình thì thỏa mãn ngồi vào xe.

Ngước nhìn lại vẻ mặt của mình trong gương chiếu hậu, cậu cười nhẹ. 

Đinh Điền Khải Thái này, nói được nhất định sẽ làm được.

... Hết ...

(Truyện chỉ đăng ở wattpad hoặc trang https://archiveofourown.org/, mọi nơi khác đều ngoài ý muốn của tác giả)