Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Vào đông lạnh, chiến loạn các nơi giảm nhiều. Tiêu Mạc Tân nhân cơ hội đại xá phản quân. Ai có ý hối cải, ký hối thư được về nhà đón tết với gia đình.

Để bảo vệ những kẻ hối cải khỏi bị phản quân trả thù, Tiêu Mạc Tân lệnh quan viên các nơi thuyết phục bằng chấn an lòng tin họ. Nàng bảo họ nói rõ: thả người là để họ ăn tết, không có ý khác. Nếu sang năm họ lại phản, vẫn có thể dùng, nếu giết bây giờ sau này người cần dùng sẽ càng ít.

Phản quân các nơi nghe lời này, có kẻ cảm động, có kẻ mắng Tiêu Mạc Tân dùng khổ tình kế, ly gián họ.

Dù thế nào, cảm xúc phản quân được xoa dịu không ít.

Khi trận tuyết đầu tiên rơi, cả hoàng cung phủ trắng xóa, tường hồng gạch trắng đẹp như tranh.

Tiêu Mạc Tân mang thai tháng năm, bụng đã lộ, nhưng nàng không ngồi yên. Mặc áo choàng dày, nàng để Tiểu Ngọc đỡ, tản bộ trong cung giải sầu.

Giang Diên vào cung có việc bẩm báo, không ngờ trên đường đến Tuyên Đức điện gặp nàng.

Bốn mắt chạm nhau, Tiêu Mạc Tân cười, như hoa hồng nở rộ trên nền tuyết. Giang Diên cầm tấu chương bước tới, ghé sát thấp giọng trách: "Tuyết lớn, đường trơn như thế sao còn ra ngoài? Nếu lỡ ngã thì sao?"

Tiêu Mạc Tân nắm tay Tiểu Ngọc, cười giải thích: "Có Tiểu Ngọc, nàng còn sợ ta ngã?"

Giang Diên không đáp, bước đến trước nàng, dâng tấu chương: "Đây là công văn từ Lưỡng Quảng. Từ khi bình định Lĩnh Nam, tái an trí Lưỡng Quảng, cộng thêm vài chính sách anh minh của Hoàng thượng, năm nay Thị Bạc Tư thu hơn trăm vạn quán, cao nhất trong sử sách."

"Thật sự tốt vậy sao?" Tiêu Mạc Tân bất ngờ, nhận tấu chương mở xem.

Giang Diên đáp: "Lưỡng Quảng gần biển, mậu dịch sầm uất, thuế thu tự nhiên cao. Chỉ sợ nuôi no quan viên cả vùng, vẫn còn dư nhiều. Xem ra chuyến đi Lĩnh Nam của ngươi quả đáng giá."

Tiêu Mạc Tân khép tấu chương, trả nàng: "Dù nuôi no, cũng phải thưởng, không thể để người ta làm không. Kho bạc này cực kỳ quan trọng. Khi vận chuyển từ Lưỡng Quảng về kinh, lệnh cấm quân điều một đội mã binh đón đưa, đồng thời bảo các lộ cấm quân điều thêm một vạn quân, hộ tống dọc đường."

"Tuân lệnh." Giang Diên nhận tấu chương.

Xong công sự, nàng đi bên cạnh, bồi Tiêu Mạc Tân dạo trong cung. Tuyết dưới chân được dọn hai bên, đường đi thuận tiện.

Đi một lúc, Tiêu Mạc Tân đột nhiên nói: "Vị Thái Hoàng Thái Hậu tiền triều, ta định cho về quê. Dù sao là Thái Hoàng Thái Hậu tiền triều, cứ ở trong cung thì ra gì? Ta nhìn cũng phiền, nàng ta lại lo ngay ngáy."

"Được." Giang Diên tán đồng.

Vị Thái Hoàng Thái Hậu này ở trong cung hơn mười năm, chưa từng bước ra cửa cung. Trước đây, nàng định sau khi Lương Văn đế qua đời, lợi dụng tiểu hoàng đế để nhiếp chính, nhưng nửa đường Tiêu Mạc Tân xuất hiện, mọi kế hoạch tan thành mây khói.

Nhìn nàng giờ đây, Giang Diên đôi khi nghĩ, nếu Tiêu Mạc Tân thất bại, e rằng kết cục của nàng sẽ giống vị Thái Hoàng Thái Hậu tiền triều.

Nghĩ vậy, nàng hỏi: "Còn Vĩnh Thừa thì sao?"

Hắn là hoàng đế cuối cùng của Đại Lương. Không đuổi khỏi cung, chẳng khác nào giam lỏng gián tiếp.

Tiêu Mạc Tân: "Vĩnh Thừa? Cứ để trong cung. Mẫu thân hắn là bạn tốt của ta, ta nuôi hắn lớn. Giết hắn, ta xuống cửu tuyền chẳng mặt mũi nào gặp mẫu thân hắn, nhưng điều kiện là hắn phải an phận."

Kẻ không an phận, dù tình nghĩa sâu đậm, giữ lại cũng là họa.

Giang Diên hiểu ý nàng.

Nói đến đây, Tiêu Mạc Tân thêm một câu, dặn Tiểu Ngọc: "Tiểu Ngọc, lát nữa truyền lời trong cung. Mọi cung nhân phải đối xử tử tế với hắn. Ai dám bàn tán sau lưng, trẫm sẽ cắt lưỡi kẻ đó."

"Tuân lệnh, Hoàng thượng." Tiểu Ngọc lĩnh mệnh.

Tết năm nay, Tiêu Mạc Tân ra lệnh trang hoàng cung đình rực rỡ, vui tươi. Là năm đầu tiên của tân triều, phải tổ chức khác thường, thể hiện uy nghiêm và khí thế.

Nàng mở tiệc chiêu đãi văn võ bá quan và gia quyến vào cung. Già trẻ lớn bé đều được tham dự, thưởng thức sơn trân hải vị, ăn ngon uống sướng. Chỗ ngồi thiếu, nàng sai bày bàn tròn lớn, treo đèn lồng đỏ rực.

Trong cung nhất thời ca vũ thăng bình, tiếng hát rộn ràng, náo nhiệt phi thường.

Giang Diên không có nhiều người thân, chỉ dẫn sư công và Đỗ Hiểu Uyển. Hai người lần đầu dự yến hội long trọng trong cung, lại ngồi cạnh Giang Diên, ngẩng đầu thấy thánh nhan Hoàng thượng, căng thẳng đến mức ăn uống chẳng tự nhiên.

Giang Diên xuýt xoa, gắp thức ăn cho họ: "Mang các ngươi đến để ăn tết, không phải ngồi im. Đồ ăn trong cung hôm nay toàn sơn trân hải vị, dân gian chẳng có. Không ăn là phí."

Đỗ Hiểu Uyển và sư công mới động đũa.

Giữa tiệc, Giang Diên đứng dậy, đến chỗ Giang Hoài Phụ, ôm tiểu biểu muội. Cô bé mặc áo bông đỏ, đầu tết hai búi tròn, ôm thật đáng yêu.

Nghĩ đến con gái mình và Tiêu Mạc Tân, chắc cũng thế này.

Giang Hoài Phụ chỉnh cổ áo con gái, nói với Giang Diên: "Diểu Nhi, năm nay ngươi cũng nên nghĩ đến hôn sự rồi."

Nàng đã qua tuổi thành hôn, không ít người muốn mai mối.

Giang Diên cúi đầu đút điểm tâm cho biểu muội, ngẩng lên nhìn Giang Hoài Phụ: "Ta chẳng nghĩ gì đến chuyện cưới xin. Nửa đời trước rối ren, mỗi bước đều bất ngờ. Sau này, ta muốn chậm rãi."

Giang Hoài Phụ cảm thán, thở dài: "Đúng vậy, thời thế thay đổi luôn vượt ngoài tưởng tượng."

Ký ức Đại Lương như còn trước mắt, tựa hôm qua. Ai ngờ chớp mắt, trời đã đổi. Trước đây, nàng không thể tưởng tượng hoàng tẩu lại có tâm tư và dã tâm lớn đến vậy, không đánh mà thắng...

Giang Diên biết Giang Hoài Phụ không cam lòng, thỉnh thoảng còn nghĩ đến phục quốc. Nhưng Tiêu Mạc Tân sẽ không cho cơ hội.

Biểu muội ầm ĩ đòi tìm mẫu thân. Giang Diên thả ra, cô bé chạy vào lòng Lâm Sương. Lâm Sương ôm con, cười xoa đầu bé.

Giang Diên chỉnh vạt áo, nói với Giang Hoài Phụ: "Cô cô, ngươi biết vì sao Hoàng thượng phản không?"

"Sao?"

Chẳng lẽ không phải dã tâm của hoàng tẩu?

Giang Diên kể chuyện mười mấy năm trước: "Hoàng thượng từng nói với ta, đêm đại hôn với Lương Văn đế, ông ta đâm nàng một dao. Nhát dao rất sâu, suýt lấy mạng nàng."

"Ngươi... nói gì?"

Giang Hoài Phụ kinh ngạc, lần đầu nghe chuyện này. Sao có thể?

Giang Diên cười khẽ: "Chuyện này ít người hay biết, nhưng cô cô hẳn rõ. Năm ấy trong cung từng có lời đồn, Hoàng thượng có phần thân cận với một vị thái y của tiền triều. Mà vị thái y kia lại thân thiết với nàng, bởi đêm đại hôn năm đó, chính là thần y đã cứu nàng một mạng"

Giang Hoài Phụ sững sờ, cả người run rẩy.

Hoàng huynh lại đâm hoàng tẩu một dao.

"Vậy nên, cô cô, mọi thứ đều là nhân quả." Giang Diên nói xong, đứng dậy về chỗ, lặng lẽ chờ đợi yến tiệc mở màng.

Pháo hoa nở rộ trong đêm đen, từng bó liên tiếp bùng lên trên bầu trời cung đình.

Mọi người ngẩng đầu, mặt ánh cười.

Pháo hoa đêm nay rực rỡ hơn xưa, trời đêm rạng rỡ ánh sáng, in lên mặt từng người. Tiêu Mạc Tân ra lệnh ngừng vũ điệu, để vũ nữ cùng thưởng thức khoảnh khắc huy hoàng.

Bá tánh nên cùng nàng chia sẻ niềm vui.

Tiệc tan đã khuya. Giang Diên không ở lại, đưa sư công và Đỗ Hiểu Uyển về trước. Về nhà nàng tắm rửa, thay y phục mới quay lại Vĩnh An điện, bồi Tiêu Mạc Tân đón tết.

Tiêu Mạc Tân biết nàng sẽ đến, dù mí mắt nặng trĩu, vẫn cố không chịu ngủ.

Ngoài kia, tuyết lại rơi. Giang Diên đội gió tuyết đến, đứng trước cửa cởi áo cừu, phủi tuyết rồi bước đến sưởi ấm trước lò, mới vào tẩm cung gặp nàng.

Tiêu Mạc Tân sợ ngủ gục nên cầm sách xem, nghe được động tĩnh nàng buông sách xuống.

Giang Diên gõ cửa rồi đẩy vào. Thấy ánh đèn sáng trong phòng, nàng nửa tựa đầu giường, tay cầm sách như vẫn đợi mình.

"Muộn thế rồi, lần sau đừng đợi."

Giang Diên bước vào đóng cửa, kiểm tra cửa sổ xác nhận không lọt gió, mới quay lại.

Tiêu Mạc Tân dịu dàng: "Phải đợi."

Giang Diên đứng cạnh giường, cúi nhìn nàng, cười nhẹ cởi dây lưng, treo y phục lên giá.

Nàng đứng trước lò sưởi, sưởi ấm cơ thể.

Quay lại, Giang Diên cởi giày rồi lên giường, tay luồn vào chăn, chạm bụng nàng. Một cảm xúc khó tả trào dâng, không thật nhưng lại chân thực.

Tiêu Mạc Tân nắm tay nàng đang sờ loạn: "Tối nay nói gì với Giang Hoài Phụ? Sau đó trông nàng cảm xúc không ổn."

Tiệc tối hơn ngàn người, Tiêu Mạc Tân chỉ để ý một người. Không phải giám sát, chỉ là không nhịn được muốn nhìn nàng.

"Trò chuyện chuyện nhà. Nàng nhắc ta thành hôn, ta qua loa cho qua, sau đó ta kể chuyện Lương Văn đế đâm ngươi đêm đại hôn. Nàng sốc, nhưng cũng hiểu cho vì sao ngươi phản." Giang Diên nói.

Tiêu Mạc Tân nhẹ vuốt lòng bàn tay nàng. Ngoài kia, gió tuyết rít nghe rợn người: "Ta không bận tâm Giang Hoài Phụ nghĩ gì, nàng cũng chẳng cần biết ta nghĩ gì. Nếu không vì nàng, ta đã chẳng giữ lại."

Giang Diên cười thở dài: "Sao lời này tùy tiện thế? Tết nhất, ta không nhắc đến."

Tiêu Mạc Tân thấy nàng cố đánh trống lảng, hỏi thẳng: "Ta nói khó nghe, nàng khó chịu sao không phản bác? Vì ta mang thai con chúng ta?"

Bị hỏi, Giang Diên giật mình. Nàng cúi đầu tựa vai Tiêu Mạc Tân, thật thà nói: "Đừng nghĩ lung tung, không liên quan đến con. Tiền triều, với ta là thân nhân có huyết thống. Với nàng là phản tặc tùy thời tạo phản. Ta che chở quá nàng sẽ nghi ngờ. Nhưng vì ta, nàng không thể tùy ý giết, nên ta không nhắc đến."

Tiêu Mạc Tân trào dâng áy náy và đau lòng, nghiêng người ôm nàng: "Xin lỗi, xin lỗi."

Nàng nói liên tiếp hai lần.

Mấy năm nay, nàng thật sự chịu thiệt nhiều.

Giang Diên ngẩng đầu, hôn nàng, cười: "Không cần xin lỗi. Nếu không có nàng cứu ta khỏi Giang gia, đã chẳng có ta hôm nay. Ta đề một ý được không?"

"Nàng nói."

Tiêu Mạc Tân giờ sẵn sàng đáp ứng mọi thứ.

Giang Diên: "Sau khi con ra đời, chúng ta ra cung nhiều hơn nhé? Ta muốn cùng nàng, cùng con ngắm hoa, xem phong cảnh, cảm nhận chút..."

Nàng đột nhiên ngập ngừng, hơi ngượng, ý nghĩ kỳ lạ.

Tiêu Mạc Tân biết nàng định nói gì, gật đầu: "Ta đồng ý, nàng muốn đi, chúng ta sẽ đi."

"Được." Giang Diên hôn nàng.

Hai người ôm nhau nghỉ ngơi.