Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Hứa Ân cầm dây gai trói hai người dân làng mới vào cây ngô đồng. Gần đến giờ ăn trưa, phần lớn dân làng đã tan ca, tụ tập đông đúc hơn. Những người ở xưởng ép dầu và lều dệt cũng đứng không ít, nhìn về phía đó.

Hứa Ân trói người xong, lại đi lấy cây roi tre của Miêu Bỉnh. Cây roi tre này được làm từ ba sợi tre nhỏ bện lại, chắc chắn và cứng cáp. Đánh vào người thì đúng là "roi tre xào thịt", đau âm ỉ từ ngoài vào trong.

Trước đó, bản dự thảo hình phạt này được những người quản lý trong làng cùng nhau thảo luận, sau đó mới được Tôn Nhĩ ghi chép và tinh chỉnh. Khi thảo luận về việc xử phạt, Hứa Ân đã tự mình xung phong. Việc đánh người cũng cần kỹ thuật, tốt nhất là làm tổn thương da thịt nhưng không tổn thương xương cốt, phải để người bị đánh cảm thấy đau nhưng lại không bị thương nặng. Đúng lúc, Hứa Ân lại có chút công phu này.

"Hai đứa bây ai lên trước?"

Hai người giãy giụa hồi lâu. Ai mà ngờ cây gậy dùng để quất roi lại là loại đặc chế, còn to đến thế, mà người ra tay lại là Hứa Ân. Đừng nói hai người bị trói, ngay cả những người dân đứng xem cũng thấy rụt rè trong lòng.

Một người run rẩy nói: "Tôi, tôi..." Chết sớm sớm siêu sinh. Người này nhắm chặt hai mắt, căng thẳng toàn thân.

Hứa Ân không nói thêm lời thừa thãi nào, đi tới đưa tay liền đánh. Một roi quất xuống, "bang" một tiếng, người kia không kìm được kêu rên, cả người run rẩy lên.

Hứa Ân lại tự mình tính toán, anh ta không thể nào phân tán sự chú ý để chịu đựng, mà chỉ có thể tập trung tinh thần để cảm nhận nỗi đau này.

Đến lần thứ bảy, thứ tám, người đó không kìm nén được nữa, òa khóc.

Thực ra không phải hoàn toàn do cơn đau không thể chịu đựng được, mà còn vì nỗi sợ hãi về việc đã làm sai, cộng thêm sự xấu hổ khi bị dân làng vây xem. Anh ta chẳng còn quan tâm đến thể diện nữa. Thôn trưởng như cha mẹ mình, Hứa Ân như anh cả mình. Bị đánh thì kêu khóc vài tiếng thì sao chứ? Ai mà chẳng từng bị cha mẹ răn dạy đến phát khóc. Nghĩ vậy, anh ta càng gào khóc thảm thiết hơn.

Lý Thốn Tâm đứng dưới mái hiên, tay che trán nhìn mặt trời. Buổi trưa là lúc mặt trời gay gắt nhất, có thể làm người ta phơi lột cả da. Thời tiết thực sự quá nóng. Dù có dân làng tò mò tụ tập lại, họ cũng đều trốn dưới bóng cây mà nhìn.

"Thời tiết này quả thực quá nóng, ai mà làm việc dưới cái nắng gay gắt thế này mà có được tính khí tốt chứ? Hai người họ xảy ra mâu thuẫn cũng thực sự có nguyên nhân khách quan này." Lý Thốn Tâm thở dài, "Đáng tiếc chúng ta ở đây không có điều hòa, không có quạt, trời nóng bức cũng chỉ có thể cố gắng chịu đựng. Chính vì thời tiết nóng như vậy, con người dễ bực bội và nóng nảy hơn bình thường, cũng dễ xảy ra tranh chấp hơn. Năm ngoái trong làng còn trồng dưa hấu, có thể giúp những người làm việc trên công trường hạ nhiệt, giải khát. Năm nay thì, haizz..." Năm nay vì thiếu lương thực, họ đã trồng toàn bộ là cây lương thực.

Nhan Bách Ngọc nói: "Điều hòa hay quạt là những thứ thuộc về công trình phần cứng, cô không thể kiếm được. Nhưng cô có thể tìm Vân Tú và Tiền Du bàn bạc xem, nghĩ cách bổ sung dinh dưỡng bằng đồ ăn và thuốc, để họ bớt nóng nảy."

"Đúng vậy!" Lý Thốn Tâm nói là làm, nhấc chân đi thẳng đến phòng bếp. Đi được vài bước, cô chợt dừng lại, liếc nhìn cửa sau rồi nói với Nhan Bách Ngọc: "Cô đi cùng tôi nhé."

Nhan Bách Ngọc đáp: "Tôi sợ lát nữa Dương Thái Nam và họ lại tìm cô, nên tôi sẽ ở trong phòng chờ."

Lý Thốn Tâm không nói gì, kéo cổ tay Nhan Bách Ngọc: "Đi đi mà, nhanh thôi!"

Hiện tại đang là thời điểm gần bữa trưa, việc nấu nướng cho hàng trăm người đương nhiên không hề dễ dàng. Phòng bếp đã được mở rộng hai lần. Các dụng cụ nhà bếp như ấm nước, nồi cơm, bàn chải nồi, bát đĩa, xoong chảo vẫn đang được làm thêm vì Vân Tú luôn thấy thiếu. Sau khi hai làng sáp nhập, số lượng nhân viên làm bếp như người cầm muỗng, chuẩn bị đồ ăn, gánh nước và làm việc vặt cũng tăng lên. Mọi người sau khi quen việc thì phối hợp ăn ý hơn, nên khi nhóm lửa nấu cơm không còn lúng túng như trước.

Tuy nhiên, bận thì vẫn cứ bận thật.

"Cái gì? Đồ ăn thức uống giải nóng?" Vân Tú đang xào tóp mỡ với cải trắng, trong nồi kêu xèo xèo. Thịt heo được mổ từ đợt gặt hái vội vã trước đó để bổ sung sức lực cho người dân. Một con heo nặng gần trăm cân được mổ, dù đã ăn dè sẻn nhưng cũng chỉ đủ cung cấp thêm một thời gian cho các bữa ăn tăng cường trong mùa vụ bận rộn. Tuy nhiên, phần mỡ heo thì những người ở bếp dùng rất tiết kiệm, đến giờ vẫn còn một ít.

Trong nồi khói trắng bay lên, mùi bánh rán mỡ heo khiến người ta tự động tiết nước bọt. Lý Thốn Tâm liếc nhìn vào nồi, gật đầu: "Đúng vậy, bây giờ nắng gắt lắm, dù tránh được buổi trưa nhưng buổi sáng và buổi chiều nắng vẫn rất độc. Cần phải phòng ngừa người làm việc ở công trường bị say nắng."

Vân Tú nói: "Thế thì đơn giản là canh đậu xanh, nước ô mai, trà lạnh các kiểu. Nhưng làng mình không có đậu xanh, còn nước ô mai thì... Trong rừng có cây ô mai thật, nhưng nếu nấu canh thì không thể chỉ có ô mai."

Lý Thốn Tâm hỏi: "Thế còn cần gì nữa?"

Vân Tú kể một lượt các nguyên liệu, bảo cô đi hỏi bác sĩ Tiền xem có không.

Hai người lại đi đến phòng bệnh. Trên đường đi, Lý Thốn Tâm lẩm bẩm những nguyên liệu Vân Tú đã nói, sợ mình quên: "Ô mai, quả mận bắc, cam thảo... còn gì nữa nhỉ?"

Nhan Bách Ngọc thản nhiên nói: "Trần bì và hoa quế."

"À, đúng rồi!"

Hiện tại, tất cả bệnh nhân trong phòng bệnh đã xuất viện, giường bệnh cũng được rút đi hơn phân nửa, chỉ còn lại hơn mười chiếc. Cửa sổ mở rộng, rèm cửa cũng được kéo ra, khiến phòng bệnh trông rộng rãi và sáng sủa hơn nhiều so với trước đây, không còn cảm giác ngột ngạt.

Tiền Du như cũ ngồi ở bàn cạnh cửa, khám bệnh. Nếu không có ai, cô ấy sẽ cùng La Liễu và những người khác bào chế dược liệu.

Tiền Du và mọi người sau khi hái thuốc về vẫn cần xử lý và gia công để giảm độc tính và dễ bảo quản. Mỗi loại dược liệu lại có cách gia công khác nhau, bao gồm thủy chế, hỏa chế, thủy hỏa song chế, chưng, sấy khô, và phơi khô. Cả căn phòng bệnh đã bị hun nóng bởi hơi thuốc trong quá trình bào chế, tỏa ra mùi thơm đặc trưng của y học cổ truyền.

Khi Lý Thốn Tâm và Nhan Bách Ngọc đến, La Liễu và vài người khác đang phơi dược liệu bên ngoài. Những chiếc rổ tròn đặt trên giá phủ đầy thảo dược. Một số loại đã được chưng, sau khi phơi nắng thì trở nên đen thui, không còn phân biệt được hình dáng ban đầu.

"La Quất." Lý Thốn Tâm gọi.

La Quất, người đang trải chiếu phơi thảo dược trên mặt đất cùng La Liễu, ngẩng đầu lên. Khuôn mặt cô ấy chợt rạng rỡ, đứng dậy, hớn hở nói: "Thôn trưởng!"

Trong số những thương bệnh nhân ban đầu, La Quất là một trong những người bị thương nặng nhất, và cũng là người mới hoàn toàn bình phục gần đây.

Đau đớn và tuyệt vọng từng kéo cô ấy điên cuồng về phía địa ngục. Sống và chết thực sự chỉ là một ý niệm, giống như đi trên dây thép, chỉ cần nghiêng một chút là sẽ ngả về một phía. Trong hoàn cảnh đau khổ và ủ dột đó, cô cảm thấy trời đất đều một màu xám tro, sống sót có gì tốt đâu, mọi chuyện trong cuộc sống đều mất đi sức sống tươi mới, mất đi sự hấp dẫn, thà chết đi còn hơn, để đoạn tuyệt đau khổ.

Lúc ấy cô đã nghĩ như vậy, và cũng muốn làm như vậy. Nhưng Lý Thốn Tâm đã khuyên cô, không phải như những người khác khuyên cô hãy sống sót, mà là nói cho cô biết chết đau đớn đến nhường nào, cô độc đến nhường nào.

Chính nỗi sợ cái chết lớn hơn rất nhiều so với khát vọng sống mới khiến cô không tìm đến cái chết sớm hơn.

Sau đó, nỗi sợ hãi dần qua đi, thuốc men có đủ. Tiền Du chữa trị thương binh, bận rộn đến nỗi đêm không thể ngủ yên. Từng lời động viên, quan tâm đã khiến trong lòng cô ấy hổ thẹn, không dám tìm đến cái chết nữa, sợ phụ lòng những cố gắng và kỳ vọng của Tiền Du.

Lại sau đó nữa, bạn bè xung quanh từng người một đều có thể xuống đất hoạt động, lúc nào cũng ra ngoài đi dạo. Buổi tối trở về, họ lại kể cho người cùng phòng bệnh nghe về bộ dạng của làng, về những chuyện xảy ra trong làng.

Những chuyện này thật nhàm chán, nào là trong làng có bao nhiêu mẫu đất. Đất cày chưa khai khẩn thì đã sao? Nào là trong làng nuôi heo, heo nái đẻ bao nhiêu con heo con. Chưa ăn thịt heo thì chưa thấy heo chạy bao giờ à? Nào là trong làng có một đội hộ vệ, cái ông Hứa Ấn to con kia dẫn dân làng đi thao luyện đâu. Thật là rảnh rỗi, có sức lực đó sao không đi trồng trọt?

Nghe những chuyện này không chỉ thấy chán, mà khi Tiền Du thay thuốc, cái đau nhức xé da thịt chui vào tận xương tủy còn khiến cô căm ghét những âm thanh ấy.

Cứ chịu đựng, chịu đựng, rồi mùa đông cũng qua. Khi thay thuốc, cô không còn đau đớn nhiều như trước. Số thương binh trong phòng bệnh ngày càng ít đi, căn phòng trở nên yên tĩnh hơn. Cô nhìn ra bên ngoài, khung cửa sổ nhìn ra một mảnh trời nhỏ bé không còn xám xịt trơ trụi nữa. Cỏ mọc, cây đâm chồi nảy lộc, ngay cả cảnh xuân cũng mang màu xanh tươi.

Cô dần trở nên thích thú, thậm chí mong chờ được nghe những câu chuyện về làng từ những người bạn cùng phòng bệnh. Nào là đội hộ vệ của làng có một nam một nữ dẫn đội, cô gái tên Văn Mật, đang dạy đội hộ vệ quyền Anh. "Chắc chắn là một chị đại rất ngầu!" Nào là "Hôm nay đứng ở chuồng bò sữa xem vắt sữa, thôn trưởng còn bảo tôi thử tay một chút, con bò suýt nữa thì quay đầu lại húc tôi." "Bò sữa à, ở thế giới thực thì sữa bò uống thường xuyên, nhưng chưa thấy con bò sữa thật bao giờ!" Nào là "Hôm nay đi bắt cá ở hồ phía Đông, cái hồ đó lớn lắm, không biết bao nhiêu hecta, còn có cả sen, tôm cua, cá tầm, cá biên, cá trắm cỏ lớn, con nào cũng béo ú. Trên bờ còn có quýt, hạt dẻ, quả mận bắc, rắn nho, đèn lồng quả, lý gai đen, nhiều trái dại lắm." "Ban đầu làng chỉ có một ít đầm nước suối nhỏ, Đông hồ? Lớn đến mức nào, hình dạng thế nào, có giống Tây hồ không?"

Thế giới của cô giống như mùa xuân, từ từ có thêm sắc thái. Cô không còn nghĩ đến cái chết nữa, cô muốn khỏe lên, đi xem thử cái làng mới này.

Cô ấy càng ngày càng mong đợi, càng ngày càng nhiều. Đến khi cô ấy có thể đi lại, sinh hoạt như bình thường, cô ấy bỗng nhiên may mắn, cũng may mắn lúc đó đã không chọn kết thúc, mới khiến cô ấy có thể có một con đường dài hơn, có nhiều lựa chọn hơn để làm.

Cô vô cùng cảm kích Lý Thốn Tâm, người đã thay đổi khuynh hướng của cô vào thời điểm then chốt đó. Cô tràn đầy khâm phục Lý Thốn Tâm, người đã xây dựng nên ngôi làng tràn đầy sức sống và hy vọng này. Chính vì vậy, nhìn thấy cô ấy là cô cảm thấy rất vui.

Lý Thốn Tâm liếc nhìn những loại thảo dược đang phơi trên chiếu: "Các cô đang phơi gì vậy?"

La Quất nói: "Cây diếp cá, bác sĩ Tiền nói có thể thanh phổi tiêu đàm, chắc là loại dược liệu thường xuyên cần dùng trong làng, nên tranh thủ lúc có nhiều, chọn thêm chút phơi khô cất giữ."

Lý Thốn Tâm hỏi: "Cô cảm thấy sức khỏe thế nào rồi, công việc còn làm được không?" La Quất vừa mới hồi phục sức khỏe, Lý Thốn Tâm không dám giao cho cô ấy công việc quá nặng nhọc. Đúng lúc cô ấy có ý muốn ở lại phòng bệnh hỗ trợ, việc hái thuốc và bào chế dược liệu tương đối nhẹ nhàng hơn so với việc trồng trọt, nên Lý Thốn Tâm đã đồng ý.

La Quất cười nói: "Làm được."

Nhan Bách Ngọc hỏi: "Bác sĩ Tiền đâu rồi?"

La Quất nói: "Vẫn đang bó thuốc cho Hạ Tình trong phòng."

Hai người vào trong nhà, liền nhìn thấy Hạ Tình đang ngồi ở bàn cạnh cửa, vểnh cái chân trần lên. Mu bàn chân cô ấy có một vết sưng đỏ, không biết đã được bôi thứ gì mà có màu xanh biếc.

Tiền Du nói: "Mùa hè nóng bức, kín gió, vết thương cũng không lớn, không cần băng bó đâu. Cô tự mình chú ý chút, đừng giẫm phải đồ dơ bẩn."

Hạ Tình trợn trắng mắt: "Bác sĩ Tiền, tôi trông ngu lắm sao? Tôi còn tự đi tìm đồ dơ để giẫm à!"

Tiền Du không để ý đến cô ấy, ngẩng đầu lên thì thấy Nhan Bách Ngọc, liền nói: "Cô lại đến rồi à."

Hạ Tình cũng theo đó nhìn sang, thấy Lý Thốn Tâm liền lập tức ủ rũ ủy khuất, ôm eo cô ấy, kêu khóc: "Thôn trưởng, chân tôi đau quá, phế rồi, tôi không đi được, không làm việc được!!!"

Lý Thốn Tâm cười nói: "Ôi chao, được rồi, tôi đã giúp cô dạy dỗ hai người kia rồi. Họ bị phạt xong sẽ đến xin lỗi cô. Nếu cô không đi được, thì bảo họ cõng cô. Không làm được việc gì, thì bảo họ giúp cô làm."

"Thật không?"

"Thật!"

Nhan Bách Ngọc nói: "Bây giờ thời tiết nóng, chúng tôi lo lắng những người làm việc ở công trường bị say nắng, nên bàn bạc làm một chút đồ uống giải nhiệt. Vân Tú nói có thể làm trà lạnh hoặc nước ô mai, nhưng còn thiếu một vài nguyên liệu. Ô mai và quả mận bắc thì trong rừng và ở hồ phía Đông đều có. Đường thì bếp có. Còn các loại dược liệu khác, chỗ cô có dự trữ không?"

Tiền Du nói: "Trà lạnh thì đừng nghĩ tới, thiếu nguyên liệu nhiều lắm. Còn nước ô mai thì tôi có cam thảo, hoa quế, chỉ là trần bì thì các cô ít nhất phải đợi đến sang năm."

Lý Thốn Tâm nói: "Thiếu mỗi thứ đó thì không sao, vậy tốt rồi. Thế thì làm nước ô mai, lát nữa tôi bảo Vân Tú đến đây lấy nguyên liệu nhé."

Hạ Tình từ đầu đến cuối đều nói luyên thuyên, chỉ cần tưởng tượng đến nước ô mai thôi là trong miệng đã ứa nước bọt rồi. Thứ này uống vào mùa hè nóng nực đúng là giải khát tuyệt vời: "Nếu có thêm đá thì ngon hơn nữa!"

Tiền Du nói: "Muốn nước đá à? Cũng không phải không được, chỉ cần thôn trưởng của chúng ta chịu chi thôi."