Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Giang Diên đàm luận cả đêm trong lều Lâm Diệu. Khi chân trời ló dạng, ráng màu dần rực rỡ, nàng bước ra khỏi trại.

Mặt trời Hiệp Châu mọc, chẳng khác đô thành là mấy.

Hầu phó đưa cơm đã đợi sẵn, thấy Giang Diên liền khom lưng: "Giang đại nhân, đây là hai phần cơm canh. Ngài dùng cùng Lâm đại nhân?"

"Không, đưa cho Lâm đại nhân," Giang Diên nói.

Hầu phó gật: "Dạ."

Đêm qua, sát thủ được đưa đến Đề điểm Hình Ngục Tư. Nha dịch mở cửa, lập tức báo Thạch Sở Anh. Nghe người về kể, Thạch Sở Anh dẫn hắn vào, cho đại phu trị thương. Nửa canh giờ sau, nàng mặc tố y, vội đến phủ tiểu công gia, chắc sát thủ đã khai.

Tần Mộc Linh tỉnh sau một đêm, mê dược khiến đầu nàng đau âm ỉ. Đỗ Hiểu Uyển canh cả đêm, thấy nàng tỉnh, bưng trà ấm đưa qua.

"Tần đại phu, uống chút nước đi" Đỗ Hiểu Uyển nói.

Dù bị hạ mê dược, Tần Mộc Linh vẫn còn chút ký ức. Nàng ngồi dậy, chống đầu, hỏi: "Đêm qua ta bị mê dược làm bất tỉnh, có chuyện gì xảy ra sao?"

Đỗ Hiểu Uyển đưa trà: "Có kẻ muốn giết ngươi. Giang đại nhân đi ngang, phát hiện ra và cứu ngươi, bắt hung thủ trong lều."

"Cảm ơn" Tần Mộc Linh uống một ngụm.

Cổ họng khô khốc, uống xong dễ chịu hơn.

Xong, nàng đặt chén: "Sát thủ là ai? Sao muốn giết ta?"

Đỗ Hiểu Uyển lắc đầu, lùi lại: "Không biết, Giang đại nhân thẩm vấn xong chẳng nói gì. Muốn biết, Tần đại phu tự hỏi Giang đại nhân. Ta có việc, không ở lại chăm sóc được, cáo từ."

"Đa tạ, Tần Mộc Linh gật đầu tạ.

Đỗ Hiểu Uyển rút kiếm, rời đi.

Tần Mộc Linh đoán sát thủ là do tiểu công gia Giang Hưng sai. Hôm qua, khi biết nàng quen Lâm đại nhân, hắn đổi sắc, chắc sợ nàng nói điều không nên, nên muốn diệt khẩu.

Vũng nước đục này, nàng e khó mà tránh.

Tần Mộc Linh xoa huyệt Thái Dương, xốc chăn mang giày vào, đặt chén lên bàn, lấy nước rửa mặt rồi ra ngoài.

Triều đình đến, lương thực cứu tế phát đúng, nạn dân có cơm. Hôm nay, họ trông khá hơn. Thanh niên bắt đầu xây lại nhà, phụ nữ, trẻ em, người già ở lại, cảnh khá tường hòa.

Nhưng Tần Mộc Linh đi quanh, không thấy Lâm đại nhân, Giang đại nhân, hay thị vệ Bộ Quân Tư. Chẳng lẽ một đêm họ đi hết?

"Tần đại phu, một bá tánh chào.

Tần Mộc Linh gọi lại, hỏi: "Đại nương, hôm qua triều đình đến, Lâm đại nhân và Giang đại nhân đâu? Ta không thấy họ."

Phụ nhân đáp: "Hôm nay Lưu đại nhân đưa tang, Lâm đại nhân và Giang đại nhân sáng sớm đến Lưu phủ."

"Cảm ơn."

"Tần đại phu khách sáo."

Đúng vậy, hôm nay Thông phán Kinh Nam Đạo Lưu đại nhân đưa tang. Họ đến bái tế, tiễn đoạn đường cuối.

Lưu phủ

Vào đại môn, hiếu bố trắng treo đầy mái hiên, đèn lồng trắng phủ khắp nơi. Lưu gia già trẻ mặc đồ tang, đội mũ hiếu tử, che mặt khóc rống, không khí đau thương ngập tràn.

Giang Diên theo Lâm Diệu, Văn Tuệ Nguyên vào đại đường. Hai bên là thân nhân Lưu Nham. Lưu gia lão thái thái, tóc bạc trắng, chống mộc trượng ngồi một góc. Dù nghiêm trang, đôi mắt nàng đã đỏ ngầu.

Người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, làm mẹ sao lòng thoải mái được?

Lâm Diệu chậm rãi đến trước bài vị, cầm ba nén hương, khom lưng bái ba lần, cắm vào lư hương.

Mắt ông ngấn nước, nhìn bài vị, lau lệ, đến trước Lưu gia lão thái thái, an ủi: "Lão nhân gia, xin nén đau thương. Ta sẽ không để Lưu đại nhân, một quan tốt, uổng mạng quá."

"Phiền Lâm đại nhân" lão thái thái khẽ gật.

Lâm Diệu tế xong, Văn Tuệ Nguyên mặc quan phục bước lên, cầm hương khom lưng, lòng đầy áy náy. Hôm qua nàng đến Lưu phủ, gặp Lưu gia, nhưng vô năng, không tìm được manh mối, để Lưu đại nhân hàm oan mà chết.

Tế xong, nàng đến bên lão thái thái, không nói, chỉ chắp tay cúi sâu.

Lão thái thái hiểu ý, gật đầu.

Hai đại nhân tế xong, Giang Diên bước ra, định bái tế. Một mộc trượng đột nhiên chặn trước nàng. Nàng dừng bước.

Theo mộc trượng, nàng nhìn lên—lão thái thái.

"Nương!" Lưu gia phu nhân gọi.

Lão thái thái mặt lộ vẻ căm ghét, giọng khàn: "Giang đại nhân, dừng bước. Con ta e chịu không nổi bái lễ của ngài, cũng chẳng muốn nhận. Hôm nay, để nó an lòng ra đi."

Lưu gia phu nhân sợ lão thái thái chọc giận Giang Diên, dẫn họa vô nhà, vội nói: "Giang đại nhân chớ để tâm, lão thái thái thấy ngài tôn quý, nên hạ lễ chịu không nổi."

Giang Diên bị lời lão thái thái đâm trúng ngực, nhưng chẳng sai. Nàng thu cảm xúc, ngẩng lên, thần sắc đổi, tay chắp sau lưng, ngạo mạn: "Đúng vậy, Lưu đại nhân chỉ là Thông phán Kinh Nam Đạo nhỏ bé, sao chịu nổi bái lễ của ta? Ta không bái, kẻo Lưu đại nhân dưới suối vàng vô phúc hưởng thụ."

"Ngươi!" Lão thái thái thu mộc trượng, đập mạnh xuống đất.

Lâm Diệu, Văn Tuệ Nguyên, và các quan viên Hiệp Châu sững sờ. Đô Ngu Hầu này định nháo tang lễ? Nàng và Lưu đại nhân đâu có thù?

Giang Diên cười lạnh: "Cáo từ."

Nàng rời Lưu phủ.

"Lâm đại nhân, Giang Đô Ngu Hầu... nàng làm sao?" Văn Tuệ Nguyên tự nhận hiểu Giang Diên. Nàng khéo léo, đối kẻ không ưa cũng tươi cười. Sao lại nói vậy?

Lâm Diệu kinh ngạc, nhưng nhanh chóng phản ứng, phụ họa: "Văn đại nhân, tri nhân tri diện bất tri tâm."

Văn Tuệ Nguyên vẫn không hiểu: "Nhưng..."

"Thôi, nàng là con Trường Bình Vương, chúng ta chẳng làm gì được. Đi thì đi, trước để Lưu đại nhân an nhập thổ," Lâm Diệu không nhắc Giang Diên.

Văn Tuệ Nguyên nhìn hướng cổng Lưu phủ, nghi ngờ. Nàng biết Giang Diên không vô lễ, nhưng vừa rồi chẳng giống giả. Không rõ nàng định làm gì.

Ra khỏi Lưu phủ, Giang Diên gặp Giang Hưng đến thương tiếc. Thấy nàng giận dữ, hắn gọi: "Ai, Giang tỷ tỷ."

Giang Diên trừng, phất tay áo, cưỡi ngựa đi.

"Ai" Giang Hưng xuống bậc thang, oán với người hầu: "Sáng sớm ta từ phủ ra tiễn Lưu đại nhân, hình như chẳng chọc gì nàng. Sao trừng ta?"

Người hầu ghé sát, nhỏ giọng: "Gia, có phải vì sát thủ tối qua?"

"Ta giết đâu phải nàng" Giang Hưng bất đắc dĩ.

Giang Diên đã cưỡi ngựa đi xa.

Giang Hưng hừ lạnh: "Thôi, vào tiễn quan phụ mẫu Lưu đại nhân, lát nói tiếp."

Người hầu gật: "Dạ."

Giang Hưng sửa trường tụ, bước vào Lưu phủ. Vừa qua ngưỡng cửa, gặp Kha Thu Chuyển vận sứ Hiệp Châu vừa bái tế Lưu Nham.

"Ô, tiểu công gia đến" Kha Thu chắp tay hành lễ.

Giang Hưng tùy tiện đáp lễ, hỏi: "Kha đại nhân, vừa thấy Giang Đô Ngu Hầu giận dữ ra ngoài. Chuyện gì?"

Kha Thu hạ giọng: "Vừa rồi Đô Ngu Hầu theo Lâm đại nhân bái tế Lưu đại nhân. Không ngờ, Lưu gia lão thái thái dùng mộc trượng chặn, không cho bái, làm nàng xuống đài không được. Đô Ngu Hầu mắng lại, giận dữ bỏ đi."

"Thì ra thế. Bảo sao nàng giận thế," Giang Hưng ngoảnh nhìn cửa.

Kết thù với Lưu gia? Tốt, càng sâu càng hay.

Hắn kéo người hầu, ghé tai nói gì đó. Người hầu gật: "Hành, gia, ta đi làm."

"Đi đi" Giang Hưng buông tay.

Người hầu vội ra ngoài.

Giang Diên rời Lưu phủ, đến tửu lầu nổi tiếng Hiệp Châu Bách Hoa Thâm Xử.

Giang Diên bước vào Bách Hoa Thâm Xử, chọn một góc hẻo lánh ở lầu một ngồi xuống, gọi hầu bàn, bảo mang một hồ nữ nhi hồng và hai món ăn đơn giản, một mình nhấm nháp.

Ban ngày, tửu lầu vắng khách. Hiệp Châu lại vừa qua lũ lụt, người dân sợ rắc rối, đóng cửa không ra. Nhìn quanh, chỉ mình Giang Diên nổi bật.

"Khách quan, rượu và thức ăn đây. Có việc gì ngài cứ gọi ta đến" hầu bàn đặt rượu và món ăn xuống.

"Ừ" Giang Diên xua tay, ra hiệu hắn đi.

Hầu bàn cười, kéo khăn trên vai, quay đi lau bàn khác.

Giang Diên rót một ly nữ nhi hồng, nâng lên ngửi. Hương thơm nồng, tinh khiết, đậm đà. Nàng nhấp một ngụm quả là rượu thượng hạng.

Nàng chậm rãi uống hết bình rượu, gọi hầu bàn mang thêm một bình. Hầu bàn đáp lời rồi đi lấy.

"Khách quan, rượu đây."

Hầu bàn đặt bình rượu mới. Giang Diên định lấy, một bóng người đột nhiên ngồi đối diện.

Nàng ngẩng lên, biết là ai, cầm hồ rượu rót tiếp: "Tiểu công gia chẳng phải đang bái tế Lưu đại nhân? Sao đột nhiên đến đây? Ngươi phái người theo dõi ta?"

Giang Hưng cười tươi: "Giang tỷ tỷ nói gì đùa. Ta không theo dõi, là quan tâm ngài. Lão thái thái Lưu gia tính tình là thế, ai cũng không vừa mắt. Vừa rồi còn đuổi ta ra. Đừng để tâm. À, Giang tỷ tỷ, mười mấy năm trước, khi Giang gia ta chưa bị Trung Tông đuổi đến Lĩnh Nam, ngươi và ta từng gặp trong cung. Chỉ là thời gian xa, e tỷ tỷ quên đoạn quen biết này."

"Không quên" Giang Diên nhìn hắn, giọng trầm xuống: "Ta nhớ rõ, năm ta năm tuổi, ngươi vu ta trộm đồ trong cung. Trung Tông biết, cấm túc ta mười ngày, ta suýt chết đói."

Giang Hưng lúng túng, chẳng biết nhìn đâu: "Cái này, cái này..."