Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Edit: dổ-kun (truyện thuộc về tác giả, edit phi lợi nhuận chỉ đăng tại @nappingdoor - Wattpad, vui lòng đừng mang đi đâu ^^)

.

.

.

"Đừng có rung đất nữa. Nhỡ Cadell bị thương thì sao? Ngươi định lấy mạng ra đền à?"

Lydon gắt lên, tay ấn mạnh lên gáy Jeriel. Là nguồn cơn của cơn địa chấn, Jeriel cảm nhận rõ những chấn động truyền đến từ mặt đất nơi họ đứng hơn bất kỳ đâu. Mặt đất rền vang như thể có thể nứt toác và sụp xuống bất cứ lúc nào. Nhưng may thay, chưa có thảm họa nào xảy ra. Lydon đang dồn ép ma lực của Jeriel.

Một kết giới băng trải dài như tấm khiên, chắn lên luồng sức mạnh hỗn loạn đang cuồn cuộn trào ra từ mặt đất. Với lượng ma lực cực lớn, kết giới này hiện thành một mái vòm, nhốt hai người bên trong. Nếu nó vỡ, sức mạnh của Jeriel sẽ nghiền nát cả chiến trường. Địa ngục sẽ lập tức khai mở.

Tình thế vô cùng ngặt nghèo, nhưng thực ra điều đó chẳng có mấy ý nghĩa với Lydon. Bởi vì nếu mặt đất có sụp, y vẫn có thể bay. Bình thường thì dù có động đất, y cũng chẳng buồn bận tâm, chỉ đứng nhìn một Pháp sư đang bạo phát ma lực mà thôi.

Nhưng lần này thì khác. Cadell đang ở đây. Loài người đáng thương không có cánh, nếu không có mặt đất thì sẽ chẳng thể đứng vững. Vì vậy, y không thể để cậu bị cuốn vào tình trạng mất kiểm soát này.

"Hừm, hay là giết quách tên này luôn cho rồi, chắc dễ hơn này ấy."

Việc khống chế bạo phát ma lực không đảm bảo sẽ thành công. Giết Jeriel rồi xử lý phần ma lực trào ra từ thi thể của anh ta sẽ đơn giản hơn nhiều. Dù cực một chút, nhưng với Lydon hiện tại thì vẫn là việc nằm trong khả năng.

Nhưng y vẫn không thể đưa ra quyết định. Vì lần này, người có quyền quyết mới chính là Cadell.

"...Liệu em ấy có ghét không nhỉ?"

Cadell luôn chọn con đường khó, dù việc giết kẻ đó sẽ dễ hơn rất nhiều. Một con người như cậu quá mẫn cảm với sinh mạng. Chỉ cần nhớ lại lần Cadell lao ra chặn việc một đám người bị biến thành quái vật, Lydon đã hiểu điều đó.

Nếu Cadell biết y đã giết Jeriel trong khi vẫn còn cách để cứu, cậu nhất định sẽ nổi giận. Một Cadell giận dữ thì cũng thú vị đấy, nhưng Cadell mỉm cười thì sẽ dễ thương hơn nhiều.

Suy nghĩ nhanh chóng kết thúc, kết luận rất rõ ràng.

"Bé cưng nhà ta đúng là nhiều chuyện thiệt ha."

Khi Lydon bỏ tay khỏi gáy Jeriel, những cơn co giật của anh ta càng trở nên dữ dội. Máu vẫn không ngừng chảy ra từ các lỗ trên mặt, cảnh tượng hệt như sắp chết đến nơi, nhưng Lydon chỉ khẽ nhếch môi, xoay người hắn lại không chút do dự. Đầu ngón tay y lướt nhẹ qua ngực Jeriel đang nằm ngửa.

Cách vừa giữ lại tính mạng vừa ngăn chặn bạo phát ma lực gần như không có nhiều. Một là khiến đối tượng tự xử lý toàn bộ lượng ma lực trong cơ thể, hai là để người khác hút sạch phần ma lực vượt quá khả năng chứa đựng. Cả hai đều nguy hiểm, nhưng cách thứ hai còn dễ gây nguy hiểm cho người thực hiện hơn cả kẻ bị bạo phát, vì đó là ma lực được hấp thụ trực tiếp.

Nếu không nắm rõ thể tích mạch ma lực của Jeriel, khả năng hai người cùng bạo phát là rất cao.

"Nếu ta đã mất công đến mức này thì ít nhất ngươi cũng nên cố sống đi chứ, đừng có chết kiểu tầm thường như vậy. Ý ta là—sống vui vẻ vào."

Dù đối mặt với rủi ro lớn, nét mặt của Lydon chẳng hề lộ chút căng thẳng. Ngược lại còn rất thong dong, như thể chắc chắn sẽ thành công.

"Rồi rồi, biết đường mà khỏe lại nhá."

...

Sorin lau vết máu bên khóe mắt, ánh nhìn sắc bén hướng về phía trước.

'Không ổn rồi.'

Jeriel và Dreyfe. Hai đội trưởng đại đội đều đã biến mất. Một người bị nhốt trong kết giới băng, có lẽ là của Tiên tộc, còn người kia bị giam trong một quả cầu đen do Ác ma gây nên.

Hai người đó từng chinh chiến khắp các chiến trường lớn nhỏ, thường phối hợp với nhau. Jeriel là tài năng pháp thuật được Đế quốc săn đón nhất, còn Dreyfe, với thần lực độc nhất, đã trở thành Đội trưởng từ rất sớm. Họ từng sống sót qua biết bao hiểm cảnh. Dù tính cách mạnh mẽ thường khiến họ bất đồng, nhưng Sorin sau cùng vẫn công nhận năng lực của họ. Họ xứng đáng là Đội trưởng của Kỵ sĩ Đoàn Hộ Vệ.

Và vì vậy, lần này anh cũng tin tưởng họ. Anh đã chuẩn bị tinh thần đối mặt gian khổ, nhưng chưa từng lo lắng đến chuyện họ có thể bỏ mạng.

Tuy nhiên...

"Đại đội Một! Ngừng đồ sát, chuyển hướng đến cổng thành!"

Anh thấy không ổn. Đó là linh cảm của một Kỵ sĩ đã quá quen thuộc với cảnh sống chết suốt đời.

Dẫn dắt các Kỵ sĩ của mình, Sorin vừa chiến đấu vừa đếm lượng quân Người Đỏ đang tràn ngập chiến trường.

Các Kỵ sĩ đã tiêu diệt được không ít, nhưng vị trí của bọn quái vật không thống nhất, khiến việc quét sạch trở nên không hiệu quả. Bằng chứng là số lượng Người Đỏ áp sát cổng thành ngày một nhiều.

'Chúng chỉ cần di chuyển đến gần cổng là đủ sao?'

'Không. Khi vừa tiếp cận, chúng sẽ trở nên hung hãn tột độ. Nếu để đội quân đó tràn vào, việc phòng thủ cổng sẽ rất khó khăn.'

Bình thường đã phiền phức, nay lại thêm trạng thái hung hãn—quả thực là thảm họa.

Khi đến cổng, Sorin quay sang ra lệnh cho cấp dưới.

"Giao tiền tuyến lại cho Đại đội Bốn và Năm. Các anh xử lý toàn bộ bọn lọt qua đây. Không được bỏ sót một con nào. Phải bảo vệ cổng thành của Đế quốc bằng mọi giá!"

Tiếng hô dõng dạc vang vọng giữa chiến trường khốc liệt, không hề mỏi mệt. Trong số những Kỵ sĩ đang phân tán quanh cổng, Sorin gọi một người nhanh nhẹn nhất lại.

"Hon, lập tức quay về hoàng cung, gặp Hoàng đế. Trình bày toàn bộ tình hình: sự xuất hiện của Ác ma cấp cao, đặc tính của đám quái vật, rồi xin thêm viện binh từ đội trị thương và Kỵ sĩ đoàn."

"Rõ, thưa Đội trưởng Đại đội!"

Hiện tại, tổng chỉ huy Kỵ sĩ Đoàn Hộ Vệ vẫn chưa quay lại. Dù có viện binh đến thì quyền chỉ huy vẫn nằm ở anh, trách nhiệm cũng vậy.

Ra lệnh xong, Sorin quyết định nhập đội cùng lính đánh thuê. Bảo vệ cổng thành là nhiệm vụ ưu tiên hàng đầu, nhưng lần này, anh quyết định nghe theo linh cảm.

Jeriel hay Dreyfe? Sau khi do dự giữa hai người, Sorin chọn hướng quả cầu đen bí ẩn—nơi Chỉ huy Đội lính đánh thuê đang đứng.

...

Kiếm khí của Ban và hỏa thuật của Cadell cùng công phá mãnh liệt vào quả cầu. Ban đầu không để lại nổi một vết trầy, nhưng dần dà, kết quả của những đợt tấn công dồn dập cũng bắt đầu hiện ra.

Mỗi khi kiếm khí chém xuống, quả cầu lại rung mạnh. Những tia nứt lan ra theo từng đợt bùng nổ. Cadell liên tục phóng ra hỏa cầu như trút nước, đồng thời vẫn duy trì ma thuật bảo hộ bao quanh Dreyfe. Đôi mắt cậu sắc lạnh khi nhìn các vết nứt dần rộng thêm.

'Không thể để đội trưởng đại đội của Kỵ sĩ Đoàn Hộ Vệ chết ở đây. Nếu không, hậu quả sẽ rất lớn.'

Nếu Dreyfe chết, hung thủ rõ ràng là Sellev. Nhưng không ai biết liệu Kỵ sĩ Đoàn có trút giận lên Đội lính đánh thuê không. Kể cả không làm vậy, họ có thể sẽ cắt đứt quan hệ hợp tác.

Ngược lại, nếu cứu được Dreyfe, nhất định sẽ nhận lại được ân tình. Cadell ra sức cứu hắn chính là vì lý do đó—một tính toán rõ ràng.

"Ban, chuẩn bị!"

Vết nứt đã đủ rộng. Chỉ cần một đòn nữa là sẽ vỡ. Nhưng nếu phá vỡ quá dè chừng vì lo Dreyfe bị thương, thì lỡ như Sellev phát hiện sớm hơn và ra tay trước thì sao?

Giờ đây, thứ Cadell cần là một cú đánh thật mạnh.

Nghe lệnh, Ban lập tức gia tốc quá trình tụ khí. Luồng khí dồn trong thanh trọng kiếm càng lúc càng sẫm màu. Chuôi kiếm đỏ sậm cộng hưởng cùng kiếm khí, ngân lên những tiếng rung trầm đục.

"Đã sẵn sàng, Chỉ huy."

"Tôi sẽ hỗ trợ. Chờ hiệu lệnh, rồi ra tay."

Kiếm khí của Ban rất mạnh, nhưng Cadell muốn hơn thế nữa. Cậu định thêm tốc độ và sức nổ cho nó.

'Gió và lửa là đủ.'

Chỉ trong tích tắc, Cadell gia tăng sức mạnh của cả hai nguyên tố. Đôi mắt sắc bén xuyên qua lớp bụi đất mù mịt.

Tiếng hô của Kỵ sĩ vẫn vang vọng bên tai. Ma lực rung chuyển khắp mặt đất. Nhịp thở của cậu chậm dần. Cadell loại bỏ tất cả tạp niệm, tập trung cao độ.

Và ngay khi tâm điểm của vết nứt hiện rõ sau lớp đất lắng xuống—

"Bây giờ!"

Luồng khí tích tụ phóng ra không chậm trễ một giây, được hai loại ma thuật bao phủ. Gió lốc thổi ngược từ phía sau đẩy kiếm khí tăng tốc, lao vào trung tâm vết nứt. Đồng thời, hỏa diễm bao trùm luồng kiếm khí nâu đỏ, khuếch đại sức công phá lên gấp bội.

Kiếm khí mang theo ma pháp xuyên thẳng vào vết nứt trên quả cầu, để lại một vệt sáng mờ nhòe. Đó là điểm yếu duy nhất, bị bào mòn bởi vô số đòn công kích. Cadell dồn thêm ma lực vào phép thuật bao bọc kiếm khí, giữ cho nó không tiêu tan.

Và rồi, vết nứt không chịu nổi thêm nữa—

Rắc. Rắc... rắc rắc.

Vết nứt lan rộng khắp quả cầu, từ khe hở đó, từng dòng ma khí đen đặc nồng nặc trào ra.

'Gì cơ...?'

Khối ma khí dày đặc bắt đầu che khuất tầm nhìn như một quả bom khói, nhưng Cadell vẫn không ngừng tiếp lực cho kiếm khí xuyên qua làn sương mù, và cuối cùng—

Ầm—

Luồng khí cắt đôi quả cầu một cách hoàn hảo. Khi nhìn thấy nó tan biến, để lại một quỹ đạo sắc lạnh, ma khí bên trong quả cầu liền tuôn ra dữ dội.

Chỉ cần chạm vào thôi đã thấy tê rần cả da thịt. Hắc khí này không giống như năng lượng, mà hệt như chất độc. Cadell nheo mắt, cố nhìn xem Dreyfe ở đâu, nhưng không thấy gì cả. Ma khí đang bùng nổ nhanh chóng bao phủ mọi thứ xung quanh.

"Chỉ huy! Mau về phía tôi, ở một mình nguy hiểm lắm―!"

Tiếng hét của Ban bị bóng tối nuốt chửng. Anh vội quay đầu nhưng chẳng thấy gì. Cadell loạng choạng trong làn ma khí đặc quánh như bóng đêm.

'Không thấy Dreyfe, cũng không thấy Ban. Thậm chí đến cả tiếng thở cũng không có...'

Không có gì trong tầm mắt, không có âm thanh, tiếng ồn vốn ngập tràn chiến trường như bị nuốt trọn bởi một khoảng lặng đáng sợ. Cảm giác như cả năm giác quan của Cadell đều bị cắt đứt.

'Đây là đặc tính của ma khí sao?'

Những chiêu thức dùng ma khí mà Garuel từng sử dụng chưa từng có hiệu ứng cắt đứt toàn bộ giác quan đối thủ như vậy, nhưng Sellev là một Ác ma cao cấp thực thụ, ả có thể sở hữu dạng ma khí đặc biệt hơn.

'Chiêu của Sellev chủ yếu thiên về cận chiến. Ma khí thường được dùng như một loại khiên tăng sức mạnh hoặc áp đảo đối thủ trong cự ly gần. Nhưng trong số đó, kỹ thuật xóa bỏ toàn bộ dấu hiệu như thế này là...'

Cadell tuyệt vọng rà soát lại tất cả những kỹ năng Sellev từng sử dụng. Cậu đã giao chiến với ả vô số lần, và cũng bị đánh bại không ít. Là một boss có bộ kỹ năng ngẫu nhiên, ngoại trừ những đòn có quy luật lớn, số lượng kỹ năng mà ả dùng cực kỳ phong phú.

Và trong số đó, có một chiêu mà nếu không dựng khiên từ lượt trước thì không thể tránh được sát thương.

'...Hắc Trảo.'

Chiêu này không có cách nào né tránh. Nếu không phải ở vị trí chịu đòn thì chỉ cần trúng là mất mạng ngay lập tức.

'Trước khi tung ra Hắc Trảo, Sellev luôn giải phóng một lượng ma khí lớn bất thường.'

Mẹo duy nhất để đoán được đòn tấn công là dựa vào màu sắc và lượng ma khí bao quanh thân thể của Sellev. Nếu cái lượng ma khí kinh hoàng này là dấu hiệu của [Hắc Trảo]...

'Chết tiệt...!'

Cậu không biết ai sẽ là mục tiêu—cậu, Ban hay Dreyfe. Cadell thậm chí còn chẳng xác định được vị trí của đồng minh. Nếu phạm vi của ma khí lan tới cả vòng chú, thì ngay cả Jeriel và Lydon cũng có thể gặp nguy hiểm.

Giữ bình tĩnh, Cadell bao lấy mình bằng một lớp kết giới rồi bắt đầu bước đi loạng choạng, lách qua ma khí đang tràn lan. Dưới ảnh hưởng của phép của Sellev thì trốn cũng vô ích, tốt hơn hết là cố gắng tìm thấy đồng đội và che chắn cho họ bằng kết giới.

Nhưng trước khi Cadell kịp đi được mấy bước.

Bịch.

Ngón chân cậu va phải thứ gì đó rắn chắc. Theo phản xạ, Cadell cúi đầu xuống, một bóng người mờ mờ hiện ra sau làn ma khí lay động.

"...Dreyfe?"

Đó là Dreyfe. Cadell cúi xuống kiểm tra tình trạng của hắn trước.

'Chết rồi sao?'

Ngay lập tức Cadell cảm thấy toàn thân lạnh toát trước bộ dạng thương tích của hắn. Trừ gương mặt vẫn còn nguyên vẹn đôi chút, toàn bộ cơ thể từ cổ trở xuống đều rách nát. Giáp trụ vỡ vụn, dính đầy máu không rõ của ai, tay phải thì bị nghiền bẹp đến dị dạng.

Không thể tin hắn vẫn còn sống, Cadell áp tai lên phần giáp ngực ướt đẫm của Dreyfe. Nhờ ma khí che chắn toàn bộ âm thanh xung quanh, tiếng tim đập có thể nghe thấy rõ hơn.

'Vẫn... chưa chết.'

Dù chỉ còn lại một chút sinh mệnh yếu ớt như ngọn đèn sắp tắt, nhưng hắn vẫn chưa tắt thở.

"Chuyện quái gì đã xảy ra bên trong vậy?"

Chỉ tưởng tượng ra cảnh một Kỵ sĩ của Đế quốc lại trở thành thế này sau trận chiến trong quả cầu thôi cũng đủ khiến sống lưng lạnh buốt.

'Mình phải đưa Dreyfe đến chỗ Kỵ sĩ đoàn trước khi hắn chết thế này mới được.'

Cách duy nhất để cứu Dreyfe là gọi Trị liệu giả đến lập tức. Nhưng để vừa vác Dreyfe, vừa gọi cứu viện thì trước tiên phải thoát khỏi khối ma khí này đã.

'Trước khi thu lại ma khí, ả chắc chắn sẽ dùng [Hắc Trảo]. Nhưng ả sẽ không phí sức ra tay với một Dreyfe hấp hối đâu. Khả năng cao nhất là...'

Là cậu và Ban—hai người gần quả cầu nhất. Cadell lập tức dựng kết giới bao lấy Dreyfe đề phòng. Sau đó, cậu truyền hỏa nguyên tố lên lớp kết giới của mình. Tuy ánh lửa sẽ khiến tầm nhìn bị hạn chế, nhưng cậu hy vọng ánh sáng có thể giúp Ban tìm thấy mình. Cadell nhất định phải tìm ra Ban và bảo vệ anh bằng kết giới trước khi quá muộn.

Mang theo quyết tâm ấy, Cadell lại một lần nữa dấn thân vào khối ma khí rát bỏng. Nhưng chưa kịp tìm thấy Ban, ma khí của Sellev đã bắt đầu tan ra nhanh hơn cả bước chân cậu.

Ma khí biến mất nhanh như khi nó xuất hiện. Thị giác dần hồi phục, và âm thanh quanh cậu cũng trở lại. Tiếng hô hoán của Kỵ sĩ, tiếng kim loại xé thịt, mùi khói cay nồng lấp đầy không khí.

Cadell lo lắng nhìn quanh. Ma khí biến mất đồng nghĩa với việc đòn [Hắc Trảo] đã đánh trúng mục tiêu. Nhưng người cậu tìm thấy vẫn chỉ có Dreyfe.

Đôi mắt cậu đang dao động dữ dội thì đột nhiên phản ứng với tiếng hét xé tai vang lên gần đó. Và rồi—

"Ngươi đang cố câu giờ với ta à!"

Cadell nhìn thấy Sellev đang lao về phía mình, trên tay ả nắm lấy một người làm tấm chắn. Nhưng không phải thân hình đang lao tới, cũng chẳng phải ma khí đen sì nhuốm đầy sát khí kia khiến Cadell để tâm lúc đó.

Thứ cậu nhìn thấy—chỉ có một người. Gáy của một người đàn ông đang bị ả siết chặt.

"...Ban."

Cái đầu gục xuống của Ban khẽ lắc lư theo chuyển động, không chịu nổi tốc độ lao đến của Sellev. Khi gương mặt anh lộ rõ, sát ngay trước mũi mình—

"Chết hết đi cho ta!"

Cadell thu kết giới lửa lại.