Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Hơn mười năm trước, phủ Gia Ninh Vương là một trong những gia tộc lừng lẫy nhất kinh thành.

Khi ấy, Gia Ninh Vương là em trai ruột của tiên đế, được ân sủng vô cùng. Con gái duy nhất của Gia Ninh Vương, quận chúa Vĩnh Ngọc, không chỉ xinh đẹp tựa tiên nữ mà còn thông minh hơn người, khiến người ái mộ nhiều không kể xiết.

Quận chúa Vĩnh Ngọc cuối cùng đã gả cho Tần Thị Lang, một người tài hoa xuất chúng, tuấn tú vô song. Hai người đúng là trai tài gái sắc, được coi là đôi vợ chồng lý tưởng nổi tiếng nhất kinh thành.

Nhưng cuộc sống hạnh phúc ngắn chẳng tày gang. Quận chúa Vĩnh Ngọc vừa mới thành thân với Tần Thị Lang không bao lâu thì tiên đế – người không có con trai nối dõi – bất ngờ băng hà. Gia Ninh Vương đột nhiên bị liệt cả người, còn vương vị được truyền lại cho đương kim hoàng đế, vốn là Vĩnh Ninh Vương, một người ít tiếng tăm. Ngài đổi niên hiệu thành Vĩnh Ninh.

Những năm sau đó, bi kịch liên tiếp xảy đến với phủ Gia Ninh Vương. Vương phi Gia Ninh khi đi dâng hương đã bị thổ phỉ sát hại cùng với con trai. Hay tin dữ, Gia Ninh Vương thổ huyết mà chết. Gia đình Gia Ninh Vương lẫy lừng một thời, giờ chỉ còn lại quận chúa Vĩnh Ngọc đã xuất giá.

Những biến cố liên tiếp khiến quận chúa Vĩnh Ngọc suy sụp cả thể xác lẫn tinh thần. Bà từng nhiều lần mang thai nhưng đều không giữ được con. Khi cuối cùng mang thai được tám tháng, muội muội ruột của hoàng thượng vì trót cảm mến Tần Thị Lang trong một buổi cung yến mà thường xuyên lấy cớ ghé thăm Tần phủ. Vì chịu đựng quá nhiều áp lực, quận chúa Vĩnh Ngọc sinh con xong thì mất máu mà qua đời.

Nghe nói khi nguyên phối qua đời, Tần Thị Lang vô cùng đau buồn, thậm chí có ý định nhảy sông tự vẫn để đi theo vợ. Nhưng vì bị lão phu nhân Tần gia dùng mạng sống uy hiếp, ông ta mới miễn cưỡng sống tiếp.

Không ngờ rằng người đàn ông từng bày tỏ tình thâm ý nặng như vậy, chỉ một năm sau đã tái giá. Kể từ đó, ông ta gần như quên lãng hoàn toàn đứa con gái mà nguyên phối đã liều mạng sinh ra, để mặc đứa trẻ chịu đủ mọi sự hành hạ từ mẹ kế.

...

Phủ Tần gia ở gần, nên Đường Hoan đã nghe được không ít chuyện vụn vặt. Cô biết rất rõ những tin đồn này, thậm chí cha cô còn nhiều lần nhắc nhở rằng làm người thì phải khôn khéo, chứ đừng học theo cô bé nhà bên là Tần Súc, chỉ được cái khuôn mặt thông minh nhưng bị mẹ kế hành hạ mà chẳng dám hé răng nửa lời.

Thế nên khi nghe "mỹ nhân xinh đẹp" muốn đến phủ Gia Ninh Vương, Đường Hoan ngay lập tức phản ứng lại – đây hẳn là Tần Súc, đứa con gái đáng thương của nguyên phối Tần Thị Lang.

Trong những lời đồn mà Đường Hoan nghe được, con cái của kế thất và thiếp của Tần Thị Lang đều không phải người dễ đối phó. Chỉ có cô con gái của nguyên phối là ngoan ngoãn, nhẫn nhịn và luôn bị ức hiếp.

Không trách lần đầu tiên Đường Hoan ném hoa lá vào người nàng, nàng cũng không ngẩng đầu lên. Có lẽ nàng tưởng rằng người khác đang bắt nạt mình.

Nghĩ vậy, ánh mắt Đường Hoan nhìn Tần Súc bất giác lộ ra vài phần thương cảm. Cô chưa từng nghĩ đến việc một cô gái xinh đẹp như tiên tử thế này lại từng phải chịu nhiều khổ đau đến vậy. Không trách Tần Súc dù lớn hơn cô vài tuổi nhưng nhìn lại gầy yếu hơn.

Tần Súc vẫn dịu dàng mỉm cười, ngầm thừa nhận thân phận của mình.

Đường Hoan bắt đầu suy đoán mục đích của nàng. Chắc là nàng muốn đi thăm viếng ngoại tổ phụ và gia đình mình vào đêm khuya, vì ngày mai chính là Trung thu.

Nhìn nụ cười dịu dàng không chút khổ sở của Tần Súc, Đường Hoan bỗng không biết nên nói gì. Đến khi đã đến phủ Gia Ninh Vương, Đường Hoan ôm Tần Súc xuống ngựa, nắm lấy tay nàng, nhỏ giọng nói:

"Chị ơi, từ nay về sau em nhất định sẽ bảo vệ chị!"

"Đa tạ A Hoan muội muội." Tần Súc chỉnh lại áo choàng, khuôn mặt nhỏ nhắn như lòng bàn tay lộ ra từ sau lớp áo hồ cừu, càng thêm vẻ đáng thương.

Đường Hoan đã từng nghe rất nhiều người gọi tên mình, nhưng tiếng "A Hoan muội muội" phát ra từ miệng Tần Súc lại vang như ngọc va vào đá, nghe vô cùng êm tai.

Đường Hoan bất giác đỏ cả vành tai.

Nàng tự nhận mình là một tiểu tướng quân, mà tướng quân thì lời hứa phải đáng giá ngàn vàng. Nàng đã hứa bảo vệ Tần Súc, tự nhiên phải dốc hết sức mà làm được.

Nghĩ vậy, khi cưỡi ngựa đi ngang qua Tần Súc, Đường Hoan không nhịn được vội vàng lên tiếng:

"Ở bức tường giữa nhà chúng ta, từ trái sang phải đếm đến bụi cây nguyệt quý, sau lưng đó có một cái lỗ chó. Nếu chị chịu ấm ức gì thì cứ nhét tờ giấy vào cái lỗ đó, còn lại cứ để em lo, chị không cần quan tâm."

Đây là bí mật giữa Đường Hoan và các anh trai của cô: hồi nhỏ, Đường Hoan thường thấy những anh trai bị cha phạt cấm túc của mình lẻn ra ngoài chơi qua lỗ chó đó. Sau này, khi các anh đã biết khinh công và trưởng thành hơn, họ không cần dùng đến lỗ chó nữa. Họ còn vỗ ngực hứa rằng sau này sẽ "truyền lại" cái lỗ chó ấy cho Đường Hoan, thậm chí còn dùng gạch rỗng để che giấu nó đi. Nhưng Đường tướng quân quá yêu thương Đường Hoan, nên nàng chưa từng phải sử dụng đến.

Che giấu lỗ chó ấy suốt bao năm, Đường Hoan cũng không ngờ hôm nay mới đem ra dùng.

"Ây da! Chị không cần cảm ơn em nữa đâu—"

Bình thường Đường Hoan chẳng cảm thấy chuyện chui lỗ chó có gì kỳ lạ, dù sao các anh của nàng cũng từng chui qua. Thế nhưng vừa dứt lời, Đường Hoan bỗng dưng không dám nhìn thẳng vào ánh mắt của Tần Súc. Khi đối diện đôi mắt trong veo long lanh của nàng, Đường Hoan lại cảm thấy hơi ngượng ngùng. Nghĩ một chút, Đường Hoan ra vẻ người lớn vỗ vai Tần Súc, giọng điệu nghiêm túc căn dặn:

"Dù sao thì sau này em cũng sẽ trở thành tướng quân, đương nhiên phải thương xót kẻ yếu!"

Quả nhiên Tần Súc không nói lời cảm tạ nữa. Nàng bật cười khẽ, tiếng cười tựa như chim hoàng oanh hót, êm tai vô cùng. Đường Hoan mặt đỏ bừng, chưa kịp phản ứng đã thúc ngựa chạy đi, như thể đang trốn tránh điều gì.

Chạy được một đoạn xa, Đường Hoan mới thở phào nhẹ nhõm. Nàng không nhịn được ngoảnh đầu lại nhìn, liền thấy Tần Súc đã đi đến trước cánh cổng lớn sơn tróc lở của phủ Gia Ninh Vương. Một lão bộc từ bên trong mở cửa: dưới ánh đèn lồng vàng ảm đạm, Tần Súc đã thu lại nụ cười thường trực, khuôn mặt nhỏ nhắn lạnh lùng, lưng thẳng tắp, thoáng hiện lên vài phần sát khí.
•

Thấy người của phủ Gia Ninh Vương mở cửa, Đường Hoan cũng thu hồi ánh mắt.

Nàng thúc ngựa chạy nhanh hơn để tìm đại ca của mình, nhưng giữa đường lại gặp nhị ca. Vừa thấy nàng, nhị ca lập tức tiến lên giữ chặt dây cương ngựa. Người nhị ca xưa nay luôn ôn hòa, lúc này lại sa sầm mặt mày. Con ngựa nhỏ đáng thương mà Đường Hoan đang cưỡi bị dọa đến run rẩy không ngừng.

Nhị ca nói với nàng rằng Vương Mộng Dao đã được tìm thấy và hiện đã được đưa về nhà. Khi mọi người về đến nơi phát hiện nàng biến mất, tất cả lại hoảng hốt thêm một phen.

Đường Hoan biết mình đã sai, ngoan ngoãn để nhị ca lôi về tướng quân phủ. Khi vào phòng và nhìn thấy Vương Mộng Dao sắc mặt tái nhợt, Đường Hoan tự xưng là tiểu tướng quân nhưng vẫn không nhịn được mà bật khóc nức nở, ôm chặt lấy Vương Mộng Dao khóc một hồi lâu.

Khóc xong, Đường Hoan mới chú ý thấy bên cạnh Vương Mộng Dao có một vị tỷ tỷ cao lớn, vẻ mặt lạnh nhạt, môi mím chặt. Vương Mộng Dao nói với Đường Hoan rằng nhờ sự giúp đỡ của vị tỷ tỷ này, tên là Thạch Doanh Doanh, nàng mới thoát được khỏi sào huyệt bọn cướp.

Cha mẹ của Thạch Doanh Doanh đã qua đời, nên Vương Mộng Dao dự định giữ nàng lại tướng quân phủ để huấn luyện thành nữ vệ. Đợi khi võ công nàng thành thục, sẽ đưa nàng tiến cung làm thị vệ tùy thân.

Hai người bạn tốt trải qua biến cố này, cả thể xác lẫn tinh thần đều kiệt quệ. Sau đó lại ôm nhau khóc một trận, không lâu sau đã mệt đến mức mí mắt không ngừng sụp xuống. Đến lúc rửa mặt, Đường Hoan đã buồn ngủ đến mức không mở nổi mắt.

Đợi đến khi nằm lên giường, Đường Hoan mới nhớ ra nàng quên đón Tần Súc trở về. Lại nghĩ dù phủ Gia Ninh Vương có lụi bại, ít nhất vẫn có thể thuê được một cỗ xe ngựa để đưa Tần Súc về phủ.

Nhưng trong lòng Đường Hoan vẫn cảm thấy không yên, nàng âm thầm quyết định sáng hôm sau sẽ trèo tường sang xem thử tình hình của Tần Súc rồi mới an tâm. Nghĩ vậy, nàng mới từ từ chìm vào giấc ngủ.
•

Dù đã quyết như thế, nhưng Đường Hoan lăn qua lăn lại cả đêm, mãi đến nửa đêm mới ngủ được. Mẹ nàng biết con gái mệt mỏi, cố ý để nàng ngủ thêm một chút, không sai người hầu đánh thức nàng dậy luyện công sáng như mọi ngày. Khi Đường Hoan tỉnh dậy, mặt trời đã lên cao, ngay cả cha nàng cũng đã hạ triều và trở về nhà.

Buổi triều nghị hôm nay vô cùng gay gắt. Đường tướng quân chủ động thừa nhận trước triều đình chuyện suýt nữa làm mất công chúa. Hoàng đế nể tình công chúa không bị thương tổn gì, nên không trừng phạt quá nặng, chỉ phạt ba năm bổng lộc và đình chỉ chức vụ sáu tháng, đồng thời giao cho ông nhiệm vụ điều tra tận gốc bọn buôn người trong thời gian đình chỉ.

Đường tướng quân thực ra thở phào nhẹ nhõm. Tính hoàng đế vốn đa nghi, gần đây thậm chí còn bắt đầu đề phòng cả thái tử. Triều đình hiện nay sóng ngầm cuộn trào. Đường tướng quân từng chinh chiến nhiều năm, nhạy bén phát giác triều đình sắp xảy ra biến động, mà ông lại không am hiểu các âm mưu quỷ kế nên từ lâu đã muốn tránh xa vòng xoáy đó. Giờ đúng lúc có cơ hội.

Khi Đường Hoan tỉnh dậy, nghe được tin này, trong lòng vô cùng áy náy. Trong suy nghĩ của nàng, cha mình mất bổng lộc, ba năm tới cả nhà chắc chắn phải thắt lưng buộc bụng mà sống. Mặc dù cha nàng trông chẳng hề thất vọng, trái lại còn giống như trút được gánh nặng, nhưng Đường Hoan lại cho rằng cha chỉ đang cố an ủi nàng, khiến lòng nàng càng đau khổ hơn.

Cùng lúc đó, trong cung cũng có người đến đón Vương Mộng Dao.

Đường Hoan biết sau chuyện này, Vương Mộng Dao chắc chắn sẽ ít có cơ hội ra ngoài cung hơn trước, khiến nàng càng thêm tự trách.

Tiễn Vương Mộng Dao đi trong lưu luyến không rời, Đường Hoan ủ rũ trở về phòng, cuối cùng nhớ đến Tần Súc ở bên kia, bị nàng quên mất cả nửa ngày. Nghĩ đến việc ba năm tới mình có lẽ sẽ sống thiếu thốn, lại từng hứa sẽ bảo vệ Tần Súc, Đường Hoan quyết định nhân lúc còn dư dả, mang đến cho Tần Súc nhiều món đồ hữu dụng và thú vị.

Nàng lục lọi khắp nhà, cái gì cũng muốn mang cho Tần Súc một phần. Cuối cùng, không biết từ lúc nào đã thu thập được một bọc đồ lớn. Dù nàng từ nhỏ đã khỏe mạnh, mang theo bọc đồ này vẫn thấy khá nặng, suýt nữa không trèo được tường.

Nàng loạng choạng một lúc lâu mới đứng vững trên đầu tường, quả nhiên lại thấy Tần Súc đang khoác áo choàng, cầm lò sưởi nhỏ, ngồi trong đình đọc sách.

Đường Hoan thở phào nhẹ nhõm, gọi một tiếng "Tần Súc tỷ tỷ" rồi nhảy xuống từ đầu tường. Thở hổn hển, nàng đặt bọc đồ lớn lên bàn đá trước mặt Tần Súc.

Nhìn thấy gói đồ lớn trải đầy cả mặt bàn, đôi mắt vốn bình tĩnh của Tần Súc thoáng hiện lên vài phần ngạc nhiên.

Nàng mím môi, nhẹ giọng hỏi:

"A Hoan muội muội, đây là..."

"Muội đã nói sẽ đối xử tốt với tỷ mà!" Đường Hoan không định nói cho Tần Súc biết chuyện mình sắp nghèo, mở bọc đồ ra, lấy từng món ra ngoài.

"Đây là tiểu chủy thủ mà cô muội tặng. Nếu mẹ kế của tỷ lại ức hiếp tỷ, tỷ cứ cầm dao dọa bà ta!"

"Đây là áo lông cáo do Thuận Tần nương nương tặng cho muội, tỷ da trắng, mặc vào hẳn sẽ rất đẹp."

"Đây là hạt châu hộ thể mà mẹ muội đã nhờ đại sư trong chùa Phong Lâm mua về. Muội khỏe mạnh, không cần dùng đến thứ này..."

"Bộ trang sức này là bà nội tặng muội. Muội luyện võ quanh năm, sợ làm mất, đưa cho tỷ thì hợp hơn..."

...

Đường Hoan càng nói, ánh mắt Tần Súc nhìn nàng càng trở nên kỳ lạ. Cuối cùng, Đường Hoan không nhịn được, dừng lời rồi đưa tay sờ mặt mình: "Tỷ tỷ, chẳng lẽ mặt muội có gì dính sao?"

Tần Súc lắc đầu, nhìn Đường Hoan chăm chú, giữa mày khẽ nhíu lại như đang cân nhắc từ ngữ. Một lúc lâu sau, nàng mới nhẹ nhàng lên tiếng: "A Hoan muội muội, vì sao đột nhiên mang nhiều đồ quý giá như vậy đến cho ta?"

Ánh mắt Tần Súc có chút kỳ quái, như thể đang dò xét điều gì.

Đường Hoan không hiểu vì sao, chỉ cảm thấy Tần Súc lúc này có chút xa lạ. Nàng bất giác không dám nhìn thẳng vào mắt Tần Súc, nhưng lại không muốn mất mặt trước tỷ tỷ vừa quen không lâu, nên chỉ có thể cố gắng giữ cổ thẳng, nhỏ giọng đáp: "Vì muội có rất nhiều thứ như vậy..."

Miệng nói là thế, nhưng Đường Hoan không nhịn được mà đỏ mặt, cúi đầu xuống.

Tần Súc khẽ cười một tiếng, cuối cùng là người đầu tiên rời ánh mắt đi, cúi xuống nhìn quyển sách trong tay.

Biểu cảm của Tần Súc trông như thường ngày, Đường Hoan nhất thời không nhận ra điều khác biệt, nhưng vẫn cảm thấy bầu không khí giữa hai người trở nên kỳ lạ, như thể bỗng nhiên dựng lên một rào cản vô hình.

Đường Hoan không biết nên nói gì, chỉ có thể nhỏ giọng tiếp tục giới thiệu những thứ trong bọc đồ:

"Đây là san hô Bắc Hải, đây là chú ngựa gỗ có dây cót, đây là..."

Đây là lần đầu tiên Đường Hoan muốn làm hài lòng ai đó.

Vốn là người nhỏ tuổi nhất trong nhà, Đường Hoan trước nay luôn là người được cưng chiều, được mọi người làm hài lòng.

Nàng nghĩ rằng với ngần ấy thứ, Tần Súc nhất định sẽ thích một vài món. Nếu Tần Súc nhận được thứ mình thích, nàng ấy sẽ thân thiết với mình hơn. Nhưng khi nàng giới thiệu xong, Tần Súc chỉ bình thản ngẩng đầu lên, trên gương mặt dù mang theo nụ cười nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo, trong trẻo.

"Đa tạ muội muội, nhưng nhất thời ta không dùng đến những thứ này."

Đây là... bị từ chối sao?

Đường Hoan ngẩn người, trong chớp mắt liền rối bời.

—//—
Tác giả có lời muốn nói:
Này này, Tần Súc không có ký ức đâu, sao lại có vài bạn nhỏ đáng yêu nghĩ rằng Tần Súc có ký ức? Gãi đầu~